进击的巨人-第9部分

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　　　　安海尔的影子也缓缓遭到巨大人影所覆盖。

　　　　（可恶……到此为止了吗……）

　　　　就在内心萌生放弃念头之际，并肩奔驰的索鲁姆忽然抽刀出鞘。

　　　　「你想做什——」

　　　　安海尔还来不及问完问题，索鲁姆已调转马首对巨人发动突击。

　　　　「喂，喂！」

　　　　大吃一惊的安海尔回头观看，刚好目击到索鲁姆砍中巨人右膝的场面。皮开肉绽的伤口深可见骨，不过巨人却只是姿势失去平衡，并未就此倒地。但这一击已足够挫其锐气，巨人当场单膝跪倒在地。

　　　　或许是见机不可失吧，只见索鲁姆边策马在巨人周遭盘旋，边挥动短刀劈砍其身体。巨人的下半身转眼间便已布满无数刀伤。

　　　　索鲁姆的战法虽然出奇灵活，巨人却依旧面带笑容，彷佛完全感受不到痛楚一样。伤口也很快就开始复原，喷出的蒸气，甚至多到足以使其身影变得模糊不清。

　　　　（巨人果然……）

　　　　索鲁姆应该也很清楚这一点，但还是毫不在意地持续挥舞短刀进攻。巨人根本争取不到让伤口复原的时间，只能持续喷洒取代鲜血的浓浓蒸气。

　　　　或许是连巨人也觉得如同飞虫一样来回盘旋的索鲁姆很烦人吧，便开始胡乱挥动彷佛巨木一般粗壮的双臂。由于动作很大，因此打不中索鲁姆，但只要被直接扫到的话，势必免不了一死。在一旁观注的安海尔看得冷汗直流，不过战斗力方面是索鲁姆略胜一筹。

　　　　拜索鲁姆拖延住巨人脚步所赐，先行离开的士兵已经成功争取到相当长的一段距离。照此情形看来，应该能在被巨人追上之前，顺利进入大炮射程范围之内才对。幸运的是，后方的巨人们脚程大幅落后。三公尺级的巨人似乎不像巨人『贪婪』一样执着于人类吧，只见他贪恋着落在身旁的尸体，而瘦弱巨人则是一再跌倒，因此毫无追赶上来的迹象。

　　　　可能是判断已经达成一定效果了吧，索鲁姆中止战斗，准备退出战圈。

　　　　「索鲁姆！快走！！」

　　　　安海尔扯开嗓门大喊。

　　　　索鲁姆策马疾驰，不料胡乱挥舞的巨人手臂，竟碰巧扫中他的身体。

　　　　「唔……」

　　　　重重地摔回地面上的索鲁姆弹跳数次，蜷曲着身体并发出痛苦呻吟。虽然没死算是不幸中的大幸，不过右脚似乎因骨折而朝反常方向弯曲。就眼前情况分析起来，索鲁姆伤势应该不仅只有骨折而已。

　　　　安海尔连忙驱策马匹，火速赶往索鲁姆身边。巨人因双脚受创而无法自由行动，但恢复也只不过是时间早晚的问题罢了。

　　　　「索鲁姆！」

　　　　安海尔放声大叫，接着任由马匹继续奔驰，同时伸长右臂探向几乎快触及地面的高度。

　　　　「索鲁姆！抓住我的手！！」

　　　　索鲁姆理解到安海尔的意图，虽然面露苦闷表情，却还是设法伸出手臂。安海尔抓住索鲁姆的手腕，使出浑身解数往上拉。不料单凭安海尔的臂力并无法达成目的，顶多只能让索鲁姆的身体倒挂在马鞍背部。

　　　　安海尔控制马匹掉头，连忙快马加鞭朝向希干希纳区直冲而去。

　　　　「你想死是不是啊！」

　　　　安海尔破口大骂，责备索鲁姆的草率行动。

　　　　「再等一下，我立刻带你回去看医生！」

　　　　然而马匹早已精疲力竭，再加上载重量又过高，呈现出就连能否跑完全程都很令人怀疑的状态。

　　　　「肯定会被玛莉亚臭骂一顿吧……」

　　　　「我也是。」

　　　　「别看她那样，其实也是有可怕的一面啊……」

　　　　索鲁姆发出一声窃笑。

　　　　「快点！巨人追上来了！！」

　　　　赫尔费急忙大喊，无奈马匹体力早已超越极限。

　　　　「只剩一小段路，加油啊！」

　　　　安海尔挥鞭为马匹提振精神，但马匹只是悲情地喘着大气，无法再加快速度。背后已闻巨人的脚步声逐渐逼近。

　　　　「安海尔，炸弹……还有剩吗？」

　　　　「嗯。」

　　　　安海尔翻找鞍袋，取出几颗手榴弹，随即反手交给索鲁姆。

　　　　「要记得瞄准一点喔。只要能进入大炮射程内，便有办法摆脱追击。」

　　　　「……肯定百发百中啦。」

　　　　索鲁姆声音缺乏活力，发言却是充满自信。

　　　　「安海尔……」

　　　　「干嘛？快点动手吧。」

　　　　「玛莉亚……就麻烦你照顾了。」

　　　　「喂，你在说什……」

　　　　索鲁姆的气息突然消失，马匹速度也随之提升。

　　　　「索鲁姆！？」

　　　　回头察看的瞬间，安海尔不禁睁大双眼，因为索鲁姆竟自行跳下马背。他以短刀代替拐杖缓缓起身，正面迎战直扑而来的巨人。

　　　　「喂……喂！！住手啊！！」

　　　　索鲁姆的脚已骨折，别说是战斗，应该连走路都有困难。根本毫无胜算。

　　　　巨人立刻伸长食指探向索鲁姆。索鲁姆还来不及抵抗就被一把抓住，活生生地被送往巨人嘴边。

　　　　然而索鲁姆并未乖乖地沦为盘中餐。

　　　　「喔喔喔喔喔喔喔喔！」

　　　　索鲁姆放声咆哮，以手中短刀水平劈出一刀割破巨人双眼。巨人的双眼虽然既未流下眼泪，更没有流出鲜血，但应该还是失明了吧。巨人放开索鲁姆，以双手捣住脸部。

　　　　索鲁姆虽重获自由，却往逃命的相反方向移动。索鲁姆以短刀刺透巨人的咽喉，再以短刀为支撑点纵身飞跃。巨人只顾被砍瞎的双眼，并没注意到索鲁姆的动向。索鲁姆运用臂力及剩下的左脚抵达巨人肩头，随即取出藏在怀中的手榴弹，接着立刻拔掉安全栓，整个人紧抓巨人后颈不放。

　　　　「索鲁姆！快住手啊！！」

　　　　安海尔放声大叫的下一秒钟，爆炸声伴随着强烈闪光响彻荒野。索鲁姆的躯体支离破碎，被炸得稀烂的肉片彷佛滋润干涸大地一般，「啪哒啪哒」地掉回地面。

　　　　「啊啊……」

　　　　安海尔面露半恍惚的表情轻声嘀咕。他清楚感觉到力量自身上彻底流失。若非坐在马背上，他大概早已当场瘫坐下来了吧。

　　　　索鲁姆牺牲生命所祭出的一击，成功炸断了巨人的首级。失去支撑的头部往地面猛然坠落，并因自身重量引发的冲击而扭曲变形，然而巨人脸上依旧挂着一张灿烂笑容。

　　　　「啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

　　　　安海尔发出野兽般的咆哮声，随即挥鞭抽打马匹。马匹响应骑手要求加快速度，全力奔驰于荒野之上。

　　　　「我……我一定会亲手杀死你们！」

　　　　安海尔在心里发下毒誓，随后为了牢牢记住敌人身影而回头观看，但他所目击到的却是一股分量极其惊人的水蒸气。尽管勉强可以辨识出看似巨人的巨大人影，不过就只有这样。连那道身影也立刻失去原形，经风吹拂而烟消雾散，什么东西也没留下，原本散发出压倒性存在感的巨人，就这么突然消失不见。

　　　　「究竟……发生了什么事？」

　　　　他无暇再回头察看，因为瘦弱巨人已执拗不休地追赶过来。

　　　　来自远方的炮声也跟着传入耳中。　

第一卷　四章

　　　　安海尔作了场梦，一场遭到巨人袭击的梦。

　　　　之所以知道是梦，是因为每次睡着都会被迫观看同样的场景。

　　　　一片沙尘席卷的荒芜大地在安海尔眼前扩展开来，并有一名足以令人抬头观望的巨汉鼎立于大地之上。是巨人「贪婪」浮现在他脸上的得意笑容，是叫人想忘也无法忘记的神情。他展现出仿佛拿起玩偶似的轻松态度，伸手一把抓住索鲁姆的躯体。

　　　　「又来了吗？你又要对索鲁姆……」

　　　　大概是感到痛苦不堪吧。只见索鲁姆面容扭曲，嘴里不断涌出血沫。

　　　　「喂，给我住手！」

　　　　虽然对梦境提出要求之举毫无意义可言，但他仍旧不得不放声怒吼。他再也不想见到索鲁姆痛苦的模样。

　　　　然而居然「贪婪」似乎并不打算答应安海尔的恳求。巨人像是压榨果实一般，使劲紧握索鲁姆的身体。索鲁姆四肢顿时朝着匪夷所思的方向弯折，骨头从绽裂的皮肤底下飞窜而出，汨汨鲜血不断滴落。

　　　　「啊啊啊啊啊啊啊！」

　　　　就在猛抓头发大声哀嚎的瞬间，安海尔已被自己的嘹亮声音惊醒过来。

　　　　「是梦吗……」

　　　　但真实感未免太过强烈。心脏如同警铃一般猛烈震响着，大量盗汗更导致内衣裤也全部湿成一片。

　　　　（没想到竟然连载梦境中也会遭到袭击……）

　　　　安海尔反复深呼吸，借以调整紊乱的呼吸节奏。

　　　　远征至今已经过整整一星期，安海尔的身心却受到反复上演的恶梦不断摧残。

　　　　（意思就是说无路可逃吗……）

　　　　这一切大概都是以惨淡结果划下句点的远征所带来的影响吧。明明夸下海口说要解开巨人生态之谜而风光启程，结果却只是深刻体认到敌人究竟有多么强大罢了。

　　　　（若非索鲁姆挺身拖延住巨人「贪婪」的话，我现在早已……）

　　　　虽说这是为了争取人类未来的必要作业，但付出的代价未免太过沉重。

　　　　（假使我没随行参与远征，搞不好他也不必赔上一命。）

　　　　远征后，安海尔虽一再反复如此自问自答，结论却始终未曾改变。

　　　　（这并不是你的错……索鲁姆他八成会这么说吧。）

　　　　安海尔挺起上半身，拍打脸颊提振精神。

　　　　「总之也只能继续往前迈进。」

　　　　像是说给自己听似地嘀咕一番之后，安海尔起身离开床铺。

　　　　只不过在站起来的瞬间，视野竟如同捏糖人一样变得歪七歪八。安海尔无法站稳脚步，弯腰坐回床沿，随即以手指用力按压鬓角。大概是因为睡也睡不好，吃也吃不饱的缘故吧，身体似乎显得比想象的还要来的虚弱许多。

　　　　安海尔感叹自己的外强中干，却没多余心思善待自己的身体。要是因区区头晕眼花的症状就宣告投降，八成会被索鲁姆及柯莉娜取笑。

　　　　不过激励安海尔的动力不单只有对同伴的思念而已，还有使命感。

　　　　「我有我该做的事。」

　　　　安海尔咬紧牙关站了起来，迅速换装梳理一番便动身走出开发室。

　　　　「脸色有够难看耶。」

　　　　来到工房长室的安海尔，劈头就被人针对相貌大肆挑剔了一番。

　　　　而毫不客气地讲出这段感想之人，正是房间的主人卡斯帕尔。卡斯帕尔身子往后仰，大刺刺地坐在沙发椅上，露出一双评估价格般的眼神上下打量着安海尔。

　　　　「分明就是一副快要昏倒的样子嘛。你到底有没有好好吃饭啊？」

　　　　「在目睹那样的光景之后，我哪吃得下饭……」

　　　　每次只要躺下睡觉，远征时的绝望感便会栩栩如生地重新浮现，能产生食欲才怪。

　　　　「我的身体状况不重要，倒是那件事有什么进展吗？」

　　　　「你还真是满脑子就只惦记着那档事呢。」

　　　　卡斯帕尔叹了口大气，语调平静地告诉他「毫无回应」。

　　　　这个答案虽足以使安海尔感到失望透顶，但他并不气馁。

　　　　「请你再跟赫尔费商量看看。这件事情相当重要啊。」

　　　　「不管再试多少次，结果还是一样啦。」

　　　　「可恶！」

　　　　安海尔紧咬嘴唇。

　　　　「再一次……我有必要再参加一次远征啊……」

　　　　「你去干嘛？」

　　　　「证实巨人是可以击败的对手。」

　　　　纵使说证明这一点就是安海尔现在的生存意义也绝不为过。

　　　　「我目击到了，巨人死亡的场面。」

　　　　安海尔如今依旧能够鲜明地回想起那一幕光景。索鲁姆对巨人「贪婪」祭出的自杀式攻击，不单只是为了拖延住巨人的脚步而已。

　　　　（在那之后，巨人随即化作烟雾随风飘散。）

　　　　虽与人类之死截然不同，不过安海尔认为那种现象的意义等同于死亡。既然有办法排除掉巨人的威胁，那么过程先撇开不谈，所能得到的结果理应相同。

　　　　此外大致上也已经确定巨人的要害部位。只不过想要确认的话，就非得透过远征来加以印证不可。而此时绝对需要调查军团的协助，安海尔才会透过卡斯帕尔探问赫尔费的意愿，可是始终未获得正面回应。

　　　　「问题在于就只有你目击到巨人死亡的场面啊。」

　　　　「……你觉得我在胡说八道吗？」

　　　　「错错错。」

　　　　卡斯帕尔摸了摸自己的光头，侧目窥视安海尔的反应。

　　　　「但假使只有你看到的话，想要证明实在很困难啊。没错吧？」

　　　　「可是我……」

　　　　「好好好，我知道我知道。你大概是真的见到巨人死亡的场面了吧。」

　　　　卡斯帕尔不怀疑安道尔的说词。

　　　　「我讲个小秘密给你听——」

　　　　卡斯帕尔先抛出前言，然后一脸正经八百地接着说道：

　　　　「听说赫尔费好像也看到了类似的光景喔。」

　　　　「你说看到……难不成是指巨人死亡的场面！？」

　　　　卡斯帕尔这席话使安海尔顿时面露兴奋神色。即使确信巨人已死，然而却只有安海尔极力主张此事。再怎么询问参与远征的士兵，也没半个人目击到巨人丧命的光景。不仅如此，甚至还落得被人说成「应该是极限状态所引发的幻觉吧」的下场。

　　　　可是倘若赫尔费也有确认到巨人之死的话，安海尔的主张可信度自然也会跟着大增。

　　　　「那为什么赫尔费迟迟不肯回应呢？」

　　　　「因为他忙着处理远征的善后事宜，根本没空理你啊。」

　　　　卡斯帕尔耸了耸肩。

　　　　「既然你也有参加，那应该很清楚调查军团濒临瓦解边缘一事才对吧？」

　　　　原本将近八十名成员的在籍调查军团，如今只剩下不到三十人。别说是远征了，就连想维持部队运作都困难重重。

　　　　「即使如此，想要远征也只能趁现在出发啊。」

　　　　安海尔并非为了坚持自己的主张变得如此冥顽不灵。而是因为他有预感，一旦错过这个时机，远征机会将再也不会来临。

　　　　调查军团受到毁灭性打击，是众所周知的事实。而或许是妨碍到复兴工程的进度吧，对远征产生怀疑心态的居民也逐渐增加。此事大概会成为保守派的原动力，进而加速通过封锁城门及解散调查军团等事项吧。非得在上面作出决定之前设法采取对策不可。

　　　　「他的想法八成也跟你一样吧。」

　　　　卡斯帕尔交抱双臂，不太开心地皱起眉头。

　　　　「总而言之，我们在这里讲东讲西也于事无补。如今也只能静待他的回答啦。」

　　　　「可是……」

　　　　「你就继续开发吧。就算远征真的敲定成行，但若缺少最关键的秘密兵器，那就毫无意义可言啊。」

　　　　卡斯帕尔这番话十分合理，安海尔想要不接受也难。

　　　　事实上他由于太过急于想要促成远征，而把开发作业完全撇在一旁。纵使查明巨人的要害在哪，若缺乏可以针对要害攻击的兵器，那就完全没有意义。因此目前的当务之急，就是继续进行开发。

　　　　「听好了，你的工作是开发，而非诛杀巨人。搞定巨人是军团的职责。」

　　　　「……这我知道。」

　　　　一旦失去冷静而错判当为之事，便难以达成目的。自己险些犯下无法挽回的滔天大错。

　　　　「这先撇开不谈，你有找玛莉亚谈过话了吗？」

　　　　一听见这个名字，安海尔顿时感觉内心仿佛受到针扎一样难受。

　　　　「搞什么鬼啊？你还没跟她好好交代一下吗？」

　　　　「我还有什么脸可以去见她……难道你要我对她说「我是拜索鲁姆所赐才捡回一命」？」

　　　　安海尔最后一次跟玛莉亚见面，是在三天前所举行的士兵告别式之时。只不过与其说是见面，倒不如说是瞥见还比较正确一点。玛莉亚神情相当憔悴，不像是适合开口与她交谈的样子，更重要的是，安海尔也没有勇气主动找她谈话。

　　　　「索鲁姆最后究竟是如何英勇捐躯，我认为说明此事是你应该尽的义务喔。」

　　　　「那交由赫尔费去……」

　　　　「你是白痴啊！」

　　　　卡斯帕尔正颜厉色地说道。

　　　　「总之找个时间仔细跟她谈谈。这是业务命令。」

　　　　「这算什么……」

　　　　「不这么做的话，玛莉亚与你大概都无法调适好自己的心情吧？」

　　　　卡斯帕尔径自将安海尔轰出工房长室。

　　　　安海尔站在「玛利亚之墙」的正门口，抬头仰望着高耸的城墙。

　　　　明明被巨人袭击过，其存在感却丝毫未见衰减。原本沾附其上的血迹及脏腑，如今也已洗刷干净，对安海尔展现出仿佛从没出过事一般的威风堂皇姿态。

　　　　安海尔之所以来到正门口，目的并不是为了确认「玛利亚之墙」的状态。他要去的地方是城墙上的岗哨台，要找的人则是在那驻守的士兵，也就是玛莉亚。他虽是遵照卡斯帕尔下达的「业务命令」而来，但并非来得心不甘情不愿。身为亲眼见证索鲁姆离世，以及被托付遗言之人，安海尔确实觉得自己非得向玛莉亚交代清楚不可。只不过内容实在太过残酷，他先前真的没有勇气能当面转告给玛莉亚知情，卡斯帕尔的严令刚好成了一场及时雨。

　　　　（话虽如此……还是相当尴尬啊……）

　　　　这就是将不愿意做的事情往后顺延的结果。安海尔不禁叹了口大气，虽说这是自作自受，可是也不能事到如今又掉头闪人。

　　　　安海尔深呼吸一口，转眼望向自己的身子——他穿着驻扎军团的军服，而非平常的工作服。虽然可以等到轮班时间结束，但若因此导致决心产生动摇反而不安。基于上述理由，安海尔才再次把军服拿出来穿。只不过安海尔的变装早就被军团识破，事到如今再换穿也没啥意义就是了。

　　　　「差不多该上去了……」

　　　　安海尔抓了抓头发，作好心理准备，随即缓缓登上通往箭楼的楼梯。途中虽与数名士兵擦身而过，却都没被叫住问话。不知是没有发现，还是视而不见，总之这都是安海尔求之不得的反应。

　　　　箭楼已出现在视野上方。大概是误认成换班人员了吧，安海尔一接近，驻守在里面的其中一名士兵随即缓缓走了出来。安海尔一脸若无其事地举起单手致意，便与士兵错身踏入箭楼。

　　　　手握望远镜凝视外地的玛莉亚人在箭楼内。脸上虽带有疲惫神色，她却依然摆出凛然立姿坚守岗位。尽管乍看之下似乎已经跨越索鲁姆丧命一事，但或许不然。她一定是借由身穿军服来支撑自己的身心，刻意控制住自己的情绪。

　　　　就在安海尔思考该怎么开口之际——

　　　　「那时候……远征之时，我也是在这里等待众人回来。」

　　　　玛莉亚仍旧手持望远镜注视墙外大地，轻声说道：

　　　　「当『黑星』升空时，我记得内心产生了一股相当不详的有预感。」

　　　　「这样啊……」

　　　　安海尔走到玛莉亚身旁，转眼望向外地。他简单环视了周遭一圈，并未发现巨乳踪影。不过这只是肉眼看不见罢了，巨人如今八成仍在各处蠢蠢欲动吧。

　　　　「短短一星期前，我还置身在那个地方呢……」

　　　　安海尔之所以敢挑战墙外天地，是因为当时他完全不知何谓真正的恐惧。

　　　　巨人的力量极其强大，世界也广阔无边。由于知道愈多，就愈晓得自己到底是多么微不足道的渺小存在，因此除非胆识过人，否则根本难以动身前往墙外大地。

　　　　（但如今有必要再一次踏向墙外。）

　　　　开发新兵器，用来推翻巨人杀不死的定论。

　　　　这就是安海尔现在肩负的使命。

　　　　他当然也认为这样自己太过鲁莽。如果可以的话，他也不想再踏出墙外。

　　　　尽管如此，他还是非得让远在计划实现不可。为了好友，同时也为了即将诞生的新生命，他都必须设法证明巨人是可以击败的对手才行。

　　　　（再这样耗下去也不是办法吗……）

　　　　不过，他并不是为了认清自身使命才来到墙上的。

　　　　安海尔侧目窥视玛莉亚的神态，随即下定决心主动开口：

　　　　「抱歉，玛莉亚。要是我再——」

　　　　「索鲁姆表现得很出色吗？」

　　　　玛莉亚以自己的发言盖过安海尔的话语，接着讲目光从外地移转至安海尔身上。

　　　　「如果没有他，我现在应该不在这里了。」

　　　　「他一定走得相当威风凛凛吧。」

　　　　「不过却是个超级大混蛋，竟为了帮助众人逃亡而自我牺牲……」

　　　　安海尔虽是因此捡回一条小命，但出手相助之人若丧命的话，根本没有意义可言。

　　　　「我一直在想，说不定这一天迟早都会来临。」

　　　　既然加入调查军团，士兵便总是与死亡为伍。

　　　　或许有朝一日将会命丧黄泉。

　　　　只要身为士兵的家属或亲友，任谁都必定会产生同样的想法。可是与此同时，却也会毫无根据地认定「只有他绝对不会出事」。因为若不这样硬逼自己认同，内心根本无法保持平静。

　　　　「今后你有何打算？」

　　　　「我还没开始考虑，但……」

　　　　「你要留在军团吗？」

　　　　玛莉亚待在驻扎军团的主要理由，就是为了守护索鲁姆的回归之地。如今既已失去他，就再也没有理由继续留下。

　　　　「那你打算怎么办呢？」

　　　　「我要制作出可以击败巨人的兵器。」

　　　　「连索鲁姆都已经离世了唷？」

　　　　「这已经不单只是他的问题了。」

　　　　「嗯……我也是这么想。」

　　　　「你这话什么意思？」

　　　　「因为制造出契机的虽是索鲁姆，但我仍以自己的工作为荣。」

　　　　「所以无法轻易辞掉这份工作吗？」

　　　　由玛莉亚对这份工作所抱持的态度便显而易见。

　　　　「我真是问了个蠢问题啊。」

　　　　「或许吧。」

　　　　玛莉亚脸上浮现一抹淡淡笑容。

　　　　「不过，我应该也没办法任职太久才对。」

　　　　「怎么说？」

　　　　安海尔开口询问，随即响起理由为何。

　　　　「……要是你能生出一个健康宝宝就好了。」

　　　　「你是指像索鲁姆那样吗？」

　　　　「不一定会是男孩子吧。」

　　　　「只要健康有活力，是男是女都好。」

　　　　「搞不好会因为太有活力，而对调查军团产生兴趣喔？」

　　　　「到时候再说吧。我想我应该是不会反对。」

　　　　「真令人意外呢。」

　　　　「因为到时候已经有办法击败巨人了吧？」

　　　　玛莉亚表情认真地凝视着安海尔的脸。

　　　　「那么远征也就不再可怕，也不必再提心吊胆地等着家人回来。」

　　　　当针对巨人的兵器完成，远征计划实现之时，巨人杀不死的常识将变成过往烟云。而此事大概会在近期之内获得实现。

　　　　（索鲁姆八成会成为这孩子引以为傲的父亲吧。）

　　　　索鲁姆虽无法亲手抱自己的孩子，不过他是因善尽了身为父亲的职责而离世。

　　　　「真是个了不起的男子汉啊。」

　　　　安海尔发出一声感叹，接着转眼望向外地。

　　　　「我也必须歇尽所能地活下去才行。」

　　　　这才是唯一能够回报索鲁姆救命之恩的方法，安海尔对此感到深信不疑。

　　　　「没有材料可用了！」

　　　　塞诺冯前脚才刚踏进开发室，立即开口抛出一句莫名其妙的发言。

　　　　虽然由其如同悍马般紊乱的呼吸及异常苍白的脸色，便可判断出他情绪十分激动，但发言内容却一整个牛头不对马嘴。只因没有材料，就宛如破门抢劫似地闯进房间，简直麻烦透顶。再加上安海尔正集中精神进行作业，自然更无法忍受。

　　　　「材料不够的话，直接订货不就得了吗！」

　　　　安海尔破口大骂一声，随即从塞诺冯身上移开视线，低头注视着自己的手边。

　　　　摆在作业台上的，是经过拆解的《装置》零件。整体可分为操作装置、储存燃料专用的瓦斯储气瓶，以及连接这两者的主机等三大类，分别含有大小不一的各种问题。较主要的问题在于铁丝及储气瓶的强度。若想将《装置》强化至可以投入实用的等级，就非得克服这两大课题不可。换句话说，他现在根本没空去理会塞诺冯。

　　　　「货物流通好像停止了。连订货也没得订。」

　　　　「你说什么？」

　　　　安海尔皱起眉头。

　　　　「难不成是工业都市遭到袭击了吗？」

　　　　「不。据传似乎是上头作出的判断。」

　　　　「工房长老爹吗？」

　　　　「怎么可能。」

　　　　「难道……」

　　　　「是国王政府。」

　　　　听见塞诺冯的回答，安海尔顿时睁大双眼。

　　　　「政府干嘛跑出来搅局啊？」

　　　　「大概代表军备缩减计划开始实行了吧。」

　　　　「难道是保守派发动了强权手段？」

　　　　「很有可能喔。」

　　　　保守派的主张就是被动地躲在城墙内侧生活。之所以到现在还没能实现，是因为革新派与他们势均力敌所致。不过前阵子的巨人骚动助长了他们的声势。

　　　　「流通一旦停止，就再也无法进行制造及开发。」

　　　　「配发给军团的供给也会跟着中断。」

　　　　调查军团当然会因此而率先受到影响。

　　　　「或许再也无暇顾及远征与否的问题了吧。」

　　　　「最糟有可能宣告解散吗……」

　　　　调查军团一旦解散，前往墙外的理由就会跟着消失。而既然不再前往墙外，那么就算封死城门也不会有什么影响。保守派的计划内容差不多就是这样吧。

　　　　「工房长老爹有何打算？」

　　　　「他出门参加会议了。好像说要跟其他市区的工房长讨论这件事情。」

　　　　「是吗？」

　　　　安海尔点了点头，接着开始摸索能够打破现状的方法理论，但也没想太久便中断思考，转身面向摆在眼前的《装置》。

　　　　（我的工作是要完成这台《装置》。）

　　　　照理说这应该能进一步改善状况才对。

　　　　「总之我要继续开发《装置》。因为这是我唯一办得到的事情。」

　　　　「其实我也一样，可是材料供给宣告中断了啊。」

　　　　因此塞诺冯才会脸色大变地冲进开发室。

　　　　「还真是完完全全上了保守派的当呢……」

　　　　安海尔面露苦笑，不过说什么也不能再这个节骨眼上投降。

　　　　「我们是开发及制造的专家。再怎么样也不能讲出『因为缺少材料，所以办不到』之类的台词。」

　　　　「难道你有方法？」

　　　　「工房内不是有一大堆沉眠的素材吗？」

　　　　环视室内一圈，之间从不曾见过天日的试作品堆积如山