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追亡逐北-第8部分
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我将兄长带进屋中，斥退在一旁发抖的苑监。
兄长面色凝重，眼中并没有太大的情绪。「我知道斗不过你的，只不过还是想搏一搏。成王败寇，你已经杀了五郎，现在轮到我。」
我一言不发地脱起他的衣服，他挣扎，然而徒劳无功。
我褪下他的外袍，除下鞋袜，掀开床幔，里面躺著一个人，我将兄长的衣物给他穿上。
兄长看了一眼，惊讶道：「他是谁？」
「刑部大牢的死囚。」明远最後的礼物，是身形外貌与兄长七分相像的死囚。
「你要干什麽？」
这名囚犯被灌食了药物，带到这里後就陷入沉睡。我用佩剑将他的头颅割下，抹了些颈部的鲜血在脸面之上，又从左颊到右耳处划了一记，血肉模糊，相信没人会疑惑他是否为当朝太子。
兄长犹如中了定身法般，看著我做这一切。
「你到底想做什麽？」
「想得到你，我说过的。」不等他反应，我一记手刀砍在他颈部，兄长软绵绵倒在地上。床後有夹壁，我半抱著将人送到里面。
我提著囚犯的头颅打开门，向在场众人示意，顽抗的残兵丢下武器，卫王府将士中响起欢呼声。
薛范拎著「兄长」和兆隆的头颅，随我来到父皇寝宫。
浑身是血的我们无人阻拦，父皇他应该已经听到消息。
「太子与潞王图谋不轨，已被儿臣击毙。」我在御座前俯身长跪，薛范将人头放在脚边，与我做同样动作。
「你说什麽？」父皇迟疑地问，眼睛看著两颗带血的头颅。
我重复一遍。
我想，既然坐在那个位置上，他就不可能如常人老年丧子时那样哭天抢地。
果然父皇沉默了良久，只是平静地道：「朕……真的没想到。二郎，我本来担心你心软，最後伤在大郎和五郎手里。像是上次的密信，太子私自结交地方大员，我本该从严责罚，你却故意让我知道告密之人是你的亲信。
「你本可以做得滴水不漏，为了给大郎留馀地才这样安排。你对这个不成材的哥哥是真的很看重，为什麽……为什麽最後是你来到我面前？」
「太子与潞王藏匿虎符，图谋不轨。」我第二次重复，同时打消了与他合演一场相拥而泣大戏的主意。这个也是我父亲的人，到现在竟然还在说他宁可我被害死，也不能接受我杀了他心爱的嫡长子。
算了，这样我心中还能更坦然一些，何况他要怨恨也好，欢欣也罢，都已对结果没有影响。
父皇又是一阵长时间的静默，之後苍老的声音问道：「那麽，接下来你想怎麽办？」
「父皇年事已高，国不可无储君，儿臣请求尽速另立太子。」
「依你之见，该立谁好？四郎、六郎，还是九郎？」
我看著一脸认真的他，感到无比滑稽。「父皇，您以为我来到这里，是为了什麽？」
他一愣，随後像是恍然大悟，「啊。你想自己做太子？」
我不理他装疯卖傻，径直道：「父皇年迈，需要安心颐养天年。兵马统御之权，也由儿臣来为父皇分忧吧。」
「你……要兵权？」他将身体靠在几上，几乎是用尽了全力，才把这几个字说完。
我有些悲悯地望著他。我不止一次闻到这老人黄袍下的肉身散发出腐朽的味道。上半生辛辛苦苦藏愚守拙，智略在他本不堪担负的功业中耗费殆尽，到如今松了弓弦，本以为可以享一些清福，却不料还要生出这许多伤心与烦忧。
我横下心，磕了个响头，道：「恳请父皇体谅儿臣一片孝心。」
「好了，我知道了。你先回去休息吧，好好打理这一身。」他吃力地抬起手，驱赶般地打发我走。
今日之事若不能毕，拖一日便多一日隐患。我又重重磕头，高声道：「不得父皇允可，儿臣寝不安枕，不敢回府。」
他注视著我，默然不语。
我抬起头，毫不犹豫地与他对视。
今天的孙兆安，已不是当年面对前朝皇帝时那个懵懂少年，走到这一步，我再没有回头路。
我无法计算过了多长时间，只知道我不能把眼光转开，哪怕是稍稍一瞬。
老人屈服了。
草草而就的手敕裹挟著失势者的愤怒抛到我面前，我无心顾及他的感受，仔细检视手敕内容，随即站起身来。
「谢父皇。薛范！」
「属下在！」
「你率军守在寝宫外，绝不能让陛下再受惊。」
「得令！」
我持著手敕，走出幽深的寝殿。
凌晨第一缕阳光照出浴血的全身上下，我眯起眼迎向耀眼的东方。
再不用多久，脚下壮丽的屋宇，以及已经成为「亡灵」的那个人，都将完完全全属於我。
我笑著，笑声不觉越来越高，回音响彻千百进宫室，久久不
………………………………………………………………………………………
追亡逐北（下）
作者：晓雾
出版社：鲜欢文化
书籍编号：EK1016…10000946
出版日期：2012/6/15
上架日期：2012/7/12
*****************
文案：
我早就没了退路，只求你别走
他与他，终究走到了反目这一步，
夺了孙兆功的皇位，将他囚为禁脔，
孙兆安押上全部的身家，
只期待那人因他的疯狂而不忍，屈从他的爱。
而一夕变为不堪的阶下囚，
孙兆功从憎恨、反抗，到隐忍算计，
却在孙兆安为他挡下刺杀後，心茫然作痛。
孙兆安已狠心走至此，求不得爱，那么恨也好，
若能赢得孙兆功哪怕一丝一毫的情意，
就算自毁长城、负尽天下又何妨！
封底文案：
“你到底是为什么才非要夺走皇帝的位置？”
他果然不明白。我厌烦地闭上眼，不管说上多少遍，都只换来他一次又一次的质疑和嘲讽，那么我放弃，我只要现在这样就好。
他缓缓地道，“你说‘全都为了我’，不是一句单纯的侮辱之辞？”
心口处看不见的丝网密密收缩，我顿时无法呼吸。
“你为什么要为我去挡元熙的匕首？我一点都不明白。”
我终究忍不住，支起身体凑到他耳边，轻道：“我对你，从无半句虚言。”
我所做的一切只是为了能堂堂正正待在他身边，我不敢幻想他从此心甘情愿投入我的怀抱，我只是想听他恍然大悟地说一句“原来如此”—— ……
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第十一章
午朝比平日长了些，结束後，按之前的打算过去皇後寝殿，侍从宫女们远远望见这边一行人，慌慌张张跪了一地。
我吩咐郑秉直上前阻止他们通传，穿过黑压压的伏地人群，走在长长的步道上。眼前的景色如其他宫殿一般的空旷，望见回廊的栏杆时，我稍微愣了愣：印象中栏杆该是乌木材质，何时换成汉白玉？
所谓「印象中」又是什麽时候的事了？我停步伫立，终究是不记得最後一次来这里，是怎样的光景。
皇後贤德，在藩时就已为我产下嫡子，也曾与我共患难，正位中宫之後，却只得到了多年冷遇，若她有意，长门赋都能写上几十篇了吧。
走到她起居室，贴身女官与内侍一齐候在紧闭的大门外。
「怎麽了？」
老太监双膝蹭地挪到我身前，道：「启禀陛下，有宫女犯了事，皇後在与她说话。老奴这就去——」
後宫之事一向由皇後说了算，他拖长了话尾，大约没想好主子屏退左右的严旨，与通报皇帝驾到的讯息两者之间，孰轻孰重。
看来，在他们心目中皇後才是天了。我没兴趣给他拿主意，站在门口，凝神之下，里头的对话隐约入耳。
「是哪个侍卫的？」皇後的声音平和庄严，似乎是天生的母仪资质。
她以前就是这样的语调吗？不记得了。
我阻止老太监动作，任他一脸焦急地跪在跟前。
过了许久对方仍然没有说话，皇後又开了口，这次声音中带了颤意：「莫非、莫非是陛下？」
我想，我明白她在问什麽了。
不管那女子怎样应对，真正的答案必然是否定的。我没有到处播种的习惯，或者说，没有办法。
脑海中闪过一道影子，平常感受不到存在的胸中蓦然间激烈鼓动，我握紧拳头，对这样的自己感到憎恨而又无奈。
「不！」
那女人的回答比想像中决绝，竟像是不愿意与我沾染上关系一般。
这倒有点意思。虽说无人敢栽赃於我，可面对这样「荣幸」的猜测，她难道不该表现得更加惶恐些？
「宫禁森严，出入男子少之又少，只消推算你怀胎时日，对方身分一查便知。你明知决计护不了他，还要为一时强嘴，多受皮肉之苦？」
「奴婢唯愿一死。」
宫女显然万念俱灰，连骨肉也要一并舍弃。总是哪个侍卫勾引她得手，便弃之不顾。御下不严秽乱宫闱——羽林大将军肖行顺非我心腹，正愁没有把柄撤换他，这回算是歪打正著。
「你在蕙风园当差，蕙风园与外界隔绝，因此那男子必然也在蕙风园内。」
乍闻那三个字，我心中竟生出荒诞不经的想法来，然而这想法随即就被我自己否定。
绝不可能的，白天戒备森严自不必说，四年来我哪一晚不宿在蕙风园，「他」无论如何都没有机会做这种事。
「你受孕之时，蕙风园侍卫刚刚全部汰换，你与新侍卫其中任何一人都无亲无故，你平素安分守己，并非孟浪女子，多半是被占了便宜不敢吭声，究竟是谁欺负了你？说出来本宫为你做主。」
「娘娘，求您别再追究了。」她咄咄逼人，终於让宫女显出了哭腔。
这种事以前想来也并非没有，皇後每次都大张旗鼓问责，竟也不嫌累？许是因为深宫内院生活乏味，再小的事件也会被当作大事来处置。
「你为什麽怕本宫说？难道你是自愿的？」
宫女沉默啜泣。
皇後面对她，与我在朝堂之上操弄生杀之权，看大臣们种种恐惧表现，是一般心情吧。天下第一家，果真风光无限呐。
这时又听皇後柔声道：「你不舍得这孩儿的吧？从进来到现在一直护著肚子，你若是说出口，我准你生养他，如何？」
「真、真的吗？」宫女犹疑起来，突然却又尖叫般吼道：「不！不可能！他绝不会准许！什麽都不必说，请皇後赐奴婢一死！」
我听到地板被敲击的咚咚声。这声音我很熟悉，那是重重磕头，不久就能碰出血来的声音。
「他？你说的他是谁？」
皇後口气里有著难掩的喜悦，我顿时猜到了她单独问话的居心所在。
「她几时怀孕？」我推门进去。天热，屋里四角都放了巨大的冰块，各自散发出白气，白气弥漫中有一张惨然的年轻脸蛋，鲜血从她额头流下，分外刺眼。
「二月上旬。」皇後回答。她的声音听在我耳中，幸灾乐祸的成分远远高於惊慌失措。
二月上旬？二月丁亥，我为赴亲耕大典，曾在京兆府治下长平县住过两宿。区区两宿，竟能生出这样的风波？一时间我的愤怒之情竟不及惊讶。
「拖出去。」我沉声下令，守在门口的侍卫应声拉起宫女。
宫女死死瞪著我，我回视。那样怨恨的目光，我并不陌生，亦早不惧怕。
「慢著！陛下，此事尚未查明，臣妾认为，务必揪出那秽乱宫闱的男子严惩，以正视听。」
皇後高声抗辩，拖住我欲离开的脚步。
我低头看她熠熠生辉的凤冠，这是我给的荣耀与权势，为了这份荣光，我纵使一辈子不碰她，她也要安安分分做我的女人。
「皇後。」
「臣妾在。」神智终於回到她的脑子里，我的女人之一低下头，肩膀轻颤，高亢的声调变得小猫一般。
「我听说国丈与漠南总督有旧？」
皇後白了脸色。我执起她的下颔端详，这女子长相不能说美丽，却十足端庄，一国之母就该是这般容貌吧。在我的视线之下，她慢慢地双颊生晕，眼波也晶莹流转起来。
「梓潼。」
「陛下。」她应声，语调格外娇柔。
「咱俩，各安其位吧。」我拍了拍皇後细瘦的肩膀，在她复杂的目光中走出寝宫。
走进用於藏书的蕙风园，左羽林将军薛范在门口迎候。
「怎麽样？」
「启禀陛下，一切如常。」
「把现在这批人全撤了。」
薛范惊讶地看我一眼，低头应承。
穿过形同虚设的正堂，走到第二进，几个宫女太监在天井忙忙碌碌晒书。
蕙风园所藏书籍都是前朝留下的孤本珍本，海内罕有，用来掩人耳目绰绰有余。
「下去。」
郑秉直道声是，领着这些人静静离开。
我绕开用於防火的水池，踩着摊开的珍本走过天井。
库房大门敞开着，一排排书架并立，陈年故纸的气味令人不快。上了二楼，打开红漆早已剥落的门扉，木质屏风横亘在面前，其後依然是书架。二楼的藏书比之一楼更稀罕些，这些书原本放在两楼之间的暗层，即位後，那里被我移做他用。
旋动左首墙壁上的机括，三尺外的地板露出一个方形洞口，可容二人转身。我顺着洞口处的楼梯下去，入眼是重重帷幔，已到了掌灯时分，朦胧的橘色光线稍稍从中透出。
我撩开帷幔，进入厅堂。
丰盛的酒菜在桌上摆好，无须示意，两名宫女和一个太监行了礼，鱼贯退出。
「等等。」
三人停下，躬身朝我。
「日後此处只要太监伺候，宫女不得入内。」
「是。」
我没有看他们战战兢兢离开的背影，转身走到书桌旁。他弓着背坐在桌前，一动不动，桌上放着张棋盘，黑白子正陷入胶着，我细瞧局势，拈起黑子放在目外，右上大片白子登时陷入死地。
敲击声让他肩头一动，手里的棋子滑到地上，我这才知道原来他竟是睡着了。
我弯腰去捡拾，站起来时他正抬头。烛影摇曳中，两人的目光撞到一起。
在他淡淡的注视下，我伸手抚平他肩上衣料的褶皱，轻道：「吃饭吧。」
他一言不发，撑着书桌站起身，脚步迟滞，非复当年堪称龙章凤姿的优美仪态。我不在的白天，他所用的蜡烛、薰香都调有软化筋骨的药材，几年下来，他只能这样缓慢走动，跑上两步都难如登天。
他挪动到常用的椅子前坐下，极慢地执起箸扒饭吃菜，我坐在他对面，并不忙动筷。他的动作实在很慢，如果一同开始用膳，到最後必是我乾等他吃完。
我支肘看他，眼前的男人还是一张平凡淡漠的脸，面容憔悴，当年精神奕奕的样子就像是前世记忆，可是看不厌，三十多年了，任是什麽时候的他，我总看不厌。
他从来不算顶好看，以往身处富贵之中，居移气，养移体，才出落得丰神俊朗，在这里待了四年，一切荣华想望尽皆成空，如今瞧上去，则比实际年龄还大上一些——这麽说来，他看起来就与十二皇叔一个年纪了？
这麽无聊的事我却觉得有趣，轻笑一声，也没有吸引他注意的意思，可他彷若未闻，静静喝着汤。
他的右手习惯性微颤着，汤水有一些洒到了桌上、袖子上。很狼狈，任何有教养的皇室子弟都不能容忍如此失态，刚开始时，他会为此停箸罢食。
第一次没有顾及，是在来此第二年的九月某日。那个时候，他比现在还要消瘦得多，那日的前一晚，我把汤水哺进他试图紧闭的嘴里，弄得两人的唇舌都鲜血淋漓，然後，我第一次在床以外的地方要了他。
这个人被我完全击败，地位、财富、家人，一切都已失去，仅剩的尊严也被我压在身底，当年那些巴结他围着他打转的，都将所谓赤胆忠心转手奉送给我：天底下恐怕没有比他更缺少价值的男人了吧？
无妨的。美丑贫富，他变得怎样我都无妨，但是旁人不同。
旁人会因为他位高权重而虚情假意，会因为他顾盼生辉而心怀不轨，现在他在这里，形同废人，只有我在身边陪着，只能看我一个，谁都不再来抢，也无论如何抢不去，只有我不介意他任何虚名与这身皮囊，如今的他若不接受我的陪伴，又能到哪里去？
多好，在这里只有我和他，就算出於恨意，他每天也只能想我，就算满心不甘，他每晚也只能等我。足够了，只要能一生这样下去，夫复何求。
南北相对的通气窗一尺见方，高高贴住屋顶，铁栅栏密密隔开了他与尘世间的一切关联。只有我。如今能够拥有他的，只有我。
浓浓的满足熨热胸口，不管使用什麽手段，不管遭受多少唾骂耻笑，只要是这样的结果，我全然不後悔。为了这结果，我不介意做得更多。
我想到刚才的宫女。那个低贱的女人趁我不在，勾引了他，多半早就对他起了意，该杀！
我不会向他质问这件事，得到的回答只会让现在平静的气氛变得令人不快而已，而且那定是旁人的错，他没有理由受我指责。
看他吃了一大半，我这才端起饭碗。我吃饭一向很快，小时候常常被他取笑，说家里吃的喝的应有尽有，旁的兄弟都懂得细嚼慢咽，只有我像饿鬼投胎。
能被他唠叨几句是件高兴事，我虽然每次不服气似的出口分辩，但这习惯却从来没有要改，後来戎马生涯中，一切讲究从简从速，倒是因此得了些便利。
两人几乎是同时间放下碗筷，我击掌，小太监过来收走桌上残羹。
他重新回到书桌前，又盯着那盘棋局发呆，我坐在他旁边，边喝刚沏上的清茶，边看奏摺。
前几年，我从不把朝政相关的事情带到这里，今年开始，有些无关大局的奏摺，被我拿来打发睡前时间。天还冷的时候，我有时会边看边硬是将他拢在怀里，跟他讲那上边写的事情，他自然不理会我，还总是很快睡着。
软筋的药物会让人没有精神，虽没有我出征次数频繁，可他从前也是带兵上阵杀过敌的人，但现在镇日只会发呆。
看，又睡着了。发呆也好瞌睡也好，他安静乖顺的样子比以前可喜太多。
凉爽的晚风自两边窗口拂入，吹起层层幔帐，吹动他腮边的垂发，发梢贴到长而细的颈子上。我胸中一热，凑上去轻道：「该洗澡了。」
他毫无被乍然惊醒的表现，缺少情绪的眼直直看着我，然後站起来，到底是刚睡起，趔趄了一下。
我把弹劾康侯世子当街踹人的无聊摺子随手一扔，伸出双手稳住他。
他面无表情靠在我怀里。
每当这种时候，第一年，他奋力推开我且高声怒骂；第二年，他闪身回避；第三年，他皱眉抿唇不语。
四年了，他慢慢改变，而这改变的终点，会不会是对我的接纳？
又奢望了吧，孙兆安，你明知那是绝无可能之事。
我暗暗给自己泼冷水，手里揽过腰将人抱起，朝浴池而去，他将手搭在我肩膀上，自然而熟练。
第十二章
永昌七年二月十九，太子兆功、潞王兆隆谋反伏诛，我将他们的头颅挂在城头，东宫、潞王府馀部大半投降，少数逃窜。
我听从徐博的建议，对归降兵将既往不咎，紧张情势得以缓和。二月二十五，父皇正式册封我为太子，随即他称病不朝，军国大政皆由我决断。
突然间变得很忙，原本父皇与兄长共同分担的事务，如今都落在我肩上。我并无太多治国的经验，好在有一班出色的幕僚辅佐，且多年在外，百姓疾苦不少次亲见亲历，对於如何安民心中稍稍有底。多做对百姓有好处的事，令他们休养生息——至少目前的我只要做到这一条便算称职，开创盛世之类，尽可以日後掂量著斤两再说。
我住的东宫离後宫禁苑只有一墙之隔，父皇久不临朝，我与皇位之间的距离，恐怕比那更短。而这些都不过是附丽，真正的目标是被我幽禁在重楼中的兄长。
世人眼中的太子孙兆功已经「伏诛」，他现在唯一的身分就是我的禁脔，从来只能默默守护、暗暗凝视的兄长，竟有一天成为我的所有物，直到现在我依然难以相信自己有这样的幸运。
我遣心腹将他秘密带进东宫，事变五日後，我们有了第一次对谈。
我知道最多只能将他留在身边，心里并没有奢求更多，连他的身体也并不一定要得到，我只是想两个人在一起，我想见他的时候，没有任何阻碍。
然而任凭我怎样剖白这份心情，他只有一个回答：「给我个痛快。」
我说，我不会让你死。
从言语辱骂到肢体冲突，他用种种方法激怒我，逼我杀他，一旦明白我绝对不会遂他心愿之後，他又设法自戕，我便收走一切可能为他所用的东西，派人日夜看管。
他不吃不喝，我命人强灌，他试图打破器皿吞食碎片，我将他绑起来，他挣扎得绳索都透过棉袍勒进肉里。
我始终认为这个兄长是半吊子，一开始立下死志，等到过了一段时间之後，也就没有贯彻的决心了，毕竟我只是软禁而没有加害他的意思，这样安安静静活下去，对於天性懒散的他来说，想来并不算困难。
然而我忽略了七年储君生涯赋予他的好胜和自尊，他变成一个无法接受失败的人，失去了一人之下万人之上的地位，他竟然表现出一副生无可恋的样子。
以前的兄长不是这个样子的，人总因为身处的境遇而改变，他与我亦然。直到他从窗户跳下去摔折双腿，我意识到不能再这样继续下去了。
我将他的家眷带到面前。为斩草除根，手下败将的妻儿落入对手手中，一向都只有死路一条，若在他们死之前还能派上用处，自然要利用彻底。
曾经笑著唤我「二叔叔」的女人们，以及曾经不顾父亲的不悦，黏著我非要听杀敌故事的孩子们，在我面前排成一列，他们衣衫不整、蓬头垢面，每个人的表情都畏缩恐惧。这些表情让我想起当年前朝皇帝来到郑国公府的情境，当年那个皇帝的头颅早已被阮长荣割了下来，献给父皇当了几天夜壶之後便遭丢弃。
那年只有六岁时的我作梦都不会想到吧，有一天孙兆安能赢得这样彻底。
两名近侍搀著兄长，扶他在我身边的椅子上坐下。
薛范将刀架上太子妃的脖子。
我指著他的断腿，道：「我不希望再看到这种事，大哥你可以答应吗？」
「杀了我。」
兄长面无表情直视前方，无论我或他的结发妻子，都不看一眼。
我使个眼色，薛范手起刀落，太子妃的头颅掉在地上，鲜血四溅，头颅滚到一名仆妇的脚边，仆妇惊声尖叫，双腿一软坐在地上，如此一来离得头颅更近，仆妇惶悚至极，两眼翻白，昏厥了过去。
我看著地下，这个因为身分高贵而成为他正妻的女人，死得无声无息，在东宫妇孺一片惊叫与哭泣声中，我凑到他耳边，沉声询问：「大哥？」
兄长白著脸看著妻子的头颅，道：「你就算要杀他们，也不要在我面前！」
我摇头。「我乖乖听你的吩咐太多年，让你以为那是理所当然，从今以後，你的话我不想再听了。」
兄长最小的孩子是个女儿，才刚满周岁，她被乳母抱在怀里，尖利高亢的哭声最是吵人。我皱眉看向她，薛范的刀也随之而至。
乳母惨叫一声，侧身护住幼主，刀光闪处鲜血喷溅，她的肩头连著脑袋整个飞出大厅，侄女掉到了地上，再发不出声音。
「父王！」
「太子殿下！」
还保持清醒的女人小孩声声哀求著他们曾经的支柱，意欲扑到他面前的动作被明晃晃的兵器阻止。兄长双手成拳泛白，上齿狠狠咬住毫无血色的嘴唇。
我等了足足一炷香时间，对他的坚持刮目相看。
「是不是女人对大哥来说，没什麽好在乎呢？」
我朝薛范使个眼色，他看向乳母的残破尸身，面露不忍。
我知道他的意思，杀小孩和女人不是大丈夫所为，再加乳母如此义烈，令他生愧。然而我已顾不得再多加这点罪愆，立刻从薛范手中夺过长刀，抵住兄长第三子的心口。
「二、二皇叔？」
这孩子是永昌元年出生的，今年七岁，活泼好动，见面时时常缠著我问东问西，他看著我，恐惧中更多的是难以置信。
我笑著对他道：「只要你父王答应好好活著，皇叔就让你回家。」
孩子捂住眼睛，大叫：「二皇叔吓人！」
「皇叔没有吓人，快劝父王答应。」我把刀往前递了递。
他眨巴著眼，露出一个希望得到赞扬的表情道：「威武不能屈，皇叔说过的。」
他似乎以为眼前发生的事是一场特别的试炼，可是没人有这个閒情向他解释太多。
「那就对不住了。」
闭眼不看著他天真的笑容，我硬起心肠，将刀递进几寸。
小孩子的肋骨又脆又软，插进去几乎没有任何阻碍，他瞪大眼睛，张著嘴往後倒在地上，前胸汩汩流出暗红色的液体。
「不！」
我听到兄长一声低沉而绝望的呼号，持刀的手有些发软。
周围的亲兵脸色不佳。不杀妇孺是我掌兵权後定下的第一条军法，多年来始终贯彻。而这个气绝的小孩子死在我手上，他还是我的侄儿。成王败寇，他们理当被斩杀於乱军，现在由我亲自动手，却成了往日自己最不屑的屠杀。
斩草除根。斩草除根。我心中默念这四个字以坚定心志，看向坐在不远处的男人。
「大哥可想通了？」
他放开咬出血的嘴唇，脸色灰败。「要杀就杀吧，就算你现下放过他们，也是永无宁日。」
「大哥倒想得开！」我心中更怒，将他四岁的第四子拽到跟前，兄长平时最疼的是这孩子。
小孩一句话都说不出来，只是一直哭。
我将单手按在他头顶：「乖，劝父王答应不寻死。」
他只一味地哭叫「父王」，小小的胳膊不住朝兄长那边伸展。
我大喝：「大哥，你真的忍心？」
兄长神色木然。
我再次出手，动作比第一次轻快许多——看来这种事，也是只要习惯就好。
然後轮到么子，然後是嫡长子，兄长闭眼听著哀呼与惨叫，沉默不语，双臂紧紧攥住圈椅的扶手，瑟瑟发著抖。
终於只剩下长子元熙，这个与嫡子元焘同年出生的孩子一向不太显眼，我有些後悔没有把元焘留到最後。
如果兄长心如铁石，那麽这些人的死活，於我更加无所谓，已经是最後一个，不差多这一刀了。
看了兄长的方向一眼，我举刀往元熙脑袋上斩劈而下，与头皮相差仅仅毫厘之时，背後终究是喊出了「住手」，我飞快将手腕翻转，刀身转为横向掠出。元熙的头发被劲风劈得断裂四散，他瞠目瞧著散落的头发，哭都没来得及，便翻著白眼，晕厥在地。
兄长双目赤红，眼神涣散地望著门外庭院。我边笑边将刀抛还给薛范，薛范与诸将士脸上明显带著松口气的神情，经过此次後会不会使他们对我生出不认同，暂时不在顾虑范畴内，我只喜悦於赢得了兄长的性命，即使是以不光彩的方式。
被带来见过他的家眷们，我下令不留活口，其馀前东宫眷属皆流配西北，兄长子嗣唯有元熙尚存。元熙那日受惊吓过大，醒来後竟成痴癫，我下令将他养於东宫，照旧以皇孙之仪相侍奉。
永昌七年九月，父皇逊位。我坐上大殿中那个最高的位子，改元弘初。
这半年多来时局并不平顺，但大小几场事变皆有惊无险，且正好将那群食古不化的老臣手中的权柄一一收回，弄得我都不得不相信自己是天命所归。
有大臣建议新朝的年号到来年再改，以示对太上皇的敬意——这也是有先例可循的作法，被我驳回。
就这样，父皇与他的追随者们几经挣扎，到底还是服了软，未曾服软的那个人，随我九月入宫，住进改建完毕的蕙风园中。
这半年多来，我忙於控制局面、梳理政务，与他相见并不频繁。而他绝不愿对我多费半句唇舌。我本�
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