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嫣然-第25部分
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这话说得大家又都笑了。陈云珊走到窗前看着外头的腊梅花：“你家这花儿开得果然好，远远在园子门口就闻见香了，若是再下点儿雪就更好了。你不是说要请我吃烤肉么，雪下围炉烤肉，才叫香呢。”
孟瑾无奈地看着她：“只可惜老天不肯听我的，竟硬是不下雪，真是让你失望了。”
陈云珊自己也笑起来：“不过说说罢了。对了，你们方才说什么呢？”
“在说平南侯府岳家的事儿。”孟瑾张罗着让丫鬟倒茶端点心来，“喻敏说王家翻案了。”
“是。”这事儿陈云珊也听说了，“可惜都二十年了，王老太爷和老太太在东北都去了，如今王家回来的人也都憔悴不堪的。我大哥去看过了，说都黑瘦得可怜。”
钱喻敏忙道：“陈姐姐也知道了？听说王家回来就提平南侯府大房立嗣的事，可是真的？”
陈云珊摸了摸头：“这个我却不知了，还是没你消息灵通。”
钱喻敏不好意思起来：“我也是听姑姑说了一句，未必当真的。”
“估摸着未必顾得上吧。”陈云珊猜测着道，“二十年前的旧事，虽然如今案是翻了，可王家还没着落呢。从前王家多少官儿，现下沦落成这样子，还不知将来怎样呢。王家有这工夫，还不替自家子弟谋一谋前程，哪顾得上嫁出去的女儿呢？”
众人一想也是这个理儿，忍不住也替王家人唏嘘了几句。正说着话呢，外头丫鬟进来传话：“姑娘，大少爷说，水榭那边都准备好了，陈大公子等着呢，姑娘什么时候过去？”
“陈大公子？”孟瑾莫名其妙，“大少爷怎么也——”本来只是女孩儿家聚会的啊，孟珩根本就不会掺和的。
“啊！”陈云珊一拍手，“我真是糊涂，竟忘记说了……我大哥也来了。”她有些心虚地看看孟瑾和顾嫣然，“大哥这些日子总念叨着想去西北，祖母又不许，我看他心烦，就想让他出来散散心……我，我没跟你们说就自作主张了，你们骂我吧。”低下头，做出一副乖乖认罪的模样。
她都这样了，谁还真能跟她生起气来？好在今日孟珩和顾浩然都在家中，回禀过了长辈，再带上丫鬟和年长的妈妈在旁，也就不算逾礼了。几人揪着陈云珊佯嗔了几句，也就收拾东西往水榭去了。
水榭就在孟瑾院子外头不远，旁边也种了几株腊梅，一样的花开如金，只是没有孟瑾院子里那棵年头久，不过芳香是一点也不差的，且因着种在水边，那香气格外的清远些。
水榭不大，只是四面有敞窗，正好拿来烧烤，不致弄得一屋子烟火气。说是姑娘哥儿亲自动手，其实各种肉都是厨房里切了腌渍好的，只由贴身丫鬟们拿筷子夹了铺到那铁丝蒙子上去，然后主子们就只等熟了之后自己夹来吃就是了。
陈云鹏有些不好意思：“打扰了——这是前些日子得的些白茶，不是什么名贵种儿，只是味道轻淡，拿来大家尝尝。”
陈云珊立刻就要跳起来：“好哇！那天我喝了这茶好，打发人去跟大哥要，大哥只说没有，怎么今儿又有了？”
众人都笑起来。陈云鹏被笑得脸红：“自然是你喝了好，才敢拿出来的。”
“原来竟是让我试茶的！”陈云珊故意瞪起眼睛，“我这妹妹当得实在是苦啊！”
几个女孩子笑得都要东倒西歪了。孟瑾端庄，只是稳坐着拿手帕掩了嘴；钱喻敏就趴到顾嫣然肩上去了；孟玫和顾怡然年纪小，偷偷地低下头去笑；连孟珩也微笑起来。陈云鹏不好意思地抓抓头，微红着脸环视众人，最后落在顾嫣然身上。
顾嫣然今儿穿了件丁香紫的长袄，外头围了一条白狐皮披肩。那狐皮质量中等，单独瞧着还算白净，但被她玉雪般的小脸儿一衬，竟就显得有些发黄了。白色与淡淡的丁香紫衬在一起，又干净又明丽，看在陈云鹏眼里，把水榭外头的腊梅花都比得失了颜色了。
她也在笑，还笑得十分开心，大眼睛弯弯地眯起来，像两弯月牙儿。不知怎么的，陈云鹏忽然想到了寿王。
寿王那日特地去给陈太夫人拜寿，齐王妃又拉扯着陈云珊一个劲儿地夸赞，陈太夫人是人老成精，哪里看不出来她的意思？不过他倒是觉得，寿王似乎更注意顾嫣然一些，也不知道是不是错觉。
潞国公府的家世，姑娘嫁到哪家去都是做正妻的，纵然是王爷家里也尽配得起。可是顾家就不同了，倘若真让寿王看上，那恐怕连侧妃都做不了。陈云鹏想到这里，就觉得心里一阵阵的不舒服。
“少爷，这肉好了——”细细的声音从旁边传过来，打断了陈云鹏的思绪。敏娘手里拿着乌木筷子，挟起了一片羊肉，小心翼翼地放到他眼前的碟子里，“少爷别只顾着看花，这肉再烤就过了……”
陈云珊立起眼睛看了敏娘一眼，转头就对孟瑾毫不客气地说：“家里丫头没教导好，失礼了，你们别见怪。”这是在孟家！肉烤好了，做主人的还没招呼呢，哪有客人就自己动筷子的？即便说那烤肉的铁丝蒙子摆在眼前，就是肉烤糊了，也没有个丫鬟擅自动手的道理！
陈云珊真是看敏娘一百个不顺眼。看着是对堂兄忠心耿耿，照顾得无微不至，可这做丫鬟的也要知道做丫鬟的道理，这丢人丢到外头来，难道不是丢堂兄的脸？偏偏堂兄就是粗心，只看见敏娘可怜，说什么规矩慢慢地学就是，不好太苛刻了她。这也就罢了，怎么偏偏今儿带她出来？
敏娘一张脸立刻红了，低下头去扭着自己的衣角，马上就要落下泪来似的。陈云珊看得更厌烦了，不客气地道：“这是在外头，家里头嬷嬷没教你规矩吗？”在自己主子面前哭都是忌讳的，更何况还是在外人家里。
陈云鹏也微微皱了皱眉。他虽然好武，但大家公子，礼仪也是从幼就学起来的，敏娘虽然是一心为主，但这举动确实是失礼了，总该等主人说句话再动筷子的。但看敏娘咬着唇想哭又不敢哭的模样，又觉得有些可怜：“你去车上看看，我原想着再带一坛酒来的，不知海青有没有记得放上。”
敏娘噙着眼泪出去了，陈云珊的脸还拉得老长，孟瑾连忙打个圆场，举起筷子道：“别说，只顾着说话，这肉都要烤糊了呢，快尝尝，厨娘说是独门秘制的腌料，若是吃着不好，回头去罚她月钱。”
她素来不是个爱说笑话的，现下说出这番话来已经是尽量逗乐了，众人哪有不给面子的，纷纷都笑起来。顾嫣然抿嘴笑道：“陈姐姐别上当，表姐的意思是说，倘若你吃着好，少不得要给赏钱的。”
陈云珊也发觉自己方才脸拉得太长，倒弄得孟顾几人都有些尴尬了，连忙就着顾嫣然的话道：“还是顾妹妹向着我，险些就要被孟大姑娘把我荷包掏空了呢。”自己挟了一块羊肉送入口中细细吃了，点头道，“这味道果然好，尤其是不用自己出赏钱，味儿就更好了。”
这话又引起一阵笑声，方才敏娘带来的尴尬也就烟消云散了。
羊肉是温补的东西，众人也不敢吃得太多，用了五分饱就把烤肉的家什撤了，端上莲子百合粥来，又端上几样素小菜和点心，众人边用，边又说起闲话来，因为有男客在座，这一说就说到了西北军事上。
陈云鹏对西北是打听得十分详细的：“西北那边，所谓胡天八月即飞雪，真不是瞎说的。自进了十月，那雪简直就停不住，实在是冷得厉害。听说出去巡逻的人，尤其是那些斥侯们，竟有冻死在外边的。”
女孩儿们都没听说过这些，不由得都变了脸色：“当真这样厉害？那不是要格外穿厚些？”
“穿厚些？”陈云鹏嗤笑了一声，“若按西北那天气，人人都得穿皮袄子才好，可是军中能发些厚实的棉袄也就不错了。”
这却是连钱喻敏也不知道的事儿，顿时都睁圆了眼睛看着陈云鹏：“怎会如此？”
陈云鹏哼了一声：“军中这样的事，多着呢。不说别的，粮饷拖欠比比皆是，送来的军粮里搀了陈米也还罢了，有时甚至还有霉米呢。从前几位老将军带兵的时候还好，如今——怕是更乱了呢。也就是东陵关许大将军那边，听说是要好些。哦，许大将军就是晋王妃的叔父。不过他自己不克扣，却也管不了户部往里头搀东西，管不了转运使、粮仓层层过手，有些事也只得睁一眼闭一眼了。”
陈云珊气得一拍桌子：“这还了得？西北大军是镇守边关的，粮饷都拿不到，吃不饱穿不暖，如何打仗！”
陈云鹏摇摇头：“历朝都是如此，要改——难！”
顾嫣然静静听着，忽然想到了周鸿。当日那个在自己生辰宴上一脸戾气的少年，这会儿在西北不知是什么样子。对了，在夷陵的时候其实他们还见过一次的，虽然那时候周鸿站在门外，但她从里屋看出去，周鸿比在荆襄那时候又长高了些的。
陈云鹏这一说起西北军事，孟珩和顾浩然也都起了兴致。男孩子，心里总归都是有些热血的，再加上有个也热心军事的陈云珊，大家说得兴高采烈。
林氏派了个丫鬟悄悄去看了看，回来笑着学了，逗得林氏也笑起来：“年轻人哪，就是热血沸腾的。”转头向孟素蓉笑道，“他们倒是处得好。”
孟素蓉想了想：“怎么陈大公子来，二公子没来呢？”
林氏微微皱了皱眉：“说的也是。说起来大公子跟陈姑娘只是堂兄妹，倒是跟二公子是亲姐弟……”哪有带堂哥出来，却把亲弟弟扔在家里的道理？
孟素蓉低头想了一会儿，委婉地道：“日后，还是少请陈姑娘过来罢。”那日在潞国公府，林氏跟陈太夫人说话或许没注意到，她却是看见了马氏的神色的。
“你是说——”林氏说了半句也明白了过来，嗤地笑了一声，“也有道理。我只是瞧着陈家姑娘性子实在招人爱，想着她们姐妹结交结交总有好处。罢了，潞国公府门第太高，我们也该避避嫌。”
“说起来，瑾儿和嫣儿都到了年纪了。”孟素蓉一直有个念头压在心里，自打进了京见了孟珩，这心思越发的重了，借着这机会吞吞吐吐地就说了出来，“我们嫣儿性子平和，我是不想她嫁什么高门大户，只想着嫁个亲近人家，知根知底的就好。”
“这也是的，我也是给瑾儿这样打算着。”林氏不知有没有听出孟素蓉的意思，喝了口茶又道，“瑾儿的事儿，我想着只怕要尽早的办才好。不瞒你说，我瞧着钱家的孩子不错。”
孟素蓉便被这话吸引了过去：“钱家？钱家姑娘脾性不错，只是不知哥儿怎样。”
“姑娘脾性如此，哥儿也差不多少。”林氏思忖着道，“且钱家人口简单，又是如你所说知根知底，钱太太那人也是个柔和的，瑾儿若嫁过去，日子不难过。我所愁的，怕是钱家哥儿明年要下秋闱，钱家未必肯在这个时候分他的心。”
孟素蓉本想说不必这样急，忽然想起一事，脸色不由得微微一变：“嫂嫂是怕什么？”
“晋王妃。”林氏抬起头来，很干脆地承认了，“晋王府的祁侧妃，入了冬越发病得重了，只怕这个年都过不去。那日晋王妃来，很是仔细看了瑾儿几眼，我心里就有些忐忑。纵然晋王再是身份尊贵，我却不愿女儿去做妾。”
“是不能！”在这一点上，孟素蓉跟林氏的观点完全相同，“嫁个门户相当的，夫妻和睦过日子，远胜到那天家去做妾。”
林氏叹口气：“是啊。可是我又怕，若是晋王妃放个口风出去，瑾儿就是想嫁也不成……”
“晋王妃——瞧着不像那等以势压人的……”
林氏淡淡一笑：“再不以势压人，晋王府的势也足够压人了。自打你哥哥弹劾了陆镇，外人瞧着只怕都当咱们家倒向了晋王一边呢，怕是晋王妃，心里也是这么想的。”既然是倒向晋王一方，那进王府做个侧妃岂不正中下怀？
孟素蓉嘴唇动了动，又把吕良的事咽了下去。孟老太爷知道这事儿却没有告诉孟节，那必定是有考量的，她还是不要多话的好。
“照嫂嫂这样说，当真是要快些才好。”顾嫣然毕竟年纪还小些，孟素蓉顿时把心神都放到了侄女身上，“要么，托个人给钱家递个话？”女方总不好主动上门去提亲，但托个人绕个圈子还是说得的，“若是求到陈家去如何？”陈太夫人若在中间做个媒，就是晋王妃也不好说什么了。
“这当然是最好，我只怕咱们求不动呢，还是另外托人罢。”
姑嫂两个正商议着，林氏的大丫鬟千兰托了个拜匣进来：“太太，姑太太，平南侯府送来的帖子。”
“平南侯府？”林氏诧异之极，“他家怎么送帖子来？”
千兰把拜匣送上，里头一张泥金帖子，打开就沁出一股子兰花香气来，果然是平南侯府的，说是当初周瀚在北麓书院时，多蒙顾家关照，请过几日去赏腊梅的。
“多蒙关照？”孟素蓉莫名其妙，“那也是妹妹家里，与我家何干？”
“大约是礼数吧。”林氏倒没有十分在意，“这些勋贵人家讲究多，既送了帖子来，咱们驳不起平南侯府的面子，过几日去坐坐就是了。”
第三十八章
平南侯府的宅子比潞国公府自然是要小上一些，可论精致典雅却是犹有过之；据说就是现任平南侯夫人二十年来精心改建的；毕竟平南侯府祖上出身也是武将；哪儿懂这些亭台楼阁假山池塘的事儿。
这也是现在的平南侯夫人沈青芸才名在外的一部分。凡是来平南侯府做客的客人；都免不了会对沈青芸的匠心妙思大加赞扬，传扬出去；便是平南侯得娶佳妇。
孟素蓉搂着女儿坐在平南侯府迎女客的暖轿上；平南侯府送来的帖子上只写了周瀚蒙顾家关照，并没提到孟家，故而林氏没有来。毕竟如今孟家的境况正尴尬呢；若是传出去说不定又要被人说是巴结平南侯府；且平南侯府因庶子给李檀扶柩就把人送去了西北军中；孟家自也不会如此不识相地靠上去。
平南侯府这迎客的软轿就十分讲究；外头轿衣是淡青缎子，绣着几竿青葱翠竹，与冬季院子里的景色颇为相宜。顾嫣然琢磨这轿衣大约也是春夏秋冬四季不同，倘若真是如此，也难怪沈青芸在京城贵妇中口碑极好。
轿子里头衬着蜜合色的软缎，上织如意暗纹，这样的料子，中等人家是要拿来做衣裳的，却被平南侯府做了轿子的内衬，可见富贵。据说历代平南侯颇有军功卓著者，单是皇帝的屡次赏赐就不在少数；还听说第一代平南侯曾镇守两广，广州那边儿是海船出入之地，极为富庶，第一代平南侯还曾自家也置办过两艘海船，单是从外头弄来的宝石香料之类，就赚得盆满钵满，看来传言不假呢。
除了内衬的软缎之外，轿子里还设有清漆小几，几下放着用暖包围好的茶壶，座位下头则有老银脚炉，般般样样都显示出主人的精心和品味。
暖轿的窗帘是竹帘，里头再加一层棉帘，只要将棉帘卷起，便可透过竹帘观看沿路的景致，并不怕被外男窥见容颜。随轿来迎客的嬷嬷穿着蜜合色绣墨竹的比甲，见孟素蓉母女卷起了里头的棉帘，便给她们讲起沿路的景致来：“那边是清圆水榭，里头种了五色莲花，只是如今天冷，莲花是看不成了，不过沿着莲池种有几株老梅，倒也不致无花可看。那边是小山居，里头的假山是请的山子野堆的，种了几架紫藤，到了夏日里倒也开得旺盛，还是夫人的主意呢……”
听起来是一派自谦的口气，却透着十足的自得，显然做下人的也为身在平南侯府骄傲呢。
“夫人在琉璃堂等候太太和姑娘，那边是冬日里夫人见客的地方，如今腊梅正开着，再过些日子，红梅也能开了。”
孟素蓉母女对看了一眼——冬日里见客的地方？平南侯府还真是好大的手笔，敢情春夏秋冬还不在一个地方见客呢。只是这些话从一个迎客嬷嬷口中说出来，未免有些不大妥当，倒好像在客人面前卖弄似的。以平南侯夫人的贤名，不致纵得底下人这样没规矩吧，还是说，这些话是特意说来给她们听的？
“从那边竹林后头的小门过去，是三老爷的宅子。虽说兄弟已经分了家，但也不宜离得太远，若有什么事，也好有个照应。”嬷嬷继续指点江山，“将来我们二少爷和三少爷也是如此，析产不析居。”
这话就更莫名其妙了，你们兄弟析不析居，关外客什么事儿？孟素蓉心下越发的警惕起来了。
从二门到琉璃堂，轿子足足走了盏茶时分，才在一处月洞门外停了下来。门前站了个满脸笑容的大丫鬟，身上穿着湖蓝织锦的比甲，先是笑盈盈福身行礼，然后便上来搀扶孟素蓉下轿：“顾太太，顾姑娘，奴婢知云，是来迎接两位的。我们夫人在里面相候。”
进了月洞门，顾嫣然才明白为什么这里叫做琉璃堂。地方倒也不大，但四面皆是用的琉璃窗，甚至连天窗都嵌以小块琉璃，在阳光下净明透亮，仿佛一枚水晶。
琉璃堂四周遍种腊梅和梅花，此刻是腊梅盛开，仿佛给琉璃堂这枚水晶包了一层金箔一般华丽。想来到了正月里梅花开放，红梅白雪衬琉璃，同样也会美不胜收。
门口是个穿着极体面的嬷嬷迎客，单瞧那头上手上的赤金簪子翠玉镯，就胜得过普通中等人家的女眷了。知云亲手打起帘子，请孟素蓉母女进去。
平南侯夫人穿着家常杏黄色素面织锦袄子，下头是月白色八幅裙，每幅裙子上都绣着一丛水仙花，有半开的、全开的，有金盏银台、玉玲珑，都绣得栩栩如生。头上简单绾着一窝丝，应景地插了一枝羊脂白玉簪子，簪头上雕成水仙花的式样，几块黄色的玉皮子恰好雕成花心的金盏。
她旁边坐的是周润，穿的是白底绣碧色牡丹花的长袄子，明媚娇艳，只是脸上的笑容仿佛有些儿勉强。
对面坐的却是个陌生妇人，长相与平南侯夫人有三分相像，只是脸色远不如平南侯夫人鲜妍，看起来似乎比她年长了七八岁的样子。平南侯夫人为孟素蓉引见：“这是我娘家妹妹。她夫家姓文，如今在山西做外任。”
顾嫣然颇有些诧异。这位柳太太看起来比平南侯夫人年纪还大，居然是她妹妹？
柳太太身穿湖绿色缂丝长褙子，下头是蜜合色蜀锦裙子，这衣料都是贵重的，但颜色却有些黯淡，仿佛不是头几回上身了。这丝绸锦绣的颜色是最骗不了人的，新出的料子与下过几水的，或者是在箱子里放了几年的一比，立见高下。再看柳太太头上，倒是戴了一枝镶红宝的雀头钗，那红宝石最大的也有黄豆大小，但样式却是旧的，金钗也少些光泽。
镶宝石的金器若是色泽暗了，可不能像一般金器般送去炸一炸便好，总得将宝石先拆下来，过后再重新镶上去，这套手工也要费银子的。柳太太这首饰是好，可显然是几年不曾去翻新了，可见家境平平。往深里说，只怕这行头都是为着出门撑场面特地留出来的。
孟素蓉与柳太太见过了礼，顾嫣然便上前给平南侯夫人请安。待她福□去，平南侯夫人才摆摆手：“快扶起来，不必这样多礼，过来我瞧瞧。”
顾嫣然谨慎地往前走了几步，平南侯夫人已经拉住了她的手，上下左右打量了一番，向孟素蓉笑道：“真是个齐整孩子，瞧着比上回又水灵了似的。”
孟素蓉心里奇怪，敷衍地笑道：“瞧您说的，周姑娘才是才貌双全呢，我家这个哪里比得上。”
“可不能这么说。”平南侯夫人在顾嫣然手上亲热地拍了拍，“这孩子穿红色真是好看，年轻姑娘，瞧着就跟刚开的花儿似的。”回头就叫身边的大丫鬟，“知晴，去把那枝步摇取来。”
知晴清脆地答应了一声，一转头进了旁边暖阁里，还没等孟素蓉说什么，又捧着个锦盒走了出来。平南侯夫人亲手打开，里头是一枝赤金步摇，做成四瓣海棠花的模样，每个花瓣里都镶着大颗的硬红宝石，颗颗都有黄豆大小。宝石如同鸽血，赤金灿明耀眼，竟是新打出来的。步摇头上垂下一串空心金珠子，末端坠了一朵赤金海棠花。
“这是前儿新得的，配你这衣裳正好。”平南侯夫人说着，拿起步摇就要往顾嫣然头上插，“戴上瞧瞧，可还喜欢？”
顾嫣然下意识地倒退了一步：“夫人，这太贵重了，我不敢当。”
平南侯夫人的手就举着那枝步摇，含笑道：“有什么敢不敢当的，这步摇正配你的衣裳。再说了，不过是见面礼，难道你还不肯收？”
顾嫣然低头看了自己一眼，她今日穿的是白底绣红色虞美人的长褙子，下头是银红色百褶裙——早知道该换一身别的颜色，只是看平南侯夫人的模样，仿佛是早有准备，恐怕总能找到借口拿出这枝步摇来的。
“夫人——”孟素蓉也含笑欠身，“她年纪还小，这样贵重的首饰当不起。”
这见面礼的事孟素蓉早有准备，她手腕上就套着自己陪嫁里最贵重的一对翡翠镯子，就是准备抹下来给周润的。倘若平南侯夫人拿出来的不是步摇钗子一类，或许她也就让女儿收了，无非再回给周润一件价值差不多的首饰也就是了。
可——这簪子钗子之类的东西，却不能乱收。本朝民间有习俗，姑娘倘若定了亲事，在下定之时，未来婆婆往往送一枝贵重钗子来，有些地方还时兴婆婆亲自给未来儿媳插戴上。故而平南侯夫人猛然拿出这么一枝步摇来，孟素蓉实在不能不警惕。
平南侯夫人笑了一下，看了周润一眼，周润便站起身撒娇地道：“娘，外头有棵早开的红梅，我带顾姑娘去瞧瞧，总坐在屋里怪闷的。”
平南侯夫人纵容地笑了一下：“你啊，还是这么孩子气，瞧顾姑娘，跟你一般年纪，就比你稳重多了。去吧去吧，好好招待客人。”
顾嫣然看了一眼母亲，不得不起身跟着周润出去。周润笑得有些假，几个月前在潞国公府还时时找她的茬呢，这会又这样亲热，谁会相信？
平南侯夫人目送两个女孩儿出去，将步摇放回盒子里，还在称赞：“顾姑娘这真正是书香门第出来的女孩儿，文质彬彬，又懂事又贴心。”
柳太太仿佛这会儿才找到了说话的机会：“可不是，人生得又好，也就是我家那小子还小，不然啊——要是我有这么个儿媳妇，可就高兴坏了。”
孟素蓉心里咯噔一跳，含笑道：“夫人太夸奖她了，其实她年纪还小，许多时候都不大懂事。”
“哪里。”平南侯夫人只管笑，“顾太太也太谦了，这么好的姑娘，到哪家去都叫人稀罕不是？”
“正是正是。”柳太太像个应声虫一样附和着，做出灵光一闪的模样，“对了，姐姐你家里二公子不是已经十八了？亲事可定下来没有呢？”
“没有呢，那孩子一心想着建功立业，还没顾得上亲事呢。”平南侯夫人眼睛一亮，“不过侯爷早就说了，得给他找个知书达礼的媳妇儿，最好还要是在家里做长女的，能管家理事，才能管得住他呢。”
“哟——”柳太太一脸惊喜的模样，“顾姑娘在家里就是长女吧，下头有弟妹的姑娘，最是体贴能干了。”
孟素蓉听得脸色一变再变，这会儿她算是明白了，平南侯夫人哪是为了答谢顾家关照周瀚，分明是来提亲事的。
周二公子——孟素蓉略略一想就记起来了，这位周二公子是庶出的，而且听说是曾因害得嫡出兄长坠马身亡，被平南侯送出京城了一阵子，如今更是被送去了西北。显然，周二公子在平南侯府的地位不但不高，只怕还是被嫡母怨恨嫌弃的。
“我瞧着顾姑娘就极好。”柳太太像个媒婆似的喋喋不休起来，一边说还一边窥视着平南侯夫人的脸色，“孟老大人，那可是国子监祭酒，桃李满天下的。这样人家出来的姑娘，知书达礼那还用说吗？这样才貌两全的姑娘，又是姐姐亲眼相看的，姐夫想来也会满意。”
“我也是觉得顾姑娘实在是合我眼缘，就是不知顾太太……”平南侯夫人笑吟吟地看着孟素蓉，一副居高临下的模样。
“哎哟，平南侯府这样的人家，多少人想攀都攀不上的呢。”柳太太掩口而笑，转向孟素蓉，“顾太太，不如就让我做个媒人，也赚双媒人鞋穿穿可好？我那位外甥，别看年纪轻轻，可是个上进的，又出身平南侯府，将来前途少不了。哪家姑娘嫁进来，都是享福的。”
孟素蓉的手在袖子里握得紧紧的，脸上却是一派云淡风轻的笑容：“平南侯府的公子自然是好的，只是我家大姐儿年纪还小呢，怕是不大合适。”
“年纪小怕什么。”柳太太满不在乎，“横竖我那外甥大约也还得在西北留两年，先定了亲，等到姑娘及笄了再成亲，不是正好？”
孟素蓉恨不得扇她一巴掌。不是你的女儿，你自然满不在乎。西北从军不是儿戏，且不说周二公子这样不被家里人待见，去了怕也是要底下小小军校做起，便是那等将官，也不敢说自己在战场上两三年都毫发无伤。若是周二公子伤了残了，甚至是战死了，顾嫣然怎么办？难道要守望门寡么？
“周二公子今年都十八了，早该成亲了，若再等到两年之后未免也就太晚了。”孟素蓉对着柳太太冷冷一笑，“柳太太可别这么说。若是周二公子拖到及冠了都不成亲，知道的人说二公子一心立业不及成家，不知道的人，怕不要说侯夫人苛待庶子，不替他说亲事？柳太太大约不知嫡母的难处，也是有的。”
柳太太被堵得说不出话来。她哪儿不知道嫡母难做啊，她家里也有庶子庶女，且比平南侯府还多得多呢。丈夫在外任不过做个通判，就是带着姨娘去上任的，把她留在京里侍奉公婆，还要替他养庶出子女。
她自己不过也是昌平侯府一个庶女，出嫁时嫁妆不过区区三千两，哪里养得起一家子人，更不必说将来儿娶女嫁的开销了。纵然不管那些庶出的，她自己的儿女也得要银子不是？如今娘家情形也是日渐败落，只得拉下脸来求这位风光无限的嫡姐了。没想到今儿来帮着敲个边鼓，倒被这位口舌伶俐的顾太太噎了个倒仰。
“这也没什么……”柳太太吭吃了半天，总算找到了话说，“我姐姐早就送了人过去伺候——”
“不知令爱年纪几何？”孟素蓉强压着心头火，突然发问。
“呃——才十一岁……”柳太太被打断了话，下意识地回答了一句。
“其实我看柳太太倒不妨跟侯府定个亲呢，说起来还是亲上加亲，虽说十一岁略小了点儿，不过先定了亲，过几年再成亲也不晚，横竖二公子身边也有人伺候。”孟素蓉恨不得把手边的茶泼到柳太太脸上。
“这——”柳太太当然巴不得能把女儿嫁到平南侯府来，只是她自己的嫡女是舍不得给周鸿的，若是能嫁给周瀚才好，可惜嫡姐不答应。至于周鸿，若不是平南侯对这个儿子十分厌恶，她倒也想嫁个庶女过来呢。
“妹妹——”平南侯夫人忽然轻轻咳嗽了一声，对柳太太含笑道，“两个丫头出去一会儿了，也不知穿的衣裳厚不�
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