官居一品-第176部分

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巴跛腿ァ�

景王殿下长这么大，还没见过这么多金银财宝呢，简直把他都欢喜爆了，恨不得趴在上面不起来。

看着殿下的丑态，唐汝楫心中暗叹一声：‘这就是未来的皇帝？怎么这点出息？想当年老子去苏州，沈默给我五十万两好处，我都没激动成这样。’他这是饱汉子不知饿汉子饥，也不看看景王摊了个什么爹。

“咳咳……”见景王迟迟不肯自拔，唐汝楫只好咳嗽几声，才把他唤了起来。

景王站起来后，便是一个活脱脱的朱厚熜，只是比他年轻许多，且没有眉宇间的深不可测，取而代之的，是一股暴戾之色：“唐爱卿，这些人这么有钱，怎么还整天哭穷呢？实在是该杀！”

唐汝楫苦笑一声道：“殿下，京官这个行当。那是穷的穷死、富的富死，拿兵部来说吧，武选司、武库司一个管武将升迁、一个管军械发放，全国的武将都得孝敬着，肥得流了油；可同样是兵部，要是到了职方司，那就是鬼都不理，连吃饭都成问题了。”

“哦，原来如此。”景王冷哼道：“这些人贪了我的钱，再用来孝敬我，还要我感念他们。真是取之于孤、用之于孤啊！”说着狠狠一挥手道：“早晚都把他们杀掉！”

嘉靖帝像他这么大时候，已经在与满朝文武的斗争中取得完胜了，可裕王和景王却还一个不成器、一个不着调，可见教育要从娃娃抓起，两位王爷就是吃了念书晚的亏。

唐汝楫心中郁闷道：‘这就提前把自己当成皇帝了？’可他也不敢给景王泼冷水，因为这位爷的脾气实在太古怪，动不动就要抽鞭子，就连他这样的师傅，也不能幸免。

景王一屁股坐在宝座上，顾盼自雄道：“唐师傅，那个‘如意’送了什么礼物过来？”

唐汝楫想一想，轻声道：“他刚从外地进京，对京里的人事还不清楚，不过最晚也就这两日了……”

话音未落，便听景王一拍桌子道：“现在大明谁不知道，孤王的世子降生？这么大的事情他却视而不见，这说明什么问题？他没把孤王放在眼里！真该抽他二百鞭子，让他长个教训！”

唐汝楫苦笑一声，道：“他毕竟是陛下赐给黄玉如意的近臣，殿下还得给他留些颜面的好。”

一听‘黄玉如意’四个字，景王当即瞪起眼来道：“好吧，让他速速将如意送来，免得一顿皮肉之苦。”

“这个，不好吧。”唐汝楫苦笑道：“那毕竟是御赐之物，他就是敢送人，殿下也不能要啊。”

“倒也是。”景王使劲挠挠头，烦躁道：“那你说该怎么办？”

“呵呵，殿下虽然不能强要那玉如意。”唐汝楫笑道：“但可以把沈默招徕到麾下。如此一来，他持有如意，您却持有他，不就等于您拥有那如意吗？”

“让我想想，有点晕……”景王抱着头想了半晌，最终开窍，大喜道：“确实不错，你快把他找来，让他从了我吧。”

“这个还需从长计议。”唐汝楫干笑一声道：“我得亲自跑一趟。殿下就静候佳音吧。”

“速去速回。”景王挥挥手，面露贪婪之色道：“他在市舶司干了这么多年，肯定捞了不少油水，你知道该怎么办的！”

“臣知道……”唐汝楫随口敷衍道。

※※※※

嘉靖皇帝如愿了，他将一柄颜色特殊的如意抛出，便将京城上空搅得疑云四起，而沈默这个可怜的人儿，甫一进京，就成了各方瞩目的中心——他们怀着不同的目的走到一起，几乎是同时给他下了名帖。

“胡植，这是严阁老的。”徐渭翻动着桌上的一摞名帖道：“张居正，这是徐阁老的；殷士瞻，这是裕王府的；唐汝楫，这是景王府的。”说着呵呵一笑道：“恭喜沈大人众望所归了。”

沈默坐在大案后，左手支颐道：“少在这幸灾乐祸！”说着叹口气道：“就知道见了皇帝准没好事儿……原本我想夹起尾巴来，低调做人的，结果可好，成了众人瞩目的焦点，躲都躲不掉。”

“要我说，该站队时，就得站队。”徐渭道：“你看这四党犬牙交错，勾结敌对，朝堂中谁人不牵连其中？想要击鼓买糖、各干各行，已经是不可能了……就算你想清静，可别人会主动找你，让你躲不开、绕不过，只能深陷其中。与其被动的被席卷，还不如亮明态度，旗帜鲜明一些呢。”

沈默轻轻摇头道：“这个态度我不能亮，陛下将那柄如意赐给我，就像压住孙猴子的五行山，让我不敢轻举妄动。”那柄如意的意义太重大了，沈默每走一步，都要掂量掂量，会不会让人产生什么联想，又会不会引起嘉靖帝的不快，无形中便好似被套上一副沉重的枷锁，让他不得不战战兢兢、如履薄冰。

“那这些怎么办？”徐渭将那些名帖一把推给沈默道：“见还是不见？”

沈默看一眼那些花花绿绿的名帖，点点头道：“躲过初一、躲不过十五，管他是群英荟萃，还是萝卜开会，便让他们一起来吧。”说着起身道：“天要下雨娘要嫁人，顺其自然吧。”便往门外走去。

“你要去哪？”徐渭跟着起身道。

“我都进京三天了，再不去司经局看看，恐怕要被御史上本了。”沈默拿起乌纱帽，道：“你要是有事儿就去忙，没事儿的话，就在这给我盯着。”

“陛下从昨天起，闭关一个月。”徐渭笑道：“我这一个月就都没事儿。”

“真好命。”沈默随口说一声，便出门上轿，直奔礼部去了……之所以先去礼部，是因为成化以后，向来由礼部尚书兼任詹事，所以沈默得先拜会了礼部尚书赵贞吉再说。

其实在见到赵贞吉之前，沈默心中是有些惴惴的，不知道这位老冤家，会不会给自己小鞋穿。

但他显然不了解赵老夫子的脾气，这位老人家只有公愤、没有私怨，原先以为沈默是严党分子，自然会向他横眉冷对，但时间已经证明，他只是个干实事的能吏，除了与胡宗宪交厚外，并没有与严党纠缠不清，所以赵贞吉对沈默的怨气已经消散，反而生出些愧疚之情。

一听说沈默拜访，他竟然亲自迎到门口，与他携手进了签押房中，又和他挨着坐在大案下的一溜椅子上，还命人上好茶，让沈默有些受宠若惊，不知道这块臭石头，怎么转了性。

赵贞吉看出他脸上的不解，不好意思地笑笑，还是直说道：“往日误会太重，多有冒犯沈大人的地方，现在想来，实在是老夫愚昧鲁莽，先入为主，又受了那吕窦印的挑唆，才会让沈大人受了那么多的委屈，还险些把性命和前程赔上去。”说着叹口气道：“现在每每想来，都会觉着羞愧的无地自容，实在不知该如何向你道歉。”说着起身向沈默深深一躬道：“就让我先给你鞠个躬吧。”

沈默赶紧把赵尚书扶住，轻声道：“部堂切莫如此，当年拙言也是少不经事，行事欠妥，自然会让您起疑心，受些磨难也是自找的。”说着呵呵一笑道：“且塞翁失马安知非福？我被押到京里，有了几番奇遇，说起来还是得比失大啊。”

见他如此宽宏，赵贞吉更羞愧道：“我空活一把年纪，倒不如你个后生明事理。”

沈默笑道：“部堂的正直无私，实是我们这些后辈的表率。”说着给赵贞吉深鞠一躬道：“当年学生殿试，若不是部堂大人不计前嫌，回护了学生，又哪有我今天呢？”他就是会说话，其实当年，赵贞吉不过是凭着良心，没有为难沈默罢了，根本谈不上什么回护，但让沈默这么一说，赵贞吉心里就舒服多了，而且有了这点因缘，感情上一下靠近了许多。

两人再坐下时，终于前嫌冰释，竟比一般同僚还要亲近许多……这也算是不打不相识吧。赵贞吉感慨昔日道：“也不知那个吕窦印现在怎样了？”

沈默神情有些黯然道：“吕大人，在一次剿匪中为国捐躯了。”虽然事实远非如此，但死者为尊，沈默在上报朝廷时，为吕窦印做了粉饰，让他不仅保全了名节，还追封苏州同知，也算是仁至义尽了。

“哎，想不到啊，想不到。”赵贞吉连连摇头道：“真是是非成败转头空啊……想想这些年，多少人被大浪淘沙？张经、李天宠、周珫、李默、王忬……都是显赫一时的名称，现在却归隐的归隐、作古的作古、坐牢的坐牢，都成了故人。”

沈默轻轻点头，他不明白赵贞吉为什么要感慨这个，只好顺口道：“好在还有部堂这样的中流砥柱，撑着朝廷的脊梁。”他只是几句口不应心的赞美，却引得赵贞吉面色一黯道：“恐怕，老夫也要步他们的后尘了。”

“为何？”沈默吃惊道。

“呵呵……”赵贞吉惨然笑笑，道：“那日拙言也在场，怎会不知道为什么呢？”

第五零六章　素手调羹

沈默默然，那天赵贞吉不过是为王世贞说了几句公道话，如果这样都要遭到严党打击的话，万一自己说情的事儿要是被严世蕃知道，那还不被整的死去活来？

想到这他额头微微见汗，轻声道：“部堂怕是多虑了，朝野上下谁不知道，明年考满之后，您就要廷推入阁了，身负着百官的仰望，又怎会因为几句气话下野呢？”

“呵呵，拙言有所不知啊。”赵贞吉的坦率无与伦比，他道：“一切都是表象，本质上还是乌漆抹黑的官场倾轧。”说着也不卖关子，直接分解道：“自从张志、李本相继去后，现在的内阁中，只有严徐二位阁老，双方能量都差不多，严阁老强一点也有限。所以都很看重这第三个入阁的人选……双方僵持了很多年，终于眼看着我要上位了，严党肯定会想尽一切办法，除之而后快。”

“既然明知如此。部堂又何必要跟严党提前冲突呢？”沈默不由轻声道。

“呵呵，徐阁老说，我是什么都明白，可毁就毁在这个‘好刚使性’上了。”赵贞吉自嘲笑道：“其实老夫也是吃过大亏的，也想要改一改这脾气，无奈乎江山易改禀性难移，五六十岁了还是这副德行。”

沈默早就听说，赵贞吉性情刚硬、嫉恶如仇，在权贵面前毫无忌惮，从不为那五斗米折腰。据说当年，他刚刚被提升为左谕德兼监察御史，适逢俺答犯京城，递交言辞轻侮的国书，要求与朝廷互市，满朝文武惊慌失措，严阁老更是极力求和。

年轻气盛的赵贞吉大怒，对自己的老师奋袖大言曰：“城下之盟，《春秋》耻之。既许贡则必入城，倘要索无已，奈何？”徐阶问他：“那你说怎么办呢？”赵贞吉便条理清晰的分析了当前的形势，提出了一系列合理的应急举措。然后徐阶说：“你的看法很好，可我做不了主。”

赵贞吉便‘盛气’见严嵩，要当面指出他的错误，严嵩怕被难堪，婉言辞而不见。

吃了闭门羹的赵贞吉登时大怒，竟然在严府门口，大骂守门的侍卫。这时赵文华先生来见严嵩，见赵贞吉还在门口大骂，完全不给干爹丝毫的面子，便喝斥赵贞吉，命令他闭嘴。谁知赵贞吉竟连九卿之一的赵文华，一起骂了个狗血喷头，抱头鼠窜，登时轰动京城。

当然他也因此得罪严嵩，致使仕途坎坷，一度被皇帝认为‘漫无区画’而下诏入狱，吃了廷杖，后又谪贬为荔波典史，教训不可谓不惨痛。对于他的遭遇，徐阶心怀愧疚，得势后便将赵贞吉起复，先在南京恢复品级，然后调回京城来。在徐阁老看来，类似的经历会塑造类似的人格……当年徐阁老少时，也是盛气凌人，因为得罪了张璁，先是下了诏狱、又险些被判处死刑。最后侥幸被发配到福建的穷乡僻壤，当一个小小的推官，多少年挣扎起复，重新回到朝堂时，他已经不再是那个锋芒毕露、宁折不弯的翰林了，而是内敛世故，宁弯不折。

他相信经历过类似的磨难沉浮后，赵贞吉应该会变得与自己一般，成为志同道合、相互理解的好战友。但来自巴蜀的赵大洲，根本就是个撞破南墙不回头的家伙，回来后依然跟严党斗得不亦乐乎，后来徐阶跟他几次深谈，要他以大局为重，才稍有收敛。

谁知王世贞父子的事情一出，赵贞吉又忍不住了，蹭蹭蹭地发了一通火，结果让严世蕃找到了发落他的由头……他这才猛然想起，徐阁老‘大局为重’的叮嘱，所以才默然无语，没有跟他顶牛到底。想想吧，一个敢到严府门前骂街的家伙，岂能怵了严世蕃？

※※※※

“当日我天真的以为。”赵贞吉苦笑道：“忍一忍便能度过这一关，不让严世蕃的诡计得逞。结果一时失算，完全被他压了下风，如此一来，大家都会以为我怕了严世蕃，将来整治我的时候，也不会有人出来为我说话的。”

“徐阁老呢？”沈默轻声问道。

“我们俩的关系。让他没法表态。”赵贞吉摇头道：“否则严阁老会很乐意，用朋党的罪名参劾他。”

“难道没有办法了吗？”沈默问道。

“也许有，但我不想找了。”赵贞吉捻须笑道：“其实我去了，未尝不是好事。”

“何如？”沈默轻声问道。

“我也说不准，只能说——骑驴看账本，走着瞧吧。”赵贞吉笑笑道：“对徐阁老来说，也许是塞翁失马、焉知非福呢。”

见他不愿直说，沈默知道显然涉及到徐阶接下来的安排，便知趣不再追问。

赵贞吉见他安静下来，有些歉意道：“不是我不想告诉你，其实我也不知道，反正阁老让我安心休息几年，一切都有他呢。”

沈默摇摇头道：“我不是那个意思，只是在担心，阁老这样的人去了，朝堂中就越发没有不同的声音了。”

赵贞吉摇头笑笑，起身坐回大案后，问道：“沈大人，你既然来觐见，老夫便要履行职责，查问一下你的学问。”

沈默不明就里，只好恭声道：“大人请问。”

“你是状元，四书五经自然不在话下。”赵贞吉道：“可是身为翰林，当博览群书，不知你是否对《韩非子》有所涉猎？”

“谈不上倒背如流。”沈默微笑道：“却也勉强算是烂熟于胸吧。”

“好大的口气。”赵贞吉不由失笑道：“那我问你，楚庄王莅政三年，无令发，无政为也。右司马御座而与王隐曰：‘有鸟止南方之阜，三年不翅，不飞不鸣，嘿然无声，此为何名？’”

沈默笑着接话道：“王曰：‘三年不翅。将以长羽翼；不飞不鸣，将以观民则。虽无飞，飞必冲天；虽无鸣，鸣必惊人。子释之，不谷知之矣。’”

赵贞吉颔首笑道：“你还有什么疑问？”

“没有了。”沈默缓缓点头道。

“很好。”赵贞吉点点头，拿起笔架上的羊毫，蘸下墨汁，一边写一边道：“按例，在詹事府任职者，都会在别处兼任一职。”

这是惯例，每个开坊的翰林官都是如此，比如面前这位赵部堂，当年就是右中允兼任监察御史，所以沈默丝毫不意外，便听他道：“按例国子监应该有两名司业，现在只有一个……另一个人选，我推举你去吧。”翰林院、詹事府和国子监，都归礼部管，官员任免也需要得到礼部尚书的首肯，所以他才有此一说。

对沈默来说，现在在哪干都一样，便点头答应道：“让部堂大人费心了。”

赵贞吉把荐书写好，递给沈默，深深看他一眼，道：“去了那里，要跟祭酒大人搞好关系，你会受益无穷的。”

沈默微一错愕，不知道他是什么意思。

※※※※

从赵贞吉那里出来，已经是中午了，三尺上来道：“还去司经局吗？”

“先找个地方吃饭吧。”沈默坐进轿子里。

“大人，咱去吃什么？”三尺笑眯了眼道：“烤鸭还是涮羊肉？”

“吃吃，吃你个头。”沈默白他一眼道：“你们北京人的吃食太膻太油，大人我吃了会闹肚子的。”

“那咱去吃粤菜。”三尺笑道：“北京这儿我熟，要不福建菜也行，大人不是最爱那种清淡口味吗？”见沈默都不甚中意，他干脆道：“您说吧。八大菜系哪一种？这种行了吧。”

“淮扬菜。”沈默点点头。

“这么成了吗？”三尺道：“我知道前门外有一家酒楼，专做淮扬风味，那味道堪称一绝！”

“我要吃金陵风味的。”沈默有些郁闷道：“白跟了我这么多年。”

“金陵风味……哦……”三尺恍然道：“哎呦大人，您要去那儿直说不就完了，还用得着这么绕？”

“你想得太多了。”沈默放下帘子道：“我只不过想吃金陵菜罢了。”

见大人不再理会自己，三尺苦闷的嘟囔道：“每次都让我背黑锅，若是夫人知道了，真要打死我了。”见边上担任轿夫的卫士吃吃直笑，他低声威胁道：“笑个球啊？要是谁走漏了风声，我保证在被夫人处置之前，先打断他的腿！”说着猛的一挥手道：“去明时坊的丁香胡同。”

明时坊在城东，丁香胡同只是其所辖几十条大胡同中的一条，在这胡同深处，有一户不大不小的宅院，从外面看，普普通通的四合院而已，但进得院中，却是别有洞天——满园望去奇峰嶙峋，洞壑盘旋，嵌空奇绝，围一弯浅池，池中锦鳞戏水，莲花朵朵；四周下除了北方的槐柳海棠外，还种了百杆瘦竹，修影婆娑，在这北地中，营造出一番特别的江南风味。

依着竹林的是三间正房，以及侧边两间厢房。东厢房中摆满书籍，书架前是一张宽大的书桌，桌上铺陈着笔墨纸砚，还有厚厚一摞写满字的宣纸，显然是有莘莘学子在此用功。

而西厢房中，就要雅致许多，墙上悬着仕女图，地上是软榻，榻上搁着姑苏云林式样的小几，几上摆着一张绿绮古琴，几前隔着个博山香炉，炉中檀香淡淡袅袅，却是一间琴室。但此时中午，无论书房还是琴室，全都没有人影。

因为在此居住的姐弟三人，正在饭厅中用餐。桌上的膳食虽不算丰盛，却也称得上精心。几盘应时蔬菜之外，一大碗鸭血粉丝汤，几个南瓜团子，一碟点了胭脂红的鹅油酥饼，这便是姐妹俩的午餐了。至于弟弟，正是长身体的时候，还有半只烤鸭可以享用，足够他吃得饱饱的。

那姐姐望之不过二十岁，生得窈窕婀娜，虽着一身素衣，却有着恍若西子的容貌，即使数遍江南，也很难找到比她更美的女子。她的弟弟、妹妹都才十来岁，正是天真烂漫的年纪，一边吃饭一边叽叽喳喳的说话，好长时间都没注意到姐姐眉宇间的忧愁。

两个孩子为了某个问题起了争论时，才一起看向姐姐，想让她给评个对错，这才发现了她的不对劲，妹妹问道：“姐，你怎么了？”

“没怎么。”姐姐笑笑道：“快吃饭吧，吃完了该练琴的练琴，该读书的读书。”

“你一定是想沈大叔了。”妹妹年纪虽小，却十分八卦，道：“你说对不对呀？”后一句，确实问自己的弟弟。

那小弟弟闷声道：“不知道。”便低头扒饭开了。

“每次一提到沈大叔，你就这样子。”妹妹为某人鸣不平道：“下次不让大叔给你买《西游记》看了。”

“不看就不看。”那弟弟显然对那沈大叔意见很大。

“你这人真无聊。”妹妹指责弟弟道。

※※※※

听着弟弟妹妹的对话，姐姐哭笑不得打一下妹妹道：“小鬼知道什么？再胡说撕烂你的嘴。”

她话音未落，便听到门口一个清越的声音道：“好厉害的姐姐，要撕烂谁的嘴巴啊？”

听到这个声音，那姐姐的身子明显一颤，弟弟继续闷头扒饭，妹妹却欢喜雀跃起来，丢下饭碗跑出去，欢呼道：“大叔，你终于来啦。”便将提着一盒艾窝窝的沈默拉了进来。

沈默把点心盒子递给小妹，看看桌上的饭菜，不由笑道：“这么多好吃的，来得早不如来得巧，正好我还没吃饭呢。”便对小妹道：“巧儿，给大叔端一副碗筷。”

“好。”小妹干脆利索的答应道，便去给沈默拿碗筷。

“洗手去。”那姐姐终于发话了。

沈默无奈投降道：“知道了，知道了。”眼睛四下瞅瞅，没看到有水盆，只好问小男孩道：“志坚，你在哪洗手吗？”

那志坚白他一眼，吐出两个字道：“天井。”

沈默心说这都吃炸药了？只好出去天井，自己打水洗了手，回来时，桌上多了碗筷，却少了那姐姐：“巧儿，你姐呢？”

“去给大叔包馄饨去了。”巧儿一边捏着个艾窝窝，小口小口的吃，一边答道。

沈默呵呵笑道：“太见外了，我又不是外人……”

话音未落，便听那志坚道：“你就是外人。”

“我说志坚，怎么几个月不见，跟我较上劲了？”沈默好笑道。

“因为你是坏人，你整天欺负我姐姐。”志坚怒目而视道。

“这话可不能乱说。”沈默连忙摆手道：“会让人有歧义的。”说着正色道：“我跟你姐姐，是纯洁的好朋友，绝对没有不可告人的事情，知道了吗？”

“哼，那我姐为什么整天不高兴？”小家伙年纪不大，已经有了维护家人的信念，质问沈默道。

“哦，是吗？”沈默微微动容道：“我去问问先。”便不管两个小鬼，起身往厨房走去。

只听身后的巧儿质问志坚道：“你凭什么说大叔欺负姐姐？”

“因为他是坏人……”看来志坚的逻辑，似乎出了些问题。

※※※※

沈默走到厨房，看那女子正在忙活。只见一个个样式精巧的馄饨，在她那双纤细白皙的小手中飞快成型，然后整齐地摆在面板上，光看看都是一种享受。

沈默便站在门口欣赏，她却立刻发挥失常，一连捏破了几个馄饨，不由气道：“想吃别看了，想看就没得吃了。”

“那我不看了。”沈默肚子真的饿了，便拿个小板凳，与她背靠背坐着道：“你包你的，我不看，专陪你说话，何如？”

“这还差不多。”她便继续忙碌起来，只听沈默道：“在京里住的还习惯？”

也不管他能不能看见，那女子点点头，继续忙活起来。

沈默回过头来，轻声道：“苏雪，听志坚说，你很不开心，能跟我说说你到底怎么想的吗？”这女子便是跟沈默绯闻多年的苏雪大家，这位才貌绝世的女子，其实跟沈默真的没有乱过，却依然甘心卸下铅华，为他素手调羹，这让沈默没法心安理得的接受。

苏雪不言语，将捏好的馄饨煮好了，又麻利的兜了一勺滚烫的鸡汤浇在馄饨上，那皱纱似的皮透著肉色的馄饨，顿时便一只只张开羽翼在碗中漂浮起来……

第五零七章　旷工

苏雪将那碗鸡丝馄饨端到沈默面前，又递给他一把调羹。沈默送一颗馄饨入口，果然是皮薄馅嫩，爽滑鲜香，不由赞道：“这些年也吃了不少好东西，可都赶不上你这儿的老三样。”

深吸口气，苏雪已经平复了心情，微微一笑，回答他起初的问题道“别听小孩子瞎说，跟你能有什么关系，我是在为他的学业发愁。”

“有什么问题吗？”沈默问道。

“我读的经书有限，已经快要教不了他了。”苏雪道：“前些日子让老王去临近的塾学看看，却都要官府的身份文书，还得邻居出具结保才能收纳。”说着有些郁闷道：“在苏州时也没听说这个。”

“北京嘛，皇城根儿下，自然有些不同。”沈默一边吃，一边轻声安慰她道：“这事儿你别操心了，改天我找找人，给他办了吧。”

“又要麻烦大人了。”苏雪轻声道。

“怎么又见外了？”沈默笑道：“是不是还在生我的气？”

“没有。”苏雪低头道：“你也是为我着想……”

两人便都不说话，沈默无声的吃着馄饨，苏雪则在低头想着心事——他俩相识也有五六年了，也一起经历过一些事情。在外人看来，苏雪早就是沈默的外室了。可事实上，沈默连手指头都没碰过她一根……这可不是他矫情，而是非不愿，实不能尔。

在苏州时，沈默握着权把子，不知多少富商士绅奉承他，逢场作戏也不知多少次，所以他起初也想着，顺水推舟便把苏雪办了……可苏雪从来不给他任何暗示，如果他不来，苏雪从不会去邀，如果他来了，苏雪会为他做顿饭，给他弹首曲子，或者和他对弈一局，然后天不黑便撵他回家去了。

沈默起初以为，这是欲擒故纵的小把戏，便耐心等着，可等啊等啊，一等就是好几年，他终于相信，苏雪真的是与众不同了，这女子就像水中的莲花，可远观不可亵玩，又像空谷中的幽兰，美丽却无比飘渺。他甚至相信，若不是有弟弟妹妹的牵绊，她一定会消失的无影无踪。

沈默这人，说他心黑也好，皮厚也罢，却从来不无耻，也压根没想过吃着碗里占着盘里的，为了自己的私欲，使别人陷入痛苦，所以他不知多少次问过苏雪，对将来什么打算……需不需要他安排一下，让她去一个没人认识的地方，重新开始一段生活。

但每当此时，苏雪都会温柔的婉拒，轻声道：“我知道自己在作甚，这对我来说，已经是最好的选择了。”

沈默很想明白，这句话到底什么意思，但每每问起，她都会像这次一样拒绝回答，让他一阵阵的气闷。

※※※※

如是稀里糊涂的相处几年。苏雪竟然成了沈默的红尘知己，每当他感到疲倦、难过，想要倾诉的时候，便会不自觉地溜到她这儿来，总是可以得到莫大的舒缓……若菡太忙了，孩子和事业让她没有当年的细腻，或者想细腻也没那个精力。而柔娘，在沈默面前总是拘谨的，不能像苏雪一样，完全不管他的身份、地位，以一种平等的心态对他。

渐渐的，沈默已经习惯了苏雪的存在，也不再追问她将来的打算……直到他确定要离开苏州时，才猛然发现，这是个不得不面对的问题了。

于是在正月里的一天，沈默对苏雪说：“我要进京了。”

苏雪正在沏茶，听到后，手微微一颤，旋即那亮黄的茶汤又稳稳的注入杯中，若无其事一般。

沈默从怀里掏出个信封道：“我已经把志坚的户籍，落在陕西兰州卫了……虽然要千里跋涉去参加科举，但那里的卫所子弟读书的少，根本用不完生员名额，这样志坚去了，一来没人在乎他侵占名额，二来也容易取中，这都是在江浙没法比的。”

苏雪将茶杯奉到沈默面前，轻声道：“我被父母卖到青楼，却牵连了弟弟。让他没了前程，现在大人帮我弥补了这个终生的遗憾，我真不是该如何报答大人了。”

沈默轻声道：“不过是举手之劳，不需要你报答什么。”顿一顿道：“如果你能告诉我将来的打算，那就更好了。”

苏雪娥眉轻蹙，低声道：“大人为何要苦苦追问呢？”

“因为我就要走了，你不管何去何从，都该跟我说说。”沈默道：“我也好有个安排。”

“可能会离开东南吧。”苏雪轻声道：“既然弟弟要去兰州应试，我们姐弟理当去北方。”

“不必那么急吧？”沈默道：“那里的教学稍差些，会耽误志坚学业的。”

苏雪看看他，轻声道：“大人的意思是，我们应该留在苏州吗？”

“不是我的意思。”�