逐寇-第106部分

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蓓儿酸酸地插嘴嘟囔：“口是心非！”

绮兰恼羞成怒：“胡说八道！信不信我撕了你的嘴！”张牙舞爪，作势欲扑。蓓儿吓得闪身躲回刘枫背后，探出脸来吐舌头，怪声怪气道：“做贼心虚！”

两句话，八个字，道破了绮兰的全部心思，小姑娘气坏了，柳眉倒竖，俏脸发白。

想她绮兰之所以能够出现在这里，背后是长达几个月钻头觅缝的潜伏打探，不但费尽周折历经千辛万苦，更是经过了激烈的思想斗争，本就心虚得紧，全仗一层薄薄的伪装撑着，上来脚没站稳（W//RS/HU），先被个丫头三言两语揭穿了自己的小心思，脸上如何挂得住？心里更是委屈得不行，想到痛处，她忽然气极而泣，放声大哭：“你们……你们欺负我！——我……我不理你们，我走了！”双足乱跺，却没有挪动一步。

尼玛！女人究竟是不是地球生物！？刘枫一个头两个大，忙不迭打断她们：“你们搞清楚了，现在什么情况，是吵架的时候么？”

他伸出手，象征性地拦住要“走”的绮兰，软语哄道：“好妹子，上来一回不容易，如何就走？——来来，我们坐下来喝杯茶，顺便计划下如何逃走。”

一听这话，绮兰像是想起什么，提起袖子狠狠一把抹去泪，灰扑扑的花猫脸忽然变得万分严肃，沉声道：“来不及计划了，我背你走，现在就走！——你道我为何今日来？再迟你就死定了！”

她止住刘枫提问，用最短的话语交代了眼前的危局：“捷报是假的，楚军大败！皇帝埋伏了五千鞑靼狼骑，一旦输了立刻取你性命！他们已收到消息，天亮就会攻山！——包括李行云的人在内，全部杀掉，鸡犬不留！”

刘枫还没怎样，蓓儿已先叫起来：“天呐，你是不是人啊，火烧眉毛了，你还要跟我吵架？”

绮兰“吆喝”一声，奋勇反击，两个小姑娘又叽叽喳喳吵起来。

刘枫心中翻江倒海，一头想着前线果然败了，却不知伤亡如何？一头又是绝处逢生逃脱有望的庆幸与激动。至于敌人明日的攻山，他反倒并不担心，山岗高耸入云，四面绝壁，只有极少数高来高去的武学高手才能上来，寻常士兵就是再多也只能干看，再说李行云的部下一定会保护自己，动静闹大了，近卫军团立刻就会发现端倪，等到救兵赶来，这时再从容下山便水到渠成了。

突然，他心头一紧，来不及说话，又一把提起绮兰，手指山下，喝道：“快看！”

绮兰又被抓后领提起，惊怒羞恼异常，可眼前的一幕却让她忘记了挣扎。——火光，漫山遍野尽是火光。

“坏了！他们不是要攻山，他们要放火烧山！”刘枫满心骇然，飞快地判断形势。

——山岗不过百丈见方，四面崖壁上尽是藤蔓荆莽，燃火焚烧，烟熏火燎，自己就算不被烧死也要熏死！

——这么大动静，一号居然没有出现，只怕他们已遭不测！

“温泉！我们躲去温泉！”蓓儿急得脸色苍白，惊慌失措，见了火立刻想到水。

“什么？你们还有温泉！？”绮兰一脸惊羡，夸张地叫起来，接着猛摇头，“不不，我的意思是温泉也没用，会被烟呛死的！”

刘枫心思电转，目光如扫，忽然停驻，手一指道：“四面纵火并不同步，那里还有缝隙！——我们立刻下山！”

“好！”

“不好！”

叫好的是蓓儿，说不好的是绮兰，她惋惜地看一眼蓓儿，向刘枫歉然道：“火烧得太快，来不及两次往返，我……我只能带走一个人……”

注视绮兰的眼睛，确认她说得是实话，刘枫和蓓儿脸色大变，两人惊惶对望，读着彼此眼中的惊恐与矛盾，心中痛如刀割。

女孩的眼神渐渐稳下来，露出一抹凄美夺目的决绝之色，刘枫的心像被烫了一下，他猛跳起来，双目赤红，四面乱走，像一头受伤发怒的孤狼，发出困兽般的低吼：“不行，不行，不能这样，快想办法，一定有办法……”

蓓儿无声微笑，翩然而近，从背后抱住丧魂落魄的刘枫，嘤咛而语：“不要难过，来时我就没打算活着回去，这些日子，我很快活。”

刘枫猛转过身，将她抱在怀里，含泪摇头，“我做不到！我……”

“你做得到！”蓓儿第一次打断自己的男人，“你是王，你能做到任何事！我……我会让你做到……”

刘枫忽然发现不对，女孩似乎变得越来越重，仿佛整个身子都软倒在自己手上。突然，他意识到了什么，惊恐万分：“你……你……别！别这样！”

迟了，女孩松开手，一只拇指大的黑色小瓷瓶无声滚落下来，跌在地上打得粉碎。

刘枫惊得张大嘴巴，却一个字也说不出来。

“馨夫人的药……果然厉害……”

蓓儿已是气息微弱，却犹在凝聚自己最后的力量，努力让脸上保持微笑。或许是一生都在凄苦无依中度过，女孩觉得死在这唯一给过她真情的男人怀里是一种幸福。两只手紧紧抓着刘枫的双臂，眼睛里露出眷恋与无悔，“你说过的，名妓如名侠，为自己的男人……紫玉姐姐不怕死，蓓儿……也不差呢……”

此刻，刘枫突然对自己充满厌恶，充满痛恨，觉得自己是全天下最没用的男人。他眼中含满了滚滚热泪，搂紧了怀里的女孩，低下头在她额上深深地一吻……

一阵风吹过，落叶飘零，纷飞如梦。

直到蓓儿气绝，刘枫才慢慢放下她。呆立片刻，刘枫猛旋身，暴喝如雷，一拳捶在地上，这一击衔悲畜恨，真将一身神力彻底释放，闷声巨响中尘喷土扬，生生轰出一道坑来！

把女孩小心翼翼放进坑里，刘枫深深看她最后一眼，轻轻拨土掩了，立块磐石做个记号，口中喃喃祈祷：“你这丫头，来的最晚，走得最早，终究是刘家人，总不叫你烧化了……等我，很快带你回家……乖，很快的！”言罢，锵然转身，大步而去。

临走，绮兰转过身，向蓓儿的新坟深深一鞠躬：“和你拌嘴儿是姐姐的不是，诚心向你赔罪。妹妹安心去，有姐姐在呢。你……你是对的，我……口是心非。”

※※※※※※※

下山的过程有惊无险，若非亲身体会，刘枫绝不会相信，自己如此笨重的身躯，像绮兰这样娇小的女孩，竟然背着自己还能在山石崖壁上腾挪跳跃，一根不起眼的藤条，一块略凸起的岩石，都能成为女孩借力的对象，用她自己的话说，“常言道上山容易下山难，可轻身功夫练到火候，这话就会反过来。”

刘枫是抱着必死之心伏在女孩的背上，只觉自己像飘似的一层层地往下落，偶一睁眼，当真是云烟过眼，腾云驾雾。

一盏茶的功夫，两人已下到半山腰了。绮兰纵身跃上一块丈许宽的石台，放下刘枫，盘膝打坐，运气回力。这是她事先找好的中继站，以她的功力，最多自己一口气下去，算上那么大个累赘，那就不得不停下喘口气。——这也是为什么她会“来不及两次往返”的真正原因。

刘枫纵目远眺，火势更加汹涌，方才还是五里宽的间隙，如今已不足三里，照这个速度，二人纵能脱困，也只是勉强刚刚好。

当间隙逼近二里时，绮兰终于站了起来，刘枫一声不响，自觉伏到她背上，二人再次纵身而下。

这一回，绮兰的速度明显下降，她的身形不再那么翩然如意，好几次脚下打滑踉跄，甚至最危险的一次，绮兰失足跌落，二人大声惊呼飞速直坠，情急之下刘枫胡乱挥手，万分幸运地抓住半截枯枝，双腿夹住绮兰，两人这才化险为夷。

最后三分之一的距离，足足花费了两倍的时间。可是无论如何，二人终究是到了山脚下，已是大汗淋漓，喘息如鼓。绮兰更是脸色苍白，元气大伤，过了好久她才说出一句似嗔似怨的话来：“你比我想象的重，重多了！”

感受着脚踩实地的踏实感，刘枫抬眼仰望，云雾如盖，已难再见山顶。他长出一口气，与世隔绝四个月，他终于下山了！

一时间，四个月来的喜怒哀乐，悲欢离合，在刘枫眼前一一浮现，从人间仙境重返滚滚红尘，蓦然回首，竟有恍如隔世的错觉，似乎一切都变得很不真实。

可他知道，这一切都是真实的。——那个用歌声抚慰自己的女孩，已经永远地留在了仙境里，天人两分，阴阳永隔。

刘枫能做的只有一件事——让这无法挽回的一切，变得有意义！

“走吧！是你救了我，现在轮到我了，接下来的路，我背着你走！”

刘枫在绮兰面前伏下身子，回首一抹温和笑意：“我身边缺个坏脾气的傻妹妹，如果你没地方去，我收留你，可以晒太阳，可以睡懒觉，每天有好东西吃，还有很多傻小子随你欺负。——如何？”

看着眼前的男人，绮兰一瞬间的失神，脑中一片空白，随即又被惊喜填满，她几乎流泪，胡乱抹了把脸，重重点头，顺从地伏在男人宽阔的背脊上，把脸贴上去，直暖到心窝里。

刘枫箍紧女孩的腿弯，喝道：“抓紧！——要走了！”

“嗯！”绮兰温顺地回应。

刘枫运起神力，双足一蹬，下一刻，地面突然爆开，尘飞土扬，两人箭一般冲出去，土龙奔腾，黄尘滚滚，片刻功夫已从缝隙间穿过，将死亡火线远远抛在了后面。

第285章　【空前灾难】

从黑窑自爆失陷的那一日起，刘枫已经确认了自己的位置，就在荆山山脉的最南端，距离襄阳最多二百里，快马加鞭一日可至。因此他们当务之急，就是先找到两匹马，然后赶回襄阳与近卫军团汇合。

可直到两人徒步走出山区，刘枫这才难以置信地发现，情况已经恶劣到什么程度！

那是怎样的一幅场景？——阴云四合，冷风凄凄，天空不时掠过蓝白色的闪电，远方暗雷轰响闷沉滚动，预兆着一场狂风暴雨即将来临。官道上密密麻麻挤满逃难的百姓，队伍杂乱，毫无秩序可言，到处都是推车、扁担、包袱、牲口，男人在咒骂，婴儿在嚎哭，母亲在哭喊走丢的孩子，老人摔倒在地哀哀呻吟却无人相扶，散落的行礼和踩掉的鞋子随处可见。人人脸上惊恐万状，几十万人在彷徨无措中，一路往南，一望无际。

刘枫被眼前的情景惊呆了，倒抽一口冷气，想要询问，却没有任何人敢停下脚步，每个人都说着同一句话，“快跑吧，襄阳城破了，荆州没救了！”

眼前是戚戚惶惶的无数难民，耳中满是女人的哀求和孩子的急哭，刘枫脑子里“嗡”地一声，一片空白。襄阳没了？襄阳没了！——充满智慧的头脑仿佛无法领会这四个字，出征败绩固然可怕，可也不至于如此严重，他打心底里不敢相信，那是——国都啊！

“让开！快让开！——老子有紧急军情，快快让道！”

一名传令兵在马上大声呼喝，袍甲不整，浑身染血，说不出的狼狈，眼睛里爬满了恐怖的血丝，马鞭挥舞，鞭鞭到肉，百姓惨叫连天，偏又挤得躲闪不得，连连哭叫“军爷住手”。

刘枫眼中精光一闪，“去，把他揪过来！”

绮兰纵身跃起，踩着人头肩膀飞奔猛冲如履平地，那兵士大吃一惊，挥鞭急打，绮兰格地一笑，旋身闪过，鬼魅般出现在他身后，素手搭上后颈，轻轻一捏，那粗壮的兵士立刻像婴儿般失去反抗，乖乖被绮兰提着回来。

传令兵惊怒地望着刘枫，猛伸手掏出怀里的信笺，作势欲撕，却被眼疾手快地绮兰劈手夺过，递给刘枫。

刘枫拿着信，对上那双愤恨欲绝的眸子，“你是哪里的传令兵，前线到底什么情况？”

“你是谁？好大胆子！抢夺军邮是杀头死罪！——废话少说，有种你就杀了我！”传令兵倒也颇有几分血性，直到此刻仍不肯屈服。

刘枫暗暗点头，轻轻地说：“我是楚王。”他没有用摄政王的名号，那三个字想想就令他感到恶心。

“楚王？！”传令兵先是一愣，接着哈哈大笑起来，“胡说八道！大王怎么会是你这……”

刘枫懒得解释，他指了指自己脸上标志性的四寸长疤，说道：“看着！”他说着一回头，在无数人的惊呼中，将路过的一辆牛车单手举起，又轻轻放下，再一次重复：“我是楚王！”

亲眼看到的事实比任何言语更有说服力，传令兵只觉脑中热血上涌，哇地一声大哭跪下，惨声疾呼：“大王！您真的是大王！您还活着！——快救救楚国吧！军队不能没有您！我们不该背弃您！我们……我们罪孽深重，但看在先王份上，救救楚国，救救逐寇军吧！——大王！”

再没有一丝抗拒，他哭着把自己知道的一切说了出来：“小人是龙骧军射声营的传令兵……射声营、龙骧军、整个出征军团——没了，全都没了呀！”

传令兵边哭边讲，如泣如诉，于是刘枫知道，楚国空前的灾难已经来临：

皇帝刘柏御驾亲征，求胜心切，结果中了豫州军的诈降之计，四十万豫州军在收编松懈之际，突然倒戈，骁勇善战的虎帅夜于罗亲自上阵，亲率十万虎骑，在逐寇军三大军团的营盘间亡命穿插，直扑皇帝所在的御营，与此同时，豹帅洛萨哈率余部中间开花，四面纠缠，拼死阻挠各路救援人马。

毫无疑问，作为乱局的阵眼，御营得失决定了整场战役的胜负关键。

然而，就在这时，皇帝刘柏做出了一个艰难的决定。他抛弃了犹在苦战的骁骑营将士，带着侍卫逃之夭夭。

夜于罗趁机命令全军纵声高呼：“皇帝死了！”

正在苦苦支撑的逐寇将士惊而回头，只见御营空空，果然不见了王旗，军心大乱，阵型崩溃，一溃千里。继二十年前九原兵败之后，逐寇王旗第二次跌落尘埃，受万人践踏。随驾出征的三大军团，60万将士损失惨重，兵退百里，残部汇合于安城。

这一场战役，发生在豫州汝南近郊，史称“汝南败绩”，是楚国第一场败仗，也是由盛转衰的重要转折点，历时两年、惨烈无比的“第二次卫国战争”也由此开端。

作为如此重要的历史事件，后世的各种研究一致认为，以逐寇军的战斗力和战斗意志，此时若能重整旗鼓，沉着应战，未必不能逆转乾坤反败为胜。

可是，一个突发情况却导致了局势急速恶化。

皇帝不见了！

罗三叔、章中奇、薛晋鹏，三大统领不得不面对如此尴尬的事实，他们无论如何也找不到仓惶逃走的皇帝，直到五天后，一骑快马送来了求援信，皇帝陛下以及随行的两千侍卫，被豫州军重兵围困于两国边境的舞阳县。

逐寇老将们气得发疯，这才知道，他们之所以找不到他，只因皇帝陛下早已一路飞奔回国，连招呼也不打，结果还没跑掉，被人围在一座小县城里上天无路，入地无门。

怎么办？将军们紧急会商。

章中奇明确指出：区区两千人被大军围困，如何拿不下来？又如何会有信使杀出？——这是围点打援啊！

罗三叔沉痛地告诉他：皇帝在那里，世子也在那里，刀山火海，龙潭虎穴，我们也得闯一闯！

于是，残存的近40万军队再次开拔，以一往无前地势头连续突破七道封锁，以损失整整十万兵马为代价，终于杀到了舞阳县。

然后，灾难开始了。

摆在老将们面前的，不仅有意料中的豫州军主力，更有另一支更加雄壮的大军。

黑色的盘龙旗迎风飘扬，战马在嘶鸣，刺枪在闪光，身裹重甲的鞑靼铁骑早已恭候多时。

那是大狄第一名将、凉亲王海兰坤率领的20万龙军铁浮屠！

由于风雨阁主导了楚国的夺权之乱，内部分歧致使整个情报系统陷于瘫痪，竟然没有发现豫州早已与大狄暗中媾和，甚至重新归入了大狄版图，条件是——为大狄帝国打赢这一战！

评心而论，罗三叔、章中奇、薛晋鹏，他们每一个都是独当一面的军中宿将，就算与海兰坤相比还有差距，可在公平条件下一对一交战，也未必会输得多惨。

可惜，形势总是比人强，也根本不存在所谓的公平。

一方是养精蓄锐以逸待劳的雄师劲旅，另一方却是长途跋涉厮杀连场的久战疲兵；

一方是蓄谋已久的伏击者，另一方是突遭变故的受骗者；

一方可攻可守进退自如，另一方却是投鼠忌器手脚被缚……

战斗尚未开始，战役已经结束。

从这一天起，楚国的军队序列里瞬间多出了一大片空白。

楚王龙兴的起班人马，曾经辉煌半世的骁骑营，在这一天成为历史。他们用全军突击直至全军战死的方式，绽放了最后一次光芒，黯然谢幕。逐寇军中第一人，逐寇军仅存的二十八宿将之一，金刀将罗三叔，失陷受困，负伤落马，眼看四面狄兵合围，他深恐遭擒受辱，倒转金刀，引颈自戮，以身殉国。

年轻的副将叶浩阳，被他战前遣回，带着他最后的遗言：“告诉我那一双儿女，你们是对的，是爹爹错了，爹爹真是……太傻了……”

此外，除名的还有敦武、宣威二营。孔云、霍彪，这二位风华夫人的昔日爱将，他们原本可以提前撤离，但是他们没有。为了夫人的长子而抛弃了她的幼子，二人犯下不可饶恕的错误，除了死，他们无法原谅自己，唯有九泉之下向霸王和夫人当面请罪了。

前阵被破，位于中后位置的射声营被铁骑整个打碎，龙骧军团本阵也被强行击破，军团统领章中奇失踪。没人知道统领大人是生是死，又去了哪里。只知道他的三千亲兵连弩队在覆灭前，做出了最后的一个动作——亲手砸毁了自己心爱的连弩，挥舞匕首，含笑冲锋。

这些部队的牺牲，换取了一个上午的时间。

从日出到中天的三个时辰，余下的十多万部队，他们做了另一件事——救援皇帝！

他们以弱势兵力强行冲破豫州军严密防线，救出了被困的皇帝刘柏，王五仓率破击龙牙两支骑兵护驾飞退，薛晋鹏和吴越戈的步兵拼死断后，不降不退，直至全军覆没。

天地可鉴，他们做到了！

薛晋鹏在最后一次参拜皇帝刘柏的时候，沉痛地请求他：“务必让位于摄政王！”

刘柏垂泪应诺：“爱卿放心，今日之败皆朕之过也！”

讽刺的是，刘柏一旦脱困，所做的第一件事，就是假传捷报隐瞒败绩，并向狼骑营下达了杀害刘枫的命令。更加讽刺的是，每一支部队、每一名逐寇将士都在奋力厮杀阻挡追兵，只有他的亲信人马在全速后撤，于是，战败的消息被成功隐瞒了，烧死刘枫的命令也顺利传达到了朵里尔的手中。

之所以选择烧山，刘柏抱着天真的念头，如果摄政王死于“意外天灾”，那么，自己应该能够继续当皇帝。

这是历史开的一个大玩笑，英雄牺牲自我，为了保护一个卑劣的懦夫。

无数忠义之血……白白流淌。

第286章　【伐楚同盟】

刘枫听傻了，就连绮兰也听傻了，她只是潜入狼骑军营时偷听到豫州战败，可也仅限于“战败”二字罢了，哪里料到竟会败到这个地步，出征军团60万大军，十不存一，一败涂地啊！

刘枫微低着头，脸色铁青，一道闪电掠过，眼中迸射出火光，绮兰和那传令兵都被他慑得心寒胆颤。——那是怎样的眼神啊！那通红的布满血丝的眼睛里面，写满了悲哀、绝望、仇恨和凶残，就如同一头身陷绝境，遍体鳞伤，只待亡命一搏的困虎孤狼！

他无法接受这个残酷的事实，如此多的兵马，如此精锐的军团，纵横不败的逐寇铁军，羽林、龙骧、虎翼，那一路路强大的军团，自己白手起家的原班人马，全国全军最精华的中坚力量，难道转眼间就这样没有了吗？！自己历时八年，呕心沥血一砖一瓦拼凑起来的庞大军队，那些追随先王多年，身经百战精忠英勇的沙场宿将，难道一夜之间就像云烟过眼流星陨落转头成空了吗？！

愤怒，像是疯狂喷发的火山，一股热血直冲到头顶，刘枫仰面朝天，振臂怒吼：“李行云，你满意了吗？！你满意了吗！？”声音嘶哑，像临死前的悲鸣，充满了痛苦和不甘。

吼声中，一道蓝光掠过长空，一声惊雷震天响起，淙淙大雨骤然降临，泪水和雨水在脸上混杂难辨。

冰凉的雨水冷却了受伤的心，也浇灭了心中侥幸的火苗，眼前凄惨的景象像在耳边尖叫，逼迫他面对现实，更加残酷的现实！

“说下去……”刘枫几乎认不得自己的声音，低沉、嘶哑，晦暗……带着深深的哀伤。

传令兵强压下疯狂的心跳，说出了更加令人绝望的消息：

由于皇帝刘柏的一己私心，战败的消息没有及时传回国内，他没有料到，自己用皇帝权威撒下的弥天大谎，会对整个楚国造成多大的灾难。

因为前线“大捷”，驻防荆州的近卫军团毫无防范，却在接到捷报的第三天，也就是靖乾四年九月二十八日，这个充满悲伤与耻辱的日子，楚国遭遇了建国以来最大规模的突然袭击。

很难找出准确的词汇，可以完整精确地形容此次外敌入侵。——规模大到难以想象，规格高到高不可攀，简直不可思议！

大狄皇帝海天、察合津大汗鄂尔兰、大华皇帝赵濂，三位君王同时御驾亲征，三国联军主力部队达80万，不宣而战，悍然偷袭荆州南阳郡，目标直指襄阳。

大华上将军胡开山，率领直属的10万黑虎军，自鱼复县攻入南郡腹地，意图由南向北绕过荆山山脉南端，与主力部队两面夹击襄阳城。

大狄亲王海兰坤及豫州军所部，肃清了逐寇军团残兵，45万大军经过休整开拔南下，开始扫荡江夏郡北部。

可以预见，十到十五天之后，襄阳城将身陷三面包围，攻守双方兵力对比达30万对135万，结果不言而喻。

战争爆发当天，驻扎在南阳郡的五万戍边部队，未及做出任何有效抵抗即被联军击溃，之后的五天时间里，鲁阳、雉县、叶县、郦县、西鄂、博望……全郡二十二个县相继沦陷，年仅25岁的南阳郡守吴德绍死守宛县，为国殉战，激战一昼夜后城破身死，慷慨赴义。

李天磊立刻命令各地方部队全面收缩兵力，全力固守襄阳，同时向铁骑、山越、永胜军团紧急求援。

可得到的却是令人更加绝望的噩耗：原本态度暧昧，暗中与楚国勾勾搭搭的鹰军大督帅喀尔吉，惊闻此讯，终于坚定了自己的立场——率领充、幽、并、冀四州大贵族组成的50万联军，大张旗鼓浩浩荡荡逼近青州北部，铁骑永胜二军强敌压境自顾不暇，就算放弃领土也难逃敌军追杀，因此只能派出少量部队增援国都。

于是，刘枫明白了，楚国面临的就是这样的绝境！——反狄联盟轰然瓦解，伐楚同盟浴血诞生，一夜之间，整个天下都成了敌人，同时向他发起了围攻！

国都虽然还没破，但已是风雨飘摇危在旦夕。眼前似乎无边无际的难民其实还只是很少的一部分，事实上，整个荆州数百万的百姓都在亡命南逃。赶在三路敌军合围之前退入楚国腹地，将是他们唯一的生路！

听到这里，刘枫突然一搐，接着猛吐一口血，湿透的衣襟点缀嫣红。

绮兰嘶声力竭地哭叫：“殿下，殿下！千万不要气坏了身体啊！——你还活着，楚国就没有输！没有输！”

“这身子……是蓓儿用自己的命换回来的，是你冒死从绝壁火海背出来的……如何舍得气坏？！”

不知为何，吐血后的刘枫似乎轻松很多，人也冷静下来。他奋力直起身子，任凭那雨水哗哗地直往身上淋，岿然不动，只是淡淡地问：“刘柏在哪里？”

“刘柏？”传令兵愣了好一阵子才想明白，刘柏就是皇帝，忙回道：“陛下正在襄阳，他宣称大王您死了，正要为您办葬礼。”

刘枫觉得好笑，这个时候了，他还不忘巩固皇位，没有了国家，皇帝的宝座还有什么意义？

绮兰建议道：“殿下，我们正在包围圈外面，南下吧，荆州已经没救了，我们回广信，召集新军，整兵再战！”

刘枫轻笑，摇了摇头，目光冷冷望向被难民阻塞的道路，若有所思地说：“我需要军队，需要尽快赶到襄阳。——最近的部队在哪里？”

传令兵似有不忍，可最终还是摇头，“没有军队了，荆州所有兵力都集中到了襄阳，连地方守备队也抽走了。”

刘枫皱起了眉头，不甘心地问：“没有了？屯田兵呢？我只要五千……不，两千人就够了！”

“大王，屯田军散在民间，战争突然爆发，百姓逃难如潮，哪里还召集得了？没有了，真的没有了！”

“有！还有一支军队！”

绮兰突然插嘴，又蹦又跳惊喜尖叫：“两千名绝对忠诚、绝对强悍的精锐之士！”

“在哪里？！”

“就在那里！”绮兰向后一指，苍茫群山赫然眼前。

传令兵纳闷地眨眨眼，想不明白。刘枫却已目闪精光，恍然大悟。

※※※※※※※

宛县位于襄阳以北三百里。县衙的廊柱上还残留着楚国军民的殷殷血迹，入侵者却已在正堂内大张筵席，欢庆第二次伐楚战争的首场胜利。

丝竹齐奏，歌舞升平，杯盏交错，酒肉纷呈。大狄皇帝海天居中高坐，容光焕发。左右两席坐着华帝赵濂，察合津大汗鄂尔兰，频频举杯，颂声如潮。

案上摆着一只硕大牛头。赵濂和鄂尔兰连连推让，海天笑眯眯拿起小刀，亲手为两位君王切了一盘牛脸肉，却有意无意地把一只牛耳朵搁在自己的盘子里。

赵濂和鄂尔兰目光一触，心照不宣，齐声贺道：“此番大胜，全赖狄皇陛下神威撼地，洪福齐天，我等晚辈，理应敬陛下一杯！先干为敬！”一起举杯，昂首浮白。

“好！”堂下三军诸将喝彩如雷。

于是，海天笑得更甜了。不过笑完之后，他还是语气诚恳地说：“察汗、华帝，二位英雄年少，意气奋发，实在令人羡慕。老夫已过天命之年，老啦！”

或许是平日极少遇见身份与自己“平齐”的人，不便用“朕”自称，一句“老夫”出口，海天自觉别扭，失笑起来，接着别有深意地说道：“今日高兴，心里有一番话，要倚老卖老，不知二位听不听得进去。”

鄂尔兰和赵濂对视，一起站起，拱手：“陛下请讲，晚辈洗耳恭听。”

海天对两人的谦逊感到满意，微笑着说：“初战破敌大胜，固然可喜，然弓满弦易断，切勿生出骄躁之心。须知，此战实非吾等之功，乃是天夺其魄，天要亡之！若非兄弟阋墙，争权内乱，楚逆国力日盛，兵强马壮，纵合你我三家之力，也是万难有如今这局面的。”

他说着，忽然叹气把手一指，“你们都看看，这廊柱上的血，我故意留的。乃是城破时，此地郡守死战不屈，从城头一直杀到县衙，拼尽一兵一卒，这才撞柱自尽，留下了这殷殷赤血——这是忠义之血啊！可怜的孩子，才刚过二十岁吧，就当着我的面……唉，这孩子我佩服，有血有肉有骨头！——这还是个文弱书生，要会武，指不定怎样英雄呢！真真可惜了……”

这一番话，海天说得缓慢沉重，透出