[傲慢]向剩女进发-第18部分

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　　　　卡洛琳脸上的表情显得十分僵硬不自在，看向玛丽的眼神，充满了说不清的意味。还没有人当场给过她如此难堪！当着她爱慕的达西先生的面，赤果果地质问她慢待客人。彬格莱小姐是瞧不起班纳特太太，可她不会在公众场合，尤其达西先生面前，做出如此有失颜面的举动。
　　　　赫斯脱太太因为是出嫁女，脸上的表情显得自然些，还能笑眯眯地感谢玛丽的提醒，没让她们姐妹犯下如此严重的待客错误。
　　　　玛丽话一出口，接收到起居室众人奇怪的表情，立即意识到自己当众打了彬格莱家女主人的脸。她不该在女佣给班纳特太太调制红茶的时候，说这话。而是应该在彬格莱小姐提议到起居室喝红茶休息的时候，就主动提及班纳特太太的喜好，让女主人有所准备，避免在待客的过程中出错。
　　　　她红着脸，支支吾吾地为自己失礼的言行道歉。玛丽努力逼回眼眶里快要涌出来的泪水，不让自己失态。
　　　　卡洛琳皮笑肉不笑地顺着赫斯脱太太的意思，原谅了玛丽。随后，她端起红茶杯，自顾自品尝，不愿再开口搭理班纳特家的任何一人。都被当众指责慢待客人了，她还需要装吗？
　　　　班纳特太太也不是傻瓜，见玛丽一句话使得起居室气氛紧张，所有人都沉闷不语，心里顿时不安起来。一个伊丽莎白已经让彬格莱姐妹不喜欢了，再加上一个玛丽。上帝啊！她不过是想嫁个女儿。可为什么就偏偏如此困难呢？
　　　　赫斯脱先生是天性懒惰，不爱管事，完全无视女人们之间的不愉快；达西先生看得出，玛丽确实是无心之过，更没有指责彬格莱小姐的意思。他也不愿为难一个快要哭出来的小姑娘。
　　　　彬格莱先生左右为难，帮谁都不好。一个是他最亲的姐妹；一个是他爱慕女人的妹妹。他心里最怪的是家里的女管家尼克斯太太，怨她没在事前调查清楚班纳特家每位成员的饮食习惯。
　　　　“莉迪亚，她看玛丽的眼神，好可怕。”凯瑟琳哆嗦了下，手指揪紧莉迪亚落到臂弯的开司米大披肩，“玛丽都快哭出来了。我们带她离开这吧，莉迪亚。”
　　　　“赫斯脱太太，”莉迪亚放下手中的红茶杯，出声打破起居室沉闷的气氛，“这是我第一次到尼日斐花园拜访。一直以来，我都对这座庄园心存向往，渴望受到主人的邀请，进入庄园参观。”
　　　　“我吩咐尼克斯太太带你们去参观。”赫斯脱太太也急于找借口带彬格莱小姐离开起居室，悄悄安抚她的情绪，一听莉迪亚的理由，她赶紧答应。
　　　　“玛丽，你不是一直都对尼日斐花园丰富的藏书室感兴趣？”莉迪亚转头，暗示她话一说，凯瑟琳就伺机而动，拉玛丽离开起居室。
　　　　“我相信彬格莱先生一定不会介意你进藏书室参观。”
　　　　“玛丽小姐可以随意挑选里面的书籍进行阅览。”彬格莱先生也非常配合。
　　　　“走啦，玛丽。”凯瑟琳跳到玛丽坐的单人椅上，一把拽住她的胳膊，笑嘻嘻地拖着她往外走，“你不要不好意思啦。来尼日斐花园前，你嘴巴里关于藏书室的话题，都没停过。”
　　　　“莉迪亚，快点。”她回头，朝莉迪亚抛了个任务完成的媚眼。
　　　　莉迪亚站起来，眼含歉意，“诸位，我很遗憾，不能继续留下听你们聊麦里屯以外地方发生的趣事了。我必须随尼克斯太太完成我一直以来的心愿，参观尼日斐花园。”
　　　　“妈妈，您要和我们一块去吗？”她顺势邀请。
　　　　班纳特太太也看出莉迪亚凯瑟琳她们带走玛丽的用意，摇摇头，“我想留下听彬格莱先生聊些有趣的话题。”
　　　　“莉迪亚小姐，愿您和您的姐妹玩得愉快。”赫斯脱太太很满意莉迪亚的知情识趣，对她的印象愈发好。她惋惜地瞥了眼达西先生，暗想，这位的兴趣爱好也挺特别！不喜欢乖巧懂事的莉迪亚小姐，偏偏欣赏连她都看不过眼的伊丽莎白*班纳特。
　　　　卡洛琳可以接受输给一个各方面旗鼓相当淑女，但就是不能眼睁睁看着伊丽莎白*班纳特那个轻狂粗野，没教养的乡下丫头成为彭伯利庄园的女主人！
　　　　为什么不是莉迪亚小姐？她如果成为彭伯利庄园的女主人，她就可以经常登门拜访了。也可以通过达西先生为自己丈夫谋求一份好差事。
　　　　伊丽莎白小姐，和她没一个地方谈得来。

☆、第49章　姐妹

“尼克斯太太；我改变主意了。我暂时想和我的姐妹们到外面的花园里走走。”一到起居室门外；莉迪亚找理由支开负责带她们三人参观房子的女管家尼克斯太太。
　　　　尼克斯太太清楚刚才在起居室发生的事，怜悯地看了眼低垂着头；不说话的玛丽，欠身离开。她刻意吩咐家里的仆人；不要打扰班纳特家三位小姐在花园里散步。
　　　　她一走，玛丽立即扑进莉迪亚怀里，紧紧抱住她的娇小身体，近乎绝望地哭泣，“我想立刻去死。莉迪亚；该怎么办？彬格莱小姐她一定恨死我了。她一定不会允许自己的兄弟娶当众给她难堪的女人的姐姐。”
　　　　“如果简，因为我的冒失，失去自己的爱人。那我就算日夜跪在上帝面前忏悔；也无法挽回我犯下的错误。莉迪亚，简，她一定会怪我。我以后怎么面对她？我现在一秒钟都不想在这里待下去，我想立即回家。”
　　　　“不！我要去教堂，我要忏悔。”玛丽双手抓紧莉迪亚的臂膀，情绪激动地宣布。
　　　　“你疯了！”凯瑟琳眼明手快，用力拽住她的胳膊，离开走廊，前往房子外面的花园，“你闹了一个笑话不算！还要再闹一个吗？麦里屯就这么点大，刚才发生的事，就算我们不说，彬格莱先生他们不说，在尼日斐花园做工的仆人们难道不会在私底下碎嘴？”
　　　　“假如你现在马上去教堂，等于是又给麦里屯的居民增加了谈资。我们的女家庭教师，这回大概会成为大家取笑的对象了！哦，可怜的索菲亚小姐。”
　　　　凯瑟琳耸耸肩膀，毫无同情心地说道：“还好，她只干到月底。今后也有可能再也不回英格兰了。”
　　　　玛丽听到凯瑟琳的话，越发觉得自己罪逆深重，不可原谅。然而，碍于在外做客，她不能做出任何有损班纳特家颜面的举动。之前在起居室的言行，已经严重得罪女主人彬格莱小姐。这会，她若是当众大哭，彬格莱小姐恐怕要把她列为拒绝往来户了。
　　　　倘若真的为此影响到简和彬格莱先生的婚姻，玛丽想，她下半辈子是不是应该在修道院内忏悔？
　　　　“莉迪亚，我能先回去吗？”玛丽不死心地问。
　　　　莉迪亚耐心地安抚，“玛丽，再稍微等十来分钟。刚才发生那么大的误会，我们立刻离开对两家今后的相处来往不太好。况且，事情也没你想得那么严重。”
　　　　“还不严重吗？”玛丽吃惊，瞪大红肿的双眼。
　　　　凯瑟琳也奇怪，“莉迪亚，你不会拿话哄骗玛丽吧？”
　　　　“我会那么没姐妹爱吗？”莉迪亚瞪了眼知道说错话，做鬼脸的凯瑟琳，“你们觉得，在刚才发生的那件事中。最感到不自在的是哪位？”
　　　　不等玛丽和凯瑟琳回答，莉迪亚自顾自地定论，“彬格莱先生。”
　　　　“哦？”凯瑟琳嘴巴微张，不是很明白莉迪亚说这番话的用意。她认为，在起居室发生的事情中，彬格莱小姐最恼怒，玛丽最无辜，其他都是旁观者。彬格莱先生？这事同他有什么关系？招待客人，本就属于女主人的职责。
　　　　玛丽脑子里乱糟糟的，一点都听不进莉迪亚好言好语地劝慰。她只想快点坐马车逃离这个让她倍觉难堪的地方。
　　　　莉迪亚瞥了玛丽一眼，抿抿唇，低声道：“简和他的关系，说不定还会因为这事出现转机。你们也都清楚，简在舞会上，对彬格莱先生的态度，和其他男人基本没两样。就她这副冷淡的模样，彬格莱先生再火热的心，也都会凉掉。”
　　　　她谨记，在外面不能说人是非。有关彬格莱姐妹的坏话，她一句都不涉及。凯瑟琳心直口快，特别容易说漏嘴。在尼日斐花园说主人的坏话，莉迪亚脑子发疯了，才会如此做！
　　　　“彬格莱先生一定很痛苦！”莉迪亚故意大声。
　　　　凯瑟琳不喜欢简对待感情暧昧不清的态度。她这人，喜欢就是喜欢，不喜欢就是不喜欢。她学莉迪亚的样子，压低嗓门，“她在家里，倒是默认自己对彬格莱先生的感情。”
　　　　“我真可怜彬格莱先生！”她也加大嗓门。
　　　　“可这些彬格莱先生都不知道。何况，麦里屯没出嫁的姑娘们，有哪个不对彬格莱先生心存幻想？简会喜欢，也在情理之中。”莉迪亚小声说话，目光在周围随意溜达，重点照顾灌木丛和有遮挡物，她们所在位置看不到的阴影角落。她不希望姐妹之间的私人谈话，被人无意听去。
　　　　起居室意外事件发生之后，莉迪亚愈发觉得，必须尽快想办法将简内心的感情同彬格莱先生挑明！只要彬格莱先生坚定自己的感情，彬格莱小姐即便再反对，也无济于事。赫斯脱太太是个聪明人，更不会做得罪娘家兄弟的傻事。
　　　　莉迪亚神情忧虑，以比平时高一倍的声音，急切道：“吉蒂，我们是不是该对彬格莱先生说，接简回家休养？发生了这么严重的误会，简想必也不好意思继续留下养病了。为了避免彬格莱小姐尴尬，我们应该率先提出这个请求。”
　　　　“可是，”凯瑟琳也同样着急，“莉迪亚，这样做真的好吗？彬格莱先生那么好的人，会不会为此愧疚？不过是个误会，没必要接简回家吧？况且，我们如果真接简回家养病，事情传出去，结合下起居室的红茶事件，麦里屯的居民，不知道会怎么想我们两家的关系？”
　　　　她顿了顿，朝莉迪亚眨眨眼，“对彬格莱小姐的名誉，也不太好。外面也许会谣传说，她自以为有钱，就瞧不起人，怠慢专程拜访尼日斐花园的客人。莉迪亚，你是不知道。每次舞会，彬格莱小姐除了自己的兄弟、姐夫，还有达西先生，基本不和麦里屯的男士跳舞。”
　　　　“是这样吗？”
　　　　莉迪亚闻言，脸上的表情愈发焦虑，“可把简留下，我又不太放心。”紧跟着，她语无伦次地辩解，“我不是怀疑彬格莱小姐会不尽心尽力地照顾简。而是，我怕她因为这件事，对简照顾得更加耐性细致。自己什么事都不管，就光顾着照顾简了。”
　　　　凯瑟琳一听，差点笑场，赶紧低下头，努力恢复下情绪。莉迪亚这话一出口，彬格莱小姐恐怕会全身心地扑在简的病情上，在她病情彻底痊愈前，她绝对不会同意简回家的请求。她必须以实际行动，来消灭麦里屯即将散布开来关于她傲慢自大的谣言。
　　　　真为“无辜”的彬格莱小姐鞠一把同情的眼泪！凯瑟琳幸灾乐祸地想。
　　　　“莉迪亚，照你这么一说。我忽然觉得，简还是回家养病比较好。”她跟着捣蛋。
　　　　莉迪亚好心询问：“玛丽，我们去看简，同她说刚才的事。你要跟我们一块去吗？”
　　　　“我不去。我没脸见她。”玛丽一口拒绝。
　　　　莉迪亚给玛丽找个台阶下，“那你去马车上等我们吧。”
　　　　“别想着一个人回家。”凯瑟琳绷着脸皮，无情打断玛丽的幻想，“你必须等我们一块回去。”她走到玛丽身旁，压低嗓音，以俩人能听见的说话声音，“放心，你担心的事，我们不会让它发生。只要简喜欢彬格莱先生，那他就绝对会成为我们的姐夫。”
　　　　“吉蒂，”玛丽的脸涨成猪肝色，结结巴巴地回答，“我没想一个人离开。我会坐在马车上等你们。吉蒂，简她真的不会怪责我，我吗？”
　　　　“我们是姐妹。”凯瑟琳抬高小下巴，略带傲慢地斜睨显得惶恐不安的玛丽。对她敏感内向的个性，不以为然。一件不值得一提的小事罢了。讲出去，大家也会认为是彬格莱家女主人待客的失误，不会追究玛丽的失言。
　　　　“是姐妹吗？”玛丽呆呆站着，轻若未闻地自言自语。
　　　　莉迪亚临走前，再次强调，“玛丽，我们是姐妹。”
　　　　“莉迪亚，我听希尔太太说，小希尔先生过几天会回浪搏恩。”
　　　　“休假？”
　　　　“好像是有事要办。”
　　　　“他在伦敦做什么工作？”
　　　　“唔，听希尔太太说，他好像是在某家出版社干编辑。”
　　　　莉迪亚心中一动，小希尔在出版社做编辑，玛丽寄出去的小说一直没音信，这两者会不会有联系？玛丽的地址，是班纳特家的地址。小希尔先生应该很清楚，班纳特家没有一位叫M&L的先生。
　　　　他来，是为了揭穿玛丽的真实身份，还是为了保密呢？
　　　　玛丽因为刚才的事，情绪不佳。莉迪亚担心，在简和彬格莱先生的事情确定下来之前，玛丽一直都会深陷自责。小希尔先生的到来，或许能给她带来一丝开心。
　　　　他们俩究竟有没有关系呢？莉迪亚猜不透，俩人是从什么时候开始有联系的。凯瑟琳嚷嚷说，家里就属玛丽藏得最深。有喜欢的人，居然不说。小希尔先生虽然是希尔太太的儿子，但他的人品和工作都很不错，班纳特太太从小就喜欢他，班纳特先生对他也颇欣赏。
　　　　他想和玛丽在一起，班纳特夫妇应该不会反对。
　　　　俩人之所以没暴露彼此的关系，大概就是怕他们反对。女管家儿子和雇主女儿的爱情故事，似乎并不值得提倡。
　　　　莉迪亚没料到，她和凯瑟琳完全猜错了。小希尔先生爱慕的是简，而玛丽曾为他转交过一封表达感情的爱慕信。

☆、第50章　小希尔先生

正如凯瑟琳和莉迪亚所料；当俩人你一言我一语地同简讲述起居室红茶事件的时候，彬格莱小姐和赫斯脱太太面带笑容进入房间。
　　　　伊丽莎白皱起眉；担忧地看了眼简，从她脸部震惊无措的表情，可以看出她有点对莉迪亚和凯瑟琳讲的事情；接受不能。尤其听到当众给彬格莱小姐难堪的是玛丽，简更加难以相信。
　　　　看到进房间的彬格莱姐妹，简很快收拾脸上的表情，露出歉疚；为玛丽之前的失言，向彬格莱小姐郑重道歉。接着，她提出离开；回家养病的请求。
　　　　莉迪亚和凯瑟琳不着痕迹地相互交换眼神；一切的发展都在预料之中。以简的性格，在听到起居室红茶事件之后，肯定会向彬格莱姐妹提出离开。她的脸皮一向比较薄，受不了家里姐妹在外面做出丢人举动。
　　　　彬格莱小姐严词拒绝简的请求，坚持她必须等完全康复了才能回家。她脑子里想，绝对不会给班纳特家第二次指责她这女主人失职的机会。
　　　　赫斯脱太太也笑着劝慰简，让她安心在尼日斐花园养病。她和卡洛琳只要一有空，就会待在房间里陪她。她和自家姐妹想的一样，利用简继续留在尼日斐花园养病，受到她们姐妹精心照顾的现实，让麦里屯说闲话的居民闭嘴！
　　　　伊丽莎白冷眼旁观彬格莱姐妹情深意重地表演，嘴角挂上的隐约浅笑，越看越冷。
　　　　看到这幕，凯瑟琳不时凑到莉迪亚的耳朵边，小声地窃窃私语，高兴俩人在花园里的戏没白演。也暗自嘲弄，彬格莱姐妹派人偷听她们姐妹谈话，却被她们反利用。她们的初衷或许并不带恶意，可凯瑟琳厌恶这种事发生在自己身上。
　　　　简还没作出决定，从门外进来的班纳特太太爽快地替她答应彬格莱小姐的请求，简和负责照顾她的伊丽莎白回留在尼日斐花园，直到她痊愈。
　　　　看到彬格莱小姐脸上明显浮出的喜悦，简咽下口中的谢绝，接受继续留在尼日斐花园养病的现实。她隐隐明白，彬格莱小姐脸上冷淡有礼的微笑代表什么？
　　　　忽然，简想起莉迪亚她们几个偶尔的说笑，彬格莱姐妹并不希望自家兄弟娶一个有着不体面亲戚的女人当妻子。那个女人，指的不就是她！不体面的亲戚，当律师的姨夫和做商人的舅舅。
　　　　挽留自己并不喜欢的女人住在家里，而且还要尽心尽力照顾她，彬格莱小姐的心情一定很痛苦矛盾。简垂下眼睑，用眼睫毛掩去内心的翻腾。
　　　　她其实也是个很虚伪的女人！在明知彬格莱姐妹不欢迎她的情况下，居然同意她们有心的利用，真的留下居住。
　　　　简，不甘心自己的爱情还未开始发芽，就在外力的作用下，夭折了。她告诉夏洛特要抓住瞬间机会，而自己却总在感情的问题上，犹犹豫豫，踟蹰不前。莉迪亚说的不错，这次事件会是改变她和彬格莱先生关系的转折点。她假如真的喜欢他，就该抓住机会。
　　　　伊丽莎白出去送了班纳特太太她们的马车回到房间，发现简靠着枕头若有所思，不禁坐到床边，“简，你不会生玛丽的气了吧。这事真不怪她！她不过是太着急妈妈的身体了。”
　　　　“我没怪她。我是在思考莉迪亚的话。”简摇摇头，含糊不清地说道：“她说要抓住稍纵即逝的机会。”
　　　　伊丽莎白从装针线活的口袋里，取出她为班纳特先生的编织了一半的开司米毛衣，“那你就抓住啊。”
　　　　“我会的。”简眼神坚定。
　　　　“吉蒂刚才说，家里要换女家庭教师了。是索菲亚小姐的一个朋友，听说在英国宫廷当过侍女。接受我们家雇佣的唯一条件是，我们姐妹五个中，有一个必须负责照顾到她终老。莉迪亚一口答应，并同意写法律文书。”伊丽莎白一边织着手中的深色毛衣，一边絮叨家里发生的琐碎小事。
　　　　简惊愕住，“索菲亚小姐要离开？”
　　　　“她今天早上接到好友从圣彼得堡来的求助信。挺紧急的，她必须马上赶过去。这种天气去俄罗斯，简直是遭罪。”伊丽莎白挺理解索菲亚小姐的决定。换做她，也会辞去工作，跑去圣彼得堡。
　　　　“愿上帝保佑她。”简虔诚地祷告。
　　　　“我挺担心玛丽。她性子内向敏感，今天发生的事，对她而言是严重打击。”她略显苦闷，“我怕她一直都想不开。”
　　　　“莉迪亚会开导她的。”伊丽莎白心情愉快地岔开话题，“吉蒂说，小希尔先生过几天会返回浪搏恩。”
　　　　简一怔，想起那封被她烧掉的爱慕信，“他是回来度假还是办事？”她忽然希望自己的病更严重点。这样她可以一直留在尼日斐花园，而不用回班纳特家面对小希尔先生。
　　　　她承认，他是个不错的年轻人！长相俊秀，读过大学，在伦敦城里拥有一份不错的工作。可爱情就是这么复杂。她不喜欢他，只当他是从小一起长大的友人。简不愿意把这份单纯的友情转化成为爱情。
　　　　“不知道。”伊丽莎白歪头想想，“反正过几天，你的病情也痊愈了。等回到家，见到他，你亲自问他好了。”
　　　　简沉默不语，关于小希尔先生先生爱慕信的事情，只有中间人玛丽知情。她从未将这事告知任何人，和她从小到大关系最亲密的伊丽莎白也被蒙在鼓里。事到如今，她更不会说出来。
　　　　信件她已经烧毁，过去和小希尔先生的关系，也就是最普通的青梅竹马。她不会给他留丁点的希望，从而破坏她有可能获得的幸福。小希尔先生与别的追求者不同，他的母亲是班纳特家的女管家。他几乎和班纳特家五个女儿一起长大。
　　　　男人或许不会介意其他追求者，也乐于看到自己爱慕的人受欢迎，但对小希尔先生这种青梅竹马型，极少有男人能宽容大度。
　　　　将心比心，简假如获知彬格莱先生有个关系好的小青梅，再温柔也会心生嫉妒。
　　　　见她不说话，伊丽莎白只以为她不舒服，想想今天乱糟糟的拜访，她放下手中的针线活，担心简会怪自己病的不是时候。于是，言语俏皮地聊一些家里姐妹的小趣事，逗情绪不佳的简开心。
　　　　简感谢妹妹，努力忽视心头的不安，装出一副高兴的样子。她是个好“演员”！只要她愿意，没人能看出她内心的真实情绪。伊丽莎白很快被她糊弄过去，放下对她的担忧。
　　　　班纳特家的姐妹们并不知晓，在她们津津乐道小希尔先生即将回浪搏恩村，他在伦敦寓所也和最好的朋友畅谈自己在麦里屯乡下度过的美好时期。他母亲的雇主班纳特家成了他重点描述的对象。
　　　　他的好友奥布莱恩先生听出他看似热烈的言语中，不经意流露出来的一丝落寞，心中不由感到好奇。班纳特家的女儿究竟有什么样的魔力，居然能使大学同学们眼中清心寡欲，类似修道院清教徒的小希尔先生动心？
　　　　奥布莱恩先生原本没打算在阴冷潮湿的冬季接受好友的邀请，前往英格兰乡下的村子度假。虽然他对M&L先生本人非常感兴趣，渴望能同“他”在现实生活中见一面，做更深的交流。但入冬以来连续的降雨，寒冷潮湿的气候，使他兴致顿减。
　　　　同样都是气候变化多端，前一秒晴天，后一秒大雨的小岛，奥布莱恩先生更喜欢自己的家乡爱尔兰。他打算在伦敦工作一段时间后，就听从家人的吩咐，回爱尔兰定居。从骨子里来说，奥布莱恩先生是个地道的爱尔兰人！
　　　　俩人略微收拾了几件行李，雇了一辆马车，在一个下着阴雨的早晨，出发前往小希尔先生口中最最美丽的浪搏恩村。奥布莱恩先生心底偷笑，所谓最最美丽，到底指的是人，还是小乡村的宁静优美风光呢？
　　　　路上，奥布莱恩先生犹不死心，一个劲追问M&L先生的真实讯息。无奈，小希尔先生在其他的事上滔滔不绝，一提到M&L先生，立即闭口不言。
　　　　小希尔先生讳莫如深的态度，愈发勾起奥布莱恩先生心中的探索精神。当下，他坚决地发誓，一定会自己找出M&L先生。
　　　　面对他的雄心壮志，小希尔先生乐观其成，心想，就目前仅有的这点线索，奥布莱恩先生是绝对不可能找到真正的M&L先生。连他自己，也是出版社决定和M&L先生签约，按通信地址给“他”去信的时候，才猛然发现M&L先生居住地非常熟悉。
　　　　母亲希尔太太的探望，提及班纳特家五个女儿近况，令他肯定心中的猜测。M&L先生是他记忆中读书读得有点傻乎乎的班纳特家三小姐玛丽。
　　　　难以置信手中催人泪下的小说，出自当年只会照搬照抄书中内容思想的古板少女。玛丽变了，简是不是也变了呢？应该不会。她的温柔，是不会因时间地点改变的。
　　　　小希尔先生乐观地想，简就算到了老年，也会是个讨人喜欢的老太太！

☆、第51章　小希尔先生和客人

“上帝啊；我只要想到今晚的餐桌上，会出现柯林斯这个让人厌恶透顶的姓氏；我的气就开始喘不过来。”班纳特太太神情夸张地捧着胸口，毫无顾忌地展示她对有可能会继承班纳特家财产的柯林斯先生的厌恶痛恨。
　　　　“莉迪亚；我先回房躺一会。等你们不讨人喜欢的表兄抵达了，再通知我过来见客。”
　　　　“希尔太太，晚餐一定要丰盛。让柯林斯先生瞧瞧班纳特家女主人对夺走她房子和财产仇人的宽容大度。”她刻意强调。
　　　　希尔太太笑了，“好的，太太。我会亲自去市场挑选晚餐用的食材。”话说完；她微微迟疑；看着起身离开餐桌的班纳特太太，似乎还有话说；可话到嘴边；她又不好意思提及。
　　　　“希尔太太，您是不是有话要和妈妈说？”莉迪亚无意瞥到这幕，好心询问。
　　　　其他用餐的姐妹也都停下，齐刷刷地瞧向希尔太太，好奇她接下来要说的事。唯独简的脸色微白，注视玛丽的眼光，充满恳求。
　　　　玛丽下意识地避开，盯着餐盘里切开的煎蛋，默默出神。从尼日斐花园返回，她的心情就再也没好过，不论看见什么都觉得心烦。书不看了，琴不弹了，小说也不写了。虽然班纳特太太在莉迪亚和凯瑟琳的安抚劝说下，没有揪着她犯下的错处狠狠责骂。但玛丽宁愿听到她中气十足的骂声，也不愿看到她怜悯同情的眼神。
　　　　她不可怜，一点也不！
　　　　就如莉迪亚所猜测，麦里屯的居民更多讥嘲彬格莱小姐没有尽到女主人的职责，对玛丽的无礼，他们反而都轻轻放过。人大多拥有仇富心理！别看彬格莱家在麦里屯舞会上受欢迎，周围的人也都极尽阿谀奉承。可只要彬格莱家的成员犯下一丁点微小的错误，麦里屯的居民就会紧抓不放，热衷谈论。
　　　　短短几天时间，彬格莱小姐就从高贵优雅的淑女，跌落成为傲慢无礼的英格兰北部女人。
　　　　莉迪亚感叹，伦敦股市都没她跌得快！
　　　　彬格莱家的女管家尼克斯太太站出来抹着眼泪承担了责任，坦诚是由于她的一时疏忽，才导致女佣临时出错。她的女主人彬格莱小姐女主人是无辜的，她事先并不知情。她的说词，麦里屯的居民到底有人会多少相信，就不得而知了。无论如何，女主人在这件事有着不可推卸的责任。
　　　　麦里屯的居民现在更好奇，为什么班纳特太太突然改了生活习惯，不喝红茶咖啡，改喝牛奶和酸牛奶了？
　　　　班纳特家的口风很紧，家里的仆人都一问三不知。琼斯医生被人问到，也都笑而不言。住在麦里屯镇子上的菲利普姨妈闻讯赶到班纳特家，干坐了一天，也没得到一点答案。她刚把话题起个头，简伊丽莎白她们五个左一句右一句，就把话题给转移到其他地方了。
　　　　班纳特太太倒是很想同自家姐妹炫耀，无奈班纳特先生和五个女儿都一再嘱咐，让她保守这个秘密。她倒也清楚自家姐妹是什么德性。左思右想，最终咽下了到嘴边的得意。
　　　　“莉迪亚小姐，是这样的。我今一大早收到我儿子理查德托旅馆的仆人提前送来的信。他和他的一个大学同学会在今天傍晚抵达浪搏恩。”希尔太太想想，还是要把小希尔先生和朋友到浪搏恩来度假的事，告诉班纳特家。她不可能把家里多年不住的房子收拾起来，招待儿子的朋友。
　　　　从老希尔先生过世后，希尔太太就在班纳特太太的邀请下，搬到班纳特家居住。希尔家的房子，虽然就在附近，但她早已习惯了班纳特家的热闹，不愿意一个人独居。
　　　　“这可是件好事！吉娜，吉娜，你和多莉去准备两间客房。”　莉迪亚眼睛发亮，高兴地喊来吉娜，吩咐她打扫房间迎接客人。
　　　　简拿着刀叉的手指紧了紧，微笑美丽的脸庞笼上一层看不见的阴影；伊丽莎白兴高采烈祝贺希尔太太，谈起小时候理查德带着她爬树摸鸟蛋的经历，她灵动的大眼睛熠熠生辉；玛丽恍若未闻，有一下没一下地继续切盘子里碎得不成样子的煎蛋；凯瑟琳眯眯眼，皱眉观察玛丽的脸部表情，看她恍恍惚惚的样子，心里不禁疑惑。玛丽不是喜欢小希尔先生吗？听到他带朋友回来的消息，她为什么不高兴？难道是她和莉迪亚猜错了。
　　　　“理查德要回来？”班纳特太太开心极了，双手交握放在胸前，“我好久没见过那孩子了！希尔太太，你也真是的。理查德和简她们几个一样，都是在我眼前长大的。他们就好像没有血缘关系的亲兄妹。”
　　　　“晚上一定要准备几道理查德喜欢的菜。”她手舞足蹈地将之前因为