荒唐_绡叶-第8部分

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　　原宜殷还在猜想他提及雏燕其中的深意，忽被提问，一时间竟答不上话，只愣愣地盯着他看。
　　“杜鹃雏鸟在成长过程中会将巢内其它幼鸟驱出，独占疼爱与养分。拔去钉子要一鼓作气，如今姜氏没落，从前压制着的势力倒去，未尝不是给了朝中有野心者一个契机——借此上位谋求高职或是，一不做二不休来个了断。二哥，你怎么想？”
　　“国相有何指示？”
　　听他明示暗示说了个大概，原宜殷幡然领悟：“他要我撺掇原伯秋逼宫？”
　　“依三哥的性子，逼宫是早晚的事，我们不过是推他一把，让他早做决断。”
　　“不行不行……”他来回踱着步子，“他愿意自讨苦吃我自然乐意，可……我不能伸手推他呀！”
　　“因为所谓的手足情谊？二哥，瑞王殿下，想想这些年来他几时敬重过你？先于所有人拉拢苏凰的是他，公然觊觎太子之位的是他。你在外装作放荡不羁不学无术，他就处处挖苦、踩你一头。若不是他从来都瞧不上我，苏凰又早与他决裂，我哪能请你冒这个险？”
　　原宜殷沉吟片刻，心中已有定论，但仍有些顾虑：“按国相意思，此次逼宫必然失败。论起罪责来难保原伯秋不会拉我垫背，再者，我该如何鼓动才有效且不令他起疑？”
　　“二哥勿扰，你尽管将父皇与我的协定和盘托出，定能一击即中。”他紧握住原宜殷的手，言辞恳切，“我正不知该怎么开口，这一计划的关键就在于你。敬王获罪必要供出你来，只得暂且委屈二哥与之共患难，同时也能隐藏锋芒、以防小人暗中加害。待大事一成，即迎你归来。”
　　原卿越掏出那串珠链递到他面前：“二哥接是不接？”
　　斟酌至今既选择结盟，那便信了。他接过手串，再不犹豫。
　　*
　　三月的城郊处处是粉白相接，于原卿越而言仅是匆匆一瞥。数日前苏凰受任下访南境，未经商议便请旨携他同行，美曰其名：体验民生。
　　“往年这时候我都会带上一家老小外出踏青郊游，今年为你破了例，感觉也不赖。”
　　难得撇开无关人等与之独处，苏凰心情不错。即便前方摆着未知的难题，他仍悠哉地哼起歌来。
　　望着国都渐远，远到缩成一点，缩至完全不见，原卿越的心越发轻快。他从未离家如此远，周遭是陌生的景致，那山、那水，似乎连这片天都与国都不同，新奇又自由。那个“一时兴起”的念头开始上蹿下跳，几乎要从胸膛破出。对他来说这也是某种意义上的“出逃”，算作与梦擦边罢。
　　两旁风景渐渐变得荒芜，车马行到村口忽打了个弯拐到镇上，南境之内大大小小十三个县的县丞在此恭候多时。随行者中他只认识苏凰，在外人面前又容易露怯，便一声不吭地跟在他身边，看他往来调配不降辞色、三言两语就打发了那群人。
　　翌日天未亮，原卿越就被捉出被窝、驮上马背一路狂奔。
　　“昨儿耍了一天威风，大人不累么？”
　　晨风凛冽，他下意识往苏凰身后藏，双手无处安放，只好揪着马鞍。
　　“我们奉旨彻查南境欠收一事，又不是来指导官员调度，更不是下访郊游，自然要避开当官的偷偷进乡里看看。”苏凰放缓速度，“路况有些糟糕，你若不肯搂着我，还不如摁住马身。或者你坐到前头来，抱着它的脖子也成。”
　　“不必。”
　　话音刚落，马儿踩到一处浅坑，惊得他往苏凰背上扑，便就如此扑了一路。
　　进到乡中，本该是春种时节，放眼是大片待开垦的农田，有的甚至荒废许久以至干涸。道两旁钻出几个孩子跟在后边跑，乡民们蹲在树底下聊天，瞅着他两个外乡人看热闹。
　　苏凰扶着他下马，将好奇的孩子们轮流抱上马背，带着走一段路。青山绿水，鸟鸣花香，孩童清脆的歌声围绕身旁，这样秀丽的地方怎么弄得连年欠收、成为地方顽疾呢？
　　“大哥，我俩是过路的，可以进来讨口水喝么？”
　　男人见他二人让一串乡里孩子欢喜地簇拥着、看着眉目慈善的，便放了进来。
　　苏凰接过水连连道谢，顺嘴问道：“大哥家里头农活不忙吗？”
　　“哎呦什么忙不忙的，你们一路过来没看两边田里荒成那样。那草都有我这么高了嘛！”
　　“多好的地，不种粮食可惜了。”
　　男人一抹鼻尖上的汗，摆摆手：“地再好有什么用？又不是自己的！我们庄稼人一年到头辛辛苦苦，种出多少全给那帮当官的缴走啦！每户就分个几担，一家子多少张嘴等着吃饭，起初还给些子儿做补贴，这两年，嘿！屁都没有一个！”他看看四周，压低几分声音，“我看是那群没脸没皮的吸着底下人的血，全讨好大官去了！”
　　苏大官摸了摸鼻子，咳嗽几声：“您们没想过越过县官这层上访么？”
　　“怎么没有！哎呀你们外地人不懂哇！乡里谁都吃不饱，乡长上衙门求情叫人给打回来，求人写张状子都求不到，古来只有官压民，哪有民告官呐！”男人讲得口干舌燥，接过苏凰的水碗便是咕咚咕咚几口，原卿越忙递上他的，男人抱歉一笑，也是毫不客气。“几个乡的干脆联合起来搞抗议，开始还有用，后边县官老爷也不管了，受苦的还是百姓。这几年间陆续听说朝廷有人过来，可惜一次也没见过。”
　　“他们都不到乡里看看来么？”
　　“没咧！要是来了，我们也不至于吃了这么多年野菜野果子。不是县官拦着，就是嫌苦嫌累不肯下来，一水儿的娇贵娃娃！”男人叹了口气，“既然有人注意到这儿，我们就更不能泄气了。大人吃点苦头没事，可怜村里那些个娃娃和老汉老太也得跟着吃苦。你们从外面来的，见识多。给说说，我们这样是不是做错了哇？”
　　原卿越道：“我原以为南境欠收源于天灾，人力无力回转才一拖拖至今日，不曾想是因为人祸。”
　　男人挠了挠头，一脸茫然：“你这个娃娃嘴里叽叽呱呱说的啥？我咋半句没听懂？”
　　苏凰解释道：“大哥，多亏你，几个乡都有救了。”
　　“啥？”
　　他上前行礼：“叨扰许久，还未请教大哥姓名。”
　　男人憨憨一笑：“陈老三，因为我在家排行第三，乡里人都喊我一声‘三哥’”
　　“烦请三哥寻个会骑马的带上这金印替我二人到镇里跑一趟，告诉那群县官老爷，我苏凰在此等候商讨南境十三乡粮田划分一事。晌午过后哪个未到，自觉卷铺盖走人！”
　　

　　☆、第　25　章

　　
　　陈老三只道他二人形态举止非同寻常，或许真有些本事，便应承下来。可乡众们甚至连马都没见过，更别提会骑马了，眼下哪儿去找合适的人来？他打量那马，忽然有了主意——这大个子瞧着和驴差不多哩！他拿出骑驴的本事攀上马背，在一众惊呼声中绝尘而去。
　　幸而这匹马可靠温顺，任他胡乱拉扯也驮得稳当，但仍将他颠簸得魂飞魄散。
　　然而那群官老爷们的脸色远比他要精彩得多。
　　苏凰借了户人家的大院作公堂，又从各家各户凑出石墩、板凳若干分设两旁，以供乡民代表与各县丞旁听对质。他请原卿越上座，自己则端坐旁侧记录。县官内心惶惶依次跪伏，乡民没见过这等阵仗，不明所以也跟着跪拜。官与民交错着挤了一院子，关系倒比想象中看起来和谐。
　　苏凰清了清嗓子：“诸位请起，是非曲直还未断决，莫要乱揽罪责。有何疑问、请求当堂呈述，我家王爷定会秉公处理，绝不徇私枉法。”
　　原卿越起身致意，从容道来：“据知情人口述，南境十三乡连年欠收，其因之一为征粮过度、乡民食不果腹入不敷出，因而停止劳作以抗议。对此诸位县丞可有异议？”
　　那边一阵嗡鸣，推选出一人代为回话：“回王爷，征粮过度一说下官不认同。县衙征粮量度一直恪守昭幽例律，是他们收成低以致充公后无饭可吃，这会儿反过来怪罪我们，我们能找谁说理去？总不能是例律出错吧！”
　　“狗官！我们风吹日晒的白给你种地，你一下要去六成粮食，你有几张嘴能吃这么多饭！”
　　对面一人应声跳起，顺手撇出一只草鞋。
　　“有异议举手示意，切勿动粗。”原卿越示意周围人摁住他，继续道，“征收合理，却不合情。毕竟例律只能对普遍现象进行预估管束，无法顾及每处实情。想必情况特殊的不止南境，待我等回国都赴命时必将督促例律的完善。据本王所知，南境所有田地皆为官家所有，是否考虑划分给乡民，一来不必额外耗费心力管理，二来可提高耕作动力。诸位意下如何？”
　　“这……”方才那位县官支吾半天，叹了口气，“下官实话实说罢。各地已有分田与民的先例，我们也何尝不想，谁愿意存心与老百姓过不去呢？只是一点，南境人口几乎是早年亡国流民，昭幽的土地，怎么能……怎么能分给外人呢！”
　　此话一出，即便那些乡人先前再愤怒，此刻也被悲哀淹没。
　　不知谁嘟囔一句：“昭幽的国土不也是抢来的……”
　　扫一眼又悄没了声。
　　他望向苏凰，正巧苏凰也在看他，两人相视一笑，手掌悄悄叠在一处。苏凰握住他打颤的手指，冲他眨了眨眼，他深吸一口气，语调轻缓却掷地有声：“昭幽能有如今的辽阔疆域，是先人沐浴着烽火鲜血、踏着败者身躯夺回来的，这点不可否认。但凡归入我昭幽国者，无论前尘往事皆是我昭幽臣民，理应一视同仁。我，昭幽国贤王，今日于此地为南境子民做主，以各家各户实有人口认领田地，岁供暂定为五成，待产出稳定后恢复六成，特殊情况再议。往后再有怠惰农事者，决不轻饶。当地县丞应督察属地情状、及时上报，不得隐瞒。再有任何人轻贱昭幽子民，以祸乱国纲论处！”
　　既由王爷主张，众县丞不敢多言，皆俯首称是。只有陈老三默默举手：“您……说话管用吗？”
　　“本王与国相必为诸位冒死直谏。两条人命作保，三哥能否安心？”
　　“哎哟哟求您别这么喊，折煞小的了！您们是千岁万岁……我又乱说话了，还是闭嘴罢！”　陈老三忙刹住嘴，依旧是憨憨地笑。
　　*
　　“千年的王八万年的龟，皇宫这口缸里已养着许多，我可不愿意瞎凑热闹。活得过于长久既给别人添堵，也给自己添堵。依我看，差不多就行了。”
　　两人贴着峭壁攀上最高坡，脚下一片寂寂，偶有星星点点几家灯火在暗夜里沉浮，仿佛远离了世俗尘嚣，周身只闻得清风拂叶、虫鸣鸟语，眼中唯有彼此。
　　苏凰脱了外衣垫在地上，两人并排躺着，所见即是浩瀚星河。
　　“国相竟无千秋万代一统天下的雄心，着实令人有些失望。”
　　“苏某不过芸芸众生中的一粒，普通得不能再普通。每每回首旧岁，总觉得愚蠢至极，走出越远缺憾只是越多，莫如适时停止。”他发出一声轻笑，略带自嘲意味，“小时候想着长生不老做神仙，后来暗自发誓要比仇人活得长久，如今只消见着殿下安好便无憾了。”
　　原卿越语气淡淡：“我倒执拗些，十年前与十年后想的都是一件事。”
　　静默良久再无下文。
　　苏凰也不便深问，便探过一只手拍拍他的头，温言：“今日王爷又令我大开眼界，此番神采较之除夕宴时更甚。”又低吟，“先帝如日，昭幽如月，承先帝之光辉，昭幽得以福泽万民。吾等臣民则如这点点繁星，甘为陪衬。”
　　“我父皇呢？他是什么？”
　　“他？呵，阴沟里的破烂石头罢了。”
　　“那我岂不是小破烂石头。”
　　“你与他不同，殿下是耀世明珠，拂去面上一层灰则皎皎如明月。可惜俗人不识，幸而俗人不识。”
　　“与昭幽之日相比如何？”
　　答曰：“无解。不可同日而语。”
　　“无趣，不如做拙玉乐得自在。”
　　苏凰知他是在暗讽“玉公子”那段故事，笑而不语。今日又遇旧民冲突，内心倒不似从前那般抵触，他朝天伸手，轻抚那月光，忽而玩心大起，抬高双脚至头顶上方又落下，如此往返反复。“从前家里栽了棵极大的玉兰，缠着爹娘扎了个秋千，每每都要荡至高处双脚腾空方才过瘾。”恍惚间，母亲温柔的关切犹在耳畔。那时候仰着头看天，满眼都是纵横交错的花枝，衬得蓝天更蓝。玉兰花就落在他的衣摆上，衬得蓝衣更蓝。
　　听原卿越懒懒地打了个哈欠，他笑道：“又失望了？”
　　“白日醒得太早，有些倦了。”夜里渐凉，原卿越往他身边偎了偎，“苏相说两件事与我解解乏罢，一件我知道的，一件我不知道的。”
　　苏凰拉过他发凉的手裹进掌中焐热，道：“我心疼你，你知道的。”
　　“另一件事，陈全大人并非真心与我们为难。”
　　“这我也知道。”
　　他既无奈又好笑，磨磨蹭蹭地：“当初送你梅树时，你曾说过从前住的宫里也有许多这样的梅花。迁居时我效仿着种了满园，可惜那会儿事多，没能邀你好好地赏一赏。洒金梅落花时如下雪一般，此景可与你相配。”
　　“苏凰，来日方长。”
　　“好。”亲手逮住这只野鹤，折了翅膀豢养在金龙池中。他声音低得近乎喃喃自语，“总是我对不起你多些。”
　　本不愿朝堂之事介入今夜思绪，可一旦谈及偏又收不住心思。姜氏已去，前方剩下那父子几人。他问道：“瑞王近来可有与你联络？此前结盟一事他考虑得如何？”
　　原卿越道：“二哥已许久不曾与我往来，至于结盟，显然也是不了了之了。”
　　“可惜可惜。还以为原宜殷是个聪明人，又有些才能，日后可留在身边帮衬。既然他不够识相，我也留不住他了。还请贤王爷在我二人之间早做决断。”
　　*
　　杂草除不尽，春风吹又生。
　　原弘靖有心将姜氏连根拔起，只是苦等契机完全说服自己，毕竟当年即位前后受了姜怀不少恩惠，这些年一再容忍姜氏所为，也多是为了偿还。这会儿由苏凰伸手扯了一把，一口气才松另一口气又闷在心口。
　　果然最难缠的还是苏凰。
　　手边摊着一道密函，寥寥数言，其间几个姓名极为扎眼。
　　这些人都疯了。
　　殿外忽现映天火光，遥遥杀出一片喊声，直逼昭文殿。原弘靖面露悲戚，眼神却格外冰冷。自得到密报起他几日不得安眠，既盼着这一刻解脱，又期望它永远不要到来。
　　他一早预见有人要杀进昭文殿，却不曾想领头的会是自己的亲儿。
　　逼宫的火刚一燃起便以极快速度被扑灭。等候多时的禁卫军将叛军团团困住，拉弓搭箭刀戈相向，严阵以待。皇帝提剑现身于众军之上，望着阶下这场“瓮中捉鳖”的戏，叹道：“伯秋吾儿，朕替你感到悲哀。你不自爱，要朕如何救你。”
　　原伯秋身披战甲，剑锋直指皇帝所在，质问道：“从前有太子挡在前头，我认了。现在没了太子，连个最末的原卿越也要踩在我头上！父皇，你几时能偏心向我？我等不及了，不要再等了！”
　　“朕早说过，你不够稳重，不足以担当大任。伯秋，有多大能耐某多大事，我说了不能，你便是碰也不准碰。”人群中避开一条路，原弘靖丢弃宝剑，无畏地迎上前去，“自小朕为你操心最多，你性子直，禁不住旁人煽动。你若杀了我，便是弑父、弑君，你活不了，你的母亲也活不了。好孩子，究竟是谁给你出的蠢主意？”
　　原伯秋已然握不住剑，滚下马背一路膝行至皇帝脚边，哭得不成人形：“是原宜殷！他要害我，要害父皇！儿臣……儿臣不该怀有僭越之心！儿臣错了，求父皇救命！”

　　☆、第　26　章

　　竟不是……
　　他耐着性子再问一遍，仍是没有期待的那个名字。
　　儿子只管死死扯住他一只腿不肯撒手，反复数落兄长的不是。原弘靖蹲至与他平视，揪起衣襟将他拎至眼前，直截了当地问：“苏凰呢？他没参与挑唆你做出这档子荒唐事？”
　　众目睽睽之下只需你一个点头，为父便有法子压得苏凰永世翻不了身。
　　可原伯秋并未领会到他话中急切的暗示，反替苏凰开脱得干干净净。
　　“国相从来就看不上儿臣，一句话都不肯多说，更别提提点儿臣行事了。若是他在，儿臣也不至于……”他忙住了嘴，抬手赏自己一耳光，“儿臣罪该万死！”
　　原弘靖忽地撇开他，扬起玄色披风，身姿如鹰，眉目凝霜。
　　“拿瑞王来，与敬王一道投入诏狱听候发落。”末了又添一句，“朕亲自审。”
　　*
　　因有上头敦促又及当地官民配合，才几天南境划田事宜基本敲定，苏、原二人遂辞别众人登车返回国都复命。
　　途经来时路，道旁田地已非昨日那般荒芜。乡民们忙于除草、引水、松土，清亮的歌声交汇于田埂之间，水鸟悠哉悠哉地踱着步子，近处有炊烟晨笛，远处是连绵青山。苏凰环抱双手贴在车壁上小憩，悠悠开口：“地活了，人也活了。一切都在慢慢变好，还会越来越好的。”
　　裹成小山似的背影“嗯”地答应了一声，即便山路颠簸仍坐得端正。原卿越挑起帘子一角向外窥视，窗外新鲜景象叫他移不开眼，临到城门口方才落下帘子。
　　苏凰：“这条路少说也走了有上千次，就是蒙上眼睛也不会认错路。习以为常，倒显得无趣了。”
　　“其实不然，一处风景一处情……苏相这是笑我厚此薄彼么。”
　　“你呀你呀，听不出我是没事找事、想和你说说话么？”眼见进了城，苏凰挪动腿，松开压着的一片他的衣角，“路上晃得难受，又得防着你一时兴起跳车逃跑，睡也睡不踏实，就盼着你回头看看我呢。”
　　“苏相未免情感过于丰富，下次直接喊我便是。”
　　赶巧是元宵佳节，他一动心思，轻叩车门示意车夫勒马，拽着苏凰的手腕跳下马车，双双并入人流之中。人潮涌动将两人挤到一处，苏凰贴过手悄悄试探，再是一把握住，紧紧地牵着。
　　华灯初上，河上花盏、手中提灯各成一道风景。原卿越戴着苏凰从小摊上淘来的彩绘面具，那人还在乐此不疲地搜刮各式新制烟花爆竹。
　　“想不想要灯笼？我买给你。”
　　“不想。”
　　“街上人人都提着一只，你不羡慕？”
　　“不会。”
　　苏凰不由分说塞给他一只桃粉色兔子灯，嘻嘻笑道：“拿好拿稳，这可是今年一年的好运气。啧啧，喜庆又可爱，虽远不及你的万分之一。”
　　“苏相夸人的方式真是别出心裁。”
　　周围提着灯笼的除了小孩儿就是年轻女子，灯笼造型也是极为精致，他拎着大粉兔子夹在中间，着实有些难为情。
　　“放天灯么？”
　　他提笔写下“海晏河清、时和岁丰”，递笔过来。原卿越接过，思忖片刻，作“安康喜乐、顺遂无虞”几字，另附小字：苏凰是猪。当即被他捉着手又续“才怪”两字。
　　成百上千盏天灯承载着世人美好心愿齐齐升空，与皓月、烟火共缀夜色。漂浮着花灯的河水与夜空交相辉映，流光溢彩，夹岸杨柳依依与春风缠绵。
　　“杨柳柔媚有余，稍逊清雅。”苏凰燃起烟花棒，分他几支，效仿着孩童许愿。道：“喏，心诚则灵。”
　　“来日不可期，只许今日。有苏相作陪得以识人间颜色，已是圆满，再无所求。祝愿苏相心想事成。”
　　“多谢成全。”
　　愣神间面具忽被揭下，挡住二人侧脸。苏凰揽住他的腰身往怀里送，毫不客气地吻了下去。原卿越先有躲闪，而后环住他的肩背，越陷越深。
　　周围人皆在仰头看烟火表演，无人注意到他们。
　　唯有明月可作见证。
　　*
　　崇阳殿内，苏凰毕恭毕敬呈上奏折，顺从地退回原位。
　　“禀陛下，南境一事经过已在奏章中详细记述。此次全仰仗贤王殿下，殿下宽厚识大体，颇有陛下当年的风范。臣倒自惭形秽了。”
　　皇帝似笑非笑：“南境顽疾既除，了却朕一块心病。贤王与国相想要什么赏赐？”
　　原卿越拜道：“本不是什么疑难杂症，国相谬赞。只恳请父皇下旨修订地方例律，以切合实情。”
　　“于国于民有利之举自然要实施。但该奖赏的也得奖赏，好激励后者勤干务实，为国献策。”
　　又有几位朝臣出列极力附和，言语里满是称赞讨好，只差没能凑到跟前亲吻他的鞋面。
　　“这……儿臣见古河道两岸柳枝阴郁，若能改种些玉兰便是很好的。”
　　“朕允了，交由你全权监督此事。那么国相要些什么？绕着皇城种一圈玉兰？”
　　“非也，臣想向陛下讨一样东西。”
　　领头公公向守卫出示皇帝手谕，苏凰随其一前一后进了凌云宫。宫里无人居住，却时有宫人往来洒扫清理，丝毫不见冷宫之景。此时春意阑珊，庭院中竟也有莺歌婉转。
　　苏凰好奇道：“这里宫院既不高也不大，何以名为‘凌云’？”
　　幸而这位公公是宫里的老人，便向他解释道：“凌云宫的‘云’并非什么蓝天白云、九天云霄的，而是指代云胡国。当年先梅娘娘心高气傲的，看不上我们陛下，取这名也是为了让她知道自己处境。”
　　两人绕到后院，满院子光秃秃的梅树枝，显然是原卿越提及的儿时一景。
　　“国相真是好眼光，全皇宫上上等的白梅仅此一处，您看中哪棵？老奴帮着抬一抬。”
　　白梅？
　　“凌云宫种着的不是洒金梅么？”
　　“国相日夜操劳，怕是记岔了罢。这儿的梅花干净的跟雪一样，旁根错枝都不曾有，哪来别的色？”
　　“哦，是我记错了。”
　　他随手指了一棵，公公即差人打点好往苏府送去。
　　一进门舒谐便迎了上来，浑身是按捺不住的惊与喜。
　　“你不在这段日子宫里翻天了！敬王起兵谋反不成，顺带拖了瑞王下水，你说说这叫什么事？善恶终有报？这下贤王的太子之位可就坐实了。”
　　“只是敬王一人所为我还是信的，瑞王他怎会……”莫非他苏凰真真看走了眼、误把朽木作栋梁？方才在凌云宫时那阵子不自在又涌上心头，仿佛有什么脱离了他的掌控。
　　“眼下什么情况？”
　　“俩王爷都被抄了家，一个流放去了东边，一个流放去了西边。去年起皇帝身子便不大好，这事给他打击不小，怕是……快了。你该有所准备。”
　　

　　☆、第　27　章

　　那个“病源祸胎”病得快死了？
　　荒谬。
　　从他还是宁王时起，留给苏凰的印象便是“祸害遗千年”。冷血残暴如他，不免时常沦为朝臣们弹劾的对象。可每每笃定他这回翻不了身，偏总在半路杀出个离谱的人或事，让他好表现一番、将功抵过。正如话本子里常提到的那类故事，失意之人一朝得道青云直上，先前阻碍他的人个个儿都像命里犯了冲，闷声作大死，不惜“自毁前程”为他铺路，直接把他送上皇位。
　　苏凰恍惚想，莫非这就是天注定罢。
　　可祸害毕竟是祸害，老天不收，那就由他来收。
　　可他才刚把这只凶神恶煞的巨兽的爪牙清理完、等着与它殊死一搏时，它便自己倒下了。
　　算哪门子羞辱人的方式？
　　“这下倒省事，我们不必亲自动手，你也不用再把仇恨揣心里。一切都可了结了。”舒谐道，“从他即位至今也不过十年，半生算计，也只换来短短十年至高无上的荣耀。对他来说，究竟值不值得？”
　　舒谐心里从未这般轻松喜悦。他替阿爹高兴，替叔伯们高兴，替枉死的人们高兴，更替苏凰高兴。苏凰在反抗原弘靖这件事上付出远不止十年的功夫，更是在一代老臣谢幕后一肩担起匡扶朝政、事君劝谏的重责。　
　　提及苏凰，旁人印象无非勤政廉明的忠臣、阴邪狡诈的小人两种，总也绕不开朝堂、绕不开权势。而他本人是什么模样有几人记得？怕是连他自己也记不得了。
　　“他的感受我并不关心。因为他这十年多少人葬送了一生，为了这些人，我就是豁出命去也是值得的。”
　　苏凰软软地叹了一口气，却是捧着只酒壶呆坐到晚上。他酒量不好，酒品更差，原卿越找来时正搂着桌子腿嘤嘤啜泣。主子失态，底下人早识相地散去别处，只剩小涛还在尝试将他从桌底下哄出来。
　　舒谐在一旁翘着二郎腿，听他俩对话一个比一个幼稚，终是忍无可忍：“走啦！管得动他的人现今都不在……今天随他去罢。”
　　他拉走小涛，目光紧盯着原卿越，终是没说一句多余的话。
　　苏凰只管专心哭他的，旁人来去一概不理会。凑近听了才知道他口中一直絮絮叨叨念着“对不起”，哭得很是悲切。原卿越跪坐在旁侧，轻轻抚着他的背：“苏相答应带东西给我，眼巴巴等到现在，结果还是我自己找来了。”
　　苏凰愣了愣，凑到跟前狠狠瞅了几眼，忽然抱住他腿又哭起来：“听闻皇帝时日无多，你别……别忧思过度，多多保重自己。”
　　“这不是你所期盼的结果么。”
　　“有什么用呢……太迟了。”
　　这人酒醉浑身散热，却止不住地打颤。原卿越扶他起来搁在自己肩上，紧紧攀住他的背。不断有眼泪落到他颈边。
　　“何必如此难受。先皇遇刺错不在你，群臣离散错不在你，无需事事苛责自己。”
　　“这一仗赢得不漂亮，也不痛快。我心里膈应得很，怕得很……”他叹气，抖落眼睫上的泪珠，“很奇怪，明明你就在身边，却像隔了一道天堑。总觉得要握紧一点、再紧一点，否则你就飞走了，像他们一样，永远不回来了。”
　　“别怕，我就在这。你如果看不见我，就握着我的手。”他摸遍全身找不出一个线头，便解下兔子吊坠，缠在二人交握的手掌上。“我今天在，明天在，未来可预见的日子里，我都在。”
　　那比可预见更远的日子呢？
　　苏凰没有再问。
　　挣得一日是一日，能多依偎一日是一日。
　　别无所求，不敢贪恋。
　　*
　　此后无风无浪又过数月，玉兰谢去，藕花开罢，天气渐又转凉。
　　天空高远而蔚蓝，闷闷地压着一股子热气。朝堂上人心也浮躁，先前皇帝急火攻心之症与梦魇旧疾齐发，访遍名医无果，汤药灌得多了身子反倒更差，每日恹恹地抬不起眼皮——已是多日不曾早朝了。人人避讳着那个似成定局的话题，转而争论起眼下何人才德足以担当大任。
　　其中最合情理者自然是原卿越，可立即有人跳出来反对，称其身份得当但才能不足，并表示了对其三位兄长的一丝幻想。更有甚者直接打着“唯贤是举”的旗号追捧苏凰，气得以陈全为首的一帮老古