[红楼]元妃传-第3部分

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　　媳妇们都说怎么会。又是寒暄一阵儿，元春这才打了帘子进屋。
　　里头王夫人早醒了，听了个明白，见元春进来，忙拉着她道：“我的儿，难为你想得周全。我素日里就不喜她们如此聒噪，听着不成个体统，可你父亲那个姨娘素来如此，我又拦不住人家的嘴。”
　　元春坐在炕头上，推心置腹道：“太太糊涂，你是这府里当家的主母，你不约束她们，谁还能约束不成？主母弹压姨娘是天理，但管教妾室事小，若是得罪了长房又是另一回事，何况那房里二妹妹也不是嫡出，将来保不齐老爷也还有庶出的弟妹，太太也由着她们这么挑去？没个眉眼高低的，净会看人下菜碟儿。有了好的人家不念着咱们，但将来这起子人物儿闹得兴起得罪了人，人家还都道是咱们挑唆的。”
　　这其实是宫里头争斗的最基本常识，元春还是公主时，早早儿就明白奴才的一言一行都代表着主子的权威。若要真正地掌控全局，一切都得先从整顿宫纪开始。
　　王夫人从来却不是心思深沉的人，听得她这番话，如醍醐灌顶，不由感叹道：“我的儿，你说得极是。就照你的办吧。”
　　说话间，外头便开始有媳妇进来回事，元春不便在场，便退了出来，往偏院里的厢房去寻贾珠。
　　贾珠正在院子里练剑。他把长发在头顶挽得紧，穿着雪白的中衣，扎着藏青色的汗巾子，在九月的瑟瑟秋风中刷刷舞着落叶。黄润的落叶纷飞而下，映得他一张温润清隽的面孔，更显得丰神俊秀。
　　一套剑法舞完，贾珠把剑扔还给小厮，撩起帕子来擦汗。
　　元春站在院门口瞧得如痴如醉，不由抚掌笑道：“大哥哥，你更精进了！”说着飞身跑过去，就着秋日的暖阳看他额上新生的汗珠。
　　贾珠微微一笑：“你来了，也不知会一声儿，我这会子汗臭得紧，你且等我换身儿衣裳的。”
　　元春跟着他进屋，自己从暖炉里倒茶，自顾自地坐下：“我不嫌弃你臭，你也别换什么衣裳。过一会子，我还想跟你学两招儿呢。”
作者有话要说：　　发现你们都不爱留爪。。。呜，什么意思嘛。。。T。T哭泣

　　☆、风入松

　　却说元春往贾珠屋子里去瞧他，正巧儿赶上他练剑，当先便要跟着请教。
　　贾珠听了失笑：“请教什么？绣花儿我可不会。”
　　元春说不是，“绣花儿我也不找你呀！舞剑我也会，你跟我比划比划，教我两招儿。”满人是马背上得的天下，爱新觉罗的子女没有不会骑射，但若说是会舞剑，这便是吹牛了。实则元春从前见阿哥们上部库房去操练，心里也羡慕得紧。她可以像男人一样骑马打猎，但没有规矩能允许公主操刀练枪的。
　　贾珠当笑话儿听：“你？舞剑？我这可是真刀真枪，虽然没开刃，那也是利器，哪有大家闺秀在院子里舞刀弄枪的。”
　　元春不以为然：“大哥哥，是谁告诉你女子就不能舞刀弄枪了？别说舞剑，就是骑马射箭，我未必便比你落得下乘。”
　　丫鬟拧了热帕子递给他揩脸，他的声音捂在帕子里，闷闷的，透着笑意：“那你倒是说说，你打哪儿学得骑马射箭？打小儿太太教导你，我都看在眼里，谁也没敢教给你那些个呀。”
　　元春却语塞了，想了想：“我日日见你跟二哥哥操练，梦里学的来着。”
　　“这更可笑了，”贾珠也坐下倒了茶吃，“我不知光看看、梦里就能学会这些个。若当真呀，这年年的武状元可不来的太容易了些？”
　　其实自打元春落水醒过来后，满府里的人都渐渐发现了她的转变。从前的元春像一朵含苞待放的牡丹花儿，是个温婉可人的大家闺秀，容貌虽美，但那时亲和婉约的端庄，举止透着豪门千金的气度。可如今呢？如今的她像一朵绽放的蔷薇，明朗鲜艳，时时用她绝色的美貌明艳逼人，行动活泼，说话爽利。性子也多变，一时兴起了，闹得满院子折腾着给她鼓捣新鲜玩意儿，一时恼起来，行事说话却比从前要老道得多。你说她不过十岁的年纪，倒像有着二十岁的派头。
　　府里人人都道，大姑娘是让水里的河神托了身，如今是专门儿来提携贾家门楣的。你只看她如今这周身的派头，哪里像是个贵府的千金，倒像是皇城里宠坏的公主。
　　人人议论也好，腹诽也罢，反正自打元春醒来，贾府的势头便开始节节攀升。且不说政老爷上月被提了工部的员外郎，便是元春的亲舅舅，王夫人的亲哥子，也要不日调回京中任职。
　　贾珠却是不管这些的，他只觉得这同胞的妹妹比之从前的温婉和顺，如今更添了几分爱娇俏皮，时时玩笑间，逗得人忍俊不禁。这多好，女孩子便该是这样，禁锢得多了，倒失了可爱。
　　元春见贾珠不信，不由气鼓鼓：“大哥哥，你可别不信我的，哪日叫你知道我的厉害。”
　　话音未落，只听一把清越的少年嗓音传来：“谁的厉害？我先来尝尝。”说话间，那人便抬脚进了门，他行动风流，相貌逸群，翩翩一副淑人君子之姿，坦坦一派书生倜傥之色。来的正是贾琏。他进了门便笑：“我道是谁，原来是大妹妹，我不敢强出头掖你的锋芒，方才那话我可要收回。”说着便要退出去，“我来得不巧，扰了你们兄妹两个说体己。”
　　元春见了他也笑，上前拉他衣袖：“二哥哥，你别走，你和大哥哥说说，那日我怎么对付大老爷那匹马来着？”
　　贾琏听了笑而不语，只抬了抬下颚，朝贾珠挤了挤眼。他长得清秀本是已极，生来又是一副笑模样，口齿间又伶俐，说话带着甜蜜，令多少小丫鬟倾慕。
　　元春本来不解，但再见他朝着贾珠挤眉弄眼间，一旁的丫鬟名唤秀儿的便红了面孔，她做和孝时，本也到了谈婚论嫁的年纪了，见着这光景，又如何不知道，当下假意嗔道：“你少在这儿装哩格儿楞，我还不知道你们，凑在一块儿准没好话儿。我不管，今儿我先来的，你要找我大哥哥，先得过了我这关。”
　　贾琏无法，只得眼看着那秀儿倒了茶走开，这才道：“有什么好说的？那日若不是你，我也能安抚得了那匹疯马。”
　　贾珠奇道：“疯马？”
　　元春笑道：“可不是，大老爷的马那日不知怎么忽然使了性子，没人治得了它。我跟二哥哥从马厩那处儿过，听见小厮在议论，二哥哥就说前儿才见师傅驯了匹烈马，也要去试试手艺。”
　　贾珠失笑道：“这不是疯魔了？见人驯马，难道自己就能驯了？琏儿从前不是这样莽撞性子，这些日子跟着元丫头，也净说起疯话、办起疯事儿来了。”
　　贾琏连连摆手，说冤枉，“我不过白说两句，何尝想要真的去了？想我琏二爷风华正茂，倘或不仔细被那起子畜生伤了脸面，又有多少少女跟着心碎呢。”
　　元春红着脸啐他一口，“我跟前儿还不干不净的，仔细我告诉大娘，叫大老爷揍你！”
　　贾珠这半年来见惯了这两人的说嘴打闹，倒不以为意，当下便问：“后来怎么的呢？”
　　贾琏说匪夷所思，“大哥哥，说出来只怕你要不信，元丫头上去胡噜了那畜生脑袋两下，冲着它耳朵里不知叨咕了几句什么，嘿，当下那疯马就镇定下来了。小厮再要上嚼子，它也不再乱咬人了。这不是匪夷所思么！”说起来又埋汰元春，“别是你身上什么河神显灵了吧，你倒在这儿充大头儿。”
　　贾珠笑骂道：“奴才们嘴里头嚼的话根子，你也当回事儿似的提了又提。什么幺蛾子，想来是套马嚼子的小厮粗笨，元丫头碰了巧了罢了。可仔细别把这话传到太太耳朵里去。”
　　贾琏不服气：“怎么那畜生偏听元丫头的？莫不是那畜生偏是个……”话说了一半儿忽然咽回去，只忆起元春虽然爽利不吝，到底是姑娘家，说出来唐突。
　　元春见这哥儿俩一口一个找借口，娇蛮的性子又上来了：“好啊，你们瞧不起人，我必得让你们瞧瞧真佛才成。”
　　一辈子恨透了自己不是个男人，有什么是男人能做而她不能的？就连从前的皇阿玛都说，她若是个阿哥，必定将皇位传给她。为了这话，多少阿哥眼里心里恨着她，个个儿乌眼儿鸡似的盯着，生怕她哪天那儿白长出个鸡儿来，竟真的袭了皇位。多可笑！
　　人都道天家薄情，这话不错。按理儿阿哥们都是她的亲哥哥，但一则不是同母，到底隔了一层，另一则么，那是皇阿玛给她的宠爱，早大大超过了旁人，想不提防着也不成。她从前在紫禁城里，从来没能真切地感受过兄弟姊妹间的温情，阿哥们虎视眈眈，公主们故作矜持，当真没意思得很。
　　这里不同，虽然知道是假的，但贾珠带给她的那份真切的同胞兄妹之情，竟是那么真实。她以前从没想过，兄弟姊妹之间，可以这样毫无芥蒂、不必处心积虑地相处。不过半年的光景，她便沉溺其间，有时竟都忘了自己本是从元春这里偷来的生活。
　　贾珠只当她是说笑，哪知道她从前真的是马背上的巾帼，不过一笑了之。贾琏却是与她拌嘴惯了，话赶话儿也就撺掇她：“成啊，如今现成儿就有这么个机会，只怕你不敢去呢。”
　　元春自打出生起，就不知道“怕”这个字，当下冷笑道：“什么机会，只怕你不敢说。”
　　贾琏笑道：“十日后，老太太、太太要往铁槛寺去上香，恰巧儿那日是忠顺王爷府上爱妾的生辰，老爷接了帖子得去贺喜，你随我们往西郊马场去一遭，是骡子是马，遛遛就知道了。”
　　贾珠忙叱道：“琏儿糊涂，大妹妹是贾府的大小姐，千金万贵的身子，出了岔子怎么是好。再者说来，老太太、太太礼佛，哪次不带着她去了？”
　　贾琏说不碍事，“便说是身上不爽利，谁还揪个不放呢？纵是要寻太医，左右有我呢，怕什么。能出什么岔子，你我都跟着，皇城脚下还能遭劫匪不成。”
　　贾珠听这话，是拿定主意要带元春开溜，急道：“还有嬷嬷媳妇呢？这事要让老爷知道，你保管吃不了兜着走，只怕还得吃几顿板子。你都十好几的人了，过两年便要娶媳妇儿的，还要脸不要？大妹妹还要脸不要？那西郊马场是个什么样儿的地方？京中的子弟都在一处鱼龙混杂，你几时见过哪家的姑娘去抛头露面的？传出去，说我贾家家教堕落，从此大妹妹便毁了。”
　　他是荣府里孙子辈儿的老大，做事沉稳有主见，又不似宁府里邪门儿外道的，是极中正的一个人，向来有大哥的威严在。此时板着面孔教训起人来，也是条条在理，句句恳切，逼得贾琏空有一张巧嘴，也窘得不敢言语。
　　一时三个人谁也没吭声儿，沉默了良久，元春方开口道：“二哥哥的法子，倒也不是不成，只是迂回了些。横竖铁槛寺就在西郊，离马场不过一刻钟的车程，不如我先随老太太、太太去了，午晌儿趁着没人，速去速回，倒也干净。至于抛头露面么，那自然也有别的法子。两位哥哥只需寻一套旧时的骑马衣裳出来给我扮上，我便谎称是作男人，一时片刻也引不起什么骚乱。”
　　这一通话说完，珠、琏二人呆呆望着她半晌，仿佛看着一个陌生的来客。元春自知这话离经叛道，汉人的性子，到底比不得满人洒脱，要接受这女扮男装的事实，还得让他们再好生消化一阵儿。
　　半晌，贾琏先反应过来，抚掌笑道：“这主意妙极！依我看，就这么办。”回头拿胳膊肘撞贾珠，“今后再论鬼主意多，我可比不上了。”
　　贾珠还在兀自挣扎：“跟你的嬷嬷媳妇，你怎么甩掉呢？”
　　元春早琢磨好了，说她们都不跟着，“往日我跟着去铁槛寺，老太太、太太都跟我不在一个院子里头，歇午觉的时候只有抱琴伺候，外头有几个七荤八素的小尼姑看院门儿，有时净虚那老尼来聒噪两句，也不过客套一番就走了。”
　　贾珠瞪着眼思索良久，究竟再寻不出什么错处儿来，只得同意：“但提前说好了，我是不许你上马乱跑的，被掀下来不是顽的。真要摔断了腿，咱几个一齐玩儿完。”
　　元春笑着应下，心里暗笑：到了地儿还由得你吗？嘻嘻。
　　贾珠无法，只得耐下性子来，与两人又重新筹谋细节，以万无一失了，才算罢了。
　　

　　☆、归去难

　　真要到了要上香敬佛去的前几日日，贾珠反倒没什么了，元春的性子他已摸透，她虽是个姑娘家，倔起来不下于个老顽固。横竖他已将那日的计划在脑海中验算过几百遍，所有的可能性都想过，相对应的计策也都筹谋了。他想着，元春不过是从未去过这样的场合，心里头有些好奇罢了，说是要比骑射，她一个深闺千金还能真的上马驰骋不成？既然阻不了她，便让她去一次，知道那地方不是什么姑娘家该顽的去处，倒也了了心愿，从此不再闹这幺蛾子，也罢了。横竖有他在，出不了什么大事。
　　贾琏却越想越觉得不是味儿，这事儿说来简单，要认真做起来，不要惊动一连串的人才怪。哪怕有一个人儿进了元春的屋里，便会发现这位大小姐离奇失踪，既而全府皆骚动。这样的黑锅，他真不愿去背，说不好的大老爷便真的赏他一顿板子。
　　于是趁着给老太太请安的功夫，蹭到元春身边儿，悄悄扯她袖子：“明儿就该到日子了，你这新鲜劲儿过去没有？要没过去，赶明儿我悄么声儿带你上府里的马厩去过个干瘾，让你骑马顺着北门儿外的夹道上溜达溜达，也就得了。”
　　元春斜么茬儿地横他一眼：“当我是什么人儿了？夹道里头溜达？打量我是这么好糊弄的主儿呢！怎么的，那日打包票的人是你，今儿打退堂鼓的又是你，我倒弄不懂了。”
　　贾琏急道：“那日我给你忽悠一通说糊涂了，这事儿哪儿就这么容易了，你想没想过，哪怕一点点儿的闪失，你这名声可就尽毁了。”
　　元春笑嘻嘻地看他：“二哥哥这么在意我的名声呢？真叫我感动。”
　　贾琏说废话，“你是我妹妹，你的名声毁了，连累的是一家子。”
　　元春凉凉地瞅他一眼：“二哥哥，你放心吧，真要是事情败露了，大老爷、老爷问起来，我定把你今儿的话告诉怹二位，就说二哥哥您为了咱贾府的名声，那真是苦口婆心地劝过我。我呢，旧疾没好利索，这会子河神显灵，非引着我去的。”
　　她像个滚刀肉，死说活说没法子说透，像个冥顽不灵的石头。贾琏心生哀怨，从前那个温柔可人的大妹妹多好，这病了一场起来，没看出是贾府什么福星，倒像是他贾琏的灾星，处处让他吃瘪。
　　其实他不知道，她有多么喜爱这种人间烟火气的亲情。贾珠对她的好是纯粹而发自灵魂深处的，除了皇阿玛之外，还从没有哪个男子对她有这样无私不带目的的宠溺。贾琏对她而言更像是个亲昵的兄弟，惇妃只有她一个，她打小儿孤孤单单地长大，身边儿的同龄人只有笨手笨脚的玲珑和几个愚昧谄媚的小太监。贾琏从不哄着她，甚至有时候与她拌两句嘴，这样毫无负担的相处，叫她生出一股子自然而然的亲近和随意来。
　　这厢贾琏被她气得直瞪眼儿，那厢贾母却招手儿叫他：“又和你妹妹拌嘴，也不嫌臊得慌。过两年便该给你寻摸大事儿了，还这么孩子气。”
　　元春笑嘻嘻地上前腻着贾母：“老太太不知道，二哥哥是在和我说道理呢。前儿我打碎了太太一只珐琅花瓶儿，想找二哥哥替我外头再寻摸一只一样的回来，二哥哥不依，定要我上太太那儿认罚才是。我胆儿小怕得不敢去，这才招二哥哥呲哒我呢。”
　　贾母一听掌不住笑道：“多大的事儿！不过一只花瓶，你要什么花样子，叫鸳鸯开了库房去挑就是了。”又笑骂贾琏，“你这哥哥的款儿拿的不错，等回头儿有了兄弟，再跟你兄弟拿罢！元丫头有我护着，吃不了亏。”
　　贾琏见此处没法子跟元春好生说话，也只得怏怏应下，灰溜溜地告辞去了。
　　……
　　香还是要上，门儿还是要出的，说话间就到了定好的日子。
　　一大早儿天没亮，元春便被抱琴从被窝里拎出来穿衣裳。她困得不成，眼儿都睁不开，浑身的骨头酥软着，一个没拉住又重新倒回枕上。
　　抱琴力气使不上，又不敢狠命拉扯，忙到外间求元春的奶｜子徐妈妈：“您老人家是姑娘的奶｜子，懂得多，又最疼姑娘。这程子再耗着不起来，一会子老太太、太太倒好说，就怕大太太那边儿又生话儿来。您兹当是可怜我，甭让我在这儿干着急，回头儿太太再骂我。”
　　徐妈妈笑啐了一口：“小蹄子，数你嘴甜。也罢，你跟着好生瞧着。”
　　说罢挽起袖口，提起裙子进了屋，见元春睡得东倒西歪，不由笑：“都说姐儿一病起来性子长大了不少，这么看着，跟小时候没半点儿分别。”说罢也不客气，上前双手往元春两掖下一叉，腰板儿一挺，便把她从被窝里提溜出来。
　　抱琴忙扯过个引枕来放好，让徐妈妈抱着元春靠在上头。小丫头早打了热水进来，抱琴拧了帕子递给徐妈妈，看她给犹未睁眼的元春捂脸。
　　穿衣裳穿鞋、上头、梳妆，元春眼睛也懒得睁，只觉得自己飘乎乎被人摆弄来摆弄去，晕晕乎乎就给塞进了马车里。
　　外头车夫一阵吆喝，马车便剧烈一阵摇晃，这便出发了。到了这晌儿，元春才彻底清醒过来。她四处一瞅，只见宽敞的马车里还坐着王夫人，正嗔怪地望着她。
　　“多大的人儿了，出门儿还得靠妈妈打理。”王夫人埋怨是埋怨，到底狠不下心来说她，絮叨也是柔和的，“平时人前儿人五人六的，这会子不过出门上个香，你倒摆小姐款儿。”
　　元春抿嘴儿一笑：“太太疼我，我只好多娇着自己些。这是我的福气，旁人没有的。”
　　嘴甜哄人的本事是她与生俱来的，王夫人自然受用：“好，这倒成了我的不是。赶明儿你大娘再呲哒你娇气，你可有了说头了。”
　　元春说那不能，“大娘面前，自然都是我的不是，太太教导我辛苦，奈何我实在不上道儿。”说笑间忽然想起来，今儿的任务重要，可不能一门心思只知道插科打诨，“大哥哥他们今儿不去吗？”
　　王夫人说不去，“素来咱们去进香都是女眷，漓漓拉拉一车的规矩，爷们哪儿耐得住这繁琐。他今儿和你琏二哥哥往西郊马场去了。”
　　元春哦了一声，笑道：“还是爷们儿自在，想上哪儿去都能去。”安慰自己个儿，这还算好的了，从前在宫里，就是上趟圆明园，也得一早儿递了牌子给管事嬷嬷，由令贵妃准了才成。想这样子在宫外闲逛，那是绝无可能的事儿。从前惇妃也劝她，赶早儿嫁人吧，嫁了人就能在宫外头建公主府，到那会儿想上哪儿逛上哪儿逛，不待见额驸，就住在公主府里不见他就是。
　　胡思乱想间，只觉得气血翻涌，头昏耳鸣。她极少坐马车，纵是出门儿，那也是皇家规格的四轮马车，皇阿玛前年封了她皇后嫡出才有的固伦公主，她的马车是最高规格的——轻便、稳当、敞亮。贾府虽然阔绰，但这些用度上自然没法和宫里头比，是以她坐了一阵儿，便觉得晕。
　　王夫人瞧她脸色不好，忙伸手探她额头：“怎么回事，好端端的脸儿就白了。”说着便撩了帘子喊人，抱琴在外头跟着，忙递进来一瓶西洋烟草膏来。王夫人心疼闺女，忙用指甲挑了一点儿，涂在元春两额处。
　　那烟草膏的味道窜鼻子，元春不一会儿便精神得多，笑道：“闷在车里憋得慌，我想透透气儿。”王夫人无法，只得点头。元春不敢孟浪，只拿手悄悄儿把帘子翕开条缝儿，趁着透气间，偷眼向外望出去。
　　这会子正到了东市的街面儿上，元春细细打量，只见各处摊贩叫卖：“冰糖葫芦儿诶——”，奶油炸糕、摊饼子、酸梅汤、驴打滚儿、糖耳朵琳琅满目，再瞅那一处儿，成打的绫罗、精巧的钗环、各式的玩意儿应有尽有。远处传来胡同里走街串巷的吆喝：“磨——剪子嘞——镪——菜刀——”头顶一阵扑啦啦的翅膀声飞过，留下一连串儿意味悠长的鸽哨声。
　　元春鼻头一酸，差点儿掉下泪来——这是家的味道、家的声音——属于和孝的、大清都城的、前世一般的记忆。何等熟悉！原来在《石头记》的世界中，都中也是在此，这岂不叫人动容！这一刻，她才真切地知道，自己的的确确是生活在此了，这世界里真实存在着，与她的世界有着千丝万缕的联系。是否真的要如那警幻所言，自己非得改变了贾府的命运，才有可能回到她自己的世界中去？
　　这半年来的观察和试探，无不证明了这一猜测。那么也罢，便在这里安心扎根下去，且看她和孝如何在此处翻出滔天的巨浪！
　　马车跑得快，不到个把时辰，便到了铁槛寺。净虚揣着手在门口候着，见车停下，先上前搀贾母下来，再忙不迭去搀王夫人。
　　贾母笑道：“今儿又叨扰一番，一切有劳师太了。”
　　净虚“阿弥陀佛”一通客套，“老太君这话是打我们的脸，一切还仰仗府上呢。”
　　元春踩着杌凳，被抱琴扶下了马车。整整衣衫抬眼望去，只见山居秋暝，一派山色空蒙，极是妙哉。
　　铁槛寺原叫法昭寺，是前朝的皇家寺庙，极是恢弘雄伟，富丽堂皇。建在西山的山脚下，像是镇守在山门关的壁垒。后来改朝换代，大燕皇朝的先祖皆远葬北方，为着追思先祖，燕高祖在皇城中轴线的正北方向十里修建高庙，用作皇家祭祀所在。但因铁槛寺地势极好，形容宏伟，高祖不忍其荒废，便开放民间祭拜，如今诸多大户人家在此供奉香油，或是游山玩水间在此休憩，久而久之此处越发金碧辉煌。
　　元春是金碧屋里长大的，哪里稀罕这样金俗的一处所在，倒是秋色中的西山山景，令人心旷神怡。站在山脚下眺望，远处一片深深浅浅的赤红殷黄，层峦叠嶂，衬得瓦蓝的天空高远而明澈，一丝杂质也无。
　　不远处淙淙的一处小溪也得趣，波上淡淡笼着寒烟，岸旁菡萏香销，留得几株残荷随波漾漾，芦苇荡荡，这样的山趣，倒别有一番风味。
　　深吸一口气，是山间特有的泥土芬芳，带着甜香的风敷在面上，像谁抚过的温柔的手。
　　还是民间好哇！民间的好山好水，宫里再多的雕栏玉砌假石嶙峋，全都比不得一片映趣的苍茫山色。
　　元春眯眼笑了，移魂至此，体验前十四年从未感受过的人生，也好，也不坏。
　　

　　☆、破阵曲

　　
　　迎客僧在前头引路，贾母领着邢氏、王夫人并元春上了大殿。铁槛寺的住持色空早早等候在此，见她们进来，上前两下里见礼。
　　贾母笑道：“上个月来上香，听闻色空大师正闭关修炼着，近来气色甚佳，想来是修炼有所得，更进益了罢。”
　　色空双手合十一礼：“老太君谬赞，礼佛便如修身养性，日日需得坚持，不可因外物变幻而失了心智。贫僧一直谨记于心。”
　　寒暄几许，早有小和尚在佛前备好了四个蒲团儿，贾母领着三人上前跪拜。
　　这铁槛寺如今虽则是向民众开放了，可它规格极高，来往非富即贵，因此竟生生在这红尘外的世界里也分出了个贫贱高低来。富贵人家若有女眷要来此上香，通常提前知会一声，为着女眷的清誉与体面，寺中众僧将会在这约好的一日里闭门谢客一日。京中的富贵人家多如鸿毛，几乎日日都有豪客来此，久而久之，平民们便也不大往此处来，铁槛寺也渐渐变成了京中富贵人家的专属寺庙。
　　元春随着王夫人俯首下拜，以额触地，双手捏兰花决翻转朝天，虔诚地拜在佛祖之下。额头在大理石砖地上一片清明，她嗅着浓郁的檀香，耳边是绵延不绝的金刚经，只觉得心安。
　　佛祖在上，信女和孝在此祈愿。一愿父母常健，二愿我心永念，三愿天上人间再相见。
　　抬头望去，佛祖拈花而笑，双目慈悲，凝凝地注视众生。元春鼻尖一酸，拼尽全力忍下泪来。
　　听罢了色空讲经，用过一顿斋饭，贾母照例是要午睡的。寺内的小僧早已备好车马，送贾母、王夫人往水月庵去歇息。
　　元春送至门口，贾母笑道：“元丫头当真不跟着去？”
　　王夫人道：“她来的路上便嚷着头晕，方才又一直没精打采的，怕是不宜再坐车了。何况她素来不喜净虚，我又是照例得和净虚说上几句的，她也不耐烦，也由得她罢。横竖大嫂子也在此处照应着。”
　　邢氏也道：“老祖宗放心，姐儿有我陪着，一会子哄她喝一碗浓浓的姜汤，捂着睡上一程子就好了。”
　　贾母听了，这才道：“也罢了。”说着也上车去了。
　　邢氏倒也不敷衍，亲瞧着元春吃了姜汤，又吩咐自己的陪房儿王保善家的：“姐儿跟前儿的嬷嬷没跟着来，你好生在这儿照应着。这里不比家里头，要个什么汤啊水的，可别犯懒不应。”又呲哒抱琴两句，“你好好儿伺候着，若出了岔子，又闹出个什么事儿来，你们太太可头一个不饶你。”
　　元春坐在炕沿儿上，见了笑道：“大娘是心疼我，可王嬷嬷她是伺候您的，在我跟前儿这儿使唤是怎么个说头呢。从来咱们上香来，都是抱琴一个人儿在这儿跟着，外头还有粗使丫头婆子，能有什么幺蛾子。”
　　邢氏说不成，“好姑娘，老太太把你托付给我，我哪能不用心。上回就是下头的人没办事办利索，才叫你掉进水里头受了那么大的罪。”
　　她落水这事儿，现在贾府里有些讳莫如深，若有人问起来，都一概说是她失足落水。元春也不敢细问抱琴，怕问的多了暴露自己的身份。但这半年来从抱琴的话里话外听了个大概，为了给皇室绵延子嗣、开枝散叶，大燕王朝每三年举办一次选秀，为后宫充实人才，为皇帝选择淑女。这年恰好是选秀年，大老爷贾赦不知听了谁的撺掇，说是只要出身名门，才智优秀，十岁的姑娘也可以入宫选秀，便动了心，鼓动贾政送元春入宫。
　　贾政虽有心为元春及早打算婚事，但送入宫中为妃这事，却是颇有犹豫。一来他知道后宫倾轧残酷，元春本是个温婉无争的性子，只怕入了宫将会受人欺凌；另一则么，当朝尚宗已年逾半百，做元春的爹都嫌大，若是早早嫁入宫中，无字无嗣的，尚宗一旦崩殂，几个成了年的皇子夺嫡，元春便如飘零任人宰割。
　　但贾赦到底是一家之主，摆出爵位的款儿来压制不说，又摆出贾珠来说服贾政。说道若以元春的品貌资质，必定入选得宠，到时候贾珠的仕途便会一帆风顺，贾府一家子光宗耀祖云云。贾政总算是动摇了，但没等答应下来，元春自己先听见了风声。这位先前的元春想必是个外柔�