麟台风波录-第70部分

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绷和恐慌。此刻，柳素光的话听来却让他遍体生寒，后背冷汗淋漓。
　　“怎么是你？”苻明韶两只手掌撑在榻上，勉强坐起，眼睛急切地往柳素光身后看，她身后跟着两名陌生的太监，“陆观呢？孙秀……”苻明韶的嗓音戛然而止，冷丝丝的气流随呼吸钻进他的喉咙。
　　是了，孙秀领命陪同陆观，率新兵南下抵抗外侵。
　　两名太监识趣地停在第一道门外。
　　柳素光端来一碗浓黑粘稠的药，药味腥臭，使人作呕。她细细的眉描得清秀干净，面容却素白一片，不做任何修饰。
　　“朕不喝，蒋梦呢？让蒋梦来伺候朕。”苻明韶紧皱着眉，不能动的双腿重逾千钧，使他难以保持威严地端坐。
　　柳素光搅动勺子，轻描淡写地瞅了一眼皇帝。
　　“蒋公公是太后跟前的人，轻易走不开，皇上还是凑合着让我来服侍吧。”
　　苻明韶敏锐地从柳素光的话里听出了另一层意思，怒道：“朕要见太后！”
　　“我劝皇上还是先把药喝了，太后在承元殿忙着，自从皇上恶疾突发，前朝后宫便都由太后主事，忙了好几日，哪里有空来瞧皇上呢。蒋公公服侍太后得力，自然是一步也走不开。”柳素光舀起一勺药，喂到苻明韶嘴边。
　　苻明韶紧抿着唇。
　　柳素光也不与他多说，硬生生一勺捣在他唇上。
　　苻明韶唇缝里尝到一丝血腥气，疼得闭不住嘴，张嘴要怒斥，被灌进来的药汁苦得说不出话来。
　　“咳咳……这是什么药？”苻明韶舌头都被苦得麻了。
　　“养神益气的药，太后特意吩咐太医院开的方子，皇上只要照吃不误，太后会善待皇上的。”
　　起初心头的剧震散去，苻明韶明白了，趁着自己病中昏迷这些日子，周太后已经大权在握，而自己的腿……怕是太后命人弄的。
　　“孟鸿霖呢？”苻明韶已做好问不出什么的准备，柳素光答了，反而令他意外。
　　“孟统领时时刻刻盼着陛下清醒过来，今儿上午该大人亲自去巡城，陛下若要见他，我可以帮陛下。”
　　“你会有如此好心？太后能让你来喂朕吃药，想必你也已经是太后的人了。”
　　柳素光轻轻叹了口气，道：“谁让我是格外看重恩情的一个人呢？”
　　苻明韶仅有片刻犹豫，就松了口：“让孟鸿霖来见朕。”
　　“那就请皇上把药吃了，我也好交差。”
　　这一次，苻明韶没有半点犹豫，药递到唇边，他立刻张嘴含住汤勺。苻明韶心里想，既然他还能活着，那他就还有用，可他的腿成了这样，怕是周太后要推他下龙椅了。周太后行事还是谨慎，其他事体她恐怕早已越俎代庖，直接用印行事，唯独传位，须皇帝本人书写，或许，太后想的是要让他亲自退位，以平息非议。
　　一时间诸多名字掠过苻明韶的心中，魅影重重，他一只手紧紧攥着，松开咬得发酸的腮帮，一口接一口将不知究竟作何用处的苦药喝干。
　　·
　　“公公，咱们这是去哪儿啊？”女人怯生生问带路的太监，她一只手扶着刚有点儿显怀的肚子，另一只手忍不住往嘴里塞，牙齿咯咯作响地将食指咬得秃秃，秀气的眉轻轻皱了一皱，从嘴里□□的手指湿润，指尖被咬破了皮，淡红的血浅浅地渗出来，籽矜的眼皮跳了一下，她接连用力眨了好几次眼，眼皮仍是突兀地在跳。
　　“到了你就知道了，仔细些。”太监侧着身答。
　　籽矜连他的正脸也看不见。
　　办完差，许州步出这几日才收拾妥当的宫殿，他身后原是苻明韶的皇后所住的寝殿，皇后崩逝，宫殿就一直空置，如今腾挪出来，前两天将苻明韶后宫里一个没什么家世不受宠的妃子移过来，现在更添了这名宫外来的女子同住。
　　把人安置好，许州便去太后处复命，还没进门，逢着蒋梦出来，嘴角连忙挂上笑，许州细声作礼，道：“干爹。”
　　“太后娘娘心情不好，小心着回话。”蒋梦叮嘱许州这一句，匆促而去。
　　许州在院子里站了会，心里转着主意，已经是午膳过后，太后平日这时辰要午睡，索性等着太后午睡起来再去回话。许州正预备去太监轮值歇息的角房里喝口茶，听见内殿似有吵闹，还有男人的声音。
　　侍立在殿外的宫人一个赛一个把头埋得更低。
　　许州那两道细眉松开。几个月前，许州因受到林疏桐被毒杀一案牵连，干爹蒋梦送他去麟台受审，已算死过一回的人了。也因此事格外明白，皇宫之内，太监的性命最是微不足道，何况他头上压着个蒋梦，蒋梦于他，如师如父，却也是天大一座泰山，太后跟前只要是蒋梦得脸，就没有他许州说话的地方。
　　太后的宫里会发出此等喧嚷吵闹之声的，只会是一个人。
　　许州低下头，毕恭毕敬地上前去，打眼色使唤旁人通传。
　　当许州得了太后的准许入内时，殿内静得可怕，太后披散着头发，一手支着额，贴身的陪嫁在给她篦头发，好使太后稍稍宽神。
　　榻上躺着李晔元，李晔元其实已经醒了，但手脚都被绑着，他听到有人要进来，不想让人看见这憋屈荒唐的一幕，才将双目紧闭，假作没有醒来。但若是细看，这张陷在被子里的脸，面颊僵硬，嘴唇微微颤动，分明是个醒着的人。
　　许州老老实实回了差，赶在周太后命他出去之前，突然向前一跪。
　　周太后冷厉的眼神看过来。
　　一股寒气从许州的脖颈之中渗出，他额头蒙上一层细汗，硬着头皮向太后进言：“太后娘娘，承元殿向来是重臣议事之所，丞相大人久居此处，似不大妥当，依奴才之见，不如移到西近的暖阁将养，那处走动的人少，也不易引人注意。”
　　良久，周太后没有发话。
　　许州的额头贴在地上，力气一丝丝从脊梁里流走，他竟直不起身子来。
　　“罢了，你是蒋梦的干儿子？”
　　许州没敢抬头，哆嗦道：“太后娘娘记得清楚，奴才少时便被｜干爹照拂，才得有今日的福分到娘娘跟前伺候。”
　　“嗯。”周太后沉默下去。
　　许州感到膝盖发软。
　　“找几个人，你盯着，把李相挪过去，好生照料。既然是你出的主意，那就由你去丞相的跟前伺候，一定要细心。”
　　许州满面红光地直起身：“是，奴才一定把差事办好，不负娘娘重托。”
　　周太后满面疲倦，余光扫了一眼李晔元那张装睡的脸，起身让人扶着进去梳洗。
　　许州叫来数名太监，搬动李晔元时，他的手触到李晔元一背热汗，故意拿手在李晔元的腋下一试，果见到李晔元脸上松动，强忍着不笑，那怪异表情虽只有一瞬间，却都清楚落在许州的眼里。
　　

　　☆、回京（伍）

　　
　　夜幕降临，阿莫丹绒的大王子多琦多一行，浩浩荡荡离开宫门，住回到鸿胪寺安排的馆驿。
　　多琦多甚是烦躁，啪一声将腕上皮甲解下，用丹绒语训斥李明昌，李明昌挨了骂，神色不见恼怒，反而温驯谦和地低下头，时不时发出一声请罪的絮语。
　　多琦多齿缝间生硬地蹦出一句楚话，他高挺的鼻子近乎顶到李明昌圆盘似的脸上：“明日本王就要启程回帝京，王庭之中，风云变幻，本王的王叔、弟弟，父王的那些妃子，在本王的锐利鹰爪之下，都要瑟瑟发抖，俯首称臣。楚地之争，完全可以等到黑狄与大楚两败俱伤，届时再率父王的狮队攻入大楚北境。”
　　多琦多的亲卫队是鹰翼骑师，这支铁骑属于阿莫丹绒王后，多琦多是坎达英的长子，生母早崩，鹰翼骑师便发誓效忠于大王子。这也是坎达英忌惮长子的主要原因，让多琦多领着鹰翼骑师南下，如果多琦多能在大楚北境占点便宜，所占疆域归入阿莫丹绒，于国有利。但在坎达英看来，楚人受教条约束颇深，不会轻易服从，届时可令长子先在占领地驻扎，驯服俘虏。多琦多若办得好，自然说明他有服人之威，如果办不好，坎达英便可顺心如意地将幼子立为王储。
　　李明昌自李谦德进入阿莫丹绒王庭，便跟着父亲耳濡目染，在李明昌看来，阿莫丹绒人比大楚人思维简单，坎达英是一头猛虎，那他的父亲李谦德便是一位最优秀的驯兽师。
　　驯兽师的儿子，自认无法青出于蓝胜过他天降奇才的父亲，勉强也能算得上足智。
　　“明日一早，王子带人乔装成商队，这几日间我已弄到几块出城的令牌、通关印信，离开京城以后，王子可一路出关，与鹰翼会合。”
　　多琦多不悦地嗯了声。
　　“那你呢？”
　　“臣还有些事要办，接下来，王子可命人滋扰边境，给大楚镇北军边界不安定之感，只需小打小闹，抢些粮食、过冬衣物、钱财便可，不要与军队对上。”
　　多琦多眉毛深皱成个“川”字，食指与拇指不断摩挲，目光攫住李明昌的脸，道：“这是为何？本王的鹰翼骁勇善战，无惧作战。”
　　李明昌微笑道：“鹰翼勇猛，但大楚北境荒凉，无非是一块，食之无味的死肉罢了。真正肥美的羊腿，是富庶的夯州与京城啊。”
　　多琦多眼内迸射出精光。
　　“小小滋扰，恰可以让戍守边境的官员放松警惕，没有白古游的镇北军不足为惧，臣听闻母狮要捕食比自己身长数倍的牡鹿，必先驱之数里，待猎物精疲力竭，才将其扑杀。此时的牡鹿，便是想要反扑，也已浑身无力，只能眼睁睁地由着母狮撕下它肚皮上最柔软的皮肉了。”
　　·
　　孙秀拿着苻明韶从国库里抠出来的四百万两银子离京，陆观是个不管钱的，杨文从户部拨了两个算珠拨弄得噼啪响，勉强能够唬人的小吏到军中。
　　兵部派的几个人更是不抵用，连宋程阳都被打发到了军队。宋程阳寻着时机，在陆观跟前晃了好几次，陆观愣是没把他认出来。
　　这支军队都是新兵，行军速度奇慢无比，离京第六日，还差着小半路程才能到孟州。天气不好，成日里阴雨绵绵，匆促出兵，粮草与军备都缺。
　　个个捂着一身湿衣服，万余人的军中，竟有数千人是病歪歪的一脸青白。
　　宋程阳倒是没受病，兵部给他派他做监军的副手，当的是文差，部队行进得比他年节下去庄子收租骑马的速度还慢。
　　这一日夜里，全军扎营休整，宋程阳到了中军帐门口，想叫门外的小兵去通报，恰巧陆观从里头出来，莫名其妙地扫了他一眼，目光飞快滑走，没把宋程阳往眼里心里过，正要走，被宋程阳一声“弟妇”叫住了。
　　陆观：“……”
　　宋程阳觉着甚尴尬，也觉不该这么叫，有失体统，遂改了口：“将军，下官有事想跟将军商量，能不能？”他眼角余光直往帐门留下的那一线光缝里瞥。
　　陆观会意，示意宋程阳跟着去。
　　宋程阳松了口气，站在歪头，把半新不旧的暗绿色官服扯直一些，好使自己看上去体面一点，抬头挺胸地跟了进去。
　　“你是宋虔之的表兄，他托秦大人给你在兵部找了个差做，我想起来了，是有这回事。”
　　宋程阳赔笑道：“多亏表弟帮衬，年岁不好，原本家中小有一些铺面，现如今南北商路割断，要想做点买卖，却是难了。”
　　“方才你叫我什么？”陆观眯起眼睛问。
　　宋程阳愣了一愣，忙道：“这几日精神不济，是下官叫错了，将军。”
　　陆观舒开眉，他长相本就带着几分刚硬，不笑时令人觉得有些凶，便是像现在神色和煦，也只让人觉得他在打什么主意。
　　宋程阳脑门出了一层汗。
　　陆观一条腿屈在榻上，铁甲生寒，眼尾闪动着狡黠。
　　“一字之差，表哥下回不要再叫错了，我比逐星痴长几岁，自然是兄为弟夫。丈母娘也托我好好照顾逐星，我也发过愿，待他如待我妻，无人处表哥可以称我一声弟夫。”
　　宋程阳张了张嘴，好半晌说不出话，终于憋出一句：“是，弟夫。”这都什么事啊，他是听了不少风言风语，知道宋虔之与陆观过到了一处，但从安定侯府家破人亡，宋虔之逃出京，陆观成了皇帝跟前最得脸的红人。宋程阳方才脑子一轴，叫完人已觉十分不妥，更想不到陆观会这么在意一个称谓。
　　“你说有事要商量，说吧。”陆观也没因宋程阳是宋虔之的表兄予他特殊的照顾。
　　“我昨日收到一封家书，父亲说宫里来人，宣旨复了弟弟的侯位，但给弟弟改了姓，不再姓宋。”宋程阳小声说，从陆观的脸上他看不出什么，只得硬着头皮说下去，“弟夫，您看，有没有可能，这不是皇上的旨意？您离宫的时候，皇上身体是否康健？京中传闻甚嚣尘上，说是皇上染了恶疾，本是应当御驾亲征的，却派太监出来主事，闻所未闻，怕是要起宫变。”
　　“太监怎么了？”帐外响起孙秀的声音。
　　宋程阳一屁股坐在了地上，连忙用手抓着凳子一条腿，心惊肉跳地爬起身，回头看见脱了太监服，一身铠甲的孙秀。
　　孙秀皮笑肉不笑地问：“怎么监军有事差你来跟将军商量吗？”
　　“无事、无事，二位大人有要事，小的先告退。”宋程阳屁滚尿流地跑了。
　　孙秀啐了一口，坐下找水喝。
　　陆观道：“没水，我正要出去看看病员。”
　　“别看了，都一个样，哭爹喊娘的，还没上前线，就寻思着怎么逃回去。”
　　“今日有多少逃兵？”
　　“百来号人吧。”
　　“吃不饱的士兵，白送上去的人头，换我也跑。”
　　孙秀不以为意地斜乜陆观一眼，从袖中摸出一封信来，轻轻按在桌上，朝陆观的方向缓缓推过去。
　　“看了这个，我怕你是跑不动了。”
　　信封右上角有一个不起眼的小圆点，陆观看了一眼，没有起身去拿，而是问孙秀这是哪儿来的。
　　孙秀说是蒋梦让人送过来的，没过旁人的手。
　　“至于是谁给你写的，不是咱家说话难听，陆大人的脾气比石头还硬，除了那位太后护着的小公子，这时候，都是自个儿顾自个儿，再没人顾得上您。”
　　陆观耳朵里嗡了一下，表情与姿态却看不出任何不同，他心中腾起惊涛巨浪，这信来得太快了，他离京那天，才有麒麟卫的人送过一封信给他，那人自称是周先的兄弟，送来的信，字字诛心，宋虔之在信中责备他隐瞒周婉心的计划，说他已得知母亲葬身火海，句句痛悔信任陆观，想不到他是皇帝手下的走狗，处处设局，与他欢好不过都是利用他作回京任职的踏板，探听周氏三代隐瞒的皇族秘辛。
　　陆观早就想过，等到宋虔之得知他母亲的死讯，必然会有一场狂风骤雨，他并不觉得怎样难过，反而因为离开皇宫有了新的希望，这样他可以尽快找到宋虔之，当面和他解释。
　　然而眼前这封信……
　　孙秀把东西送到，就识趣地退了出去。
　　良久，陆观起身，走到桌前，粗糙的指腹触及信封，他的指头抚过那个圆点，深吸一口气，拿起信封小心翼翼地剥开火漆，信纸抽出，陆观轻轻吁出一口长气，他坐回榻边，展开信纸。
　　“兄，见字如面，南部军情险急，弟已顺利劝服姨母及管事，大事将定。
　　自京中一别，终日浑噩，许等人为使弟顺利离京，凡事报喜不报忧，弟甚忧心兄之旧伤，才去数月，不知是否安好。如今通信不便，前次书信托人送入京城，必动用旧时渠道，为防万一，信中所言，皆非实情，为求取权者信任而已。若使兄伤情分毫，虽万里，跪而谢罪。
　　盛夏将至，切切保重身体，宜用冰、饮绿豆百合汤，夜间不宜过于贪凉，即便旧伤已愈，亦绝不可大意。弟终日盼兄音容，亦望复信，却知鱼雁不便，兄亦不必强求。
　　下月中旬，弟送姨母到家，至迟是中秋，必与兄聚，得月之时，兄抬头望月，即知天涯四方，弟亦得此月色。
　　另，请兄代为安抚家中少妻，转寄词句：
　　天长路远魂飞苦，梦魂不到关山难。长相思，摧心肝！念卿切切，遥寄痴心一片。”
　　陆观久久凝视信纸，以拇指重重按住眼角，深深闭目，好半天，他把信收好，藏进另一件干净袍子里。
　　这一晚陆观睡得很不踏实，夜里醒来好几次，口干舌燥，喉中如有火烧。将近三更时，他手探进衣袍，粗糙的手指轻轻抚着几处才长好的伤口，嫩｜肉禁不起撩拨，痒中带疼。
　　层叠峰峦之中，巫山云穿梭浮荡，惊起骤雨激｜射，顷刻间云消，清晨的薄雾迷茫，连远山轮廓都模糊了，遥望去不知身在何处。
　　天亮以后，是难得的晴日，孙秀带人清点人数，趁着昨夜的雨，又跑了些人。行军不到正午，经过一座城镇，照旧要在城中招募新兵，零零散散的人员勉强填平数日间逃缺的兵员。
　　陆观让人在镇上补给药材，用大锅煮了姜汤发给军中众人驱寒。将要启程的时候，孙秀来到陆观的营帐，脸色很不好看。
　　陆观这才得了消息，大军离京之后，皇帝病倒，如今京城都在太后的辖制之下。
　　联想到昨夜宋程阳说的事，陆观问孙秀：“皇上可是清醒的？”
　　孙秀：“已经醒来了。但不知什么缘故，仍是太后临朝听政。”
　　“有没有可能……”陆观压低声音。
　　孙秀脸色煞白地摇头：“不会，我的人虽见不到皇上，但要真的如此，绝无可能瞒得滴水不漏。怕是被软禁了起来。有孟鸿霖在，太后若还想稳坐后宫，基本的体面还得维持住。”
　　陆观来回踱步，站定在孙秀面前，道：“我们且当做没有听到风声，先与李奇会合，拖住黑狄。”
　　“然后呢？”孙秀抿了抿唇，“拖得了多久？咱们这队人你是清楚的，都是新兵，能抵什么事？不给李奇添乱拖后腿就不错了。我们得派人联络白古游，让他尽快北上。皇上防着白古游，太后却信任白古游的忠心，既然白古游回援是大势所趋，我们也先斩后奏一回。”
　　“黑狄人已切断南北官道，消息怕是不容易递到白古游的手中。”陆观道，“蒋梦收到的信是从何而来？”
　　孙秀阴沉地笑了：“陆大人只管写信便是。”
　　于是陆观写了一封信向镇北军求援，顺便在里头夹带了一封私货，孙秀拿到信封时，以右手掂了掂，唇角现出意味深长的弧度，没说什么。
　　三日后刚过午，这队歪七竖八、非专业战斗人员组成的新军，抵达孟州城下。
　　城门上的守将遥遥一看，险些认为是山匪攻来，当中一人视力极好，才看清穿的是大楚正规军队的号服，连忙派人报给将军李奇。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
作者有话要说：　　“天山路远…………摧心肝”from　李白大诗人的长相思
今天用的不是自己电脑，看不了预览，凭感觉隔的，错了就算了……

　　☆、回京（陆）

　　
　　深夜，白古游军中派来一员裨将，宋虔之睡得迷迷糊糊，披衣下地，掌起一盏灯，在急促的敲门声中应了一声。
　　“什么事？”宋虔之手中油灯光不强。
　　裨将递来一封书信，简单说了几句。
　　这一夜宋虔之睡得不好，醒醒睡睡，脑子发晕，长袍皱巴巴地挂在身上，他拆开信，询问裨将次日什么时候出发。
　　“大军三更启程，侯爷卯时出发便是，只是将军说，这里头有一封信，是故人所托，命属下趁夜送来。”
　　送信人走后，宋虔之也走了困，端着个灯，一脚屈起蹬在凳子上，愣了会，才把捏在手上的信笺展开。片刻后，宋虔之眼眶泛了一片红，热意冲进鼻腔，他拇指与食指用力地捏了捏鼻梁，压抑下那股酸涩，嘴唇颤抖地又将信上的内容一个字一个字仔仔细细看了一遍。
　　陆观在信里交待了京城的情形。宋虔之并不意外周太后翻身上位，在前朝，苻明韶是名正言顺的君王，从周太傅过世，曾经依附他的朝臣渐渐被清理干净，或是放到没有实权的位子上去，对国本大事根本没有插嘴的余地。然而后宫不同，周太后在宫中已生活了数十年，上到各宫主管，下到最低贱的奴仆，连苻明韶也不能完全清楚哪些人会听从太后懿旨。君权稳固时周太后或许没有插手的余地，然而如今的战局，宫里人多的是消息渠道，一来二去，人心惶惶。按说天塌下来是有皇族顶着，干奴才奴婢的什么事呢？争的不过是多活一天算一天，多挣一份赏赐是一份。
　　人心，有时又是极简单的，一口饱饭，一件衣穿。
　　信里陆观对他自己的伤情只字不提，只说已与孙秀随军出发，估计三四日后便可到达孟州。落款日期离现在已过去了六日，宋虔之想，陆观必是已经在孟州了。孟州现在是与黑狄交火的第一线，也不知陆观好不好。依陆观的本事，自保是没有问题。
　　陆观在信里又问：“我一切如旧，你可好？不日即可相见，不必回信，万万珍重自身，来日方长，盼与你相见。”
　　这封信写得匆促，宋虔之过了三遍眼，方才觉得身上凉，他叹了口气，起身把窗户关上，又觉口干，喝了两口已凉透的茶水，清苦甘甜，穿入胸膛，连着肚腹也仿佛揣了一块冷硬的石头。
　　寂寞像是钻进了骨头，令宋虔之躺上了床还得蜷紧身子，才能感到一丝温暖，他眉头是轻轻皱着，陆观的回信他叠成小小的一个方块，不过两个指甲盖那么大，贴身地藏在脖颈的宝蓝色织锦缎荷包里。
　　近卯时，宋虔之浑身一抽，自混混沌沌的梦里惊醒，起身去敲余人的门。
　　一行人赶在卯时冒着山间小镇下的薄雾湿气里赶路，宋虔之让冷风一激，清醒了不少，他微微张开唇，用力吸了一口湿润的空气，凉意沁入胸怀，抬头正好见到一缕金光拨开浓雾层云穿射而来，那点光坠入他的眼孔里。
　　宋虔之精神为之一振，扬起马鞭，清叱一声，纵马上路。
　　·
　　晨曦唤醒深宫的妇人，太后自沉梦里醒来，坐在榻边深深闭眼，她微微张嘴，将一夜纷乱冰冷的梦境呵出。
　　蒋梦带人进来与太后漱口洗脸，妆点太后的发髻。
　　周太后十日前叫贴身的宫女从库里翻出来一串碧玺珠，盘在腕上，此时圆润微凉的珠子从她的指间滑过，微光照射在她松弛的面容上。发丝被宫女一点一点拉扯紧绷盘上头，她松垂的两腮线条被向上拉扯，下巴显出尖削的轮廓，眼角微微上扬，失去圆滑的本真，变成狡黠的吊梢。
　　细细的一层雪白香粉敷面，宫女年轻的手小心翼翼地将香粉扑到自领中伸出的那一截脖子上，几道皱纹在周太后的颈上，格外点眼。宫女眼睫扑闪，小心翼翼地分出一丝神偷睇太后，太后仍闭着眼，一无所觉。
　　周太后的左手轻轻捏着右手尾指，昨夜睡得不好，她右手的尾指浮肿起来，捏上去火烧火辣。
　　在宫中的每一个日子，唯独使她觉出享受的，只有这样静谧的清晨，空气里零星流动着水声，宫侍们刻意小心的脚步，无一不在她的耳中构筑起一个新鲜的世界。年过三十后，她是皇后模样，总算能够心平气和地接受自己脖颈生出的纹路，眼角不怀好意的皱褶。经过精心妆点，总算不比年轻貌美的嫔妃相去太多。
　　然而过了四十，周太后就开始常会在梦中回顾她曾经过的那些岁月。
　　这仿佛是某种天命暗示，她尽量不往坏处去想。
　　身为周家长女，她不曾拥有过天真无邪的童年，十三岁，她便开始结交重臣的公子哥们。与周婉心不同，从五岁起，这位长女就知道，周家不会再有儿子，那时她的父亲在朝中风头无两，父母并未想过，五岁的长女就能领会他们谈话中的意思。
　　年轻的父亲将儒雅的面轻轻贴在妻子隆起的腹部，不无担忧地说起这一胎若是个儿子，怕是会格外引起宫中瞩目。
　　妻子伸手过去握住他的手，自然而然便环着赖在丈夫膝上的长女。
　　今时今日，母亲的面容已模糊得难以辨认，周太后却记得她的话：“无论何时何地何种处境，妻永与夫为伴，即便来日艰险，你也只管去闯，不必操心家中子女教养。”
　　直到成为皇后，她才明白父亲在担心什么。高高在上的这位皇帝，手段老辣、沉稳却多疑。她庆幸母亲生下的是一个女儿，无法再为周家的荣光添砖加瓦。而她已经作为长女，登上最尊贵的皇后之位。虽然这宝座令她周身冰凉，她却能为周家织起一片浓荫，让她宠爱的小妹无忧无虑地长成。
　　皇帝要册封周婉心，头一次让她失去了冷静。
　　好在父亲也不愿意让两名女儿都被禁锢在后宫，后位已经稳固的长女在床笫间轻言细语哄着皇帝打消封妃的念头。周婉心如愿以偿嫁给了自己心爱的男人，她作为姐姐，既为小妹欣喜落泪，不知不觉中却也生出了一丝怨念。
　　父亲母亲对小妹无限宠爱，甚至自己也上了这个当，被血缘绑缚，只知要成全这个妹妹。
　　都是周家嫡女，她沦落深宫不得不去争去斗，拼着命难产生下来之不易的皇子，悉心养成，儿子却在她看不见的地方，有了娈宠，偏偏这娈宠还是皇帝亲手送去他身边的，轻易动不得。
　　等她有了借口动这娈宠，她的儿子也已遭逢意外。
　　身边的君王明里暗里帮着她查儿子被害的真相，凶手却迟迟不能浮出水面，她只能安抚自己，是对手过于高明，想想也知，嫡子死去，长子便有了名正言顺的机会。
　　她痛失爱子，一时之间变得无依无靠，那段时日，她才得隙细细想来，她的父亲过于如履薄冰，在得了两名女儿之后，母亲虽仍能生养，父亲却不愿再让她受生养之苦，更不愿为子女担惊受怕。
　　小妹嫁给不名一文，空有皮相的朝中小官，对周家毫无助益。
　　看上去风光荣耀的周氏家族，血脉后嗣单薄，无非是父亲与她这个长女苦苦支撑。
　　周太后清楚地记得，皇帝驾崩那一日清晨，压在她心口的一块巨石，悄悄仁慈地抬起了一线，令她能够得以片刻喘息。她拉扯起来的不得宠的六皇子有了用处，比起夫君在时，她的日子一天比一天过得轻快起来。
　　苻明韶登基后的前几年，没有一件事不顺着她的心意，她总算明白，为什么后宫的女人都要抢着做太后。从苻氏开国，周姓一直在朝中占据一席之地，近百年来更是深得皇室信任，前朝后宫屡建奇功。
　　盛极必衰，是万物必须遵循的法则。
　　镜子里的周太后睁开眼，宫婢正小心翼翼为她勾勒唇线，她的唇纹深刻，填上去的绛色口脂凝出一道道竖纹。
　　再勉强，也不过如是，粉妆填平面上的细纹，嘴角与眼尾那两三条却是无论如何也盖不住的，眼珠也失却年轻时黑白分明的光泽，眼白略见浑浊。若是凑得近了，周太后不费吹灰之力也能想见唇边那些细孔。
　　无论如何，在世时她能保得住周氏一族，身