[综]前途无亮-第18部分

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　　阿瑟定定望着史蒂夫，面色莫测难辨。良久，他才开口问到：「妙木呢？她有没有带你去妙木？」
　　「有。彩色的树跟清澈至极的溪流，瀑布在大树后。」
　　阿瑟似乎松了口气。
　　「或许事情还未如同我想的那般糟。」阿瑟说。他倾身向前，双手肘压在膝盖上，手指在下颔前交扣。他盯着地毯上的某处，沉声道：「我在一次任务目标的梦境中、读到与康斯坦丁有关的讯息。那个目标是这个邪教组织干部，同时涉及一起金融诈欺案，我是为了那个案子接近他。」
　　听到这，史蒂夫有些惊讶。
　　「科布退休了，CIA找我合作。」阿瑟抬眼，对史蒂夫扯开嘴角，「类似某种外包商。」
　　「继续说。」
　　「康斯坦丁是芮莉另一个前男友，你大概有听说。我不是很欣赏这种人，据我所知他不会是芮莉的菜，我一直很意外为何芮莉与他交往。在那次任务中，我得知芮莉父母的死因，发现到，当初导致芮莉父母死亡的那个组织虽然因大部份成员死亡宣告解散，多年后，少数成员却重建组织，也就是现在我试着混入的这个组织。那位金融诈欺犯也参与了当年芮莉父母的悲剧，只是不在场。」
　　「接着我发现，他们还打算再做一次那种事。他们相信芮莉有能力打开地狱通往人间的大门，他们的目标是芮莉。」
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
作者有话要说：　　昨天本来打好，存稿前突然决定要修。可是已经很累想睡，就只能今天改好再发
本来是没有这段史蒂夫跟阿瑟对谈的镜头。想了想，还是加上。
这可能会让你们感觉我的写法跟之前的几个故事有一点点不一样，确实我也是这么打算的。我想要换个造型。

　　☆、队长偷偷；到哪里都，负评满满

　　「他们到底为什么这么想打开地狱大门？」史蒂夫不能理解。
　　阿瑟笑了。「因为他们认为自己能够掌控全局。队长；　你以为参与邪教团体的，全都是些丧心病狂的疯子？不。他们很多是高知识分子；　有美丽的妻子、出色的孩子、成功的事业、完美的名声。有些人长年与恶魔打交道，靠着魔鬼得到他想要的。有些人甚至有崇高的理想；　希望世界变得更好。像是九头蛇。所有九头蛇都认为他们做的是坏事吗？或者有些人会相信他们是在创造更好的世界，我们这群凡夫俗子需要更多时间才能理解？」
　　史蒂夫哑口无言；　并深刻地感到沮丧。
　　他怎么会不沮丧？这种人、这种事总是存在；　他从二战时期奋斗到现在；　悲剧却不停重演，一再发生。
　　但他不想放弃希望。
　　他不会放弃希望。
　　为了不要再让更多人；　遭遇芮莉这样的悲剧。
　　他不能放弃希望。
　　「他们不会成功。」史蒂夫凛然道。他蹙眉看着阿瑟，「然后？」
　　「重点是；　芮莉的能力。」阿瑟继续说。他蓦然压低音量；　直视史蒂夫的双眼；　「他们还搞不清楚状况。芮莉打开的不是地狱大门；　她会直接让人间成为地狱。」
　　史蒂夫眉头拧得更紧。
　　「你知道？！」
　　「真抱歉；　队长；　知道芮莉的秘密不是你的专利。我怀疑太久了。怎么有人能无视人脑、意识的运转规则；　在梦境与现实间来去自如？这不合理，除非她有特别的能力。科布选择视而不见，阿德里不想怀疑芮莉。伊姆斯不在乎这种事；　而我在乎。」
　　「既然如此，你怎么还叫她陪你去中东？」
　　「因为我想带她远离危险！我在任务目标脑袋内读到的消息，是康斯坦丁与任务目标的对话；　对话中，任务目标指出、有东西在找芮莉，康斯坦丁无法阻止。不久后芮莉被九合会绑架，她的项链被扯掉。那是关键。队长，圣经上说，归入主名的人、都将在名册上被划去，黑暗势力无法找到他们。对于一般人而言，是这样没错，除非你自找死路。芮莉是特殊的，她需要上帝的特别保护。只要她戴着那条项链，黑暗势力就无法找到她。那是神保护她的方式。」
　　史蒂夫恍然大悟。
　　所以阿瑟潜入邪教组织、为了打探魔鬼的诡计；所以芮莉没了项链便惶恐不安、神盾局为了保护芮莉把医院一栋楼封锁起来。再往前想，当年阿瑟渐渐瞒着芮莉出任务……
　　「我从来就不是要她到中东陪我继续出任务。」阿瑟叹道，微微垮下肩，「在很多年前，我就意识到，事情不对劲。」
　　坦白说，史蒂夫没办法同情阿瑟、也不打算让芮莉知道阿瑟当年的隐瞒可以说是为了她好，因为在他看来，事情还有其他解决方式。而且，现在让芮莉知道初恋前男友为她做这么多，又有多少意义？徒增大家烦恼。
　　「你认为金并知道这些？」史蒂夫问。这是重点。
　　「我不认为金并完全清楚这个邪教组织在干嘛，他在乎的是，这群人能帮他弄到多少黑钱、多少武器。」阿瑟耸肩。
　　「那你刚才又说芮莉分得清现实跟梦境反而糟糕，那是？」
　　「另一个重点了，队长。你还记得芮莉能做到多少事？对，她可以把她的梦带入现实。当她的梦出现实际有的场景，你有想过，当史塔克大楼在芮莉的梦里倒塌、或者被恶魔占据，现实里的史塔克大楼会如何？」
　　──好问题。
　　史蒂夫真没想到还有这可能性。虽然现在看起来什么事也没发生。
　　这样看来，芮莉的能力与旺达有些相似，又不尽相同；她们都属于精神力强大的能力者。差异在于旺达懂得掌控她的能力、大家也清楚她能做到多少，而芮莉的潜意识究竟多宽多广，这点没人能够测度。怪不得斯特兰奇要说，芮莉崩溃会比旺达失控更可怕。
　　有谁能够控制潜意识？
　　那天史蒂夫跟阿瑟的对话到此，史蒂夫承诺会再联系阿瑟。他回到纽约、回到家，发现芮莉缩在沙发上喝啤酒，心情很不好。
　　不等史蒂夫发问，芮莉就说出口。
　　「今天我遇到康斯坦丁。」她说。
　　康斯坦丁。又是康斯坦丁。真是阴魂不散，任何事情都跟康斯坦丁有关；史蒂夫想，最近这名字出现的次数也太多了。
　　「他做了什么？」史蒂夫马上问。
　　芮莉放下啤酒，仰头望他，颇为惊讶。「你知道他？我应该还没跟你提过康斯坦丁。」
　　「你忘了，我见过康斯坦丁，一次，就在你被九合会绑架、我去救你那时。」
　　「但也只是一次。」
　　「加上最近一堆人在我耳边提起他的名字。所以他到底做了什么？」
　　芮莉撇嘴，转了圈眼珠。「看来他到哪里都是负评满满呢。」她说，转而看着窗外，「不过，这次，他没做什么坏事。至少没对我做。他算是救了我。」
　　史蒂夫挨着芮莉、在沙发上坐下，他用双臂环抱芮莉，让芮莉能安稳地靠在他胸膛前。
　　「说清楚点。他救了你？」
　　「对……我真不想承认。奇怪的是，这发生在我的梦里。」
　　原来芮莉今天午班结束后回到家，疲惫困倦，决定午睡。这一睡就出了事，芮莉在梦里被恶魔缠上、差点给拽去地狱，康斯坦丁及时出现、把她救回来。醒来后芮莉发现自己安然无恙躺在公寓内、卧房床上，能证明自己差点地狱一日游单程票慢走不送的，只有手腕上的淤青。
　　现在这里有两大点问题。
　　一。午睡的梦境只是普通梦境。什么时候她连普通梦境也会被魔鬼入侵了？而且醒来后她也都记得经过？不，康斯坦丁的出现不是问题。这人本来就有办法出现在任何天使恶魔能出现的地方、或天使恶魔不能出现的地方。
　　二。或许那并不是一个梦境……？
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
作者有话要说：　　这一章很少我知道
因为我熬夜熬不下去我想先去睡觉
下午再补一章上来
等我睡醒……

　　☆、队长坏坏；你是要来，还是不来

　　芮莉对此感到不安；　这就是她窝在沙发上喝酒等史蒂夫回来的原因，她想保持清醒；　又害怕保持清醒。她需要壮胆。说真的，她搞不清楚刚才发生什么事；　她只觉得一切都很可怕。
　　这让史蒂夫得花上许多时间、陪伴芮莉，才能让芮莉安稳入睡。情况变得严重；　史蒂夫发现他不能再隐瞒下去；　他得让弗瑞知道芮莉的状况。同时这也几乎证明了阿瑟的猜测──所有芮莉遭遇的危险、似乎都是恶魔的诡计；　现在牠们能找到芮莉了。下一步，会不会就是透过芮莉的梦境来掌控她、破坏这个世界？
　　隔天；　史蒂夫再次回到阿瑟的住处。
　　「你来找这里的住户？」封锁线前的警察告诉史蒂夫，「昨晚这里发生一起恐怖的瓦斯爆炸；　所有伤员都被送往市立医院。爆炸原因很快就会出炉了。」
　　整栋民宅被封锁线包围；　残垣断壁说明了昨晚爆炸威力是多强大。史蒂夫赶往医院、却没发现阿瑟的身影；　不祥的猜测在他心中成型。
　　这不会是巧合。
　　下手的是谁？九合会？邪教组织？或者；　那些隐藏在人类劣根性里、蠢蠢欲动的黑暗势力？
　　史蒂夫回到纽约；　忧心忡忡；　一路上都在挂念芮莉的安危。他回到芮莉的公寓；　发现整条街都跳电。
　　他大惊失色。
　　「芮莉！」
　　「冷静，队长。芮莉现在很安全。」从阴影内现身的斯特兰奇拉住他，不让他一边大喊一边往楼上冲。
　　「她在哪里？！」史蒂夫问。
　　「纽约至圣所。她在我那里。」斯特兰奇答；　带着史蒂夫穿越魔法圈。
　　他们来到纽约至圣所。大理石砖地面奢华低调、圆拱顶下垂挂水晶吊灯，大厅后方经典的木造曲式楼梯、和铺在楼梯上的暗红地毯，纽约至圣所像古老博物馆；　处处充满魔法气息。
　　「凌晨两点左右，几个在德国据点的学徒带着一个被恶魔缠上的男人来找我求救，我认出那是阿瑟。我搞定他，接着想到布莱克。我打了两通电话，她都没接，我就想八成出了事，赶过去，正好遇上那群要把布莱克带走的邪教徒，跟康斯坦丁。还有，说真的，队长，我想提醒你，私下联络女友的前男友根本不是好主意，尤其是你的女友一点也不想见到她前男友时。」
　　他们边说边往楼上走，看守大门的香格里拉弟子手握长剑、伫在大门两侧，神色肃穆。
　　「康斯坦丁也在这？」史蒂夫皱起眉。
　　「不，他不在。我不认为让那样一个诡诈狡猾的男人进入至圣所是明智的决定。一个洛基就够，再来一个太多。」斯特兰奇答，领着史蒂夫进入芮莉跟阿瑟休息的房间。「庆幸的是，我本来是本世纪最伟大的外科医师。否则那男人就算不被魔鬼折腾死，也会因失血过多死亡。」
　　斯特兰奇指的是阿瑟。房间内有三张床；一张空着，一张躺着阿瑟，另一张床上则是芮莉。两名香格里拉弟子正在照料阿瑟，他的伤势颇重，头、双手、腹部都有绷带包扎，床旁挂着点滴。
　　史蒂夫看了眼阿瑟，先走到芮莉床边蹲下身。
　　「她怎么了？」
　　「显然是被困在梦境里。目前是没有危险，再拖下去就不好说。」
　　史蒂夫蹲在床榻边，右手掌心贴着芮莉的面颊。闻言，他抬头，诧异地沉下脸。
　　「不，不可能发生这种事。她不可能被困在梦境中，除非遇到危险。我要进去找她。」
　　斯特兰奇面无表情，有点傻眼。
　　「抱歉，我没听清楚。你说你要怎么进去布莱克的梦境？」
　　「机器。芮莉家里有一台机器，那台机器可以串联我们的梦境，只要有那台机器，我就能进入芮莉的梦里。我要回家一趟，斯特兰奇，用你刚才的那个魔法门。」
　　斯特兰奇抽了下嘴角。明显能看出来，他的内心是腹诽连连。
　　不管怎么说，为了宇宙美好、为了世界和平，斯特兰奇还是给史蒂夫开了扇任意门，让史蒂夫能回芮莉家、拿了梦境仪器跟药剂。在史蒂夫连接仪器时，斯特兰奇在旁看着，用一种复杂难辨的表情。
　　「不，我还是不认为这行得通。」斯特兰奇低头，扶额。
　　「你是指这个机器，还是指我的计划。」史蒂夫没有回头，专注在连接机器，他要把针头戳入芮莉手臂的静脉内。
　　「你只有一个人，罗杰斯队长。据我所知，梦的规则不是你可以一个人一直往下。要是她在第十八层你该怎么办？！」
　　「他不会是一个人。」回答的却是阿瑟，「顺带一提，第十八层？显然你对梦境的原理一无所知。你指的地方应该是意识边缘，俗称浑沌区。」
　　史蒂夫停下动作。他跟斯特兰奇同时转头，盯着阿瑟。盯着。就盯着。
　　「你要来？」史蒂夫问。
　　「当然。」阿瑟巍巍颤颤地在床上坐起来。
　　「让我搞清楚一件事。」斯特兰奇扬声，左手扶着前额、右手插在腰际，「现在你们两个是要组队去布莱克的梦里打恶魔？他是个伤员，罗杰斯。你是醒着的吗？」
　　史蒂夫横了斯特兰奇一眼。「你有什么问题？到了梦境，一切都会好起来。」
　　然后斯特兰奇就看着史蒂夫给阿瑟也连上机器。机器就放在三张床中央，上方挂了个点滴瓶。史蒂夫开始教那两位香格里拉弟子如何启动机器、如何用音乐唤醒他们，熟悉得好像美国队长在盗梦这行干了五年似的。
　　就在要进入梦境之前，史蒂夫看了眼站在房间中央、拧眉皱脸表情略显崩溃的斯特兰奇。
　　「你是要来还是不来？」史蒂夫这么问。
　　斯特兰奇看看机器、再看看芮莉，看看阿瑟、又看看芮莉，看看史蒂夫、再看看芮莉。
　　最后斯特兰奇用双手抹脸。
　　「再搬一张床过来。」斯特兰奇也只能这么说。
　　
　　

　　☆、队长找人；只要去愛，就會心痛

　　那时候；　芮莉突然想起父亲对她说过的一句话。
　　「人们仍然相信有撒旦这号人物存在。牠是撒谎专家。」父亲这样告诉她。
　　芮莉想起许多事。她想起她第一次撒谎是因为多吃了桌上的甜饼、想起她第一次对父母摔门是因为她想搬出去跟阿瑟一起住；她想起母亲看她的最后一眼、想起那天上午她跟父亲为了教会服事大吵架。
　　本来她不想继续照顾那些教会的孩子们。
　　后来她也真的不用继续照顾了。
　　大概就是从那时候，她开始怀疑所有的事。
　　芮莉缓缓睁开双眼。
　　她被冲到沙滩上。这里跟她最后一次来时几乎一模一样。
　　芮莉知道；　她在意识边缘，这里是浑沌区。
　　沙滩是科布跟茉儿留下来的；　部份建筑是斋藤盖出来的。这里有一半是科布跟茉儿的创作，另一部分发生在她还没加入队伍时的某次事件。剩下的；　多半是因为自从她加入队伍、大家发现她能把人直接从浑沌区拽出梦境；　就变得没那么小心谨慎；　甚至搞过什么意识边缘一日游。
　　芮莉想起她坠入浑沌区前的事。她被恶魔追逐，逃入梦境。恶魔追上；　她只好一路往下。潜意识警报响起，魔鬼穷追不舍；　铺天盖地的蟑螂、怪鸟、恶心生物；　她找不到妙木；　心一横；　从高楼上跳下去。
　　然后她就到这里了。
　　也不知道她的仇敌们能不能追到这。或许不行。或许她能暂时安全。另一个问题是；　现在她该怎么回到现实去？
　　有个方法是再死一次。但那其实不能保证成功。而且；　死亡是假的；　疼痛跟恐惧是真的。跳二十楼的勇气，芮莉想，她可能没有第二次。
　　除了在浑沌区乱晃；　找寻出路之外，芮莉也不知道自己现在能干嘛。
　　她想起科布跟茉儿留下来的小屋。或许那里会有什么线索。
　　以前，她能顺利脱离浑沌区；　都是靠着妙木。妙木保护她，领她穿过黑暗，当她有需要，宏伟绚烂的参天巨木总是会在。
　　然而这回，她的守护神却失去响应。
　　奇妙的是，芮莉竟没有太多她将被困在混沌区的恐惧。
　　她总觉得事情将有转机。
　　凭着记忆，芮莉找到科布与茉儿当初的家。出现在她眼前的，却是那座该死的教堂。
　　确切地说，是崭新、绿意盎然、旁有森林的版本。
　　芮莉不太确定地环顾周遭。路没错，就是这里。
　　那为什么出现的会是这座奇妙的教堂……？
　　芮莉迟疑许久，决定鼓起勇气。史蒂夫不在她身旁，其实她很害怕。她怕打开教堂大门、映入眼前的，会是当年的惨剧，也怕妖魔鬼怪从犄角旮旯窜出来攻击。她推开大门，踏入教堂。这里就与上回她跟史蒂夫进来时一模一样。
　　这真的很诡异。
　　芮莉狐疑地猜测；理论上，浑沌区什么都不会有，除非共梦团队中、曾经有人到过浑沌区，在那里留下东西。她的浑沌区会有这些建筑，是因为她曾经与柯布分享梦境，也顺便分享了浑沌区。
　　这座教堂显然不属于科布、阿瑟、伊姆斯或阿德里任何一人的潜意识。
　　问题是，这座教堂应该也不属于她啊？！
　　更诡异的是，她还闻到教堂后方传来阵阵食物香气。食物香气！浑沌区居然有这玩意儿？她的意思是，对，当然，他们能在浑沌区吃饭，反正都是想出来的东西，可是她现在没有想着食物，这里也没有其他人，所以这到底……
　　「芮芮？」父亲的声音从教堂后方传来，「你要帮我拿面粉来吗？」
　　……到底是怎么回事！
　　芮莉冲到教堂后方、声音来源处，速度像是穿了墙。她看见她父亲，布莱克牧师，站在厨房中央，正在准备她最喜欢的焗烤料理。
　　这怎么可能。
　　这根本不可能。
　　剎那间，芮莉脑海中闪过诸多假设；她的父亲会盗梦了？不可能，她的父亲早就死了。这是恶魔假扮的父亲？不，也不太对，感觉不一样。难道这是她假想出来的父亲？
　　听起来有点道理。曾经科布就在他的梦境里、做了一个假的茉儿……
　　芮莉定定望着她父亲。现在，她认为，眼前的父亲，是她太思念父亲做出来的假象。
　　「好啊。」她应声，转身拿了面粉，递给布莱克牧师，顺便偷偷抹掉眼泪。
　　布莱克牧师看了女儿一眼，似乎有些好笑，以及诧异。
　　「我不是你想的那样。」布莱克牧师说，微笑着摇头。他将面粉洒在起司条上，又铺了点香料叶，将烤盘送入烤箱。
　　芮莉不以为意。她看着厨房内其他地方，这里长得像IKEA广告传单封面上、配着两个孩子三个大人桌上一束花的那种完美厨房。
　　「妈呢？」芮莉问。她想，如果这是她潜意识造出来的家人，母亲应该也在。
　　布莱克牧师笑了起来。「我说了，芮莉，我不是你想的那样。」祂说，又一次，从烤箱前转身，对芮莉偏过头。
　　「在午餐准备好之前，我们何不去庭院走走？你的兄弟在那里等你。」
　　芮莉正想偷吃一口旁边等候冷却的小甜饼，听到这句话，差点没呛着。
　　「兄弟？！」见鬼，她哪来的兄弟。她是独生女！
　　然而庭院中还真有一个男人。长得有点眼熟，又好像没见过。芮莉被自己诡异的梦境搞得越来越胡涂了。她回头，狐疑地看着布莱克牧师。
　　「爸，我很确定我是独生女。」
　　布莱克牧师只是抬手，要芮莉去找她的兄长，「去，他在等你。」
　　芮莉实在拿她的潜意识没办法。她只能走过去，用见鬼的眼神，上下打量这位听说是他兄长的男人。
　　「你好，芮莉。」男人有着半长的黑发，笑起来比任何一位芮莉认识的绅士更温和坚定，「我一直想见到你。你可以喊我以马内利。」
　　顿时，芮莉的表情有些扭曲。
　　「别当我不知道什么是以马内利。」她说，扭头盯着她父亲。
　　布莱克牧师仍是笑着，不以为意。「芮芮，你要记得，真实经常是某些出人意料之外的东西。」
　　芮莉拧眉，不能理解，不可置信。
　　「她被吓到了。」黑发男人对布莱克牧师一摊手。
　　「她当然会被吓到。」布莱克牧师大笑。「进来吧，孩子，我们还有许多事情。」
　　截至目前、三十年不算长但也能说短的人生里，芮莉不是没见过神迹。
　　但那都是许多年前的事。在她父母尚在世时，许多人都说，她的父母就是神迹。
　　布莱克牧师以强而有力的讲道、和擅长赶鬼闻名，相较之下，她的母亲，布莱克女士，就没没无闻得多，实际上她母亲的能力不论是哪方面，都不亚于她父亲。只是她母亲选择安静地做事，扮演幕后角色。
　　「总有一天，你也会明白，这样的爱是什么。」母亲这么告诉她。
　　后来，芮莉开始产生怀疑。因为对自己有太多的自信，以为学得多了、懂得多了、世界就在手里。一夜之间的变故、遇人不淑的错信，这些让她变得更愤世嫉俗、更多疑不信。
　　她怀疑世界、怀疑真理，怀疑爱、怀疑自己。
　　整顿饭芮莉吃得心神不宁。但这顿饭真的很好吃。真的，是那种她无法想象出来的好吃。桌上有她喜欢的、习惯的料理，也有她从没见过的食物、没想过的配搭。
　　「应该还有一个人吧。」快吃饱饭时，芮莉忍不住问。她想，如果这两人真是她想的那位的话。
　　黑发男人与布莱克牧师对看一眼，都笑了。
　　「对，她现在也在。她一直都在，就在庭院里。」
　　芮莉皱起眉，往窗口望去，「但我刚才没见到任何人──」
　　庭院内是没有人。只有一棵树，熟悉的、绚烂美丽的，那棵参天巨木。
　　是她的梦境守护神。她的妙木。
　　芮莉诧异地转回头。布莱克牧师对她微笑。
　　「我们一直都在。」布莱克牧师说，慈爱地看着芮莉。
　　芮莉突然感到无比愤怒。
　　「骗鬼。那我受伤的时候你们在哪里？！我父母死的时候你们在哪里？他们相信祢！」
　　「那时候，我也在。我一直都在。你的母亲死前与我对话，将项链交给你。」
　　「你可以救她！你可以扭转一切！你能做到的，不是吗？！」
　　布莱克牧师平静地看着她。「我救了她，也救了你。芮莉。他们的时候到了，而我是信实的。」
　　芮莉发现，父亲看着她的眼神，就像在看满地打滚、胡闹的三岁孩童──实际上，她对自己也是这么想的。
　　短暂的愤怒过去后，涌上的，是无尽懊悔与痛苦。
　　「……对不起。」芮莉坐下，双手掩面，大颗泪珠从她的两颊滑落，「真的很对不起，父亲，我不是……我不是故意对你发怒，我知道我很不乖，我很怕你不原谅我，我以为你不再爱我了……」
　　「我知道。」布莱克牧师靠近芮莉，掌心轻抚芮莉的背、她的后颈，「我们都明白。我们能理解，我没有失望，我只是感到难过。我永远爱你，孩子。」
　　「为什么不能每次都像一开始那样，你突然出现，拯救我们？」芮莉哽咽地问，「很多时候我好希望你能拯救我。」
　　「因为事情不会总是如此。」布莱克牧师答，经黑发男人的手，给芮莉递上纸巾。
　　「为什么不能？我需要你。你说你爱我。」
　　「三个月的孩子在喝奶，是因为他们吃不了其他食物。但是，芮莉，三十岁的大人需要成长，我不能总给你奶。你仍是我的孩子，正因为你是我的孩子，我爱你，我希望你快乐，但不会不计你是如何快乐。母亲总会教训孩子，也不让孩子继续玩弄仙人掌、或拉扯猫的尾巴。只有面对毫不在乎的人，我们才会看着他们在卑劣无度、众叛亲离的生活中寻欢作乐。」
　　芮莉哭了一阵，哭得累了，几乎要睡去。她最后记得的，是她父亲低沉、柔和的嗓音。
　　「有时，我们会拔去手里的刺，因为忍受刺存在的痛苦，不如拔刺要更好些。放心睡吧，我们还有时间。」
　　在梦中入睡，而且是真正入睡，这么说来，是奇怪的。
　　但芮莉做到了。她感觉自己经历了奇妙的事。
　　醒来时，布莱克牧师和黑发男人都还在。她躺在教堂二楼的某间房内，这张床很舒适，她很喜欢。
　　芮莉下楼，发现父亲与黑发男人在庭院内栽种植物。
　　「我想加入你们。」她说，靠在阳台边，「可以吗？」
　　黑发男人对芮莉微笑，递给她一把铁铲。
　　「过来吧，让我们整理这座花园。」男人说，「这里还有许多需要被整理的地方等着我们。」
　　芮莉不知道他们在花园里多久。时间在混沌区毫无意义。她只知道，她很开心，她清除乍看美好、实则有毒的植物，种下新的树木。
　　「差不多了。」布莱克牧师说，在他们整理好花园大门时。他对芮莉露出慈爱的笑容，用大掌拍拍芮莉的头。
　　突然，芮莉感到恐惧，同时又有无比的信心。
　　「我还不想离开。」芮莉想握住她父亲的手。她很想这么做。
　　「你可以选择不离开。」黑发男人说，侧头看着旁边的妙木，「如果你选择留下，我们会带你走。同时，我提醒你，芮莉，外头有人在等你。有人需要你。」
　　芮莉怔愣，还没想起，在外面等她的，会是谁。
　　「你记得他的，再回想一下。」黑髮男人的笑容带着鼓励。
　　芮莉缓缓想起某个人。金髮、笑容阳光，正直、勇敢、善良。
　　「史蒂夫。」芮莉终于想了起来。在浑沌区待久了真的会失忆。
　　「对。现在，你再考虑一次。」
　　芮莉竟然迟疑了。
　　史蒂夫是很好，他们□□，但如果现在跟着父亲离开，她可以去天堂、她会再见到她的母亲、他们可以继续一起生活……
　　「芮莉，我的孩子。」布莱克牧师开口。他严肃地看着芮莉，「你认为，爱会使人变得脆弱。只要去爱，就会心痛、甚至心碎。」
　　没错。所以她谨慎地用猜忌、用抗拒、用嗜好、用其他转移注意力的方式，小心地包裹住她的心，尽量稳妥地，把她的心关进棺柩内。
　　那裡安全、黑暗、不得动弹、没有氧气，心就不会产生变化，不会破碎，只会变得僵硬。
　　「但你也要记得，天堂之外，唯一能让你绝对安全、不会因爱而受到干扰的地方，只有地狱。」
　　芮莉皱起眉，还没想好怎麽回答，突然，她听见史蒂夫的呼唤。
　　「──芮莉！」
　　芮莉惊诧地回头，半个身子探出花园栅栏。
　　「他怎麽能找到这裡。」芮莉不解，问布莱克牧师，「我以为，这裡应该是……被藏起来的？秘密的地方？」
　　「他当然找不到这裡。没有任何人、任何事物、任何邪恶能找到这裡。」布莱克牧师保证。
　　「他能不能见到你，取决于你想不想再见到他。」黑髮男人补充，「你是他的肋骨，这是我们的安排。但，决定权在你手上。」
　　芮莉的表情停在脸上。
　　「还可以这样？」