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[基督山伯爵]情仇女神-第8部分
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再次回到米拉波大道时，夕阳温柔的光芒正透过悬铃木层层叠叠的枝桠，在林荫路上投射出不断变幻的光影，像一只只金色的精灵。
梅色苔丝加快了脚步，如果她赶不上最后一辆公共马车，就得在艾克斯待一晚了。
就在这时，三女神喷泉那边传来了一个妇人的叫喊声。“快来人啊，这里有个姑娘落水了，救救她吧！”
梅色苔丝赶紧放下手中的东西，快速跃进了三女神喷泉，池子里的水比她想象的要深，当她把女孩从水中托出时，可怜的女孩已经停止了呼吸。
“有人会急救吗？”梅色苔丝焦急地问道。
可是没有人，没有人回应她，围过来的几个女人都纷纷摇头。
“麻烦你们站开点，她需要新鲜的空气”，梅色苔丝强迫自己镇定下来，她让女孩平躺在地上，开始给她做人工呼吸。那还是她在剧组的时候为了拍摄现学的，因此连她自己也不敢确信手法是否完全正确。
一分钟过去了，梅色苔丝擦擦遮住视线的水珠，她有些后悔当时没有学得更认真些。。。两分钟过去了，她的心也悬到了嗓子眼。。。千万不要。。。
“咳。。。”女孩终于呛出一口水，她在虚空之中的最后意识是一个带着杏仁味的吻。那个吻往她的嘴里注入了源源不断的生命力，让她终于逃离了幽冥女神的怀抱。
她艰难地睁开眼，虽然光线并不强烈，但在这种情况下也尤为刺目。但当模糊的视线渐渐聚拢的时候，她才发现眼前浮现的是一个和自己年龄相仿的女孩的脸。那张甜美的脸似乎带着某种光晕，让她不禁怀疑自己是否置身天堂。
“你是天使吗？”她疑惑地问。
“当然不是”，见到女孩醒过来，梅色苔丝终于松了口气。也许是肾上腺素消退的效果，她把女孩扶起来之后就失尽了力气，“你溺水了，我把你救起来的时候你停止了呼吸。。。不过谢天谢地，现在你没事了。”
“我衷心地感谢您，勇敢的小姐”，女孩挣扎着坐起来，眼角沾着不知是泪痕还是水珠，“要不是遇到您，我。。。”
“没事了，你已经安全了”，梅色苔丝安慰道。她环顾一周，围观的人群里没有一个人有上前的意思，也就是说这里并没有落水女孩的熟人，“对了，你叫什么名字？”
“丽妮。。。”女孩仍心有余悸，一连说了两遍才说清，“不，蕾妮。。。”
“蕾妮，你家在这附近吗？”梅色苔丝关心地问，“需不需要我去找你的家人过来？”
“快让开，我是医生！”梅色苔丝的话还没说完，突然有个男人快速地拨开围观的人群挤进来。他可真够姗姗来迟的，不过梅色苔丝敏锐地瞥见他戴着一副镜角挂到耳朵上的眼镜。
当自称是医生的人看到溺水的女孩已经没事时，终于意识到这里已经不需要他了。他呆愣了几秒钟之后，神色黯然地转过身准备离开，但梅色苔丝及时叫住了他。
“阿夫里尼医生？”
“小姐，你认识我？”男人疑惑地回过头来，碧绿的眼眸闪烁着，似乎在判断在哪里见过眼前的女子。
。。。。。。
艾克斯的原意是由拉丁文“水”演变而来，公元前122年罗马将军发现了这里的泉水能治病，经过上千年的开发，这座城市成为了著名的“千泉之城”。而米拉波大道上的三女神喷泉，就是艾克斯最为著名的喷泉之一。
然而梅色苔丝从未想过，他们三个人会以一种如此巧合的方式相聚在这里。
落水的少女蕾妮也是马赛人，她对梅色苔丝的救命之恩十分感激，见梅色苔丝的裙子因为救她全湿透了，便不由分说地把她拉到附近的成衣店里，选了一身合适的新装换上。
同行的还有阿夫里尼医生，梅色苔丝只是简短表明了自己是如何慕名来艾克斯求医，他当即就答应和她一起去马赛为老人治疗。这也难怪，因为他与众不同的治疗方式，很少有人愿意“冒险”请他，因此他珍惜来找他的每一个病人。
现下，梅色苔丝担心他这样一个大男人待在女装店里会有些无聊，便主动和他搭话。但她很快就发觉，自己的担心是多余的，因为阿夫里尼医生的注意力完全集中在从试衣间走出来的蕾妮身上。
医生有着消瘦而冷峻的脸庞，配上那副特殊的眼镜，给人一种刻板认真的印象。但当他看向蕾妮时，他的目光变得极其温情，连带严肃的面容看起来也柔和许多。
梅色苔丝顺着医生仿佛闪着星星的目光看过去，蕾妮有一头浓密的褐色头发和一双水灵灵的眼睛，配上那套刚换上的深绿色长裙，显得苗条美丽，格外迷人。
她一边在镜子前摆弄，一边向梅色苔丝征询意见，并未注意到房间里还有一个钦慕者。
从成衣店出来时已近黄昏，好在蕾妮正好也要回马赛。她包了一辆豪华的双排座马车，邀请梅色苔丝和阿夫里尼医生与她同行。
一路上蕾妮都在说这几天在艾克斯的各种有趣的见闻。她身上充满活力，让梅色苔丝无法不受到感染。渐渐熟悉之后，梅色苔丝发现蕾妮是一个很有意思的人，特别是她掉进喷泉水池的理由，更是让人忍俊不禁。
蕾妮掉到喷泉里，应该说全都是一只小猫咪惹的祸。那个小淘气大概是从树枝上掉下去的，四只爪子紧紧攀在三女神雕塑光滑的底座上，生怕掉下来。这一幕恰好被热心的蕾妮看到了，她好不容易才把小猫从雕像上弄下来，没想到自己却失足滑进了水池里。
“蕾妮，下次千万不要靠近水边了”，梅色苔丝提醒道。对于不会游泳的人来说，及腰深的水就足以带来致命的危险。
“要是我母亲知道了，一定又会写信到艾克斯市政厅发一大通牢骚，要求把喷泉的水池修得小一些”，蕾妮抿嘴一笑，“不过那样也好，这次我很幸运，遇到了你。可要是别人发生危险时，旁边又恰巧有没有人，那实在太可怕了。”
无论是从言谈举止还是阔绰的出手，梅色苔丝都可以判断出蕾妮是一个贵族小姐，因此她难以想象这个贵族女孩独自一个人到处旅行。
对此，蕾妮只是轻描淡写地答道，“其实我是离家出走。”
梅色苔丝没有再细问，而阿夫里尼医生则一直沉默不语。不过梅色苔丝发现，医生时常不经意地朝蕾妮的方向看一眼，随即又马上低下头。或许他早就认识蕾妮，只是蕾妮一时记不起他？
回到马赛之后，蕾妮执意跟着梅色苔丝去看望她生病的父亲。看到憔悴的老人时，蕾妮甚至留下了眼泪，但当她听完梅色苔丝讲述的过往之后，表情反倒渐渐变得沉静。
从老人的房间出来之后，蕾妮酝酿了一会儿，似乎是在下什么决心。“梅色苔丝，刚遇到你时我完全不知道你已经订婚了，其实我也早就订婚了，而且日子居然还是跟你同一天，这大概是一种缘分吧。我不知道我是否幸福，但我不忍心看到你的不幸。。。”
“蕾妮，这不干你的事”，梅色苔丝安慰道，“都是那些陷害埃德蒙的人害的，腾格拉尔，还有维尔福。。。”
“不，这跟我有关”，蕾妮打断了梅色苔丝的话，“听我说，梅色苔丝，也许我能够帮助你的未婚夫。”
“什么？”梅色苔丝琥珀色的眼睛闪烁着，似乎有些不敢相信。
“我想那其中一定有什么误会”，蕾妮眨眨眼睛，“不过，如果你说的维尔福就是曾马赛任检察官那位维尔福的话，我，正好就是维尔福夫人呀。”
“砰！”
梅色苔丝还没从这个令人震惊的消息中缓过来，身后突然传来一声什么破碎的声音，她回过头，看到阿夫里尼医生刚配好的药剂溅了一地。
☆、第25章 蕾妮（一）
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身为马塞的贵族，蕾妮并没有到过这座城市的每一个角落。从记事开始，她尊贵的母亲圣梅朗候爵夫人就告诫她，有些地方是她不该去的，因为那是平民的地盘。
然而一连几天，她都往一个叫梅兰巷的“不该去”的地方跑，以探望生病的唐太斯先生。老人在阿夫里尼医生的精心照料下，身体状况逐渐开始好转，这也让他终于有力气把她和梅色苔丝“赶出”家门散心。
此时此刻，她们正手挽着手漫步在普拉多海滩上，地中海温婉的海风直叫人情迷意乱。而对于蕾妮来说，这位刚认识不久的朋友就好似来自大洋彼岸的西风，为她所熟知那个久旱的世界带来了一丝从未有过的清凉。
蕾妮一直都是一个心地善良的女孩，在认识梅色苔丝之前，她就非常同情底层的贫苦大众，但那时的同情却是居高临下的。
在她看来，他们中的大多数从一出生就注定像海浪中的泡沫一样随波逐流，庸庸碌碌过完一生，不留一点痕迹。因此她可怜他们，同情他们，她甚至怀疑他们在忙碌的人生中，都没有时间停下来思索生命的意义。多么可悲啊！
直到真正走近他们，她才第一次意识到，自己对这个群体所有的评判完全是流于想象。在蕾妮看来，梅色苔丝和自己并没有什么不同，她优雅的谈吐和举止总能让人忘记她的出身，善良真诚的品格更是胜过了很多来自上流社会的人。
蕾妮不禁感慨，当这样一个高贵的灵魂不得不屈服于生活时，是怎样的悲哀？
这就是为什么有法国大革。命，为什么会诞生《人权宣言》——人，生而平等。
于是一个贵族女孩和一个贫民女孩在这个依旧不公平的时代，破天荒地建立了友谊。她们的相识完全是一个巧合，蕾妮救下小猫，而梅色苔丝救下了蕾妮。
而随着了解的深入，蕾妮惊喜地发现她们颇有共同语言。
当她说起马赛的美食时，引发了梅色苔丝对马赛鱼汤长篇大论的烹饪心得；她谈起最近马赛剧院上演的戏剧的时候，梅色苔丝虽没看过，却能通过她的描述对演员、剧本、剧场等各个方面做出精准的评判。
而当两个女孩的谈论从日常步入更私密的情感时，证明她们已经成为了心意相通的闺蜜。
梅色苔丝首先说起了订婚仪式上埃德蒙被抓走的一幕，蕾妮完全可以想象那时梅色苔丝有多么心碎。接下来，蕾妮也开始讲述她和维尔福的故事。
“我第一次认识维尔福是在萨尔维欧伯爵家的舞会上。那时我穿着一套象牙色的修米兹连衣裙，那是母亲为我选的，她说它会让我看起来纯洁高雅，可当侍者失手把盘子中的果酱全扣在我的胸口上时，我成了全舞会的笑话。”
“我完全能想象那会有多尴尬”，梅色苔丝同情地说。
“每个人都笑了，除了维尔福”，蕾妮略一沉吟，“我想我就是从那时候开始喜欢他的。。。”
“后来呢？”
“没想到后来是他先追求的我”，蕾妮的眼睛开始闪烁出光彩，这段回忆如普罗旺斯的薰衣草花一般芬芳甜美，让她的嘴角不自觉地扬起了一个弧度，“我发现我无法不爱上他。我爱他如夏日的海一般湛蓝的眸子，我爱他我爱他专注工作的样子，我爱他的笑。。。我爱他的一切。。。”
“然后你们就在一起了？”梅色苔丝微笑着问。
“不，我们遇到了很多阻挠。但那时候我下定决心，无论如何都不会放弃我们的爱情。”
蕾妮那富有神采的眸子忽然黯淡下来。或许维尔福永远也不明白，她为他们的爱付出了什么。
圣梅朗候爵夫人是一个严厉的母亲，一直以来，她都以自己教育出一个标准的淑女为傲。然而随着年龄的增长和心智的成熟，蕾妮渐渐开始有了自己的主见，只是不敢付诸行动。
然而爱情却让她做出了这辈子最叛逆的一件事，那就是接受了一个拿破仑党人的儿子的求婚。这对于她的老派贵族家庭来说，是天大的耻辱，是绝对不可原谅的。为此，圣梅朗候爵夫人还气得要与她断绝母女关系。
站在侯爵夫人的角度，这是完全可以理解的，毕竟她的父亲，蕾妮的外公就是在法国大革命时期被送上断头台的。因此她对蕾妮并非简单威胁，而是直接切断了她的一切经济来源。
然而这并没有让蕾妮退却，她让女仆偷偷卖掉旧首饰以维持基本的花销。在母亲发现之后，又以绝食抗议。最后还是她的密友，萨尔维欧伯爵的女儿说服父亲从中斡旋，试图说动御前大臣赞成这桩婚姻。
没想到他们的谈话惊动了路易十八，国王插话道，“维尔福是一个极有判断能力，极小心细致的青年，他在他那一行一定会成为一个出人头地的人物，我很喜欢他，我很高兴听到他将要成为圣梅朗侯爵夫妇的女婿。倘若不是他们先来求我同意这桩婚事的话，我自己本来也是这么想把这一对撮合起来的。”（注1）
最终，做母亲的不得不妥协了。要是再晚上那么一两天，也许朱丽叶的悲剧又要在法国的马赛上演了。然而如此的艰辛换来的胜利，却并没有那么甜蜜。
蕾妮踌躇了一会儿，才继续道，“梅色苔丝，上次你问我为什么独自去艾克斯，我回答说是离家出走。。。我想你应该猜得出来，我和维尔福之间出了一些问题。刚结婚的时候，他对我还很热情，但自从调任尼姆之后，他开始渐渐变得冷淡。他几乎每个月都要到巴黎出几趟差，然而当他回来的时候，我从他的眼里看得到的就只有冷漠。。。”
说到这里，她忍不住开始哽咽。
“蕾妮。。。”梅色苔丝似乎有些不知道该说什么好，她轻轻握住了蕾妮的手，以示安慰。
蕾妮望向远处海天相接的地方，那里模糊成一片蓝色，这让她想起维尔福那深邃的蓝眼睛。她在里面看到了对荣誉的渴求，看到了对权势的热望，唯独看不见她自己。
可她有多爱他，他知道吗？
☆、第26章 蕾妮（二）
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蕾妮沉默了许久。又走过了一片沙滩，她才再度开口。
“我母亲说，每个男人结婚后都这样。但我不相信，我以为对维尔福来说我是不同的。我母亲又说，怀疑只会把男人推得更远”，蕾妮略一沉吟，“我的理智决定遵从母亲的话，因为她从来都是一个睿智的人。但我的情感，却让我饱受煎熬。于是我留了一封书信，一个人去了艾克斯，我期盼着维尔福能追过去，但是他没有。。。”
梅色苔丝是一个很好的聆听者，似乎是深知蕾妮此时最需要的就是安慰，她一边搂着蕾妮消瘦的肩膀，一边用温和的语气劝慰道，“也许你丈夫只是因为工作繁重，压力太大，才没能顾得上你。”
她边说边抬手擦了擦蕾妮眼角的泪水，“我相信，没有男人会不爱你这样一个可爱的姑娘的。”
“谢谢你，梅色苔丝，我感觉好多了”，蕾妮终于破涕为笑，“也许真的像你说的那样，是我多心了。我还记得从拿破仑入主杜伊勒里宫之后，维尔福就不常来看我了，而那时候我们才刚订婚不久。因此我完全有理由担心，因为像我这样的家庭必然受到拿破仑的打压，而维尔福又是一个心怀远大志向的人，我很害怕他会放弃我。每一天，我都在祈祷，每一个夜晚，我都辗转难眠，但直到百日王朝结束，我担心的事情都没有发生。百日结束后的第一周，我们就举行了婚礼。。。不，我不该提这个，我相信那段时间对你来说也很艰难。。。”
“那段时间的确很难”，梅色苔丝落寞地望向海上伊夫堡的方向，“拿破仑复辟以后，我曾满心以为埃德蒙可以被释放，那是他唯一的机会。随着时间的流逝，我心中的希望渐渐变成了绝望，一直到拿破仑被流放到圣赫勒拿岛，他还是没能回来。。。”
一种复杂的情感涌进了蕾妮的心头，梅色苔丝的故事要远比她的更悲伤，悲伤到让人心碎，她怎么能眼睁睁地看着朋友承受这样的痛苦呢？
她攥紧了裙角，下定决心要帮助这对苦命的恋人。
“梅色苔丝，你是我的朋友，更是我的救命恩人”，蕾妮翠绿的眼眸闪烁着，“等回到尼姆，我会尽力说服维尔福把埃德蒙救出来的。”
“蕾妮，我不知道该怎么感谢你”，梅色苔丝感激地说。
“我希望到时候你能跟我一起去”，蕾妮握住女伴的手，“具体的情况你比我更清楚，到时候你可以亲自跟维尔福解释。另外，私心里我也希望你能多陪陪我。”
“我当然愿意”，梅色苔丝答道。
“太好了，我就知道你会答应的”，蕾妮拍着手说道。
接下来，她们一边谈心，一边沿着浮桥走到了圣安琪岛的平台上。
“我母亲是一个很严厉的人，这次回到马赛之后，她狠狠批评了我，好在那时候她才刚收到维尔福的书信，否则就要亲自动身到艾克斯找我了。令他们担心让我很自责，但不知道为什么，这也是我最开心的一次。”蕾妮放眼望向蔚蓝的大海，“知道吗？我还从来没去过海的那一头。。。”
“我可以带你去”，梅色苔丝突然说，“我父亲有一艘小船，就停在这附近的码头。”
“真的吗？”蕾妮不可置信地问道。
梅色苔丝微笑着点点头。
蕾妮的眼眸中闪烁出雀跃的光芒，很显然，这场从未有过的冒险充分极其了她的兴致，但严厉的家庭教育造成的内心桎梏又让她有些畏缩，“可是，涨潮了怎么办？”
“我们会在涨潮前回来的”，梅色苔丝肯定地答道。
她们很快找到小船。梅色苔丝扶着蕾妮登上船之后，她们就摇着浆，把船划到了波光晶莹的海面上，并在适当的时机升起了帆。
不知不觉，小船离伊夫堡越来越近了。梅色苔丝手中的动作不自觉慢了下来，这时候蕾妮轻轻握了握她的手臂，以示安慰。
接着梅色苔丝调转船头，往她的秘密花园驶去，那是卡拉沙林岛和杰罗斯岛之间由几次火山爆发所造成的海峡。
绕过了嶙峋的石灰岩险崖后，她们仿佛来到了另一个世界。青郁的灌木丛沿岸生长，茂密繁盛，犹如翡翠色的地毯铺在苍白的岩山上。朔风吹起，波纹荡漾，从未见过的美丽景象让蕾妮感到惊叹。
“你曾登上过这片陆地吗？”蕾妮好奇地问。
梅色苔丝点点头，“你想上去吗？”
“当然”，蕾妮欢快地说，“可是你要陪着我，我一个人可不敢去。”
于是梅色苔丝把船系在一棵粗壮的树干上，与蕾妮一起登上了一片银滩。
她们一直爬到了一座小山的顶端。放眼望去，浩瀚的海洋仿佛连接着世界的彼端，随着距离天边的远近，海浪的颜色也在不断变幻着。
最远处的海和那里的天空一样透着蔚蓝色，然后是湛蓝、浅蓝、碧蓝，一直到最近的翠绿色，一共呈现出好几种不同的色彩。
蕾妮在清新的海风中舒展开双臂，仿佛自己就是一只自由的小鸟。她好想高声欢呼，然而一个淑女的教养又不允许她这样做。
一直到梅色苔丝提醒说快涨潮了，蕾妮才恋恋不舍地离开。
回到船上之后，她由衷地说道，“梅色苔丝，谢谢你能带我来这里。其实从我记事开始，我就对外界的一切充满了好奇，但在我母亲看来，一个贵族小姐的生活不是刺绣就是养宠物。。。”
“现在我开始有些同情你了”，梅色苔丝眨眨眼睛，她熟练地撬开一枚刚抓到的新鲜牡蛎，朝蕾妮递过来。
蕾妮还没来得及伸手去接，突然有一阵恶心攥住了她的心口，让她开始抑制不住地干呕起来。
“你怎么了，蕾妮？”梅色苔丝一边拍着她的背，一边担忧地说道，“我们回去找阿夫里尼医生！”
“不。。。不要”，蕾妮抑制住心中的胡乱猜测，艰难地说道，“我想先回家。”
☆、第27章 玫瑰与百合
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自和蕾妮一别，已经好几天过去了，可蕾妮那边一点音讯也没有，这让梅色苔丝不禁有些担心。
对于梅色苔丝她来说，蕾妮的友谊意义非凡，正是这个可以交心的好闺蜜让她在这个陌生的时代第一次不感到孤独。
好在当天早些时候，一个邮差给她送来了一封信函。谢天谢地，蕾妮没事，她这几天没能联系梅色苔丝，是因为侯爵夫人严令她躺在床上修养。
另外，她还邀请梅色苔丝到家里共进晚餐，并说有一个惊喜准备告诉她。为了活跃气氛，她还邀请了另一位密友。
激动之余，梅色苔丝的内心不可抑制地忐忑起来。既然要到侯爵府，就无可避免地要见到蕾妮的父母，圣梅朗侯爵夫妇。
蕾妮出生在显赫的贵族家庭，可她非但一点儿也不高傲，相反还很平易近人。她坚持让梅色苔丝叫自己的名字，而非称呼维尔福夫人。在她面前，梅色苔丝可以表现出最自然的一面。
可面对侯爵夫妇。。。
梅色苔丝皱紧眉头，这意味着她的言谈举止既不能太失礼，又不可表现得不符身份。必须拿捏好分寸，方能进退有度。
或许找借口推脱掉这次晚宴才是明智的选择。
可当她回到梅兰巷时，老唐太斯却力劝她去圣梅朗侯爵府上参加晚宴，以为埃德蒙多争取一些机会。原来阿夫里尼医生也受到了邀请，并且告知了老人她亦在邀请之列。
梅色苔丝深知圣梅朗侯爵夫妇是保皇派的老贵族，关于埃德蒙的事情她一个字都不能提，但为了不让老人失望，她还是点了点头。
“放心吧，父亲，我会去的。”
那是她好朋友的家，她完全没必要感到害怕，梅色苔丝这样安慰自己。
回到加泰罗尼亚村的小木屋之后，她选了在艾克斯买的那套鸽子灰的长裙，并配上一条网眼披肩，接着她在镜子前散开一头乌黑的长发，梳了一个简单的发髻。
对着镜子端详了一分钟之后，她又添上了几样朴素典雅的银饰，这样的衣着和妆容既不至于被看低，也不会太过显眼。
正午一过，她就赶到了港区，那是她们在信上相约会和的地点。几分钟之后，另一个女人先来到了那里，她姿容娇艳，体态丰盈，身着一袭玫瑰红的长裙，戴着一顶同样颜色的、镶着蕾丝花边的丝绒帽。款款走近之后，她极不礼貌地打量着梅色苔丝，“你就是蕾妮在艾克斯新结实结识的朋友？”
对方的眼神让梅色苔丝有些不忿，但她还是点了点头。面对不熟悉的人时，礼貌是最好的防守。
“我是玛蒂尔达，蕾妮的密友，我们两个是从小玩到大的，她跟我无话不谈”，女人得意地自我介绍道。“昨天我去看望她的时候，她提起过你。”
“纳尔戈纳小姐？”梅色苔丝试探着问道。
蕾妮曾提起过她的小圈子里有好几位玩得来的小姐，但跟她一起长大的除了塞尔维欧伯爵家的小姐，就只有纳尔戈纳男爵的女儿了。巧的是前者已经嫁给了纳尔戈纳男爵的长子，并且和丈夫一同去了巴黎，所以眼前的这位小姐，就只能是纳尔戈纳小姐了。
蕾妮还说，因为男爵一心培养儿子，并没有对这个女儿多加管教，因此纳尔戈纳小姐养成了刁蛮任性的性格，有的时候嘴上不饶人，其实人并不坏。
但愿如她所说。
“叫我玛蒂尔达就可以，看来蕾妮也同你说过我”，对方露出了满意的神色。“说真的，蕾妮说起你时用的那些词，连我听着都快要嫉妒了。其实我今天过来，就是想看看你是否像她描述的一样漂亮。。。现在看来，所言非虚。”
“小姐过奖。”
“不过你身材没我好，我就原谅你了”，玛蒂尔达边说边扇着手里那柄精致的东方羽扇，“蕾妮一会儿就到了，我们一起等吧。对了，你会玩牌吗？”
梅色苔丝刚准备回答，忽然想起这是19世纪，她并不知道在这两百年里扑克牌的规则有什么变迁，“我还不怎么会玩。”
“我想也是。不过玩法其实很简单，一解释你就明白的”，玛蒂尔达笑着说，“不过到时候我可不会让着你哟。”
约莫半小时之后，蕾妮终于姗姗来迟。她穿着一身白色的希腊式修米兹连衣裙，肩上围着一条缀满百合花的开司米披肩，头上罩着紫水晶发网，在日光下折射出璀璨的华光，整个人看上去像是从让。安东尼。华多画中走出来的美人。
看到两位朋友正等在一棵大栎树的树荫下，她远远地招了招手，“很抱歉，让你们久等了。”
“蕾妮，你看起来好美”，梅色苔丝由衷地说。
“我喜欢你的发网”，玛蒂尔达补充道，“还有裙子，只不过它看起来更适合你，对我来说太素淡了些”。
“今天我母亲不让我穿斯潘塞短外套，我这身看起来一定有些臃肿”，蕾妮扯了扯身上柔软的衣料，“不过接下来的一段时间里，我恐怕都得穿这个了。”
“蕾妮，如果你这身衣服能算得上臃肿，恐怕半个马赛的女人都要因为束腰而无法呼吸了”，玛蒂尔达打趣着说。
“这是不是跟你在信上提到的惊喜有关呢？”梅色苔丝眨眨眼。
“噢，惊喜？我喜欢惊喜”，玛蒂尔达也马上安静下来，等待着蕾妮的回答。
“恭喜我吧！朋友们”，蕾妮的嘴角勾起了一个甜美的微笑，“我就要做妈妈了。”
“噢，蕾妮。。。我真为你感到高兴！”梅色苔丝小心翼翼地拥抱了她的好友。这的确是一个惊喜，之前蕾妮出现身体不适，她一直为她担心，没想到真相原来这样甜蜜。
“看来玛蒂尔达要当姨妈了”，玛蒂尔达兴奋地说，“我的小外甥叫什么名字呐？”
“虽然早了些，但确实想好名字了，当然，还要等回尼姆时再问维尔福的意见。如果是个男孩，就叫爱德华，如果是女孩，我想叫她瓦朗蒂娜。我更希望是个女孩。。。”蕾妮羞赧地答道。
离晚宴还有好长时间，她们沿着金色的沙滩漫步，直到蕾妮有些累了，玛蒂尔达就在附近餐厅选了一个凉棚，点了一壶茶汤并一壶牛奶，还有一些小点心，并叫侍者送来了扑克牌。
三个女孩之中，玛蒂尔达是最年长也是最成熟的一个，因此她在三人中一直占主导。
“这次算我请客”，她眨眨翠绿色的眼睛，不怀好意地说道，“不过你们可是要交税的哟。输了的话，得把你们的小秘密告诉我。”
“玛蒂尔达，我还有什么秘密是你不知道的吗？”蕾妮微笑着说。
“当然有，你总是让我意外”，玛蒂尔达耸耸肩，又转向梅色苔丝，“你呢，有什么问题吗？”
为了不扫大家的兴，梅色苔丝也只好同意她制定的规则。也许是因为玛蒂尔达身上充满了活力，梅色苔丝开始不由自主地和这个年长的女孩亲近起来。
只不过玛蒂尔达正如她所说的那样，并没有让着梅色苔丝这个新手。
好几局过去了，梅色苔丝因为不熟悉规则连连败下阵来，而蕾妮为了帮衬她，也连带着遭了殃。而玛蒂尔达的问题也越来越尖锐。
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