霍桑探案之血手印 - 程小青-第3部分

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两个人都是吃粮的，霍桑的观察没有错。刚才那假托的金栋成所以不承认，用意显然在掩护他的秘密。进一步推想，霍桑所假定的“在军队中结怨”，大概也离事实不远。
我回头向妇人瞧瞧。伊也恰巧在瞧我，伊的脸上显着惊异的神气，似乎伊的丈夫是军人这一点也是伊以前所不知道的。
霍桑和何少梅的问答实际上没有断，我的听觉也不曾溺职。侦探长汪银林却始终旁听。
霍桑说：“王得魁有一个哥哥，你可也认识？”
那人停了一停，才道：“这个我不知道。”
“那末还有一个姓董的人，你总认识？”
室中又静默了一会，才听得何少梅的答话。
“我认识姓董的有三四个。先生，你要问的那一个叫什么名字？”
“我知道有一个姓董的和王得魁有些怨仇。这个人当然也是行伍中人。你可知道这一回事？”
“我—我不知道。但是当我第一次碰见王得魁时，他曾问我，有没有看见过董团长。”
“唉，那末这董团长你也认识的？”
“是，他就是炮兵第七团团长，是老魁——喂，王得魁的上司。”
“晤，你可知道王得魁和董团长究竟有什么怨仇？”
“这个我不知道。得魁从来不曾提起过。”
“那么得魁问你的时候，你怎么回答他？”
“我说我没有看见他。王得魁又问我可知道董团长在哪里，我也回答不知道。”
“实际上你可知道董团长的踪迹？他此刻不在上海吗？”
“先生，我实在不知道。”
“真的？我想你当时决不止这几句话。”
“先生，我实在没有说什么。我完全不知道他们俩有什么纠葛；只知道得魁是董团长手下的一个排长——”
蓬蓬蓬！……
意外的岔子发生了。外面前门上拳击声乱作，立即打断了室中的谈话，并且惊得那妇人缩做一团。我正打算走出去瞧个究竟，忽见施桂已抢步出去开门。转瞬间一个浑身黑黑的短衣的人飞步进来，满嘴里高声乱嚷。
“不好了！……不好了！……”
我仔细一瞧，不是别人，就是那王得魁——假名金栋成的——男仆杨小弟。
警报声早已传进了办事室。室门突的拉开。霍桑首先从室中冲出。汪银林紧紧地跟在他的后面，他的玄色毛细呢的长袍袖口也卷了起来，好像准备应付任何紧急措置。
我看见霍桑的面色灰白，眼睛中射出骇异的目光。霍桑临变不乱的精神，本是我素来佩服的，这时候他的惊奇出神的反常状态也是我难得瞧见的。
那妇人首先开口。“小弟，什么事？”
杨小弟气息咻咻地答道：“他——他死了！……他死了！”
霍桑抢着道：“谁？……谁死了？”
杨小弟道：“老爷——老爷给人杀死了！”
“哎哟！”
那妇人一声惨呼，身子便站立不稳，向后倒下去。我急忙张臂将伊扶着。汪银林无所措手地在发呆。霍桑也咬着嘴唇，顿足叹息。
“完了！……我失败了：”
“霍先生，这到底是什么一回事？”汪探长迷惘地插一句。
霍桑不答，仍闭紧了嘴，在瞧那报警耗的仆人。我暗付霍桑本假定这是一件诈索案子，此刻竟酿成了命案，怪不得他要自认失败。接着霍桑回复了镇静态度，开始问话。
“小弟，他死在那里？”
“在门口的阶沿上。”
“凶手是谁？有人看见吗？”
“没有。我不知道。”
那妇人勉强站住了，一听这话，不禁哭出声来，争着要奔出去。我仍拉住伊不放，觉得伊的两手如冰，呼吸也短促异常。
霍桑回头向汪银林道：“银林兄，你和包朗兄陪这位王夫人先走一步。我还要向何少梅问几句话，随后就来。”
他重新进办事室去。
汪银林点点头，就和我一同扶着妇人，跟杨小弟走出去。小弟是乘了车子来的，这时一辆黄包车仍停在门口。
但汪银林有汽车等着。我们为迅速计，叫杨小弟回绝了黄色车，我们四个人一同乘汽车驶向新生路去。
我乘机问杨小弟发案的经过。事实很简单。据说在这天午后，他又回家去瞧他的妻子，直到上灯以后才回主人家去。他进了那绿漆铅皮的前门，看见屋子里黑漆无光，分明主人主母都不在家。他正要摸出钥匙，打算走上水泥阶级去开屋子的门，忽觉阶下有一个人躺着。他俯下身去一瞧，正是他的主人——王得魁。那时他看见主人的脸上血液淋漓，知道已没有救。他高声喊了两声太太，没有人答应。他不知道主母在什么地方，一时没法，便想起我们本担任这件案子，所以便赶来报告。
王得魁的妻子因着受惊过度，靠着车子座垫，不住地发抖。伊用于棒住了脸，呜咽地低泣，一只右手上的两枚阔厚的金戒指在车厢的灯光中反射。我问伊离家时的经过，伊的答话吞吐不清。伊说伊在六点半钟时，因着霍桑的预约，将前后门关锁好了，到爱文路来践约。伊预料到霍桑寓里，证明了何少梅之后再回家，伊的丈夫还不会回来。不料得魁这一天偏偏早归，才让那凶手得到了下手的机会。那时候屋子里完全没有人，凶手自然容易脱逃。
我听了这番话，也不禁暗自责备。昨晚我将那凶手吓逃以后，以为他不敢再来；后来霍桑又假定它是一件寻常的胁诈案子，愈加觉得无足重轻；他又因着王得魁的不肯实说，也不接受派一个暗探在他们屋外守伺的办法。谁知那凶手再接再厉，竟然出乎所料地动手了。俗语说，“智者干虑，必有一失。”这句话恰好是我们俩在这件案子上的写照！
汽车到了新生路一百四十一号门前，汪银林先跳下去，推开了绿漆的前门，向里面张了一张，便回过来扶那妇人下车。妇人仍掩住了面，呼唤地暇泣。
汪银林间那仆人道：“你可有后门上的钥匙？”
小弟点点头。
银林又说：“那末你扶着你家太大走后门进去，免得经过这尸体。”
短衣人答应了，扶了少妇，转弯向胶州路后门方面走去。
我和汪银林走进了前门，仍是静悄悄的。隔壁窗上也和上一天——样，没有灯光也没有人声。分明这凶案除了小弟以外，还没有第二个人知道。银林摸出一个电筒，向地上一照。我便瞧见王得魁仰面躺在阶级下面。
他的口目都紧闭，神气似还安宁，身体微微偏斜，右足搁在最下一层的阶上。汪银林伸手模摸死者的鼻子，就用电筒照那伤处。他的咽喉间露出一把刀柄，已被血液涂满；身上仍穿着皮袍外衣，并不过分凌乱；胸口有一片很大的血迹；他头部下面的水泥径上也染了一大滩血。另有一只高顶呢帽，遗落在水泥径旁边。汪银林摸摸死者的衣袋，又看看那只曲在身侧的右手，站起来。
他说：“手枪还在他的袋里。”
我说：“致命伤既然在咽喉，谅必一中刀就死。他不但来不及用手枪抵抗，我看连救命声音都喊不出。”
汪银林干咳了一声，答道：“是。凶手着实厉害。假使他不用这种措手不及的方法，这个人也不容易对付。你瞧，他的身材如此高大，生前不是很有些蛮力的吗？”
我默然不答，世界上的事，若是单从外表推测，理论虽是，实际上往往会相反。假使银林先前也见过他的那种惊悸心虚的状态，此刻就不会说这句话了。
我们为着等霍桑来瞧验尸体，便守在尸旁，并不把尸身移动。汪银林趁空向我谈论。
他说：“死者的右手上有两只金戒指，衣袋也不像给搜索过。我看决无谋财的意味。”
我答道：“当然不是谋财。我相信的确是仇杀。”
“晤，你看这个人怎样被杀的？”
“我想当他回来的时候，他的仇人或是预先埋伏着，或是偷偷地跟在他的后面。当他将要跨上阶沿的时候，方始发觉他的背后有人。大概在他旋转头来瞧视的时候，那凶手便乘机下刀。”
“对，这见解我很赞同。你可知这杀人的凶手是谁？”
“他本来有一个仇人，先前已经向他寻刺过几次，都没有成就。这一节霍桑可曾告诉你过？”
“谈起过的。但霍先生的初意，以为这只是虚声恫吓；并且他所怀疑的人就是那个何少梅。瞧现在的情形，他的推想已经不能成立。我们应当另寻线路才是。”
“不错，这王得魁的被杀，何少梅当然没有丝毫嫌疑，但那杀人的是谁，何少梅也许知情。霍桑方才说还要问他几句，大概就为这一层。”
汪银林忽自言自语地咕着道：“虽然，我以为——”他说了半句，忽忍住了不说。
我催着道：“你有什么意见？”
汪银林低声道：“我以为这屋子里的两个人不无也带着几分嫌疑。”
“喔，何以见得？”
“第一，死者回家的时间问题，尚待调查。当他的妻子离家的时候，死者是不是还没有回来，现在还不知道。”
我想一想，反问道：“你这样说，莫非连他的妻子也在嫌疑之列吗？”
汪银林踌躇道：“从时间上推测，伊似乎也不能例外。”
“这未免离题太远。伊昨天就来求教我们，对于伊的丈夫的安危，万分关心。怎么会有这相反的事实？”
“晤，那末除这女人以外，还有杨小弟也得仔细查一查。就时间上推测，这仆人一样有可能性。试想杨小弟究竟在什么时候回来的？他自己说是上灯时回来的。这话可信吗？”
我岔口道：“这一着容易证明。他说他的妻子新近生产，昨天和今天都曾回家去。他的家在温州路八十八号。他究竟什么时候从家里出来，一问便可以明白。”
“那很好，回头我马上去查一查。”
我问道：“银林兄，你疑心他，有什么根据？他为什么要谋死他的主人？”
汪银林又犹豫了一下，才说：“这虽还难说，但死者既然有仇人，那仇人不能自己下手，怎知道不会想购买串通的方法？”
理由不能算牵强，我没有反证，一时自然不能辩答。
静默中汪银林又向我提议。
他道：“包先生，你在这里等一等，我去叫一个警士来，准备等霍先生一到，就可把尸体移送验尸所去。”他转身从那绿漆门口出去。
　　
　　
七、手印和碎转
　　
　　
我一个人陪在尸旁，焦虑着霍桑怎么还迟迟不来。一阵阵寒风吹来，棕搁叶发出细碎的声响。天气似有雨意，越觉得阴讽刺人。楼窗上已有灯光透出，我知道那妇人已经进了卧室。隔邻一幢屋子依旧是上下墨黑，我才知是空屋。一个幻念打动我：凶手不会是预伏在空屋中的吗？
一会汪银林带了一个站岗的警士进来。那警士偻着身子，先用电筒向地上照了一照，忽然仰起来发表他的意见。
“汪探长，这个人我看见他坐车子过来的。”
汪银林问道：“你可记得在什么时候？”
警士疑迟道：“这个我不能说定，我记得那时候电灯已经亮。喔，我记得同时有两部车子经过我的岗位。”
我也插口问道：“你瞧见有两部车子？”
警士道：“是，我确实记得。因为这地方很冷静，经过的人不多，我容易注意到。”
“当时的情形怎么样？你说得仔细些。”
“我先瞧见这个人的车子。他的那顶高顶狭边的呢帽，戴在头上似乎太小，故而引起我的注目。”
“还有一辆车子呢？”
“那是在后面。车上坐的一个男人也戴一顶黑呢帽子，衣服我没有瞧清楚。两部车子一前一后，相差不过十多步路。”
这一着和我所假定的仇人尾随的想法有几分符合，不过找寻的方式还没有把握。我偷眼瞧瞧汪银林，汪银林低头不语。
警士继续道：“汪探长，我记得在两部车子经过以前，另外有一个人向这方面走过来，形迹很可疑。”
汪银林问道：“怎样可疑？”
“那家伙穿一件黄色大衣，头上戴一顶花呢鸭舌帽，不像正经人。他走过我身旁的时候，两只手插在外衣袋里，连连回头向我瞧了两瞧。”
“那时是什么时候？你可记得？”
“记得的。大约在六点钟模样，电灯还没有亮。”
我接口道：“银林兄，我看另一辆车子和这个黄衣人，或者和此案有些关系，也说不定。”
汪银林点头道：“是，好在霍先生马上就来。我们听听他的意见再说。”
花玻璃门里面的电灯亮了。接着的是开锁声音。杨小弟拉开了门，张一张，重新缩进去。汪银林吩咐那警士看守尸体。他向我招招手，似乎预备先进屋于里去。正在这时，我看见走进两个人来，一个是霍桑，后面一个我不认识。汪银林也立定了。
霍桑只向我们点了一点头，便掏出电筒来照察地上的尸体。那个跟霍桑进来的人向汪银林打了一个招呼，显然彼此也素来相识。那人穿一件暗蓝色呢袍，身材不高不矮，戴一顶花呢鸭舌帽。他站在霍桑的背后，从旁瞧那尸体，嘴里自言自语，似在那里低低地惊异叹息。我和汪银林都静默旁观。
一会霍桑立直了身子，向四周瞧一瞧。“这地方当真怪静僻。”他旋转头来，向那同来的人说：“海林，你干的什么事？怎么说不听得什么？”
那人期期地答道：“霍先生，这件事发生的时候，委实一些没有声响。我到这里以后，一步不曾离开过。要是有喊救命的声音，我一定听得到。可是实在没有。”
我低声向霍桑道：“你可是派这个人守在屋子外面的？”
霍桑点点头。“是。我表面上虽没有接受王得魁的请求，实际上我也认为有守伺的必要，所以派海林来。”
起先我本以为霍桑也和我一样疏忽失算，拒绝了王得魁的建议，不曾设法防备。谁知出我所料，他是暗中有埋伏的。汪银林就将岗警的报告简要地告诉了霍桑。霍桑重新蹲下去，用电简察看尸体。
我又道：“这样，这个疑团不难打破。刚才我们正苦时间问题没有着落。现在既然有一个证人，当然容易明白了。”
汪银林道：“对。海林，你把经过的情形说一说。”
那海林取下了鸭舌帽，战战兢兢地答道：“我受了霍先生的吩咐，马上就到这里来守伺。那时路上电灯还没有亮。我站在这屋子对面的一垛短墙旁边。这门口进出的人，我都看得清清楚楚。过了一刻钟工夫，电灯亮了，但天还没有完全黑。我看见一个女人从这屋子里面出去，到了门外，立定了像要找黄包车的样子。但那时候路上并没有空车，伊就左手转弯，向胶州路去。我又等了十分钟的光景，又看见有两部车子从东面过来。一部停在这屋子的门口，就是这个死者；另一部并不停，转弯向南去。”
我向汪银林道：“这样，可见王得魁回家时，他的妻子已先出外。你刚才第一个疑点已经不能成立。”
汪银林点点头，低声道：“是，我原只随便猜度一下罢了。现在别打断他，让他说下去。”
海林用手指着地上的卧尸，继续道：“我看见他进门以后，顺手把铅皮门合上。但是过了十多分钟，仍不见屋子里有灯光透出。我心中不免奇怪。正在那时，我又看见一个穿黑色短衣的人从外面进来，不久，短衣人忽而退出，向东飞奔过去。这一着当然很可疑。霍先生吩咐我，看见形迹可疑的人进出，应得尾随他的踪迹。我一直跟他到沙渡路口，他跳上了一部空车。我奔追了一会，也雇得一部车子，便跟随在他的后面。不料他是到爱文路去找霍先生的。但我仍旧等在霍先生寓所对面的树背后，看他有什么动作，以免当面撞破他。直到你们四个人坐了汽车走后，我才进去报告霍先生。”
就情势而论，当杨小弟进来的时候，王得魁必先已被人杀死，小弟刚才的说话也是实情。因为主得魁既然先回，势不致一个人站在门外至十多分钟之久，才被小弟进来杀死。我向汪银林瞧瞧，暗示他的第二个疑点也落了空。
汪银林缓缓地说：“这样看起来，杀人的凶手是谁，简直无从捉摸。霍先生，你的意见怎么样？”
霍桑仍弯着腰，还在用电筒细察那把凶刀，似乎没有听得汪银林的说话。
他自言自语地说：“刀柄上已被血液涂满，即使有什么指印，现在也瞧不出了。”
汪银林见霍桑不回答他，似觉没趣，也默然不接口。
霍桑用电筒照看那垛和隔邻分隔的短墙，又把光线射到空屋的窗上去。
我乘机说：“我以为这案子的第一个关键，就在海林到这里来时，可惜太晚了些。”
汪银林忽现注意色，问道：“这话有什么意思？”
我道：“我以为那凶手必预先伏在这里。当凶手进门的时候，海林还没有到场，故而没有瞧见。那人掩进来以后，或者躲在屋子的后部，或者伏在围墙里面的棕树底下，直等到王得魁回来，那人出其不意，突然跳出来行凶。行凶以后，他也许早已瞧见海林在对面守伺，一时自然不敢冒险；或是他安排完毕，正待动身逃走，忽听得杨小弟回来的脚步声，因而重新匿伏。直到场小弟重新退出去，海林也跟随着走开了，外面没有了障碍，他也就安然脱身。”
汪银林点了点头，没有说话。旁边的海林在搔头皮，显得很窘。
霍桑离了短墙，执着电筒，在照视那条水泥通道，接着他照到了铅皮门上，忽而把门推拢了，让电简光停住在一处。
他低声说：“奇怪！银林兄，包朗兄，瞧，这是什么痕迹？”
汪银林和我都走近去。电筒光集中在铅皮门里面边上的一个痕迹，像是三个指印，可是不清楚。
汪银林说：“我看是手印。”
我接嘴说：“是，是血的手印。”
霍桑把眼睛贴近了门边，点点头。“是的，不过很浅淡模糊，线纹自然更瞧不出，奇怪。”
电筒光移动了，从那铅皮的大门起始，经过了那两棵棕树，一直向屋子的后部照过去。这一着分明暗合我的意思。他大概在找凶手伏匿的痕迹。不一会，他又沿着围墙退回出来。他仍扳亮了电筒，在地面上照察。忽而他在墙边屈曲了身子，取出软尺来量了一量，显见他已找到了什么足印。
我和汪银林都站立不动，防走过去踏乱足迹。接着，他回到门口，重新在铅皮门的下部照了一会，嘴里似在低低地诧异。他把电筒光移向地面，忽又在水泥通道的旁边立定。他找了一会，从地上拾起了什么东西，放在电光中仔细照视。接着他从衣袋中摸出一张白纸，轻轻地将拾得的东西包好。
我问道：“你找得了什么东西？”
霍桑道：“半块碎砖。”
“半块碎砖？”
“是，也许有些用处。”
“有什么用？”
“砖上有些儿绿色的漆。”
“有什么意思？”
“等我带回去验一验再说。”
汪银林的注意点显然和我的不同。他并不注意我的充满了诧异的疑问，却自顾自地重新提出他的问句。
“霍先生，关于凶手问题，你的意见到底怎么样？”
霍桑摇摇头。“这案子委实很复杂棘手。对不起，现在我还不便发表什么。你先把尸体移送出去，这屋子也得照顾着，别的事我们再讨论。”
他把纸包和电筒放在袋里，向海林和我招一招手，便先自垂头丧气地走出去。我也和汪银林点头作别，同着海林走出尸屋。
　　
　　
八、故事
　　
　　
那晚上我和霍桑分别的时候，本抱着满腹疑团。因为霍桑先发制人地向我表示，解释的时机还没成熟，关塞了我的质疑的门。我自然毫无办法。所以我第二天再去见他，原打算问问他案子的究竟，却不料没有见面。过了一天我再去，虽然会面了，但他说他所得到的线索不够正确，还没有端倪。这样过了两三天，仍旧没有结案的消息。我心中越发不安，因不惮烦地再去找霍桑探问。
他约略告诉我，银林已经到场小弟家里去调查过，小弟的妻子生产和小弟回家去探访等事都是事实。银林也曾去访问王得魁的再隔壁的邻居，也找不出可疑的人物。那贴邻的空屋也经察勘过，并没有匿伏的痕迹。霍桑又说从那围墙里边得到的足印，已经与杨小弟和死者得魁的足印比过，尺寸都不相同。显见那足印属于另外一人。不过这个人的踪迹难明，一时还无从落手。末后，我又问起那凶手究竟和那个何少梅有没有关系。
霍桑答道：“这个人我已仔细问过，实在没有关系。那天他在这里听得了王得魁的死耗，非常吃惊。在你和汪银林走后，他便向我和盘托出。据说当王得魁第一次见他，就问他有没有关于董团长的消息。何少梅随便回答董团长似乎在南京。不料王得魁一听得，马上惊慌失措。但何少悔实在个知道他们中间有什么纠葛，也并不知董团长的实在的下落。这一层我确信不疑，故而已经将他放掉。”
我道：“那末你此刻可有什么具体的方法，追缉那个董团长？”
霍桑皱眉道：“我实在没有方法。我早已说过，我在这案子上已经失败了。请你原谅，另再催逼我。”
失败是霍桑难得承认的。这一次他当真是失败了吗？
可是我听他的口气，这还像是托词—是一种对于我的质问的防御性的托词。有什么办法呢？我自然只有采取迂回策略，从另一角度进攻了。
我问道：“霍桑，在发案那天的晚上，你不是在尸体旁的水泥径侧边拾起半块碎砖吗？”
他点点头。“是。”
“这东西到底有什么用？”
“晤，有些用——”他顿住了，皱皱眉。“包朗，我老实说，这件事我委实没有把握，我准备放弃了。你不必再打扰我。”
迂回也受了阻碍，我自然非常失望。但霍桑的防线既然筑得这样坚密，我也再没法可施。
隔了一天，报纸上忽然发出一段悬赏广告。
广告内容略谓本月二十四日晚上，有一个穿黄色大衣，戴花呢鸭舌帽的人，曾到新生路一百四十一号屋子里去行凶，事后潜逃出外，迄无下落。如果有人知道他的踪迹，出首报告，因而拿获，定有重赏云云。
广告是警署里登的，显见霍桑果真已谢绝不干，因而才推疑到这个不知谁何的人，又登出这种百无一效的无聊广告。照此看来，这件案子大概要变为悬而不决的疑案了。
一个星期的时光又无影无踪地溜走了，王得魁的血案的结局仍旧杏无消息。到了第二星期，那悬赏的广告也不见了；凶手的下落更似石沉大海。
扫兴吗？自然。可是情势如此，我也无能为力，只准备索性把这案子归入我的日记中的没结果的悬案页中去。
三星期后，我对于这案子逐渐淡忘了，忽而霍桑打电话来，叫我立刻就去。电话很简单，并不说明事由，我不知道是否就为着王得魁的被杀案子已有结果；或是他早先进行的那件血刀案有了新的发展。但是霍桑的招致，我是惯例地不敢怠慢的。
我到达他的寓所时，时间是午后三时，忽见施桂抢步走出来迎接我。
他低声说：“包先生，霍先生说，请你在外面等一等。里面正在谈话呢？”
我在办事室外面站住，正要向施桂询问，霍桑和哪一个人谈话。施桂忽像故意规避似地走到了后面去。奇怪！这又是什么意思？
一阵沙沙的异声，突然接触我的耳膜。什么声音？从那里发生？接着一个女子的声音说话了。
“霍先生，你既然知道得这么详细，我也用不着瞒你了。是的，你说得对，他实在是我杀死的。但你可知道我为了什么杀死他？”
语声略略停顿。我感到十二分惊奇。那女子的声音是从办事室出来的，虽很低弱，我听得出像是王得魁的妻子。伊所说的“他”，不就是指王得魁吗？那末王得魁竟是他妻子杀死的？怪事！
我听得霍桑的声音接下去。
“这就是我要请你说明白的。你为什么谋死你的丈夫？”
“不，他不是我的丈夫。我是给他强占的！他起初把我当玩物看，后来又把我做奴隶！我本来姓沈，从小也念过书。我的丈夫叫沈铭三，是做教员的，不幸早死了，我一直守着寡。去年军阀们为了夺地盘，互相打起来。我和我的婆婆没力量逃难，故而强盗般的驻兵一到，我便受辱了。那个污辱我的，就是这可杀的王得魁！”
声音很凄惋，又含着愤慨。语声停一停，又是一阵沙沙沙。我虽充满着疑惑惊讶，但仍平心静气地倾听，不敢移动一步，也不愿漏一句话。
妇人的声音又继续下去。
“霍先生，你知道军阀们在混战的时候，真是无法无天！那如狼似虎的兵正象一群猛兽！小百姓的性命财产一任布置，妇女们受辱的也不止我一个，说出来叫人心痛。我受辱以后，一时死不得，也只得吞声偷活。
“不多几时，他们败退下去了，地方才略见安静。我们婆媳俩才得透一口气。那知几星期后，王得魁忽又到我家里来。那时候他穿得很阔，完全换了一副面目。他取出一卷钞票，几只金戒指，向我的婆婆手中一塞，说要娶我做妻子，这就算是聘金。我婆婆不答应，说我们情愿做苦工活命，不愿意分开。可是这有什么用？我正从后门里逃出去，他忽而摸出手枪追住我，强迫我马上走。我拗不过他，没奈何，跟他到了上海。他就领我到新生路的屋子里去。
“他起先用软语劝我，又拿许多奇怪的衣服首饰给我穿戴。他说他已经发了横财，不再吃粮当兵，叫我别三心两意。我心里虽恨他，但是孤零零的一个女人，当然不能和他抗。
“过了几时，他的恶相露出来了，常常骂我不会服伺。他晚上回家，我又打盹不等他，他就用皮鞭揍！哎哟！霍先生，我怎么受得住呢？因此，我存了拼死的心，打算找一个复仇的机会。”
沙沙声又接替了语声，再来一个顿挫。故事很凄楚。
我对于凶案的动机已经有一个轮廓。一霎那间，故事又接下去。
“在我动手的十多天以前，我的机会来了。原来他喜欢喝酒，每次喝醉了回来，常常做恶梦，梦中会跳起来乱喊。有一天夜里，他大声喊叫，我听得清楚。‘董团长，别装腔！我老魁不怕你！’好像有个姓董的人要找他报仇，他非常害怕。直到那晚上我们从戏院里回来，我才知他确有一个仇人，他看见了吓得不成样子。可是当时我瞧见对厢中的人毫不在意，分明只是他自己心虚。我才想起他虽误会了人，我何不利用这个机会向他报仇？我打定了主意，一面假意和他亲眼，使他不疑心，一面趁他在浴堂里的时候，变了声音，打个电话吓他一吓。他果然信以为真，并且吓得厉害。我就定意托着那仇人的名义，预备乘间将他杀死。
“我悄悄地买了一把刀，一件棕色大衣，一顶黑帽子，一只旧皮鞋，脸上涂了些锅灰，设法假装那人的模样。第一次我假装了走出后门，过一会重新从后门进去，马上退出来，无非要借杨小弟做一个证人，使他确信另有一个凶手，以便事成以后，我可以脱却干系。后来我等小弟走开了，又悄悄地从后门溜进，溜到了楼上。小弟告诉我有个黑脸人闯进来。我知道我的计策已经成功，叫他报告那恶鬼。他听得以后，忽向小弟打听，要请什么侦探。小弟就把你先生介绍给他。我素来知道你的大名，心中不免害怕起来。小弟又说你的本领怎样大，上海人没有一个不知道。无论什么奇怪的疑案，一经你的手，没有不穿破。他果然有些心动。霍先生，我也识得几个字，好几年前，曾读过你的探案纪录。现在想起来，果真名不虚传，你委实是一个聪