官居一品-第28部分

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又是一番见礼，双方便按照县试成绩和年齿叙了座，孙鑨是余姚案首年齿最大，坐了上位；沈默也是案首，但年纪小，只能坐次席；孙铤和陶虞臣都是二魁。便按长幼坐了三四位，那年纪最大的陈寿年因为是萧山四魁，也只能末座。

虽然马上就要重排座次，但就这一会儿却也马虎不得。

※※※※

五人坐下后，沈默对陶虞臣笑道：“方才听你说，我是什么传奇师兄？”

陶虞臣刚要说话，那孙铤却抢先笑道：“是在下早就听闻拙言兄的轶事，一直仰慕的紧。这才向虞臣兄问到的，还请拙言兄恕罪。”他的举止从容优雅，即使道歉也如清风明月一般……不是刻意装出来的，而是仿佛天生如此，若不这样反倒才让人奇怪。

‘有道是三代出一个贵族，不知这孙家是个什么光景。’沈默心中暗道。面上笑容和煦道：“文和兄哪里话，小弟高兴还来不及呢。”说着惭愧的笑笑道：“只是小弟庸碌，除了小时候几次胡闹之外，也没有什么值得一提的了。”

陈寿年插言笑道：“拙言兄过谦了，别处我不知道，单说我们萧山县，你‘瓶里镀金’、‘河中除树’还有‘隔瓶断绳’的掌故，便是妇孺皆知，都把你当成曹冲，文彦博那样的神童了。”士子之间先看成绩再序齿。所以陈同学得管每个人叫哥。

沈默庆幸的笑道：“好在没把我看成仲永、孔融。”

他谦和的态度让众人好感顿生。气氛也逐渐热络起来，沈默暗暗观察他们三个……发现那兄弟俩虽然长得像。性格却截然不同。孙铤一副浊世佳公子做派，说起话来让人如沐春风；乃兄孙鑨则面色严肃，沉默寡言，只有非说不可的时候，才会迸出几个字来，却每每一语中的，让人十分佩服。

至于那陈寿年可能是年纪大、阅历足的缘故，能说会道，圆滑自如，反倒让沈默颇为不喜，只是他皮里阳秋，面上根本看不出来爱憎来。

正说着热闹呢，便听有仆役高声道：“知府大人到。”

五人赶紧起身相迎，只见一身便服的唐知府，在两个同样便服的官员陪伴下，施施然到了厅前。

一番见礼后，五人才知道，那两人原来是本府的同知和教官。

※※※※

既然府尊大人到了，便有仆役轻声问道：“大人，可以开席了吗？”

唐知府颔首笑道：“可以。”便领着众人来到正厅。

正厅里已经摆好了席面，桌上皆是些寻常菜肴，量不大数也不多。餐具也都是普通的白瓷所制，十分的朴素。

见众生眼中的吃惊之情，那同知大人一脸感慨的笑道：“咱们府尊大人不喜铺张浪费，实乃我等的榜样啊。”显然已经到了马屁不假思索的地步，距离成为终极屁精只差一步之遥了。

唐顺之淡淡笑道：“华服美食谁不爱，只是会消磨意志。”一边招呼五个考生坐下，一边微笑道：“你们若是吃不惯，可以叫厨房加餐。”沈默是看透了，这家伙总是一副道貌岸然的样子，实际上骨子里坏透了。

几人自然连连摇头，那陈寿年还谦卑道：“大人教导如醍醐灌顶，学生回去后定然卧薪尝胆，以磨练自己的意志。”

“那倒不必。”唐顺之依旧淡淡笑道：“诸位先用饭，咱们待会再说正事。”便举箸夹一筷子菜。

五个考生这才开动，只是心中揣着小鹿。怦怦直跳，吃什么都像味同嚼蜡。

沈默倒不紧张，但他吃饭一贯斯文，看起来跟那些人一样没食欲。

唐知府略略用了些饭，见他们如此紧张，便温和笑道：“看来这顿饭不对大家胃口啊。”

众人赶紧摇头道：“太好吃了。”那孙铤又加一句道：“只是一肚子紧张，装不进饭菜去。”引得唐知府哈哈大笑。众人也陪着笑了起来。

“好吧，先办正事后吃饭！”唐知府拿过手巾擦擦手。微笑道：“本次府试全案已定，本官已从五千名考生中取中三百位，作为参加院试的人选。而你们五位功底俱深，文笔并佳，可为本届的五魁……”说着微微一叹道：“绍兴府果然人杰地灵，你们五位的文章，春兰秋菊各擅胜场。皆有荣登案首的资格，这可难坏了本官。”

五人顾不上高兴，都屏息听知府大人道：“所以本官决定，今日为尔等加试一场，总要排出个名次来。”说着轻啜口茶水道：“但作文时间太长，作诗又不是科举正道，所以不如本官考你们破题吧。”又看一眼那府学教官道：“老教授意下如何？”

那白发苍苍的儒学教授笑道：“卑职看过几位俊彦的文章，基础都极为扎实。相信只要破得题来，作一篇好文章是不在话下的。”说着朝唐知府竖起大拇指道：“府尊大人这法子切中要害，实在是高明啊！”原来这才是顶级屁精。

唐知府笑笑道：“那好，就这么办了。”唯一沉吟，便捻须笑道：“几位都是破题千万的老手了，寻常句子自然不在话下。但本官这个，你们肯定没破过。”说着便提起笔来，在一边早已备好的白纸上，画了一个圈。

众人凝神静气，等他下一步动作，却见知府大人搁下了笔，灿烂笑道：“破吧。”

所有人的嘴巴都像那个圈一样，那老教授更是咳嗽起来道：“大人，似乎题目应该从四书五经上出吧。”屁精也有屁精的坚持，一触到祖宗家法。就只能把知府大人排在第二位了。

可唐知府是什么人。那绝对是智商过剩之人，他让人拿来一本论语。翻开那老教授看道：“看吧，每一页都有啊。”

原来这时候的书籍，都在每一章的开头先印一个‘〇’，表示与上一章隔开，所有的印刷都采用这种格式，四书五经自然也不例外。

老教官嘴唇翕动几下，擦擦满头的大汗道：“我需要冷静一下。”却也不再阻拦。

※※※※

在这里知府大人是老大，他让你破‘〇’，你就得破‘〇’。

五人便开始绞尽脑汁，各自拿着笔在纸上画来画去寻找灵感。

唐知府端着茶碗，一边喝茶一边笑眯眯看着五个童生，补充一句道：“忘了说了，限时一炷香，现在已经烧了一寸了。”

众人这才注意到，方才仆役端上来的是香炉不是砂锅，心说‘不当官能行吗？不当官就老被官玩。’便一个个憋红了脸，使劲寻思起来，恨不得把头发都揪下来……

一炷香的功夫转瞬即到，五个俊彦各自有了答案。

唐知府看沈默破的是‘圣贤立言之先，得天象也。’

陶大临的破题目是：“夫子未言之先，空空如也。”

陈寿年的破题是：‘圣贤立言之先，无方体也。’

孙铤的破题是：“先行有言，仲尼日、月也。”

孙鑨的是：“圣人未言之先，浑然一太极也。”

阅后沉思良久，他终于为本次府试排定了名次：

五魁者陈寿年也。

四魁者孙铤也。

三魁者孙鑨也。

二魁者陶虞臣也。

案首者会稽沈默也。

第一二五章　大人物和小人物

府衙花厅，洞烛高照。

那名列第四的孙铤忍不住问道：“大人能讲一下，您是如何判定的吗？”

“你不问我也要讲。”唐顺之微微颔首道：“同样一个圆圈，你们却能想出五个不同的破题。虽然据之写文，各有不同，但有道是一叶知秋，还是能分出立意高下的。”

他拿起沈默的卷子道：“拙言将圈圈破为‘天象’。天象有得有不得，是顺乎自然，是中庸。这个圈圈，就大可发挥了。”说着语重心长道：“点他为案首，皆因其立意‘堂堂正正’……而老夫观摩历届之状元卷，都逃不开这四个字。”看看若有所思的四个考生，唐知府沉声道：“你们都是有希望金榜题名的，若想更进一步，当以为拙言榜样。”四个考生齐声称是。

谢过老唐后，沈默便拿着卷子出去，作为案首他不能听考官对别人的点评，那样会被认为是骄躁的。

待他出去后，唐知府又拿起陶虞臣的卷子道：“你将这个圈圈看成空，‘未言之先，空空如也’，后面一句自然是‘既言之后，实实在在’，将空与实、空与色对比来也很恰当，但比起拙言有失空泛，所以判你为二魁。”陶虞臣点头受教。

待陶虞臣出去，唐知府再拿起孙鑨的卷子，沉声道：“你将其看成是‘太极’，圣人未言之先，浑然一太极也。看似与沈默的一样。但他侧重的是中庸，你却太极生两仪、两仪生四象，注重的是演变。”说着淡淡一笑道：“其实就立意之道，你还要胜于他，但注定为考官不喜，所以第三一点也不委屈你。”

孙鑨板着脸寻思片刻，才低声道：“学生还是觉着太极更恰当。”

唐知府淡淡一笑。没有理他。待他走了又继续对那风流倜傥的孙铤道：“先行有言，仲尼。日月也！”忍不住笑骂道：“真是个马屁精，这就得看碰上什么考官了……碰上个古板的，直接把你卷子扔地上，遇到个好奉迎的，立刻将你引为知己，高高抬起。”

孙铤轻抚一下鼻梁，微微羞涩道：“学生也是想不出来别的。只好歌功颂德了。”

唐顺之笑骂一声道：“滑头。”

待孙铤也走了，他将最后一份卷子拿起来，对那陈寿年道：“说实在的，五个人就属你破题最为贴切。”他破的是‘无方体也’，无方自然是‘有圆’了。

陈寿年笑容可掬道：“学生定有不足之处，请恩师不吝指教。”

唐知府端详他一阵，轻声道：“先贤以方喻原则、以圆喻灵活。你却用‘无方’破题，实在不是好兆头。”寻思一会。他还是实话实说道：“这说明你意识中认为是一切都可以圆，而‘方’则是可以放弃的。”说着一字一句道：“当然这只是本官的个人臆断，做不得准。但我还是要告诉你，作人要‘外圆内方’，如外圆内也圆，那就危险了。”

陈寿年心中不以为然。面上勉强堆笑道：“学生谨记恩师的教诲。”

唐顺之微微眯眼道：“很好……”便让他把那四个叫进来，又让厨房将饭菜重新热一下，就起身笑道：“老夫先去办公了，你们也好吃个安生饭，然后滚蛋。”

五个人早就饿得前心贴后心了，待送走知府大人后，终于可以放开斯文吃饭了……只是那陈寿年，尽管饥肠辘辘，却依旧什么也吃不下。

※※※※

不说前厅饕餮的五魁首，单说唐顺之回到内堂书屋。关上门后。那颧骨高高的何心隐便从帷幕后闪身出来。

唐顺之被吓了一跳，不由笑骂道：“你这家伙。在我府上还这么神出鬼没，早晚要被你吓死。”

“习惯成自然。”何心隐面上尴尬一闪即逝，旋即支开话题道：“这次绍兴的五魁很强啊！”

唐顺之靠坐在椅背上，重重点头道：“前日我登上府山之巅，俯瞰绍兴城全貌，但见三十里水城内，有东文庙，西武庙；左城隍，右衙署；上魁星，下文昌，轩亭市楼坐中央，清虚道观香火旺。这样的形胜之地，自然引得紫气东来，汇集天下文脉于一隅了！”

说着哈哈一笑道：“此地文气鼎沸涌动。三十年内，必将人才济济，文星云集，金銮朝班尽操吴绍软语！”

何心隐不信道：“我虽然不懂阴阳，却也知道‘风水轮流转，明年到我家’，哪有气运集于一处，经久不散的道理？”

唐顺之自信笑道：“府山与蕺山、塔山鼎足而立，可将文脉镇住三十年。”说着一指前厅道：“嘉靖三十五年榜就是开头，我敢说那五个不出意外全能中式。”

“他们将来的运势如何？”何心隐饶有兴趣道：“几个位列部阁，几个流放抄斩？几个碌碌无为，几个以功名终呢？又有几个大起大落呢？”

“老何你难为我。”唐顺之呵呵笑道：“几十年后的事情谁说得清？我只能说，如果有个位列部阁的，便是那沈拙言；如果有个被流放抄斩的，便是那陈寿年；如果有个碌碌无为的，便是那孙文和；如果有个以功名终的，便是那陶虞臣；如果有个郁郁不得志的，便是那孙文中。”

“理由何在？”何心隐追问道。

“我出的那道圈圈题。”唐顺之沉声道：“那种最简单的题，反而最容易体现一个人的内心。破以‘天象’者最工心计；破以‘空空’者最为坦荡；破以‘太极’且不肯改变者最为倔强；破以‘日月’者最易回头；破以‘无方’者，最无原则。”

※※※※

何心隐笑道：“说得有鼻子有眼的，也不知道准不准。”

“到时候就知道了。”唐顺之不负责任的笑道。

“好吧。”何心隐干笑一下，从袖子里掏出个粘着三根雁翎的信封道：“不过有件事，你现在就得做出判断。”

唐顺之一看是王学内部的机密信件，便敛去面上的笑容，接过一看信上内容是：‘擢南京兵部尚书张经，不解部务，总督江南、江北、浙江、山东、福建、湖广诸军，便宜行事？擢徐州兵备副使李天宠为左佥都御史，代王忬巡抚浙江？’不由吃惊道：“下午才收到徐阁老的信，这么大的事为何只字未提？”

“恐怕他现在还不知道。”何心隐冷笑道：“军国大事都是皇帝和严嵩两个决定，他虽然是次辅，也不过是个跑腿跟班的。”

唐顺之心说：‘你这可看走眼了。’但他知道何心隐为人执拗无比，认准了的道理，九头牛也拉不回来。便不与他争辩，笑笑道：“那你又是怎么知道的？”

“这你就不要管了。”何心隐摆摆手道：“我现在只想知道，严嵩为何任命两个我们王学的人上去，担纲抗倭大计呢？他到底想干什么？”

唐顺之盯着摇曳跳动的烛火，轻声道：“一时还看不出来，得等到他们再下一步棋。”见何心隐满脸失望，他不由气道：“我又不是诸葛亮，做出判断得要足够的消息！”

“刚才还把自己吹成大仙，说什么三十年文脉，五人将来如何如何……”何心隐哂笑道。

“那种事我说错了又怎样？”唐顺之瞪眼道：“可现在这种大事，我随便给个结论，你敢信吗？”

“信，为什么不信？”何心隐能把人活活气死道。

“好，那你听着。”唐顺之气呼呼道：“不外乎三个推论。其一，东南局势太过危急，朝廷任人唯贤……毕竟张经在两广有赫赫威名，李天宠更是抗倭抗出来的智将。”

“第二呢？”

“第二，我大明海防败坏，兵备松弛，将领贪生怕死，不受调遣。想要对抗如狼似虎的倭寇，非得下大力气整治才行。严阁老可能是先让他们将荆条上的刺摘掉，再让自己人上去立功。”

何心隐点点头道：“这个更靠谱，第三呢？”

“第三，那就是皇帝陛下自己的主意。”唐顺之轻声道：“虽然陛下一心修玄，但这么大的事情，圣心独裁的可能性也是有的。”

何心隐又点点头，寻思良久才缓缓道：“综合你这三条，我可不可以说，是皇帝想用张经和李天宠，严嵩觉着横竖没自己的责任……到时候他俩把差事办砸了可以打落水狗，办好了还可以摘桃子，所以就答应了。是不是这个意思？”

第一二六章　东南一盘棋

唐顺之缓缓点头道：“是这个意思，但还得看严党下一步的动作，如果他们毫不干涉，我们就全部浮出水面，帮着张李二人抗倭，以求东南安定；如果他们现在就安插棋子……”他长长吸一口气道：“咱们就得继续藏一手，直到真有可以收拾东南残局的人出现，再全部贡献出来。”

“那就再等等看？”何心隐面无表情地问道。

“等！”唐顺之沉声道：“小不忍则乱大谋，要消灭倭寇不是一朝一夕的事情，必须从长计议。”

“拖上一天，老百姓就多遭一天的罪！”何心隐面色沉痛道：“一想到那些畜生蹂躏我大明儿女，我就五内如焚啊！”

唐顺之缓缓合上眼睛，仿佛若无其事的样子，但青筋突起的双手暴露了他的心绪。只听他喃喃低语道：“圣上一心修玄，首辅只知弄权，朝中奸党横行，军中一盘散沙。想要在这样的境况下做点事，实在是难于上青天啊……”

何心隐却不像唐顺之那么悲观，他的双眸中闪动着幽幽的光，仿佛要将这令人窒息的黑暗吞噬一般……

※※※※

几天后邸报传来，两条高级官员的任命引起了所有人的热议：

一个是南京兵部尚书张经，不解部务。总督江南、江北、浙江、山东、福建、湖广诸军，便宜行事，正二品。

一个是原徐州兵备副使李天宠，擢升都察院右佥都御史，奉命巡抚浙江，正四品。

但无论是官场还是民间，大伙在议论纷纷之时。都没有注意到一个细节——伴着两位抗倭统帅的确定，还有个不起眼的小人物也同时来到了浙江……其实三人的任命是同时签发的。只是这位仁兄的级别太低，直接被无视了。

他的名叫胡宗宪，字汝贞，乃是都察院监察御史，奉命巡按浙江……似乎与都察院右佥都御史，奉命巡抚浙江的官职十分类似。

“这个胡汝贞，还在咱们绍兴当过县令呢。只是十几年下来，仍是个七品官，着实混得不咋样。”沈老爷摘下玳瑁眼镜，用温热的白巾捂住发涩的双眼道：“巡抚巡按，一字之差，品级却差大了……就算李巡抚资历尚浅，仅授四品衔，也比他高了五级。两人根本不是一个档次。”

窗外花红柳绿，新鲜出炉的府县双案首，却跟个老头躲在个黑屋子嘀嘀咕咕。只听沈默轻声道：“官不在大，有权则灵。巡按御史号称代天子巡视，负责一省监察纪检事务，什么都可以过问。连布政使也得小心应付着。就像朝中的六科给事中一样，不能掉以轻心。”

“巡按确实事权很重。”沈老爷点头道：“但战时对官员的违纪违法，朝廷向来是睁一眼闭一眼的。他胡汝贞孤身一人来到浙江，连个属官也没有，八成是叫天天不应叫地地不灵的，老夫不信他能干出什么名堂来。”

“如果他只是个普通巡按，确实什么也做不了。”沈默沉声道：“但我看了他的履历，这个人的经历很不简单啊……嘉靖十七年中进士，两年后被授官为山东青州府益都县令。在任上扑灭过多年不遇的旱蝗之灾。又用安抚劝降之策，使为害当地多年的土匪解散。还将其中可用之人编为义军。其文韬武略可见一斑。”

“连续为父母守孝五年后，又出任余姚知县。后以御史巡按宣府、大同等边防重镇，整军纪，固边防，曾经单枪匹马阻止过军队哗变。嘉靖三十年，回到内地，巡按湖广，又参与平定苗民起义。”沈默这辈子的记忆力十分了得，看过的东西基本上不会忘，他十分肯定道：“此人踏入仕途这十几年来，一步一个脚印，走到哪里都政绩显著。为什么一直得不到提升呢？”

※※※※

“像你师傅一样，被严党压迫呗。”沈老爷叹口气道：“不然至少是个知府了。”

“不一样的。”沈默摇头笑笑道：“师傅那是得罪人，被整治了。但胡宗宪的调动却很频繁，除去丁忧的五年外，很有规律的两年一调任。按次序将北方南方的政务，北方南方的军务体验了一遍。若是整治他的话，是不是太费苦心了？”说着呵呵一笑道：“那得多大的冤仇啊。”

沈老爷也被逗笑了，微微颔首道：“确实，这分明是在培养他的经验和能力。”说着面色一沉道：“难道是严嵩在培植爪牙？你方才说他是嘉靖十七年的进士，我记着严嵩当时是礼部尚书来着。”

“严嵩虽然任礼部尚书，但正忙着重修《宋史》呢，所以那年的主考官是……”说着低头看一眼手上的资料道：“翰林院掌院张邦奇。”便抬起头来道：“而且胡宗宪成绩不好，没捞着进庶吉士，只能去刑部观政。像这种毫无前途可言的小进士，是不大可能引起严嵩的注意的。”

说完他指一下那份比邸报详细得多的锦衣卫内报，沉声道：“而且您看，他出任湖广巡按是陛下钦点，出任浙江巡按还是陛下钦点……这说明什么？”

“是……简在帝心。”沈老爷也是官场上待过的人，当沈默抽丝剥茧之后，他自然明白了事情的因由，他沉声道：“这么说陛下早就注意到这个胡汝贞了，看来一直压着他的官级，也是为了磨一磨他的性子。”

“更重要的是，为了不引人注意……他的作用应该是继续学习，时刻准备着接某位大员的班。”沈默突然苦笑道：“我突然觉着大伯您的担心是有道理的……陛下将他打压的太低调了，恐怕来到浙江会处处碰壁啊！”

“那你还担心什么？”沈老爷奇怪问道。

“我担心……一颗棋子被玩得太久，会产生自己的想法的。”沈默轻声道：“陛下以权术御臣下，难免让人猜错圣意，做出别的选择。”

“你是说……严党？”沈老爷难以置信道：“不会吧，胡汝贞的身世并不简单，他出生在豪门望族，曾祖还做过南京户部尚书，显赫一时。这样的世家子弟，最为爱惜名声，不会和严党混在一起的。”

“但愿如此吧。”沈默叹口气道：“就怕他穷则思变啊！”说完揉一下右眼眉，强笑道：“我都是胡乱分析的，很可能会一切顺利，陛下始终用不到他这个备选呢。”

※※※※

沈老爷点点头，轻声咳嗽道：“说个胡汝贞便跑题这么远……咱们还是回正题，现在情报这么多了，你说东南战局会怎样？绍兴会不会有事？”这才是两人今天谈话的真正目的，关于胡宗宪的不过是插曲。

“应该还算乐观吧。”沈默微笑道：“张部堂和李抚台都是一时之选，性格也是一阴一阳，一刚一柔，没有比他们搭档更合适的了，再加上陛下是支持他们的，估计再大的麻烦也能应付过去。假以时日，将我官兵捏合起来，恢复战力，还怕个倭寇作甚？”

“是啊。”沈老爷放下毛巾，起身推开窗户，清新的空气和着阳光涌进来，让他一阵神清气爽，不由呵呵笑道：“有了张李二位门神，我们绍兴应该算是安全了。”

“但愿如此吧。”沈默边说边跟着起身，活动一下腰肢道：“大伯，我师傅现在近况如何，给我那么多消息，却偏偏没有他自己的。”

“还不错。”沈老爷呵呵笑道：“陆少保……哦不，现在是陆太保了，与你师父十分相得，大事小情言听计从，不但平反了一批冤狱，还庇护了许多蒙冤入狱的官员，让锦衣卫和陆太保的名声大好。”说着自觉好笑道：“你师父在那些锦衣卫的心目中，地位也是水涨船高……给咱们送信的那个旗总，态度变化很明显啊。”

沈默不由感叹道：“能在锦衣卫这么个特务机关混得开，师傅也算奇人了。”其实他还有半句话‘却不能在普通衙门吃得开。’只是不能说罢了。

“有陆太保庇佑，纵使你师父脾气暴躁点，惹到一两个权贵也是不打紧的。”沈老爷开心道：“我可算是放下一块心病。”

觉着未来的生活一片光明，爷俩心里都很高兴，沈老爷竟亲自送沈默到门口。

分别时，沈默突然想起一件事道：“差点忘了，我爹说初八适合乔迁，让我来请大伯过去温锅呢。”

沈老爷知道沈默家的房子彻底翻盖了一遍，点头笑道：“一定一定。”

第一二七章　乔迁之喜

转眼到了初八这天，沈老爷带着沈京，备好礼物，早早乘车来到永昌坊西侧的沈默家老宅。

从过完年开始翻盖，沈京就没来过这。他还能记着，当时这这宅子的垣墙顶上长满衰草，墙面粉皮剥落，露出里边的黄色土坯。那大门也是残破不堪，摇摇欲坠，让人担心随时会倒下来。

但当他扶着老爹从车上下来时，已经完全找不到记忆中的破败景象了……只见那长草的｛文｝土坯墙不见了，取而代之的｛人｝是青砖黛瓦粉墙；那破烂不堪｛书｝的大门也不在了，换成了庄严厚｛屋｝重的黑漆大门。再看那簇新石箍门框，石级台阶都比别人家的高一截、大一截。

别人家却只能干瞪眼，因为只有秀才家允许加高大门。

门口站着个穿着崭新青衣的小厮，一见他俩便满脸堆笑的迎上来道：“小的沈安祝二位爷安康，不知台甫仙乡，小得也好进去通禀则个……”话音未落，便被人踹了屁股一脚道：“沈安，不是不让你掉书袋吗？”

“少爷来了。”沈安捂着屁股回头陪笑道：“老爷说了‘咱们家是书香门第’，我们做下人的也得斯文点。”

沈默无奈的揉揉眉头，朝沈老爷恭敬行礼道：“大伯，您见笑了。”

沈老爷哈哈笑道：“不妨事，我看这个小子很有趣。”

沈默摇头笑道：“还欠管教，过段时间就好了。”便延请两人进去。

沈老爷进门一看。便见到一楹五间、坐北朝南的青砖乌瓦房，墙面粉刷的雪白干净。一排花格长窗架在青石窗槛之上，给屋里送去明亮的阳光。

再看这院子有五丈见方，地上用青砖铺就，冲洗的纤尘不染。除了北角一棵高大的皂荚树，和树下的石桌石凳外，再没有其它赘物。显得分外轩敞。

沈老爷见惯了精雕细琢、紧致错落的江南民居，陡然见到如此大气利落的宅院。顿觉神清气爽，连道了三声好。

可把迎出来的沈贺乐坏了，朝沈老爷拱手谦逊笑道：“大兄谬赞了。”

沈老爷刚要说‘不要太谦虚哦’，却被沈贺拉着往后走道：“前院都是拙言捣鼓的。小弟带你去后面瞧瞧，那里才是我的心血所在呢。”

沈老爷只好笑着跟他穿过月门洞，到了二进的园子里。一进去便见到一柱假山紧贴东墙而筑，山腰垒上。植以花木，虽仅方寸之地，却也有天然之妙。再看园内种植翠竹百竿，微风吹起，竹影婆娑。中有卵石小径，穿园而过，四角遍植芭蕉、石榴和葡萄，并有兰花、萱草和不少盆景点缀其间。确实与前院风格迥异。

沈贺满是得意地笑道：“这些花树都是上月从别处移栽过来的。大兄看不出来吧？”

沈老爷终于吃一惊道：“竟能如此翠挺？”仔细一看，竟然一株发蔫的都没有，不由暗叹道：“这宅子里的风水起来了。”

※※※※

跟着沈贺走过小竹林，眼前豁然开朗，便见到二进的一排房屋，屋檐下竟还有个方不盈丈。水清见底，金鳞游泳的小池。池旁有一棵大树，枝干苍虬，冠如华盖。

浓荫下已经摆好了一张八仙桌，四把太师椅。桌上摆两把宜兴砂壶，分别泡着毛尖和芥片，四只极细腻的成窑杯子，摆在桌子的四角。当中是七八个小碟子——分别装着晶饺、烧卖、绿豆饼、扁豆糕、蜜橙糕、韭盒、春卷。还有个粗使丫鬟在边上站着。

沈贺请沈老爷上座，自己作了主陪。沈京沈默也各自坐好，那丫鬟便开始沏茶。看完他家天翻地覆的变化后。沈老爷由衷为这爷俩高兴道：“愚兄亲眼看着你们爷俩。一步步走到今天，实在是……不容易啊。”

听了这话。沈贺不由想起当初住草棚、借阁楼时的情形，那时候连看病都没有钱，压根都没敢想过能有今天，不胜唏嘘道：“是啊，变化真大�