白貌传道师-第6部分

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「这是什么意思呢？我对此完全没有印象……」

「不准装傻！」

拉克利亚斯高声一喝，以指尖指着拉瑟尔戴在右手的手环。

「别以为你现在还能隐瞒下去你右手的手环。将我等守护艾比萨利恩的古鲁盖亚神像挖下一颗眼珠带走的粗鄙歹徒……果然就是你吗，拉瑟尔！」

「神的眼睛，应该已经看腻了我们都市的景色吧。」

面对这番纠弹的话语，拉瑟尔只是毫不反省地耸耸肩。

「既然这样，就应该让君主看得更广、看得更多，欣赏那些祭品们发出来自阿鼻地狱的叫唤，这才是身为祭将、担负起神乐之任的我应尽的义务。」

「笑话！」

拉克利亚斯被拉瑟尔如此殷勤的语气激怒，更加愤怒地提高音量。

「刚好在这个时候，次等氏族的那些家伙正觊觎着我们在评议会里的阶级，你居然在这种时期做出如此蛮横的事情……要是你的所作所为被揭发的话，我们拉法尔格家就毁了！」

「所以，你想让我死在这个地方，把事情埋葬于黑暗之中？」

面对拉克利亚斯的咆哮，拉瑟尔从头到尾都保持着极其冷淡的态度揶揄他。

「真受不了你的胆小……如果拉法尔格家的评价是以拉克利亚斯你来评定的话，我觉得塞贝列尔家或是基梅瓦恩家，还比较适合评议会的宝座喔。」

拉克利亚斯受到如此明显的挑衅，却以眯细双眼代替自己激昂的情绪，就像是在表示自己已经看穿拉瑟尔的意图一样。

「难道说拉瑟尔，你该不会觉得拉法尔格没有前景，所以去投靠其他的氏族了吧？这些疯狂的种种暴行，全都是为了贬低自家威信的计谋吗？」

他压低声音质问着。

这些话似乎惹得拉瑟尔相当不高兴，他以非常疲倦的样子深深叹了口气。

「你只要一开口，没说两句话就会提到『计谋』这个字词……氏族之间的排名也好，彼此争权夺利的戏码也罢，看来地底世界的生活，还是一成不变终日重复着无聊的行径嘛。」

「你以为独自在地面世界徘徊的你，所做的行为有比我们好到哪里去吗？」

拉克利亚斯满怀着恶意侮蔑，并对拉瑟尔回以嗤笑。

「你那身难看的白色肌肤是什么？对我们来说，漆黑的肌肤正是黑暗的恩宠，是我们身为混沌使徒的荣耀。你居然在上头染上光之色彩，这又是何等冒渎！何等耻辱！你为了隐居在这个地面世界，甚至不惜伪装自己的身世吗？」

即使被说到这种地步，拉瑟尔也依旧不为所动。

「你想得到光是我一名白色外貌的黑精灵来到地表，就替这世界带来了多大的毁灭与灾厄吗？」

拉瑟尔如此高声诉说，在他乍看之下只是森林精灵的容貌上，刻划着绝非精灵族会拥有的邪狞笑容。

「即使是现在，准备工作也进行得相当顺利。这块土地上的精灵与人族，马上就会被我引发一场以血洗血的斗争了。」

「愚蠢！黑暗子民以白粉妆饰，可不是用诡辩就足以解释的丑态！」

拉克利亚斯丝毫没有把拉瑟尔所说的话听进去，再以左右双手拔出佩带在腰际的双刀。

跟随他的四名黑精灵也各自取出自己擅长的武器。他们都是为了讨伐拉瑟尔，从拉法尔格家的私人部队中，千挑万选而出的精锐战士。

他们各自拿的武器有钩、有镰刀、有多节鞭……其上皆被施以华丽细致的装饰，不仅锐利又强韧，而且除了杀伤力之外，亦是为了给予敌人极限痛苦而精心设计过的武器。在黑精灵族的审美观之中，武器与拷问器具即是顶级的艺术品，工匠们在锻造这种器具时所投注的热情，甚至足以与精灵的木雕或矮人的金饰匹敌。

「你背叛氏族规章、违反戒律，甚至失去身为黑精灵的荣耀。」

众人移动脚步，将期望着敌人必死的包围网缓缓地缩小，已经确信将会胜利的拉克利亚斯更以从容的笑脸做出宣言。

「因此，将你身体撕裂的杀戮之刃，以及你所感觉到的痛苦，都是我等赞颂着黑暗的古鲁盖亚神所下达的旨意！」

在听到高声宣扬的语句之后，至今保持着一贯泰然神情的拉瑟尔双眼之中，缓缓燃起了怒火。

「你们这些愚昧的家伙，别自以为是地背离神旨！」

拉瑟尔的怒喝声既沉重又尖锐，即使是残虐无比的黑精灵们，都在一瞬间踌躇于原地。

「……瑟缩于地底、镇日只知争夺微薄权益的同胞们，我问你们。」

拉瑟尔以炯炯有神的目光对刺客们施压，并且以充满魄力的声音问道。

「对你们而言名誉是何物？胜利是何物？只是躲在地底妄想的荣华之梦吗？只是以计谋陷害同族所掌握的权势吗？

笑话，天大的笑话！为什么不把这种阴险的热情投注于地表的侵略？在地底对着同为黑暗子民同胞所使用的权谋术数，为什么就不能用于蹂躏阳光的世界？」

就像是逐渐被自己所说的话激怒般，拉瑟尔说话的气势不断增加。

「伟大的古鲁盖亚对当年被封印在地底，我等黑精灵族的祖先所下达的诏令，就只有圣典威格尼亚的其中一节——『屠杀、玷污、烧尽一切。要让那些在阳光下繁荣的万物理解到黑暗之怨怼。』

然而如今艾比萨利恩的蒙昧同胞，却只是进行着同族相争二争权夺利的戏码……你们向神所乞求的恩宠是什么？只是希望自己获得荣华富贵吗？这种只为了保身延命的渺小愿望，你们以为足以获得『混沌之君主』的庇佑吗？」

高举的右手出现跃动的影子，在下一瞬间，握在他手上的『冻月』那弯曲的刀身释放出冰冷光芒，挥下的刀尖直指着拉克利亚斯，也令拉瑟尔的声音增添了一抹强势。

「抱持着这种汲于小利的信仰对着祭坛祭祀的家伙，居然会是神旨的代理者，实在是笑死人了！连圣典的文句都已经忘却，只知道为了自己的欲望而依赖神权……忘恩负义的叛徒是你们才对！」

「胡……胡扯！」

就拉克利亚斯的立场来说，如果继续任他讲下去，将会有损于氏族的名声。既然辩论的攻防立场遭到颠覆，就只能以死来迫使对方住口了。

拉克利亚斯随着怒喝朝拉瑟尔砍去，他所率领的黑精灵们呼应着他的动作，也朝着终于追上的仇敌冲去。

就在这个时候，大地裂开了。

来自地底的大柴刀这出乎意料的一击，就算是以一挡十的战士，大概也无法避免成为道一刀的牺牲品吧。然而拉克利亚斯的属下们不愧是精锐，所有人都在下钧﹒发之际闪离，勉强逃过了这场劫难。但即使是这样的他们，面对晃动地表跃身而出的H汉那副狰狞的模样，还是无法压抑畏惧的念头。

为了预防追兵的袭击，拉瑟尔让他珍藏的护卫潜入地底。

操躯兵是『操骸师』拉瑟尔可以随心所欲操纵的缝合尸体，那种不寻常的腕力，以及非生物所特有的、想杀也无从杀起的顽强，对黑精灵们来说都是再熟悉不过了。正因为他们知晓此种邪恶的秘技，所以可以正确理解到对方所带来的威胁，会警戒也是当然的。

从高处传来的嘲笑声，洒落于进攻到一半就停下脚步的黑精灵头顶。拉瑟尔现在站到宛如巨大岩石般耸立的操躯兵肩上，从高处低头睥睨着亲兄长与他旗下的刺客们。

「我将追随古鲁盖亚之眼走下去。」

手环的宝玉在高举的右手臂上，发出诡谲摇曳的深绿色光芒。

「涂成白色的这张脸，将会欺骗、陷害精灵与人族，引导他们步向毁灭……我会在一夜之限尽我所能！想必终焉之时将不剩一人！」

黑精灵族视为神乐的地面侵略，更因为此话是由身为一手包办这种宛如仪式之杀戮过程的『祭将』、受到众人畏惧的英雄拉瑟尔所说出，因此充满气势而且雄壮无比，庄严地撼动着黑暗之子的灵魂。

然而，对于刚才还宣布自己的剑就是神旨的拉克利亚斯而言，要他屈就于弟弟所散发的领袖魅力，是绝对不能容许的行为。

「胡说八道，胡说八道！」

拉克利亚斯任凭高涨的情绪所驱使，冲向耸立在前方的敌人。

操躯兵的大柴刀轰的一声横劈过来，但是已看穿这一刀的拉克利亚斯轻盈地起跳，便越过了大柴刀的刀刃，不只如此，他还以操躯兵的手臂作为踏板，一口气向上冲到拉瑟尔面前。这可以说是将杀戮视为技艺而热衷；甚至将其升华为艺术领域的黑精灵战士才能做到的体术。

拉瑟尔也毫不畏惧，他从已死巨汉的肩膀跳起来逃到正上方，落脚的地方是大榆树的树枝。拉克利亚斯则是迅速地趋身追上，双方的战斗成为了在树上——在树梢之间不断飞跃、并且拿捏彼此间距的体术对决。

一回合、两回合……每次擦身而过，拉瑟尔的弯刀与拉克利亚斯的双刀便会交击发出清亮的声响。如果是人族的刀剑，就会像小树枝一样被冻月的刀刃轻易斩断，然而拉克利亚斯的武器也是以黑精灵的魔力锻炼的魔性之剑，双方的武器就像是在比较彼此的硬度，每次相碰就会迸出火花。

留在地面上的黑精灵们围着操躯兵进行牵制，并且观看着树上的决斗。身为头目的拉克利亚斯身手在他们当中也算是出类拔萃，既然已经演变成他与拉瑟尔两名高手间的战斗，他们自然不敢轻易出手。

拉瑟尔在某根大树枝上头停止动作，拉克利亚斯抓准时机打算要一决胜负。他将双刀朝着左右两侧高举，没有确认接下来的踏脚处就大幅度跳起并且斩下。虽然出招之后将没有树枝可踩，必须抱持着就这么落地的觉悟，然而到那个时候，敌人也会成为被砍成两半的尸骸掉落到地面——这一招就是顺手到令他如此认为。

至于拉瑟尔这边，则是马上就判断出无法轻易应付拉克利亚斯接下来的斩击，若向后方跃去将会来不及避开，但若要摆出防御的架势，对方的来势也太过于猛烈了。于是，拉瑟尔此时采取了更为让人意外的行动，他自行跳向逼近而来的拉克利亚斯，想要以扑进对方近身的方式钻过剑锋。

拉克利亚斯察觉到将会在擦身时遭到弯刀的回礼，连忙以双刀封锁住拉瑟尔的右手。然而拉瑟尔的弯刀出乎意料地就此以刀尖保持下坠的位置通过——

相对的，一种冰冷坚硬的触感缠住拉克利亚斯的身体。

当拉克利亚斯察觉中计的时候已经太迟了，在他把注意力集中在右手冻月的空档，拉瑟尔的左手让『凶蛟』从影子之中现形。在空中与拉克利亚斯错身的拉瑟尔，一开始就不是想要以右手进行攻击，反倒是计划以左手的凶蛟锁链绑住他。

拉瑟尔的战法更为恶毒之处，在于他已经先行把凶蛟的一端绑在脚边的树枝上，被锁链缠住的拉克利亚斯无法落地，就这样被刀刃的锁链绑住而挂在树梢上。

落下的加速度与拉克利亚斯自身的体重，使得凶蛟的锁链紧紧缠住身体，数量骇人的锋利刀刃撕裂了皮甲，陷入拉克利亚斯全身的每个角落。

拉克利亚斯因为这过于剧烈的痛楚而发出惨叫，并试图以手上的剑砍断凶蛟，然而拉瑟尔的锁链锤却完全无视于他自豪的魔剑，反倒是猎物越挣扎，就越是深深地掏挖着他的身体各处。

「嘎啊啊啊啊啊！」

洒下的雨水开始将吊在半空中的拉克利亚斯正下方地面染成赤红色，因为痛苦而不断哭喊的拉克利亚斯只是拼命挥动着双手的剑——但是，锁链完全没有被砍断的迹象。

「你以为凭那种『破铜烂铁』，对我的凶蛟会管用吗？」

拉瑟尔与被凄惨悬吊着的拉克利亚斯完全相反，他用华丽的身手落地，嘲笑着在头顶上不断淌血挣扎的兄长。

「我被小看了呢。再说要是你以为『龙的肉体』这么轻易就能破坏，这可是对我武勋的侮辱喔？」

拉克利亚斯的抵抗是多么无济于事的行为，那些愕然注视着头目败北的黑精灵们全看在眼里。

拉瑟尔˙拉法尔格的『屠龙武勋』……那是所有黑精灵在年幼时、于睡前聆听过的枕边故事，是黑暗种族的英雄传说。曾亲手打倒白银龙的拉瑟尔以龙解体之后的尸体作为素材，制造出一系列名为『龙骸装』的武器，他将肋骨做成弯刀、额上的长角做成短枪的枪尖、无数的鳞片成为手里剑，胡须则是编成护手以及布甲。

目前将拉克利亚斯捆绑起来的，也是用龙的尸骨制造出来的武器。兼具钢铁以上硬度以及剃刀般锐利的龙鳞在以胡须串连成一条之后，再于前端绑上还留有牙齿的下颚骨便制成了锁链锤。说到足以对抗这种武器的防具，唯有拉瑟尔手上同样是以龙的遗体作为素材所制成的护手而已。

拉瑟尔原本就是『操骸匠』，擅长在生物尸骸中注入魔力的法术，这样的他将一般武器不可能造成损伤的最强生物——龙的肉体进行加工，因此完成的任何一种武器，都是强力到足以将其他武器视若无睹的魔导兵器，并成为拉瑟尔武勋的证明，在黑暗世界里广为人知。

拉克利亚斯的双刀光凭着与著名的『冻月』交击也不会断裂，就足以称得上是高阶武器，却也无法期待能够斩断同为『龙骸装』之一的『凶蛟』。

「死于距离故乡千里之外的地面异境，我很能体会你有多么不甘心喔，我的兄长。」

拉克利亚斯已经连惨叫声都喊到力竭，只能被吊在半空中不断痉挛地被榨出血水，拉瑟尔则是以温柔的语气抚慰着他。

「不过兄长，你是死于我这位祭将手中的奉神之刃。想到你的血将滋润我等君主的喉咙，即使是痛楚也会是甜美的吧？」

面对哈哈大笑的拉瑟尔，黑精灵刺客们已完全丧失了战意。连他们之中的第一高手拉克利亚斯都轻易就被击败，再加上操躯兵的出现，剩下的四人尽管可以仗着多数优势进攻，也无法令人认为会有胜算。

「好啦，各位……你们打算怎么做呢？」

拉瑟尔重新面对无法动弹的黑精灵们，他的声音不带丝毫邪气或恶意，就像是与走在路上见到的同胞问好一样若无其事，刚才历经血战之后弑杀亲人的事实、似乎早就被他抛到脑后了。

「要是没拿下我拉瑟尔的首级，就没脸可以回去艾比萨利恩。唉~~这我也不是无法体会啦。」

拉瑟尔一边事不关己似地说着，一边在毫无预备动作之下朝着身后射出手里剑。

而四人之中唯一还没舍弃对抗拉瑟尔的意志、悄悄来到背后准备进行偷袭的那个人，被这漂亮的一击切开颈动脉，喷出血花之后当场毙命。

拉瑟尔无须确认背后的状况，只凭着感觉就察觉到杀气，然后头也不回、不锁定目标就放出手里剑，而且居然是一击必杀……体认到面前的英雄之所以会变成活传说的原因后，其他的黑精灵们全身都起了鸡皮疙瘩。

「我不要求并非担任神职的各位理解我的理想。如果你们认为在这里对我出手就是为拉法尔格家尽忠的话，那也无妨，随你们高兴。」

虽然这句话听起来像是说给刚才丧生者听的感慨，但是由下手的本人亲口说出，实在是过于随意而且漫不在乎。

无论是有人要杀他，抑或是他要杀人，皆处之泰然不以为意……与其说这是对于生死的达观，不如说因为他本身的人格就是死亡的具现，才会如此缺乏情感吧。

我赢不了这名男子……

无比残忍又冷酷的黑精灵战士们，一同体验到了绝望并决定放弃。他根本就不是能够以实力竞争、或是以策略相互较量的对手。在黑暗世界威名远播的拉瑟尔˙拉法尔格，确实是如假包换的死神。

这名死神微笑了。

「如果各位也是黑精灵的话，与其烦恼于『要怎么死』，还不如去钻研『怎么杀人』，还比较符合你们的本性吧？」

在无法理解这话中有话的语句下，刺客们对看着彼此。

「既然都已经专程来到地面世界了，你们也想试着挥刀、斩杀那些森林的精灵或是人族吧？如果有这个意思的话，我也可以安排机会给你们喔。」

对于地面种族的憎恨以及流血的渴望，是所有黑精灵共有的愿望，因此他们理所当然受到拉瑟尔的话所吸引，加上他刚才怀抱着热情做出的宣示，确实说进了年轻黑精灵战士们的心中。只能算是士卒的他们与拉法尔格家的长子拉克利亚斯不同，对于置身权利中枢之外的这些人而言，祭将拉瑟尔的说法，听起来反倒更贴近混沌崇拜的中心概念。

然而左右他们心情最大的要因，不外乎是来自于能够免于当场与传说英雄交锋的安心感。若在此时同意与拉瑟尔并肩作战的话，当然会成了对拉法尔格家的背叛，然而在队长拉克利亚斯已经战死的现在，他们依旧苟且活了下来，这已经足以构成会遭到宗家质询忠诚心的罪，一旦拒绝了拉瑟尔的邀请，届时他们也只有两条路可以选择，不是被拉瑟尔砍倒在地，就是在艾比萨利恩遭到处刑。

还活着的三个人几乎在同时做出一样的决定。黑精灵们收起武器，以整齐一致的动作，像是要投身至满是泥泞的地面一样跪伏下来。

「我等以刀刃赞颂神，以毁灭之歌驱逐阳光。我等将化为神乐的剑戟旋律，悉听祭将拉瑟尔的指示！」

面对表达出恭顺态度的黑暗战士们，拉瑟尔有如站在遥远故乡的祭坛上一样，身负威严之气睥睨着他们，并将左腕的手环高高举起、庄重地做出宣言。

「古鲁盖亚亲自见证了你们的宣誓。荣耀的黑暗之子啊，从现在起，你们手中的刀刃将寄宿着混沌君主之神威！」

「遵命！」

听出这声回应里蕴含的魄力，拉瑟尔感到相当满足，他任凭虔诚的狂热心所驱使，仰头看向风雨交加的夜空，以不逊于倾盆大雨的音量大声呐喊。

「战士们啊，不准做出侮辱神的行径！不准做出贬低神的行径！受到神言祝福的刀刃显示的旨意为何！」

跪拜的黑精灵们也回应他的呼唤，用尽气力高声赞颂着。

「为阳光普照的世界带来绝望！对草木与风之生命施以报复！」

可憎的邪恶军势如今已然在此处诞生，即使总数只有四人——被古信的热情所附身之黑精灵精锐士兵，毋庸置疑都是一骑当千的猛者。

而且最重要的是，他们并不认为自己仅仅是一名小卒，因为混沌之子、传说的英雄——鼎鼎有名的拉瑟尔˙拉法尔格与他们同在。




不请自来的客人
精灵族所居住的隐密聚落，在人族之间经常被误以为是『幽世』。

尽管察觉到了聚落的存在，即使附近的人族全部出动、踏遍不算辽阔的森林各个角落寻找，但别说是精灵的身影了，甚至根本无法找出他们生活的迹象。因此在人族的理解范围内，的确也只能将其解释成『不存在于这世上的东西』。

然而，这实际上是一种误解。精灵的居住地确实存在于森林之中，且占有一部分土地，只不过围绕在这一带的幻觉结界过于强大，以人族的知觉能力来说，甚至无法察觉自己着了他们的道。

即使探索者在慎重测量方位后，觉得是笔直穿越森林的，也绝对不会察觉自己其实大幅绕过了某个地方。将『探索』这个行为本身施以幻觉的精灵结界，可以说是胜过任何坚固要塞的铜墙铁壁。

结果，即使人族可以经由臆测推断『森林里头似乎有精灵』，不过只要精灵没有主动出面，彼此就绝对无法进行接触。

相对的，聚落精灵决定邀请的客人，就能非常轻易地进入结界内，在仰望树梢的时候，忽然出现在头顶的聚落景观必然会夺走造访者的目光。精灵并非住在地面，而是在树上建造住所，以桥梁或是木道相连以方便往来，也就是说，村庄本身就是位于树上。

建筑物——这样的形容方式，很难确定是否能适用于形容精灵族的住所。精灵们不会亲手执行建筑工程，即使不需要刻意砍树作为建设用的木材，身为精灵之友的树木们，也会主动提供精灵想要的构造物。

若是初次日睹精灵住处，也只会认为是源自于某种奇怪魔术的成果。天然的树枝v树藤或是寄生植物，像是被某种意图引导似地自行交缠、编织在一起，形成坚固的地板或是阻挡风雨的屋顶与墙壁。

精灵们与树木共同生活，因此亦不需要斧头锯子或钉子等物，然而对于让树木变成屋舍或桥梁等所需形状的行为其实是『魔术』的见解，也会遭到精灵们的否定。以他们的说法，精灵们的希望之所以可以实现，是来自于树木那方的『善意』。

而在这座岈谷之中，还有另一个在其他精灵聚落看不到的奇景，那就是位于聚落中央、座落于森林中心位置的一棵巨大到极为夸张的大树。

首先，该树干的直径肯定至少也有五十尺，到了这种程度，与其说这是棵大树，不如说是一柱支撑天幕的栋梁。这棵大树不仅只有雄伟的外貌值得夸耀，同时也是司掌这座森林精灵力的灵脉关键，精灵们的聚落本身就设置得宛如围绕着这棵大树并予以保护。

如果能够处于更近一点的距离眺望，就会发现原本以为是一颗大树的神木树干，其实是由无数树干较细且扭曲的树木交缠而成的聚合体。

然而，即使它看起来就有如数量惊人的小树群生在一起，实际上也只是一棵单一的树。正确来说，从大树的树枝垂下来的无数气根，甚至长到了地面成为支柱，而且错综复杂到掩盖了原本的树干才会形成这样的外观。这棵大到超乎寻常的树真面目，是棵已经成长到令人叹为观止的大榕树。

这座岈谷有幸获得这株壮观到罕见的神木，因此聚集了五百多户的住民，与精灵族的其他隐密聚落相较起来大多了，以精灵族的观点而言，这样的规模称为都邑也不为过。

即使如此，在众多的精灵聚落里头，岈谷也算是格外排他的类型，其实这个聚落历经百年以上的时间，都不曾对外界开放过门户。而这次让他们愿意打破坚守至此的禁忌而邀请进来的客人，虽然确实也是精灵族人，却被唤为漂泊的『无根草』，是实在难以让他们去欢迎的来访者。

虽然说是这样，但拉瑟尔夺回了聚落秘宝，会被岈谷视为上宾来接待也是当然的，聚落的精灵们再也不会因为拉瑟尔风尘仆仆的打扮而皱眉，而是隆重热烈地迎接他。连随侍在他身边的爱儿希雅，也以笃行仁义之英雄拉瑟尔随从的身分获准同行，并没有被当成是叛徒而遭到鄙视眼光的对待。

两人没有等候多久，就被安排前往酋长所在的屋子。

尼布尼尔酋长的住处是岈谷之中规模最大、且横跨三棵树所设置的气派宅邸。就连用来召集聚落内部重要人士进行谈判的大厅，也恭敬地陈列着历代酋长的遗物，或是具有各种历史性的纪念物，此外这里的位置也与森林中枢的大榕树相邻。

面对大榕树的大厅一角设有露台，就像是被灵木那历经风霜而显得威风凛凛的枝丫轻拥着，并在半空中向外突出。除了监视塔之外，这座露台的位置比聚落所有住处都要高，站在这里可以将居住于岈谷精灵族的生活尽收眼底。

这个名符其实可以被称为聚落核心的庄严空间，目前特别挪用来让拉瑟尔与爱儿希雅两人谒见酋长。

即使是这间大厅，也与其他精灵的住处一样，没有使用桌椅之类的家具，无论是酋长或是客人所坐的地方，都是铺在地板上的兽皮座垫。

「非常感谢——」

感动到说不出话来的尼布尼尔酋长，仔细端详着从拉瑟尔手中接过的护符『柽之守护』。

「——非常感谢您带回护符，拉瑟尔阁下，这么一来我等岈谷就恢复安宁了。」

「只不过，失去的事物也实在太多了。」

拉瑟尔敬畏地将脸伏在地面，以沉郁的声音如此回答。

「四位同胞从这个聚落与在下一同出发，在下只能眼睁睁看着他们遭受敌人的毒手却无能为力……」

「朋友啊，请不要这么说。」

尼布尼尔在跪伏于地面的拉瑟尔上方，以温柔慰劳的语气轻轻地说道。

「我等确实付出了莫大的牺牲，然而以他们的生命作为代价而让聚落获得之物，相信同胞们消逝的灵魂必然也能够谅解。」

尼布尼尔酋长尽心希望能抚平立功者自责的念头，他当然不可能知道对方的心中正在捧腹大笑。

黑精灵涂满不净白粉的脸皮，简直是傲慢到不知天高地厚，他精心演出的内心挣扎，甚至可以彻底瞒骗过贤能的精灵族酋长。

他的报告当然也是伪造的。

虽然顺利将护符换成仿冒品，但是在逃离城堡的时候，隐形法术很不幸地被识破，到最后从箭雨之中勉强逃离出来的，只有拉瑟尔与爱儿希雅两人——只要不是在现场的人，听到这样的说明确实没有可以提出疑问的余地。

随侍在后的爱儿希雅，察觉到拉瑟尔省略了刚开始的时候杀了两名卫兵，和在那之后为了声东击西而『使用幻术』扰乱城内的这段过程，不过她并未刻意提出质疑。想到这是无根草为了不让居住在森林里充满博爱心的精灵感到不愉快，她就当作这件事情是在所难免而不加以过问——当然，她并不知道真相。虽然拉瑟尔嘴里说是幻术，事实却是与他的操躯兵上演了一场无止尽的杀戮剧，除此之外还有洛斯范最后的下场，这些都是在爱儿希雅看不到的地方发生的事情。

混沌眷属之所以被视为威胁，正是因为其恶毒程度远在善良种族的想像之上。

「拉瑟尔阁下，在今晚的筵席上，希望能够请您怀着荣耀一同参与。只要您愿意将这份功绩视为荣誉而接受，将会是最能悼念死者们的饯行礼。」

听到尼布尼尔酋长的话，拉瑟尔将头垂得更低了。实际上要是不这么做，他将会无法忍住大笑的冲动。

「既然您都这么说了，在下也无从推辞。虽然厚颜，但请容许在下今晚在这座聚落接受温情的招待，度过安详的一晚吧。」

爱儿希雅配合着深深一鞠躬的拉瑟尔，也伏跪到将额头贴到地面的程度。回想起来，以自己的身分应该再也不被容许踏入岈谷才对，不过既然收养她的拉瑟尔被留在聚落，今天晚上应该是被逐出聚落前的缓冲时间吧。虽然想要确认这件事，但酋长仍旧当共同出席的爱儿希雅仿佛不在场似的，一直无视于她的存在，无论是祝福或是慰劳，都是只给予拉瑟尔一人的话语，少女就这么以无地自容的心情默默承受着孤独。

这个时候，一名脸色苍白的侧近跑到了尼布尼尔酋长身边。

尼布尼尔起初责备对方怎么可以在客人面前无礼，不过在听到侧近凑过来向他轻声报告的事情后，表情马上变得十分苍白。

「请问是发生了什么事情吗？」

虽然拉瑟尔已经猜测到噩耗的内容，即使如此这个黑精灵还是以虚伪的白貌，露出关切的表情如此询问。

「梅拉聂德伯爵的军队……正准备要进攻岈谷。」

守护岈谷的精灵族之长——尼布尼尔酋长如果有需要，可以使用千里眼观看森林里的任何地方。

他以之前拉瑟尔造访森林时传送影像