[红楼]大观园来了个小厨娘-第20部分

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　　　　　　“那……蒋大爷怎么又会是忠顺亲王府上养的戏子？”柳眉装作不懂，喃喃自语。
　　　　　　宝玉说：“那有什么……”
　　　　　　他原想说“那有什么奇怪”，最后两个字却被吞了。
　　　　　　蒋玉菡身为忠顺亲王府的伶人，却又总与达官显贵交好，且为各人所推崇。这些也都罢了，如今的伶人，如蒋玉菡这般风头正劲的，原也还有那么几个。
　　　　　　偏这人待人接物的气度，又有哪里像一名寻常戏子了？再想想忠顺亲王那副性子，蒋玉菡却偏偏反其道行之，在外交游广阔……这便更教人觉得蒋玉菡的作为，并不那么简单。
　　　　　　宝玉若有所思，半晌，还是将那茜香罗取了去，自行收好。
　　　　　　*
　　　　　　紫檀堡之事过去，柳眉在园子里，照样忙碌。只是她日渐话少，时时显得沉默。她周围的人也渐渐觉出些不对来。
　　　　　　这一天林小红来找柳眉，没有旁的事，只不过问几样食材，性寒还是性燥，适不适合搭配之类的。柳眉一一都答了，便再无一个字好多说的。
　　　　　　林小红叹了一口气，便拉柳眉去了滴翠亭。
　　　　　　这回小红吃一堑长一智，将滴翠亭几扇窗门都打开，眼前就是假山与石子路。
　　　　　　林小红拍拍手，施施然地道：“这回不怕人偷听了！”
　　　　　　柳眉挑挑眼角：您这是……又看上了谁？
　　　　　　岂知林小红非常兴奋地扯扯她的衣袖：“说吧……你这是，看上了谁？”
　　　　　　“啥？”柳眉赶紧瞪回去。
　　　　　　“你别蒙我，我有经验。”林小红很得意地说。
　　　　　　柳眉无语，眼前这姑娘，上回在这里的时候，就是在与人商量怎么把帕子从心上人那里给讨回来的事儿吧。
　　　　　　“有没有什么要帮忙的？”小红很热情，主动表示，没有什么单相思，是一块帕子解决不了的问题。
　　　　　　柳眉无语：“红儿别闹，真不是这样的！”
　　　　　　林小红十分不解：“怎么可能？你知道么？你的心思根本就藏不住，全明明白白地写在了你脸上，旁人只要一看见你，心里都忍不住发愁——哟，好好一小姑娘，怎么就能愁成这副模样！”
　　　　　　柳眉窘得很，伸手在自己腮上一拍，说：“哪有！”
　　　　　　可是她却惊觉，自己的面颊竟瘦下去一圈，原本还有点儿婴儿肥，这时尽数没有了。
　　　　　　果然——没有相思藏得住。
　　　　　　小红伸手，拧了拧柳眉这张脸，说：“你看你，原本好一张喜兴的鹅蛋脸，如今瘦成了葵花子儿，俊倒是更俊了些……不过你难道还想瞒人？跟我，你还有什么好瞒的。”
　　　　　　柳眉拼命摇摇头，她和世清/情的事儿，真不是一方帕子能解决的。
　　　　　　小红叹了口气，说：“那……看来真的不大像了，你最近一步都没出过园子。”
　　　　　　她想了想，便压低了声音，又问一句：“是不是，你在烦恼，那要跟钱家哥儿订亲的事儿？”
　　　　　　柳眉华丽丽地囧了，她什么时候要和钱槐订亲了？

　　　　　　第49章　尴尬的投其所好

　　　　　　柳眉很快就弄清楚小红说的到底是怎么回事。
　　　　　　是钱槐在先发制人。
　　　　　　这钱槐大约从哪里听说了，　柳眉对他恐怕是全然无心，　不知怎地，　就心生一计，在贾府外头住着的家生仆役之中散布消息，　说是他就要与柳眉订亲了。
　　　　　　偏还说得言之凿凿，　只说两家已经说好，钱槐与柳眉年纪都还不大，柳眉又还有一个姐姐在前头，所以两人先订亲，等过上两年再圆房。
　　　　　　传言又说钱家连订亲时下的聘金都准备好了，　那些聘金和礼物，说出来，　令贾府的家生仆役们啧啧称羡，人人都赞柳眉不知哪辈子修来的福分，竟教钱家的槐哥儿给看上了。无人想到这件事儿，柳家还根本没有点头。
　　　　　　柳家不可能点头。
　　　　　　柳父在外跑差事，　据说要年前才能回京；柳母一直在操持园子里的小厨房，　这里刚刚开张，　好多事儿都得摸索着来，　柳母又是头一次操持这么多人的饮食，　忙得脱不开身，根本没功夫管柳眉。
　　　　　　再者，柳眉也探过母亲的口风，知道柳母也没有打算在五儿之事全无眉目的时候，　就先将小六的终身先定下来——那五儿得多尴尬呀！
　　　　　　这件事，是林小红听林之孝夫妇说起，才将消息带进了大观园。否则，园子里的人压根儿都还不知道呢！
　　　　　　柳眉想了想，决定自己出门一趟，见一见她的舅舅舅母，和姐姐柳五儿。
　　　　　　这件事本就是钱家放出来的烟幕弹，而自家亲眷则是头一个被问到的。而她的舅舅舅母若能出来澄清，钱家至少不会这样嚣张。若整件事只是钱槐自己的主意，不涉及钱家父母，那就更好了。
　　　　　　于是柳眉跟柳母打了声招呼，瞅了空，出园子去看舅舅舅母姐姐去。柳母百忙之中还特为烙了几张荷叶饼，片了一盘早先烧好的酱烧鸭肉，让柳眉给舅舅舅母带去。
　　　　　　柳母娘家姓张，除了这个在贾府门房当差的舅舅以外，柳眉还有个姨妈，嫁了一户陈姓的仆役，也是贾府里当差的。所以她们这些家生子儿，真可谓走到哪儿都是亲戚。
　　　　　　“舅母！”柳眉到了张家，先给舅母打招呼，赶紧将盛着荷叶饼和鸭肉的小篮子取出来。
　　　　　　“好，好——”张家舅母也喜爱柳母的手艺，见到柳眉手中的小竹篮子，眉开眼笑起来。
　　　　　　柳眉知道舅舅这家还有一个表兄，年岁已经大了，在府里当差，听说在长房琏二爷身边跑腿。不过柳眉从来也没见过。
　　　　　　“对了，眉儿，你过来时候，见到有人找你么？”张家舅母随意地问。
　　　　　　柳眉摇摇头。
　　　　　　正巧这时候柳五儿从里屋出来，姐妹两人对面立着，对视了片刻，然后各自礼貌地打了招呼。
　　　　　　柳五儿的目光，越过柳眉的肩头，望向她身后。
　　　　　　“眉妹妹！”一个又惊又喜的声音响了起来。
　　　　　　柳眉听到这一声，胳膊上起了一片鸡皮疙瘩——拜托，咱俩很熟么？不过这么念着这称呼也实在是拗口，也亏得这一位，一字一顿，把每个字的声调都念得清清楚楚的。
　　　　　　是的，来人是小圆脸，钱槐。
　　　　　　柳眉咬着牙转过身——来得好，既然来了，那咱就当面把话说清楚。
　　　　　　“呀，眉妹妹，你这是怎么了，瘦成这样？”钱槐见到柳眉的面孔，自然吃惊。
　　　　　　随即他自来熟地进屋，取出随身带的包袱，解开，从里头往外拿东西。
　　　　　　“还好我早有准备。”
　　　　　　“这是参须，这是肉桂，这是黄芪，这是田七……”
　　　　　　柳眉吃惊地看他往外拿东西，不知道的人，以为这钱槐是药铺老板家的胖儿子。
　　　　　　“……对了，这叫茯苓霜，是怪俊的白霜儿，听说用人乳和了，最是补人的，眉妹妹，赶紧多补补……”
　　　　　　柳眉听见钱槐叫她拿人乳和这茯苓霜吃，忍不住就觉得恶寒。
　　　　　　“谁跟你说我需要这些了？都拿回去！”柳眉努力按捺住怒气——这人，怎么这么会自说自话的？
　　　　　　“是我说的！”
　　　　　　柳五儿的声音陡然在柳眉背后就响了起来。
　　　　　　“五姨姐！”钱槐管柳眉叫“眉妹妹”，却管五儿叫“五姨姐”。
　　　　　　柳眉倏地转身，正正看见柳五儿正抱着双臂，斜倚在张家内室的门边。
　　　　　　……
　　　　　　柳眉第一时间，实在是气得没说出话来。
　　　　　　钱槐拿来的那些东西，全是像柳五儿这样身有弱症的姑娘补身用的。换句话说，这些根本就不是柳眉要的，是柳五儿要的，却借了柳眉的名头。
　　　　　　如今柳眉正担着要与钱槐订亲的“虚名儿”，便宜却都叫柳五儿一个人占去了？
　　　　　　而且，看钱槐这副熟门熟路的样子，这拎着东西上门，怕早已不是头一回了。也就是说，柳五儿以柳眉的名头，收了这么多补品，却压根儿就没有告诉柳眉过。
　　　　　　“钱槐大哥，”柳眉勉强压抑住体内的洪荒之力，心中默念，保持形象，不能一上来就丢了形象！“谢谢你的好意！不过，你拿来的这些东西，我真的不需要！”
　　　　　　“你不需要？”钱槐愣了，似乎没想到精心准备的礼品竟没投得心上人的所好。
　　　　　　“那五姨姐需要，也是一样的！”钱槐没打算放弃。
　　　　　　“我姐也不需要！”柳眉一个字一个字地说。
　　　　　　柳五儿能开口代她向人讨礼物，她就能代柳五儿回绝。
　　　　　　说这话的时候，柳眉的余光扫着柳五儿。只见柳五儿低头，稍稍耸耸肩，紧接着又毫不在乎地抬起头来，嘴角带着一丝微嘲，仿佛在说：你说是什么，就是什么呗！
　　　　　　这时候，钱槐又开口了。
　　　　　　“咳，眉妹妹，看来哥哥来的不是时候！你一个年轻姑娘家，总是面嫩的。当着面儿，哪里就好意思收我的东西？”
　　　　　　钱槐脸上露着善解人意的微笑，竟也从善如流地将那包袱又拎了起来，“哥哥知道了，哥哥这回先不送，哥哥下回再来！”
　　　　　　柳眉气结——这钱槐也太能自说自话了，她这哪里就是矜持了？她是明摆着在拒绝啊！
　　　　　　这事千万不能拖到下回，下回钱槐又暗搓搓地将东西送给柳五儿，还自以为赢得了自己的芳心。
　　　　　　“等一下！”柳眉开口，钱槐当即笑嘻嘻地将东西又放下来。
　　　　　　“这一次，有些话，该当面说清楚。”柳眉朗声说话。
　　　　　　他们这里动静闹得太大，张家舅母刚才走开了片刻，这时候又转了出来，站到柳眉身边，低声劝道：“眉儿，别闹。这些话，哪里是你们这些没出阁的闺女能说的？”
　　　　　　可柳眉就是这样的耿直。
　　　　　　“钱大哥，对你的好意，我是感谢的。但你的东西，我绝不能受，任何不是我亲手收下的，都不能算作是我收的。”
　　　　　　“哦，哦！”钱槐点头，“不收也行……”
　　　　　　柳眉：这么轻易就给说通了？
　　　　　　“……等你嫁了我，还不都是你的？”
　　　　　　柳眉表示无话可说——大约钱槐是属于那种喜欢自说自话，又自我感觉特别好的人吧，他大约觉得府里的丫鬟都看中了他，抢着嫁他，偏又都面嫩，不好意思当面说。
　　　　　　“我不会嫁你！”柳眉一字一顿地说。
　　　　　　钱槐愣了愣，“噗嗤”一声笑了出来，“眉妹妹这是害羞，我知道的！”
　　　　　　柳眉哭笑不得：我害羞，你几时见过我害羞？
　　　　　　可是她身后张家舅母与柳五儿已经都觉出柳眉状态不大对：她站得太靠门边，而且说话说的声音太响了。这宁荣后街上，住着整整一排街坊，全部都是在府里当差的人。
　　　　　　眼下街上还没有人冒头，可保不齐柳眉这话，街坊邻里的，都在暗自听着呢！
　　　　　　张家舅母连忙去拉柳眉，可也没拦住柳眉开了口。
　　　　　　“哪怕天下的男人都死绝了，我也不会嫁你！”
　　　　　　柳眉说得决绝至极。
　　　　　　她知道，在这世上，有这么一种男人，你不明白地说“滚”，他就会始终认为你矜持。
　　　　　　于是柳眉断然地说了“滚”，还说得特别响亮。
　　　　　　结果就是，张家舅母愣住了，柳五儿在后头不出声。屋内就此静了片刻。
　　　　　　对面，钱槐的脸色终于一点一点沉了下来，“难怪我那茗烟兄弟总是遮遮掩掩地想要与我说些什么，原来是你看上了别人。”
　　　　　　柳眉难免皱起了眉头：茗烟？这厮又瞎说些什么？
　　　　　　只听钱槐冷笑道：“既然是茗烟兄弟在那里说道，想来你是看上了宝二爷！”
　　　　　　这时候张家舅母出来打圆场，安慰钱槐：“钱家哥儿，你这越说越拧了，和眉儿拌上两句嘴，怎地就说到这上头了？再说了，园子里这么多当差的小姑娘，谁没看上宝二爷？”
　　　　　　舅母这话说的——柳眉自觉脑后全是黑线，额角上汗滴滴的。她真的没看上宝玉啊！
　　　　　　钱槐却显见的是伤心了，望着柳眉点了点头，说：“好……好，眉妹妹，你好……”
　　　　　　说毕，钱槐低下头，转身就走，临走没忘了将那一大包补身的药材带走。
　　　　　　张家舅母站到门口，往街坊四邻那里望望，听见关门声无数，她又是尴尬，又是担心，转回头来望着柳眉，“眉儿啊，这下你可将钱家哥儿得罪狠了。”
　　　　　　“舅母，对不住，是眉儿太急了，”柳眉见张家舅母一脸忧急，心里也有点儿过意不去——怕就怕，钱家人仗势，给张家与柳家穿小鞋。
　　　　　　张家舅母却摇摇头，“舅母这里没什么，你越是挑明了，钱家就越不敢与咱们为难——他们也是要名声的。”
　　　　　　柳眉一想也对：哟，这还真误打误撞，骂对了？
　　　　　　张家舅母却忧色不减，对柳眉说：“钱家人倒罢了，只槐哥儿那个姨妈，是府里二老爷的姨娘。她进得了园子，你须防着她来寻你的不是。”
　　　　　　柳眉愣了片刻，才记起钱槐是赵姨娘的内侄。赵姨娘战斗力满格，她倒是不能小觑。当下柳眉谢过了舅母提点，又再三就今儿钱槐上门的事儿道了歉，这才将目光转过来，望着她这位好“姐姐”，柳五儿。
　　　　　　柳五儿神情一直淡淡的，哪怕是钱槐自卷了东西走，她连眼都不曾眨一下，丝毫不曾为了那些东西可惜。
　　　　　　柳眉便微咬着下唇，盯着柳五儿的双眼，想知道，她到底是为了什么。
　　　　　　见柳眉如此，五儿自也踏上两步，来到柳眉身前。
　　　　　　突然，她一伸手，就抚在柳眉那尖尖的下巴上。
　　　　　　“眉儿，瘦了之后，就更好看了！跟园子里那些姐姐妹妹们比，就更出挑了！”柳五儿幽幽地说着。
　　　　　　“你想说什么？”柳眉不露痕迹地拨开柳五儿的手。
　　　　　　“想说什么，我么？”柳五儿轻轻地笑了一声。
　　　　　　她们是一母同胞，长相相似。柳五儿柔弱些，柳眉则眉目更加英朗些。这时嫡亲的两姐妹站定了望着彼此，张家舅母看看这个，又看看那个，完全不知该从何劝起才好。
　　　　　　“总有一天，我会进那个园子里头。”柳五儿突然凑向前，在柳眉耳边轻语。
　　　　　　柳眉双眉一凛，也低声回应：“眼下这园子里我还有牵挂，可总有一天，我要走出那个园子！”
　　　　　　说毕，她退后一步，望着柳五儿，低声道：“姐，我只劝你一句。千万不要，把别人的心思，都想成和你一样，把别人都看做你的对手，更不要想以那些见不得光的手段，摆布别人，遂你自己的心愿。须知有句话，叫——”
　　　　　　“搬起石头砸自己的脚么，我自然知道。”柳五儿突然一笑，面上忽现妩媚，上前就挽住了柳眉的胳膊，“你看，咱们俩这样假模假样地闹着，着实叫舅母担心了！”
　　　　　　张家舅母确实是在担心，目露忧色，偏又说不出什么劝解的话。
　　　　　　柳眉也跟着笑得甜美，“是呀，万一叫娘知道了，误以为我们两个亲姊妹不好，娘可不得伤心？”
　　　　　　——你会演，我也会演。
　　　　　　张家舅母见了，这才轻轻地舒了一口气，说：“旁人有你们俩这样出息的闺女，早已喜得不成。你们……这嫡亲的姊妹俩，可别叫外人看了笑话。”
　　　　　　柳眉与柳五儿听了，都齐齐地点头应下，只是两人互望望，心思各自不同。
　　　　　　只柳眉心底涌起无奈——这简直是围城，园子里的她盘算着要出来，外头的人却削尖了脑袋想要进去。

　　　　　　第50章　秋风起的即兴料理

　　　　　　张家舅母非常有先见之命。第二天，　柳眉就在怡红院门口，　迎来了一位不速之客。
　　　　　　“你姓柳？”
　　　　　　柳眉应下，　打量来人。只见来人是个打扮妖娆的中年妇女，满头珠翠，　身上穿的衣料也似颇为金贵——可惜，　柳眉不是会在这种事情上留心的人，再金贵的衣料，她也认不得。
　　　　　　柳眉长了个心眼儿，没有直接回答，反而问：“您是哪位？”
　　　　　　中年妇女当即伸出一根食指，　指着柳眉的鼻尖说：“瞎了眼的小□□，连你赵姨奶奶也不认得？”
　　　　　　果然是赵姨娘。
　　　　　　柳眉当即往后退了一大步。
　　　　　　岂知赵姨娘认定了柳眉，　跟上照脸就是一个耳刮子。
　　　　　　柳眉有些准备，一低头，赵姨娘立即就打了个空。
　　　　　　在这园子里，主子们不在的时候，　赵姨娘大约是横着走惯了的，　哪里见到过柳眉这样的，　暴怒之下换了一只手就扇了过去，　却不防柳眉只一伸手，　赵姨娘的手腕就被柳眉叼在了手里。
　　　　　　赵姨娘挣了挣，纹丝不动。
　　　　　　柳眉就算再不济，也是个练过刀功的厨娘。赵姨娘想与她比力气，估计还得再练上十几年才行。
　　　　　　怡红院里的大小丫鬟们听见动静，　纷纷出来，当即见到这副奇景：赵姨娘想要打人，却被柳眉一个年纪小的反拿住，在原地跳脚。跳了半天，柳眉一甩手，赵姨娘才退了两步出去，这回可是不敢再上前了。
　　　　　　可这赵姨娘也不是省油的灯，虽然打不了柳眉，可嘴上污言秽语，一套套的，层出不穷。
　　　　　　“你这柳家的小□□，原不过是伺候我们家里那些小粉｜头儿小戏子的下三等奴才，好好的爷儿们，给你点好颜色，你就好开染坊了是么？”
　　　　　　她说的是柳家原先在梨香院当差的旧事，爷儿们给颜色，自然是指昨儿钱槐上张家送礼，被柳眉直言拒绝的事儿了。
　　　　　　柳眉冷笑一声，“难怪世人说，唯有自己尊重自己了，旁人才能把你也给尊重起来。我们柳家又不是姨奶奶买进府来的，我爹娘都是有正经差事的人。倒是姨奶奶您自己原是有个好出身，不怕人笑话。”
　　　　　　她这话说完，旁边不少围观的丫鬟和媳妇子都忍不住偷笑。
　　　　　　这赵姨娘是荣府的家生子儿，原也是不过个丫鬟，因被贾政相中收了房，又生了探春、贾环这一对子女，才抬了姨娘，跟着赵姨娘的娘家兄弟和内侄亲眷就也跟着抖了起来。
　　　　　　赵姨娘闻言，气得发抖，指着怡红院的大门，骂道：“你这丫头……在怡红院里跟宝玉混了几日，就抖起来，自以为是个副小姐了？槐哥儿待你一家子都不薄，你若不是看上了宝玉，你会这么踩他？”
　　　　　　“天下男人都死绝了，你也不肯嫁槐哥儿？好啊，那你有本事嫁宝玉啊！老娘告诉你，勾引宝玉的狐媚子，在太太那头，就都先是打一顿再撵出去……”
　　　　　　这时袭人她们都已经出来了，袭人听得这实在不成话，再加之心内有鬼，赶紧带着一众小丫头上来截住赵姨娘的话，“姨奶奶别跟小孩子一番见识，等我们说她！”
　　　　　　柳眉在众人后头，也唯恐天下不乱地回应，“我反正是横了心的，当着这么多人在这里，我这一辈子，莫说是‘宝玉’，便是宝金，宝银，宝天王，宝皇帝……也休想让我嫁，横竖我不嫁人就完了。”
　　　　　　她刚喷完，这才想起来，哎呀不对，把鸳鸯抗婚的台词给借过来用了。
　　　　　　不过这豁出去的效果也很不错，这下子再没人怀疑她不愿嫁钱槐的决心了，同时也没人会觉得她对宝玉有意思了。
　　　　　　袭人只听得眼前一亮，连忙指挥手下的小丫鬟排成一排，尽力将赵姨娘挡住。
　　　　　　“姨奶奶，这么大的日头下面，你跟一个小丫头较什么劲儿！”怡红院旁边的缓坡上，探春正气得脸色铁青，在颤声喝止。
　　　　　　柳眉偷偷探头看看，正见到春燕从探春身边跑出来，溜回到晴雯身边，晴雯则冲柳眉眨眨眼。
　　　　　　柳眉点点头，谢过两人，再回头看，只见探春过来，一把挽了赵姨娘的手，忍着气说道：“男婚女嫁，自是两家情愿方可，没得仗势强娶的道理。柳家不应，钱家行事便就不妥，哪有你这样更来大吆小喝，火上浇油的道理。”
　　　　　　说着，探春拉着赵姨娘，抬脚就走。
　　　　　　“钱家敢如此，就是以为姨娘会给他们撑腰，姨娘这是何苦，自己不尊重，偏替那起子没脸面的奴才撑面子。听我的话，先回屋煞一煞性子，赵家钱家，不要来往，更不能纵着他们混闹！”
　　　　　　探春一面说着，赵姨娘偏还嘀嘀咕咕说着“亲戚”什么的。柳眉在后听着，估摸着这位三小姐心中当真不会太好过。
　　　　　　可是怡红院诸人却都好过了。
　　　　　　袭人格外真诚地第一个过来安慰柳眉，顺便鼓励了一把她抗婚的勇气，还关切地问柳眉缺什么，要什么，并且提醒她下回裁秋衣的日子。柳眉本能地觉得，袭人待自己的态度，面儿上还是那样，可底子里，已经发生了质变。
　　　　　　大约以前袭人总是将什么人都当做假想敌，如今柳眉公然宣布打死不嫁宝玉，袭人便除去了心里的防备，对待柳眉，就此自然了许多。
　　　　　　怡红院里唯一郁闷了的人，变成了宝玉。
　　　　　　到了晚间，柳眉往宝玉房里送晚饭的时候，宝玉好笑地看着柳眉，“宝金、宝银、宝天王、宝皇帝，都是哪几位，我怎么不认得？”
　　　　　　“额——”
　　　　　　柳眉尴尬了，她没想到院儿里这么多耳报神，宝玉这么快就知道了这事儿。
　　　　　　她只是不打算嫁宝玉而已，没有贬低宝玉的意思在啊！不管宝玉如何，总不是她那杯茶而已。
　　　　　　宝玉望着柳眉，渐渐地，脸上的笑容微敛去，说：“我明白的，眉儿——”
　　　　　　“不过各人得各人的眼泪罢了！”宝玉压着声音，低低地说。
　　　　　　柳眉便晓得宝玉悟了。
　　　　　　“不过，眉儿，你是个好姑娘，若真有能帮上忙的，你说便是。”宝玉抬头望着柳眉。
　　　　　　柳眉点头，郑重谢过宝玉的好意——他是继小红之后，第二个明白着说，会站在她这边的人。只不过，宝玉……似乎还是别帮倒忙就好啊！
　　　　　　*
　　　　　　柳眉与赵姨娘骂战之后不久，天气就开始转凉，探春和黛玉身上都不大爽利。
　　　　　　黛玉是一入秋就需要好生保养，免得嗽疾复发，饮食上既不能太寒，也不能太燥。
　　　　　　而探春则大约是存了心事，晚间不易安眠。
　　　　　　所以柳眉就帮着柳母一起想法子，变着花样给潇湘馆做些滋阴润肺的食补菜式与点心，给秋爽斋则是送去各种安神补气的汤品。那两边都是将养了一阵，便渐渐好了起来。
　　　　　　宝玉也早就大好了，又因贾政点了学政出门，宝玉更是无人管束，每每在园中虚度光阴。
　　　　　　而柳眉却是扎扎实实地大忙特忙了一阵子，忙得她厨艺大进、神清气爽，唯一不爽的只是做出或是尝到红楼菜式的时候，没有系统提示，偏她又懒得记。
　　　　　　这天傍晚，柳眉在小厨房里正帮着柳母准备各处的饭食，却见侍书过来，开口就说：“柳眉，快随我来！”
　　　　　　侍书是探春的大丫鬟，被探春教的，虽然性子爽利，可待人不冷也不热，柳眉与她，大约只有五分熟。
　　　　　　“对了，柳婶子，宝二爷、大奶奶，还有园子里几位姑娘都聚在我们姑娘那里。大奶奶说了，大家的晚饭一起摆秋爽斋便是。”
　　　　　　柳母应下，只柳眉一个跟着侍书过去秋爽斋。
　　　　　　正如侍书早先所说，宝玉、李纨、黛玉、宝钗并三个春，眼下齐聚在秋爽斋里。
　　　　　　柳眉一进秋爽斋正厅，便见里头摆着两盆开得正盛的白海棠，又听里面众人议论得热烈，便知这是探春在起诗社了。
　　　　　　“眉儿，来得正好。”宝玉见了柳眉进来，拍着手笑道，“难得三妹妹有此雅兴，大家聚在这里起了个诗社。我只想着饮食莫要太俗，又记着你总能想些新奇菜式出来。”
　　　　　　说着，宝玉转过脸，望着秋爽斋里众人，笑说：“不若，咱们今儿也拜托眉儿和柳家婶子，做个应景的菜？”
　　　　　　听宝玉这么说，年纪最小的迎春便笑：“二哥哥说笑了，做首应景的诗是常理，什么菜，才算得上是应景的菜？”
　　　　　　大家听着就都笑了。
　　　　　　宝钗望着柳眉，记起梨香院的旧事，冲柳眉微微点头。
　　　　　　黛玉则抿着嘴儿微笑，说：“我也知这丫头是个伶俐的，不如大家给个题目，命她做来，大家可以像品诗一样品评么！”
　　　　　　柳眉赶紧冲黛玉欠身，知黛玉是在帮她说好话了。
　　　　　　宝钗见黛玉如此，知她素来眼光甚高，便也颔首笑道：“颦儿这是个好主意。”她的眼光在柳眉身上一转，颇有想要考校的意思。
　　　　　　可宝钗却不明说，转头看着李纨，说：“这得看掌社的意思了。”
　　　　　　李纨指着宝钗笑道：“好个蘅芜君，我这掌社若是点了头，回头给这丫头的赏钱，是不是就记在我头上了。”
　　　　　　大家顿时笑做一团，探春连忙出面打圆场，只说是她的东道，自然算她的。
　　　　　　“那，既然是三妹妹的东道，自然是三妹妹出题。我们大家都听着。”
　　　　　　探春想了片刻，说：“近来秋凉了，我们这秋爽斋，早起便听见飒飒的风声，那我便以’秋风起’为题，命厨房做一道应景的菜来，做得好，我定是多包赏钱的。”
　　　　　　宝玉听了，也觉得是个好题目，格外配合秋爽斋与迎春的气度。
　　　　　　他想给柳眉一点提示，于是转过身去，偷偷地拉柳眉的衣袖，想要她附耳过来，在她耳边说点什么。
　　　　　　却被李纨发现了，将宝玉的手拍开，说：“看在这里私相传递呢！”
　　　　　　惜春也笑说：“宝玉哥哥总护着你的丫头。”
　　　　　　宝玉赶紧摇手，“没护着，没护着。大家先想着咱们作什么题目的诗才是正理。”
　　　　　　这么一闹，众人便都没注意到，此刻柳眉正瞅着黛玉。
　　　　　　黛玉也正望着柳眉，眼睛一转，随即唇边露一点点笑意。
　　　　　　立时两人心照不宣，柳眉明白了黛玉的意思，心里登时大喜。她面上不显，可是暗地里已经有了十足的把握。
　　　　　　这时候宝钗开了口，“咱们给这丫头加个时限，回头待大家的诗都做完了，若是这’秋风起’还没得上桌，下回便罚宝玉一个东道，好是不好？”
　　　　　　宝玉怕柳眉有压力，赶紧应道：“该的，该的——眉儿可千万别着急，大不了下回我来做东起社。”
　　　　　　旁边李纨实在是忍俊不禁，“嗤”的笑了一声，说：“宝兄弟，你对这丫头还真是护着，半点不假。”
　　　　　　她差点儿就想提上回那“宝金宝银宝天王宝皇帝”的那件八卦了，只是事涉赵姨娘，碍着探春的面子，终于还是忍了回去。
　　　　　　柳眉赶紧退了下去，脚步匆匆，赶回小厨房去。
　　　　　　回去小厨房的路上，柳眉一面走，还在一面想：刚才宝钗的态度非比寻常，以往人都传这位姑娘温和怜下，待人极好，可今天却咄咄逼人起来，竟然开口，给自己加了个时限。
　　　　　　这是要考校自己的本事么？
　　　　　　柳眉想着，忍不住双手互握，捏了捏指节——罚宝玉东道是小事，关键是她自己，她柳眉，可不想输。
　　　　　　回到小厨房，柳眉匆匆去寻了材料来。
　　　　　　柳母过来看看，好奇地