二度为后:王爷,请自重！-第51部分

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现下都在殿内看守着！”

　　　　是阿平来了，茱萸心下暗暗舒了口气。前次周筠生从关海回京，阿平便又被派往南诏平乱。这南诏此番叛乱，也是不好收拾。如今能及时赶回京师，倒当真是不容易。

　　　　登时，有士兵拿刀劫持了茱萸，将刀架在其脖颈处，“吴副官，您就甭犹豫了，现下咱们还有活路可走么？自打咱们揭竿而起那一刻起，那便是将性命提在手上了。不如就将这皇后给一刀砍了，再抢些金银珠宝，咱们便杀出宫去！”

　　　　“军爷！不可！皇后娘娘身子金贵，你切不可伤娘娘半分！”鸳鸯急得也不知怕了，忙跑上前去呵斥道。

　　　　士兵笑笑，又将刀子往脖颈处压了一压：“到京师守备报到前，爷们也没练过刀子，若是差池了半分，也是被你这个丫头给吓得。”

　　　　听他如此说，鸳鸯只得噤了声。

　　　　吴保钺道：“猪仔，将刀放下！”

　　　　士兵的手并未松开，只道：“吴副官，您再如此优柔寡断，怕是兄弟们都要与您陪葬去了！”

　　　　说罢，余的士兵们都起了哄：“吴副官！下令吧！咱们杀了这皇后！夺了钱财就出宫去！”

　　　　吴保钺并不想伤害茱萸分毫，皇后予他是有恩情在的，不说报恩如何，至少也不能害她性命。可是如今士兵们的情绪不稳，又逼着他不得不做决定。

　　　　茱萸见吴保钺在犹豫，想着需得稳定这些人的情绪，因而沉声道：“保钺，钱财都是身外物，你与兄弟们都拿走就是了。都放在内殿的箱子里，拿了就快些走。若是要跑，莫走正门，从西边侧门小道出去。”

2　第二百零六章　西出阳关无故人（二）

　　　　吴保钺似是被茱萸说动了，刚要开口说些什么，又听着殿外有人大喊：“吴副官，快带兄弟们跑啊！韩平将军领着人来云梅宫拿人了！”

　　　　一听阿平来了，诸人皆有些慌了手脚，吴保钺只得领着众人往方才茱萸所说的西边侧门赶去。茱萸仍在挟持之中，可是也不慌乱，只是沉着地指点着诸人应当往哪里跑。

　　　　人才出了侧门，却见着有一青罗呢褂子的姑娘挡着了去路，茱萸定睛一看，原来是朱朱拿着一根羊皮小鞭立在那儿。

　　　　茱萸倒是有些吃惊，看朱朱的架势，倒像是身手敏捷，还会两下功夫。可是彼时，初见之时，却又显得如此手无缚鸡之力，想来多半是她掩藏太好。

　　　　只见着朱朱甩了一下小鞭，呵斥道：“大胆狂徒，连皇后娘娘都敢劫持，可不是不要命了？”

　　　　诸人面面相觑，有人上前道：“小姑娘，看你年纪轻轻，莫要挡了军爷的道，否则这后果，怕是你担不起的。”

　　　　朱朱“噗嗤”一声笑道：“本姑娘天怕、地怕，可就是不怕什么军爷。”

　　　　只见着鞭子往前一甩，那人面上早已是一道血痕。

　　　　吴保钺回身看了一眼，急道：“莫要与不相干的人纠缠，快些出去才是正途。”

　　　　只见着有两人将朱朱团团围住，吴保钺等带着茱萸迅速撤离。朱朱纵身又是一跃，轻巧两鞭就将那两名士兵给打趴下了。

　　　　待得回头之时，茱萸等早就不见了踪影，朱朱忙又追了上去，跑了二里地，方才见着影子。

　　　　只听着一声白马“嘶吼”，众人抬眼看去，远远的，有一男子，身着海龙裘的披风急急驶来。原来周筠生方才在乾曜宫中听薛巾来禀，说是皇后被暴徒劫持，已然出宫去了。便急急出了宫来寻，想着该是往西面去了，果真没有差，如今倒是给追上了。

　　　　“吴保钺！”周筠生有些气急了，大呵了一声。

　　　　吴保钺定了定神一看，瞧见是皇帝亲自来了，可是身边却无一个侍从，因而也并未惧怕，只是仍恭谨地行了礼：“微臣参见陛下。”

　　　　“你们速将皇后给放了，朕可饶你们不死！”周筠生铿锵有力地说道。

　　　　“谁知道朝廷会怎么处置我们！前头我们替朝廷卖命，朝廷是怎么对我们的？如今若是将这皇后给放了，指不定就将我们集体诛杀了呢！”这时有人喊了一句。

　　　　茱萸隐隐觉着士兵的手有些松了，似是在迟疑，只抬脚往下狠狠一踢，迅速将士兵推开，往周筠生处跑去，哪里晓得半途被什么给绊住了。说是迟，那是快，朱朱将她一把抱住，因而才不至于摔伤了。

　　　　一块晶莹剔透的带血玉石，登时从茱萸袖中滚落。这玉石的质地，一看就不是俗物。周筠生略有诧异地看着这玉石，倒不曾听茱萸提起还有这样的玉石，只是从前，他好似在哪里见过一块一样的血玉。

　　　　朱朱先是一愣，后又迅速将玉石拾起，塞进茱萸手中：“娘娘将玉石收好了。”

　　　　彼时，这士兵皆向茱萸围攻而来，周筠生拔剑而起，剑气如虹，一挥便将两人弹到了一边。

　　　　吴保钺不曾想，竟然会与皇帝亲自对上阵了，一时心下竟有些发了虚：“切莫伤了皇上！”

　　　　彼时，这荒野上早已乱作一团，周筠生往茱萸方向急急靠拢而去，朱朱却是一把带着茱萸跨上一匹骏马往前头急急驰骋，茱萸挣扎再三，仍被朱朱给擒的死死的，想着还需顾虑腹中孩子的安危，因而只得作罢。

　　　　茱萸回身望了周筠生站着的地方一眼，远远的只瞧见大钺的九龙旗包围在那里，是援军到了，茱萸心下想着，暗暗松了口气，想来宫中的御林军已经杀到，那帮叛乱者该是被拿下了，周筠生该是没有性命之忧了。

　　　　朱朱低头看了眼茱萸，嘴角扯笑道：“大钺的皇帝还死不了，娘娘无需多虑。”

　　　　寒风从耳边刮过，茱萸不自禁地打了个寒颤，朱朱又抽了骏马两鞭子，骏马飞的更快了。

　　　　这厢，周筠生死死地望着茱萸消失的方向，心下沉的有如玄铁，久久的挪不开步子。他挚爱的女人，竟然眼睁睁的就从眼前被人带走消失了。而他，所谓的一国之君，竟然什么都做不了！这怎能让他不在意。

　　　　只听着阿平道：“启禀皇上，京师守备副官吴保钺在内二十余人皆已被拿下。”

　　　　周筠生微微闭眼，心下有如刀绞一般疼痛，只得压着声道：“传朕口谕，通告各州县郡守，张贴榜文，即日起但凡有发现皇后踪迹，且将皇后带回京师者，赏银万两！封荫全族！”

　　　　“诺。”阿平磕头领了旨意：“这些人，当如何处置，还请皇上示下。”

　　　　周筠生手中的马鞭一甩，愣是从背至肱骨处甩了十下，方才说道：“竟还敢挟持皇后！不是乱臣贼子是什么！”

　　　　吴保钺觉得疼痛难禁，不禁“哎哟”了一声。

　　　　周筠生冷笑了一声：“也不过如此，朕还当你是一条汉子，是不怕打的。原来也晓得叫痛。愚蠢至极！真是愚蠢至极！早知如此，何必当初！”

　　　　吴保钺匍匐着上千请罪道：“臣有罪，罪该当诛，只是这些弟兄们，也都是可怜人，还望皇上能放他们一条生路。”

　　　　周筠生痛心疾首道：“方才，朕在乾曜宫听了内卫营的请命，也晓得你们是吃了苦头的。因而本也不愿同你们计较什么，总归是为朝廷效力的，朝廷自也记得你们。可是千不该，万不该，为何要劫持皇后！如今闹得皇后下落不明，你们说！朕要如何处置你们！”

　　　　只见着周筠生眉头拧着，脸色有些气的发白，额上迸出青筋，微微喘着粗气。诸人心下想着，宫里人都说，皇后娘娘是皇帝心尖上的人，如今一看，倒果真不假。

　　　　周筠生细细打量着这些人，面黄肌瘦，可是好些天没吃饱饭的模样了，心下又气又怜：“是谁劫持了皇后！”

　　　　“是我。”只见着那士兵上前，跪下宏声道。

　　　　“猪仔，你家中还有老母在堂，又哪里会做这样忤逆的事儿来，瞎认什么呀！这全都是我做的，不是么？”吴保钺急忙说道。

　　　　周筠生略略抬了头，望着天，阴沉沉的，有如人此时的心境：“吴保钺、猪仔，以下犯上，带头作乱，杖打三十，发配刑部，听候审治。余下人等，皆回京师内卫营思过，未有朕的旨意，不得随意出入。”

2　第二百零七章　初入南疆（一）

　　　　话说这朱朱一路带着茱萸行至恒城。这恒城恰恰是入南疆必经之处，只隔得百里来路。这恒城内有一三岔路口，路口上有个边境的毛衣小镇，地名恒风镇。因为这三岔路上，通三处恶山，因此在这恒城内特设了这个恒风镇。

　　　　恒风镇虽然不大，也有三五千人家，却离这恒城关口只有一站多路。只说朱朱带着茱萸下了马，栓好木桩，背着些包裹，迤来到恒风镇上，便借问镇上的住处。

　　　　那镇上路人答道：“这恒风镇衙门，在镇市中间。衙门南边有个小客栈，是镇上乡绅所建。”

　　　　朱朱听罢，先谢了那人，便带着茱萸投客栈而来。好不容易到得客栈，只见着上头写着“恒风客栈”，这客栈门口站着店小二，见是两位姑娘来，忙带着入内投宿。

　　　　听闻有客人至，里间出来了一器宇不凡男子，却见是齿白唇红，双眼俊俏，两眉入鬓清清模样，着一身素雅长袍，腰间玉带嵌灵犀。

　　　　茱萸打量了一番这恒风客栈，这里头处处透着古怪，明明是在大钺境内，这客栈内的人，却都不似大钺人的长相。

　　　　只听着朱朱笑着与那男子拱手道：“宋老板，许久不见，难得今儿个能见着您在。”

　　　　客栈老板此时亦在暗暗打量着茱萸，见她身怀六甲，笑道：“这位是？朱朱，快介绍介绍，这是哪家的夫人？”

　　　　朱朱浅笑道：“这是我家主子请来的座上客，不方便说名讳，还请宋老板海涵。”

　　　　客栈老板一听，忙从里间拿了茶水出来，笑道：“不知是贵人到了，敝人这厢有礼了。快坐，快坐。”

　　　　底下的小二见状，忙从里间又拿了椅子出来。茱萸也不客气，只就落了座，这一路奔波，全身酸软，更别提这妊娠的反应激烈，入恒风镇前就先吐了一回。

　　　　宋老板亲自斟了茶，递予朱朱与茱萸。

　　　　朱朱笑道：“宋老板亲自斟茶，倒是折煞朱朱了，当不起。”

　　　　宋老板打笑道：“也不知是谁，从前总要讨茶来喝。如今给倒端正了，倒是被嫌弃了。诶，这好人难做。”

　　　　茱萸打量着这宋老板，不止器宇不凡，谈吐也不似一般的百姓，再见他也是高鼻深目，决计不会是大钺的臣民。待得宋老板抬手吃水，茱萸隐隐瞧见他手上似是纹了什么图样，一时有些眼熟，又说不出是哪里见过。

　　　　“贵人吃水呀，莫不是因着吃不惯咱们这恒风镇的水么？”宋老板笑说。

　　　　茱萸道：“路途奔波，身子有些不适，怕是吃水要难受。”

　　　　宋老板不由分手地便将茱萸手下垫上一个小枕，也未等茱萸开口，便切起脉来，朱朱只是笑笑，也不阻拦。

　　　　不一时，只听着宋老板道：“贵人这胎像尚稳，亏得一路奔波，也无大碍。只就怀着龙凤双子，辛苦了些。”

　　　　茱萸略有讶异，这偏僻的恒风镇竟还有这样的人物，看着也是精通医理的模样，这样的人不去做大夫，又在这里开客栈做什么？此时茱萸脑子有些眩晕，可仍禁不住生了疑惑。

　　　　宋老板轻声道：“贵人定是在想，我这小小的客栈老板，怎么就精通医理了？”

　　　　一下被说中心中所想，茱萸一时有些窘迫，只得轻咳了一声，吃了口水，掩住面色。

　　　　朱朱笑道：“这宋老板，最爱说笑，夫人不用当真。”

　　　　朱朱与宋老板，有一搭，没一搭，又聊了约莫一个时辰，方才送朱朱与茱萸上楼歇息。

　　　　才进了屋，趁着朱朱关门的间隙，茱萸摸出袖中久藏的匕首，直抵到朱朱喉间：“说，你到底是何人？将本宫带来此处，意欲何为？”

　　　　见状，朱朱也并不慌张：“娘娘不是知晓了，朱朱乃是关中叶家的一名侍婢罢了。”

　　　　“瞧你在宫中之时，出手不凡，也是有一身武艺的，这叶家的奴婢，怎可能会习得武艺。倒是本宫先前小瞧你了，没想着，你是如此深藏不露。”茱萸沉下眼道。

　　　　朱朱笑道：“娘娘，您要知晓，这是在恒风镇可不是在京师。这恒风镇上，过半都是南疆的血统，您说，您若是杀了我，又怎么可能平安回得了京师呢？况且您如今月份大了，也不宜再劳累了。这些日子，倒是叫娘娘跟着受苦了，还望娘娘莫怪。”

　　　　茱萸知晓，这一路行来如此顺畅，也未遇到官兵围剿，多半是她熟悉这一路的地势，走了小道捷径。因而即便如今她在此处，想来这官府的人，也全然未知。如若朱朱所言非虚，只怕是这儿名为大钺所属，实则早已是南疆的势力范围了。

　　　　茱萸越思越沉，总觉得好似身上张开了一张无形的大网，将人捆了进去，有苦难言。

　　　　“你方才所言，便是认了，你是南疆的细作了。”茱萸收回了匕首，轻声说道。

　　　　朱朱也不答话，只道：“娘娘方才的匕首，奴婢未看走眼的话，怕是大钺皇帝贴身的匕首吧，听闻本是南诏国的镇国之宝，没想着，这皇帝也还舍得送娘娘，也真当是对娘娘颇为上心了。”

　　　　茱萸听她说起周筠生，眼眸一沉，禁不住想着，也不知周筠生现下如何了，不知叛军是否有伤到他。

　　　　云梅宫内，周筠生坐在茱萸往日歇息的榻上，一点一点抚触着玉枕，冰冰凉凉，毫无温热。三日了，茱萸仍是音讯全无，可谓日日如坐针毡，这几日议事阁内大臣们对于如何处置京师内卫营，可谓吵的厉害，周筠生也无心去听，总觉有些浑浑噩噩。

　　　　这几日，只是日日惦记着来云梅宫里瞧瞧，想着，许是茱萸会从哪个角落突然出来，浅笑着对他说，“筠生，我回来了。”

　　　　鸳鸯从外间端了新烧的茶水进来，茶盘才放好，就听得周筠生问道：“什么时辰了。”

　　　　鸳鸯恭谨道：“禀皇上，寅时了，怕是皇上该准备早朝了。”

　　　　“哦，寅时了。”周筠生自言了一句，想着，竟又独坐了一晚。

　　　　这才要起身，瞥见这床角似是露出了一个边角，周筠生便伸手去翻，却见是那梅花样式的月白荷包，这荷包与他袖中所藏的有些不同，样式要更大一些。

　　　　周筠生心下边想着，边打开了荷包，只见着里头赫然是一撮长发。想来该是那一日闵妃大闹乾曜宫时，茱萸用刀割下的那撮长发吧。想及此处，周筠生不由的心下一紧。

2　第二百零八章　初入南疆（二）

　　　　话说朱朱带着茱萸，就在这恒风镇的恒风客栈住着。这住宿的地儿，虽不能与宫里头相比，但是也算是应有尽有了。宋老板日日都命着小厨准备了一些精致的吃食、点心，专给茱萸送来，也算是颇费了些心思。

　　　　茱萸初到恒风镇里，朱朱也未敢怠慢，不知又从哪里找了几个体己的婢女，一日换一个，这婢女也不重样。

　　　　又不知道朱朱哪里来的银两，只拨些碎银子在身旁带着。怕是茱萸闷的慌，每日陪茱萸去恒风镇街上，观看市井喧哗，村落熙攘等等，闲走乐情，也算是见识了一些风土人情。

　　　　这一日，这婢女倒没来，宋老板倒是亲自上楼相邀，请茱萸与朱朱到市井上闲玩。那恒风镇上也有几座小勾栏，并着几座茶坊酒肆，自不必说，也算是本镇的热闹地儿。

　　　　因着靠近元宵，这勾栏附近，眼瞧着百姓正准备庆赏元宵。只见着有人负责科敛钱物，一路带去附近的土地大王庙前，横竖扎缚起一座小鳌山，上面结彩悬花，张挂五六百碗花灯，土地大王庙内，灯火通明。

　　　　又见着本地百姓，家家门前扎起灯棚，赛悬着万千灯火。趁着年节，卖艺的艺人也是只多不少，有西域来的，有南疆来的，也有大钺本土的，虽然比不得京师热闹，只此却也算得上是人间天上。

　　　　宋老板带着茱萸等在小勾栏里闲看了一回，又去近处的寺庙道观游赏一回，方才请去市镇上饭馆中用膳。

　　　　茱萸驻足，抬眼细看了眼这饭馆，唤名“杏花楼”，楼面上插着一面锦旗，这锦缎的布料，瞧着倒是精细做工。

　　　　才进了饭馆，就见着有一身着青色外褂的中年男子迎了上来。这男子半边戴着面具，只留了半边脸面示人，虽瞧不清楚模样，可是那双眼睛却很是犀利，一眼瞧去便可知不是一般的生意人。

　　　　“宋老板，许久不来了！可是难得盼着您光临小店啊，真是蓬荜生辉，蓬荜生辉啊。”面具男拱手客气道。

　　　　宋老板笑笑，“赵老板，您说这话倒是膈应我了不是。不过是带着朋友来吃顿便饭，怎说得好似我是个极难缠的人似的。”

　　　　这位赵老板，将宋老板、茱萸、朱朱等三人带至二楼雅间包厢，笑道：“如今时局不好，这原先的四间雅间，就只剩一间了，还请宋老板与您的两位朋友将就着用，这有什么需要的，还请唤门口的小厮就成。”

　　　　宋老板点了点头，赵老板笑着退出了雅间外，将门一把带上。宋老板起身，随手开了门窗，这外头就是恒风镇熙攘的大街。

　　　　“贵人想吃什么？”

　　　　宋老板笑眯眯地将竹简递上，这竹简上都是饭馆的招牌小菜。

　　　　茱萸接了过了，只放在一边，也不看，只淡声道：“宋老板想来是这里的老熟客了，您是内行，不如由您代为点菜，我也就在这里吃个热闹。”

　　　　宋老板也不推诿，只将小厮唤进了雅间：“金虬脯、红绫饼餤、驼峰炙、锦缠鹅、鱼羹，还有再来一叠桂花酥，记着，得用我专用的那套碗碟来。”

　　　　小厮口中称是，忙麻利儿赶下楼去照办。

　　　　茱萸方才听宋老板所言，这菜式倒与京师无甚差异，想来多半是顾虑着她的口味，因而道：“宋老板倒是有读心之术。”

　　　　宋老板笑笑：“贵人瞧着就不是吃粗食的，因而只是随意点了几道，若是贵人不爱吃，那咱们再点几样。”

　　　　茱萸连连摆手：“怕是多了也吃不下，不至于要去铺张。”

　　　　不一时，只见着两名小厮端了碗碟与菜上来。茱萸定眼一看，这宋老板方才所言的碗碟，竟是一套金镶玉的碗碟，又配以金边的勺箸等物，倒是一点也不比宫中的用器要差。

　　　　宋老板又与朱朱说笑了几句，茱萸也没留心听，只是看着窗外的街道人来人往，不经意瞥见南面有一面小旗，细细看着，好似是米行！

　　　　饭毕，临起身时，茱萸从头上拔下金钗，要递予宋老板，算是饭钱。宋老板哪里肯要她的钱，推诿再三，只得将金钗递予朱朱转交。

　　　　出了饭馆，朱朱对茱萸道：“听闻市镇上今晚点放花灯，夫人是否想去看看？”

　　　　茱萸此时心下挂念着方才瞧见的米行，恰是听朱朱如此一说，正对了心事，喜色道：“这倒也好，许久未见过花灯了，倒是个好主意。”

　　　　只听着宋老板道：“本欲陪侍夫人一道游玩，奈缘我还有事在身，不能够闲步同往。今夜还烦请夫人与朱朱一道看花灯，客栈门外有小二候着，夫人随时可回来。这马车也便留在此处了，供夫人差遣。”

　　　　说罢，宋老板便匆匆离去，朱朱瞧着脸上有些不悦，转头见到茱萸盯着自个看，一时红了脸，变扭道：“夫人，咱们往前头去瞧瞧。”

　　　　是夜，东边明月缓缓推出，星桥火树彻明，朱朱陪着茱萸徐徐在街上看着。只见家家门前的灯棚又点亮了许多红烛，且还悬挂花灯，灯上画着的多是嫦娥奔月一类的典故。也有剪彩的白牡丹花灯，并着几个芙蓉荷花、玉梅样式的灯火。

　　　　远处三三两两的小姑娘，手挽着手，来到大王庙前，看那小鳌山。可谓雪柳争辉，缕缕拂华幡。

　　　　茱萸与朱朱在鳌山前看了一回，茱萸便想了个由头往南走。不过几百步，只见前头灯烛荧煌，一伙人围住在一个大墙院门热闹着。铜锣声震耳欲聋，镇上百姓纷纷围着喝采。

　　　　茱萸一看，这好似是本地的社戏，朱朱使着劲，分开众人，让茱萸看个仔细。那为首的老妪，跳的舞姿东倒西歪，还扮着丑，茱萸瞧了，也忍不住笑了起来。

　　　　不远处，这恒风城的太守，披了挂，拴束了弓箭，绰枪上马。约莫带了三五十名衙役，都拖枪拽棒，直奔到大王庙而来。

　　　　只听着人群中有人喊道：“太守来了！还带了衙役，说是抓通缉犯呢！”

　　　　登时，这人群四处逃窜乱作一团，茱萸与朱朱也便被人群给冲散了。茱萸定了定神，想来现下是极好的时机，忙找准了方位，便往南处跑。

2　第二百零九章　初入南疆（三）

　　　　这一路捧着腹部小跑，茱萸心下有些慌乱，这么多人在身旁乱窜，一个不小心便是要翻倒。好不容易跑到米行铺子前，茱萸抬头看去，也无灯笼，也无烛光，里面寂静一片，心下不免生了一丝不明意味的寒意。

　　　　茱萸想着，不论如何，也该试一试，总好过如今被挟持的状态。因而便大着胆子拉起门环叩门。

　　　　连叩了十下，也没见有人来开门，茱萸想着，许是没人，正要转身离去。却不想门“吱呀”一声开了。

　　　　有一年轻女子探出头来，模样不过十四五岁的年纪，见是陌生女子，还怀着孕，不免皱眉道：“这么晚了，米行已经关了，夫人要买米，可明日再来。”

　　　　茱萸忙道：“姑娘，可有可有苏茉米？”

　　　　年轻女子狐疑地打量着茱萸，只道：“姑娘明日再来吧，今儿个真的不开门待客了。”

　　　　眼瞧着门就要关上，却听得里头有男子笑道：“今朝米市行情差，苏茉米无，但有徽南米，可要得？”

　　　　茱萸一时心下欢喜，正要再接着说什么，却见着两眉入鬓清清的男子立于眼前，这不是宋老板，是谁？

　　　　茱萸有些错愕，她咬着下唇，强忍着方才不至于发了抖。恒风城的据点，已经沦陷敌手么？茱萸心下想着，两眼茫茫地望着宋老板。

　　　　宋老板也不着急解释，只是笑笑：“夫人，您可带了什么令牌来？”

　　　　茱萸转而笑道：“宋老板说笑了，什么令牌？怎么听着叫人有些糊涂呢。无非是今儿个晚上还吃不饱，我这心下便心心念念起苏茉米来，方才刚与朱朱走散，巧着，瞧见这米行，便想着来问一问。若是有米，待与朱朱会合，可不得买一些回去煮了吃。”

　　　　宋老板笑着，眼中满是柔软，只轻声说道：“夫人想吃苏茉米，早说便是了，又何必亲自跑一趟呢。宋某人这就帮您扛一袋米回去。”

　　　　宋老板边说，边朝那奶奶请女子使了个眼色。女子会意，忙与人抬来了一袋米。

　　　　宋老板单手将米扛过肩头，一手伸向前处，笑道：“夫人，请吧。”

　　　　茱萸点了点头，缓缓往回走着。此时她心下尽是疑问，又想着，早知如此，倒不如方才就立在原处，等那恒风太守来，说不准，他就是来找自个的。想及此处，茱萸禁不住暗暗懊悔，失算一招。

　　　　宋老板忽然停了下来，将米放下，伸手便朝茱萸头顶掠去。

　　　　茱萸下意识往后退了一步，宋老板笑笑：“夫人头上有些花灯纸碎，宋某唐突，先替夫人清理了。”

　　　　茱萸瞧着宋老板手上的纸碎，一时有些语塞，仍强笑着：“有劳宋老板。”

　　　　宋老板打笑道：“若是夫人走不动，宋某倒是不介意，背您一段。”

　　　　茱萸略略变了脸色，随即道：“不碍的，这点路，还走得回去。”

　　　　宋老板扛上米，忽而笑了一声，又提着灯笼继续前行，眼见着客栈的红灯笼在前处出现，茱萸知晓是回到恒风客栈了。

　　　　茱萸正要往客栈内走，却见着宋老板拦住了去路，“夫人，宋某有句话，不知当讲不当讲。”

　　　　茱萸道：“若是不当讲，宋老板也不必告之我，也算图个清静。”

　　　　宋老板又大笑了一声：“好，好，夫人果然有意思。索性你今儿个未跟恒风太守走，不然……”

　　　　“不然如何？”茱萸禁不住问了句。

　　　　“夫人，可算回来了！”

　　　　朱朱提了盏小灯出来，往前仔细一照，见是宋老板，身上还扛了一袋米，只轻哼了一声，转身便将茱萸扶到了房内。

　　　　日子一天天过着，算下来，茱萸在恒风镇里，住了将近一月有余，看着腊尽春回，元宵节已过，朱朱忽而有几日却似变得忙碌起来，成日也不见人影，只几个侍婢轮流照看着茱萸。

　　　　又过了一周，朱朱终于不再频频出门，只是守在屋内尽心侍奉着，可是也不似往日那般多话。茱萸隐隐觉得她似是在等着什么，许是一个人，许是一纸命令。总而言之，如今已是笼中之鸟，只得听天由命了。

　　　　这一日，茱萸正用完一些榛子酥。朱朱在房中帮着研墨，茱萸拿了一卷佛经抄录着，希冀能叫自个澄心静虑一些。才抄完一段经文，却听见楼下有骚动声。

　　　　虽已到春，外头却仍寒冷难耐。茱萸开了窗门，寒风入屋，不自觉打了个冷颤，却见着楼下有一排车马在外候着，从里头出来一个人，似是与门口小二说着客套话。不一时，又见着宋老板出去了，与来人交头接耳不知在说些什么。

　　　　茱萸关了木窗，对着一旁的朱朱说道：“可是你等的人来了？”

　　　　朱朱微微一愣，不想茱萸会这样问，也不含糊，只道：“是了，来人了，该帮夫人收拾行李上路了。”

　　　　“去哪儿？”茱萸也不着急，似不经意问了一句。

　　　　朱朱笑笑：“南疆。”

　　　　寒风散入车帘内，冷了罗幕，披着狐裘也不觉着暖，似是锦衾盖上还有些单薄。朱朱拿着木棒，挑着小熏笼里的炭，“往年这时候本该是回暖了，今年别样的冷。”

　　　　茱萸挑开帘子，望着车外，瀚海阑干百丈冰，愁云惨淡万里凝。看这光景，多半是已经出了恒风城了，茱萸心下想着。

　　　　远远的，听到前头有人在吟唱：“雪尽胡天牧马还，月明羌笛戍楼间。借问梅花何处落，风吹一夜满关山……”

　　　　茱萸眯着眼看去，远远的，有一披着粗陋羊毛皮子的老人立于石上，手中持有一根节仗。节帐上挂了一只旗子，在寒风中吹得早已破败不堪，可是仔细瞧了，却隐隐可见龙头、龙身在上头。

　　　　倒也未等茱萸发问，朱朱便先自言了起来：“那是大钺穆帝时的使臣凌苏，两国交战之前，被派为使臣出使南疆。这凌苏也是个硬骨头，任如何威逼利诱，都拒不降南。喏，前些时日说是又被女王传去问话，一语不慎，热恼了女王，可不是被流放到了这荒郊野岭。”

　　　　凌苏……茱萸倒是早就听过此人大名，太皇帝在时，命周筠生平定南疆之前，便是派了此人去和谈。原来都道这凌苏后被俘虏，因不堪凌辱，而选择自杀殉国。哪