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太子妃花事记-第42部分
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若是将来一直留在宫里，那你就答应本宫，替我好好照顾他。只对他一个人好，不管他将来是好了还是坏了，都对他不离不弃。不要吃他的醋，也不要因他对你发火了而冷落他。”
小麟子想她是做不到的，她要是还服侍她的太子爷，那么就见不得太子爷再和别的女孩儿要好。她心思儿可狭隘了，她要是喜欢一个人，就只喜欢对他一个人好，也不许让他把好分出去。
如此五六天，后来有一天宋玉柔对她说：“太子爷中秋要去东苑骑马狩猎，到时会有很多世家贵族的千金同游。必是预备给他相看中意的妃子了，你可要同去？”
小麟子就告诉宋玉柔：“我已经不当差了，我这就要走了。”
“走？你要走去哪儿？”宋玉柔睁大眼睛，显然很意外。
小麟子抿了抿唇，脑袋里浮过东二长街上他明媚的娘亲，便也略骄傲地说：“我得出宫找我娘去了，她急着叫我出宫哩。”
宋玉柔讶异：“娘？你打哪儿冒出来的娘？”
小麟子因着他的讶异，越发自信地点点头：“嗯，她长得可漂亮，她就在宫外头等我呐。”说着就下了台阶，沿窄高的巷子往回走了。那台阶矮下去，将她条长的身板儿一晃，怎显得那般寞寥。
宋玉柔俊气的脸上便难掩惆怅，贪恋而纠结地看着她的背影，连自己也形容不出那份奇怪的难割舍。
便在她身后扬嗓子道：“听着，你得记着回来看我，带你的娘来玩儿。我就住在安和里大街门面最耀的那座侯爷府，你报我的名儿门房就晓得了。”
还怕听不见，又重复了一遍地名。
“嗯，好~”小麟子点头应他。那下人住的旮旯院子旧墙面红漆斑驳，她拐了个弯，影子便看不见。
八月十五那天，皇帝楚昂带着各宫主位去了城外的东苑，东宫皇储随行。御膳房里的厨子也跟去了一大半，往年的中秋大伙儿忙得脚不沾地，今岁倒是难得的放轻松。
午后天空蔚蓝，零星飘着几朵洁白的云，秋天的紫禁城总是显得别样宁静。内廷之下鲜有闲人走路，遇见曹碧涵是在从衍福门到昭华门的那条幽长宫巷里。小碧伢穿一身淡绿，正手摸着宫墙徐徐走路，她的眼神儿迷离带笑，脸上满是对皇家宫廷的憧憬。
小麟子从她对面走过去，她起先还不认识，走到了跟前才逐渐愣住。
似乎甚意外，挑剔地打量着小麟子的脸与髻，少顷那柳儿眼里便浮起藐视。
小麟子只是淡定地让她瞟着，依旧还是那句话：“他不喜欢你。”
轻轻的声儿，女孩儿的清甜不掩。那微微上翘的樱桃小口，也在昭示着她原本的绝丽。
曹碧涵反应过来，便有些酸妒，挑着下巴自傲道：“你怎知道他不喜欢我？我兴许将要成为他的良媛。”
“那他为何不带你同去？”小麟子问，然后便从曹碧涵的身旁擦肩而过。两个相似的年纪，她比她略矮小些，乌亮青丝松松绾成双螺髻，虽才十岁，那褂子马面裙下的肩儿腰儿，姿态怎就已那样好看。
曹碧涵凝着她的纤影，便默默地咬住一点唇。想起楚邹出宫前，那刻意忽视自己渴切目光的俊脸，表情便遮不住一丝落寞。
一条窄长的宫巷，素日少有人走动，再往前走就稀薄了方才的憧憬。走到仁泽门外，怎生忽然穿出个尖脸太监，对着她弓腰讪笑一声：“这位可是曹姑娘？有人叫你跟我走一趟。”
太监都没个好货，江南织造府的提督就是太监，她也是敏感，顷刻便愤怒而抗拒起来。因着坚信自己父亲是个被陷害的清官，所以在楚邹跟前是自信而配得上的，并憎恶所有这些贪赃阴暗的势力。
“呜——”那太监单臂钳起她，她被捂住嘴挣扎踢打不停。太监不管不顾夹着她走，忽而一扇院门推开，那院子里李得贵着一身亮绸曳撒，正把脸背对着门慵懒而坐。门下站一道熟悉人影，也穿一声亮绸衣裳，半哈着腰，脸上横肉隐隐勾勒着旧年痕迹。
她正要开口骂，他早已心惊胆战。唯恐被李得贵听见，叫她一声：“碧伢，快给你爹住口，再下去要闹人命噻。”便拖住她的手，叫她给李得贵的后背下跪。
连声音也陌生了，无了先前在江淮时的清骨。曹碧涵一愣怔，这才认出来是“冤死”的父亲。
那廊檐下还站着个小妇人，怀里抱着个满周岁的小胖墩。曹奎胜略尴尬地解释：“这是你弟弟……和你的小娘，你爹正打算去接你哩，你自个倒跑来胡闹了。”
算算时间，差不多也就是她爹去京城下监那段时间生的。清骨都是假的，她一直引以为傲的高洁瞬间便被污了浊气，有些东西便在心中崩塌了。
楚邹的出事就是发生在这一次的东苑骑射。更准确的说，应该是皇九子楚鄎的出事。
似乎他的出宫总是与血有关，头一次是自己，再后一次是孙皇后，这一次便轮到了楚鄎……总是逃不开他挚切关爱的亲人。
第102章 『壹零贰』谁曾动心
秋日的天空总是旷达而高远，骑射场上凉风习习拂人面，楚邹紧拽缰绳高坐在马背上。那一袭玄袍在风中劲舞，叫贵女千金们的眼睛纷纷抛来爱羡。少年的心中是受用的，英姿飒爽，意气风发。
虽不常出宫，然而骑技却甚好，下江南时便常一个人在官道上骑马巡视。四岁的楚鄎仰望着太子四哥，小脸蛋上满是崇羡，渴望与他同骑。迈着碎步子随去他的马背后，彼时人多，他个儿矮小，无有谁注意到。
楚邹正挥鞭欲行，那西域骏马扬起后蹄子，一脚便蹬在了正走过来的楚鄎小脸上。马尾巴横扫进他黑亮的大眼睛，身子被踢得整个儿朝后甩。等到奴才们惊惶地把他抱起来，便只见口眼鼻三窍淌血不止，小身板儿恰磕在石块上，抱回宫时已经不能出气。
申时的东华门，两排金吾卫着黑色彪纹袍，头戴尖顶飞碟帽，像神兵天将般一动不动矗立在门下。忽而便听耳畔车马凌乱，看见御驾直打门外进来，皇帝怀里抱着个昏沉的幼子，胸前沾染血渍，一下辇便大步往乾清宫踅去。
“咯噔咯噔”，皇太子楚邹策马紧跟其后，身上一样沾着半干涸的血污，“迂”一声从马背上掠下，便要跟着随进去。老太监张福拂尘一伸，却将他拦在那高红的门庭下，弓腰道一句：“殿下还是等在外面吧。”
苍老沙涩的太监嗓音，不掩怅然与无奈。
楚邹顿在门前，那两扇红门洞开，怎生却像一堵无形的墙，又将他生生排斥。看着御路石上皇帝怀揽九弟的身影，那般的冷隽而萧索，便如同看到了九年前的一幕……总是伤害他的最看重。
楚邹便明白过来，痛苦地抿了抿唇。然后对着那背影，撩开袍摆重重地在汉白玉阶前跪下。
紧接着整个宫廷便乱了，太医院、御药房，连带着御膳房都忙碌起来。
小麟子原本正在给陆安海取药的路上，便见那不论放了假的、或留守在宫里值班的老太医们，一个个皆穿上官服，带着药童急将将地往乾清宫里赶。连负责晒药的直长魏钱宝都被派去了前头待命。
皇九子楚鄎伤得很重，被踢伤的左眼和大半个脸都肿起来，胸骨腕骨和膝盖也伤得不轻。胸腔因磕在石块上，里头积了淤血，抱回宫时已经奄奄一息。
小麟子从坤宁宫后门偷着跑进去瞧，只看见一盆两盆干净的清水端进去，端出来时已染了红，就如同当年楚鄎生出时的惶恐一幕。
从八月十六那天傍晚回来，到十九日清晨了还是不能醒。高烧使小嘴巴干涸得结了皮痂，充血的眼睛也渐肿成黑紫。楚昂衣不解带地守在床头前，几夜也未曾阖眼，尽管张福提醒了几次太子爷在外头跪着，他也仿佛没有听见，不吩咐起来也不吩咐进来。后来张福便不敢再说。
向来注重仪表清贵的帝王，下颌上布满了胡茬，没有人能理解他在孙皇后去世之后的孤独。这天下留给自己，他一人在高处无可分担，父皇与皇兄治下的摊子千疮百孔，让他走得步步维艰。唯剩下这个稚子成了他唯一的暖藉，是他在没有孙皇后的情况下，真正一口汤水一口药汁儿抚养长大。看着那床榻上像极了孙香宁的小脸蛋，楚昂险近都要崩溃。
一直用着各种方法都不醒，药也喂不进去。最后太医施完针，只得冒死直谏道：“若是过了今夜子时尚无动静，小殿下……只怕是就要过去。”
殿脊下光线幽寂，皇帝端坐在正中的明黄龙椅上，听见这句话垂着的手指便颤了颤。太医不敢打扰他，连忙垂着脑袋一步步弓身退出去。
傍晚的时候，大公主楚湘和驸马杨俭，还有寿昌王夫妇便急急地进了宫。
乾清门前秋风拂荡，楚邹一直在阶前跪了足足三天三夜，宫人们出来进去，并没有谁人敢顾及他的存在。楚湘已经怀了第二个孩子，少腹微微有些隆起，杨俭牵着她走过来，她一路看着弟弟的侧影，眼里是怜疼并怅然的，但是说不出什么话。为着这个自小重情，却偏偏又命中注定伤情的弟弟，只是默然叹口气便走了进去。
楚邹看了眼大皇姐，心中自责而绝望，无力辩言。
楚祁在他跟前顿了顿，原本是准备要走的，后来终是说了一句：“你心中装的太多，甚么都想要顾及，世事又岂是都容你掌握。”
年已十九的楚祁看上去越发地寡淡，言语表情亦是冷漠。楚邹知道他的心是死的，他也不介意父皇在后宫与谁人好，连对待那样好的大嫂也都是素来无话。他的言语里有牵罪，其实一直有芥蒂楚邹从小胳膊伸得太长。但楚邹有他所想要为母后坚持的，楚邹只是低着头，什么话也没有解释。楚祁便一如他五岁那年，袍摆掠过他的肩，扶着方僷进去了。
给寿康宫万禧送膳的刘老太监腿脚扭了，刘老太监是魏钱宝的同乡，这些天陆安海便代替他跑两趟腿。
小麟子陪着陆安海等在外面，每每回来路上便总能看见楚邹苍白而憔悴的身影。秋风瑟瑟，他就跪在那风中无有人搭理，小麟子看在眼中是心疼的，只是隔着铜鎏金狮子难以移动脚步。
陆安海扯着她袖子叫她走：“甭看了，甭看了，走吧。”
这小子注定坎坷多劫，跟着他你得受苦哩。
楚邹应该也听到声音，只是垂着肩膀仿佛没有察觉。他的高高在上与她无关，忽然间被众目唾弃，也一样不希望得她垂怜。两个人就只是隔着夜色默默着，她穿过他的身旁，谁也不去看谁，不理会是谁对谁有动过了心。
沙漏无情的走着，后来到了晚上，人们终于想起来许久未曾见过的锦秀，便急忙去寿康宫把锦秀请了来。
锦秀衣裳穿得朴素，这些天都在吃斋，脸庞看上去也是憔悴。显见得在知道楚鄎出事的当日便在担心。进了坤宁宫的殿门，看见皇帝憔悴的隽颜，眼里的水光便宛如千言万语又道不出，只是按捺着福了一福。
楚昂在看到她的那一瞬间，目光是复杂而无力的，带着一丝最后的希冀与祈求：“你帮朕，唤他醒来。”
喑哑疲惫的嗓音，然后命将宫人驱逐，只是自己一个人坐在旁侧的龙椅上等待。
锦秀赶紧踅去床头，那床上的楚鄎高烧忽退忽起，已经脸色都透出青灰了。她的指尖抚着他肿胀的小脸，眼泪便淌下来。俯下…身子，只是重复着轻轻唤他，唤他“鄎儿、小九儿……”这个没有得过娘亲疼爱的孩子，他幼年来自母性的温柔全是锦秀给的。
繁复的天花藻井下，深夜的乾清宫清凉。无有人侍立，只有皇帝在龙椅上枯坐着，听锦秀一遍复一遍同楚鄎回忆那幼时的点滴。
烛油孳孳燃烧，到了临近子时末了的那刻，楚鄎的手指头忽然便微微地颤了颤。那干涸开裂的小嘴似吃力张开，含糊不清地干哑了一声什么。
锦秀先以为是幻觉，后来便猛然吃惊地站起来，唤了一声：“皇上。”眼睛低下来看着楚鄎，说不出话。
楚昂大步走到床前，然后便看到儿子另一只未伤的右眼，眼睫毛微微启开一丝缝隙。
那已经是楚鄎昏厥过去的第四夜三天了，在所有的人都端着一颗心，以为他将要过去的那一刻，他却忽然醒来。大半夜暗寂的乾清宫亮起了通透的灯笼，跪候在门外的太医与奴才们顷刻便忙碌了起来。
楚邹便是在那一瞬间终于晕倒过去，原不过十四岁的初长少年，能连跪了这样久，靠的皆是一根绷紧的心弦。楚鄎一醒，他便在那渗凉的砖石上瘫软下去，被管事马太监叫人半夜背了回去。
这件事楚昂没有责怪楚邹，但也没有再见他。御马监的一应太监和官员都被默默处置了，或仗毙的仗毙、或降职的降职。楚鄎又搬回了钟粹宫，依旧吩咐锦秀在跟前照料。没有人知道，楚鄎在那个下雨的三所殿前见过锦秀后，后来便几乎每天傍晚都跑过去偷偷见面，锦秀与他说想他，给他带好吃好玩儿的，楚鄎心中对她的依赖从来没有削减，只是幼小的心已学会搁藏太深，并没有告诉过别人。
在被西域烈马踢伤后，他的左眼虽然救回来了，外表看着差不多，但里头的瞳孔已无法聚光，成了弱势。青红肿大的小脸叫他觉得恐怖，所有能看见影子的地方他都不敢正视。他的左手骨也有些歪了，这在他四岁尚小的年纪了，是一个可怕的打击。
太子四哥自此在他的心目中，成了一个高远的、阎神一样的存在，只敢远远瞻望，靠近一份便是无可测知的伤害。一如宫墙下那些奴才们的所说。
楚邹后来多次去钟粹宫探望，但一提起他的名字，楚鄎便慌张害怕。在楚邹紧接下来的那几年，后来便一次也没有见到过他的小九弟。东宫成了一个尴尬的存在，并不似最初以为的风光，反倒是凄凉与鄙薄难掩。
没有人知道曹碧涵是什么时候走的，只是等到楚邹记起来她的时候，她的屋子已经像许多天没有人住过。她的父亲从始至终就不是个清官，留下一个账簿只是为了必要时用以保命。如果她再继续助楚邹查下去，那么她父亲的那个小儿子便要因此而保不住。曹碧涵一向引以为傲的清廉没有了，反倒被父亲连累了一身浊，心知再配不上太子，而太子在宫中的尊崇亦不似她先前想象得那般风光。他一个人萋萋跪在乾清门前，奴才们从他身旁掠过，竟宛若无人，她见了，后来便选择了离去。连带着她父亲的那个账簿。
皇帝宠幸锦秀，是在九月的第三天。经过了半个多月的精心养护，楚鄎脸上的伤口已经消去了肿胀，胸口也不再那般无力。交亥时分，锦秀在床前喂他喝着糖粥，皇帝进来探望，终于见他小脸蛋上微微漾开一点笑。
俯身在他床前：“今日可有觉好些？”
楚鄎说好，又道再也不要与父皇分开，也不要江姑姑再走了。
暗夜下烛火氤氲，皇帝的手不慎与锦秀的指尖触碰到一处，锦秀低了头，那一夜楚昂便没有离开。
第103章 『壹零叁』生无所求
“丫头丫，打蚂蚱，蚂蚱跳，丫头笑，有个小孩儿怀里抱……”
东一长街上又打过两回梆子，夜色已深，楚鄎在床上渐渐入了深眠。孩童睡着后总是静谧，那长卷的眼睫儿微颤着，叫人看了爱怜。锦秀在床边哼着曲儿，替他轻轻掖了掖褥子。她的声音低柔，那久违的若有似无的童谣嘤咛，在寂旷的殿脊下回旋飘渺，是叫楚昂内心莫名安详的。
子时将过，楚昂笔管条直地坐在御案旁，目光在一张张奏折上游走，表情宛转踌躇。那些奏折上请废太子的言辞铿锵犀利，叫他觉得很焦虑。在关于楚邹立太子之事上，当年原本一直很周折。最初的时候朝臣几乎没有同意的，是他一意僵持了几年，最后才在几个皇子打架之事上寻了借口，通过考试而任贤。为此还伤了一直勤恳努力的楚祁的心。
但楚邹如今的隐瞒与跨越却叫他意外。
其实在楚昂上位前期，对于贪腐亦曾很有过一番整治。然而正所谓旁观者清，初上位者在登基前眼见的是真、耳听的为实，许多事尚且运筹帷幄。但在高处久了，底下的官员为着各自利益说话亦真亦假，须得从这些真真假假明争暗斗的谏言中明辨要害，可就不那么容易。
虽然他并不认为那织造上就真的干净，但楚邹这件事没有通过自己，表面敷衍是小案，私底下却动作，却叫他觉得当年倚重的儿子已经离自己很远。楚邹生性里的坚毅、内忍与被束缚的桀骜是他一直都知道的，当年立为皇储，也正是因为看重了这一点。但此刻楚昂却觉得逐渐有些超脱掌控，不论出于什么原因隐瞒，他已不再是儿子的心之倚靠。
眼前浮起养心殿前那个四岁送荔枝汤的幼子，还有御书房内字句咄咄的十四少年，楚昂微微蹙了蹙眉头。
夜色已深，宫廷静悄悄的，他便起身往院中去散步。出昭仁殿往露台上望，不远处坤宁宫隐匿在紫禁城的苍穹之下，月色冷廖，那一座宫殿静谧无声，檐下灯笼幽红，就好像里头还有主人在卧眠。
楚昂的脚步便不由自主往那边踅去。
锦秀只听殿外袍摆轻簌，不禁起身出来看。风吹着桌案上的奏折发出噗噗的声响，那桌旁没有人，只有桌角被喝去一半的百合莲子汤。从前沏的汤水皇帝是不喝的，后来不知什么时候起，便总会不自觉地端起来用上几口。许多的习惯就是这样潜移默化。她想了想，便轻步随去院中。
汉白玉阶在月色下打着冷光，那露台上皇帝神色执迷，身影几分孤寂。她微微咬了下唇，然后便低下头无声地往回走。
自从坤宁宫失火后，殿前殿后皆有轮班巡逻的禁卫。台阶上坐着个太监正在打盹，脑袋捣得似鸡啄米，忽而重重捣一下醒来，看见脚前多出一道明黄袍摆，吓得啪嗒爬起来：“皇……皇上！”
楚昂也未理他，径自往殿内踅去。
昔之得一者，天得一以清，地得一以宁，皇帝是乾，皇后是坤。雕刻繁复的金漆影壁下静悄悄的，多宝柜前毁过的瓶瓶罐罐映出几分斑驳。绕到屏风后是一张三弯腿罗汉榻，幽谧地杵在暗影里，好像那上头还坐着个人似的，看见他来便抬眉对他一嗔笑。
楚昂有些伤情，去到床沿边坐下。镂雕龙凤的四角架子是造旧过的，为的是与从前一样；蓝缎的床帘半垂，里头的物什依旧按着她的喜好摆放。那叫锦秀的宫女倒是小心翼翼。
他用手摸了摸凉却的枕面与褥子，想起昔年与孙皇后躺卧在上头的那些缱绻绵绵，还有她后来与他的生分与续缘。她捧着他的脸亲，他缠着她不肯善罢甘休，她给予他的感受，和这宫廷里的每个妃嫔都不一样。忽而那缠绵换作生产时的哀恸，他整个人便沉浸在那悲怆里，只是在床头默默地呆坐着。
值夜太监见他不出来，连忙点起一盏灯，欲要轻手轻脚地送进去。
锦秀看见，便摆手制止了他，叫他把灯灭了，不要去影响。
自从锦秀把皇九子喊醒过来，宫里奴才对她的态度便都恭敬，那太监听她如此吩咐，便绕去殿的另一头不再打扰。
影壁后皇帝的坐姿笔挺，繁复刺绣的衣袂露出一角，掩不住他的情思。锦秀看见了，只是默默地揩着披风站在外面。风吹着她淡妆的脸庞，她的颜面总是不老。原本当年被选进宫来，就是因着出挑的姿色，奈何总不得时运。宫里头讲究妆容气度，奴婢的妆不许画浓，但要求肤色柔和细好。尚宫局按季按月给宫女们派发的润脂妆膏，她从来细心地用着，因着甚少大悲大笑，那张二十七岁的脸容看去无有多少变化。
三丈高的宫墙望不穿，舍不得死，又熬不到那么久的尽头。这或许是她唯一的一次机会，她可以此时走开，也可以留下一搏。但一走开，那么兴许就永远只能是一个可无可无挥之即来终日忐忑的教养宫女，随时因着皇太子的一句话而丢差事；并因着旧时的身份而被人拿捏，譬如万禧的要挟，张贵妃不动声色地惩挤，还有戚世忠对自己的放弃。
一个人，想要被为上者利用，首先你得有可利用的价值。而这个价值，则须得靠自己去争取，没有人会白白送给你。这次如果不是皇九子着了意外，她或许在这漫漫不知岁月的宫廷里就已是心灰意冷了，但既是上天有意或无意地安排了机会，她便不想再放过。
子时三刻，楚昂从殿内出来，看到锦秀立在阶下，风吹着她淡紫的宫裙把身段勾勒，近日清减去许多。这次若不是她，老九兴许就难能魂归，因此对她言语便缓和，问道：“夜已入深，怎不去休息？”
锦秀轻声答：“秋夜凉寒，万岁爷日理万机，要保重龙体。”
楚昂低头，这才看到她腕上搭的披风。他此时心中惆怅，便叹一声道：“陪朕走走吧。”
锦秀应“是”，两个人便默默地走着，在深夜的交泰殿露台上一前一后。
月光将脚下砖石打出冷意，楚昂忽然说：“在世人眼中，朕可是个不称职的皇帝？”
锦秀诧异，不敢苟同：“皇上登基后任贤革新，内政修明，省刑减赋，各地百姓纷纷编着曲儿的颂赞，便是在这宫里，奴才们的日子也是一天天的向上。皇恩圣德，皇上是个明君。””
楚昂漠然：“可朕却没能护住皇后，也没能护住她的孩子。”
锦秀开解道：“牲口无脑，太子殿下年岁未长，束不住烈马，伤了小九爷也是无心。皇后娘娘知道了必定舍不得怪罪，皇上也不要太忧心。”
提及此，楚昂眉宇间顿又浮起愠意：“束不住烈马又何须逞一时之能，朕也不是怪他，朕只是累了……”说着一双长眸便凝向空远，仿佛想到那旧年里的静好时光。
锦秀抬眼看着，不禁也被触动了心弦。想起初见皇帝的一幕，二十七八的俊逸天子，眉宇间都是清贵，她彼时只有十六七。桂盛领着劫后余生的她去见张贵妃，忽而看见皇帝着一袭修展龙袍迎面过来，那炫目英姿叫她头也不敢抬，一晃眼十年过去。
两个人就这样无声地走着，然后皇帝问：“你若是朕，会做如何决定？”
锦秀诧了一瞬，顷刻明白过来：“奴婢不敢枉议朝政。”
皇帝不悦：“这里无人，你但说无妨。”
锦秀默了默，只得措辞道：“奴婢幼年为仆，家中长少爷犯了错，倘若错不在根髓，太太便拿身边的跟差做替罚。大少爷毕竟他年要掌家，不好轻易薄了他的尊崇。但若那错错得清浊难辨，便将那听差贬去旁的岗上，明贬暗提，表面以封众人口舌。”
皇帝没有应，只是信步往前走。
锦秀也不知答得对错，心中难捺忐忑，忽而下台阶时走了心，一只野猫“喵”一声窜过来，惊得她脚底下一滑，下意识便抓住了皇帝的袖膀。楚昂伸手一拦，她便仰跌进他怀里，柔软的红唇滑过他削瘦的脸庞。触动三魂，心跳难平。两个人便默默地凝着，皇帝也被恍惚了心神。
淡紫绸缎的衣襟因着动作滑落，露出里头姣好的曲线，锦秀尴尬如窒息。这会儿夜深，周遭已是安静异常，她的手抓在他的臂上，那臂膀肌腱硬朗。四目互相对视着，锦秀的眼里渐渐便镀上了迷恋，那抓着楚昂的手不自觉紧了紧。楚昂睇一眼，然后便松开手叫她起来。
领口开处起伏不定，绑带已松，锦秀低下头揩着里衬，难掩羞赧与颓唐。
皇帝看穿她的渴慕，这么多年了，她悉心照顾着小九，静谧地围绕在自己跟前，他对她的心是看懂的。孩子的眼睛也不会骗人，楚鄎若不是真喜欢她，也不会编那些幼稚的童言哄骗自己听。
楚昂默了默：“这后宫里的女子，朕可以任意宠之，唯你不可。”
锦秀言语悲伤：“皇上可是因为太子爷的那番话？”
楚昂不置可否，只仰目凝着苍穹道：“朕答应过皇后，中宫的地位永远不可逾越，朕此生惦念的女人，也唯她一个。你若是抚养了她的儿子，你便不可有所得。”
锦秀低泣道：“奴婢从未想过要逾越皇后，皇后娘娘的小九能给奴婢照拂，是奴婢几世难修的福分。奴婢只是心疼皇上，看不得皇上忧愁孤单，其余的从未敢做奢想。”
她的衣带断了一截，襟袂在月色下轻拂。一队巡夜的禁卫过来，楚昂便侧过身躯将她一挡。两个人距离贴近，听见她心跳的声音，闻见他龙袍上的雅淡熏香。锦秀指尖揩上楚昂的腰侧，轻颤着啜泣着舍不得放。楚昂便悯恤道：“朕若幸了你，你今生除了朕，在这后宫里便什么也再得不到了。”
锦秀紧着他的龙袍，只把脸庞埋进他清冷的胸膛：“……但求皇上赐奴婢死罪。”
……
那个晚上，锦秀便被留在了乾清宫，成了乾清宫里过了寅正也没离开的第三个女人。头一个是何婉真，第二个是杜若云，第三个是她，一个并不算年轻的大宫女。
在最关键的时刻，楚昂忽然抵在她的耳畔问：“隆丰驾崩之夜，宫中有婴孩降生，此事你当年可有听说？”
锦秀听了便疼爱他，晓得他近日真心被各番局政困扰，连这样的时刻都不能放松。因自己最近时常在万禧的跟前服侍，怕当干系，便含糊应道：“宫里养大的十岁孩子，唯御膳房那个小太监，奴婢其余不知……”
彼时她也不过一个小宫女，楚昂便不再问，只是任身心去了那沧海。
那个晚上的皇帝是失心迷离的，心中不存有爱，只为要将愁绪释放。锦秀从来不知各中的滋味，原是这样的痛并快乐。在那肤骨似要分飞的时刻，她忽然遥遥地想到了朴玉儿的脸，忽然顿悟了那个高丽女子彼时一昧的赴汤蹈火。她想自己也是愿意的。她比朴玉儿苦等了十年，终于等来了这做女人的滋味，然而她比她要幸运，因着那个人是王朝最尊崇的天子。
那个深夜便如同沧海云帆，锦秀只是用温柔承载与暖藉着楚昂，她知道他想要的是什么，她想她应该能叫他离不开自己。
是夜，乾清宫里动静旖旎。天微微亮时她便已自动自觉地醒起，离开。因为知道楚昂不爱自己，也不想叫他在醒来后看到自己，然后难堪。
但那床上的花红，与她娇媚似绽的身段与步姿却瞒不住人。风声还是悄悄地传了出去，各宫主位心里的五味杂陈自不稍说。只能道是她好运吧，天都助她。张贵妃在景仁宫里咬牙切齿，也只能暂时按捺着吃瘪。
去寿康宫请安见了万禧，万禧正往脸上涂着精制的胭脂，她老了五十了也依然不忘光彩高艳。
挑着声儿柔长地笑道：“你倒是爬得快，可别忘了自个的身份，别把事儿做出挑了。”
那隆丰遗有一子的消息，就是她拿捏着锦秀的痛处，叫锦秀散布出去的。假若那孩子被阉成了太监，老十二就得以有理由冠冕堂皇地替隆丰讨伐回来。若不是太监更好，万禧想当垂帘�
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