国势-第12部分

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　　　　经询问，俩人一叫王大牛，一叫崔铁蛋，原先都是张作霖手下，又讲张作霖自从受招抚后招人不少，虽被封帮办却筹不到足够军饷，手下士兵已是三月没关饷了。俩人听说秦时竹这边招兵买马而且待遇优厚，特意前来投奔。

　　　　还没说完，秦时竹心已拿定主意――这等见钱眼开之徒万万收不得。于是便说：“秦某与雨亭同府为官，虽然急需兵员，抢他手下弟兄却是不妥。这样，你们这两月的饷我，明后天我亲自去拜访他，顺便送你俩回去。”

　　　　深知张作霖脾气的俩人仿佛已看到自己回去后的惨淡前景，当下伏地哀求：“大人，收下我们，我们愿意跟着你干啊……大人！”

　　　　“秦大人已经说了，你们哀嚎什么？”夏海强当下命人将二人带下去暂管。

　　　　民街驻防的营帐里，张作霖焦躁地踱来踱去，嘴里还骂着：“妈拉个巴子，又跑了两个，这些混蛋跑哪去了。”

　　　　“大哥，这些王八羔子八成因为咱们没饷，跑了。”说话的是张景惠，论年纪他要大于张作霖，但现张作霖做了头，按“胡子”的规矩，自然要反过来叫张作霖老大。

　　　　“大哥，听说秦时竹也招兵买马，他给的饷高，又能按时放，这几个小子莫不是跑那去了？”边上的汤玉麟斟酌着分析。

　　　　“奶奶个熊，敢抢我们的人。明天带些弟兄去管他要回来，他要敢不答应，就对他不客气！”张作相已经按奈不住了。

　　　　“不可轻举妄动，你看我才封了个帮办，他一上来就是总巡，手里捏着俩巡警营，人比咱们多多了，而且又是咱们的人自己跑过去的，兴师问罪不是理由！”张作霖虽然极不甘心，但头脑十分清醒。

　　　　“那就这么算了？我咽不下这口气！”张作相不甘心，一旁赌气甩马鞭。

　　　　“自然不能这么算了，不然以后底下都跑完了，我还不成了光杆司令？到底怎么办，得想个万全之策。”

　　　　张作霖陷入了沉思……

　　　　“大哥，民府巡警右营总巡秦大人求见，已到营门口！”

　　　　“来得正好，他手下带了多少人？”张作相急问。

　　　　“没多少人，倒是有辆车，好像装了不少东西。”

　　　　“我们快去门口迎接！”张作霖转过头说，“老把哥，怎么说他官职比我们高，等会不得无理，看我眼色行事。”

　　　　出了门口，秦时竹先看见一个质彬彬的年轻人，穿着黑厚长袍，外罩一件翻毛滚衫，肩上斜挎一条飘着红缨的手枪，厚实的狗皮帽下，一张脸倒很清秀，哪像是“改邪归正”的胡匪，倒像是个秀才郎。随后又看见他身后跟着另外三人，秦时竹便猜想当头者就是历史上称为“东北王”的张作霖了，隔着老远便招呼道：“雨亭贤弟，久闻大名，今日终于得见，可否安好？”

　　　　“托大人的福，卑职一切都好。”张作霖大吃一惊，他从未和眼前这位右路总巡交往过，对方却连自己的表字都知道，走到跟前恭恭敬敬地打了个千，“大人，小的迎接来迟，万望恕罪。”

　　　　“客气了，客气了，倒是秦某不请自来，唐突了，唐突了。”

　　　　“大人厚爱，卑职受宠若惊。”张作霖愈恭敬，“只是卑职从未登门拜访，大人从何得知卑职表字？”

　　　　“贤弟说笑了，谁不知道大名鼎鼎的张作霖？当年你劫了增祺将军三姨太可是轰动辽西啊！我岂有不知之理？”

　　　　对面四人面面相觑，当时做得如此隐秘之事，居然让秦时竹知道了个底儿掉，看来厉害角色。

　　　　“外面风大，大人快请屋里坐！”

　　　　“小的们，还不赶紧上茶。”这回连愤愤不平的张作相也学乖了

　　　　“雨亭啊，以后不要叫我大人了，叫我复生便可。”

　　　　“岂敢，岂敢！”张作霖连忙介绍几位手下，张景惠、汤玉麟、张作相三人齐行军礼：“见过大人！”

　　　　“无事不登三宝殿，今天专门给雨亭贤弟送两个人来。”秦时竹一边品着香茗，一边说明了来意。

　　　　“扑通”一声，前面跪了两人，张作霖一看，正是从自己营里逃跑的那两个家伙嘛。

　　　　“这……”张作霖一时语塞，虽然他明白是怎么回事，但还是要装糊涂。

　　　　“张大人，我们错了，从今以后我们一心一意跟着你！”地上两人忙不迭地讨饶。

　　　　“秦大人，这两个混蛋给您添麻烦了，我一定好好惩戒，请恕卑职管教无方，让您见笑了。”张作霖感到脸上无光。

　　　　“雨亭，这也不能全怪他们，缺饷谁不难过，他们缺的饷我已补上。这事看我的面子上就这么算了，传出去，军心不稳，而且会让弟兄们心寒，得饶人处且饶人嘛。”

　　　　“那就按大人的意思办！”张作霖转过头，“你们两个混蛋还不谢过大人，要不是他为你们求情，我一定饶不了你们。”

　　　　“谢秦大人！”两人总算逃过一劫。

　　　　“雨亭啊，你这么着可不是办法，要想办法稳定军心，不然下次还会有人逃跑！”

　　　　“是，是，大人教训的是，我以后一定严加管教，稳定军心，只是不瞒您说，目前手下人多饷缺，官府又不放饷，日子实是难啊！”张作霖叹了口气。

　　　　“原来为此事烦恼，来，呈上来！”站秦时竹后面的王云山就拿了一张单子出来，“雨亭啊，初次见面，略备了份薄礼，不成敬意！”

　　　　张作霖接过一看：银子2000两，粮草一批。

　　　　“大人，如此重礼，让卑职如何敢当？”

　　　　“雨亭是不是嫌少？近我也招兵买马，手头也比较紧，这个只是先帮你救救急，等日后宽裕了，自然另有厚礼相送！”

　　　　“大人厚礼，我高兴都来不及，岂敢嫌少？我和大人素昧平生，大人初次见面就相赠厚礼实让作霖感激涕零啊！”张作霖言语哽咽，显然十分感动，便是方才面有不悦的众人，此刻也全部满脸堆笑了。

　　　　“贤弟不必见外，今后咱们山高水远，日子还长着呢！你也不要老是大人长、大人短的，听了多生分，就叫我复生好了！”

　　　　“大人！”张作霖扑通一声跪下，“斗胆敢问大人贵庚？”

　　　　秦时竹连忙把他扶起，一问之下，秦时竹正好年长两岁。

　　　　“如蒙大人不嫌弃，卑职愿称大人一声兄长。”

　　　　“好好好，雨亭贤弟！”

　　　　“多谢复生兄雪送炭！”……
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第003章　兄弟同心

　　　　第003章　兄弟同心

　　　　回去时天色已晚，秦时竹刚回到驻地，却现哥几个围着一件物事啧啧称奇。

　　　　“老何来了？今天带来啥宝贝？”受抚后，秦时竹等其余人悉数搬至民府，太平镇只能时不时回去转悠一圈，唯独何峰照料众多产业，依然常驻镇上，倒是偶尔会来城里转上一圈。

　　　　“当然是好东西。水泥！”

　　　　“昨整的？”

　　　　“说难也难，说简单也简单。”

　　　　砖窑兴办起来后，何峰马上便想到了水泥的妙用。砖窑附近盛产石灰、黏土，临近兼得石膏，各种原料都是现成的，除了搭建房屋稍微费点脑筋外，其余都十分趁手。厂里有直窑、旋窑各一座，配齐了虎口碾石机、烤料罐、原料圆长磨等一应之物，前次进口而来的德制1000马力二级卧式蒸汽引擎也派上了用场，三台拨柏葛锅炉提供的蒸汽构成了动力来源，通过用皮带传动总轴和各部机器，水泥厂便走上了正规，生产能力每日可达200桶。

　　　　“我已经试验过了，不考虑运费的前提下，我们出产的水泥与进口货质量基本相当，价格却要便宜近一半。这次来，便是给你们送来搭建营房的材料，别的都可以马虎，军械库第一个不能马虎。”

　　　　“老何想得周到。”秦时竹扫视了周围一番，除了夏海燕外，其余兄弟俱，便悄声道，“晚上我家吃饭，有事商议。”

　　　　“你不说我们也要去你家蹭饭……”夏海强第一个跳起来，只差没拍手叫好了。

　　　　酒足饭饱之后，人组召开了碰头会。

　　　　秦时竹先将前往拜访张作霖的经过情形大致讲了一遍：“逃兵一事，用2000两银子和张作霖搞好了关系，算得上是划算买卖！”

　　　　葛洪义皱眉道：“东北王终非池之物，还得早点提防，万不可让其养成气候。”

　　　　“这是自然，所以才要搞好关系，使其放松警惕。将来若有机会便可下手。”秦时竹叹息了一句，“人才难得，可惜世界观已经定型，我也无能为力。”

　　　　“老大英明，一统江湖……”

　　　　“别胡闹！”秦时竹制止了嬉皮笑脸的夏海强，接着道，“今日还有一件大事要和各位商量，蓉儿过门，沈家陪嫁了大批嫁妆，办产业的股份已全部划至我名下。”

　　　　“秦总是少奋斗了30年，我们兄弟几个的老泰山还不知道哪里厮混呢？”葛洪义也不无调侃，引起了夏海强和陆尚荣两条光棍的共鸣。

　　　　“我有个考虑，拟将这些股份分成8份，大家人手一份……”

　　　　“老大？”夏海强瞪圆了眼睛，“你不是开玩笑？你舍得？嫂子舍得？沈家舍得？”

　　　　“同志们。”秦时竹已许久不用这个称呼了，众人听了，无不心一凛，个个正襟危坐，便是淘气包也收敛了笑容，“我们因为命运安排来到了这个世界，逐步用我们的力量推动着历史的进程，我们个人的事业是与民族复兴大业联系一起的，是‘复兴工程’另一个时空的另一种继续……当然，我们也有各自的诉求，也有私人利益，甚至会因此产生矛盾。如果因这些矛盾影响了我们的团结，影响了复兴大业，我们就是华民族的罪人……其他都可以心平气和坐下来沟通交流，唯独钱这一事不好办。我已经考虑了许久，这一年多来我们兴办了不少产业，固然是得益于沈家的资本投入，但归根到底是因为我们拥有超越了这个时代的见识。这种财富的产生，是我们全体国人民智慧成果基础上取得的，我秦时竹，包括你们当的任何一个，都不能也不应该据为己有……”

　　　　每个人都思考秦时竹的言语。

　　　　“当然，现阶段，为了展壮大我们的武装，我们将大部分财力都投入了军队建设，但将来，这些产业还会扩大，所得利益会以我们想象不到的方式成倍增长。能不能抵制财富的诱惑，能不能继续拧成一股绳往前走是对我们大的考验，所以，为了未雨绸缪，我先将每一份产业通过股份折算的方式划拨给大家，我们亲兄弟明算账，算完帐后是亲兄弟。”秦时竹缓缓说道，“我只有一个请求，那就是希望复兴大业成功以前，大家能把这份产业产出的每一滴成果都用于我们的事业，当然，会保证大家过上体面的生活，刻意去过苦行僧的日子毫无必要。”

　　　　“我坚决拥护秦总的提议，坚决赞同秦总作为领导拿2份。”夏海强这么一说倒是提醒了众人，一共7人，秦时竹为什么要分成八份？

　　　　“我提议何峰同志拿两份。因为这些产业都是他一手操办起来的，他为之付出了比我们多的心血，完全应该拿双份。”秦时竹笑呵呵说道，“作为对技术人员的奖励，我们要拿出办法来。”

　　　　“秦总……”何峰的眼眶湿润了，“革命分工不同，哪有厚此薄彼？都是为了这个团体，为了这个国家，我一份不要也无所谓……”

　　　　“这不行，你破坏组织纪律。”秦时竹笑道，“下面提请表决，海燕缺席，小羽可以投2票。希望我们这个团体是一个特别能吃苦，特别能战斗，特别有凝聚力的团体……”

　　　　“我有个提议，股份分家后，账目仍由海燕把关，但需呈沈蓉、郭静共同过目，一来相互监督，二来开诚布公。”葛洪义道，“既是一个整体，那便没什么可遮遮掩掩的，各位夫人那里也好交代。”

　　　　一致通过！众人的手紧紧握一起――“兄弟同心、其利断金！”

　　　　“既然一致赞同，那么我过两天就找个时机立契后明示。”秦时竹告诉众人，“我已经事先都征求过了沈家和蓉儿的意思，都赞同，甚至表示如果不够，愿意再掏钱补足一部分……”

　　　　“秦总福气就是好……我咋就没这么好命呢？”夏海强嘀嘀咕咕，惹得众人大笑。

　　　　“当然，股份明确以后，我们今后与沈家之间，与其他所有入股者之间的经济关系都是明确的，严格按契约精神办事……将来海强若是找了个有钱的丈人，那你就偷着乐，咱们就不共产了。”

　　　　“老大，我现光棍一条，不要说共产，就是共妻都无所谓啊……”

　　　　“我就知道狗嘴里吐不出象牙来。”秦时竹作势欲打，夏海强满地乱窜，众人笑成一团……

　　　　此时此刻，张作霖的驻地里，几个亲信也聚拢一起，张作相表示着他的不解：“这秦时竹也太怪了，素不相识的给我们送了这么多东西，图什么啊？”

　　　　“我也觉得奇怪，无缘无故送这么厚的礼，面上还这么客气，连大人都不让大哥喊。”汤玉麟也表示奇怪。

　　　　“事出反常必为妖！秦大人过些日子肯定有其它表示，只是人家都把东西都送上门了，又是急需之物，哪怕再难，看着这份雪送炭的份上，咱们也得想办法帮他办了。”张作霖慢悠悠地说道，“只是咱们心里要清楚，他和我们不是一个道上的朋友，多少要提防着点，小心无大错！”

　　　　“我看哪，雨亭是个福将，正缺钱呢，就有财神上门，甭管他什么心思，只要不碍着咱们都没问题！”张景惠乐得少些烦恼。

　　　　世事无常，张作霖很快就等来了这个时机……
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第004章　勾心斗角

　　　　第004章　勾心斗角

　　　　已是12月光景，天冷得要命，寒风挟裹着雪花扑面而来，当真是刺骨三分的天气。这样恶劣的环境里，民巡防营也做了相应调整，收缩防线，减少巡逻次数，增加室内训练。艰苦的环境虽能磨炼人，但过分艰苦只能是对士气的摧残。

　　　　可越冷越不让人省心，秦时竹正营房商议军务，突然来了公差，却是增韫让其速去衙门，说有要事相商。秦时竹有些摸不着头脑，年关将近还有要事？便和颜悦色地问道：“可知大人究竟所为何事？”

　　　　“大人公事小的不敢妄自打听……”不料那公差居然鼻孔朝天，一副公事公办的模样，口里说着一概不知，眼睛却是“滴溜溜”地乱窜，心神不定。

　　　　这般模样的公差秦时竹却是见得多了，也不计较，只微微一笑，顺手掏出一张20两的银票递了过去：“快过年了，大人府上诸位却是不曾拜访，实失礼，这些钱还请各位……”

　　　　话还没说完，差役已一把接过，一瞄之后马上换了嘴脸，谄媚地笑着：“倒是让秦大人费心了！”看了看四周没人，凑上来小声道，“今日上午李洪亮找了大人告状，具体说什么小的不曾听清，只隐隐约约听到‘陈树森’数字。”

　　　　“大人平素可曾提起？”

　　　　“提起过，不过……”差役才说了“不过”两字，却又顿住不说。

　　　　秦时竹会意，心里虽然痛骂，手指却又捻出一张20两的银票。有了银子打底，差役终于说道：“大人对李洪亮十分不满，说他仗着是将军派来的差官，丝毫不把大人放眼里，着实令人心烦……”

　　　　李洪亮是民府巡防营统领，是各营的高长官也是秦时竹的直接上级，虽增韫手下，但行为做事屡屡自行其是，让增韫十分头疼，偏偏因为还是增祺下属之人，纵然跋扈也只能捏着鼻子忍着。

　　　　“除我之外，还有何人一道议事？”

　　　　“还有右路前营帮办张作霖。”差役喃喃说道，“可大人究竟是什么意思，小的委实不知。”

　　　　饶是如此，秦时竹还是不动声色地又递了一张50两的银票过去：“以后但有消息，时竹就有劳了。烦请回禀大人，我一定准时到。”

　　　　“好好，小的一定做到，一定做到。”

　　　　下午时分，秦时竹如约赶到府台衙门，增韫、李洪量和张作霖都已落座。一阵寒暄之后，增韫递给三人一纸公，上面分明写着：民府各营打仗奋勇、纪律严明，以秦时竹、张作霖为，任朝武等均安份守法，惟陈树森桀骜不驯，藐视统领李洪量，不服管束，任意妄为，恳请严惩……

　　　　报告虽以民府的名义呈报，但口气和内容都不像增韫平素口吻，倒像是李洪亮的托词。秦时竹正思考，李洪亮已说话了：“按卑职的意思，本来遇犯此事之辈，收而杀之、明正典刑便可，无奈将军大人专门批示——‘杀之事小，激起兵变事大，处理不当反受其咎，务必慎重’。所以……”

　　　　增韫的脸色却不太好看，他担心引起连锁反应，本不欲干涉，但李洪亮不依不饶，非找陈树森的晦气，增韫被逼得没法，只能召秦时竹和张作霖前来。

　　　　其实陈树森自接受招安以来并没多少骚扰民家、贪污克扣的劣迹，无非是对李洪亮的为人看不惯，不堪勒与打压而公然顶撞。秦时竹心里暗骂：好你个李洪亮，屎盆子居然还要先扣过来！虽然陈树森也不是好人，但你不是一个东西。

　　　　张作霖想了半天，没什么好办法，只好建议捏造罪名强行扣姓陈的头上，或者直接趁月黑风高时刺杀了事，到时候推是土匪所为即可。秦时竹当下反对，一来如此捏造痕迹太过明显，二来刺杀一事万一不成易造成其他事端。想不出什么法子的李洪量却是忿忿不平，口不断唠叨，要不是当着增韫的面，恐怕早就拍桌子骂娘了。

　　　　“我已有计，谅他定逃脱不了！”秦时竹琢磨了一会，已有定见。

　　　　增韫忙道：“复生有话快说。“

　　　　“可由大人下令攻打土匪，李大人欣然领命并带上陈树森所部，他必然不服。届时李大人可推说有病身，让这厮带队前往，他骑虎难下，只有受命。”

　　　　李洪亮一听便大赞妙计，想着命其攻打冯德麟部，后者势大，届时陈树森胜既不能，败则杀之有名矣。

　　　　“不妥不妥！”

　　　　“为什么？”增韫奇怪地追问了一句，其余两人面上也是奇怪之色。

　　　　“冯贼势大，手下人马众多，如让其攻打，姓陈的必然推托不前，惟有找一势均力敌之匪方可行事，倒不如让他攻打只有三人马的候占山部来得趁心。”增韫和张作霖听后连连点头，“果然如此。”

　　　　李洪量却不放心：“倘若……”

　　　　秦时竹不禁得意一笑：“放心，他断无赢的道理。一者大人可以缓粮草兵器，断其后路；二来，素闻雨亭与那候占山昔日有旧，卖个人情，前往暗通款曲。如此一来，这厮如何赢得？”

　　　　李洪亮拍手赞道：“好计好计，那时他必然进退两难。”

　　　　“还有，大人前往晓谕陈树森时，要暗示其只要能把候占山灭了，就提拔他做管带，他必然毫不起疑，头撞南墙而不回。万一的万一侥幸成功，咱们也能把候占山给灭了，大人对上也有交代。”

　　　　“好好好，我去杏花楼安排酒宴，多谢复生帮我排忧解难。”李洪亮心花怒放，也不和增韫多说，自顾自地先走了。

　　　　张作霖原本也想告辞，秦时竹却让其留步，只道自己另有话说。

　　　　“复生但说无妨。”增韫停下了脚步。

　　　　“雨亭贤弟升官即，到时候怎么谢我啊？”秦时竹忽然冒出这一句。

　　　　张作霖有些奇怪，想着就算去了陈树森，自己仍然居官不动，便问道：“复生兄何出此言？”

　　　　秦时竹没有正面回答，只把目光盯住增韫：“卑职斗胆，有一计献于大人，可为大人除去眼钉！”

　　　　“快快说来！”增韫的胃口一下子便被吊了起来。

　　　　“李洪亮仗着将军差遣而来，平素趾高气扬、尾大不掉，对大人屡有不恭。陈李二人失和，固是陈树森桀骜不驯，但如要训斥处置，也要依大人之意，李洪亮如此行事，分明挟将军以令大人……”

　　　　“嗯……”增韫不置可否地点点头，静听下。

　　　　“如此，我们便来个弄假成真。方才李洪亮不是打算装病推托责任么？大人便向将军汇报，说李洪亮病重不能视事，让其回家养病，以示体恤……”

　　　　“然后呢？”

　　　　“然后……”秦时竹笑了起来，“呵呵，李洪亮回家，陈树森吃瘪，若要解决问题，需得雨亭贤弟出马。立下功劳之后，谅李洪亮想回来也是哑巴吃黄连――有苦说不出，只能回头再求着将军另行安排，如此大人便可眼不见为净……”

　　　　张作霖反应飞快，马上明白了这一箭双雕之计，暗叫高明，只是想立功劳却是棘手。增韫沉吟片刻，想到日后省得姓李的再来烦心，便默不作声，嘴里虽然不做表态，脸上分明却是同意之意。

　　　　秦时竹察言观色，看穿了张作霖的心态，当即点道：“雨亭不用愁，有现成功劳等着你！”

　　　　“请兄长赐教。”

　　　　“雨亭可去候占山处暗通款曲，有了现成消息，陈树森自然打候占山不过，但这样一来候占山却定然对贤弟深信不疑，到时利用他这等盲信，伺机一举杀之，岂不便宜？不必贤弟兴师动众，只要略施小计便可成功，一面陈树森劳而无功，一面贤弟兵不血刃，两相对比，功劳愈彰显。”

　　　　“这……”张作霖有些犹豫。

　　　　“好！”增韫已忙不迭说好。他看来，这样一来遵照上头指示治了陈树森，二来赶走了自己的心头刺李洪量，三来还能再消灭土匪候占山部。端的是一石三鸟，又岂能不叫好？

　　　　一面是绿林名声，一面是官府顶子，张作霖咬咬牙，从牙关里挤出一句脏话：“他奶奶的，干了！”
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第005章　又是除夕

　　　　第005章　又是除夕

　　　　腊月廿八，连空气都弥漫着鞭炮的硝烟味，民府同各处一样，过年的喜悦洋溢每个人的脸上，虽然国事无常，天下不安，但老姓苦作乐的气氛已压抑不住了。

　　　　“秦大人，喜事，喜事！”

　　　　秦时竹定睛一看，正是上次前来送信的差役，“喜从何来？”

　　　　“大人还不知道？”对方嘿嘿一笑，“将军大人的公已送至衙门，知府大人请您过去一叙，听说大人又要升官了……”

　　　　果然如差役所说，秦时竹到得知府衙门，一片恭贺之声，增韫是满脸堆笑。接过一看，只见增韫给增祺的公报告写着：前以李洪亮率部攻匪候占山处，因李身体有恙，着帮办陈树森署理，大言半月灭匪，并立军令状。实则言过其实、损兵折将，已按所立军令状处分之。后右路总巡秦时竹荐民街巡警帮办张作霖前往剿匪，不数日而定，着请大人以其功绩昭著而擢为管带，其部下张景惠、汤玉麟、张作相等亦立功劳，望请一并升用；秦时竹荐人有功，且目前地方治安仍只稍有安静，兵力尚有不敷使用之感，望大人恩准再予增加兵马一营，粮饷仍由地方自行筹措……

　　　　增祺的批示是：一概照准，望尔等再接再厉，肃清匪患。李洪亮既身体有病，着其回家休养调息，以示体恤，民府巡防营统领，可由秦时竹接任……

　　　　“复生，此事大成，你居功伟。”增韫笑吟吟地说道，“除了你接任李洪亮的位置之外，这增加的一营兵力也由你率领。”

　　　　“时竹片言之力，安敢居功？倘若有功，也是大人指挥得力，运筹帷幄之功！便是张雨亭击杀匪亦有不小功劳。”

　　　　“哈哈哈！复生休得过谦，本府治安，将来还全指望着你呢！”

　　　　“大人栽培，卑职敢不效死？”

　　　　“如此就好。”自前次献计大获成功之后，增韫已将秦时竹当作心腹，当下说道：“你接任统领之后，兼管全府巡警营，共设七营，不再分路。”

　　　　增韫刚才已一一签了任命书，就等明日公布：葛洪义任营务参谋；陆尚荣改任一营管带，以杜金德为帮办；擢夏海强为二营管带，以焦济世为帮办；擢周羽为三营管带，以齐恩远为帮办；张作霖为四营管带，以张景惠为帮办；任朝武为五营管带……其余大小官弁，均受秦时竹管辖。

　　　　“大人恩重，卑职必当极力图报。年关将近，区区薄礼，望乞恕罪，日后但有所用，必将全力以赴。”秦时竹站起身来，恭恭敬敬递过去一个信封。增韫只一瞥，早看见两千两之数的银票，便道：“这……”

　　　　“年近眼前，卑职眼拙，挑不出其余东西孝敬大人，只能如此……”

　　　　既然话都说到了这份上，增韫也不再推让，欣然笑纳。

　　　　秦时竹回营后把情况一讲，大家都哈哈大笑，大赞秦时竹“奸诈”，一枪未放，不但多了一个营编制，还带着大家一道升了官，虽然大清的官大家并不稀罕，但怎么说也不是坏事。编练一营看上去繁难，但秦时竹原本两营就有人员超编，再加上马瑞风手下还有后备人马，稍加编组整顿，这第三营便有了眉目，喜得夏海强欢叫连连。

　　　　1903年1月28日，正是除夕之夜，所有人都聚集到沈家吃团圆饭，堂上照例摆了满满一桌，锅里煮着热气腾腾的饺子。婚后的秦时竹已是沈家的少当家，不但掌管着所有兴产业，而且还拥有一支训练有素的队伍。当然银子是哗哗地流进来哗哗地花出去，光听着响声没看见积什么财，好沈蓉贤惠，也不乎这个。沈麒昌就不乎了，按他的说法，会赚钱是本事，能赚会花叫本事，眼看着女婿的队伍一天天地扩大，他打心眼高兴：这个乱世，有枪就是草头王。舍此之外，钱财都是身外物，钱越多遭难的可能性便越大。

　　　　虽然众人有说有笑，但秦时竹丝毫不敢掉以轻心，连着问了陆尚荣好几遍：“队伍怎么安排的？”

　　　　“按去年做法，分三班轮流探亲，镇上过年的安排伙房增加菜色，以班为单位成一桌，聚一起吃团圆饭。”夏海强怕秦时竹不放心，补充道：“巡逻队我格外加强了力量……”

　　　　沈麒昌看出了秦时竹探访部队的意思，笑道：“复生，你们去，饺子等你们回来再吃也不迟。”

　　　　“我们去去就来。”说完，秦时竹招呼陆尚荣就走，一看这架势，周羽、葛洪义、夏海强几个也一起跟上。

　　　　“我们这大哥就是劳碌命，连除夕也闲不住。”一看人少了不少，夏海燕怕气氛尴尬，连忙为秦时竹开脱。

　　　　“不碍事，不碍事，要不是复生，今年能不能这里吃饭都不知道，去年那个险哪，想来就后怕。”沈麒昌想起去年被偷袭的事还是嘘唏不已。

　　　　海燕张了张口，还没说什么，突然只觉一阵恶心，“哇”地一口吐了出来。

　　　　“姐姐你怎么啦，是不是不舒服？”郭静急得连问。

　　　　“没事，没事。”夏海燕摆了摆手。

　　　　“这还没事？”沈蓉一跺脚，“我