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息夫人-第17部分
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份有何用？有能耐的人又何愁没有身份？郑国虽然时下不济，但郑庄公的余威并未殆尽，齐小白又渐有独霸中原的意向，岂能掉以轻心！”
“大王英明！”子元不敢再非议，跟着彭仲爽称赞熊赀。
“寡人不是要你们日夜赞我、吹捧我，而是要想太师葆申一样说真话。即便寡人一时生气，转头就会明白。好，击鼓，演练！咱们这回要生擒蔡侯，扬眉吐气！”
一个月后，楚王拔营，出郢都东门，穿过桐柏山与大复山之间的夹道，向淮水东进。山高谷深，山道蜿蜒曲折，但楚军工兵训练有素，更有猛将熊率且比、大夫鬻权等人兵分两路治理。熊赀坐上战车，看着楼车纵横，烟尘滚滚，旌旗飘扬，志得意满。数天日夜兼程后，楚国十万大军陈兵于息国西面。
熊赀骑着高头大马，对着息国王师叫阵：“息侯速速出来投降！否则寡人强攻入城，必要亲取尔首级，将你满宫佳人尽数收编！”
息侯站在城头望着黑压压的楚军，不仅没有胆寒反而乐开花。息侯打开城门，率领王师与楚军交战，假意打了两个回合便鸣金收兵，将城门关牢。
“大宗，寡人会记上你的大功！楚军之强盛，恐蔡军难敌，这个帮手真是找得对极了！”息侯痛快饮酒，立即修书一封，盖上宝印命大宗快马去向蔡国求援。
蔡献舞在望河楼上正擦拭着妫翟送来的骨笛，息国的大宗老泪纵横地跑进来。
“蔡侯，我主有难，请您救息国于危难！”
“先生且起身说话，到底发生何事？”献舞收起乐器，将息国大宗扶起身。
“我主并无冒犯楚蛮之意，不知楚蛮为何大举兴兵，竟扬言要灭我息国。
如今数十万大军已兵临城下，我主久战无果，情势危矣！”
“熊赀也欺人太甚！伐曾灭申，如今不辞辛劳竟打到息国去了！国主与夫人可安？”献舞问到夫人两个字时，不自觉声音小了下去。
“国主尚可，夫人经不住打击已经气病。楚蛮狂言，要使息国城破家亡，强娶息夫人啊！蔡侯，息虽小却邻近蔡、宋，且安分守己。今若归楚，日后只能听命于人，蔡、宋肘腋之间不容乐观。”
献舞听到这些消息，心中一惊，连忙道：“先生所言极是，蔡、息乃至亲好友，绝不会袖手旁观。”
大宗得到承诺满意离去。献舞唤来探子，吩咐道：“你尾随息国大宗，刺探军情。”
翌日，探子汇报：“禀报大王，息国大宗绕道蒋国偷偷潜入息都。小的察看仔细，楚军果真率十万大军从西面包抄息都。”
“何人领军，先锋为谁？”
“楚王亲征，彭仲爽为谋，子元领中军，熊率且比与鬻权分别领左右步卒。”
献舞低眉沉吟：“熊赀来势汹汹，对息国是志在必得。熊率且比和鬻权都是善战之人，恐不能大意。速速传太宰、仆射进殿！寡人也要手持长戟，御驾亲征，亲眼见识见识楚军的骄狂！”
息国大宗回都之后，立即秘密告知楚王，蔡侯应允救援。熊赀大喜，令探子往北三十里，等候蔡献舞的消息。探子来报，说蔡侯御驾亲征，已经出蔡都。
熊赀听罢，欲传令三军，拔营北上。但子元却拦住了：“大王，臣弟另有妙计！”
“哦？是何妙计，速速说来！”
“大王，北上伐蔡恐遇蔡军王师，蔡军与我军相遇，必定拼死顽抗，我军疲敝，胜算不大。不如我们东去，悄悄绕到沈国南陲，静观蔡军军情。蔡侯入息，见我军撤退必定骄傲，到时我们待他折返时突袭，必能大获全胜！”
熊赀捻须，连连点头：“子善此计甚妙！”
鬻权也道：“大王，蔡若折返，必经莘地微遏关。我军若于微遏关处设下伏兵，蔡军便自投罗网了！”
熊赀赞同，连夜分三批次向东去，又在沈国南陲埋伏好，果见蔡侯气势如虹地火速南下增援。
子夜时分，熊率且比穿上夜行衣，叩响了微遏关的城门，将息侯献上的蔡国符令亮得分明。此时正是好睡的时分，守城卫兵一见兵符，不疑有诈，把门栓落杆，将城门打开。沉重的木门吱呀一声，开了一条缝。卫兵恍惚间只见到有一匹马出现在星光下，转眼间喉管处已经血流如注。熊率且比策马狂奔，一路砍瓜切菜，连连挥剑，将当值的卫士头颅纷纷扫落。
微遏关的将领听到骚乱，披衣起身，盔甲还未穿好，子元与鬻权已经率军冲进关内，将城楼包围。子元一箭射去，羽箭穿心而过，守城将领跌落城楼，当场毙命。卫兵四处逃散，还未冲出关口就被逼退回来。
熊赀的剑举在空中，沾着血滴，银白如雪：“尔等听好了，寡人无意滥杀无辜，尔等只要守口如瓶，便饶你们一命，若想为你们主子尽忠，只管用血喂饱寡人的剑！”
32。蔡侯被俘
蔡献舞领兵很快到了息国城外，见息国城门洞开，百姓来往自如，城前的平地上虽有些许鲜血印记，但楚军踪迹了无。献舞带着狐疑与对妫翟的半分贪念进入王宫。
息侯强忍愤怒，热情地上前与蔡侯寒暄：“幸亏蔡侯来得及时啊，不然寡人必要遭灭顶之灾。楚军虽享有声誉，终究畏惧于蔡，见蔡军来援竟先行撤军了！”
献舞心存蹊跷，却又找不出疑点，跟着寒暄道：“哪里哪里，想必楚军长途跋涉也疲敝不堪，加之畏惧齐、宋、郑、陈，所以先走为妙了，让息侯受惊。闻夫人抱恙，不知现下如何？”
息侯愁眉苦脸道：“唉，前一阵归宁受了风寒就没好，这回又受了惊吓，更是卧榻不起了。”
献舞心中刺痛，不便多问，心内暗暗怅惘道：“翟儿，息侯对你虽好，可他终究还是太过柔弱了些。”
息国危机解除，献舞也无意生事便班师回朝。果如鬻权料定的那样，蔡师必经微遏关。微遏关虽名为“微遏”，听着好像不够险峻，其实是一夫当关万夫莫开的天然屏障。队伍行至半路，探子来报：“报告吾王，未曾发现楚军的迹象。”献舞暗叹：楚军来得快也去得快，用兵神速，果真名不虚传，只是他们跑来虚晃一枪是为何，当真是吃饱了撑的，来炫耀他们治军威名？
蔡献舞虽不解，见楚蛮退兵，也放下心来。蔡军行至微遏关，守卫开城迎接，献舞一人刚一进城，城门却忽然关上，将后面的大军阻隔在关外。蔡军彷徨，不知出了什么事，只能慌忙撤退，恐疑有诈。
献舞扭头见此情景，大怒：“放肆，为何要关城门？”
“请蔡侯下马！”守门的小卒将城门锁牢，竟说出了惊人之语。
献舞一惊，不好，中计了。他挥舞着防身佩剑：“你们不是蔡人，到底是何人！”
子元站在城楼上拉开弓箭，一箭射中献舞坐骑。鲜血溅湿黄土，烈马一声长啸扑倒在地，献舞滚落马背。须臾之间，从城门四周冲出来数十个卫兵将献舞团团围住。他们身手敏捷，强壮有力，与献舞斗了几个回合便将献舞制服。献舞被捆绑成了麻花状，金冠跌落，鬓角散开。他巡视四周，才见这些人虽穿着蔡国军服却都是生面孔。
“哈哈哈哈，蔡献舞，寡人可是候你多时了！”楚王熊赀背着手，悠闲走到了献舞面前。
“我当时是谁，原来是你！”献舞啐了熊赀一脸唾沫，冷笑道，“当年在曾国见你是个人物，原想与你结交。如今看来，幸好没与你成为朋友！”
“大胆！”子元愠怒，将献舞踹倒在地。
“哈哈哈！”熊赀也不阻拦，只擦去痰迹，讥讽道，“蔡献舞，这乱世之中，礼乐俱废，诸侯之间有何情谊可言。你坦白问你自己，是真想与寡人结交还是想拉拢一个蛮子，给自己多找个打架的帮手？”
“你！”献舞被文王直白的话语噎得无话可回，挣扎了半天忽然想起关键问题，“你是如何入关的？”
“哈哈哈，这要问你的妹夫息侯和小姨子息夫人咯！”文王把妫翟获赠的符令亮出来，提着穗子在献舞面前甩来甩去，“息侯憎恨你调戏他妻子，又知道打不过你，所以只能请寡人帮忙。走吧，蔡献舞，跟寡人去郢都玩玩如何？不比你那望河楼差的。不过是几个美女嘛，你想要，寡人给你就是。”
“熊赀，你无需得意！”献舞恨恨骂道。
“哼哼，人生短暂几十年，该得意的时候就要得意，不等做了短命鬼的时候再后悔！来人，将蔡侯押下去！子善，命中军振作，冲出城门，班师回朝！”
楚军号令吹响，微遏关门扉打开，蔡军呈戒备状，还没搞清什么事实，只听一声：“杀啊！”楚军的楼车便呼啸而来。楚军战车高近五丈，上有车梯可用于攀城楼，每辆车可乘坐十个人，四面守卫持长短兵器，远远望去既像长蛇盘踞头顶，又像蛟龙腾云驾雾。
“蔡国的将士们听着，最好给我王让出一条道来，否则身首异处就不要怪战火无情！”子元挥着长剑，向包围他们的蔡军喊话。
“大胆狂徒，到了蔡国的地头上还敢这样嚣张无礼！将士们，给我冲上去，杀了这无知小儿！”蔡国太宰并不惧战。
熊赀一笑：“你是何人？”
太宰对着文王熊赀啐了一口唾沫：“我乃你蔡国太宰大爷！”
“哈哈哈，来吧！你若动我将士一根毫毛，寡人便将你们国主刺上一刀！太宰以为如何呀？”熊赀笑着从阵中上前，把捆绑成粽子的蔡献舞呈现给蔡国将士。
“大王！”蔡国太宰惊得目瞪口呆，不禁跪在地上对着蔡侯磕了三个响头，然后站起来宣布道，“三军听令，让道六尺！”
熊赀满意地笑了，挥动令旗带领军队扬长而去。
蔡国太宰悲痛地在后面喊道：“大王，大王！”
献舞回过身，郑重说道：“太宰不要管我，班师回营，寡人若客死异乡，请辅佐太子继位！”
熊赀懒于理会他们的对话，命人架起马车风驰电掣地往南去。献舞眼睁睁看着自己的军队沮丧地站在微遏关外。
妫翟在行宫外的庭院里剪着花枝，修养了几个月，身体已经痊愈，慢慢有些不习惯这样无所事事的生活。
“大王最近来得比以前殷勤，难道是朝务不多了？不对呀，到了要收谷子的季节，事情应该多得忙不完啊。”
星辰笑道：“您别唉声叹气的，只不过是闲了这些天而已，就又操起心来了！您忘了，春耕的时候斗丹大夫派人铸造了新农具，如今庶民农奴们劳作起来省时省力多了，自然没有往年那么忙了。”
妫翟对着石桌上息侯堆的一堆小玩意百无聊赖，拿起这个看看，又拣起那个瞧瞧，最后都放下了，叹道：“是呀，不过是春耕时候的事，怎么就忘了呢？”
星辰拣起地上掉的玉钗，道：“这可是大王给您找来的好簪子，这么珍贵，您怎么就不喜欢呢？”
妫翟道：“我知道这是他的心意，可是这些小玩意我真的没兴致。你替我都收起来吧！
星辰只好找来梳妆盒，把这些首饰配饰摆件都收起来，搁置在内室里。
“主子，您这样烦闷，不如读些书吧！这身子可不能大意，定要好生养着才行，身体养好了，干什么都有精神。等熬过了年关，明年就不用呆在这里啦！”
妫翟无奈道：“好吧，听你的，等熬过年关，咱们回中宫后庭折桃花儿去！”
星辰雀跃道：“好呀好呀！”
妫翟迷惑道：“不过是折花朵儿，怎么这么高兴？倒不像是之前那么闷闷不乐啦！”
星辰一怔，旋即笑道：“您的病好了大半，当然值得高兴了。”星辰望着手不释卷的妫翟，心里道：“翟儿，蔡献舞吃了大苦头，再也不敢对你冒犯了。”
郢都宫内，楚王熊赀与诸臣正在商议如何处置蔡献舞。
“从前寡人对于郑、蔡联军总有些忌惮，是以从不曾直面挑衅。如今一试，想不到这蔡献舞如此不堪一击！哈哈，这样的废物留在世上做什么，依寡人看，莫如烧上一大镬的滚水，将他煮了祭祀先王，以飨宗庙。”
“哈哈哈，王兄，若以小蒜佐之，风味更美啊！”子元一向崇拜兄长，对于大王的炫耀举动推崇备至。
“大王，不可！”鬻权耿直，当即反对，“大王，蔡国乃姬姓大国，非申、息可比。大楚历代秣马厉兵为的是开拓疆域，而非取人性命。”
“嗯？”熊赀不悦，冷眼看着鬻权，反问道，“鬻权，你这话什么意思？想死吗？不取人性命如何开拓疆域？”
鬻权见熊赀动了脾气，并没有惧怕，而是把佩剑抽出来搁在喉咙上，耿直说道：“大王不用着急，臣不怕死，只是死之前也要把话说到底。想那息国先君曾不自量力伐郑，被人打得落荒而逃，落下一个不度德、不量力的笑柄。今楚虽有百万兵甲，征伐无惧，但大王您在诸侯间也不过是个会打仗的武夫，离度德之君还差远了！君不度德，定有丧师亡国的一天，臣不如今日死了也安心！”
熊赀气得七窍生烟，骂道：“鬻权，你不要一天到晚就死来死去地威胁寡人！像你这样的蠢物，死了也罢！”
鬻权笑道：“哼，大王不要以为臣是那乡野村妇闹着好耍。臣不能尽忠，先行一步了！”说罢把剑贴近，作势就要抹脖子。
“给老夫夺下剑！”殿外传来一个苍老的声音，“大王，鬻权蠢笨，您怎么也糊涂起来了！”
熊赀伸头一瞧，不敢言语，来者是他此生最怕的人，太傅葆申。
熊赀皱眉，冲着身边的苋喜和彭仲爽斥责道：“怎又把葆申先生找来了？”
“大王不要斥责苋喜与彭仲爽了，若不是他们来叫老夫，老夫还不知这里闹得鸡飞狗跳了！”葆申步履蹒跚地走上殿，熊赀立即命人看座。
“先生不要责骂了，寡人并无要杀鬻权的真意，只是气不过而已。”熊赀声气低了许多，见到葆申如同猫见了老鼠。
葆申气得胡子一抖一抖的，颤声道：“大王，老臣辅佐您快三十年了，这回真是您的不是。蔡侯已经被您俘虏，想必诸侯尽知，若要雪前耻您已经做到了。那淮水东去还有无限江山可取，何苦此时犯众怒坏国家大计？若惊动诸侯，他们以勤王师的名义联合起来讨伐咱们，国人受难，大王有何颜面面见先王？”
熊赀无话可回，只能恭恭敬敬地回葆申道：“先生训诫极是，弟子谨遵。依您之见，这蔡献舞如何处置呢？”
葆申捋须一笑，看了看彭仲爽，道：“这些事，您还是问彭仲爽吧。”
熊赀无奈，只能道：“彭仲爽！”
“臣在！”
“蔡侯之事，如何处置？”
彭仲爽笑道：“大王当日不是说请蔡侯来游玩吗？依臣看，玩就算了，不如请他吃顿饭然后把他打发回去好了，免得耗费楚国的谷米！大王以为如何？”
熊赀心有些许不甘，但转念一想，觉得自己讨伐蔡国本来就师出无名，如今得胜不能再有失分寸，于是同意了彭仲爽的意见，道：“那就依你的意见去办吧！”
三天以后，献舞从牢里释放了出来，熊赀设宴款待他。熊赀在鬻权和葆申哪里碰了钉子之后，心里的憋闷还没有消退，心想既要把你送走，不如临走好好羞辱他一顿，于是在宴席上对蔡献舞阴沉着脸色。
酒过一杯，熊赀道：“蔡献舞，寡人原本要把你煮成一锅肉汤，是你运气好，我大楚不杀你，不然你是没有机会在这里享受美味的！”
蔡献舞吃了败仗，心里对于熊赀也没有服气：“哼，只怕楚王无福消受献舞之残躯。楚兵貌似强，不过恃兵符之诈，胜之不武。”
熊赀不悦，道：“那也怨不得寡人，是你自己羊肉没吃着倒惹一身臊。你不为了一个女人忘乎所以，怎么会把符令拱手于人？为了一个女人成了阶下囚，还在这里唧唧歪歪些什么！”
献舞冷笑，抬起衣袖掩住口鼻，眉头一皱，别开脸避开熊赀做出嫌弃的模样，讥讽道：“楚王固然会领兵征伐，但言语粗俗，有失风雅，原来内里如衰草，不过如此而已。没错，孤王的确爱慕息夫人的才情美貌，不说一个国家，就是此身之性命也可以不顾。若不是阴差阳错，孤王与她也许是人间佳话了。像你这样自诩非常、粗暴无礼、不解风情之人，连她的衣角都不配碰！”
熊赀饮下一杯酒，哈哈大笑：“好一个解风情的蔡侯！寡人是不像你和息侯，咬文嚼字连句人话都不会讲！寡人不信琴瑟能治国，管弦能图霸！你蔡侯自诩高洁非凡，而今不也是有辱先祖，愧于宗庙吗？为了区区一女子，置家国不顾，置国人不顾，根本不配为一国之君！”
熊赀爽朗的笑声与一番豪言壮语刺痛了蔡献舞的心。他只记得自己是个情种，却忘了自己是一国之君！美人与江山两失，一世清名毁于一旦。蔡献舞没了骄傲只有满腹辛酸，端起酒来一饮而尽，老辣的浑汤差点呛出男儿清涕。
征服的快感从熊赀心眼里升腾起来，对于打击蔡献舞，他毫不手软：“不是寡人要笑你，你也太过亲信女人。你不是不知道，息国还是十几年前跟郑厉公对峙吃了败仗，这些年都小心翼翼，诸侯会盟是能推就推。以息侯那样弱如雏鸟的性子，能想着要跟寡人借兵伐蔡？肯定是息夫人在息侯面前哭哭啼啼，添油加醋，息侯才会怒。息夫人要报此仇，兵符当然才会到寡人手里？息夫人并没有你想象得那么好啊！”
献舞听着这番“合情合理”的话，怒道：“不，孤王不信她是那样的人！你根本不了解她！”献舞指着周围亭亭玉立的宫女，神思恍惚然如在梦中，说道：“楚宫中这些庸脂俗粉连她一分一毫也比不上。只要你见了她，便一辈子都忘不了。她智慧过人，秉性善良，冰清玉洁，宛如谪仙！她不可能是那样俗不可耐的人！更不可能是背信弃义的人。”
熊赀皱眉道：“再美不也就是个女人，生孩子忙针黹，莫非还能上阵杀敌，治理国家？女人嘛，你想要，年轻漂亮的多得是，羹汤妇人被形容至此，未免太夸大其辞了！唉，从前寡人有几分佩服你，觉得你虽然比不上你哥哥，但也算是个人才，怎么吃了个败仗就成了疯子！算了，别痴了，知道寡人能打败蔡国就行了，这不是要放你回去了么？”
献舞缓缓端起一杯酒，闭着眼睛又饮了一口，喃喃说道：“你若是与她在一起，不痴也要痴的！”
熊赀一看，这个蔡献舞，不过尔尔啊，哪像个治国君主，整个一情种。两人话不投机，气氛不对，胡乱饮了几杯吃了些饭菜便散了宴席。
宴毕回宫，熊赀对彭仲爽嘀咕道：“幸好没有煮了祭献，这样浑浊蠢笨的东西煮于我宗庙里，先君受玷污，定要勃然大怒于地下。”
“大王英明，正是这个理！”彭仲爽笑道。
“不过，那息夫人，真有蔡献舞说得那么美吗？”熊赀疑惑自语道，想了想，他拉住彭仲爽说，“寡人以为，丹姬之姿容，楚国难有比得上的，不知这息夫人较之丹姬则何如？”
彭仲爽这回没有劝谏，而是话中有话道：“陈国息国之富庶，想必寻常姿色也能养出几分俏丽来。”
熊赀听罢彭仲爽的话，嘴角浮起一丝诡笑，问道：“彭卿此言可是助寡人重蹈蔡献舞之覆辙？”
彭仲爽眯着双眼，笑得油滑，道：“大王慧眼如炬，微臣心思丝毫也瞒不过。只是，微臣以为蔡侯不配与大王相较。蔡侯因为女人差点倾国，但我们大王却可以倾一个国家顺带获取一个女人！”
熊赀的笑容一下生动起来，他听明白了彭仲爽的意思，遂得意地问道：“彭卿不怕你的馊主意让寡人背上臭名声？”
彭仲爽笑容散去，无比认真地说道：“大王，成大事者不拘小节！自先君武王自立来，大楚何须将那些酸腐虚无的名声放在眼里！”
熊赀心如擂鼓，鹰一样的眼睛里散出了兴奋的精光，他大叫一声：“彭卿，吾爱将也！”
献舞驾车走在楚国秋后的田垄上，仿如噩梦初醒一样。他始终不愿相信妫翟背弃了当初的诺言，心里对息侯怨恨到无以复加的程度，起了与息国断交的念头。他慢慢向故国走去，心情与思想都因为这场变故发生了变化。
“楚王固然是傲慢狂妄的，但作为诸侯国主，他却远比我有担当。我果然没有看错人，人人均言齐小白如何，恐怕这熊赀不输半分。可惜啊可惜，因为错爱美人，因为这愚蠢的息侯，我失掉了与熊赀结交的机会。看来此番回去，便不能再掉以轻心，要重振旗鼓了！”
献舞回望郢都最后一眼，加快步伐回蔡国，这场教训他受够了。
妫雉此刻正陷在血泊之中生产，她浑身是汗，凄厉地呼喊着：“蔡献舞——蔡献舞——”身旁围着几个稳婆在教她用劲，可是无论她使出多大力量，孩子依然不肯冒头。
“夫人，再加把劲儿啊，快出来了！”一个年长的稳婆哭了起来，她经历的助产数不胜数，可眼下并没有把握能保住挣扎了三天三夜的妫雉，看着妫雉衰竭的样子，突然有种说不出的心疼，心里一直在默念，希望夫人能顺利熬过这一关。
妫雉双手扯着被褥，似乎并不在乎自己的生死，而是一遍又一遍地问：“大王，大王回来没有？”
看到没有人回答她的话，妫雉的泪水顺着眼角流了下来。
第8章她越来越恨了
33。兵临城下
寒冷的冬天来了，汉水与淮河在白雪皑皑中延伸向远方。一个秋季的休养与一年丰收的喜悦让妫翟终于能摆脱蔡国遭遇的阴影。妫翟与息侯依偎着炉火对坐窗前，为过一个热闹的上巳节而忙碌着。妫翟一针一线绣制彩线香囊，春葱似的十指状如兰花，飞针走线。
息侯停下在银箔纸上刻花的举动，对着妫翟一双玉手看得入迷，忍不住上前捉住这洁白的柔荑抚摸起来。妫翟被这样一惊，手指险些被银针扎破皮。妫翟看着息侯一脸呆样，羞怯娇嗔道：“大王，吓了臣妾一跳！您不是嚷着要做银质箔花吗，怎么那一树桃花才‘开’了两三朵就不管了？”
息侯耍赖，取下妫翟手里的彩线，捉住手不放，道：“不管了，翟儿的皓腕素手让那些纸啊花儿的都黯然失色，寡人没有兴致了。”
妫翟笑道：“真是小孩儿脾气！你赶紧刻吧，臣妾也想赶紧把这个香囊做完，赠给大王呢。”妫翟从息侯手里抽出手掌，拿出还没做完的香囊，指着上面绣的梧桐树花纹，无限温柔地说道：“您看，与君同心，白首不分，大王让臣妾了了心愿吧。”
息侯接过香囊，翻来覆去细看，喜爱不已，替妫翟暖了暖手，道：“我怕你冻着。”
星辰坐在榻边做着宫灯，边做边打趣：“奴婢一定要把大王与夫人今日的浓情蜜意做成瘦辞，保准难倒他们！”
妫翟与息侯听罢，笑闹不已。息侯更是从桌上端下一盘果子，笑道：“快嘴丫头，赶紧堵住你的巧嘴儿吧！”
主仆三人正闹着，近侍来报：“大王，少宰求见！”
息侯丢下手里的忙活，打趣道：“阖宫夜宴还早着呢，少宰大人怎么就馋起嘴来！星辰，给夫人披上裘衣，别冻着。翟儿，银箔花纸可别代劳啊，寡人去去就来。”
妫翟笑道：“大王放心，我们等您就是。外面路滑，叫下人们小心些。”
息侯离开了内殿，似乎也带走了一丝温暖。妫翟打了个喷嚏，将厚暖裘衣紧了紧，继续绣着上巳节的香囊袋。
息侯走不多远，便见到了庭院里满身雪花的少宰正焦急地呵手跺脚，不等息侯细问，少宰已经迫不及待禀告了详情：“大王，楚王求见！”
息侯脸色一沉，心里涌起不祥的预感，忙道：“所为何事？”
少宰道：“其言无事，只是拜会而已。但微臣见其来势，恐不好惹啊！”
息侯没了主意，不知该如何是好。少宰道：“是否需要禀报给夫人？”
息侯看窗纱里妫翟的倩影，阻止道：“不可！走，寡人亲自去见，你即刻安排宫宴款待楚子，看看他们到底是何来意？”
熊赀背着手，站在息侯中庭的内殿好整以暇，对于息国宫殿的规格与陈设不屑一顾，心道：“这也太寒酸了，城门矮得连蔡国的微遏关都不如！”见息侯匆匆而来，不紧不慢地问候道：“息侯，别来无恙啊！”
息侯见熊赀一身戎装，面带不善的样子，心中一凛，忙道：“贵客来访，有失远迎。楚王好兴致啊，天远路滑，竟在上巳节前踏雪来访，寡人不胜荣幸。奏乐，设宴！”
熊赀不拘泥，大方落座，命彭仲爽将备好的礼物呈给息侯：“寡人替息侯报了辱妻之仇，息侯也不记得谢我。也罢，君不谢我，吾来谢君！区区薄礼，息侯笑纳！”
息侯接过彭仲爽呈上的礼物，愣住了，尴尬问道：“这，怎么是件女人的衣裳？”
熊赀狭促一笑，道：“这不是送给息侯的，是送给息夫人的！”
息侯的脸挂不住了，忙推开礼物，推辞道：“楚王大礼，鄙人承受不起。”
熊赀收敛了笑容，阴狠地盯着息侯，冷冷地反问道：“息侯这是瞧不上本王的一片好心了？”
息侯踉跄倒退，心道：楚王果然来者不善，恐怕不拿点好处是不肯走了，忙道：“楚王曲解寡人心意了。并非姬允不谢朋友，只是朝务繁忙，手下人怠慢了。息国地少福薄，只要是寡人能给的，楚王只管开口。”
熊赀搁下酒杯，站起身来，阴险地笑道：“索要不多，唯息夫人而已！”
息侯没料到熊赀会这般苦苦相逼，断然拒绝：“夫人乃我国国母，恕难从命！”
熊赀不急不躁，在息国臣子众目睽睽下抽出佩剑，将案几一剑劈倒，酒盏佳肴横飞零散，吓得堂上站着的人都目瞪口呆。熊赀取下颈上的红巾，将剑上酒水擦干，用不容置疑的口吻说道：“息侯，你不从也得从，强兵之下，由不得你！”
息侯大吃一惊，指着放肆的熊赀骂道：“熊赀，你不要欺人太甚！寡人可以唯你马首是瞻，但绝不会将发妻拱手相让，你若欺凌我国，息国子民必将拼死顽抗！”
熊赀没有再发怒，而是从容说道：“给你三个时辰考虑，让你的美人跟着寡人回楚国，否则让你丧命于楚国的铁蹄之下！哈哈，记得让你的美人穿着寡人送的衣裳！”
熊赀起身，挥剑在胸前，被吓得傻愣愣的息国诸臣竟没一个敢阻拦，眼睁睁看着楚王走出殿外往宫门走去。
这来得太突然了，楚文王怎么会在这么冷的天里干这种事？少宰惊怔了片刻，清醒过来，立刻叫来王城护卫，命令道：“快，快封锁城门，刺探敌情！”
不一会儿，守将来报：“大王，楚军数十万大军已经杀进城内，包围在了宫门外！大王，怎么办，是否御驾亲征！”
息侯快步跟随守将来到城楼上，王宫的大门外已经被楚军重兵重重包围。楚军楼车高耸，几乎只要稍稍往前移动就可以攀上城垣。息侯气得手脚直啰嗦：“这，这楚军是何时到的，为何竟没有人来报告军情？都干什么去了？”
这时守城大将冲过来跪在息侯面前：“报告大王，我们根本就没看到楚军进息国境内，从看到他们到现在连一盏茶的工夫都没有……”
息侯绝望了，气力不支，瘫坐在地上，是啊�
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