荒唐_绡叶-第4部分

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　　简直胡来！
　　脑中却有另一种声音：此举或将引出贤王背后之人。
　　但不知为何，如此轻松就能让对方露出尾巴，心中竟毫无快意。
　　苏凰静静躺在床底，透过一丝缝隙窥探外头情状，目光移不开原卿越背影。这道纤弱的雾蓝色身影宛如无风时农家瓦上直起的轻烟，且有自己的骨与魂。面对少年们的撒泼谩骂，他始终不予反驳，更不理会。带头的揪住他衣领往外拖，需得几个踉跄才勉强跟上他们步伐，两只手仍不慌不忙地整理仪容，可谓是不失风度。
　　山路难走，这般推搡不知会跌几跤。
　　嘁，这是什么蠢问题。
　　苏凰狠狠嫌弃自己一把，两手往脑后一抄，对着床板发起呆来，不觉竟沉沉睡去。夜半惊醒时屋里已走得干净，他暗道不好，即刻动身回府遣人探听消息。
　　常安却已早早到访，正兜着手哭丧着脸在府外求爷爷告奶奶请人代为通报，见他如遇救星般眼泪鼻涕一抹就要扑来、叫下人给叉住了。
　　苏凰打发走下人，领他进府好言劝慰。两人默坐整夜，隔天一早耳目带回三个消息：
　　其一，遇害的少年是姜氏旁系远亲，关系隔了一层又一层，平日里仗着这点亲故肆意横行，败坏不少名声。这会儿出了事去烦太尉府出面，恰逢姜太尉清修，故不得见。
　　其二，贤王嘴犟得很，只认罪，旁的什么都不肯说，免不了受些苦头。
　　其三……
　　那人自窄袖中抽出个纸卷交与常安：“瑞王爷手谕。本应送往王府，常管事既在此，倒省了一趟路程。”
　　常安接过纸卷翻来覆去看了半天，一脸窘迫地递给苏凰，道：“我……不识字，您给念念罢。”
　　苏凰道：“‘酉时前往诏狱迎贤王回府，切记：过时不候。’多亏有瑞王爷帮衬，这下管事总该安心了。”
　　他又提议道：“你这两天提心吊胆的也很辛苦，不如我代你去。一来你家主子因我涉险，我总得上心些，二来借此增长些情谊……常管事不会不同意罢？”
　　常安连说几个“不敢”，眼神极不自然地偷瞥向别处。
　　午时刚过，他有些坐立不安，在院下来回打转，时不时瞟两眼日头。
　　苏凰捧着茶盅悠哉道：“到酉时还好一会儿呢，管事不必如此心急。来人，赐座。”
　　冷硬的、不容拒绝的命令，他心里再不肯也只能顺从。
　　未时已过。
　　浑身上下仿佛有千万只蚂蚁啃咬，常安腾地起身不管不顾就要往外冲。
　　苏凰关切道：“管事要去哪里？”
　　常安讪讪一笑：“小人离府两日，府中事务无人打理，怕王爷回家住得不舒坦，因此……”
　　“管事莫急，此事既是因我而起，苏某定当负责到底。王爷暂且住我府上，养好了再给你送回去。如此，管事可否静心等候了？”苏凰端起茶盅轻嗅，似若无意地提及，“从方才起你就如坐针毡，是苏某待客不周亦或是旁的什么……不可告人之事？”
　　“大人多虑了！小人是怕突发什么状况，想请大人早些去接王爷回来。”
　　“早着呢……”苏凰抖开纸条，忽惊呼，“糟糕，我竟将申时看作酉时了！幸有管事催促，险些误了时辰，该打该打！”
　　“大人言重了。”
　　目送他急匆匆登车远去，常安暗自松了口气，不觉已惊出一身的汗。
　　*
　　原卿越是由狱卒架着出来的。他趿拉着鞋，头发散乱，外衣极随意地挂在肩头，一副摇摇欲坠的模样。
　　苏凰上前持住他的手往身上拉，竟叫他一把甩开。分明虚弱得脚步漂浮，还倔道：“别碰我……我身上脏。”
　　“都什么时候了，别耍你的王爷脾气。”苏凰解开外衣将他紧紧罩在怀中，动作温柔却有力量，不允许他挣脱。
　　“疼不疼？伤在哪儿？”
　　“……能不说么？”
　　他心里明白了七八分，下巴抵在原卿越草窝般的头顶蹭了又蹭，绕过肩背把他搂得更紧。
　　“外头冷，有事回府再说。”
　　“我能不去你那儿么？”
　　“不能。”
　　“……”
　　区区皮肉之苦算不得什么，可一味倔强只会让人厌烦。他索性放弃挣扎，将全身重量赖到苏凰身上。他确实痛极了、累极了、饿极了，只想好好休息一会儿。他深谙卖乖之道，他需要这人的疼惜怜爱，而非事事争上头。
　　苏凰抱他枕在腿上，空出一只手任他握着。
　　半梦半醒间，原卿越呓语：“常安，我渴了……”
　　“这里没有常安，只有苏凰。”
　　“唔……二哥，我渴了……”
　　“这里也没有瑞王爷，只有苏国相。”
　　“也行吧……唉……”
　　什么叫也行？肯定是很行、绝对行、特别行啊！为什么要叹气？
　　若不是腾不出手来，苏凰非得拧他的脸不可。
　　原卿越挨了板子，那地方血肉模糊的，偏他又害臊得很，别说是碰了，就连查看伤势也不准。苏凰无奈，只得找来数位和蔼可亲的老大夫供他挑选，连哄带骗摁住他擦洗身子，换了身干净衣服，并给伤处上了药。自己则亲自下厨熬了锅粥，吹凉了一勺一勺喂给他吃。
　　原卿越异常乖巧地枕着手臂，睡颜恬静。
　　猫儿若不张牙舞爪，还是有几分温顺可爱的。
　　苏凰倚在床尾，轻轻拍打后背哄他入睡，再醒来时已是人去床空——主仆二人竟趁夜溜了。
　　猫儿绕着他的腿，卷起尾巴挠痒痒，又在脚边打滚，搂着他脚踝磨牙。
　　小涛见状“呀”一声惊呼，揪着后颈将猫儿提起，训斥道：“仗着相爷宠爱，越发没规矩了，连主子都敢咬。”
　　“猫儿有分寸，它在撒娇哄我疼它呢。”苏凰招招手，猫儿一挣直往他怀里窜，抱住他的手腕蹭了蹭，窝着睡着了。“小涛，我们举家搬到城郊居住，你以为如何？”
　　小涛茫然不解：“只要跟着您，到哪都无所谓的。可是为什么呀？”
　　“‘前段日子患病未愈，恐诸公登门不胜烦扰，特迁居静养’？这种鬼话谁信啊！”
　　舒谐巡营归来，见苏府被摘匾搬空，还以为苏凰计划败露被抄了家。辗转从看门大爷、街口大娘、卖菜大叔口中才得知一大家子迁来这里。起初不解其意，直到转身看见对门“贤王府”三个大字，其原因便不明而喻了。
　　“如果你能先回府一趟，而不是急着去见我，就会发现我给你留了一封信。”
　　苏凰遣散半数家仆，亲自为园子种花植树，并请人引入一池活水。正值入冬时节，园中洒金梅陆续开放，满园清香。
　　“园子不大，胜在价钱合适、构造得当，地段也清静。”
　　“可这么一来，若你府上出了什么事，我便不能及时赶到。”
　　“哪会出什么事呢，离他越近反倒越安全。”苏凰朝对门挑了挑眉，“你可知背后给他撑腰之人是谁？”
　　“据你所说，难道是瑞王？”
　　“瑞王只是个幌子。你想想，仅凭一言便能掌控诏狱中人的生死，这人是谁？”
　　“是他！可是贤王明明……”
　　“不得宠。”苏凰接过他的话往下说，“贤王是有恃无恐，才主动替我受罪。哪怕有一点点差错他都可能因此丧命，可见有此人袒护绝无隐患。除了原弘靖，我想不出第二个有如此权势之人。”
　　舒谐听罢面露难色：“他这是要借贤王之手来对付你。”
　　“似乎是这样的。原卿越有意露底，若非他们胜券在握，必是他另有所图。管事常安也是怪人一个，与宫里有联系、明知我去清光寺静修，出了事却直奔苏府，仿佛知道我一定会回来似的。更别提装作不识字，结果因为着急而露出马脚。”
　　“要么二人主仆一心，要么受人指使入府监视。若是后者那就有趣了。”他狠折下一截花枝抛入水中，笑容意味不明。
　　

　　☆、第　10　章

　　这边贤王获罪之事暂毕，那边姜府又炸了锅，满室争论声中离不开某两个名字。
　　“倘若不是呢？”
　　一位青年门客起座致意：
　　“贤王势单力薄，就算借他十个胆也断不敢招惹姜姓族人。再者苏凰迁居突然，背后深意令人遐想……莫不是这两人暗中勾结，借此向太尉示威，意图谋取太子之位乃至帝位！”
　　其余门客深以为然，异口同声称“是”。那青年门客入府不多时日，急需表现一番站稳脚跟，仅凭一言服众使其有些飘飘然，于是竭尽所能恶意揣度苏、原二人心思，痛斥其手段之残忍，煽动得满座哗然失色。
　　众人愈惊，他心里愈发得意。惊扰声中忽闻几声哂笑，他循声望去，见门帘打起，尚书陈全拂落一身霜屑踏月而来，兀自踱到炉边焐手。
　　他早听闻陈尚书早年于姜氏有恩惠，故破例奉为上宾，不曾想是这么个目中无人样，且不说在他大出风头时不留情面讥讽，在座不无年纪、资历长于他之人，连一句问候也无。
　　青年忍不住满腹牢骚，上前一步叩问：“敢问尚书大人何故发笑？”
　　陈全闻言仅是挑了挑眉，径直寻位落座，方才悠悠开口：“太尉清修吩咐勿扰，诸位仍不辞辛苦日日冒寒相聚，比吃团圆饭还齐全，老夫自愧不如，此为第一。
　　孩子无辜，只怪做父母的会生不会养。那一家子人平时不要脸面，这会儿出事倒惦记起同宗情分了，堂堂太尉府岂是他耀武扬威的工具？诸公还为其愤慨激昂，依老夫所见真是多余。也奉劝诸位勿以姜氏为矛为盾，多行不义必自毙。此为第二。
　　苏凰浸淫官场十余年，其心机计谋哪是三言两语能猜透的。试想，你对其所见所闻究竟是事实，还是他想令你看到的？与那软弱王爷合谋简直无稽之谈，别是借贤王打掩护、另与他人暗度陈仓罢。”
　　他噙着一抹笑望向众人，众人附和的附和，掬汗的掬汗，脸色无一不精彩。青年门客脸上青一阵红一阵，拱手作揖悻悻地退到一旁。微不足道如他，实不该公然与之对立。
　　他入府晚，认为其“恃宠而骄”还算情有可原，但任何早于他的门客断不会冠陈全以这样的字眼，只因论及谋略与忠心，即便是嫡亲的姜氏子弟也不及他半分。
　　当初姜氏小女依仗显赫家世择为宁王妃，同年侧王妃陈氏产下长子，母凭子贵，恩宠自是旁人所不能及。往后几年府中又添子嗣，独独姜王妃腹中毫无消息，时值先皇驾崩、宁王登基，后位却迟迟未定，宫中风言风语不断，皆言长禧宫或将易主。姜氏一筹莫展之时，横空出了个名不见经传的小吏陈全，他自称与陈妃同乡，呈上一份家乡秘制古方，揭露其多年来将此药方添加至姜氏食补之中致其不孕。
　　陈妃见计败露，妄图借父子之情求皇帝开恩，姜府趁势添了把柴火，暗里施压，终致陈妃赐死，姜氏封后，皇长子交由姜后抚养，即太子位。陈全因此大获赏识举荐，仕途青云直上，不久便位列尚书，至此遇到毕生宿敌——国相苏凰。
　　至于他二人，便是另一段势不两立、互看生厌的故事了。
　　*
　　原卿越刚趴下休息，忽听得院中一声闷响——常安今日回来较平时早了许多。
　　自苏凰迁到对门，有事没事总盯着这边动静，却不轻易上门叨扰。害他夜里归来只好翻墙，偏又翻得大失水准：地上结霜，脚滑。
　　他边揉腰边猫进房里回话：“他要你明日一早进宫面见。”
　　原卿越道：“可知所为何事？他怀疑你了？”
　　常安无意摸了摸下颌，歪头一想：“应该与我无关。”
　　“那就好。”
　　原卿越头埋得极低，后边伤还未痊愈故而跪得笔直。第一次到这儿来时被砸了半张脸墨半张脸血，害母亲哭至晕厥；第二次到这儿来时是被驱出宫外，美曰其名：韬光养晦为国除害。这是第三次来，心如止水甚至于想笑，他不禁好奇殿上高坐着的所谓的父皇又将带来什么“惊喜”。
　　原弘靖皱起眉：“自小就没规矩，现在连请安都不会了么？”
　　原卿越低垂着头无动于衷。他大可借感怀母妃示弱乞怜，可满腹机关算计如他，心中也有不愿污秽染指之处，世上也有他宁肯受罪也不愿讨好之人。
　　两年不见还是这副半死不活样儿，搭句话都费劲。原弘靖只想早早将他打发走，故道：“罢了，朕没工夫与你闲聊。此次你做了多余的事，他怕是早有察觉。回去好好想想接下来该怎么做。”
　　接下来？
　　原卿越疑惑：“反正都是要他性命，何不直接杀了，还方便些。”
　　他曾多次有机会下手，一想到皇帝命令的“不可轻举妄动”，只得按捺住心思静候。
　　“幼稚！”原弘靖冷笑，“杀他还不是一句话的事？降罪容易，服众却难。死多轻松，太便宜他了！朕要撕破他的假面具，让天下人看看，爱国忠君的苏贤相是以什么嘴脸谋害皇室、与他曾经珍视的一切刀剑相向的！朕要他身败名裂、从万人敬仰跌至万人践踏，朕要他生不如死、遗臭万年！”
　　近乎疯狂的执念背后会是怎样一段过往，原卿越无意深究。他觉得皇帝很可悲可笑，苏凰一日不除，他就一日活在其阴影之下，看不到未来，只有过去与当下的恨。
　　自始至终，皇帝交付于他的任务仅仅是竭尽所能接近苏凰、取得信任、引导其谋反。
　　他曾请皇帝指明“竭尽所能”何意。近乎一无所有的贤王爷该如何取悦一只油滑狐狸？
　　皇帝回答得极隐晦：“投其所好。再不济还有一副好皮相，可以一试。”
　　话已至此，他再不问了。
　　“做该做的事，朕向你许诺过的一切半点都不会亏欠。”
　　“是。”
　　原卿越规规矩矩地行礼告退，直至退出殿外方才抬头平视。
　　天下如何，权势又如何，从这样的人手中接过来的江山社稷，也是脏的。
　　尽管如此，他仍要跪着承受、笑脸相迎。
　　委屈吗？
　　不，一点也不。
　　他已非从前的自己可比。如今的原卿越身边站着苏凰，有如凭空生出一对翅膀。与其说是交易，莫如说是两人选择了对方。
　　逆子奸臣组合倒也不算太坏。
　　一只手自背后轻轻搭住他的肩，回首便见一张俏皮可爱的笑脸。
　　“四哥在想什么呢？我们远远就瞧见，等着与你打声招呼呢，哪知你站了这么许久，左等不来右等不来，我就先跑过来啦。”
　　

　　☆、第　11　章

　　一如儿时她成天追在自己身后跑，叽叽喳喳讲个不停的模样。
　　若说与瑞王交好功利多于手足情深，靖懿公主则是如今宫中唯一能带给他些许亲情之人。
　　算算日子已是两年未见，个子长高不少，性子也更娴静了。
　　“女孩儿家的成天乱跑乱跳像什么样子。”原卿越替她重新簪上珠花，宠溺地点了点鼻尖：“你这个小丫头呀。”
　　公主眉眼里满是笑意：“不小啦！再有两年也能嫁人啦~”
　　“哦？看来是有心上人了。不知是哪位王公贵族、青年才俊能得到公主青睐，可否说与我听听，好替你参谋参谋？”
　　她佯嗔道：“没有的事！倒是四哥什么时候娶位嫂嫂进门？你独自在外不常进宫来，身边又没个贴心人照拂着，未免太过寂寥。”
　　原卿越低低一笑：“从前或许是吧，近来热闹得很，哪有空寂寥。”
　　“嗯？”公主觉察出一丝异样，抱住他胳膊来回摇摆，不依不饶：“是谁是谁？那人是谁？告诉我嘛告诉我嘛！”
　　“别多想，只是个朋友。”原卿越拍拍她的头，末了补充一句，“和你一样烦人。”
　　公主显然不信这套说辞，偏又极其好奇，于是更卖力地闹腾，试图逼迫他妥协。哪知原卿越欣慰地点头赞许：“不错中气很足，可见这些年有好好吃饭。”
　　“兄妹俩笑什么呢，吵得我头疼。”姜后由宫人扶着款款而来，望过来的眼神中藏不住柔和，“靖懿，你四哥难得回来一次，别闹他。”
　　原卿越深深一拜：“拜见母亲。”
　　姜后略略点头，招手示意他上前。
　　公主挽着她撒娇道：“是四哥先欺负我！”
　　“你哥哥从前怎么疼你的都忘了？从来只有你欺负他，他哪会欺负你。”姜后执起他的手放在掌心搓热，伤心道：“我的儿，在外受苦了。怪只怪我没本事把你留在身边……”
　　“母亲不必自责。承蒙您多年养育之恩，卿越已心满意足，不奢望常伴母亲身侧。父皇旨意‘无召不得进宫’，儿臣不敢违抗，只是总惦记着母亲天凉头疼的顽疾，儿臣……”话未言尽早已垂泪不止。“儿臣想念母亲妹妹……”
　　分明是与太子同样的嘘寒问暖，经由他口中说出却是别样的亲切自然。姜后不禁设想，倘若原卿越是长子，按他的性子不知会比教导太子容易多少。
　　好巧不巧，太子正由几位朝臣簇拥路过，见原卿越也在此处，不由得皱了皱眉。此人曾切切实实对他造成威胁，虽说他与姜后相互成全密不可分，可毕竟母子一场，怎能让一“外人”占了情面。
　　几人才互行了礼，原卿越就要告退。
　　太子笑道：“怎么我一来你就要走？”
　　原卿越堪堪一笑：“兄长多心了。我住得偏，天黑路滑脚下不稳。”
　　太子嗤笑：“你是走来的？听闻长街上正修路，怪不得甩了一摆子泥点。”
　　近旁可听见一两声讥笑，几位大臣不认得他，均投以观赏奇物的目光。
　　趋炎附势尊卑不分！公主虽自小畏惧太子，这会儿也忍不住发作：“兄长何故出言伤人！”
　　原卿越将她拦在身后，坦然与之对视，却悄悄将袖口一处破损握在手心。
　　太子视若无睹：“在哪都是个王爷，得顾及皇家形象。每月份例不曾克扣亏欠，怎么还弄成这副样子？钱应用在实处，平日管不到你，更该审慎自持。”
　　“是。”
　　原卿越将头埋得更低，倒不是因为羞愧——他一向逆来顺受惯了，早将旁人轻贱当作寻常，只是这样做显得自知理亏，能少费口舌省点麻烦。
　　有人偏偏不遂他愿。
　　后腰叫一柄折扇顶得不得不直起，苏凰不知从哪里钻出来，上去便揪住他衣领往后扯。
　　“我看诸位都往人堆里扎，这里果真暖和。”
　　几位朝臣中傍着姜氏及太子上位者居多，才学方面清一色的半桶水叮当响，朝堂上没少被他摁着批，无一有还嘴余地，此时都下意识侧过身，祈求别被点名。
　　苏凰寒暄一圈，旁若无人似的拉过原卿越便走。一位大臣左看右看，觉得有必要替太子、娘娘重振威风，喊到：“苏国相就这么走了是否不妥？”
　　苏凰脚下不停，回头笑道：“回家吃饭有何不妥？难不成大人要请客？”
　　大臣不敢贸然接话。
　　此时太子回道：“若本宫请客，苏相可否赏脸？”
　　苏凰头也没回，遥遥摆手：“不赏。”
　　*
　　“苏相什么时候有了跟踪与偷听的爱好？”
　　“原城雪那么软弱温吞的人都咬着你不放，你是哪儿对不起他了？”两人同乘一车相对而坐，苏凰捞起他衣摆研究半天，定论道，“丢了吧，我带你裁身新的。”
　　答非所问。
　　“别闹。”他劈手夺回衣摆，“原城雪才不恨我，也并不软弱，他羞辱我只是为了试探姜后反应。如他所愿，姜后毫无反应。”
　　年幼时原弘靖曾有意将他交由姜后抚养，借此遣散凌云宫人并彻底封禁此地。相比较为年长、性格沉闷的太子，姜后显然更喜欢这个乖巧懵懂的小娃娃，也乐于扮演慈母贤后。况且靖懿小公主又与他十分投缘、成天黏在身边奶声奶气地喊“哥哥”，爱屋及乌，宠爱便更深几分，风头大有盖过太子之势。
　　然而一渊不容两蛟，太子终归是太子，象征着权势地位，原卿越即便再受喜爱也抵不过这份量，只养到十五岁又让一道圣旨打发出宫了。
　　“让人踢来踢去的，我已经习惯了。没娘的地方，哪里都一样。”
　　苏凰感叹：“王爷好演技，一出‘母子情深、兄不友弟恭’害得我信以为真。既然在哪都一样，不如来我府上。我缺个勤俭持家的，包吃包住包办婚姻。”
　　原卿越笑：“我愿与苏相交好，一心为了二哥的大好前程。大人别得寸进尺。”
　　“现如今横在面前的是同一座大山，王爷你助我等同于助瑞王。等最后我二人相争随你爱帮谁帮谁，我纵使心里难受也决不会为难你。”
　　原卿越心中有数，故作纠结沉默了一路，临下车前问道：“第一步做什么？”
　　苏凰拉过他的手，在掌心作一“姜”字。
　　“先移开最大的一座山，为它修枝剪叶。”
　　“很难。”
　　“对，我需要动用瑞王的人脉，请你代为转告。”
　　“我呢？我能做什么？”
　　“你嘛……”苏凰贼兮兮地笑，“尽你所能多多陪伴姜后及公主，能惹得你皇兄生气最好不过。”
　　躲都不及还得腆着脸往上赶，这主意真是坏透了。
　　他以言语相激：“今日替我解围实属多余，我不会感激你的。”
　　“本就不指望你领情。”苏凰撩开他额发一通勾勾画画，“我是要叫那些人看看，你脑门上写的是谁的名字。”
　　

　　☆、第　12　章

　　
　　“回禀尚书大人，这……”
　　下属诚惶诚恐呈上一叠信件，瞥了眼案上那堆，默默捧了退到一旁。
　　短短半月，姜氏各近臣齐齐中了邪似的，争先恐后露出老底，每日都有来自不同地域、出自不同匿名者之手的奏表、请愿书呈送往朝廷。起初陈全几人还可拦一拦、作个避重就轻的把戏，后来因数量实在庞大，皇帝见势不对干脆指派个钦差团专程调查此事，且特绕开太子属意瑞王全权负责。偏瑞王请来苏凰督察，几人纵有天大本事也撬不动这扇铁门了。
　　获罪近臣见隐瞒一计行不通，一连几封书信催命似得投往太尉府，求姜太尉帮着在御前求情。于是便有了开头那一幕。
　　“又是从哪儿来的？”
　　“充州。”
　　陈全揉了揉额角。
　　这帮人只知索取，无事时各自安好诸事不问，出了事嚎得比号丧还起劲。自以为背靠大树好乘凉，若有朝一日大树倾颓不知会躲得多远。
　　一人进言：“太子殿下乃东宫之主国之储君，陛下此次却有意提拔瑞王，是否算作警示？”
　　陈全道：“是也不是。此次姜氏遭难，殿下与之同气连枝，难免处事惹人猜忌，陛下此举或为避嫌、给天下人一个交代，但无论如何是不打算包庇那些臣子了。也许陛下怀疑瑞王有谋反之心，假意授权，为的是令他揪出同党——这不，提了个苏凰出来。又或是陛下真有心培植瑞王，给他提供树立威信的机会也未可知。”
　　他转而向姜太尉请示：“那些人该如何处置？瑞王那儿说不上话，可要再托人知会娘娘一声？”
　　姜太尉沉吟片刻，说道：“尽是些无用的东西，弃了罢。”
　　这些年姜氏旁支太过浮躁，他都睁一只眼闭一只眼。此番原弘靖怕是真动怒了，无论做个样子还是执意肃清朝野，于他均是不利的。
　　追溯起来，太尉姜怀早在原元熙执政时期就已崭露头角，然其锋芒过盛、有功高盖主之势，虽屡建奇功却一直不得重用，心自难平。
　　这时，宁王原弘靖主动向姜怀示好，并力排众议迎娶他的侄女为正妃。时值太子、亲王间夺嫡之争，这一联姻无疑对外宣示：姜氏站在宁王府一方。
　　事成则荣华富贵，事败则万劫不复。
　　之后数年间，太子逼宫、亲王叛乱，唯他宁王专心于社稷：征战叛国云胡、平乱重振朝纲。其收服人心、立势之速如有天助，朝中除以沈行为首的几人外无人不服，不久便任摄政王，次年春原元熙遇刺驾崩，遂即位。姜怀得以官拜太尉，惠及全族，荣耀无比，门下贤士能人鱼贯而入，亲信亲属遍布昭幽国各地。
　　在此朝臣更迭、局势动荡之际，部分人选择依附于强者立足，姜怀一时间权倾朝野，世上无人不知姜氏族，无人不惧姜太尉。
　　若无姜怀拥护，原弘靖或仍可成事。若无原弘靖支持，姜怀必然不得佳遇。
　　此事像一根刺深深扎进心里，仿佛叫人捏住了什么把柄，久而久之便成了一块心病。为彻底拔去这根刺，多年来他明里暗里扩充势力与之抵挡，甚至凌驾其上。
　　原弘靖心有不满他不是不知，但放眼昭幽能与苏凰抗衡之人，也唯有他姜怀。两害相权取其轻，姜氏一族再目中无人，只要不戳到皇帝的痛脚，就等同于被他默许、受他庇佑的。可如今皇帝显然不愿再容忍，姜氏后路未稳固，寄予厚望的太子似乎也不尽如人意，姜怀即使一介粗人也懂得明哲保身这一道理。
　　姜后近来烦闷得很。不单单是头痛频繁，宫外娘家人时不时传信叨扰也是一大原因。
　　自她嫁入王府起就作为联系纽带夹在叔父与夫君之间，由两头拉扯。夫君不喜她与娘家人过多往来，娘家人偏总指使她吹枕边风，两处皆不得自由。世上唯一属于她的、她唯一爱的只有女儿靖懿。至于原卿越，比起继子倒更像一件战利品。她嫉恨梅妃的孤高自许，以至抚养原卿越愈用心，报复的快感愈强烈。
　　因此他迁出长禧宫时姜后是真切地感到伤心。
　　经那日宫中偶遇，不只靖懿嘴上记挂，姜后心中也是想得紧，故称病央求皇帝召贤王入宫侍疾。
　　原卿越领了旨披风来不及添便匆匆上路，因走得很急竟也不觉得冷。两年未见，长禧宫一切如故，宫内红梅怒放，缀着零星白雪，更衬得明艳动人。
　　一入内殿，见姜后没事人似的懒懒倚在软塌上与公主讨论绣花图样，一时间不敢贸然上前，只远远问了安垂手站着。发上、身上散落的冰渣遇暖消融，湿漉漉地滴着水。
　　姜后惊呼：“这些婢子都是死人么？主子落了一身雪也不知伺候着换身衣裳，冻病了怎么办？”又温言向他，“我的儿，快过来坐着暖暖身子。”
　　原卿越捂暖手方才去握姜后，关切到：“母亲看着精神不错。”
　　“老毛病了，一阵一阵的总不能好全。这两天你妹妹时时刻刻在我跟前念叨你，吵得头更疼，只得诓你进来陪她解闷。”
　　靖懿滚到她怀里娇嗔：“好嘛，赖我，母后一点儿也没想、一句也没念。”
　　原卿越无奈一笑，捞起绣花绷子瞧，道：“小时候什么都想学，什么都学一半儿丢一半儿，这会儿又把刺绣捡起来啦？”
　　“此乃扬长避短、有所取舍嘛。”靖懿往他膝上一扒，眼巴巴地瞅着他，“我还想向四哥请教面具的制法呢。”
　　可惜他并不吃这套：“用心不专，不教。”说罢便结结实实打了个喷嚏。
　　“小气鬼，遭报应了罢！”靖懿嘴上说着风凉话，早将自己的粉披风往他身上套，大小居然合适。他本就