红楼之熊孩子贾琮-第328部分

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问道：“这写的什么？”

　　　　“这是我的片子。”廖东家道，“鄙人姓廖，廖守平，蜀国成都人氏。前几日在南昌府绳金塔下开了个小买卖，叫有间茶铺。小店将将开张，有三间铺面，其中两间正在重新装潢。我们茶铺对面有家叫长丰楼的酒楼，因东家和股东分账打官司，兼惹上了别的事儿，正在清查账目。”

　　　　柳小七也在排队，笑道：“廖掌柜说话忒拐弯抹角。谁不知道长丰楼已是关门大吉，这会子只等着苏大人证据搜罗齐全，该下狱的下狱、该斩首的斩首。”

　　　　立时有人问道：“长丰楼重开不了了么？”

　　　　柳小七指道：“你们瞧廖掌柜的脸。”

　　　　廖守平微笑：“别人家的事我哪里知道。我是正经买卖人，良民。”

　　　　柳小七笑道：“这位廖良民认得苏大人的师弟。”众人哗然。廖守平顿时红了脸。柳小七忙说，“苏大人是位好官，苏老人家乃京中翰林院大儒，苏老大人的弟子亦是才子。廖掌柜必是良民无疑。良民开店，价钱公道童叟无欺。大家放心前去吃茶，管保茶水里头没有奇怪之物。”

　　　　廖守平忙说：“非但茶水里头没有奇怪之物，楼上地下也没有奇怪之物。”

　　　　绿林众人瞧他二人眼神古怪，都不言语。良久，还是那个拍下第三间铺子的土财主拱手问道：“敢问廖掌柜，苏大人究竟是个什么意思。”

　　　　廖守平苦笑道：“我哪里知道。”

　　　　便听有个婉转女声道：“我知道。”大伙儿转头一看，苏澄摘了男子头巾，手里玩着一把乌黑锃亮、只得两个巴掌大的小火。枪，大大方方走了过来。这年头，良家女子温婉，风尘女子艳丽，没人见过这般又明亮又锐气的。一众男人皆看傻了眼。

　　　　柳小七赶忙几步蹿到她跟前抱拳道：“敢问张大官人，苏大人对绿林有何打算？”

　　　　苏澄抬目看着廖守平道：“这位廖掌柜显见是个老实人。不像是走过绿林的，也不像是做过生意的。”

　　　　廖守平忙说：“委实如此。我本是成都青羊宫中的道士。后来……还了俗。”

　　　　条案后头忙着整柳条筐的那个袁姓少年听了，笑道：“你怎么不说你因为什么还的俗？”乃撂下筐子绕出来，“廖道长天性老实。前些年他们青羊宫不是出了热闹？有刺客行刺蜀王不成、自己死了，还编排出了个段子叫‘青龙救蜀王’，惹得整个蜀国的香客都过去烧香。偏生这位廖道长平素正是看守那‘救蜀王’的元辰殿的。人家香客问他可看见了青龙，他就跟人家说没看见。香客扫兴，捐的香火钱自然少了。有些道士抱怨他不会说话、排挤他。青羊宫主持道人可巧认得贾先生，知道贾先生家里开了镖局，便让他还俗投奔贾先生做个镖师。贾先生想着，他既是个道士，不如托他来照看我们师父——我们师父是他长辈。”

　　　　苏澄看了看廖守平道：“我看廖掌柜满面风尘，不像是常年躲在道观修行的。”

　　　　廖守平道：“师父带着我们云游了几年，旧年才刚回来。”

　　　　苏澄点点头：“性情实在、有阅历。不会做生意也不熟悉绿林。”乃向众人道，“土匪可以清剿，绿林是剿除不掉的。有官府则必有绿林。然而绿林不可有序。”

　　　　柳小七在旁捧哏：“何谓有序？”

　　　　“有如律法般不可犯的规矩、有人掌握名录、有人分工合作。”苏澄瞧了一眼方才在拍卖会上意图闹事的管事，“朝廷可容土匪海盗飞贼，却不可容天师道弥勒教，”她顿了顿，“也不可容绿林册。”

　　　　柳小七“哦”了一声：“绿林生意可以接着做，只是既不能有人牵头、也不能有人收税，对吧。”

　　　　苏澄道：“想谈生意自己谈，廖掌柜听不懂也没心思去听，更不会帮着拉皮条。不得有人将散沙般的绿林人捏到一处，不得没事撒个绿林贴玩儿。”她含笑道，“横竖绿林只能是绿林。谁若欲借绿林之力行朝廷之能，朝廷自有火。枪火炮对付他。”

　　　　柳小七眨眨眼：“朝廷之能？”

　　　　苏澄随口道：“或是帮着哪位大人争权啦，或是拥着哪个王爷夺嫡啦。”

　　　　柳小七愣了：“绿林中人……没这个本事吧。”

　　　　“单个绿林人没有，抓到一起便不好说了。”

　　　　众人面面相觑，不知该不该信。真明遂咳嗽一声，大伙儿齐刷刷去瞧他。真明道：“这小姑娘说的不错。绿林只能是绿林，不可过界。若是掺合进了朝堂，朝廷必不会袖手不管的。”

　　　　有人喃喃道：“莫非长丰楼掺合进了什么朝堂之事？”

　　　　另一个“哎呦”了一声：“前头那位谢知府不是有个外甥是皇子么？”

　　　　再一个道：“七皇子不是在宫中丢了么？活不见人死不见尸的。”

　　　　又一个道：“那个你也信？他说丢了就丢了？不定什么时候忽然就冒出来了。”

　　　　柳小七道：“哎呀，怪不得谢大人好端端的就把官儿丢了。”一面扭头张望。他与苏澄方才一唱一和的，又明明白白摆出一副“我与苏大人很熟”的模样，众人皆留意他的举动。见他扭头，都跟着扭头看他张望什么。只见柳小七双目正对着那个管事。管事整张脸已黑成了锅底，眼神飘然不定。

　　　　便听那小道士半大不小的声音道：“咦，郭旺大爷，您并没有寄存物件儿，怎么还没走呢？”

　　　　几个知道内情之人神色了然。那管事便是郭旺，定城侯府家生子、谢鲸身边的得力之人，特意留在南昌府照看谢家产业的。这个跟苏大人有瓜葛的小道士竟然认得他。苏韬根本不是郭旺等人所说的、极好对付的书呆子。那土财主笑了起来，自言自语道：“看来江西变天是必然会变的。”

正文　692。第六百九十二章

　　　　马车徐徐驶入南昌城南一片竹林。林中有座老宅隐于小径深处，桃花翠竹相映成趣。马车上下来一位中年男子；　徐徐步入宅内。宅中仆妇上前相迎，引着此人一路到了后花园子。一位银发老妇人正指点两个花匠修剪蔷薇篱笆。男子上前躬身行礼：“姑母。”

　　　　老妇看了他一眼：“如何？”

　　　　男子道：“谢家大败。”乃将今日苏韬拍卖朱紫街店铺经过说了一回。

　　　　老妇思忖片刻；　问道：“依你看，那个张大官人和柳大官人都是什么人。”

　　　　男子道：“最初两个铺子皆是他二人竞拍，显见是托儿了。苏韬之妻姓张；　那张氏想必是他外侄女。李大郎说，前两日柳大官人求见苏韬；　苏韬命人去后头找贾先生不着；　遂自己先见他。原是贾先生可巧去了茅厕。出来后，杨土根望着贾先生直笑，说他的托儿来了；　又告诉他柳大官人与衙役在街面上一唱一和之事。贾先生大惊；　说他并未找什么托儿。真明道长便疑心柳大官人是刺客，与他打了一架。”

　　　　老妇命园丁丫鬟等都退下，转身往园中的一座六角亭走去，口里道：“这柳大官人极聪明。连蒸汽磨盘机是什么都不知道；　只听了衙役几句话；　立时顺杆子往上爬、演得跟托儿似的。”

　　　　“姑母看？”

　　　　老妇轻笑道：“既是京城来的；　想必知道苏韬底细。他赶的日子也太巧了些。”

　　　　男子拱手：“侄儿愚钝，请姑母明示。”

　　　　老妇道：“苏韬到任已经大半年光景，遭谢鲸架空，父母官有名无实。最初静观其变的人家多半都投了谢家。谁知这会子风向突变。苏韬一个师弟，带着二十来个背火。枪的兵士忽的冒出来。来的当日便直拿谢家开刀、封了朱紫街整整一条街。没过几日便公然开堂问案，如今又明着拍卖谢家铺面。可知人家前头那半年都是按兵不动、背地里在查呢。那姓柳的正掐在苏韬审案的头一日凑上去。我老婆子猜，他已在南昌府等候多日了。”

　　　　这会子，他二人已走到亭子里头。男子替老妇移开扶椅，一面道：“既这么着，他为何不早些去投苏大人？还能早些帮上忙。”

　　　　老妇摇头道：“他不是本地人，能帮什么？他能帮的荣国府都能帮。既是苏大人已有章程，他只管在旁候着，掐个合适的点儿贴上去。此人掐了最早的一个点儿。”

　　　　男子坐在对面：“那咱们？”

　　　　老妇道：“谢家必有对策，咱们掐下一个点儿就是了。”乃问道，“我让你买粮食，买了么？”

　　　　“买了。”

　　　　“粮为万民根基，最好下手不过。”老妇含笑道，“谢家头一招八成就在粮上。”

　　　　男子点头。过了会子才道：“如此说来，谢家竟是输定了？”

　　　　老妇叹道：“七皇子没了，苏家背后是荣国府，谢家拿什么跟人家争？左不过舍不得那么多利，欲来个鱼死网破罢了。”

　　　　男子道：“只是谢家根基深厚。”

　　　　老妇抬目瞧着他：“你还怕谢家卷土重来？”

　　　　“侄儿觉得，苏家虽咄咄逼人，不过仗着几个武艺高强的绿林人罢了。”

　　　　老妇问道：“谢家的根基较之义忠亲王老千岁，谁深？”男子激灵灵打了个冷颤。老妇冷冷的道，“不是王爷却能买到火器的，唯有两广总督王子腾和台湾知府贾琏。如今又多了苏韬。燕王的兵马纵然没空管苏韬的事，王子腾却是贾琏的亲舅舅。荣国府帮着苏韬从岭南借调些兵马来不难。再有，”她抬目望了望亭外花木，“能压住满屋子绿林人的高手，一个都难得了。苏韬竟能找来‘几’个。”

　　　　男子应“是”。又说：“还有一事。额……”他迟疑了片刻，“言和……今儿跟着我去了。”老妇眉头动了动。男子微微垂头，“我瞧他那模样……仿佛瞧上那个张大官人。”

　　　　“不可！”老妇喝到。

　　　　男子抿了下嘴：“侄儿觉得，他身份虽尴尬些，配苏韬的外侄女还配得上。”

　　　　老妇哼道：“外侄女？那是苏韬嫡亲的闺女！”

　　　　男子大惊：“什么？！”旋即辩道，“不可能！苏韬纵然要人竞拍做托儿，也犯不着让女儿去。”

　　　　“若是她自己想去呢？”

　　　　男子愣了愣：“她一个深闺大小姐，去做托儿做什么？再说，苏大人乃名儒，她想去就由着她去？”

　　　　老妇冷着脸道：“苏韬嫡长女自小长在京城，苏老翰林惯着、荣国府拿银钱捧着，活得比公主还自在。连她老子手里都没有火。枪，她竟有；还敢爬在府衙屋顶上。这个胆儿、这个性子，苏韬是管不了的。打从她到荆州苏韬就管不了。荆州回来的人你不是见过了？不知道她如何退的婚？”

　　　　男子面上飞过一丝心虚：“荆州邓家那婚事……不是说八字不合？”

　　　　“啪！”老妇拍案，淡淡的说：“你没亲见荆州回来的人。”

　　　　男子垂头不敢言语。老妇指了他半日，长叹一声：“罢了……”男子头愈发垂得低。老妇摇头道，“回去召那人见见，问问清楚苏家大小姐究竟怎么退婚的。言和若是当真爱上人家了……”男子连连点头。老妇思忖片刻，“张大官人买了雏龙斋？”

　　　　男子微怔了一瞬，立时答道：“是。”

　　　　“对面的锦绣满堂谁买了？”

　　　　“罗泰平亲自拍的锦绣满堂。”

　　　　老妇点点头：“你亲去罗家送份厚礼，不拘多少钱把锦绣满堂买下来，给言和经营。”男子觑了老妇一眼。老妇道，“苏大小姐那般人物儿，婚事必是自己做主的。言和有本事自己求去，没本事便罢了。”

　　　　男子又说：“侄儿瞧着，柳大官人显见对刘……苏大小姐有意。”

　　　　老妇道：“人家武艺、家世、心思皆强似他。咱们家里纵想帮着、帮不了他什么。言和想要什么都给他。”她微笑道，“女人心思不好猜。万一他成了呢？”

　　　　男子立时道：“那姓柳的什么来历？”

　　　　“我老婆子哪里知道。”老妇道，“横竖家里有眼力价儿。不论什么家世，都比言和强。”男子悄然一叹。老妇又道，“告诉言和，‘张大官人’是苏韬太太的娘家侄女。”男子眼神动了动，垂头应了。

　　　　男子告辞离去。次日上午他又赶了回来，告诉老妇：“谢家好生心急。打今日起，满城的米店翻高十倍价了。”

　　　　老妇正吃茶点呢，笑道：“不是心急。拖的日子越长，苏家越好应付、谢家越难滋事。”乃思忖片刻道，“把咱们的粮食预备好了，略等等。”

　　　　男子道：“言和的意思是，这会子就把粮食取出来，帮苏大人一手。”

　　　　老妇悠然道：“心急吃不了热豆腐，好钢须用在刀刃上。这会子寻常百姓米缸里都还有余米。等几日，百姓躁了、有人上官府门前闹了、吴国福建两广的运粮车还没来，咱们再出手。”男子迟疑了半晌，终于应“是”。

　　　　下午，苏澄打发了几个人过去雏龙斋清理铺面。对面那锦绣满堂来了个小伙计，说是自家新东家有急事求见张东家一面。苏韬正与贾琮等人商议如何应对米价飞涨，苏澄顶着她老子杀人般的眼刀硬生生坐在陈瑞锦身旁。听说对面的东家求见，怔了怔：“对面那个东家，是个姓罗的老头儿？”

　　　　柳小七忙说：“那人一瞧就不是什么好东西，别去！咱们商议要紧事呢。”

　　　　来人道：“人家说了，他们东家从罗家手里把铺子盘下来的，上午才刚办好的文书。”

　　　　陈瑞锦道：“这个显见是故意想买在你铺子对面了。”

　　　　贾琮道：“既然这么着，怎么拍卖的时候不买呢？”乃命人去查今儿上午可有人来办锦绣满堂的过户文书。

　　　　一时典吏过来回到：“今儿上午巳时五刻，有罗、劳两家来办文书。罗家昨日刚拍了朱紫街的锦绣满堂，今儿就转卖给了劳家。”

　　　　贾琮问道：“这两家什么来历？”

　　　　苏韬道：“都是本地乡绅，昨儿都拍了铺子。劳家比罗家大得多，极有民望。市井传言劳家在京中有大官亲戚，只没人知道究竟是哪家，他们也从不曾仗什么势。”他顿了顿，“他们家若肯帮我倒是极好的好事。”

　　　　贾琮摸摸下巴：“这个生意做得古怪。”

　　　　因苏韬在座，苏澄今儿老实的很、一直藏在陈瑞锦身后避着她爹，这会子忽然道：“我倒觉得，那个京中大官亲戚是真的。”

　　　　陈瑞锦问道：“何以见得？”

　　　　苏澄道：“昨儿拍卖会散场之后，我和柳小七在前院一唱一和，显见都投靠了我爹。”她爹瞪了她一眼。苏澄笑起来，“锦绣满堂就在我俩那铺子对面。虽明显得有点傻，这不是拉近乎是什么？眼下我爹与谢家才刚刚斗起来，见风使舵得这么快，可见是极有眼力价的人家。嗯，这般人家能出京里的大官也说的过去。”

　　　　陈瑞锦笑道：“澄儿虽是顽笑，他们着急买下锦绣满堂总有缘故。不如去见他一见。”

　　　　柳小七忙说：“我同你去！”

　　　　苏澄皱眉尚未开口，贾琮抢着道：“你去做什么？人家两家铺子的东家谈生意，你身为第三家铺子的东家凑什么热闹。”一面拿眼睛刮了他一眼。

　　　　柳小七道：“我好奇他想跟张大官人说什么。”

　　　　陈瑞锦道：“澄儿回来自然知道。”乃看着苏澄，“你去吧。”

　　　　苏澄答应一声，站起来向她老子行了个礼，大大方方走了。苏韬看着她长叹一声，摇头不语。

　　　　一时苏澄到了雏龙斋，亲到里头转了一圈儿，乃打发了个小伙计上对门去问“何时方便拜访。”过了会子，小伙计陪着一位年轻人过来了。此人约莫二十五六岁，容貌清俊，气度隽雅，望着苏澄长揖：“张大官人。”

　　　　苏澄微笑回了一揖：“劳东家。”

　　　　劳东家也微笑，道：“我观张大官人是个爽利人，就不绕弯子了。”乃低声道，“方才得了消息，满城的米铺明儿就关门了，一颗米不卖。”

　　　　苏澄微惊：“不卖？今儿直涨了十倍的价。”

　　　　劳东家道：“只卖今日一日，明儿起，宁可不做生意也不卖。后头还有什么招数我就不知道了。”

　　　　苏澄吸了口气，轻笑道：“瞧把他们急的。想鱼死网破也得瞧瞧网有多结实啊。”

　　　　劳东家道：“我们家倒是预备了米粮，只是我与家兄暂且还没能说服我们老祖宗。”

　　　　苏澄望着他灿烂一笑：“无妨。四将乱京师都从容过来了，几个小小的商户算什么？”乃拱手道，“多谢劳东家报信。你不必费心，苏大人自有办法。”

　　　　劳东家刚想说什么，见她笑得极亮眼，一时看呆了，没说出来。苏澄不觉好笑，再深施一礼。劳东家这会子才醒过来，赶忙还礼。口里道：“张大官人放心，我们家的粮食过几日必能放出来。”

　　　　苏澄道：“不必勉强，老人家自有老人家的想法。且全城断粮这等事也等不得几日，今晚上务必解决了，让他们断不成。”

　　　　劳东家奇道：“怎么解决？铺子粮食都在人家手上，官仓无粮也是真的。”

　　　　“这会子我还不知道。一晚上足够想出办法来了。”苏澄唇角勾起，笑得露出两行雪白的贝齿，“办法是人想的嘛。”劳东家又看得有点呆，赶忙作个长揖遮掩过去，又匆匆告辞。

　　　　他走后，苏澄立时骑马赶回知府衙门去了。劳东家立在锦绣满堂门口望着她身影一晃便没了，默然想了半日，也赶回自家去。他急着找到堂兄道：“咱们家那些粮食若想派上拉拢苏大人的用场，今儿就得取出来、平价买了。”

　　　　他堂兄瞧了他一眼，慢条斯理抖了抖袖子：“急什么？不是让你同张家那姑娘报信么？”

　　　　“我报了！”劳东家顿了顿，将方才他与苏澄所言说了一遍。

　　　　堂兄一愣：“今晚就解决？他们有什么法子？巧妇难为无米之炊，远水救不了近火。”

　　　　“我也不知道。”劳东家凝了半日的神才说，“张小姐那神情，分明是成竹在胸。她既说是有法子，必有法子。哥哥，自打苏大人出手以来，谢家每招都落空了。”堂兄“嘶”的吸了口气。劳东家劝道，“咱们怕是唯有眼下到明儿早上这么点子功夫了。到了明儿，那些粮食就白预备了——苏大人已用不上了。”

正文　693。第六百九十三章

　　　　话说燕王命大将李国培清剿江西境内的土匪，有押粮官来到南昌府取粮；　却发现官仓空空如也。无奈只得暂且等着；　知府苏韬命人上隔壁的吴国买粮去。虽闲呆着；　押粮官齐将军也听到了些流言蜚语，说今儿全城的米店都涨了十倍的价。齐将军虽命手下兵卒老实操练；　心中也难免好奇。

　　　　偏这会子有人来报；　苏韬新近征召的一位典吏并一位书生来了，还带了一群衙役。齐将军忙出去相迎。那典吏他认得，二人相对见礼；　典吏指着书生道：“这位是贾先生，我们大爷的师弟。”

　　　　贾琮笑迎着齐将军抱拳：“齐将军；　我师兄有件事想请齐将军帮忙；　便是军粮之事。”

　　　　齐将军看他言笑晏晏，心知是好事；　喜道：“请苏大人吩咐。”乃引着他二人入大帐。

　　　　贾琮见帐中之余他们三人；　乃嗐声道：“齐将军想必也知道；　前任知府谢鲸把整座南昌府都变成了他们家亲戚朋友的后花园；　如今正铆足了力气想架空苏大人。不怪他；　谁舍得这么多钱？只是他再有本事，也不可能吃下全城的米店，其实是拿捏了人家的短处在手。有眼力价的人家不少，偷偷寻上我师兄投诚。本来嘛，我师兄还想着，好歹看定城侯府的面子、莫要赶尽杀绝。谁知今儿这事……齐将军你也看见了，米价飞涨了十倍啊！”贾琮拿两根手指头交叉着比划出一个十字，双眼恳切看着齐将军，“可是他们家先对我师兄赶尽杀绝？”

　　　　“是是！”齐将军心里乐开了花。过大年也没看过这么好看的戏啊！“谢大人委实太过了。同朝为官，何至于此。”

　　　　贾琮清了清嗓子拱手道：“齐将军作证。此事本是他谢鲸不仁，并非我师兄不义。日后不论朝野皆有公论。”

　　　　齐将军连连点头：“都是谢大人的不是，末将看得清清楚楚。”末将还得烦劳苏大人给粮草呢。

　　　　贾琮嘿嘿一笑：“这南昌城里头，但凡大点子的米铺东家都悄悄来寻我师兄投诚了。只是他们当真不敢得罪谢鲸，想弄个特赦什么的。我师兄本是君子，哪里肯给？万一他们做过什么罪大恶极的事儿呢？”

　　　　齐将军忙问：“那苏大人预备如何对付？”

　　　　贾琮低声道：“苏大人手里当真没几个衙役好使唤，故此须得烦劳齐将军帮个忙。有几家大户暗暗将粮食卖给官府，只不敢让人知道。请齐将军领手下兵卒换去军服、扮作寻常伙夫充作劳力，只说是将军和我乃是外地来买粮的客商，上几个米粮大户仓中将粮食运到官仓去。咱们也假扮做客商给他们银票子，钱粮两讫。”

　　　　齐将军登时笑逐颜开：“好说好说！我这些人别的本事没有，就是力气大！”

　　　　贾琮叹道：“饶是如此，我师兄还一万个不乐意呢。说本是光明正大的事，竟偷偷摸摸的。我就说他迂腐，人在矮檐下不得不低头不是？为一方父母官，终究以百姓为要紧。如今百姓都吃不上饭了，还纠结那些作甚？这不？从早上劝到现在，酉时都快到了，眼看老百姓吃了一天的高价米，他才勉强答应。”

　　　　齐将军叹道：“贾先生，怨不得苏大人。他既明知道那些米行有不法之行、竟不能惩处，如今还要他们来帮官府度过难关，便犹如欠了他们一个人情。日后再想秉公执法，难免背上一个‘白眼狼’的骂名。”

　　　　贾琮嗤道：“这哪里是帮忙？分明是讹诈好么。对诈骗犯难道还要同他们讲人情？那没米下锅的百姓人家该同谁讲人情去？”

　　　　齐将军想了想，点头道：“贾先生言之有理。既这么着，我命兵士们这就埋锅造饭，吃饱了换上便服，运粮食去？”

　　　　贾琮拱手道：“拜托了。只是粮食极多，怕是要干一整夜的。还请大家辛苦些。放心，每人补贴五百钱。”

　　　　齐将军大惊：“五……五百钱？我这里有三千人呢！”

　　　　贾琮微笑道：“请大家分工合作，各自依序从不同的粮仓运送粮食到官仓去。一两千的银子我师兄还是出的起的。”他挤挤眼，“将军自然不同。”

　　　　齐将军喜得好悬跳了起来，黝黑脸膛笑若墨菊绽放，连连拱手：“好说好说，苏大人何须客气！只是我的军粮……”

　　　　“先送到官仓，来日烦劳各位兄弟们再辛苦一趟，从官仓运出来。”

　　　　后头的事就好办了。齐将军先命兵士们饱餐晚饭，再告诉大伙儿今儿的差事，末了才说“辛苦一晚上，苏大人每人赏五百钱”。兵士们顿时如饿狼般吼叫起来。饭后略歇息会子，眼看日头下了山，纷纷换下军服、扮作平头百姓。三千人分做三十组，每个百夫长带领一百个手下，拿着一个单子、跟着一个领路的衙役。苏大人已预备好了运粮车。三千人高举火把，推着大车涌向城郊多处粮仓。运粮车上还挂了商号名，齐将军一瞧就乐了。旗上写着：子虚县乌氏米行。

　　　　各路兵士跟着衙役到了各处粮仓，每处都等着两位穿戴家丁衣帽之人。一个腰背挺直、身上一股军人气息，足下也蹬着军靴；另一个斯斯文文像秀才，脚踩黑色双梁鞋，手里拿了块书本见方的薄木板并一支炭笔。二人见着领路的衙役先打招呼，显见是说好了的。三人与百夫长商议了些共计多少米粮、每次运多少、约莫要几趟运完之类的话，兵士们便开始搬运了。沉甸甸的米袋子上了车，想着明儿早上能有五百钱的赏赐，大伙儿浑身都是力气。运了两趟之后，官仓那边的衙役还替他们预备了新鲜米饭开水。贾琮笑盈盈背着胳膊四处巡察，对齐将军道：“仓库以肉眼可见速度在填满，多亏了将军！”齐将军也笑道：“多亏了苏大人的赏钱。”二人齐声大笑。

　　　　天亮前，官仓已堆得满满的都是米袋子，而许多处原本满满的粮仓已空空如也。运粮兵们走后，某处的两位“家丁”打开一间大粮仓，里头没有粮食，乌溜溜撂着一地的人，皆捆了手足堵了嘴。那军人模样的家丁便拔出佩刀，上前挑开各人绳索。众人解脱后，各自活动四肢、自行取下口中的布巾子，瞪大眼睛惶然看着这两位。

　　　　秀才模样的家丁道：“天快亮了，城门马上就开。”乃从怀中取出一封信来，“此处有我们东家，子虚县乌氏米行东家乌有乌大官人的亲笔书信，是给你们东家的。你们谁去送信？”

　　　　一个老汉站了出来：“我去。”

　　　　秀才家丁便将书信交予他，道：“不用着急，上午送到便可。”

　　　　老汉双目浑浊，问道：“你们东家究竟是什么人。”

　　　　秀才家丁道：“贵东家看了书信自然知道。横竖我们东家最讲道理不过，拿零售的价钱买批发的东西一文不少，你们东家只赚不赔。”老汉唾了一口。那两个家丁齐抱了抱拳，转身撤走了。

　　　　老汉捏着书信出了门，跌跌撞撞跑进一座空荡荡的粮仓，摸了摸地上洒落的零星米粒子，放声大哭：“强盗、强盗啊——”

　　　　一个中年汉子走过来宽慰：“阿爹，不是有书信么？给东家送去。”

　　　　老汉哭道：“我没脸去见东家……”

　　　　另一个汉子道：“方才我听见那两个人说话。那个高的人说，干嘛给他们那么多钱；矮的说，东家说了，虽这趟咱们强买强卖，既是生意人，不能让上家吃亏。”

　　　　中年汉子指着书信道：“该不会这里头是银票子吧。”

　　　　老汉低头看了看手中的信，捏紧拳头，半晌道：“我给东家送去。要杀要刮全凭东家！”

　　　　中年汉子道：“咱们的马还在呢，他们只运了粮食走。”

　　　　老汉发着颤将书信藏于怀内，抬目看了看门外已有微光，转身一步步走了出去。

　　　　老汉与其子赶到城门下时，开城门的时辰还未到。却看那儿已等了七八个人了。再细辨认，不少都认得——都是看守管事，其东家在城东设了粮仓。见老汉来了，有人便说：“又来了一个！”

　　　　老汉忙问：“莫非你们也遭了劫匪？”

　　　　一个熟人道：“可不是？大伙儿都是昨晚让什么子虚县乌氏米行劫了。你呢？”

　　　　老汉喊道：“我们也是！”

　　　　另一个道：“劫匪说他们给钱，也不知真假。”议论纷纷。

　　　　说话间又来了两个。老汉见有这么多遭难的，莫名安下心来。不多时，城门大开，众人一拥而入。

　　　　老汉领着儿子急匆匆赶到东家府上拍门，将东家从小妾被窝里喊了出来，哭着诉说昨晚之事。实在他们也不知道多少。只是忽然被人从身后袭击、旋即抓住丢进一间空粮仓。守粮仓的家