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我在古代考科举-第20部分
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不过他对考试有经验，与其强撑着用昏沉的脑袋勉强答题，还不如休息够了，在精神饱满、思路顺畅的时候下笔，效率高，质量更有保障。
他认真看了一遍题目，决定先把简单的做了，于是先选做了两道四书题，在草稿纸上写了一遍，然后就从身后置物处拿出一个篮子，里面放了碎米鸡蛋之类的食材，打算去号巷做饭填饱肚子。
第58章 乡试（下）
号巷其实就是他们号舍外这条巷子； 有些人图简便带了食粮让号军拿去厨房煮的也有不少，就是寡淡点儿。但大部分考生还是更愿意自己做； 好歹这一待就是三天，已经睡不好了； 再吃不好； 那还考什么试？
炉子已经由号军提前生好了，方长庚去不远处的水缸舀水淘米； 然后加水放到炉子上煮。小李氏给他准备了腊肉和咸蛋，只要往粥里放一点儿； 那香味顿时就在整条巷子里蔓延开来。
只是没想到人外有人，右边那个烦人精居然拎出一只鸡开始炖，香是香； 就是不明白这位兄台到底是来考试还是野餐的。
等等……这位兄台有点眼熟啊……方长庚认真地看了两眼； 然后眼神古怪地低下头看锅里开始沸腾的米汤； 这不就是搜检时在他前面的那位吗！
那人应该也认出他了，不过号军虎视眈眈地盯着； 两人不能说话。
等的时间有些久，方长庚回到座位； 把草稿上的答案小心翼翼地誊抄到答卷上； 写完后一看； 整张卷面就像是雕版印刷出来的一般，极其标准的馆阁体； 每个字大小一致； 不同位置但相同的两个字用肉眼看根本看不出区别； 不枉费他下了苦功在上面。
等粥好了，方长庚把它放凉到能入口的程度，然后就着锅子大口吃完，最后用水把锅子冲洗干净，就回号舍继续答题。
乡试虽有三场，但最为关键的却是第一场。交卷以后，同考官立即开始批卷，选出他认为好的递交给主考官复审，如果主考官也觉得好，那么这卷子的主人就有极大概率被取中，如果不幸不被同考官看好，成为“落卷”，那么除非在主考官随机挑选落卷审核时被看中，否则就差不多意味着落榜了。
所以方长庚轻易不敢落笔，直到觉得自己确实不能再作出更好的答案以后，才敢抄到答题纸上。只是即便如此，他心里也没什么底，写着写着就忍不住猜同考官会喜欢什么风格的文章。
乡试同考官共有八名，由知州和知县担任，方长庚立刻想到李仁守和许县令，绞尽脑汁地回想曾经看过的他们的笔墨，但越是这时候脑袋越乱，方长庚有些头疼地放下笔，盯着号舍外被阴云笼罩的天空出神……
不管了！谁知道自己的卷子最后会落到哪位同考官手中，自己平时怎么写的就怎么写吧，再这么算计下去，恐怕时间都不够用了！
方长庚毫不犹豫地做完四书题，然后就皱着眉出去做饭，看到其他考生也都没一副笑脸，沉重的心情顿时平复了一些，反而有些想笑——古往今来，没有人能逃得过考试这个小贱人的蹂躏啊！
天色一黑，方长庚就不打算做题了，他平时养成了早睡早起的习惯，晚上的效率远没有早上高，于是摊开床褥就要睡。
也不知道是不是昨天太累没发现蚊子，今天一睡下就听到蚊子嗡嗡声，比翻卷子的声音还要烦，方长庚脑海中顿时浮现白居易大诗人的诗句，不自禁低低念了出来：“……巴徼炎毒早，二月蚊蟆生。咂肤拂不去，绕耳薨薨声。斯物颇微细，中人初甚轻。如有肤受谮，久则疮痏成……”
他叹了口气，从书箱里取出驱蚊草，许久以后才把那足有指甲盖大小的野蚊子赶了出去。
第二天早起，方长庚走到门口舒展了一下身子，开始研究那道经义，自然是选了自己最擅长的一题——“致天下之民，聚天下之货，交易而退，各得其所”义。
经义的难度远比四书大，破题是其中关键，就像写作文，会不会离题就看这一步，因此方长庚虽心里有数，但大半天时间都还没落笔，直到天快黑了，才列下提纲。
这时精力也耗的差不多，方长庚依旧早早睡下，倒是让门外的号军郁闷不已——别人都是恨不得把时间掰成几瓣用，不到深夜不肯放下笔，这人却睡得比他平时还早，也不知道该说是“任凭风浪起，稳坐钓鱼台”呢，还是破罐子破摔了。
方长庚自动忽视了别人的目光，睡自己的。但说句实话，这负责建号舍的官员也太抠搜了，哪怕有个一米五宽都能舒服不少，被这么多考生的怨念笼罩着，不知道他能不能睡得好……
一通胡思乱想，他努力强迫自己入睡，只是今晚似乎脑内活动特别激烈，甚至开始想出榜的事——他这次应该能垫底上正榜吧，自己感觉做得还可以，除非今年考生中强人太多……但要是正好同考官赏识他，会不会，让他拿个考前的名次？怎么说他也是府案首加院试第二呢……
方长庚脑袋里纷乱无比，有些懊恼，昨晚不是睡得好好的？怎么今天就开始搞事？
就这么在狭小的空间里艰难地翻了无数个身，被困囿的感觉十分烧心，简直想把这堵墙给踢穿了。
折腾到半夜，方长庚终于在疲惫中渐渐进入梦乡，梦里面他思如泉涌，奋笔疾书，气若游龙，小小的号舍金光闪闪，仿佛请草台班子做了五毛钱特效……画面一切换，是方沅君挂着黑眼圈的兴奋的笑脸，他说：“长庚，你中了解元！”
“！”方长庚猛地惊醒，第一眼看到的是身边坑坑洼洼的墙面，他迷糊地扭头朝外面看去，正对上号军冷漠无情的双眼。
“……”
方长庚苦笑一声，坐起来，歪斜的发髻也不想管，身上都是墙灰，他也懒得拂去，就慢吞吞地磨墨，慢吞吞地舔笔，什么都不想吃，索性也不管了，就一心一意地答题。
午前，贡院大门放第一牌，已经有零零散散的考生出场，方长庚在午后第二牌出场，傍晚还有一牌，到戌时（晚上七到九点）就开始清场了。
回到四合院，只觉得安静得很，他也没精力挨个去敲其他人的房门，用最快的速度冲了个凉水澡，然后往床上舒舒服服地一躺，四肢尽情地舒展开，等伸展够了，再把喷香柔软的被子往身上一盖，整个人就像在云里，爽到头皮发麻。
就这么睡了过去。
然而幸福的时刻永远都那么短暂，第二天他们几个打开房门时都耷拉着眼皮，一个个像要奔赴刑场。
或许也是出于考生们体力不支的考虑，第二场和第三场的题目都比第一场简单，不过这两场本来也不用花费太多心思，是骡子是马，第一场就能见分晓。
不过方长庚的状态的确不太好，或许是那天懒得烧水冲了冷水澡，接下来几天一直都有发低烧的症状，吃药也不怎么管用，也只能怪他自己大意了。
考完三场，一共九天，每个人都像是被霜打的茄子，彻底蔫了。不过方长庚他们还算是好的，有些文弱的都是竖着进横着出，一个好好的贡院弄得跟刑部大牢似的，十分凄惨。
不过乡试跟受刑也差不了多少，那一个个号舍不就是变相的囚笼么，也没有冤枉它。
回去的时候，五个人的衣服都有些空荡荡的，考完的喜悦就像被雨浇熄的小火苗，昙花一现后就被疲惫打败了。一走进院子，每个人都钻进自己房门睡了个昏天黑地。
这时又要感谢有平安他们几个书僮在，不然恐怕就是饿死也没人想起来烧饭。
这么休息了三天，精神总算回复了，不过这回方沅君似乎元气大伤，上吐下泻了几天，这会儿连走路都还有些飘忽。
接下来就是等发榜了。
这其中需要等一个月到一个半月左右，其实对于参与到批卷中的各环节人员来说，这真是一项庞大的工程。
首先，第一场交卷以后收卷官要对原卷进行弥封，把考生信息用白纸掩住，加盖骑缝章。弥封完后就要请衙门的书吏进行誊抄，称为“易书”，以防阅卷官认出字迹。因为易书用的是朱砂笔，所以这张誊抄卷就称为朱卷，至于原卷，自然就叫墨卷了。等誊录完毕后，对读官还要请对读生对原卷和誊抄卷进行校对，防止出错，这里的对读生由各地能力出众又肯干的穷秀才担任。接下来，才正式进入到阅卷的步骤。
考官们正争分夺秒地阅卷，要保证这一百个名额不多不少，要是少选或多选，官位降级是免不了的。
不过考生们的状况更加好不到哪儿去，就比如方长庚和徐闻止他们去街上散心，见到的都是满腹心事的脸，哪有逛街的喜色。
方长庚觉得氛围实在太沉重了，虽然他心里也有些烦躁，但总处于这种环境，只会平白增加压力，又没什么好处。
于是几个人干脆去酒楼订了酒和小菜拿回到四合院里吃，心情总算好了。
第59章 出榜
放榜前一日； 方长庚几人已经彻底没了娱乐的心思，吃饭都没胃口； 更别说干点儿别的。
院门外有人敲门时，方长庚正躺在床上挺尸； 说到底名次还只是小事； 但对于上榜，他却是有野心的。
如果他像方沅君他们； 是个彻头彻尾的古代人，仅仅有十几年的人生经历； 那他绝不会将这场考试的结果看得这么重要。
十五岁，还早着呢，考三次四次才中才叫正常； 完全不必着急。
可他说到底不是； 没有那个耐心等待。每一场考试对他而言； 经历一次就够了，不然就要继续被它束缚； 不能顺从自己的心做事。
幸而他能遇到徐修这样好的老师，即便徐修仍对他有所保留； 但他从他身上学到的却足以受益终生； 在考前徐修就说过； 只要他能把他教的融会贯通，会试不敢保证； 区区乡试却不在话下……
如此想着； 方长庚渐渐燃起信心； 一股热流向四肢蔓延，全身都开始发热。
考官们此时应当在填榜，名次已经是板上钉钉，不可能再更改了。
可为何不是今天发榜！他都有些迫不及待地想知道结果了！
想罢，他猛地从床上跃起，大力打开门，刚想绕着院子跑两圈泄泄火，正好见到小九正站在门口和两个陌生人说着什么。
小九见他出来，忙提高声音喊道：“方公子！你快来！”边说还边急切地招手。
方长庚走过去，小九立刻在他耳边小声说道：“我家公子刚刚出去了，这两人说是贡院的探报人，已经打听到名次了……”
方长庚看着那两个短打打扮，长得有些油头滑脑的中年男人，微微皱眉：“现在太阳都还没落山，正榜最多填了一半，你们怎么就来报了？”
那两个男人笑得又是讨好又是得意，其中一位拱手眯眼笑道：“公子有所不知，今年榜单填得极快，现在除了五魁首还尚不可知，其余上了正副榜的都已有分晓。小人的叔父正是负责唱榜的书吏，消息绝对准确。知道名次后，小人特地打听了上了榜的两位老爷的住处，这不是来报喜了～”
方长庚默了一下，“两位”？他们一共有五个人，除非另外三个是五魁首，否则肯定有人落榜了。可五魁首岂有那么容易得？一时之间，他竟然不知道是希望这两个人里有自己，还是没有……
他看着那两人，像压抑着什么似的缓缓说道：“请稍等。”
小九见状立刻机灵地说：“方公子待在这儿，我去叫各位公子来！”然后就跟只灵活的猴儿似的去各个房间敲门。
方长庚则请那两人进门，指着院子里的石凳：“两位请坐吧。”
两人连忙摆手：“不敢当不敢当，小人站着就好！”方长庚没再勉强他们。
等除了沈霖以外的三人都聚齐了，小九就忍不住跑出去找沈霖去了，倒是十分惦记自家公子。
徐闻止挑了挑眉，当先道：“说吧，赏钱少不了你们的。”他与周其琛神态都还算正常，但方沅君就不大好了。
就两个人上榜，怎么可能是他呢？可心里又存了一点念想，或许其中三人中了五魁首，而自己正好是这两人其中一个呢？他一颗心砰砰直跳，胸口一阵阵发紧，觉得这是自己活这么大以来第一次经历这么难熬的时刻。
其中一个男子二话不说从怀里掏出一张对折的黄纸，捻开后清咳两声，原来还想卖个关子，但见眼前几个少年略有些不耐烦的样子，便收了装腔作势的想法，亮开嗓子朗声道：“恭喜万兴县周老爷讳其琛高中第六十六名举人！”
这话一出，在场的人什么心情都有，周其琛面色不变，紧绷的身体却明显放松下来，眼里也起了微微的笑意。
方长庚的手紧了紧，忽然有些不想听了，可理智告诉他这是早晚要经历的事，躲也躲不掉。再看一眼徐闻止和方沅君，一个状似自若，脖子上的青筋却暴露了他的心情，而另一个就更不必说了，脸都白了。
“……恭喜万兴县方老爷讳沅君高中副榜第九名！”
方长庚一颗心顿时坠了下来，失重的感觉让他有些眩晕，与同样没被点到的徐闻止对视了一眼，两人不禁生出“同是天涯沦落人”的悲壮与豪迈感，只是方长庚的失落更甚，毕竟徐闻止中五魁首的机会可比他大。
而被点到的方沅君两眼一翻，整个身体跟软面条似的往下滑，被眼疾手快的伴书立刻扶助，吓得哇哇大叫：“沅君公子晕过去了！”
在他两边的方长庚和徐闻止连忙帮着平安把方沅君架到石凳上，然后用手去按他人中，不一会儿方沅君就幽幽转醒，看着眼前一张张关切的面孔，耳边再次回想起那句石破天惊的话。
两行宽面条泪刷得从眼角滑落下来，他握着方长庚的手猛地站起，身子虚晃了两下，又哭又笑，语无伦次地说：“我中副榜了，我能向爷爷和爹交代了……”上正榜的愿望哪怕在心里偷偷地想都觉得冒犯，但副榜却是真的指望过的，如今有这样的结果，方沅君心中感激不已，想到这一路走得也算顺遂，多亏了菩萨保佑！
这时平安已经去拿赏钱回来了，加上方沅君的，一共给了十两，已经算是客气。
那两人拿着赏钱乐呵呵地往外走，正好撞上刚赶回来的沈霖。他们可不相信这么一个小小的四合院能出牛逼哄哄的五魁首，只敷衍似的叫了一声相公好，身影便消失在院门外。
沈霖看着方长庚等四人的情状，微微张大嘴：“怎么回事？其琛和沅君中了？”
方沅君这时才觉得自己反应过度了，霎时有些紧张地看看方长庚，看看徐闻止，再看看沈霖，嗫嚅道：“其琛中了举人，我上了副榜，你们三个……”
沈霖听完，立即自言自语道：“难道我这回竟是五魁首？”
方长庚无语了一下，要说自恋，在场的所有人都比不上沈霖，就连小九都忍不住在背后偷偷翻了个白眼，装出不屑的样子朝方长庚指了指沈霖后背，引得方长庚差点笑出声来。
周其琛少见地竟迎合了沈霖，点点头道：“嗯，你们三个应当都在五魁首之列，永州知府和各位县令应该高兴坏了。”
徐闻止笑出声，摇着折扇懒散道：“咱们三个还是耐心等明天发榜吧，猜来猜去徒增烦恼。”
话是这么说，可谁也做不到该吃吃该睡睡，因为他们面临的问题显然是能不能中前五，而不是前一百，这差的根本就不是一点半点好吗？！
方长庚现在突然有一种想揍那两个探报人一顿的想法，同时心里也开始认命，难道老天这回真要给他路上扔个绊脚石？
*
放榜日这天，万人空巷，方长庚直到星子黯淡、天光微亮时才睡着，然而不多时就被外头闹哄哄的声音给惊醒了。
他一点都不觉得累，利落地起身穿戴齐整，推开门时徐闻止和沈霖也正好从房里出来，加上小九一共四人结伴往外走。
周其琛和方沅君原来也想一起去，但实在是这天人太多，去了也多半是走散的命运，索性就留在院子里，倒是最为灵活的小九自告奋勇，沈霖也觉得小九靠谱，就带上了他。
然而真的到了街上，方长庚才绝望地发现以这个趋势，恐怕日落都看不到榜单，男女老少，有关无关，全都想挤到衙门前看一眼桂榜，好像看了这一眼就能沾到喜气似的。方长庚都想叫沈霖他们打道回府了，这妥妥一不小心就要发生踩踏事件啊。
徐闻止是觉得这么挤来挤去有失风度，沈霖却是嫌这群老百姓吃饱了没事干，非要跟看榜的考生凑这热闹，气得都要骂人了。
估计是考生们都很气愤，一时间都嚷叫起来，主考官刚贴完榜，见到这种情况立刻让身边护送的官兵去维持秩序，先礼后兵，总算把看热闹的人给赶到远处，考生们抓住机会蜂拥而入，挤在最前面的一边嚷着“別挤别挤”，一边紧张地看榜，按着名次一个个往下喊。
“第一名！承天府王宏！”
周围考生一个比一个兴奋，击鼓传花似的往外围传递消息，自己找名字的同时期盼能从最前面那人嘴里早点听到自己的名字。
“第二名！永州府——方长庚！”
……
彼时方长庚几人都站在离最外圈还有一点距离的巡抚衙门墙根边，对那边的消息都只能听到模糊的响，所以当小九拎着一只被踩掉的鞋跑到他们面前，并上气不接下气地说出每个人的名次时，三个人都是懵的。
“恭喜方公子！高中亚元！”小九兴奋地说，心里对方长庚是万分的佩服。明明两人一样的年纪，可是自己只是个小小书僮，方公子却是堂堂举人大老爷了！
沈霖一巴掌拍在小九后脑勺，没好气道：“到底谁是你家公子？净会长他人志气。”
小九憋憋嘴，一瘸一拐地到墙边靠着穿布鞋。
方长庚至今还有些恍惚，他第二，沈霖第四，徐闻止第五，竟是真的都在列五魁首！？
第60章 回家
回去路上； 沈霖似笑非笑地说：“没想到我们几个人之中竟是你得了最高的名次，我爹以前与我说起你时我还不以为然； 看来是我自视太高，以后可不能再小看任何人了。”
徐闻止也加入进来调侃：“沈兄有所不知了； 长庚这人千万不能用想当然的思维去衡量； 至少在考试这件事上，我可从来不敢小看他。长庚啊长庚； 这下你的名声可要响彻湖广了！”
方长庚此时就像在云里翻了几个跟头，通体舒爽； 比起院试得知成绩时更胜百倍，他丝毫也不遮掩自己的喜悦，笑道：“名次前后不过是考官一念之差； 你们别拿这个挤兑我。再说了； 我前头还有一个解元王弘； 这人可是鼎鼎大名的天之骄子，当年协助总兵于屠鹰寨剿匪的事迹你我皆知； 有他在，我还有什么风头可言。”
沈霖、徐闻止两人立即哈哈大笑。
“依我看； 主考一定是看在他是承天府人； 又向来有名声； 在文人中一呼百应，却三考不中； 所以才给他这个解元； 至于他的文采嘛； 还未必如我呢！”沈霖眉一挑，神情颇为骄傲。
方长庚不置可否，王弘的文章他也读过，沉稳大气，逻辑缜密，虽然没什么亮眼的地方，但也配得上解元的头衔。至于为何之前三考未中，其中的内情就不得而知了。
沈霖这人虽然聪明，但性格有些偏激，让人不好评价。毕竟以后要想入仕，必须要在人群中有存在感，让人注意到自己，否则就只能在角落里变凉，从这一点来讲，沈霖却是方长庚应当学习的榜样。
因为心情轻松，三人都走得很快，感觉不一会儿就到了住的四合院。
方沅君和周其琛在院子里等他们，见人回来了，方沅君高兴不已，少见地开起了玩笑：“一个亚元，两个经魁，你们这一走进来，小小的四合院蓬荜生辉，让我都有些惶恐了！”
原来在他们看榜的这段时间，报喜队伍已经来过了，是以方沅君他们都知道了结果。
而在同时，另一支报喜队一路敲锣打鼓地拐进了老方家开的悦来酒楼，鞭炮轰鸣，正在酒楼吃饭的客人们纷纷从座位上站起来，围住正在接喜报的方家人，随着一人起头喊了声“恭喜”，其余人也与有荣焉地叽叽喳喳开始道贺，夸赞声以及羡慕的眼神迅速淹没了处在人群中央的老李氏他们，就连街道的路人也都挤进这不算大的酒楼讨个吉利。
小李氏捂着嘴，眼里泪光闪烁，不一会儿脸颊上就都是泪痕。
方大山连忙把小李氏揽在怀里，笨拙地安慰道：“儿子中了亚元是好事，你别哭啊，快笑一笑，你看看咱娘，不知道的还以为是她中了举呢。”
小李氏想瞪他，又忍不住看了眼老李氏，只见她笑得眼睛只剩一条缝，被恭维得都找不着北了，一点都没有平时的精明。
小李氏自己也没忍住笑了出来，眼里满是幸福。是啊，她现在觉得老天一点都不亏待自己，她有什么好哭的，就该一直笑，才对得起这厚爱！
“今天的酒菜钱就不收了！客官们尽情地吃，不吃得肚儿圆可不准出这个门！”老李氏中气十足地说，顿时又引来一阵轰动的叫好。
中举到底是别人家的喜事，可今儿个能吃到免费的酒菜，那就是真的同喜了！
小李氏看了眼立刻在门口排起长队要吃饭的老少们，虽然心里闪过一瞬的抱怨，但很快就被充溢内心的满足感压下去了，任劳任怨地进了厨房，一边心想，要是她儿子会试能中，别说一天，就是让县城老百姓白吃一个月，她也心甘情愿！
*
第二天，所有新进举人们都要参加巡抚衙门举行的鹿鸣宴，主考、学政以及参与阅卷的内外帘官都要出席，一省的大官济济一堂，让新进举人们充分感受到这个身份给他们带来的无上荣誉。
所以当方长庚几人穿着新衣出席宴会时，看到的便是一张张写满春风得意的脸，但没人觉得碍眼。作为举人，他们能与知县平起平坐，称兄道弟，就连知府还要千方百计地与他们这群有文化的“地头蛇”打好关系，身份尊贵不言而喻。且自古以来，只听过“穷秀才”，却从未听说过“穷举人”，有举人头衔加持，有的是人上门来送好处。
又有地位又有钱，不就是考科举的这些人梦寐以求的么？
按照规矩，拜见过主考还有学政以后，方长庚几人就分别去拜见当初批他们卷子并向主考推荐的同考官，因为从很大程度来讲，没有同考官赏识，他们的卷子根本拿不到主考面前，中举也就无从谈起。所以同考官是他们的“恩师”，这话并没有错。
方长庚的“恩师”是一个面相和善，略显高胖的中年官员，姓李，看到方长庚以后顿时抚掌，笑眯眯地说：“年少出英才，你是今年新科举人里年纪最小的，实在是前途不可限量啊～”
方长庚低下头谦虚道：“学生能被老师赏识，实在是学生的荣幸。”
李同考继续言笑道：“今年的五魁首年龄都在三十以下，是十年难得一遇的奇景，说明我大昭人才济济，长江后浪推前浪，是大吉之兆！”
方长庚只好跟着应和，实在觉得除了点头称是还能说什么。
这时李同考话锋一转，思索了一下后，用有些亲近的语气问道：“你如今年已十五，家里可曾给你订亲？”
方长庚心中警铃敲响，他问这个干什么？总不会要给他介绍对象吧？！他对包办婚姻还是有抵触情绪的，谁知道对方是高是矮，是圆是扁，又是什么样的性格？
于是他暗中憋劲，脸颊浮起一抹红晕，语气支支吾吾，害羞笑道：“学生……学生……”
李同考眼中流露出一丝失望之意，遮掩似的笑道：“你别紧张，我只是问问而已。你年少有为，家里早给你订亲也很正常。”
方长庚感激地笑了笑，没敢说话。
既然没了话说，方长庚就识趣地让位给另一位来谢恩的举人，漫无目的地在附近闲逛，等谢恩礼结束了，才和沈霖他们一同入座。
鹿鸣宴正式开始后，有歌者在席间唱《诗经·小雅》中的《鹿鸣》诗，舞者跳魁星舞，预祝举人们会试高中。
接下来就是举人们互相攀谈打交道的时候了，其实昨天下午就有一群新进举人们去方长庚他们住的地方拜访，两拨人私底下互相庆贺了一番，约定来日一同去茶楼喝茶，虽然这多半是一句客套话——名次一出来，外地人谁还会留在省城，房租吃喝都要钱，他们现在可还没开始“敛财之路”呢。
结束鹿鸣宴后，五人立即收拾行李，迫不及待地赶回自己的家。
路上，几人不可避免地谈起了以后的打算。
沈霖和徐闻止都直言会参加明年的会试，方沅君则略有些遗憾地笑道：“我就准备回去安心准备下一次乡试，看样子又到了分别的时候了。”
周其琛笑笑：“我明年应当不去，家里夫人如今已身怀有孕，经不起长途跋涉，我一时离不得。再说我这回名次靠后，心急去考也多半是一场空，还是等下一场稳妥一点。”
众人听了都有些嫉妒地看着他，毕竟在座的除了周其琛都还没成亲，这时正是人生得意的时候，要是再能有一个红颜知己伴在侧，那真是什么遗憾都没有了！
不过方长庚一直没表达自己的想法，徐闻止见状道：“长庚，你明年与我们一起去考吧，正好三人结伴。”
方长庚叹了口气：“这事我还想与老师还有家人商量一下，去京不是小事，我还是考虑周全了再决定。”他在京城没有任何根基，人生地不熟，不像徐闻止和沈霖在京城都有亲眷，就是落榜也能安心留在京城准备下一回会试。而且会试聚集了各省佼佼者，想要脱颖而出谈何容易，就像周其琛说的，越稳妥越好。
沈霖道：“那我和徐闻止就等你的消息了。”
“嗯。”方长庚点点头，心中开始考虑接下来的事。
一路颠簸，但方长庚一点都不觉得累，六天后的上午，他们终于到了县城，至于徐闻止早就与他们分道扬镳，回了徐府。
知道小李氏她们都在酒楼，方长庚与另几人告别后就直奔目的地。
这时酒楼门口放完鞭炮落下的红纸都还没扫，光看着就能想象那天喜庆的景象。
进到酒楼，老方家的人自成一桌，都是一副坐立不安的样子，老李氏频频探头去看门口，一边嘀咕：“怎么还不来，可急死我了……”
方万英也嘀咕：“你个老太婆，一点耐心都没有，还好孙子像我……”说着享受地吧嗒了口�
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