风起月明-第4部分

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　　“都多大了还玩这种小孩子般的把戏，也不怕你方大哥笑话。”风月明笑着调侃她。
　　风夜菱嘟长了小嘴儿道：“人家本就是小孩子嘛，方大哥怎会见笑？”她歪着脑袋想了想，忽然又有点害羞了，把双脚从河水里抽出来，整个人抱膝坐了起来。
　　方瑜看着风夜菱青春无邪的动人模样，本已看得呆了，见风夜菱瞧向自己，才猛地回过神来，陪笑道：“菱儿活泼自在，我又怎会笑话？”
　　风夜菱向方瑜投去一个让后者心神皆醉的微笑，然后把下颌枕在双膝上，向风月明问道：“不知刚才遣人来约的宋小姐是何许人也？哥哥认识她吗？”
　　风月明神色如常地道：“她是武昌烟波阁的人，其父便是江湖上非常有名的剑法高手‘禅剑’宋亭。”
　　风夜菱微露讶色，恍然道：“菱儿听过宋亭宋大侠的名字，也知道烟波阁在江湖上是个人人敬仰的门派。没想到这位宋小姐竟然有这么大的来头，和哥哥又是怎么认识的？”
　　风月明道：“两年前父亲曾带我造访过烟波阁，我是那时候认识她的。”
　　风夜菱忽然露出十分暧昧的诡笑：“那看来这宋小姐对哥哥还是蛮有意思的嘛，巴巴地从武昌跑来应天，以慰相思之情。”她顿了顿，旋又问道：“她美吗？”
　　风月明哑然失笑，故意板起脸来道：“这是我们大人的事，菱儿你既然还是玩水的小孩子，那我似乎也没有必要告诉你吧？”
　　“哥你欺负人！”风夜菱不依地拍着船帮大嗔道。
　　这时小船驶近一座石桥，风月明抬眼一看，看到一个落拓书生模样的少年人，正凭栏远眺，看似是在欣赏秦淮美景，实则目空无神，满眼尽是忧虑的神色。
　　“长青兄。”风月明摘下斗笠，远远地向那人送出话去，“好久不见。”
　　书生闻言向小船看来，看到风月明后立刻朝他招了招手，难掩激动的神色道：“月明！”
　　风月明拨动船撸，将船停至岸边：“既有缘相会，长青兄何不上船一叙。”
　　书生连连点头：“这是自然。”然后就从桥顶向河岸走来。
　　方瑜问风月明：“这是你的老朋友？”
　　风夜菱代答道：“尹大哥比我哥还大两岁，以前是我们家的邻居，和哥哥一直关系不错。他十四岁便中了秀才，后来考举却落了榜。”
　　这时那书生尹长青登上小船，和风月明寒暄几句之后又朝风夜菱道：“几年不见，菱儿也生得愈发标致哩。”
　　风月明再介绍了方瑜之后，问尹长青：“方才见长青兄面含忧色，不知有何难事？”
　　尹长青苦笑道：“我能有何难事，只是我荆州的亲戚今早入城告诉我说，武昌失守了。”
　　风月明闻言一惊：“什么？此话当真？武昌失守等若荆州全境沦陷，左将军怎么样了？”左将军即是指他们应天新军的左将军蓝若海。
　　尹长青道：“事情是千真万确。荆州叛军领袖张冀北二十日前曾与左将军的应天新军决战于汉口，双方尽遣水师，大小船只达上千只，最终占据上游的张冀北占据上风趁势攻克武昌府，左将军的水师则败退至九江。”
　　“原来如此。”风月明醒悟过来，难怪今早入城的时候徐秋雨告诉他说皇上正和他父亲，以及宋国公冯胜，颖国公傅友德商讨大事，他们讨论的定然是荆州的军情。
　　风月明道：“左将军蓝若海是个难得的将才，怎会不敌叛军？”
　　“具体情况我也不知道。”尹长青道，“只是叛军人数实在太多，他们以荆州为根据地，北至襄阳，南至常德，军队数量听说近二十万。他们的首领张冀北更自称是昔日陈友谅账下虎将张定边的后代，武功盖世。左将军以区区四万水师守武昌，不敌叛军也在情理之中吧。”
　　风月明沉吟不语，尹长青又道：“若是只有张冀北这一支叛军还好说，他以荆州一省之力终敌不过我全国之兵。然而如今天下狼烟四起，西有叛据雍凉的凉国公蓝玉，再加上在四川造反的太平教妖人，搞得皇上只能拆东墙补西墙，疲于应付。幸亏月明解决了北元的边患，否则再加上也速迭尔虎视眈眈，恐这来之不易的盛世江山危矣。”
　　风月明终于开口：“汉口水战，蓝若海军损失如何？”
　　尹长青微一愕然，答道：“蓝若海确然了得，水军败而不乱，退而不溃，虽然失了武昌，却保存了水师主力。”
　　“这就好。”风月明长长松了口气，道：“自开国以来，由于朝廷主要面对蒙古的北方战场，水师编制便一减再减，训练质素更是愈来愈差，左将军的水师已是我们唯一的水军精锐。他若全军覆没，那么张冀北便可趁机顺流而下攻占九江，进而威胁到应天的安危。”
　　尹长青点了点头道：“事情应该还没坏到那个地步，蓝若海水师尚在，我们还有扳回局面的可能。”
　　“张冀北急功近利迅速扩张，军队虽多却人心不稳，这正是我们绝地反击的最好机会。”说话的是久不做声的方瑜，“张冀北汉口一战虽胜，却必然损失惨重，如今进驻武昌与九江的蓝若海对峙，此时若能有一支人马出现在他们背后，又当如何？”
　　“我这就去面见圣上！”风月明断然道，说罢一阵风般跳上了岸，一转头却又看到风夜菱不舍的目光。“唉真是的。”风月明一拍脑袋，“说好今天下午陪菱儿的。”
　　尹长青道：“这么说月明又不愿进宫面圣了？”
　　方瑜笑道：“有宋国公颖国公文昌伯他们这些大人物在，何用得到我们进宫说话了？前将军刚才是太激动了。”
　　风月明笑笑道：“说的也是。相信皇上定能做出最有利战局的决定，我等小官小将，又何必操那么多心呢？”
　　风夜菱高兴道：“这么说哥哥可以继续陪菱儿划船了？”
　　“当然。”风月明一伸腿又回到船上，摇起船撸，“起航！前方两三里处就是离皇宫最近的松林酒家，我们就到那去，一边吃喝一边等待从宫里传出的最新消息。”
　　风夜菱坐回篷中，俏然一笑道：“趁还有些水程，菱儿便为几位大哥抚琴一曲，以助游兴。”
　　午后秦淮水悠悠，江湖儿女泛轻舟。千里荆州战如火，一曲琴声解心愁。
　　风夜菱妙手仙音，众人听得如痴如醉。曲毕余音绕梁，尹长青竖起大拇指赞道：“菱儿生得已是倾城之姿，再加上她这手应天城内独一无二的琴艺，异日谁能得她为妻，定是这世上最有福气之人。”
　　风夜菱轻垂臻首，赧然道：“尹大哥又取笑人家。”
　　风月明停船泊岸，四人下船走百余步，便来到了最繁华、最热闹、同时也是离宫门最近的松林酒家。
　　此时已近黄昏时分，酒家里熙熙攘攘，热闹非凡。
　　风月明带着三人登上设有雅座的二楼，几人点菜落座，好酒好肉，大快朵颐。席间方瑜笑道：“幸亏有此一行，让小弟免于再吃一次西红柿鸡蛋面的尴尬。”
　　风夜菱大嗔道：“不许你说我哥坏话，吃饱了骂厨子，菱儿不理你哩！”
　　尹长青会意地一笑，打圆场道：“方公子只是开玩笑而已，不过就我对月明的了解，他的厨艺的确是有够呛，哈哈。”
　　“连尹大哥也……”风夜菱俏目圆睁，“哼，你们都是坏人！”
　　风月明自己倒是不以为意，笑道：“饿不死不就得了嘛，要求那么高作甚？”他说着话，眼角忽然瞟到一个身穿天蓝色衣裙背负宝剑的明艳少女，正缓缓上楼，朝他们这一席走来。
　　风夜菱见哥哥神色不对，一回头也看到她，只见那少女大约双十妙龄，明眸皓齿衣着光鲜，所过之处吸引无数目光向她注视。风夜菱一皱眉，表情有点不屑地道：“这位美人儿还真是有够抢眼。”
　　风月明朝妹妹一摆手示意她不要人后话短长，然后低声道：“她就是烟波阁的宋芷晴宋小姐。”


第9章　女孩心事
　　宋芷晴在风夜菱怀有敌意的目光注视下径直走到风月明的面前，用一种让风夜菱几乎想捂耳朵的轻柔声线微笑道：“没想到风大哥说的俗务缠身，是来这里喝酒呢。”
　　风月明看着她似欢心似幽怨的眼神，不忍骗她，略显尴尬地道：“陪舍妹和朋友游览一下应天的风光，趁机到这边来喝上两杯。”
　　“何必着急解释，小妹没有怪责风大哥的意思。”宋芷晴掩嘴一笑，旋又轻撩一下发梢，“可否也容小妹加入同饮呢？”
　　风夜菱眼睛一瞪刚想说话，风月明已一口答应下来：“当然可以，欢迎之至。”于是风夜菱不满地撅起了嘴。
　　宋芷晴“毫不客气”地坐到风月明身边的空坐上，伸手拿起酒壶，先为风月明斟满，然后才给自己倒酒。风夜菱终于忍无可忍，出言讥她道：“听说这位宋姐姐为了和我哥共饮一杯，竟不惜从千里之外的武昌跑来应天，这般痴情昭昭，难道不怕被人看贱了吗？”这番话出自一路乖巧的风夜菱之口，一下子让整个热烈融洽的气氛凝固起来，就连风月明也一脸不解地望向她，不知她为何会忽然口出恶言。
　　“这位可爱的小妹妹，就是风大哥提过的妹子吧？”宋芷晴缓缓抬头，仿佛第一次看到还有风夜菱在座一般，举起酒杯向她一摆，“早就听说风大哥有个好妹子，今日眼见果然更胜闻名，来，姐姐先敬你一杯！”说着杯至唇边，一饮而尽。
　　适才风夜菱饮酒，都是蜻蜓点水般的小口啜饮，此时对上宋芷晴，她怎肯示弱，也学着宋芷晴般咕嘟咕嘟一口饮尽杯中物，同时清秀的俏脸泛起一模醉人的嫣红。
　　“不过妹妹刚才说的也不尽是。”宋芷晴缓缓放下酒杯，轻声道：“首先，我承认我此行来应天是想见风大哥一面，却并非专程至此。事实上，由于荆州叛军攻占武昌，我烟波阁的弟子已无处可去，只有离城暂避。不止是我，家父和其他弟子也都来了应天暂住。”
　　“‘禅剑’宋大侠他老人家也来了？”风月明眼睛一亮，“那有时间我可要去拜访一下，上次他老人家的一番点拨让我受益匪浅，剑法大有精进。”
　　“那有何难？”宋芷晴笑言道：“事实上我今日约风大哥相见，也是家父的意见，他嘱我赠一样东西给风大哥。”
　　“哦？”风月明有些不好意思地挠了挠头。
　　宋芷晴解下所负宝剑，平放于桌上，轻拉出鞘，顿时一股凛冽的寒光闪耀出来，同时一股凉意也随之弥散开来，让整个空间的温度都仿佛降低了些。
　　这柄剑锋寒如水，澄澈通透，剑身呈金黄色，质地似金似玉，抛光极佳，如一面镜子般让风月明看到对面风夜菱同样惊奇的倒影，却又隐现水波般的层层纹理。风月明伸手轻抚剑背上的纹理，喃喃道：“这纹理是在剑胎反复折叠锤打时形成的，只看这纹理工整与细致的程度，便知用的是最上乘的胎料，且是由最好的大师锻打而成。”
　　“算你有眼光。”宋芷晴得意地道，“这便是由家父亲自所铸之宝剑。宝剑赠英雄，风大哥在北疆大展神威击败北元，家父高兴之余，命小妹将此剑赠与风大哥。”她说到最后不知为何竟有点害羞起来。
　　方瑜在一旁起哄道：“不知此剑可有个响亮的名字？”
　　尹长青则端出他那副穷酸书生的架势，摇头晃脑地道：“此剑深澈得有如美人的明眸，更似是一眼望不到尽头的一泓秋水。”
　　“尹公子一言中的。”宋芷晴嫣然一笑，先是回剑鞘中，然后双手把剑捧到风月明的面前，“剑名正是‘秋水’，还请风大哥笑纳。”
　　风夜菱在一旁道：“这该不是你听了尹大哥的话现诌的名字吧？”
　　“怎么会？”宋芷晴从怀中摸出一条剑穗，缚在剑柄上。剑穗制式精美，还绣有“秋水”两个小篆。
　　“好一把秋水剑！”方瑜脱口赞道，“宝剑配英雄，美人儿更配英雄，我说这位宋大侠该不会是想拿这把秋水剑给女儿当嫁妆吧？”
　　“你说什么呢！”风夜菱使劲拍了方瑜一下，同时恶狠狠地瞪了他一眼，“这种话能乱说吗？狗嘴里吐不出象牙！”
　　“我……”方瑜被风夜菱说得涨红了脸，本来只是想随口开个玩笑，没想到却触怒了她。转头去看宋芷晴，却见她双手捧着秋水剑，同时轻垂臻首，羞得面红过耳。
　　“这是怎么个情况？该不会让我猜着了吧？”方瑜心下暗道。剑确实是好剑，风月明在战场上用的虽是枪，其实却是个嗜剑之人。在这一点上他像足了佩有青釭剑的赵子龙。
　　风月明目不转睛地盯着宋芷晴手中的剑，看得出这柄秋水剑对他的确有着非比寻常的诱惑力。
　　“这……”迟疑了半晌后，风月明终于开口，“既是令尊亲铸的宝剑，当属绝世之珍品。这份馈赠着实太过贵重，我受之有愧，更无以为报，还请小姐收回去吧。”
　　宋芷晴猛地抬起头，双目难掩失望的神色，咬着嘴唇道：“风大哥守沙城，救宣府，破应昌，败北元，功勋卓著，受之何愧？”
　　风月明把头扭向一旁，仿佛不敢直对宋芷晴的目光，仍然是摇头：“令尊和小姐的好意我心领了，只是请恕风月明实难受此厚赠。”
　　风夜菱、方瑜和尹长青全都闭口不言，气氛一度十分尴尬。
　　宋芷晴木然半晌，蓦然起身，下楼去了。
　　几人这才松了一口气，风月明是轻舒一口气，风夜菱则是长舒一口气。
　　这时尹长青在窗口窥见楼下的情况，道：“你们看，是文昌伯他们出来了。”
　　风月明探身一看，果然看到一身官服的父亲风镇岳正和徐秋雨并肩走在松林酒家楼下。他连忙飞身下楼，从后面赶上他们：“皇上怎么说？”
　　风镇岳的身形算不上魁梧，更比不上风月明般高挑，他走在人群中只是一副普通人模样，只有那双如蕴星海的眼睛和他那永远挺直的背脊，才隐现他天下顶尖高手的风范。风镇岳看到他只是笑笑没说话，然后带他走到一处无人的小树林，徐秋雨知机告退。
　　风镇岳道：“北疆之战，不但尽收国土，更令也速迭尔伏诛，赛哈帖木儿和阿扎失里归降，圣上龙颜大悦，对你也是大加赞赏。只是我等还没来及庆祝，武昌败报传来，皇上大怒，遂诏我等入朝议事。”
　　风月明简要说出他们对荆州形势的判断，并指出蓝若海从武昌败到九江只是在保存实力，并非真个一败涂地。
　　风镇岳道：“皇上实是个军事上的天才，你所说的这些他都已想到。这次荆州叛军主要以昔日陈友谅的汉军旧部为主，兵力的数量虽多，却并不会随着他们占领地盘的扩大而增加，只会徒然分散他们的兵力而已。”
　　风月明点头道：“事实正是如此，不知皇上和大将军有何吩咐？”
　　风镇岳转过身去，背负着双手轻描淡写地道：“着前将军风月明原地整顿，三日后兵进驻洪都①。”
　　风月明心中一震，同时佩服起朱元璋的战略眼光。他的琅琊铁骑虽然精锐，却尽是陆军，难以在水战上与张冀北的荆州叛军对抗。而现在退据九江的蓝若海正如同横亘在张冀北东侧的一条铁闸，让他难以继续沿水路向东扩张。那么如果不能向东扩张，荆州叛军的出路又在何方呢？
　　张冀北的叛军占据荆州，北至襄阳，南至常德，向西入川是他的叛军同盟太平教，向东则被蓝若海挡在九江。所以张冀北如果想进取天下，除了硬啃蓝若海外，就只有向北或向南扩张。
　　从襄阳向北，是南阳、宛城、汝南、开封和洛阳，这些中原大城守备森严城防坚固，强攻定然损失惨重。但若从常德向南进兵湖广，则不但这些城池薄弱易得，更可因此得到大片水草丰美的产粮区，成为他们争夺天下的有利腹地。
　　在这种情况下，有一座城池将成为荆州叛军兵锋所向的军事要冲，同时也是风月明移驻洪都的目的——保卫长沙。
　　松林酒家的二楼，风夜菱双手托腮，有点苦闷地道：“不知这次皇上会有怎样的指令？哥哥明明才回家没多久，看来又要出征了。”
　　方瑜道：“天下纷乱未定，壮士志在四方。”
　　风夜菱坐直了身体，扭头问方瑜：“你们这次是要去哪？”
　　“我又没接到命令，我怎么知道。”方瑜搪塞着。
　　“你猜呢？”风夜菱坚持问道。
　　“荆州。”方瑜伸手沾着点酒，在桌子上划了条弧线，“从洪都，到长沙，再到常德，最后和蓝若海部会师。”
　　“那个……方大哥……”听着方瑜的话，风夜菱忽然露出了罕见的小女孩般羞涩神情：“菱儿可以拜托你一件事吗？”
　　“哦？但讲无妨。”方瑜的内心颇有一点小激动。
　　“嗯……”风夜菱俏脸微红，说话也扭扭捏捏的：“那个……等方大哥见到左将军他们……可否帮菱儿观察一个人……看看他长得何等面貌……德行如何……之类的？”
　　“怎么，你要相亲啊？”
　　“不是啦！”风夜菱慌忙摇头，“左将军蓝大侠是爹爹的至交好友，两人曾许下儿女亲家的约定。”
　　“所以你是叫我帮你看你未来相公的？”方瑜表面不动声色，心下却是一沉，“蓝若海的儿子？”
　　“嗯……”风夜菱微不可察地一点头，“他就是左将军的长子，名叫蓝桥。”
　　作者有话要说：
　　①洪都：今江西省南昌市。


第10章　荆州战云
　　风月明带着他的两万应天新军进驻洪都，才刚一进城他就收到了一个坏消息——九江失守了。
　　据从九江逃难来的百姓介绍，张冀北在占领武昌之后并不停留，水军顺流而下进击九江。蓝若海几乎没做出任何抵抗就被张冀北攻破了城池，蓝若海的水师船队则退入茫茫鄱阳湖，化整为零，消失不见。
　　九江本是扼守应天上游的临江重镇，风月明怎么也没想到会丢得这么快。这个蓝若海，又是不战而退，他究竟在搞什么名堂？
　　幸好风月明还得到一个好消息，一个自称朱玄的年青人从荆州叛逃出来，到洪都投靠官军。有了这个人，风月明将对张冀北的叛军有更加深刻的理解。
　　他把这一坏一好两个消息告诉方瑜，方瑜微微一笑，略作思索后沉吟道：“好消息未必真是好消息，坏消息也未必真就是坏消息。”
　　风月明问他：“此话怎讲？”
　　方瑜道：“首先说九江失守的事。听说左将军蓝若海是你爹的至交，同时也是深谙水战之将，他在几乎不做抵抗的情况下连失武昌和九江两城，你不觉得有些奇怪吗？难道蓝若海真的是愚不可及之人吗？”
　　“你这么说的话确实事有蹊跷。”风月明道，“那你可曾猜到，蓝若海真正的用意是什么？”
　　方瑜道：“当蓝若海弃武昌退九江的时候我还没想明白，然而如今当他弃九江退鄱阳湖，我却想明白了。”他不等风月明再问，继续道：“鄱阳湖不但使张冀北陷入骑虎难下的两难境地，更是蓝若海为张冀北精心准备的决战场。他之所以先弃武昌再弃九江，就是为了把叛军引到鄱阳湖这个他早已准备好的战场上。”
　　“就像皇上当年在鄱阳湖与陈友谅的决战一样？”风月明道。
　　“有些相似却也有些不同。”方瑜道，“同样是选鄱阳湖作战场这点不假，不过蓝若海可不打算与荆州水师正面决战。你看他退入鄱阳湖后并未建设水寨，而是化整为零，把水师分散隐藏在沿岸各处渔村之中，目的就是让张冀北寻他不到。”
　　“这样就可以消耗张冀北的时间？”风月明问。
　　“不只是消耗时间。”方瑜道，“准确说来是一种很高明的牵制策略，你假想一下，如果你是张冀北，率领超过十万的水军浩浩荡荡开进九江，敌人却忽然消失不见了，你要怎么办？是进入鄱阳湖一点点把隐藏的敌人找出来呢，还是去什么别的地方？”
　　风月明醒悟过来，点头道：“张冀北当然不能忽略蓝若海直接进攻应天，因为他的主力船队一旦离开九江，本来消失无踪的蓝若海就会突然出现，从水上截断他的后路。他想必也不愿意原路撤回荆州，把到手还没捂热乎的九江再送还蓝若海。”
　　“这就是了！”方瑜激动地一拍大腿，“这正是蓝若海此计的高明之处，不费一兵一卒，就把张冀北超逾十万的水军牢牢牵制在九江不能动弹。”
　　风月明也说得有些兴奋：“所以在这种情况下，我们的这一支奇兵将彻底打破荆州战场的均衡，让张冀北顾此失彼。”
　　“正是！”方瑜道，“我们虽然没有战船，却可以从常德着手，从陆路向西进兵，一旦攻克常德，张冀北的大本营荆州城将成为我们隔江相望的兵锋所向，届时就不由得他不引兵回防，而蓝若海就可以趁机在鄱阳湖与他展开决战。”
　　风月明不禁感叹：“运筹帷幄之中，决胜千里之外。蓝若海对整个荆州战场的战略布局，实在令人惊叹。”
　　方瑜笑道：“说完坏消息，再来说说好消息。朱玄这人从荆州投靠我们当然是好事，却也不得不防，说不定他是张冀北派来我部刺探军情的奸细。”
　　“防人之心不可无嘛，你说得是。”风月明同意道，“我会遣云河盯紧他的一举一动，试探几次过后方会信任他。”
　　方瑜道：“来吧，招他进来，看看他能给我们带来什么有用的讯息。”
　　风月明和方瑜在洪都的中军帐接见朱玄，只见此子身长玉立，仅比风月明矮半个头，同时生得眉清目秀细皮白面，手持一柄折扇，颇有种逍遥俏书生的款儿。
　　与会者还包括云河和任政，其中云河首先提出疑问：“究竟是什么原因，让阁下甘冒奇险，从荆州叛逃至洪都？”
　　朱玄露出切齿痛恨的神色，道：“姬烨他不是人，他抢了家姐做他的姬妾，却又始乱终弃，导致家姐羞愤自尽。我是一气之下从荆州跑出来的。”
　　任政问：“姬烨是何许人也？”
　　方瑜解释道：“姬烨是张冀北手下的头号智囊，与另一猛将左刀一文一武，堪称张冀北的左右双臂。”
　　云河补充道：“姬烨虽然很少亲自上阵作战，在武学层面却是个绝顶高手，即便与前将军相比，胜负也只在五五之数。也正因为有姬烨坐镇荆州大本营，张冀北才得以放手进攻九江。”
　　风月明忽然冷声道：“只看你说话之时仅故作悲痛仇恨之色却未见气息涌动，本将便知你朱玄在撒谎！若不速速从实招来，休怪本将军法无情！”
　　朱玄一听慌忙跪在地上，求饶道：“前将军慧眼如炬，前面那些的确是小人随口杜撰的，为的只是让前将军相信小人投奔的诚意。”
　　“那真实情况到底是什么？快说！”任政忍不住喝道。
　　朱玄露出个无奈的神色，苦笑道：“说了实话怕各位见笑，其实小人在荆州地方上也是个小有名气的剑客，只是比起剑法，我更相信自己的眼光。张冀北这人目光短浅难成大事，跟着他迟早在覆巢之下完蛋，投奔官军只是为自己找好出路罢了。”
　　风月明见他说得诚恳，语气和缓下来道：“说得倒也不错。你为了个人的前途叛逃荆州并不可耻，实话实说便可，本将不会介怀。”
　　这时方瑜忽然道：“左右都是叛逃，为何来到洪都而非其他地方？”
　　朱玄抬头看了方瑜一眼，肃然道：“只因小人早已预料，长沙将成为九江之后的下一个战场。现下长沙守军不足三千，一旦荆州军来攻必难保全，而唯一能解长沙之危者，只有洪都的人马，所以才来洪都碰碰运气。”
　　风月明和方瑜对视一眼，均感到这个朱玄大不简单。
　　任政没有什么戒心，脱口说道：“那你小子可走了鸿运了，如今洪都有前将军的两万……”他话还没说完就被风月明冷冷地打断了：“乱说什么呢，给我出去！”
　　任政至此方知自己口无遮拦，赧然告退。
　　朱玄却丝毫不以为意，喜出望外地道：“我以为洪都只有本地的六千城卫军，没想到竟有新军的琅琊铁骑在此，那便胜算大增了，莫说守住长沙不在话下，就连荆州叛军的重镇常德，也是唾手可得。”
　　方瑜打断他道：“你先说说你是因何有荆州军欲取长沙的判断的。”
　　朱玄侃侃而谈道：“这要分两方面的因素。第一是外部因素，张冀北现在被蓝若海牵制在九江动弹不得，若想打破僵局，就得另寻一处战场。而比起北方的宛洛，显然长沙是最容易的突破口。一旦他们攻克长沙，整个湖广将再无障碍，衡州、永州、桂阳等地势将依次沦陷，成为荆州叛军粮饷补给的大后方。第二是人员调动因素，荆州军方的第二把手，江湖人称‘星落无双’的左刀近日从襄阳调往常德，不用说也知道是准备发动对长沙的攻势。”
　　“啧啧啧。”方瑜轻摇着脑袋道，“还‘星落无双’呢，明明是叛军耍大刀的武将，竟起了个这么雅气的江湖外号。要我看，他就该起个外号叫什么大肥鱼啊，大笨牛啊，过山虎啊之类的，这才合适嘛。喂喂你们想笑就笑出来，别憋着，到时候再憋坏了。”
　　“抱歉并没有人觉得好笑。”风月明淡淡道。
　　“呃……”方瑜尴尬地挠了挠头，又转向云河，然后发现后者早已笑得前仰后合，只是强忍着没发出声音。
　　“左刀的外号虽然有那么点……嗯……不合适……”朱玄道，“不过我们决不能小看此人，此人带兵有方，其所部兵员的质素和装备都是荆州军里顶尖的，其本人更是几十年难见的刀法大家。若论武功，在整个荆襄湖广地区，也只有‘禅剑’宋亭能与他匹敌，就连张冀北都略逊他一筹。”
　　“这么厉害吗？”风月明沉吟道，“那我们该采取何种计划？”
　　“最简单的战术通常也正是最有效的。”方瑜道，“既然事先知道了左刀要带兵进攻长沙，我们不妨在他进攻的路途中设下埋伏，争取一次伏击就要了他的狗命，然后趁势夺取常德。”
　　“善。”风月明点头道，“正合我意。”


第11章　智取常德
　　益阳道位于益阳县东七十里，是连接常德与长沙的必经之路。其南侧为陵，北侧为林，道路狭窄泥泞，正是伏击的最佳地点。
　　风月明兵分两部，他自己带领主力人马埋伏于南侧山上，身边是任政和朱玄。另一部则由方瑜和云河带领，藏于路北林中，两部人马一正一奇，深谙兵法之道。
　　一旦左刀的荆州军经由益阳道上路过，风月明趁机发出信号，两部伏兵一齐杀出，必能杀得左刀大败。
　　时至黎明，风月明伏在一块山石之后观察着益阳道上的情况，他面沉似水，看不出有任何情绪波动，仿佛信心满满的样子，实际手心却在冒汗。左刀真的会如期中计吗？如此简单易行的计策，真的能够一举成功吗？
　　风月明没有把握。
　　道路的尽头出现人影，风月明紧张起来