[红楼]公子林砚-第46部分

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　　司徒岳见他如此，很没出息地又嘚瑟起来，拉着他从另一道出来，冲他眨了眨眼，“你看看，那是什么？”
　　林砚顺着他所指方向看去，“那里……马会？”
　　司徒岳喜道：“爷这地方选的棒不棒！再没人想得到兵器所此处出口离马会不过一里。走走走！马会都已开张了，你这二老板怎么也该露露面。”
　　林砚无奈，只得跟着去。然而还进去，便听闻满耳的吵嚷声。林砚这才反应过来，今日十七，依着当初他们计划的，逢七开局赛马。
　　二人因是老板，直接上去，占了不外卖的最佳的位置。俯瞰全场，十一名选手策马狂奔。圆形的场地，围了里三层外三层的人。人声鼎沸。
　　“七号！快快快！追上去！”
　　“五号，五号，使劲点！”
　　“十一号，可别给爷丢脸啊！”
　　……
　　林砚噗嗤一笑，司徒岳挑眉，“没想到吧。爷也没想到，生意能这么火爆。可惜，每旬只开两局。虽然还有一日是各家子弟的聚会，可便是有投注，也都是在场的那么些人。”
　　“正是因为如此，才能叫人心里念着逢二逢七的日子，若是日日开，便没这等风头了。”
　　司徒岳点头，这个道理他还是懂的。自马会出来，二人去了酒家，司徒岳选的状元楼。
　　林砚最初还疑惑，怎么好好的一品茶楼不去，红楼火锅不去，便是他们以往常去的醉仙楼也不选，偏偏在这处。
　　待得坐定才发现原因。
　　楼下，三两考生议论着，“你们说，京里这次乡试的解元会是谁？”
　　“我看当是林衍之。”
　　“这倒不见得。他名气虽大，却不过是占了玻璃，兵器之功。论学问，国子监叶鹤，柳尚元都不差。”
　　“正是，国子监李大人也说，这两位都是此次解元的候选。”
　　“叶鹤已是连任了三届梅园文会的魁首了。我押他！”
　　“我押柳尚元！老板，我再加注十两！”
　　林砚听得满头黑线。这都什么鬼，素来知道有押状元的，没听说一个乡试解元也开赌啊！
　　偏偏身边的司徒岳一声冷哼，“那些没见识的，什么柳尚元，叶鹤！他们哪点比你强！”
　　说完，挥手直接唤了小二过来，甩了一摞钞票过去，“我押一千两，林砚！”
　　林砚手一歪，酒杯啪一声落了地。幸亏反应及时，一把拉住小二，将银票抢了回来。将银票拍回去，“你若是要押我，便算了吧，还能省了这一千两。”
　　“什么意思？”
　　“意思就是，我绝不会是解元！”
　　司徒岳一愣，“不会吧？你不是说，要考状元吗？解元都不是，那状元岂不是更难？林大人那怎么交代？”
　　哪壶不开提哪壶！会不会聊天！会不会聊天！
　　林砚怒瞪！司徒岳咳嗽两声，“我不过是凑个热闹，反正不论是不是解元，我都相信你！”
　　银票再次递过去，又被林砚按住。“你若是想凑热闹，十两便够。一千两，你是故意和我过不去吗？”
　　司徒岳不明所以。
　　林砚叹气，“这等押注都不大，你甩手就是一千两，必定会传得沸沸扬扬。放榜后发现解元不是我该如何？倘或我名字就在解元之下，无甚差距，还可说一句伯仲之间。倘或隔着好几个，相距远了呢？那我这脸岂不是丢大了！”
　　司徒岳摸了摸鼻子，悻悻将银票收回来。
　　林砚却是掏出一锭银子给了小二，“替我押一注，买柳尚元。”
　　司徒岳转头看过来，“没见过你这样的，不买自己，反倒买别人！”
　　林砚莞尔。以柳尚元之才，凭什么在叶鹤之下？文会魁首？那是柳尚元不想借此出头。否则，叶鹤如何能连任三届？
　　遣退了小二，两人酒过三巡，正喝得起兴的时候，大厅内竟是吵嚷起来，连桌子都被掀翻了。
　　循声望去，得。吵架的两人，林砚还都认得。一个是淑妃娘家侄儿莫子安，一个是霍烨。
　　“哼，你以为你还是南安王府的世子吗？南安王的爵位都没了，你在我跟前充什么霸王！我就算再不济也还是侯府世子！”
　　霍烨不服，“世子又如何！你也不看看外头人怎么说你！你放眼瞧瞧，京里有没有人愿意嫁给你！”
　　这话可谓踩到莫子安的痛处了。“就是没有，也不会娶你霍家的姑娘！谁不知道你们霍家啊~”
　　话将断未断，尾音拖得老长。那副神情竟是叫霍烨怒火中烧，一拳就砸了过去！
　　莫子安措手不及，鼻子挨了一下，瞬间出了血，这些便更不得了了！
　　“霍烨，你好大的胆子！就凭你也敢打我？要不是我们莫家，你当你那个不要脸的妹妹能嫁的出去吗？”
　　“你给我闭嘴！”
　　霍烨一拳又砸过去。如今莫子安有了防备，哪里还会让他得手，一时间二人扭打在一处，跟着的小厮急得团团转，分别去拉自家主子，可哪里拉的住！
　　林砚皱眉，回头看向司徒岳，“霍灵嫁了？”
　　“六月嫁的。她与贾蓉年岁本不大，可既闹出了那等事，见着的人不在少数，便是没见着的，也全都晓得了。贾家一松口，霍家自是马不停蹄准备，只求早些将此事了了，也免得夜长梦多。
　　可谁知贾家好容易答应了，亲事也提上日程。到得那一日，霍灵竟是不愿意了。听闻还是霍烈将人绑了送上的花轿。可偏偏到得洞房之时，她死活不肯让贾蓉进房门，还将人给打了出来。贾蓉脸上挂了彩不说，身上还挨了她好几鞭子。连带着来劝的贾珍来挨了一鞭子。
　　贾家这脸可丢大发了。贾珍和贾蓉父子俩谁都不服气，吵着要休了。霍灵见此，竟是乐呵得很，自己直接回了霍家。这般一来贾家哪里肯罢休？次日一早便让人将霍灵所有的嫁妆给抬到了霍家，问霍家要聘礼回来！”
　　林砚听得瞠目结舌！这……这……这种事情居然还能在如今这样对女子如此严苛的社会发生？霍灵……额……他该说她没脑子呢？还是该赞她有魄力呢？
　　他突然发现，自己闭关这几个月，居然错过了这么一场大戏！感觉这简直是能被记入史册的年度大戏啊！
　　别说妇人，就是林砚一个男的都被点亮了八卦之魂。
　　“后来呢？”
　　“霍烈气得又将霍灵打了一顿。可惜贾家受了这等委屈，不肯再退让。可不知怎么的，过了几天，贾家竟是又登了门，将一身鞭伤还没好的霍灵接了回去。这回也不知霍家怎么同霍灵说的，霍灵暂时歇了气，没再闹。”
　　“贾家突然妥协了？”林砚皱眉，满面狐疑。
　　司徒岳但笑不语，“你猜为的什么？”
　　林砚灵机一动，瞬间想到方才莫子安的话，“不会是因为莫家吧？”
　　“你可知道你那位二舅舅要娶续弦了？”
　　“啊？”林砚懵逼，所以，他闭关的这段时间，到底错过了多少？
　　“合着自家亲戚的事，你全不知晓。我可记得，贾家和霍家成亲的时候，你二舅舅和新任未来二舅母定亲的时候，你母亲可是都去了的。”
　　林砚翻了个白眼。那等高压环境，写不完的卷子，他哪来的时间关心这个。而且，林如海若是不想让他知道，就是天被捅了个窟窿，他都不会知道。
　　林砚瞄了眼楼下已经被众人分开的莫子安和霍烨，眼神闪了闪，“你口中所谓的我那位未来二舅母不会是莫家人吧？”
　　莫家虽然不咋地，可好歹宫里还有个淑妃。如今贵妃没了，除皇后外，便是她最大。尤其贤妃是个病秧子，德妃更是个早已无宠的闲人。而淑妃膝下还有大皇子。如今大皇子在边关作战，更有大捷。这地位自是又高了一层。
　　这样的莫家，能看上贾家？还是续弦？
　　“莫家有位姑太太，乃是淑妃娘娘的妹子。十年前嫁给了一位刘翰林。那位刘翰林本是寒门出身，能娶莫家女自然欣喜万分。
　　本以为是莫家疼女儿，只想选个人品才学够格的，不在乎家世门第。后来才知道，竟是因为这个小女儿不能生育。偏她又是个眼里揉不得沙子的。不肯叫刘翰林纳妾。
　　刘翰林觉得自己受了欺骗，着实委屈。碍于莫家的权势，他人微言轻，只能忍着。却在外面偷偷养了人。结果到底让莫家女知道了。打到别院去。没过多久，那位外室便死了，腹中还怀着六个月的身孕。
　　刘翰林悲痛欲绝，和莫家女大吵了一架出门，喝得酩酊大醉。回府时醉醺醺地，迷糊着掉进了池塘，撞在水下的石头上。一命呜呼。”
　　林砚讶然，“这么巧？”
　　“当时有传闻说是莫家女容不下这个外室，派人下的手。刘翰林知道了，想要状告，却被莫家女失手给杀了。不然为何当时的刘府还处置了一批人？不过因着没有证据，莫家还有一位淑妃压着。此事也便不了了之。
　　可这位姑太太的名声却是没了。莫家将她送去了老家，这一住就是数年。如今时过境迁，也没多少人提这个事了。去岁才又回了京。”
　　所以，贾政要娶的就是这位？
　　作者有话要说：　　提醒大家：莫子安是之前沈沅落水的时候，被人言语刺激想下水救人来娶了沈沅的那个纨绔。我知道，大家可能已经不记得他了。他本来也就是个路人甲。


第91章　无题
　　林砚觉得这个世界又玄幻了。
　　这是霍家站了大皇子，与莫家达成了协议。莫家帮助霍家解决了霍灵之事。贾家也顺便借此勾/搭上了莫家，成功与大皇子一派取得联系吗？
　　以贾政的情况，怕是找不来好的续弦，他理解。莫家这位姑太太有这样一段过往，只怕也难以再找别的良人，却又不甘心就此一辈子守活寡，他也理解。
　　毕竟大周女子大多十五六岁嫁人，司徒岳既说十年前，那么莫家姑太太如今只怕也才二十五六，最多二十六七。放到现代，绝对属于年轻貌美，血气方刚。
　　可问题是。贾母不是很宠爱贾政吗？贾政再如何，取个小门小户没什么根底的清白未婚女子总是可以的吧？至于娶个二婚？当然二婚在林砚看来不是问题，可在这个时代的男人眼里不一样啊！更甚者这女子还有这么一段过往和传闻。
　　司徒岳嗤鼻道：“人家好歹是淑妃娘娘的亲妹子，这身份可不是一般人比得了的。”
　　所以，就因为这身份？
　　“若是贾元春与顾延凯能成，想来贾家也便不会走这一步了。可惜，顾家不答应。”
　　林砚一愣，转而轻笑，这般看来，贾母似乎并没有如他想象的那般疼爱贾政。对贾政的扶持，偏心只是其中一方面，更重要的一方面只怕也是若贾政当家，能保留她的权威。甚至可以帮她免除大房上位翻沈蘅之死的旧账的威胁吧？
　　他狐疑看向司徒岳，“这似乎不是你会说出的话？”
　　司徒岳面色垮下来，“你什么意思？你是说我想不到这些吗？我有这么蠢吗？”
　　林砚扭过脸。
　　司徒岳咬牙，叹道：“是冯家大姑娘说的。”
　　“冯家大姑娘？”
　　这又是什么事？林砚发觉，他不过一个闭关的功夫，这是错过了全世界吗？
　　“冯唐将军的长子，冯紫英的长姐。父皇有意让三哥娶冯家或者魏家的姑娘。可三哥喜欢明玉郡主，自是不情愿。偏偏父皇的意思忤逆不得。
　　我怕真到了那时，三哥会惹怒了父皇。倒不如我想个法子，同母妃说我看上了冯家姑娘。再让母妃去和父皇提。以父皇如今待我的宽容，想来自是会答应的。况且他本也有意给我指婚。
　　可是，我从未见过冯大姑娘，如何寻借口同母妃说。我都快愁死了。本想寻你讨主意，偏你在闭关，我又不好打搅。好在马会开了，冯家头一个预订的场所来玩。冯大姑娘和冯紫英一起的。
　　我故意溜进去，言说他们是马会开业的第一批客人，亲自作陪，还同冯紫英赛了场马。借故见到了冯大姑娘。彼时，她在隔壁休息间。我去寻跑完马的冯紫英喝酒，刚巧听到她和丫头在说京里的趣事，便说道这一句。”
　　林砚轻笑，“看来，这位冯大姑娘比你看得清。”
　　司徒岳将酒杯重重一放，怒视。
　　林砚忙捂了嘴，咳嗽掩饰过去。给他倒了杯酒，算是赔罪。
　　“你这主意，三殿下可知道吗？”
　　司徒岳一愣，呆呆看着林砚。
　　这便是不知道了。
　　林砚摇头，“你的打算还是同三殿下说说吧。三殿下既有这份心思，不会毫无准备，你若自己一意孤行，难保不会和三殿下所想冲撞了。再者，三殿下只怕不会愿意你牺牲自己的终身幸福去为他谋算。”
　　司徒岳很是不解地看着林砚，“哪有你说的这么严重，还扯上终身幸福。谁人娶妻不是这样。以冯家的门第，不论做我的正妃，还是三哥的正妃，都够了。再则，冯家也没出过什么乱七八糟的事。冯家大姑娘看上去也是个懂事的。如何就是牺牲？”
　　林砚顿了片刻才反应过来，自己又拿现代标准来定义此世。在这里，盲婚哑嫁，无感情基础才是正常。便是自己，也从未有过要打破这一公序良俗的想法。遇上沈沅，能彼此动心，那是意外，也是幸。
　　司徒岳又道：“自家兄弟，三哥为我良多，我如何能不为他。便是清惠姑母，当初不也是为的父皇才嫁给了镇北侯。可婚后也照样与镇北侯鹣鲽情深。
　　而且就算我想，也是需母妃和父皇把关的。俗话说娶妻娶贤，只需她不是个作妖的，能替我管得住府里。我们便是不能如清惠姑母那般，也总能举案齐眉。”
　　林砚轻笑，只觉得自己想多了，举杯道：“那就先恭喜你了，好事将近！”
　　司徒岳也笑起来，“这倒不急。左右此事若真定了，待我成亲必定也是明年的事。那时你科考也完了。总不会没时间来喝喜酒。到时候再恭喜也不迟。”
　　林砚点头，自是无有不可。
　　楼下的闹剧也散了。莫子安和霍烨都被各自的小厮劝回了府。酒过三巡，林砚与司徒岳也相继离去。
　　府中。黛玉同小姐妹们的宴会还没有散。
　　林砚站在廊道拐角，便瞧见黛玉牵着自己的爱马给众人看。在场诸位千金都忍不住摸了摸。
　　“当真是羡慕你。我们可都没骑过马。更没有专属自己的马驹。”
　　黛玉咧开嘴，阳光下，笑靥如花。“这有什么难。听哥哥说，马会有饲养的马驹，可供客人使用。也能领养。买回家，或是花钱叫马会帮着养都可。会所里也请了会驭马的丫头，便是为想学的女眷准备的。
　　除了逢二，逢七，逢五的日子，其他时候，我若是想去，只需使个人提前说一声便好。待改日我再下帖子，你们一起来，我们便把地点改在马会，如何？”
　　有两三个千金一双眼睛都亮了起来，拼命点头。其他几位只是抿嘴笑，虑着家中的规矩，不答应也不反驳。
　　“你之前说，今日的鹿肉也是你哥哥替你打宁王府要来的。我长这么大，虽吃过鹿肉，可还是头一回见到全乎的架在架子上烤的。这东西可不易得。你哥哥待你真好！”
　　黛玉面上的笑意又深了两分，“那是自然。哥哥还说待过些时日，他去讨几盆名菊来，我们可再约一块，将这诗社开起来，头一回便做菊花社。”
　　妙玉等人拍手叫好，“老早就说要起诗社，奈何一直没成。如今总算是有人提上日程了。”
　　黛玉抿嘴笑，“我也不过是随口说说，到时必定还要妙玉姐姐总揽。我们不过是陪玩的。”
　　“谁不是玩。难道我们现今还能做出什么佳句不成？权当耍一耍罢了。”
　　一旁的林礞听得又是玩又是耍的，忙抱住黛玉，“我也要，我也要！”
　　黛玉一指戳着他的小脑袋，“我们女儿家的把戏，你凑什么热闹！今日本也是我们姐妹间的聚会，偏你闹着要做跟屁虫。咱们说好了，只此一回，下回我可不带你。”
　　林礞嘴巴撅起来，“告诉大哥！”
　　居然还告状！黛玉捻着帕子哈哈笑起来，“你只管去，看到时哥哥是帮着你，还是帮着我！”
　　林礞更委屈了。
　　林砚失笑，见得此景，悄悄退了出去，转头去了正院。在门口遇见冬青。
　　“贾府老太太随同贾家各位姑娘一同来了，与太太一起用了午膳，这会儿二人正在房里说话。”
　　林砚脚步一顿，这下他却是不好闯进去了。眉宇微微皱起来，看了冬青一眼，“看着些，若有什么事，便来唤我。”
　　嘱咐完，这才离去。
　　屋内。
　　贾敏心头一片酸楚，好好儿的母女怎地就变成这样了呢。
　　上回，贾政定亲，她还特意打听了一番，好心提醒，莫家姑娘当年的事只怕不是传闻这么简单。何况，空穴来风，未必无因。而她得来的消息，那外室与刘翰林的死都有些蹊跷。传闻即便不全对，可见也必然有相对之处。
　　贾母只轻描淡写，流言罢了，再不叫她把话说下去。
　　如今她不过说了一句，皇家夺嫡万分凶险，贾母便将三皇子抬了出来。
　　是啊，林家早与三皇子一派牵扯不清，可到底之前都是暗中，没做得如贾家这般明显。后来更是皇上授意，乃是过了明路的。
　　便是如此，她何尝不是提着心，时时担忧？正因为身在其中，懂得这般辛苦，也理解这等险境，才更要劝一劝。夫家已经处在局中，脱不开身，她总希望娘家能安安稳稳的。可惜却是被贾母一句“林家尚且如此，又以何立场来说贾家”给堵了回来。
　　“你二哥年纪还不算大，难道王氏去了，他后半生便也不过了吗？我何尝不知道莫家姑娘不是最好的选择。可你但凡肯帮你二哥一次，我何至于此！”
　　贾敏一口气堵在胸口，吐不出来，咽不下去，直让她心慌难受得很，“母亲这话从何而来。按理说，哥哥续弦，本不该我这个出嫁了的妹子张罗。可此前母亲开口，我也应了，备了几个人选，偏偏母亲都不满意。”
　　贾母皱眉，“那些人的家世，怎配政儿！”
　　“那大嫂的家世如何？二哥尚且只是五品员外郎。大哥却是长子，是承了爵的一等将军，不也娶了大嫂吗？”
　　所以不是不配，而是这用心不一样。一个家世不显的妻子如何提携二房，如何帮助二房与大房对抗？而失了外力支援，二房自身的能耐，完全不能同大房相比啊！
　　贾敏苦笑。
　　贾母被这一句噎了回来，看了贾敏半晌，叹道：“果然，如今便是你也向着老大他们来气我了！”
　　“母亲，我不明白。便是大哥荒唐无度，琏儿却是个好的。即便以往年轻不懂事，恐有做得不当惹你生气的地方。可这两年已长进了不少，前不久更是升了职，年纪轻轻品级却已同二哥一般了。
　　过两年再提一提，前途无量。只需他出息，贾家也有望。你可安心做你的老太太，老封君，这样不好吗？”
　　贾母皱眉，张着嘴，许久说不出话来。沈蘅的事，贾敏一无所知，这要她怎么说！
　　贾母一叹，不，不能，她是来同林家打好关系，时常走动，至少让外人看起来，两家还不错的。虽与莫家亲事在即，可到底不保险。她还不能失了林家这门靠山。尤其，莫家答应这门亲事，接受贾家的投诚，未成不也是看在林家的面子上。
　　“罢了。不说这些了。也不知几个孩子玩得怎么样了。宝玉自晓得她们要宴会，便吵着要来。偏你不让，说什么男女大防。这都才多大的孩子。”
　　“礞哥儿才两岁多，跟着无事。宝玉却已经八岁了。便是我们自家亲戚不计较，可玉儿请的还有别府的千金。若冲撞了她们怎生是好？”
　　贾母是不觉得宝玉会冲撞的。只想到黛玉请的人不多，却都是京中数一数二的人家，倒也就此打住了。
　　贾敏又道：“我晓得母亲的意思，可若母亲所说的帮，是叫我成全了元姐儿或宝玉的婚事，我却是当真帮不了。砚儿和沈家的亲事已定，再不可能更改。便是玉儿……”
　　贾敏神色幽闪，“她的婚事，只怕我同老爷都做不得主了。”
　　贾母怔了半晌，能叫父母都做不得主的，唯有“天”。想到黛玉今岁开春起便时常进宫。贾母眼珠一动，“你的意思是说，宫里……”
　　贾敏低头，“未曾明说。”
　　未曾明说，那也便是说至少透过这个意思。贾母手一抖，想着，如今宫里与黛玉年岁相仿的，也便只有一个十七皇子。如此看来……
　　贾敏握住贾母，“母亲，只当是两个孩子没有缘分吧。此事往后也莫再提了。宝玉还小，只需他好好读书，待长大了，何愁娶不到妻子。到得那时，若是母亲还需要我帮忙。我保管给他挑个最合适的。”
　　贾母眸子动了动。罢了，罢了！若是皇家，她难道还能同皇家抢人吗？
　　只是这般一来，林家这颗大树便更不能放了。她得想个法子，收拢收拢贾敏的心才好！


第92章　赐婚
　　贾家一离开，林砚便得了信，去正院见了贾敏。
　　彼时，林礞正在院子里抽陀螺，黛玉拉着贾敏说下回要将宴会地点安在马会的提议。
　　“马会人多眼杂，哪里是你们姑娘家玩的地方！”
　　“马会除逢二，逢五，逢七，其他时日都是闭馆的。而且也开设各府里预定，接了别家的生意便会清场。更不必说，咱们还是东家。他们就更尽心了。哪里会人多眼杂。母亲！”
　　到得后来，竟是撒起娇来。
　　贾敏无奈摇头，嗔道：“都是砚儿惯得你！”
　　这便是答应了，黛玉喜不自禁。
　　林砚正巧走进来，听得这一句便不服了。
　　“哪里都是我惯得。合着说得好似您同父亲没惯一样。”
　　贾敏嗤鼻，“那也只有你父亲，可别搭上我。”
　　林砚不以为然，只道：“女儿家本就是用来宠的，何况咱们家还就这么一个娇滴滴的妹妹。”
　　那理直气壮的语气，仿佛便是宠上了天也不是个事。贾敏翻了个白眼，不说话了。林砚朝黛玉笑，使了个眼色。黛玉会意，起身出去同礞哥儿玩。
　　林砚觑了眼贾敏的面色，这才忖度着开口，“母亲，我听闻二舅舅要续弦？”
　　“恩。定在下个月底。”
　　这声音不咸不淡，林砚欲言又止。贾敏却是笑了起来，“你说话什么时候变得这么不干脆了？你放心，我心里都清楚。老太太……老太太到底年纪大了，难免思虑上有些不周全。”
　　贾敏皱着眉，对于自己的母亲，她也只能说思虑不周全。
　　“二哥这边，往后尽了亲戚间的情分便是。左右咱们家现在同三九两位殿下的关系，也不好再同与大皇子一派有过多牵扯。”
　　“二舅舅只是娶了个续弦，便是莫家的姑娘，也不见得就是大皇子一派的什么人物。再说，我同父亲的心思与立场，三殿下是明白的。母亲倒不必避忌这些，反倒显得刻意。母亲依着自己的心，怎么舒坦怎么来便好。外头自有我同父亲呢！”
　　林如海也总是这么说：外头有我呢！
　　贾敏心中暖意倍增，“知道了。”
　　又看着林砚失笑，“你都替我做到这一步了。剩下的总该我自己来。总算贾家还有琏儿。”
　　这是不想掺和进贾家两房的官司，也不愿意再同二房有过多牵连了。
　　林砚看了她一眼，见她面上并无勉强，也无不喜，反而十分平静，心头松了口气。说实话，以他所知，贾敏对贾母的感情是不必说的。便是未出阁之前，对贾政也比对贾赦亲密。如今要做出这般决定，着实不太容易。
　　他上前握住贾敏的手，一句话也不说，可贾敏却什么都懂了，会心笑起来，转头瞧见黛玉同林礞在院子里的追逐吵闹，眼底欣喜如光圈氤氲。
　　过了几日，林砚真去给黛玉寻了几盆菊花来。一共八盆，每盆品种都不一样。朱砂红霜，瑶台玉凤，胭脂点雪，金皇后等等，开得艳丽无双，羡煞旁人。
　　黛玉再做东，起了诗社，便以菊花为咏。只是除了妙玉年岁稍微大一些，已有十岁，其他年长的便是如迎春也不过八九岁。诗词如何出彩倒不见得，但就这个年纪来说，却可谓佼佼。一个个玩得很是尽兴。
　　探春瞧在眼里，心头一阵阵酸楚。
　　人家有哥哥，她也有哥哥。她哥哥虽对她也不错，却绝不会为她这般费心打算。况且宝玉也还小，顶得了什么用？再有下头一个弟弟，被姨娘养得那般性子，更指望不上。不给她添乱便算万幸。
　　她转头看着迎春，又是一叹。都是贾家庶出的姑娘，可迎春尚且还有贾琏为她打算。先前也问过她是否愿意回大房那边。可惜迎春拒了。
　　探春皱起眉头来。若她是迎春，哪里会拒绝？跟在老太太身边，虽说出去好听，可老太太到底年纪大了，跟前的孙女不只一个，用心有限，更别说还有一个心尖尖上的宝玉呢！
　　她自然也明白，迎春是怕大太太。可除了大太太，那边还有个二嫂子呢！既然是琏二哥开口接过来的，二嫂子就是带着孩子还要管家，忙碌得很，却怎么也会照料几分。以大房现今的发展，同琏二哥二嫂子亲热些，岂不比呆在老太太身边强上许多？
　　探春神色一暗，不免又想到自己那即将进门的嫡母。先前的王氏是个要面子的，不论心里如何想，面上却从没亏待过她。可听闻即将进门的这个，是个容不得人的。大姐姐和宝玉是嫡出，又有老太太护着，她怕是不敢如何。可自己呢？姨娘呢？环儿呢？
　　探春面容苦涩，情愫低落下来。却是偏过头，不肯叫人瞧见。
　　********
　　诗会结束，转眼便至了八月二十八。乡试放榜，果如闫炳怀所料，林砚在前十，未进前五，得中第七名。柳尚元得了第一，为解元。叶鹤为第二。只是若不为第一，这第二与第十也都无甚差别了。因为在大周，第二到第十都可称亚元。
　　林砚显得比柳尚元还开心，高高兴兴拉着他去吃了顿酒算是庆祝。
　　九月底，贾政再婚。林如海陪着贾敏去了一趟，半日工夫便回来了。林砚却是又进入了春闱备考的再一次题海训练当中，不得闲。
　　十月，宫里开始透出给皇子选妃之意，将三年一次的大选提前了。
　　京中家世门第到了规格的人家各怀心思，不少报了自家姑娘的名字上去。
　　十一月初选。十二月复选。
　　咸福宫。
　　贤妃看着最终留下的名单，笑着同司徒坤道：“皇上若问臣妾，那么以臣妾的意思，必是念着孩子的。既老九看中了冯家大姑娘，不如就选了她吧。”
　　司徒坤一叹，“老九又来烦你了？”
　　“哪里就烦着臣妾了。他到了年岁，有喜欢的姑娘，愿意同臣妾说，臣妾高兴还来不及呢！怎会嫌烦？听他说同皇上也提过一回。皇上没发话。他不敢再提，只好来求臣妾。
　　臣妾最初还担心他同冯大姑娘有些什么，后来一打听