[红楼]道系林妹妹-第42部分

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　　黛玉想着，便走了神，竟连皇后娘娘问话都没听见。
　　钮云忙推了推她。黛玉茫然四顾。
　　皇后娘娘只得又问了一遍道：“玉儿你见多识广，不知道你是否听说过这世上还有一个茜香国？”
　　黛玉摇摇头，老实回答道：“倒是不曾听说过。”
　　皇后娘娘便道：“说来确实是件稀罕事。此回咱们大选的消息，不知怎么竟也传到了它们蛮夷外邦之地。还有那罗刹国、茜香国并下邦朝鲜派遣使臣，送了美人来。其中这个茜香国，听说不仅盛产香料，国里还是女王当政呢！”
　　“哦？竟有这等稀罕事？”贤亲王妃替黛玉答道。
　　黛玉也是立时被引去了目光，茜香国、还是女王？
　　“敢问皇后娘娘，那茜香国可是在海上？”黛玉追问道。
　　“正是。据说只是巴掌大小一座小岛，却也住了许多人。听来的使臣们说，她们那里一年到头都是盛夏，百姓常常衣不蔽体，可见并不是什么好去处。”皇后娘娘道。
　　黛玉却不这般以为。林淼他们率领林家船队下南洋，走海运，如今已有三四个来回了。黛玉虽不曾听他们说过什么茜香国，但是提起海上经历并沿途所遇各国各地风土人情皆十分有趣。
　　所谓常年衣不蔽体定是因为当地炎热，时人衣裳穿的轻薄了些。那茜香国既然能送美人进京，想来也是有船队，通教化的。还是个盛产香料、由女王当政的小国。可不就是她下南洋首选的好去处嘛！黛玉不由得心花怒放！
　　“不知那茜香国的使臣并秀女现在何处？”黛玉请问道。
　　“使臣就在前朝面圣，秀女却要待一会儿小选结束之后，再送来，与我等过目。”皇后娘娘随口道。
　　前朝？黛玉默念。
　　此刻，前朝，金銮殿上。
　　文武百官，两班而立。圣上坐在龙椅上，身边太监口宣谕旨道：“请茜香国使臣觐见。”
　　便有两名身穿大红斗篷，戴着奇怪长翎帽子，身姿袅娜，皮肤黝黑的女子走上殿来。
　　朝堂上，一众大臣随之望去。只见这两位使臣，不仅是女子，深秋天气，却还赤、裸着双足，坦坦荡荡露出十根脚趾头，穿着一对木屐，叮叮咣咣就上了大殿。
　　非礼勿视的文臣们慌忙避开了视线，只有那些“莽夫”的武将，还愿多看这两人几眼，暗暗议论果然异邦风情。
　　那两名女使臣却不觉受辱，大大方方走到最前，依着天、朝礼数，行了跪拜大礼并三呼万岁，被叫起后方才起身叙话。
　　皇帝有些疲乏，并不愿意开口。便是杜明代劳，与使臣对答。
　　杜明问那为首的矮个女子道：“不知女使尊姓大名，是何官职？此次奉你国王之命，来我天、朝，又是为了何事？”
　　那女使倒全能听懂，操着一口流利的汉话道：“回您的话，小女子姓符，名娜，是我们国中专掌商户贸易的官员。但凡涉及香料、丝绸等物交易、买卖的事情，都由小女子负责。小女子此次奉我女王之命，带了许多特产、名物，珍珠玛瑙并美人前来觐见天、朝圣皇，只求圣皇多多开通口岸，许我茜香国国民与天、朝百姓通商互贸，互通有无，得享天、朝盛世太平！”
　　这符娜端的有一张巧嘴，把个皇帝称为圣皇，为了通商互贸，又是金珠珍宝，又是美人谀辞，可见当真不亏她掌管对外商贸一事。
　　国库充足，方能无远虑近忧。百姓富足，才能长治久安。皇帝深知此理，对沿海地区百姓，违令对外贸易，出海易货，从来都是睁一只眼闭一只眼。现下，这茜香国主动来朝，提出要互通有无，开展邦交。皇帝虽然看它不上，到底两国交战尚不斩来使，何况伸手不打笑脸，这女使臣态度这般谦卑，又是没甚坏处的事情。皇帝便摆了摆手，示意由杜明处置便好。
　　太监便要送两位使臣出去。
　　谁知那符娜又道：“烦请圣皇稍待，小女子此来，还想斗胆请圣皇派遣治下一名能臣，去我茜香，既是领略一番小地风华，也能开吾之民智，传吾民以教化，让我等蛮夷之民亦能长颂天、朝上国之风采。”
　　原来这茜香国野心不小。除了经商，还想要中原文化、典籍、规章、制度，甚至连能臣廉吏也觊觎上了！
　　可是这符娜话说得好听，不仅皇帝十分舒坦，便是杜明也忍不住捋起了胡须，洋洋自得。
　　难得来上一回朝，一直在旁边听话的贤亲王，听这女使臣说道派员出使的事情，忽然想到，前不久永玙归家，扭扭捏捏跟他说什么想要下南洋，还要与黛玉同去，让他去回禀皇爷爷云云。
　　彼时，贤亲王还笑话儿子性急，黛玉尚未及笄，便要着急娶人进门不成
　　现下来想，那南洋何等形势，是否险恶，穷山恶水之地，教化未开之民，何等相貌，人皆不知。偏偏正好就来了一个茜香国，看去还有几分样子。如此，岂不正是瞌睡了有人送枕头，正好嘛！
　　贤亲王出班启奏，自告奋勇道：“臣以为茜香使臣所言有理。我皇隆恩浩荡，福泽当被天下、四邻。今茜香国恳请赐下教化，正可为扬我国威之始。臣不才，愿为圣上举贤。犬子永玙并吏部侍郎林大人之女林姑娘，正可为一对使臣，远下南洋，传我皇恩泽！”
　　好么生站在人堆里的林如海：……
　　林如海掏了掏耳朵，低声问身边站着的吏部尚书道：“周大人，适才贤亲王说什么来着？”
　　吏部尚书同情地看了林如海一眼，也压低了声音回答道：“他说，让你女儿和他儿子一道出使茜香国。”
　　这回彻底听清楚了的林如海：……
　　“皇上，”林如海那句“微臣不依！”还没出宫。
　　皇帝突然又摆了摆手，扭头就走下了龙椅。
　　一群太监宫女呼啦啦全跟了下去。
　　剩下满朝文武并两位茜香国女使臣面面相觑。
　　最后还是林如海率先开口道：“皇上的意思到底是允了还是不允？”
　　杜明摇摇头，似乎还觉得没把他的意思表达清楚，又耸一耸肩，对着林如海比了一个摊手的动作，方道：“圣上既已退朝，众同僚若无事，便各自回衙吧！”说着，头一个甩着袍袖往外走。
　　那两名茜香国女使臣互望了望，无奈，也只得跟着退下。
　　林如海却不依了，快步追上杜明，问道：“宰辅大人，您如何这便走了？那出使的事情还有没有说法了？小女不过闺阁弱女，没名没份，如何就成了这一国使臣呢？”
　　杜明咬牙忍住笑。他这徒儿倒也是个妙人，平日精似鬼、狡似狐，怎么一碰到跟他那宝贝女儿相关的事情，脑袋就变成了浆糊呢？
　　“这事自然要圣上拿主意，圣意不可轻易揣摩。圣上既没发话，便是我也没有办法。你有这闲功夫来歪缠我，还不如去找找你那出主意的好亲家呢！”杜明悠哉悠哉地道。
　　一语惊醒梦中人，林如海突然顿住脚步，回头怒视贤亲王。
　　本准备脚底抹油溜之大吉的贤亲王，忽然感觉后脑生风，脊背上刷刷几道眼刀插入。他便知是林如海追来了，忙不迭快走。
　　“贤亲王且请留步！”林如海在后猛追，偏偏贤亲王脚步越发快了，林如海无奈只得边追边喊道。
　　“如海兄，本王家中还有万事，便先走了。改日再聚，改日再聚！”贤亲王头也不回说道。
　　“你——”林如海怒了，三步并作两步，冲到贤亲王背后，大喝一声道，“站住！”
　　话分两头。
　　再说黛玉这头儿，小选却进行得甚快，不过半日工夫，人选便均已挑选完毕。
　　宝钗因着大比的光，声名远播，今朝自然不曾落选，反替了元春的位置，成了皇后娘娘宫中女史。宝钗进来谢恩的时候，正看见黛玉也在座上。昔日还是姐妹，今朝天差地别，两人相对都是无言。
　　皇后娘娘却十分中意宝钗，喜她端庄得体，尤其喜欢她在内舍大比最后一轮比试所答“女德”的要旨。
　　一众小选秀女一起进来谢恩听旨。
　　皇后娘娘将内舍大比的事情说了，还说宝钗所言女德以谨言慎行为要，需得恪守本分，正是此番入宫秀女们头一条需要铭记在心的准则。
　　众秀女听了，都跪地点头称是。
　　皇后娘娘便挥手斥退了众人。便又有太监端了放满名帖的牌子上前，躬身问道：“皇后娘娘，可要现在就进行大选”
　　皇后娘娘点点头，“今日天气甚好，本宫心情也愉悦，便一道儿来吧！”
　　太监立时下去传了大选秀女们进殿。
　　探春却也在其列。
　　黛玉遥遥望见探春穿了一色的秀女服饰，垂首走入，忽然想起曾经许诺。
　　如今天高海阔，可任凭我遨游，三妹妹和宝钗却要毅然决然进这深宫后院，搏一场富贵荣华。黛玉说不清心中是何滋味。但是人各有志，只需我心无愧便是。
　　大选，却不似小选随便、轻慢。
　　先是内监将写有各个秀女生辰八字、家族出身、专长性情并绘有容貌小像的帖子拿给皇后娘娘并一众后妃、贵人观看，由她们先从中筛选出格外中意的人选。
　　贤亲王妃手中也拿到好厚一摞名帖。黛玉凑过去，一起观瞧。
　　只见，原来这散名帖也是有讲究的。先是三品以上大员家的女眷，再才是武将、勋贵之家，往后什么五六品小官之类的，便是连散名帖这一关都进入不了的。
　　贤亲王妃地位超然，人又公正，故而她手里拿的既有大臣女儿的名帖，还有宗亲并勋贵之家。
　　黛玉一个个看过去，见果真都是一时名流，各个花容月貌，有好些还都是雅舍常客。
　　这些女子，在黛玉眼中看来，各有千秋，各个都好。贤亲王妃却飞快翻过去，将各自分门别类，分别摆放。
　　黛玉悄悄追问道：“王妃娘娘，您这是，怎么分的呀”
　　贤亲王妃神秘一笑道：“这你便不懂了吧妙阳是个心大的，这些事定不曾教给你。这些人家，彼此间也有沾亲带故的，也有不和睦的。他们和宫里各位主子呢，也是互有关联的。这大选，不同于小选，是为皇家选妃的。大选秀女，或是进入后宫，或是入皇子们宫中。也有指婚给大臣、臣子的，甚至还有和亲远嫁的。哪些人可入后宫，哪些人适合皇子、大臣们，甚至哪些人——”
　　贤亲王妃说着，凑近了黛玉，指着最右角落的几张名帖，低声道：“还有人家彼此有了合意的，提前递了条子要落选的。”
　　黛玉这才明白其中关窍。
　　也是巧合，恰好探春的名帖也在贤亲王妃手上。
　　贤亲王妃知道黛玉为人仗义，与姐妹们关系都好，便将探春名帖在她面前一扬，眼神询问黛玉，该把探春的名帖放在哪一堆
　　第一堆是后妃，第二堆归皇子。
　　黛玉做贼心虚，偷摸摸四下望了望，见众人都在着忙，并没人看她这边，不动声色地往皇子那一堆里努了努嘴儿。
　　贤亲王妃闻弦歌而知雅意，直接把探春的名帖放到了皇子堆里的第一个。
　　不多时，一摞名帖，贤亲王妃都看完了。其他人也都完成了七七八八。
　　一群宫女端了茶点瓜果上来，众人略用了些，第一轮选拔便算结束了。
　　皇后娘娘使唤完人，笑道：“各位辛苦了，劳累了眼儿，如今再饱一饱眼福吧！”
　　皇后娘娘话声刚落，立时便有太监领了一群华服秀女进来。
　　太监唱名，便有一名秀女走出，给皇后娘娘并众人行礼。
　　黛玉凝神听了听，见她们都是第三批应是配给大臣或大臣之子的。
　　不知这些女子都是什么样儿的人黛玉一面想，一面认真观瞧。
　　好半天下来，总算略微看出了些门道。
　　这些女子出身都属中等，模样也说不上各个出众，但却都父母双全，家教谨严，有才名、贤名在外。应答之间，稍显稚嫩羞涩，确实都略有不足。
　　黛玉看到这里，对贤亲王妃等人愈加佩服了。平日也不怎么见贤亲王妃出门，可是她却对京城各家各户家宅、子女、姻亲情况等等了如指掌。
　　这便也是身为王妃的素养吗却不知我合不合格
　　不知怎地，黛玉莫名想起了永玙。
　　那人盛名在外，莫说京城了，怕是普天下不知多少人巴不得要做他的王妃。
　　黛玉想着，偷偷地笑了。
　　贤亲王妃在旁边看见，竟似也猜出了黛玉的心思，唇角轻轻翘起。
　　转眼儿，太监又换了一批秀女进来，领头一个，竟便是探春。
　　探春低着头进来，却不曾看见黛玉。
　　待太监唱起“贾探春”的名讳时，探春方微微抬起头。
　　“听说你在雅舍大比的时候夺得了第四名”一位妃子问道。
　　探春含羞点了头。
　　“平日在家时都做些什么”又一人问道。
　　探春斟酌了会，方答道：“家中一切事物有母亲、嫂嫂操持，臣女在家无甚作为，只是写字、做活儿。”
　　“本宫看你身上这身衣服也与旁人不同，可是你亲手做的”皇后娘娘问道。
　　“回皇后娘娘的话，确实是臣女自个儿所做。手艺粗鄙，难等大雅之堂。”探春谦逊地道。
　　皇后娘娘却笑了，“如果你这般的手艺也算粗鄙，难登大雅之堂，那本宫的女儿可是再也无颜在这里站着了！”
　　钮云乍见探春，喜不自胜，频频给探春使眼色。探春却十分紧张，不仅没看见黛玉，连钮云那般明显的暗示都没注意到。
　　皇后娘娘却全看在了眼里，也早听钮云回来说尽了贾家三个姐妹的好处。爱屋及乌，也是为了感谢她们给钮云作伴的情谊，既然探春入了皇子内眷之列，皇后娘娘便下定决心给探春一个名分。
　　“本宫膝下有九皇子——”皇后娘娘话刚说出口，钮云忽然打断道：“母后，九哥还小，是要与女儿作伴的！”
　　钮云话刚出口，满屋子的人都笑了。
　　众人都当钮云年纪小，不懂事。其实不然。钮云心里另外有了主意。
　　也因为，那日大比归来之后，九皇子旁敲侧击问了钮云许多关于惜春的事情，神色间难免泄露了一些心思。
　　钮云突然便开了窍，立时打定了怪人姐姐变嫂嫂的主意。此时，听见皇后娘娘有了棒打鸳鸯的打算，如何能够不急，慌不迭就出言打断道。
　　皇后娘娘却极为宠溺钮云，见状，问道：“哦你九哥要与你作伴，那你哪位哥哥可以让人呢”
　　言下之意，便是已许定了探春一位皇子。
　　探春情不自禁咬紧了菱唇。
　　钮云想了想，却不知该说是谁。黛玉在对面，干脆比了个口型道：“四皇子。”
　　钮云看见，飞快答道：“四哥就好！”
　　四皇子在座众人面上神色都变了变。
　　四皇子如今正得圣宠，如日中天，是继承储位的第一人选。这贾探春，若论荣国府的出身却也不低，只是，却是个四品员外郎家的庶女，如何配得上四皇子
　　“若是四皇子，”四皇子并非皇后娘娘所生，且年纪较大，主意甚正。皇后娘娘沉吟片刻，方又道，“怕是只能先做宫中女史了。贾探春，你可愿意”
　　探春如何敢说不愿意忙跪地领旨谢恩。
　　黛玉眼看着峰回路转，元春变探春，却一时不知是福是祸。
　　这边厢探春归宿已定，忽有两名内监从外步入，身后还跟着一位用轻纱裹了全身的妙龄女子。
　　那女子身量格外娇小，皮肤雪白，容貌昳丽，纤腰不盈一握。走动间，自有一股风情韵致，看去与中原女子十分不同。
　　果然，便听内监回禀道：“启禀皇后娘娘，茜香国秀女带到。”
　　那名秀女似乎也能听懂汉话，闻声跪下，大礼参拜道：“茜香国秀女吴依娜拜见天朝圣后娘娘。”
　　那头儿，内监将朝堂上发生之事，一五一十说给皇后娘娘听了。
　　皇后娘娘听罢，且先不提派遣使臣的事情，只是问道：“尔等岛国有甚特产，要与我天朝互贸”
　　“回圣后娘娘的话，我茜香国虽是岛国，然四季如春，许多瓜果全是中原不曾有的。便是那茫茫大海之中，各位海鲜特产也是数不胜数。”吴依娜道。
　　皇后娘娘却摆手道：“兀那什么海鲜，腥臭味甚浓，吾等上国百姓，实不喜欢。倒是那瓜果，奇形怪状的，还有几分意思。”
　　吴依娜闻言，忽然指着自个儿脖子上好大一串珍珠链子道：“便是这样的珍珠，我们那里应有尽有，数之不尽。丈许大小的珊瑚也不在话下，还有香料，远销南洋各国，也是与中原绝不相同的。”
　　吴依娜却也是个聪明人，知道见什么人该说什么话。后宫嫔妃们，吃穿用度全不发愁，金银如铜臭，只有首饰珠宝、香料衣裳等等，女为悦己者容且独一无二的物事，方能打动她们的心。
　　果不其然，不止是皇后娘娘，就连贤亲王妃都露出了感兴趣的神情。
　　“如此说来，你们若只是求些粮食米面并茶叶绸缎之物，我天朝地大物博，什么也不缺，只是图个新鲜。与尔等通商贸易，原也没什么大不了的。就连那开民智，增教化，派官员的事情——”皇后娘娘说到此处，顿了顿。
　　黛玉侧耳细听，正听见“派官员”三字，不由更加竖起了耳朵。
　　“吾皇的意思，也可允准。只是派遣官员的人选却需格外斟酌。你那岛上，难不成全是女子为官吗”皇后娘娘问道。
　　吴依娜躬身答道：“正是。我们那里女子掌国事、家事，男子才是住在深闺的。”
　　“若如此，吾皇岂不是也得要派遣一名女官上岛，才两厢便宜吗”皇后娘娘问道。
　　女官黛玉脑中灵光忽然一现。


第83章　暴雪忽至
　　京城的第一场雪；　说来就来。
　　雪霰子像天宫御厨手中攥的盐。厨神亲眼看着人间做料理；　为了区分咸淡；　一把一把往下撒。
　　可那厨神八成是昨晚和月老一齐儿又喝多了酒。不仅月老乱七八糟到处都扯错了红线；　他做饭撒起盐来，也是东一片西一片；　并不亲自尝一尝。
　　该当瑞雪兆丰年的地方，他像是守财奴一般；　一丁点儿也不愿意撒；该当晴日当空、摆摊做生意的地方；　偏偏雪幕似雨帘，下得哗啦啦。
　　黛玉就是那不幸的人，晴日头里的出门，半道上下起了大雪，最后只能正一头扎进这大雪里。
　　天香居地字二号房门口；　雪雁忙不迭帮着黛玉抖落猩猩毡上的雪粒子；　连声问道：“姑娘；　可冷不冷？手炉是不是凉了？都怪我，不该今日寻着夔姑娘……”
　　雪雁如今也成了碎嘴儿；　一丁点儿事便能唠叨上老半天；　一会儿怕黛玉冻着了，一会儿又怕黛玉刮着了；　关心之热烈直让黛玉“受宠若惊”，承受不住。
　　“雪雁！”黛玉微嗔道，“我如何变成了纸糊的，风一吹便散了吗？你且歇歇吧；　好不容易才寻着了夔姑娘，再被你耽误了，我可不依！”
　　雪雁瘪了瘪嘴，不服气地小声嘟囔道：“哪里是我们把姑娘当纸糊的，分明是老爷和世子爷，一个赛一个的紧张！才入了冬，大毛衣裳成车的往府里运，便是咱家铺子里都没这般多新衣裳。若是被他们知道，我冻着了姑娘，哎呀，哎呀！”
　　雪雁语声虽小，还是全入了黛玉耳中。这回儿，黛玉却不说话了，只低着头，抿唇轻笑。
　　黛玉与雪雁两人在房中折腾好半日，天香居掌柜的才引了“蓬莱客”夔波云过来。
　　“咚咚咚，林姑娘。”正是掌柜的说话声音。
　　黛玉慌忙站起身，雪雁快步迎上前去开门。
　　果然，门外除了留着两撇山羊胡的掌柜的之外，还俏生生站立着一位妙龄少女，正是多时不见，让黛玉狠找了一通的东海姑娘夔波云。
　　“夔姐姐，你可叫妹妹好找呀！”甫一相见，黛玉便忍不住脱口而出道。
　　夔波云带着歉意道：“确实是妹妹不是。原说好要去雅舍拜访姐姐的，哪知道大比才结束，妹妹便生了一场大病，遍寻名医不获。好不容易在城外香山寺中遇到高僧救治，才将痊愈，便听说姐姐初初寻我。妹妹实在感激得紧！”
　　黛玉至此才知道原来夔波云竟大病了一场，忙搀扶着她坐了，仔细问她病情。
　　却是因为夔波云常年生活在海边，又总跟着父亲出海，不习惯北方秋冬干冷的气候。才一入京，便染了风寒，邪风入体，偏偏又遇见庸医，不问病人出身籍贯，照旧开方，反越治越重。把好好的一个姑娘，硬是内烧外耗熬成了天明时的灯芯，差一点就油尽灯枯了！
　　还是，最后夔家一位老仆忠心护主，背着夔波云去城外香山寺求佛，被住持看见。
　　主持怜老仆诚心，亲自给夔波云施针救治，总算救了她一条性命。
　　可是，夔波云病情延绵太久，伤了元气。病虽痊愈了，人却还十分虚弱，不能移动，便在香山寺客院禅房内一住月余。
　　彼时，黛玉正满京城地寻找夔波云，却无论如何也想不到，她年纪轻轻一个小姑娘会住在古刹禅房里。如此，两下子便错过了。
　　幸亏夔波云也一心与黛玉等人交往，养好身体后，便着急命人去雅舍下拜帖。
　　偏偏，那时，黛玉也找到了夔波云临时的下处——天香居，直奔而来。
　　如此，两人总算见了面。
　　黛玉跟着杨毅许久，自然也学了些医术，听完，告罪一声，也帮夔波云把了把脉。
　　“香山寺住持确乃高僧名医，姐姐不仅病情痊愈了，身子也调养得极好，可见必有后福。”黛玉诊罢脉后，笑道。
　　夔波云本是活泼性子，闻言也笑道：“正是。”又觉得两人这般“姐姐”“妹妹”不住，太过客套，便直言问道，“妹妹今年二八年华，不知姐姐——”
　　黛玉闻言，忙道：“如此，夔姐姐当真是姐姐了。”
　　论罢序齿，两人也寒暄毕了，黛玉引入正题道：“不瞒夔姐姐，妹妹此来，实是因为自从大比之时，见识过姐姐风采后便十分钦慕。又听说姐姐来自东海，是常年在海上行走的。妹妹来年也将有一远行，正准备见识见识海上风云。只是，苦无师父带路。”
　　夔波云听罢，眉梢挑得老高，拍着手道：“妹妹此话当真？”
　　黛玉笑答：“自然当真。”
　　“莫说老师傅，船工、舵手、海路图，明礁暗岛，风土人情，凡是东海那片儿的，姐姐敢放言，没有我夔家不知道的。妹妹既然有心出海，只需禀明令尊，打个包袱便可走了！”夔波云骄傲地道，言下之意便是黛玉想出海，连船都不用准备。
　　黛玉笑了，“夔姐姐果然痛快！但是，妹妹却不止去东海。船工、舵手并帆船也都可备下，只需一名熟悉海路又靠得住，常年海外经商的老家人。夔姐姐若是舍得割爱——”
　　夔波云忙道：“那又如何不舍？只是海上风云变幻莫测，便是老师傅，也不能把稳绝不会出事。妹妹要是放心，姐姐斗胆问一句。妹妹此番出海，却不知是要去何处？与何人一道？目的为何？”
　　“却是奉了皇命做使臣，去那南海上一个名为茜香国的岛国。有官家船队卫护，却也有妹妹自家的商船。出使之余顺便也要在南洋各地多见识见识。”黛玉一五一十答道。
　　“茜香国？南海上那个女儿国？”夔波云问道。
　　黛玉也拍掌喜道：“果真姐姐知道。妹妹便想请教，那茜香国究竟是怎样一个去处？何故却是女儿国？”
　　黛玉其实最好奇的不是茜香国的特产物品与商贸互易，而是何故那茜香国是女儿国？为何那里的女子却能掌管国事、军政，而不用困居后院？
　　夔波云却摇了摇头道：“那茜香国实则真真是巴掌大一个地方，还没咱们一个金陵大。却是占了风水宝地，四季如春，物产丰富不说，海里还都是宝贝。拳头大的珍珠，海里遍地都是。每日沙滩上躺着晒贝壳的蚌珠各个大如桌面，全似成精了一般。”
　　黛玉听着，眼睛越睁越大。
　　“还有那茜香国地理位置甚好，像咱们的九省通衢，它却是南洋海路的中转站。凡是路过南海的商船、船队，没有不到茜香国停留，补给并买卖互易，沟通有无的。”夔波云先是历数了茜香国的好处，又道：“偏偏那里的土话十分难懂，绝不类我。当地男人又好吃懒做，不善学习，反没有一个可与外人沟通的。倒是当地女子，颇有一把力气不说，勤劳肯干，还会说各国语言，有些甚至会写汉字。渐渐，便成了女子对外沟通互易，掌权理事了。”
　　“原来如此。”黛玉恍然大悟，喃喃自语道，“茜香国成为女儿国，与它风土人情、地理环境相关。却不是能轻易模仿的。”
　　夔波云听了，心里便是一惊——这林妹妹果然不一般。原来她并不是冲着那茜香国异域风情去的，竟是为了“女儿国”三字吗？夔波云顺着黛玉所思想下去，不觉也是心潮澎湃，面染红霞。
　　“却不知妹妹预计何时启程？若蒙妹妹不弃，姐姐闲来无事，愿带夔家商队与妹妹同行。”夔波云提议道。
　　夔家，实乃东海望族，积代聚居东海。夔家先祖从秦朝时，便在东海郡有任职。经汉入唐，根深蒂固，岿然不动。宋时，更因商贸繁荣，夔家商船外通东海，内连大运河，贯通中外东西，打出了极响亮的招牌。只是元时，略显没落。待到明天宝太监七次出海，夔家皆为从者。便是如今，夔家虽已无人在朝为官，但是在东海周边，仍旧说一不二，是渔民的领袖，海上的王者。
　　夔波云主动提议，与黛玉一道下南洋，便是给黛玉此行下了保证。
　　黛玉怎能不喜？
　　不顾夔波云拦阻，黛玉站起身，恭恭敬敬大礼向夔波云拜下身去。
　　待得黛玉与夔波云又天南海北说了许多投契言语之后，两人方依依不舍分开。夔波云直送到客栈门口，眼望着黛玉马车走出视野，仍久久不肯回转。
　　届时，雪霰子竟不见了，渐渐，变成雪片，纷纷洋洋，铺天盖地而下。
　　头一场雪，眨眼儿就给满京城都盖上了一层银缎子似的白被。
　　黛玉也不怕冷，撩开窗帘，伸出手儿去接天上飘下来的雪花。
　　雪花飘飘摇摇坠落，才落进黛玉手心，便轰轰烈烈融化掉了。
　　一忽儿沁凉的冷意顺着手心，却还不及攀上玉臂，便消散尽了。
　　黛玉轻轻呵出一口冷气，幽幽道：“天凉了。”
　　“可不是嘛！今年雪女来得早，姑娘仔细莫冻了手脚。”雪雁答话道。
　　马车一拐弯，黛玉还没来得及答话，眼角余光却瞥见远处路边墙根下，倒卧着许多破衣烂衫的乞丐。积雪落下，已经染白了他们的须发，那些人却仍一动不动。
　　“西城的善堂如何了？”黛玉边问，边探身出去张望。奈何车行已远，雪花迷了她的目光，她却已什么也看不见了。
　　雪雁见状，慌忙从身后抱住黛玉纤腰，生怕车行不慎，有什么磕碰，再把她颠下去，急道：“姑娘当心！善堂有福叔打理，您还有什么不放心的？”
　　“今日善堂可开门了？”黛玉见