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宝玉战红楼-第61部分
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就能拿出五百俩银子，这是找死呢还是找死？再则趋吉避祸是人之本性，他和琏二都想将同根生的宁府踹开，赖尚荣不想侍奉老子娘的主子有何奇怪？
却说赖嬷嬷见贾母应了，喜笑颜开说还要去请太太奶奶姑娘们，其他嬷嬷则言要帮忙知会一众下仆，于是告辞而去。
她们前脚刚走，湘云一阵风似的跑进来，跪地攀着贾母的膝痴缠，声称她亲手为老太太煮了午间喝的“清爽凉汤”。
贾母嗤之以鼻：“你洗手做羹汤？省了！白吩咐厨下几句，她们也是白听听，照你说的做，狗儿都不食！”这么说着略生郁闷，对湘云她不是没愁过，奈何江山易改本性难移，想想自己当年懂什么，还不是从重孙媳妇一路过来了。做将士的媳妇，最紧要性子爽看得开，那就没有过不去的坎。
湘云十分不依，吵吵琥珀搬炭炉来，说要在厅堂煮给老太太看。
众人自是不能从之，八月初的天气，夏未尽秋老虎来，炭炉一升热煞人。
宝玉手持纸扇用力扇，并唤小丫头们一并帮忙，务必“清风阵阵消炎气，灭了史大姑娘的心火”。
一帮人正笑闹，外间报尤氏婆媳来了。
宝玉眉打结，重孝妇来拜寿，太不吉利了吧？又想隔了四服的孝嫂、隔五服的孝侄媳，自己这个将成丁、未成家的族叔不便见！
贾母看他缩屏风后，心中暗叹金孙守礼守成迂呆。但她不大待见宁府婆媳，自是不会帮转圜，还竖指示意湘云不可闹宝玉。
那头尤氏婆媳带着手捧寿礼的丫环婆子们进来了。
送贺仪，没有披麻带孝来磕头的，一众甚至没穿素服，仅仅未穿红戴绿。
这两日族中及有体面的下人陆续来送礼，贾母不耐烦亲接，只有身份够的才见一见。先时赖嬷嬷等来送礼，客间设了铺红毡的大桌案。前礼已收起，正好给宁府摆。
寿礼摆开，无一不是珍品：金寿星、沉香拐、伽南珠、福寿香等等琳琅满目。
贾母连道太过破费，尤氏巧笑恭维，心中着实郁气：守着孝，派下人送礼才合礼，贾珍非要她亲自过府！她委婉道出蒋哥儿的事，劝贾珍好歹冷一冷再套交情。贾珍不当个事，说琏二凤姐老早针尖对锋芒，现今蒋哥儿死了、凤姐得了痨症，琏二纳了良妾，邢姨娘已经有孕，往后去难说的紧。或许有天琏二求他这个族长大哥抬抬手，许邢姨娘扶正。不然琏二怎会借着修祖坟的名头大把塞银子？荣府已示好，赶紧接着才对。
尤氏无话可辩，心中却觉得不是这么回事，琏二塞银子，也可说是不想与贾珍一道办修祖坟的事。她冷眼相看，隐隐觉得贾琏起了非分之念，需知一族之长，好些由不入仕的承嗣丁做。琏二是荣府承嗣丁，且一世只会有虚衔，而宝玉贾兰贾菌等都走科甲入仕之途，贾家现有的三个秀才（宝玉贾瑞贾代儒）都是荣府一脉的，宫里有位娘娘是贾琏嫡亲堂姐，宫外有位嫡亲表妹是郡王府世子夫人，庶妹是“珍珠如土金如铁”的皇商薛家之长媳，贾琏有这许多得力助臂，凭什么屈居在贾珍之下？
贾母人老成精，一眼看出尤氏并不想走这趟，格外热情地留饭。
尤氏不敢太早回去，顺势应了。
贾母微愕，她是给尤氏婆媳一个告辞的借口，你说你们守孝茹素，难不成要这边的厨下特地做桌素席？
奈何客已留了，她只好命婆子去办，尔后搀着湘云的肩站起身，说去院子里看看：不识眼色的蠢妇不走，屏风后头的宝玉躲到几时？
宝玉自是不会再留，麻溜从后门走人。一出门，看到晴雯带着丫头站在萱草院的前门，正与守门婆子们说笑。他不由道：“能卡会算？竟知道在这儿等我！”
晴雯笑道：“我哪有这本事，薛二姑娘（宝琴）说你定会从后门走。二爷，都到了萱草院，要不要去探一下四姑娘？”
宝玉撇嘴：“她跟林表妹住一块，我跑去，教养嬷嬷大棍赶我！”——教养嬷嬷是南安郡王嫡长女的，郡主婚期原订在四月，说好教养嬷嬷送罢郡主便过荣府，被太妃丧延误。好在南安郡王是外姓王，只延到七月。那会黛玉伴惜春在铁槛寺，前天两下才接上。
一个守门婆子道：“四姑娘不在怡心堂，这几日都在静心庵拣佛豆，为老太太积寿，明日煮熟了差人往十字街结寿缘。”
静心庵有妙玉，宝玉更不想去，只心疼惜春，跪那儿念一声佛拣一粒豆，太辛苦了。于是命晴雯带小丫头鹊儿去探，吩咐她们设法令惜春起身歇歇，若有不妥鹊儿来报。
宝玉背着手站在门边阴凉处等候，忽见琏二带着等大帮小厮长随跑来，有人扛长梯，有人用板车拖着花灯。他忙迎上前：“这是做什么？不是说萱草院不装点？”
琏二悻悻：“装点老祖宗后院墙！先时大太太订了许多花灯，别的花灯好办，可你看看这些花灯，七巧七喜七寿七福，今年七巧节过了，往哪卖？放到明年旧了。”
宝玉失笑，搞这么多七字花灯，是贾母未足八旬。
笑完他又涌起一股凄凉：生日张灯、七旬老人过寿挂七字灯，都不是京城习俗，是湘云突发奇想。贾母觉得有点小意思，吩咐邢夫人去订花灯。所幸邢夫人想翻出各色花样，七字灯只是其中一部分，现今谋节省，倒是可将能卖的倒手转卖。他想荣府的奢糜自己现今已能变着花样节制，湘云的性子却是真个没办法，丫八成没想过上个花灯要用多少钱、要耗多少人力！这丫还听不进劝，不知以后会是什么收场。
天地良心，小观庄姑娘中，他费心劝过的只有这位青梅，偏是劝不醒。而探春、惜春压根不用人劝，偶尔提个醒足矣。怪道人说性格决定命运，能活好的永远不会是面上聪明内里糊涂的角色。罢了，各有各的缘分，福祸自担。
小厮长随们忙着将灯上墙，难兄难弟立一边闲侃。宝玉提起赖尚荣的庆宴，琏二表示他也会去捧个场，赖大管家的儿子得官，怎能不去贺一贺。
宝玉摇头：“理是这个理，可前儿你对珍大哥说要去接邢姨娘，那许多人听到，你迟至初七还在赖家庆宴上晃，太不像了吧？”
琏二正色道：“赖嬷嬷是服侍过老祖宗的老嬷嬷，她孙儿也就如我们的兄弟一般，恁有多大的事，我也得放一放。”
假石头对如此“重义”的难兄无语了，踱到萱草院门口伸脖子朝里望，心道晴雯不回，鹊儿怎么也耗在家庵？八龄女童能扶稳惜春？
就这一望，不期瞧见一个窈窕的身影。当下他两眼发直，回首问琏二：“老太太寿辰，请了水月庵姑子来念经？”
琏二也打愣，一边的茜雪快嘴道：“那是智能儿，住咱们府上一个多月了，听说二太太买下了她。”
宝玉眉头打结，守门婆子你一言我一语说起大好八卦：妙玉只有三个下人，老的老小的小干不了什么活，偏是她极爱洁又怪僻，素日不许荣府丫环婆子在她眼前晃，令在家庵洒扫洗涤烧火做饭的下仆们很是不便。二太太便从水月庵买了智能、从地藏庵买了荷尘，两个都做的，好歹妙玉身边不用出现俗人了。只是智能尚周正，荷尘却是瞎了一目缺了只耳，竟不知如何会比荣府下仆更能入妙玉的眼。
琏二笑的怪怪，宝玉将他扯到一边，以目相询。
琏二板正面孔：“休摆这付嘴脸，我没见过妙玉师太！只听说她是带发修行的年轻女子，容颜姣好。女的不会嫌女的丑，只会嫌长的太好，又或是胡咧咧传她闲言，咱们家的丫头子两条都犯了。”
宝玉恍然，荣府下仆虽经贾母夜杀奴威镇，但三四十年养成的习惯，不会因为这一件事便脱胎换骨，守门婆子们见了他和琏二半点不怕，可说不可说的都叨叨。
这种局面一时半会改变不了，他无法变身管家公肃正家风，所求也只是下仆们别太过放肆危及荣府，故此略着恼便丢一边。他有想不通的事：王夫人怎么会买下智能？她应该最讨厌这种“小娼~妇”，莫非她烦了妙玉想赶走，变着法子给妙玉添堵？
作者有话要说： 假石头：只要回府转，必定发现奇妙的事。无论堵多少漏洞，一定有新漏洞冒出……
☆、第134章、夏接秋：升官宴之暗波
宝玉不关心妙玉，一个“欲洁何曾洁，云空未必空”，最后“终陷淖泥中”的戴发修行女关他毛事。他只关心智能儿，此尼在神瑛侍者那会导致秦钟一命呜呼，现在秦钟不会见到智能，将来娶了巧姐儿会不会不期撞上、尔后一见钟情？十年后智能也娇容犹在。
当晚给王夫人请安时，假石头“不经意”提起呆在家庵的智能。
王夫人脸一冷：“老爷起复了！”
假石头搞不清假爸爸起复与智能儿有什么关系，纳闷地望着假妈妈。
王夫人暗叹儿子到底是男儿，少个心眼，于是解释：“咱们家要迎娶孔家姑娘，你那个庶弟绝计不能回府！”
假石头恍然：人容易好了伤疤忘了痛，赵姨娘是政老爷的真爱，贾环是政老爷从小疼到大的幼子，没准哪天他便想接回这对母子。但政老爷亲眼看到贾环光天化日下亵~玩智能，一旦他起了那念头，让智能在他跟前晃晃，他必会记起丢光祖宗十八代脸的往事。
随时可能被假爸爸接回的贾环、将来某日或许与秦钟一见钟情的智能儿，孰重孰轻不用比较。假石头一举放弃赶走智能，颠倒黑白地吹捧：“太太一片慈心，环弟那性子，在庄子上娶妻安家倒能安稳一生，也全了他们的母子情份。荷尘师太又是什么人？”
王夫人眼中涌出泪水：“我的丫头！老爷……因赵姨娘……将她卖了！好好一个周正的丫头，成了这付模样！”
假石头心生怒火，当然，不是恨他的假爸爸，正所谓帮亲不帮理，他果断给赵姨娘贴上“刁毒”标签，想他的假爸爸那般迂腐，还不被赵姨娘这种女人玩弄于股掌？想他是阴算过环小子，但神瑛侍者真没对不住过这对母子，赵姨娘一样要神瑛侍者的命。也就是神瑛侍者是神仙开了金手指，不然妥妥地被毒妇害死。未知贾珠之死有没有赵姨娘的手笔，贾珠死时赵姨娘已生下贾环。
一时他想令那对母子死无葬身之地，末了还是忍了：赵姨娘母子要不了他的小命，他若轻举妄动，便是手脚再密，有道是“若要人不知除非己莫违”，被捕快逮入大牢那才冤。同理假妈妈也不能，没必要的风险无需冒。
于是他一字没提贾珠之死，转而把握机遇图谋另一事：因无需言说的原故，他一点不想在红楼世界做种~马，更不想留后代。若实在逃不过，他希望过了二十岁大坎再说。
就见他满脸悲怒，切齿道：“母亲，儿绝计不要贱妾子！若孔氏不能生，给孔家一个面子，我二十岁后纳良妾。”
王夫人失笑：“这算什么面子？三十、四十无子纳妾才叫面子。只我和你父这把年纪，哪能等许久？她十六嫁过来，四年都没生儿育女，纳良妾说的过去。”
假石头故作阴坏：“女不算，必须是子。有功名者可以有两妾，届时太太帮儿纳两个好生养的良妾，不可能都生不出儿子。”
王夫人大感贴心。为妻，她嫌透夫妾，为母就是另一回事了，只要儿子不被狐~媚子迷的失了分寸，她不介意儿子妻妾满堂，那必会带来满堂子孙。原著中王夫人容不下晴雯，是神瑛侍者不务正业、专职讨好狐~媚子们。这里的假石头不好~色到令人发指，千媚百娇的晴雯竟被他充当针线丫环，晴雯又傻傻的安于守空院虚度青春，她反倒有几分怜惜。
看着深明事理的儿子，王夫人欣慰之余，无法不对政老爷生怨：何姨娘有什么不好？模样周正举止端庄，为了赵狐~媚竟将何姨娘发卖，可怜何姨娘受那许多罪，天幸被她遇上，自是要接回府安置。
她不会承认遥远某日往地藏庵上香时就撞上昔日丫环，怜其不幸也就是多布施几串铜钱，那何丫头只是当年她特地为贾政买的一介孤奴，即无拿捏其家人的需要，也没什么相处的情份可言。一个多月前将昔日的何姨娘接回府是要派用场，如果政老爷敢提接回赵姨娘母子，她就将何姨娘带到他跟前，让他看看自己作的孽！
政老爷会不会悔不当初不好说，站在男人立场他没做错：他只能有两个姨娘，王夫人不问他的意思抬举了两个，且是两个他从不曾正眼瞧过的“通房”，欺夫太甚！某日他终于遇上真爱，周姨娘是祖母赏的，那自然卖掉夫人的丫头。
对赵姨娘母子，至少现在政老爷了无接回之念，他是年届半百的人了，知轻重：有佳儿佳孙佳女婿，何等福气。贾环只会给二房给荣府抹黑，放到庄子上他都不放心，特地派了于达（茗烟的大哥，政老爷手下的得用管事）过去，协同其当庄头的岳丈看紧贾环，不许孽子出庄，免得造孽乡间，累及他的官声。
他不会承认，对真爱他还是在乎的，王夫人为何担心？因为赵姨娘母子关在政老爷时常宴客的京效庄子上！庄头是政老爷的奶兄，王夫人便想灭了那对母子都没法子。
却说贾母生辰宴，因不是整生日，宁府又在守孝，故此只排了两天，请的都是荣府这枝的，一天女眷，一天男丁。过完政老爷便去礼部点卯，当他的修缮古籍书监礼官。
这职位好似为政老爷量身打造的：清茶一杯，翻翻古书，耳听鸿儒们高谈阔论，令他十分适意。
展眼初七到，赖家为长子升官排宴请客。
贾赦病歪歪去不了，贾政新官上任没告假之理。于是是日贾琏宝玉贾兰伴着贾母、邢王两夫人，并黛玉湘云探春巧姐儿宝钗宝琴等往赖家赴宴。
贾母今天这身大有福气：抹额是惜春黛玉做的（就是在铁槛寺开绣的那付），里外衣衫是湘云和宝钗姐妹合做的，腰间香包是黛玉巧姐儿做的（巧姐儿年幼针拙，其实和抹额一样主要是黛玉绣的），鞋是探春做的。手中沉香拐非宁府之物，是贤德妃赏的。腕上紫檀木念珠是迎春送的，在佛前供了七七四十九天。
老太太的打扮，自是赢来赖嬷嬷、赖大家的、赖尚荣媳妇等等一叠声恭喜，荣府近旁枝的奶奶姑娘们纷纷恭维，一时不知是贺赖尚荣升官，还是贺贾母福禄寿齐全。
假石头没能目睹这一幕，男宾女宾已分开，他在外间大厅。目光越过尚未上戏的台子，可望见赖嬷嬷口中的“破花园子”。论富贵浮华此园自是无法与荣府相提并论，却也是泉石林木楼阁亭轩齐全，能射箭跑马。
他不知道琏二是何感觉，只知这些绝非赖尚荣挣的。豪奴即已仗着荣府富到这程度，怎能再让他们为奴？这不是鼓励阖府奴才从主家刮油吗？
21世纪的私营公司，员工强干到一定程度，要么请君另谋高就，要么你让贤请人家当老总，至少请人家当股东。为什么？不为主就为贼了！古代无法这么干，那就赶紧放良，否则奴强主弱必成祸，主家会被扒皮抽筋吸干吸尽。
假石头暗瞄族亲们，居然一个个似无感觉。他不由哀叹族亲们心胸广阔：家贫到吃不上饭的虽少，能与赖大家比富的也没几个，怎会接受良好？莫非常往豪奴家打秋风？
这会客刚至，还没有入席，众人相互拱手寒暄，猜测赖家今天请了什么名角来唱戏、闲扯各家厨子的手艺。倒是紧跟在他身边的贾兰脸上略有异色，他悄悄捏了下兰侄的手，示意他喜怒莫形于色。
贾兰显然做不到，踮起脚尖凑他耳边道：“莫去主桌，我听到蔷大哥的声音。”
宝玉一惊，心道宁府一枝身带孝跑来赴宴？
举目四望，都是荣府这枝的嘛！进尔他察觉外厅比他以为的大，左侧有道顶天立地的百叶垂帘，猛一看还以为是雕花墙。
贾兰微颔首，表示自己听到的声音就是从“雕花墙”后传来的。
周边声音嘈杂，假石头的耳力没贾兰好，索性借打招呼往垂帘靠。
靠近了，声音自是清楚了，果然是贾蔷的声音，正嘲讽赖尚荣的二弟赖尚华，说赖大人只知奉承荣府，招呼都没来他这边打一个。一众宁府子弟乱纷纷附和，赖尚华不住赔罪，声称是珍老爷的吩咐，若各位爷们不介意，他这就差下人将帘拆了。
假石头瞄了眼正站在厅门口迎客的赖尚荣，心道赖家也不易，花钱买罪受：宁府客就不该请，此举对好不容易谋到“老家”县尉之职的赖尚荣来说很危险。一多半是贾蔷等纨绔闹着要来，贾珍担心冲撞了以他为首的小古板，便让赖家拉帘隔开。赖家不敢得罪宁府，硬着头皮“欢欢喜喜”顶硬上，于是今天不似原著“请了几个现任的官长并几个世家子弟作陪”，而是单纯请贾家客，穿梆了，贾家人也不会自家砸自家的台。
某只管不了宁府事，鼻孔哼了声，牵着贾兰的手大摇大摆往主桌去：琏二正东张西望寻他们，他们叔侄不到，除了琏二没人敢坐下（因贾赦贾政没来，荣府这枝文字辈往上的男丁一个没来，以贾琏为尊）。
主桌之侧是副桌，别看贾兰小，副桌以他为首。也难怪他不安，贾蔷在，副桌应以贾蔷为首，那是嫡长枝正派玄孙，够份坐主桌次位。也就是贾蔷一出，贾兰和宝玉若是已坐下，都会面子上难看。
假石头浑不在意地将兰侄按坐在第一副桌的主位上：有什么大不了？蔷哥儿过来，他才不会让兰侄难堪，自己倍而爽快跳起让位，顺便问问那不孝孙子是不是跑错地方。
大约贾蔷顾忌某“七窍坏水心”，又或是不想违背贾珍的吩咐、使气与荣府争风，前菜上桌也没见他跑来宣示自己的地位。
这时赖尚荣亲捧戏牌“请琏二爷赏戏”，琏二笑道：“老祖宗堂上坐，我们点什么戏？蹭边儿看戏，总之闹你一日！”
众皆会心叫好：老太君肯定坐不久，告辞回府了，小辈们尽可放开了乐。
随着热菜上，戏台那边细乐声喧，忽又一静，角儿未现，一声悠悠扬扬的稚声飘：“庆筵开处风光好……”
众人齐齐爆了声“好”，假石头直直望向戏台，一个比记忆中矮小些的熟悉身影踏着碎步登台。
他不自禁地以手抚额，头回穿时，他对戏文别说喜欢，字都听不清，为了不露馅，逮着分到怡红院的芳官，要她唱了又唱。没等听明白，与薛蟠出去喝次酒便一命呜呼！他以为红楼十二官蝴蝶了，谁知出现在赖家戏台上。
他想不知道柳湘莲暴打薛蟠会不会重演。原著就是在赖尚荣的升官宴上，薛蟠调~戏柳湘莲，被柳浪子诱到城外，打了个半死。这事应该蝴蝶了，柳湘莲现今功名加身，薛蟠不会或者说不敢对他心思思。蟠大呆也很有些家主派头了，纨绔味所剩无几。今天两只都没来，赖家只请了贾家。
琏二见好兄弟神色不对，心里犯起嘀咕：赖嬷嬷、赖大管家喜欢送小玩意讨好老太太，今儿弄班小戏子唱戏，莫非打这主意？哼，那得问爷应不应！
因荣府一枝的男丁仅玉字辈以下来做客，够份坐主桌的也就只能凑一桌。现在尚未到离桌敬酒时，赖尚荣陪在主桌。
琏二笑吟吟道：“赖大人，你家戏班子不错。”
赖尚荣心发苦，养戏班虽未限定什么人家才能养，他家肯定不够格。于是赔笑道：“借的戏班子，只求搏老太君和爷们夫人姑娘们一笑。”
借的自是不能送人，琏二笑举杯，欲说两句场面话与赖尚荣碰杯。
宝玉猛抬头，问：“谁家的？”
赖尚荣只觉得宝二爷双目似两点寒星，心惊之余又有点着恼，含糊道：“同僚家的。”
宝玉笑容越发冷：“不是蔷哥儿的？”
赖尚荣不知如何作答，一时气氛尴尬。
贾瑞是老贾家活着的三秀才之一（第四个是死了的贾珠），自然坐主桌。他与宝玉算是大有交情，又与赖尚荣交好，见状忙用话打叉。琏二哪会给他面子，将酒杯重重一顿，一杯酒大半泼出，将众人吓一跳。
就见琏二爷长叹一声，手搭赖尚荣的肩：“赖大人，求你件事，差人告之你祖母和你老子娘，这班戏子一个也不能入荣府！”
赖尚荣没让下人去说，自己告罪离席。他就知道这事不对，偏父亲却不过宁府大总管来升的请托。原本今天请的是和庆堂名角，变成这起子嗓子都没拉开的丫头子！荣府想养戏班自家不会买？宁府想送，珍老爷自己送才像样，绕这出把戏做什么？
他不知道早在建小观庄那会，蔷小爷曾想用荣府的银子下姑苏采买女孩搭戏班，从中捞一把，结果被琏二胡扯一通搅没。贾蔷不幸惦记上这事，跑京城牙行买了十二个小丫头，再从宁府找了贾代化时代原为家班戏子、后做仆妇的老妪教戏。教戏是在他府上，没闹出太大动静。现今他觉得小戏子能亮相了，偏偏宁府守孝了，便想去荣府发光发热。
照蔷小爷想来，老太君爱听戏又喜爱女孩儿，听过一场便会招小戏子去唱戏，一来二去也就与琏二交情如故。他觉得他和他的蓉哥哥比窦娥还冤，所幸那凤辣子得了痨症，蒋哥儿也死了，兄弟们很应该将旧事揭过去。贾珍认为他的主意不错，恰好赖大家办庆宴，便命来升找赖大，要赖大换戏班子。
赖大家办三天庆宴，和庆堂唱两天戏拿三天钱，没有不应的，于是成就今天的局面。
大厅这头，某“七窍坏水心”又冒坏水，不顾酒宴才开没一会，装成上毛厕离席。琏二自是紧随其后……
作者有话要说： 兰侄儿莫怕，那孙子敢上来，看叔耍死他！
☆、第135章、夏接秋：造谣生事谁不会
宝秀才一心只读圣贤书，两府常年不断的筵席，向来只有非到场不可的他才赴宴，更何况奴才家。赖大家他是头回来，要上毛厕，下仆自是殷勤领路，却被琏二挥退。
琏二别提多熟地头，好似自家般领着宝二弟三转两转，进了外院一个小书房，快手快脚将门窗尽数敞开。他带来的长随、宝玉的四侍即刻驱人，把小书房圈住。
宝玉不知小书房有没有装铜管之类的古代窃听器，反正小心为上，于是凑近琏二低语。
贾琏一张脸七彩纷呈，即叹难弟脑瓜活络，又叹自己嘴快：若任由老太太唤宁府小戏子入荣府唱戏，自己伺机大闹一场……没用，分宗何等严重的事，没这么容易办到。代字辈族老都还有活着的，莫看素日没什么能耐，分宗时个个成大佛。
宝玉也知凭那点子事办不成，低语：“冰冻三尺非一日之寒，早打伏笔！”
琏二默默点头，心的话蓉小子蔷小子能造谣生事，爷为什么不能“以其人之道还治其人之身”？一来二去，宁荣二府自是越走越远。
宝玉摆出谈完的架式，貌似随口道：“瞧赖大人这书房，麻雀虽小五脏皆全。每每我看到赖大管家，总会有些子心虚。咱们府上的奴才能干的不少，吃白饭的也多。数量会不会也太多了？逾制就不好了。”
琏二微叹一声没搭腔，揽了难弟回席。奴之事，宝兄弟时不时给他吹风，他也就只能听着而己，等当了家主再说罢！
历朝对奴都有明限，国之税依仗良民，奴多良民少，国库艰难。故此只有官宦之家、世勋之家，及皇商家等才能有奴仆。便是皇家宗室，也是有品级的方能有奴才，无品级的只能雇长工短工。举凡无功名的富户，地主商家匠户等都只能雇伙计做事。但违禁的比比皆是，有点地位的人家谁没奴？尤以世勋之家为最。比如荣府，将各处庄子上的庄丁加一块，奴仆之众逾万，自然逾制了。只明面上没有，好些是没往官府备案的红头契。红头契律法认，于是若官府追究，往轻里说是“藏奴罪”；往重罪栽，能牵上谋反！
假石头尤嘀咕：“奴多害己，人浮于事坑煞主家。老话说千里之堤溃于蚁穴，那些冗奴就是一只只蚁，坑死了主家，他们还一脸无辜，不明白跟他们有何关系。”
琏二失笑，宝玉又咕哝：“用兵有言，兵贵精不在多，多了白吃粮。素日我想那些清流之所以清贵，就在人家能拉下脸子，忠孝仁义礼智信一出，放良积德，该撵的全撵光。没了累赘一身轻，如何能不‘清贵（轻规）’，轻轻松松立规矩。”
琏二也感慨：“原本他们就比我们轻省，便是几代连着做官，品级有高有低，每代按品级增减下仆。便是一代之内，家主官级每有升降、老来致仕，下仆都要增减，传代世仆比我们少多了。再有咱们这种人家，世仆祖上跟着主子闯过刀山血海，情份不同。”
宝玉大为不屑：祖荫能吃多少代？做主子的都吃不了祖荫啦！只这话说过多少回，炒剩饭没意思。于是转而聊起赖大家外厅那道酷似雕花墙的百叶垂帘，以此暗示琏二“荣府主不及奴”已深入到日常生活的细枝末节。
却说花园亭轩内，贾母甚是乐和。她老人家看了一世戏，嗓子果然紧要，稚憨之态、偶尔出个错更是有趣。
上了年纪不耐久坐，一折戏收后，老太太命将方才唱的最好的龄官唤来。
戏才唱了半个多时辰，龄官自是没下妆，转眼便顶着一脸油彩来了。贾母笑哈哈，命鸳鸯拿肉果给她吃，又问龄官几岁了、学戏多久了等等。
赖嬷嬷心中略郁，原本她没觉得来升的求托有什么大不了，无非小辈变着法子讨老太君的欢心。待孙儿差婆子递话，她才想起琏二爷与蓉蔷两位小爷不昧。虽是这些小爷们向来互嚼舌根，三天闹两天又好了，自家却不必做风箱里的老鼠两头受气。奈何戏已开场，蔷小爷就坐在厅里盯着，总不能停下来。
小戏子们得了贾蔷之命，龄官回话时“不经意”带出自己是“蔷大爷的丫头”。
贾母微愕，随之笑吟吟望向邢王两夫人：“蔷哥儿是个精细的。伯爵爷那会，两府都有戏班子，置办乐器行头、往姑苏聘请教习，素日吃食又有讲究，甚是费事。伯爵爷去后居丧，戏班子散了，我便再没起念养家班。蔷哥儿素日也没个正行当，他那性子做些子风雅事倒不错，亲友间唱唱逗个乐也是好的。中秋节戏班子订了？”
老太太的意思明摆着，邢夫人又得了尤氏厚礼，趁机道：“媳妇正愁呢！中秋节请戏班的人家无数，订了名班，班主应的好，角儿全不全难说，倒不及蔷哥儿的丫头。”
王夫人是心胸狭窄之辈，当年那点子小仇怨仍记住，十分嫌弃贾蔷，又找不出话驳，神色微露不愉。
贾母瞥了她一眼：“老二家的，你老爷端方正直，你儿你孙正直端方，满门任拿出一个都是正人君子！小孩子年纪轻轻，竟是一个比一个古板。蔷哥儿不过是借出几个丫头子，他也没来赴宴，也没在他府上唱戏，碍着什么？”
王夫人心知贾母是怜惜贾蔷父母早逝，身为正派玄孙却不�
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