恶虎娶相公-第22部分

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　　但见孟翠桥边唱歌边划船远去，赵厚又好气又好笑，实在想不通何时得罪了嫂子。


第52章　烟雨湖巨蛟现形
　　孟翠桥划船至埠头，还未泊好，就看见张恶虎笑吟吟自埠头走来，他很是欢喜，旋即问道：“你上哪儿去了，为何李姑娘会跟你的赵贤弟一起？”
　　张恶虎道：“我才该问你和小白羊去哪儿了，我在花灯会找了你们许久。”
　　孟翠桥在妓院睡了一觉，虽未曾与妓｜女做那苟且之事，亦不宜对他明说，只含含糊糊道：“我也……在花灯会……”
　　张恶虎道：“我在花灯会走了好几圈，居然没碰上。”不疑有他，问道：“小白羊呢？”
　　孟翠桥心想白公子既没来找老虎，多半是回家去了，说道：“我跟他说婆婆很担心他，想来他已知错，先回去了吧。”
　　张恶虎点点头道：“这个顽皮，肯回家最好。”
　　孟翠桥道：“你不是跟李姑娘泛舟么，为何她跟你赵贤弟一起？”
　　张恶虎道：“我不喜欢凤姐儿，不想跟她泛舟。”边说边去搂他的腰，笑眯眯道：“小桥儿，你发髻怎地这般散乱，你陪我泛舟，我给你梳头。”
　　适才孟翠桥急着找他说巨蛟吃人的事，故换好衣衫却不及梳头，仅用一根玉簪随便绾了绾，此时见到他，道：“我有要紧事对你说……”
　　张恶虎忽道：“赵贤弟的船怎地不见了？”话刚说完，低头见湖中赵厚抱着凤姐儿，正往埠头游来，他道：“你们怎地掉下水了？”说着伸手要去拉他。
　　赵厚在水中哈哈大笑道：“我第一次划船，把持不稳，竟把船儿给弄翻了，当真狼狈至极！”这时湖面泛起一阵涟漪，二人被荡开数丈，张恶虎就没抓到他。
　　孟翠桥见二人游来，正恐赵厚向张恶虎告他刁状，岂知赵厚非但没说破是自己捣蛋害他落水，眼中更全无怨怼，思及他助张恶虎除蛟龙，颇后悔戏弄他，当即奔至埠头，自木栏边上取来一只连着绳索的救生浮环，抛到水中。
　　赵厚伸手去抓浮环，又是一阵涟漪，再次将他与凤姐儿荡开。
　　一连捞了好几回，均被水推走，四人皆大奇，水中二人感觉湖面波浪越来越猛，摇摆湍急，赵厚几乎稳不住身子。
　　张恶虎心想四周寂静无风，怎地湖面波涛如此汹涌，忽而看到一团黑影在水中游动。
　　赵厚也见到了，奇道：“烟雨湖有这么大的鱼儿吗？”
　　张恶虎对危机情况异常敏锐，叫道：“快游上来！”
　　要是赵厚自己一人游当然快，可抱住凤姐儿就束手束脚了，一番折腾，不进反退，被水波推得离埠头更远。
　　此时，湖中黑影自下而上，破水而出，盘旋着冲向天际！湖水瞬间由此形成一条巨大水龙卷，湖上船舟竟被卷至半空。
　　孟翠桥瞧得真切，那破水而出的黑影跃在空中，通体生鳞，口吐长信，正是食人巨蛟！
　　岸上花灯会的游人见到湖中钻出如斯怪物，吓得落荒而逃，大呼：“龙王爷发怒啦！”
　　张恶虎暗道：“什么龙王爷，这不是被我斩杀的蛟龙么，怎地又活过来了？”但见巨蛟比之前那条粗壮数倍，模样亦有所不同，显然不是同一条，莫非是甚亲戚朋友之类？
　　水龙卷系因巨蛟形成，稍纵即逝，被卷至半空的船只纷纷往下坠，砸在湖面上，船只“喀拉”破裂声中夹杂船中人的惨叫，不多时湖中泛起血花，尸体浮出水面，叫人不忍观之。
　　巨蛟见水中有浮尸，扑下来吃，这一俯冲，又把湖面击起千层浪花，余下船只全被这股巨力推开，一艘艘碰在一起，撞上岸去，船中人爬将而出，狼狈逃窜，受了伤跑不及的多被巨蛟咬进嘴里咀嚼。
　　赵厚和凤姐儿被波浪推荡，控制不住身体，不朝埠头来，反向湖心去。
　　张恶虎见巨蛟一口一个吃水中人尸，眼看就要吃到赵、凤二人，心中着急，忽见埠头仍停靠有几艘未损船只，不及细想，纵身上了一艘，拿船桨就朝二人划去。
　　孟翠桥见巨蛟在烟雨湖出现，已是颇为惊慌，又见它咀嚼活人，不禁玉面失色，待见老虎进湖救人，更是惊得魂飞九霄！他惊恐之余，险些就要跟着跳上小舟。
　　总算他平素谨慎，此念头在脑中一闪即逝，瞬间已冷静下来，深知自己同去只有碍手碍脚，当即把浮环捞起，抛给张恶虎道：“你把浮环带去，把他们弄上船，我拉你回来！”
　　张恶虎点点头，奋力划到赵厚、凤姐儿身边，就去抓二人衣领。
　　埠头的孟翠桥忽大叫道：“老虎，蛟龙在你身后！”
　　张恶虎回头一看，巨蛟正盯住他们三个，张开血盆大口，扑咬下来。
　　赵厚反手把张恶虎拽下水，巨蛟一口便咬在船舱顶，不住咀嚼。
　　三人见巨蛟已把船只咬碎，木板散在周围，救生浮环也被戳中泄了气。
　　孟翠桥在埠头叫道：“快抓住浮环的绳索，我拉你们回来！”
　　不料这一声叫唤，把没吃中张恶虎、正觉奇怪的巨蛟的注意力吸引去了，它发现埠头的孟翠桥，兴奋不已，弓起身躯，笔直朝埠口冲去，烟雨湖犹如被镰刀劈开两爿。
　　张恶虎大惊，叫道：“小桥儿快逃！”
　　孟翠桥立刻跳进水中，此时巨蛟冲至埠头，张嘴就把埠口木板咬去一截。
　　张恶虎忙游来抱住孟翠桥，赵厚也抱着凤姐儿，四人一同潜入水底。
　　巨蛟一连咬两次都没吃到肉，似乎觉得古怪，脑袋愣了愣，好在畜生不是人，它想不明白原因，回首见湖面尸体都吃光了，扭头离开烟雨湖畔，钻入黑暗中。
　　过得良久，张恶虎先浮出水面，放眼看四周不见巨蛟踪影，这才示意其余三人上来。
　　四人爬上岸，看见湖面仍漂浮着不少残尸碎肉，鲜血淋漓，赵厚道：“大哥，这条蛟龙比上回那条还要大上百倍。”
　　张恶虎皱眉道：“梅龙县今年犯太岁么，怎么尽出怪物？”
　　孟翠桥赶来烟雨湖畔，原是想告知他有巨蛟进县，如今既已见到，就不再作声。
　　张恶虎叹道：“不知它到哪儿去了，在城里闹腾起来就糟了。”
　　孟翠桥忙道：“你杀不死它的！”
　　张恶虎点头道：“是的，我杀不死它。”
　　孟翠桥一怔，他说“你杀不死它”这句话，是想劝张恶虎千万别逞强，岂料张恶虎居然承认确实杀不死巨蛟。
　　殊不知张恶虎绝非寻常莽夫，平日里虽然迟钝好面子，大难来临时，对危机判断比孟翠桥、赵厚等还要机敏，一见巨蛟，立知其深浅，对付不了就直说对付不了，绝不装腔作势，乱夸海口。
　　赵厚道：“这条蛟龙厉害得紧，大哥，咱去衙门找县令，让他向上级报讯，把南京的军队火器调来对付。”
　　张恶虎道：“梅龙县的县令是简仁，此人胆小如鼠，多半不肯对付蛟龙。”
　　赵厚道：“县里进了怪物，还吃了那么多人，他纵然贪生怕死，也推脱不掉。”
　　四人自城西赶往城东，张恶虎突然想起，若巨蛟去往张府，家人全无提防，岂不糟糕，对孟翠桥道：“你回家去。”
　　孟翠桥明白他是要自己回去照顾家人，答应道：“你自己小心些。”
　　双方当即兵分两路，张恶虎、赵厚、凤姐儿去城东县衙报讯，孟翠桥则返回张府。
　　其时通讯落后，人们仍不知大祸临头，故此东林坊周围依旧安宁寂静。
　　孟翠桥往家方向赶，奔上拱桥时，见到有一人坐在对岸的小店铺里，一身浅蓝，竟是白映阳，惊讶道：“你怎地还没回家？”
　　原来白映阳戏离开“又一村”后，径直去烟雨湖畔找张恶虎，看小舟仍在湖中，只道他与凤姐儿还在约会，就没去打扰，自往家走。
　　临近家门，又想前日是自己生气跑出来的，今又自行回去，实在太没面子啦，当下在街口店铺吃夜宵，打算等张恶虎来再一同回家。
　　白映阳方才大大戏弄了孟翠桥一番，此时再见到，不免有些心虚，他原以为孟翠桥会先去找张恶虎，再来跟自己算账，只要老虎在，孟翠桥再生气也不能把自己怎么样，哪知他居然独自前来，倘若要打架，自己万不能敌，连忙站起陪笑道：“孟大哥……”
　　孟翠桥跑进店道：“蛟龙又出来吃人，你快随我回家去！”让店内其他人也赶紧逃命。
　　店铺中并无多少人，闻言都稍迟疑，一人问道：“上回保长不是已把蛟龙杀死了么？”
　　孟翠桥道：“不知从哪又钻出一条，比上回的还大，在烟雨湖吃了不少人，你们赶紧回去，带家人出城逃命，晚了就来不及啦！”
　　众人这才着慌，作鸟兽散，店家连铺门也没关，进屋就叫他婆娘收拾逃跑。
　　白映阳急道：“你说这次的蛟龙比上回的大？”
　　孟翠桥道：“比上回那条大好多，有小山那么高。”
　　白映阳变色道：“那……老虎怎能对付得了……”
　　孟翠桥道：“你放心，老虎说他也杀不死蛟龙，不会硬拼，他现下正与你们那位姓赵的结义兄弟一起去衙门，请简大人调军队来对付蛟龙。”
　　白映阳略微宽心，道：“既然有军队，老虎就不去杀蛟龙了吧……他待会回家吗？”
　　孟翠桥道：“蛟龙现在城中，家里也不安全，咱们还是赶紧回去收拾，出城避难。”
　　白映阳急道：“莫非老虎要跟军队一起去杀蛟龙？”
　　孟翠桥道：“多半是。”又道：“你别磨蹭，赶紧跟我回家。”说罢拉他就朝张府走。
　　上回的蛟龙白映阳是亲眼见过的，它厉害异常，如今这条居然比上回还大上百倍？老虎上次为杀蛟龙，舍身跳进蛟口，破腹而出，倘若这回他又要故技重施，岂能轻易得手？一想到此，白映阳登时手足无措，挣扎道：“我要去找老虎！”
　　孟翠桥拉住他道：“你去找他能帮上什么忙？”
　　白映阳挣不开他的手，急得顿足道：“我去……我……”忽央求道：“孟大哥，老虎最听你的话，你去找他，让他别去杀蛟龙好不好？”
　　孟翠桥大怒，喝道：“他是梅龙县的保长，大难临头，你要他自顾逃命么？”


第53章　牡丹迷阵
　　白映阳被他声色俱厉吓得打了个寒战，杵在当场，讷讷说不出话。
　　孟翠桥见他六神无主，念及他是担心老虎所致，心软下来，柔声道：“我知你关心老虎，但老虎是梅龙县的保长，身在其位而谋其职，大难当前，他自把保护百姓安危放在首位，咱们就是一起去劝，他也断不肯回来。你与他自幼相识，他性子如何，想必比我更清楚。”
　　白映阳急道：“可是……可是……”
　　孟翠桥道：“咱们先回家去，把大伙带到安全处避祸，莫让老虎挂心，你说好不好？”
　　白映阳隔了半晌，才微微点点头。
　　二人回到家时，张府已是灯火阑珊，几个守门家丁正轮流打盹，见到孟少姨娘和二少爷回来，连忙相互推醒，笑着欲待问好。
　　孟翠桥道：“你们快去把家中所有人叫起来，到正堂集合，赶快！”
　　守门家丁不明就里，但孟少姨娘在张府颇具威严，不敢违抗，忙应声照办。
　　其时已近五更天，张府上下早已歇息，听闻叫喊声，一个个慢条斯理地爬起身。
　　张夫人的卧房是富贵花开堂，她因白映阳之事一连几日睡不安稳，今夜也是辗转难眠，迷迷糊糊间，听得外面传来吵嚷声，很是奇怪。
　　这时小丫头鹿韭笑着跑进来说道：“夫人，孟少姨娘把二少爷带回来了！”
　　张夫人连忙起身披衣出去，果见白映阳和孟翠桥站在堂前，她大喜过望，跑过去拉住白映阳道：“你总算回来，小白羊，是娘娘不好，你不要再闹脾气了！”
　　白映阳还在担心张恶虎，没听清她说什么，发了一会儿呆，怔怔道：“你说什么？”
　　张夫人见他居然像老虎般呆头呆脑，不由大为惶恐，捧着他脸道：“你怎么了？”
　　孟翠桥道：“婆婆莫慌，白公子担心老虎才会如此。”
　　张夫人急道：“老虎怎地了？”
　　白映阳忽叫道：“老虎去杀蛟龙了，蛟龙出来了，他要被蛟龙吃掉了……”
　　孟翠桥见他语无伦次，显然急傻了，待张府上下都来到富贵花开堂的庭院，这才把烟雨湖遇见巨蛟、游人被吃、张恶虎去搬救兵的经过一一说了。
　　众家丁听说又有蛟龙，竟比上回的还大，不禁哗然一片。
　　张夫人见众家丁吵嚷，大喝一声道：“都别吵！”
　　众家丁瞬间安静下来。
　　张夫人命有家的仆人赶紧回家，照顾好父母妻儿，其余的留在富贵花开堂听候安排。
　　孟翠桥见她明知有巨蛟，仍镇静自若，调派清楚，心道：“婆婆不愧是老虎的亲娘，胆识过人。”
　　其实不止张夫人镇静，张府几乎所有人都很镇定，要论起原因，多半来自《恶虎斩蛟龙赢花魁》这出戏。
　　由于张恶虎在石沟崖斩蛟龙为民县除害，梅龙县人感激他，专门写了这出戏歌颂，还有生旦净末丑，分别扮演张恶虎、孟桥妆、蛟龙、捕快、壮士……把斩蛟龙过程细细演绎。
　　张恶虎自打出生之日，就被梅龙县人视为瘟神，无论他做何事，绝无好言相待，唯独这次斩蛟龙，荣获褒扬，张夫人理所当然喜欢这出戏，三天两头便请戏班到家中表演。
　　这出戏原本是夸赞张恶虎英勇无敌杀蛟龙的，情节倒也跌宕起伏颇曲折，但戏班子见是恶虎保长母亲看戏，自然要拍马屁，于是极尽歌功颂德之能，加油添醋，把好端端一出张恶虎除蛟险丧命，最终化险为夷反杀蛟龙的戏曲，硬生生改成是轻而易举斩下蛟龙头，孟桥妆当场对张恶虎投怀送抱进洞房……至于张恶虎跳进蛟龙口中破其腹，戏班为照顾张家人，故抹去不提，张夫人因而对此全不知情。
　　张府上下时常陪夫人看这出戏，听得多了，无不觉得自家大少爷是旷古烁今、天上地下、绝无仅有的神将，再厉害的蛟龙到了大少爷面前，那也是四脚蛇，没啥大不了！
　　尽管孟翠桥一再说这次的蛟龙比上回更大、更凶残，张家人毕竟两条都没亲眼见过，无从比对，虽颇害怕，但心中一致认定：我们大少爷肯定能再次把蛟龙做成全蛟宴，给孟少姨娘下酒！
　　众家丁议论时，张绣元也来了，她见白映阳已回家，心花怒放，走过去轻轻握住他的手。
　　白映阳知道巨蛟出现后，担心张恶虎安危，一直精神恍惚，忽地被张绣元柔软滑腻的小手一握，瞬间清醒过来，但一看温玉福站在一旁，脸色又复沉下去。
　　孟翠桥道：“婆婆，咱们赶紧收拾一下，先出城避祸吧。”
　　众家人听说出城，又是一阵哗然，他们虽然怕巨蛟，但要出城却不太愿意。
　　张夫人也道：“小桥儿，家里如此多人，出城恐不便罢。”原本她称呼孟翠桥为“姨娘”，后来也曾改唤“大嫂”，但张恶虎整日价“小桥儿”、“小桥儿”叫个不停，她听得亲切有趣，也随着儿子叫。
　　孟翠桥道：“蛟龙进了城，咱们留在家里不安全。”
　　众家丁道：“梅龙县那么大，蛟龙就算进来，也未必会来张府。”
　　温玉福皱眉道：“难道你们要等它来了才肯逃命吗？”
　　孟莲蓬道：“姑娘，咱们出城了去哪儿？”
　　孟翠桥道：“先出去再说。”
　　孟莲蓬大急道：“可是城外荒郊野地，有鬼怎么办？”
　　孟翠桥知他怕鬼，轻拍肩膀安慰道：“咱们人多，点亮火把，什么鬼魂都不敢靠近。”
　　张绣元道：“咱们若出城，没地方住，今晚睡哪儿？”
　　孟翠桥暗叹：“蛟龙要是来东林坊，大伙都要被吃掉，你哥哥还在为对付蛟龙的事发愁，你不担心他安危，反担心没地方睡觉。”
　　白映阳道：“咱们不用出城，去密道躲便是。”
　　张夫人闻言喜道：“我竟忘了还有密道。”大声道：“大伙不用慌，一起进密道躲避，蛟龙来了也不怕。”
　　孟翠桥大奇，暗忖寻常人家里怎会有密道？但见众家人齐声说好，也就不去询问。
　　白映阳领头，带众家人走进富贵花开堂东首的牡丹花棚。
　　富贵花开堂的庭院并不算大，牡丹花棚看上去更是小巧，岂知里头竟别有洞天，众家人紧随白映阳身后，东一拐西一转，眼看周围栽的皆是牡丹花，五彩斑斓，只绕得几下，犹如走迷宫，再也记不清来时路。
　　孟翠桥看出这花棚的牡丹花是按照奇门五行种植，他对奇门遁甲略有了解，牡丹迷阵看似繁杂，只要通晓原理，倒不会迷路。
　　走不多时，但见百花深处有一团漆黑，是那密道入口，白映阳命几名家丁先拿火把进去，点亮了油灯。
　　密道是以砖石砌成，为半圆状，内里颇宽敞，壁上每隔一小段距离钉有一个小灯台，油灯都点上了，道中一片光明。
　　白映阳领着众家人又走了一小段路，来到一拐弯处，墙角堆有几个旧蒲团。
　　众家丁不待他吩咐，自行去把蒲团拿来，拍掉灰尘，请夫人等就坐，其余的下人也纷纷在地上坐下。
　　张夫人刚坐定，就见孟翠桥一脸疑惑，显然对家中有这样的密道颇难理解，笑道：“这条密道是老虎和小白羊挖的，小白羊最喜欢研究这些稀奇古怪的东西，我本觉是小孩儿玩意儿，怎知今日倒派上用场了。”
　　孟翠桥笑道：“原来如此。”几年前，他也曾看了一些关于奇门八卦的书籍，自学过一段时间，略有小成后，兴致勃勃在“梦白河”门前布个小小的葫芦迷阵，故意引丫鬟小厮进到阵中，困在里面转圈圈出不来，但那不过是两年前的事，之后也没再研究，没想到白映阳年幼之时，就能在牡丹花棚布此迷阵，比他的葫芦迷阵精妙数倍，想到此，不禁对他刮目相看。
　　天还没亮，众家人一歇下来就都困倦，坐的坐、躺的躺，各自迷糊睡去。
　　孟翠桥本想小寐一会儿，但又担心张恶虎，睡不着，过了一个多时辰，天空开始泛白，他对张夫人道：“婆婆，我出去找老虎。”
　　张夫人忙道：“你不是说蛟龙在城里吗，你出去，倘若碰上如何是好？”
　　孟翠桥笑道：“不打紧，蛟龙那么大，远远就能看见，我跟老虎学了轻功，跑得快，碰见蛟龙就逃走。”
　　张夫人道：“我让几个下人陪你去吧。”
　　孟翠桥笑道：“他们若跑得跟我一样快，倒也可以。”
　　孟莲蓬笑道：“姑娘，我也跟大老虎学了轻功，我跑得快，我跟你去。”
　　孟翠桥喝道：“你哪里都不许去！”
　　孟莲蓬见他突然声色俱厉，心中害怕，不敢再说话，又有些委屈，垂着头，默默走到菡萏和水芸中间坐下。
　　张夫人心想让人跟去，反而拖累小桥儿，就不再理论。
　　白映阳道：“我想跟你一起去……”
　　张氏母女同时叫道：“不行，你不许去！”
　　孟翠桥也道：“你还是留在家里陪婆婆和阿绣妹子吧。”
　　白映阳喃喃道：“可你一个人去，我不放心……”
　　孟翠桥微微一怔，白映阳一向不喜欢自己，昨夜还设计戏弄，说不放心倒是怪事。
　　温玉福站起来道：“表姨娘，我陪你去。”
　　孟翠桥还没答应，春秋二画又跳起来道：“少爷，你的病没好……”
　　温玉福打断二人道：“我近来大好了，再也没晕倒过。”
　　冯秋画笑道：“既然有所好转，该当多多休息才是。”
　　温玉福道：“我每日都在家，休息很久了。”
　　冯秋画陪笑道：“还是让旁人陪孟表少姨娘去吧……”
　　温玉福道：“表姨娘刚才不是说过，跑不快的人去了只会碍手碍脚，我跟表哥学了轻功，跑得很快，能跟上她。”
　　冯秋画忙道：“蛟龙厉害，你跑得快也没用啊！”
　　温玉福瞪眼道：“表姨娘不是说是去找表哥么，又不是去找蛟龙！”
　　冯秋画辩不过他，说道：“既如此，我陪你一起去。”
　　少施春画也道：“我也去！”
　　温玉福大怒道：“你们两人一个书生、一个医生，手无缚鸡之力，一出去就被蛟龙吃了！你们若觉闲得慌，就去打算盘、看医书，勿要在此唠叨不休！”
　　春秋二画见他不听，忙向姑夫人求助。
　　张夫人毕竟不似担心白映阳般担心温玉福，心道：“小桥儿和福儿都跟老虎学了本事，小桥儿能去，福儿自然也能去。”对二人道：“我看福儿近来身子结实很多，也精神，他若想去就去吧，又不是去杀蛟龙，你们别太担心。”
　　冯秋画见姑夫人也这样说，叹了口气，只得答允。
　　少施春画走到孟翠桥面前，低声道：“孟表少姨娘，我以前……不该说你的坏话，是我错了……少爷身子不好，请你千万帮忙照看他……”
　　孟翠桥见他一脸担忧，泪珠儿在眼眶里直打转，便道：“我一定好好照顾他。”


第54章　毫无意义的情敌
　　牡丹花棚九曲十八弯，孟翠桥和温玉福再次回到富贵花开堂庭院时，天已大亮，张府下人有家的回家，没家的都进密道避难，整座宅子鸦雀无声。
　　孟翠桥回房取鸳鸯刀，温玉福也拿一柄雁翎刀，二人刚出张府大门，见甲乙丙丁四个保丁急匆匆跑来，边喘气边问好道：“夫人好，温公子好。”
　　孟翠桥道：“你们怎地来了？城里进蛟龙了，你们知道吗？”
　　甲乙丙丁道：“今朝有衙差来保甲府说了，叫大伙带家人去城外避难。”
　　孟翠桥道：“那你们赶紧出城去吧。”
　　甲乙丙笑道：“卑职已送家人出城避祸了，是阿丁担心夫人，巴巴赶回来。”
　　阿丁登时涨红了脸蛋，急道：“不不……不是的……我是保丁……卑职是保丁，应当保护梅龙县百姓平安，既有蛟龙作恶，怎能独自逃走！”
　　孟翠桥以往空闲去保甲府，也常见到阿丁，观他态度，自然早察觉他的心思，只是装作不知罢了，怎料甲乙丙居然当面点破，不觉有些尴尬，转对阿丁道：“你也把家人送出城了么？”
　　阿丁道：“卑职家人都死光了。”
　　孟翠桥说错话，颇感歉意。
　　温玉福道：“你们既是要为民除害，不去县衙听候调遣，来我们家作甚？”
　　阿甲道：“卑职本是要去县衙的，但阿戊说，保长家中人多，需要照顾，让卑职过来这边。”
　　温玉福肚里好笑道：“这四个家伙光会拍马屁，正经事一件都办不成，阿戊多半觉得他们累赘，这才打发他们照顾老弱妇孺。”
　　孟翠桥道：“我们家的人都已躲起来了，你们既然来到，不如去附近瞧瞧还有没有人落下，若见到蛟龙，马上躲起来，千万别跟它斗，知道吗？”
　　甲乙丙丁道：“是。”
　　温玉福本想说“不用吩咐，他们见到蛟龙，必定逃之夭夭”，但见孟翠桥神色严肃，这句玩笑话就没说出口。
　　阿丁道：“夫人，你们要去哪儿？”
　　孟翠桥道：“去衙门。”
　　阿丁急道：“你们要去助保长对付蛟龙么？”
　　孟翠桥笑道：“保长都杀不死蛟龙，我们如何有这本事，我只是去瞧瞧他。”
　　阿丁急道：“你杀不死蛟龙，去了也没用啊……”
　　甲乙丙都知道阿丁对保长夫人有情，一起道：“夫人是保长的妻子，就算天塌下来，她也要陪丈夫一起度过。”
　　孟翠桥听完他们的话，深以为然，当下辞别甲乙丙丁，与温玉福一道朝县衙走。
　　走到一半，温玉福惴惴不安地开口道：“表姨娘，前些日子在仙人亭，春画曾胡言乱语，想必你也知道吧。”
　　孟翠桥点头道：“莲儿对我说了。”
　　温玉福道：“我把少施大夫遣走时，并未对旁人说及原因，连春画也不知其中内情，他见你让莲儿送药与我，误以为是你教唆我把他爹爹撵走，这才心怀不满……对不住，我定会好好教训他。”
　　孟翠桥微微一笑道：“春画是个好孩子，他骂我也是心疼父亲罢了，白公子已打了他一回，你不必再责怪……你和他好这么多年，别为此事生分。”
　　温玉福忙道：“我和春画已断了……他年纪大了，我正准备给他说一门亲事！”
　　孟翠桥道：“那很好啊。”又道：“你年纪也大了，也该成婚了。”
　　温玉福满脸通红，嗫嚅道：“桥妆……我对你的心意……你是明白的……我们以前很要好，你也很关心我……”
　　孟翠桥听他说话又颠三倒四起来，冷冷道：“温玉福，你知道我是你表哥什么人吗？”
　　温玉福道：“是……妻子……”
　　孟翠桥点头道：“我虽不是你表哥的正房夫人，却也算你半个表嫂。”
　　温玉福道：“是……”
　　孟翠桥厉声道：“你既知道，从此以后，只可叫我表姨娘，更要以礼相待，倘若再有此等疯言疯语，我便把一切都说与你表哥听，由他定夺，你记住了吗？”
　　温玉福脸色瞬间一片惨白，颤声道：“是……”
　　孟翠桥见他眼泪已夺眶而出，顿觉不忍，但若一时心软姑息，叫他仍存幻想，日后只会徒增伤悲罢了，当即硬起心肠，拧开头，对他委屈模样只作不见。
　　现时卯末，二人先前一路走来，只偶尔见到一些人自街头巷尾仓惶而过，怎料至正大街时，人声沸腾，有大批县民拖家带口、大包小包、驾马推车……往城东门方向急涌，想必梅龙县中人都已知晓巨蛟在城中肆虐，要赶出城避祸。
　　由于车马太多，二人尚未看清前方，蓦地有一个大皮球迎面飞来。
　　二人连忙躲让，孟翠桥躲了开去，温玉福稍慢，与大皮球蹭刮了一下，温玉福只趔趄地被撞开数步，大皮球则原地打转十余周方才渐停，随即扑倒地面，再没弹起来。
　　二人定睛一看，这哪儿是甚皮球？原来是个人，有手有脚，皆因身上满是肥肉，飞跑起来看着像个皮球，这人不是别人，正是梅龙县的县令简仁。
　　孟翠桥见他扑在地上，身子像个不倒翁般坐倒，两条小短腿却死活站不起来，于是提起他衣领，却见他圆滚滚的怀中，居然还另抱有一个昏迷不醒的美貌少年。
　　简仁好似全没瞧见孟、温二人，一得站定，立即发足狂奔。
　　二人从不知道浑身一坨肥肉的人也能跑得这样快，目瞪口呆地望着他圆润的背影，便在此时，二人身子忽地一晃，脚下不稳，跟着就听得房屋倒塌的巨大响声。
　　孟翠桥心道：“怎么地震了，莫非是那蛟龙？”
　　二人循声奔去，但见长街右侧，一栋栋高矮不一的画楼之上，赫然现出一怪物的头颅，果是巨蛟，它龇牙咧嘴，纵跃翻腾，似乎正跟什么搏斗。
　　孟翠桥见那个位置是县衙上方，心中一凛道：“莫非是老虎与它相斗？”
　　二人奔至县衙，见衙堂前门完好无损，巨蛟在堂后的居所处闹腾，房屋围墙多数被它硕大的身躯撞得粉碎塌陷，变得像废墟般，张恶虎、赵厚、捕快