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聊赠一朵菊-第9部分
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许久，没有回应。唯有一地狼藉的藤蔓，翠色褪去，干枯成碎末，随风而逝。而那一声声肝肠寸断的“少钦”，犹似徘徊在耳畔。
……
卫潜与金蕊离开花神殿，行路途中见到一群人正眉飞色舞地讲话。路过之时，卫潜听到“缈缈”这个名字，一愣，便凑过去，却听见其中一人说：“那家的老爷四处寻人也没寻到，听在场的人说，那老爷回到家中，在院子里的一口枯井边上，发现了一只绣花鞋，大红色，上面绣了一只红鲤……怪说摹Ｈ思叶妓电跨刻懒恕！�
“红鲤？等等，我记得他夫人不就叫红鲤吗？”
“他哪有什么夫人？你是说早年跟人跑了的那个？”
“不是她还能有谁？依我看啊，别是他夫人回来将女儿给偷走了！缈缈指不定还不是他亲生的呢。”
“真要这样，老头子也够可悲的，有钱又怎样？白白替人家养了闺女！”
“家家有本难念的经呐……”
（二十四）春城旧闻：象姑馆飙尘大梦归1
夜间的风呼呼刮过，帘子吹得胡乱飘，窗檐上悬着的银铃叮叮当当地响，红衣裳的姑娘翘着腿坐在沿边，一边剥莲子，一边自在又惬意地哼着歌儿。
瞧一眼外头的天光，约莫人定之时。
“冬凌，《浮云》的词儿可背好了？”黑衣裳的女子冷着脸问。
“急什么，还早着呢。”冬凌懒懒答道。
“早？明日一早就得去镜月湖演出，这会子人家白芥对戏都对好了，你词也没背，还嫌早？”她脸色大变，皱着眉怒道。
冬凌斜睨了她一眼，随口道：“唷，白芥招你喜欢，你倒是找他去呀，跟着我作甚。”
“你……你说什么？”她几乎咬牙切齿，“再说一遍！”
“哎呀，我胡诌的，别较真嘛。”冬凌莞尔一笑，说着将手中水灵灵的莲子送到她嘴边，“来，吃一颗莲子，特别甜！”
她信手一挥，将冬凌的手甩开，转身不理会她。
“不理我？正好，那我走了，你可别后悔。”冬凌说。
“你敢……”她猛地转过身去——窗台上空空如也，唯有一串银铃摇摇晃晃。
“冬凌！你回来！”
……
橘白被一场梦惊醒，醒来顿觉头痛。冬凌那倒霉丫头不知道躲到哪里去了，她在春城苦苦寻找，如同大海捞针，气得想发一道悬赏令，将她捉回来。
她从前跟着兰嗣音时，觉得那货一闲下来就争分夺秒聚众赌博已经够无耻了，没想到还有更无耻的——冬凌这家伙什么事情都是拖到最后一刻再着手，还莫名其妙地有种“老子天下第一”的迷之自信。
《浮云》在镜月湖演出了两场，观众的呼声足以掀翻屋顶，好评如潮。它由仙娣所著话本《浮云终日行》改编而来，冬凌所饰演的浮云和白芥饰演的风行相爱相杀，由互相算计的死对头阴差阳错地成为了“好搭档”，因为牵扯进江湖帮派之中一系列的阴谋陷阱，二人在危机之中逐渐认清自己的内心，互相在暗中对对方施以援手，最后终于争相表明多年看破不说破的心迹。《浮云》是第一部周演的话本剧，全剧分为十三场，每周只演一场。阔绰的人可以在第一时间进入镜月湖之穹境观看，银根稍紧的则可以推迟些日子，花一半的价钱看穹境记录下来的画面影像。
换做是别人，看到自己的作品收获了那么多人喜欢，应当是更加奋发图强，做出更好的成绩来回馈观众。然而这一套在冬凌身上完全不起作用，恰恰相反，她尾巴翘得更厉害了，她觉得这一切都是理所当然的，她值得所有人的欢呼和喜爱。因此她更不愿意好好工作，明知《浮云》出演时间紧张，还要忙里偷闲，悄咪咪地溜出去玩。这回一逃出去，竟是五日未归！眼看着只剩一日就该演出了，还不见人影，白芥的人已经是第三回来找冬凌去对戏了，所谓“事不过三”，橘白不好再推辞，只好去白芥那边解释情况。
橘白去找玉竹。行至门口，竹帘半卷着，瞧见里面有两个人，她便在外面待了片刻，顺便心烦意乱地思忖着找寻冬凌的事。
屋内之人的对话隐隐飘到屋外。
“先生，你不记得我了么？”是玉竹的声音，又急又怯。
“哦？我们见过？”一个低沉的男声反问道。
玉竹的声音小了些，橘白能想象到他低着头敛眸的模样：“见过的……先生不记得罢了。”
那个人笑了两声，接着便是一阵急切的翻找的声音，玉竹拿出一样东西给他看，道：“先生认得它么？”
那人的声音透露出一丝诧异：“笛子？”
“这是先生当年赠与我的。”玉竹讲。
他又笑，道：“认识！我的东西我怎会不认识？”
“那先生记起我了么？”玉竹的声音充满了祈盼。
一阵风吹过，铃铛声清脆，屋内的声音戛然而止，橘白瞧着自己手上的铃铛坠子，一时无语。她推门进去，见屋内一身竹青衣裳的玉竹和一袭黑袍的道人相对而坐。
玉竹见到她，颇有些惊异：“橘白？”
橘白看了那黑袍道人一眼，他立刻明白这眼神中的含义，开口向玉竹道：“我先出去……”话未说完，玉竹打断道：“不必。”
橘白也不多言，未加寒暄之词，开门见山道：“冬凌前几日出门，到现在也没回来，我四处寻找，也没能把人找回来。”
“呵，我竟不知，还有能让你橘白手忙脚乱的人，冬凌还真是叫我刮目相看。”玉竹道。
“无用之话少说，我来找你，就是要你帮忙拖住白芥，还有，听说你幼时生活在春城，自然比我更加熟悉这里，我希望你帮我找冬凌。”橘白说，“还有，这事不能声张，你不要透露出去。”
玉竹尚未说话，橘白便接着跟他讲，她已经在哪里找过，要他重点在哪处找人，注意要避免被捕风使瞧见，诸如此类的话。
捕风使是游走潜藏在芸芸众生中，以收集、发布鲜有人知的消息为业的一群人，一方面因为传播新鲜消息深受一些人喜爱，另一方面他们又因为常常捕风捉影、粉饰夸张、常常颠倒黑白扭曲事实而受到一部分人的唾骂。
玉竹垂眸听了许久，一言不发，橘白交待了事情之后也不多停留，只当他是默许了。
她走以后，黑袍道人目光淡淡扫过玉竹，目光中浮起笑意，他讲：“你并不愿意帮忙。”玉竹抬眸看他，他又讲：“你讨厌她？”这句话似是疑问，但他的语气与神情却透露出肯定的意味。玉竹略微慌张地收回视线，垂眸道：“不，我没有……”
“撒谎。”道人轻笑了一声，“从方才到现在，你的手就像这样，没松开过。”
玉竹顺着他的话看向自己的手，果然，竟不自觉地握成了拳，手心已攥出鲜红指痕。
“先生，是我无用。”玉竹低声道。
道人轻拍他的肩头，道：“无用之人，为何不杀掉？”
玉竹仰面，不可思议：“先生你……”
“当初，我送这支笛子给你，可不是要你变成这副任人宰割惟命是从的模样。”道人沉声道，“你真让我失望。”
“对不住，先生！”
“现在还为时未晚。”他摩挲着笛子，眼神落到玉竹身上，“我可以再给你一个机会。”
玉竹缓缓抬眸，迎上他的视线，看见那双眼睛里映着他的脸。
·
熙熙攘攘的街头，各色摊子交错排布，好不热闹。石桥底下，藕荷色花裙的小姑娘坐在一艘小木船上，船头拥着一簇簇碧绿的莲蓬，手指灵巧，三下两下便将莲子从莲蓬中剥出来，扔进一只竹篓子里，口里哼着歌，不时停下来食莲子。
岸边水波微微漾着，将一群人推向小姑娘的小木船，新鲜的莲子嫩得能掐出水来，咬开了皮，嘎嘣一声往嘴里一挤，连莲芯都特别甜。
卫潜凑热闹，买了一口袋莲子，嗑瓜子一般地吃，他抓了一把给金蕊，有几个圆滚滚的胖莲子混了进去，极苦，也不知是谁运气不好，金蕊第一个就吃到了苦的，当时面如锅底，一副要动手的样子。卫潜心里其实想笑，脸上还作出歉疚之色，惺惺作态讲“兄弟，对不住啦”。自打从花神殿里捡了一条命回来，卫潜就自作主张地跟金蕊称兄道弟，怎么说人家金蕊也救了他三四回了，滴水之恩还得涌泉相报呢，他若是个姑娘家，早就以身相许了。原本依金蕊的性子，兄弟什么的，卫潜是绝对高攀不起的，可是他偏偏却什么都没说，就这么默认了，卫潜自己也搞不明白自己是哪一点打动了他。
恰巧见到街上有卖糖画的，卫潜眼前一亮，拉金蕊过去。他说：“我说过要买糖给你吃吧？想吃哪个？”
金蕊眯起一双凤眼，遮挡了眼里那一抹新奇之色，插在竹签上的做好的糖人一个个晶莹剔透流光溢彩的，兔子、公鸡、龙、蛇、仙人、灯笼尔尔，手艺精湛，奇妙极了。然而这些统统遭了金蕊的冷眼，卫潜无奈道：“……你要什么？”
金蕊这时才盯着他，笑眯眯的：“不如你做一个？”
这可不是在问他，卫潜一看他笑，就知道是非做不可了。他扫金蕊一眼，灵光一闪，忽然晓得要画个什么了。舀一勺糖汁儿，手舞如飞，唰唰几下，石板上便开出一朵金灿灿的雏菊。
卫潜拿小竹签粘住，举起来给金蕊。
金蕊没有接，若有所思，倒是拿过了他手上的小勺子，学他方才的模样，在石板上飞快地画了个东西。卫潜觉得好奇，凑过去看，金蕊一掌拍在脸上，完完全全遮住了视线。
等金蕊放下手的时候，一坨亮晶晶黄澄澄的东西闯进卫潜眼里，奇形怪状，不可描述。
卫潜绞尽脑汁想说一些溢美之词，然而扎扎实实地感到力不从心。
“我说大兄弟，这玩意儿真新鲜啊，是你们浮石的东西？”卫潜道。
金蕊转了转手里的糖，似乎很是满意，递给他，道：“不是。”
“那是什么？”卫潜追问，虽然他感觉绝对不是什么好东西。
“自己猜。”金蕊咬了一口金花糖，甜味儿在唇齿间弥漫开，含着糖讲，“不知道就算了。”
卫潜将这一坨糖塞进嘴里，心想，丑是丑了些，好歹能吃。这才不过随便一想，他腹中忽然猛烈抽痛，疼痛之强烈胜似有人拿了一把刀在他腹中绞动。他当即腿上一软，糖啪嗒一声落到地上，手抓住金蕊的衣裳，整个人往下沉。金蕊见情形不对，立刻拉住了他，卫潜十分虚弱地讲了句“借我靠一下”，金蕊没讲什么，他十分放肆地靠上去时，腹中疼痛感竟然消失了。这疼痛着实诡异，来得快去得也快，毫无预兆，卫潜甚至怀疑方才不过是自己的错觉，他隐隐地有种不好的预感。
“你怎样了？”金蕊见他方才面如菜色，心里跟着一惊，虽然拒绝承认，但他确实担心他了。眼下卫潜仍旧虚弱地靠在他身上，半天没点反应，金蕊一双手伸着，推也不是，扶也不是。他哪里知道卫潜心里正打着无赖的算盘，想着装一刻是一刻，难得能从金蕊手里讨到一点甜头。卫潜有气无力地说了一声：“你是不是给我下毒了？”
金蕊猛地将他推开，卫潜从他的瞳孔里看见了恼火，忙笑道：“我不过开个玩笑嘛……”他讲话时，眼睛越过金蕊，看到一个人，而那个人也正看着他。
（二十五）象姑馆飙尘大梦归2
卫潜惊讶极了，落梅？她怎么会在这里？
落梅一身梅子红的薄衫，发髻上插着兰嗣音送的梅花簪，站在卖面具的铺子边，一副欲言又止的模样，似乎想喊他一声，又硬生生卡在咽喉之中。
卫潜明白她的苦衷，落梅从前就爱默不作声地跟着他，他做什么她都跟着，卫潜知道这都是橘白的主意，但是落梅跟他一条心，从未向橘白讲过他出去浪的事儿。这回他都离开神曲这么远了，又看见落梅熟悉的身影，眼睛有点酸涩。这么长这么远的路，他不敢想她究竟是怎样追过来的。
落梅似乎想到了什么，拿了一只面具，摆弄了一会儿又放回去，看了卫潜一眼，眼神又落到他旁边的金蕊身上，在金蕊转身发现她之前，疾步走了。
卫潜走到面具铺前，找到落梅方才拿过的那只面具，翻过来一看，果然暗藏玄机——上面写了一行极小的字。卫潜怕被人瞧出端倪，没有细看便将面具买了下来。
他将面具戴在脸上，在那之前的一瞬间看清了面具上面的字——戌时，石桥。
卫潜不着痕迹地将字拭去，上下端详着面具。这是一个鬼怪面具，青面獠牙凶神恶煞，他不由得因此想起浮石的传闻，便问金蕊：“金小兄弟，你们浮石真如传闻所说的那样是个……”是个鸟不拉屎、怪物遍地走的人间地狱——卫潜斟酌了一番言辞，才接着补充：“浮石当真是个充满稀世珍奇、神秘物种的人间仙境？”
金蕊斜睨了他一眼，若非他没有翻白眼的习惯，早就翻个几百遍了。他原本懒得理卫潜，却因为他的话而默默将记忆里浮石的风光细数了一遍。那些寻常人眼里诡异至极的东西，皆是浮石无可比拟的景色。
“那里的桥轻如云雾，草木如瀑，灯火悬浮，入夜最是热闹。”金蕊忽而道，“有朝一日我杀了兰嗣音，带你去浮石。”
前半句话正点着了卫潜的好奇，然而后半句无异于一瓢寒潭水，哗的一下，劈头盖面而来，将卫潜浇了个透心凉。他这辈子是到不了浮石了。
他又想起金蕊坐在墙头引诱行人进入浮石，导致最后浮尸而出的传言，忽然不寒而栗，冒出一个非常可怕的念头：金蕊莫不是在引诱他去浮石？
这样的念头一冒出来就被他掐死了，金蕊此人，何至于费心思蒙骗诱拐？
·
日色西沉，天光渐暗，远山藏起了最后一抹暧昧的斜阳，倦鸟叽喳归巢，戌时将至。
卫潜以出恭为由头，避开了金蕊，独自前往石桥，路上，他戴上了那只鬼面具，想着兴许能吓落梅一大跳。
果不其然，落梅一见到他眼睛就红了，接着就是一阵梨花带雨。卫潜摘下面具，正要说抱歉，落梅竟一头扎进他怀里，身子不住地颤抖。
卫潜不知所措，一双手也不知该往哪儿放，只能僵在空中，安慰道：“我好着呢，又没死，你别哭了。”
落梅许久才仰起脸来，红肿着一双眼，道：“你不好，一点都不好。”
她这话说得斩钉截铁，卫潜觉得好笑：“哪里不好？”
卫潜很经得起大起大落，从神曲被贬出来，他伤心了一炷香的时间，就收拾东西开始卖周边，小日子过得美美的。祖母曾经跟他讲，人这辈子只有一桩紧要的事，那便是活着。
他想着命还在，怎样都好。可是落梅接下来的话却无异于在他胸口插了一刀，他当时脑子里嗡地一声，一片空白，接下来的话胡乱地塞了几句进脑子里，连离开的时候都浑浑噩噩的，整个被包围进恶鬼的咆哮声中，它说：你要死了。
落梅说她对不起他，稀里糊涂地受人蛊惑，没有在他丑闻缠身时为他证明清白。落梅那时候想，神曲的兰嗣音是千万人的兰嗣音，倘若他离开了神曲，她就追上他，一辈子跟着他，要他只做她一个人的嗣音哥哥。
这些话卫潜统统没有听见，只有“你中毒了”这一声扎在耳里，如蝎子尾巴上的毒刺。落梅让他去找玉竹，她说毒是玉竹下的。
鬼面具掉在地上，风吹着它滚啊滚，卫潜一言不发地在夜风中行走。他小心翼翼握在手里的生命，原来早就在毒药的销蚀下，一点一点在流失。
他从戌时走到亥时，漫无目的，如孤魂野鬼般游离，走进一个巷子，那巷子颇有些晦暗阴森，白墙上湿漉漉的，因为年岁的关系脏污遍布，裂痕和绿苔爬在上面，像一张生着褐斑和皱纹的脸。带着水气的风湿湿凉凉的，卫潜打了个寒颤，忽然有些回神。
他尚未毒发身亡，不该自暴自弃。然而他立刻悲哀地发现，他已经不晓得走到什么旮沓里了。
离卫潜几步远的墙头花枝颤得厉害，一袭撒花的白裙子飘来荡去，一双玲珑的绣花鞋悬在白墙边上。
卫潜仰头一看，惊了。
不晓得是哪家的姑娘，如此不拘世俗之礼，如此豪迈如此特别，竟然从墙头翻出来，真真是春｀心院子关不住，姑娘急急翻墙来。
卫潜驻足观望了一番，见她迟疑许久也不落地，心下猜出姑娘的心思来，便喊道：“姑娘莫怕，我在下面接着你。”
听到这一声，姑娘的身子忽然一震，猛地扭头一瞥。
惊鸿一瞥间，卫潜和姑娘对上了眼。
“是你！”
两个人同时发出了这一声。
“接住我！”说着，橘白就松了手跳了下来。
卫潜手忙脚乱，急匆匆地伸手去接，当他的手成功地接住橘白时，卫潜心道，完了。
饶是卫潜早有心理准备，也还是慌张地闭上了眼睛。
果不其然，下一刻他整个人就被橘白压着重重地躺倒在地上。
真是造业啊。他何必伸手去接一个比他自个儿还要高上一丢丢的“小女子”？
“你快起来！压得我喘不过气了……”卫潜有气无力道。
橘白虽是摔在卫潜身上，但是从那么高的墙上跳下来，她还没缓过神来，平息了半晌才顾及到身下的卫潜。
此时旁边忽然传来开门的声音，嘈杂的脚步声立刻靠近了。
彼时橘白还没爬起来，眼睁睁看着一群手里抄着粗木棍的壮汉围了上来。
“好哇，抓到一对奸夫淫妇！”为首的胖妇人气急败坏道，“想跟情郎逃跑呢？没门儿！胆子不小，还敢翻墙，今儿一个两个的都别想走！”
说完，她就吩咐旁边那群壮汉将地上的两个人分开，押到里面去。
卫潜二和尚摸不着头脑，他还不晓得发生了什么事，他问橘白，却只见橘白翻了个白眼，骂了句“该死”。
他被押进门，进了橘白方才千辛万苦翻墙逃出来的那所院子。
胖妇人还没有问话，卫潜就嚷道：“冤枉啊，我什么都没有做，一切都与我无关！”
橘白瞪了他一眼，用口型骂他“怂”。
卫潜假装没看见。
胖妇人手里拿着把团扇摇啊摇，瞧见他俩的动作，一扇子扔过去，道：“还敢在老娘面前眉来眼去，都抓着现行的了，还嘴硬不认账呢？”
卫潜正要解释，胖妇人已经踱着步子走到他面前来了，她将手抬起，放在卫潜身上，目光落在他脸上，忽然摇摇头，抓起他的手讲：“真是可惜了咯。好一个俏儿郎，这模样儿俊的唷！”
卫潜虎躯一震，转头问橘白：“这里是什么地方。”
听他这么一问，橘白脸色顿时像吞了苍蝇一般难看，扭过脸去，幽幽吐出两个字：“青楼。”
（二十六）春城旧闻：象姑馆飙尘大梦归3
那胖妇人被手底下的人唤作花娘，是这一带有名的地头蛇。卫潜落到她手上，算是倒了八辈子霉了，花娘原本打算将他收拾收拾打包卖给喜好娈童的熟客，好在卫潜有一门弹琴的手艺傍身，这才稍稍提了点身价，花娘瞧他还有点用，暂时没对他下手。
第二日一大早，卫潜被花娘带到一间极其雅致的厢房，浅青的软烟罗帘子微微飘摇，房里点着熏香，小小的几案上摆了砚台和笔架，绘着仙鹤的屏风之后，层层木架子上，书籍摆放得整整齐齐，几只插着花的小瓷瓶错落有致。
杏色撒花薄裙的姑娘安静地坐着，秋水生澜，香风绰绰。此等待遇、此种相貌，不消想，卫潜立刻便知晓，眼前这位绝色佳人便是这花竹居的花魁秋婵。花娘要卫潜替秋婵的舞作一首琴曲，这对卫潜来说并非难事。
从进来到现在，他眼睛就没离开过秋婵，这姑娘风致楚楚，正是卫潜心驰神往的那种柔情似水的漂亮，卫潜看到她才明白，为什么有那么多人至死还执迷不悟，非要猥琐地吟诵一句“牡丹花下死做鬼也风流”，这绝对是金句箴言。
不晓得秋婵天生媚眼如丝还是刻意为之，情意绵绵的眼神随着舞姿翩跹不时落到卫潜身上，撩人心怀，直教卫潜心里小鹿乱撞，叫嚷着“别再看了”。秋婵仿佛听到他内心的呼喊一般，竟冲他轻声一笑。这还了得？嘣地一声，卫潜手指一颤，一根琴弦应声而断。
巧极妙极，音罢舞休，秋婵很是满意，问他曲名为何，卫潜脱口道：“如焚。”
秋婵微微挑眉看着他，卫潜腆着脸作出了十分矫情的解释：“有美一人，双目如炬，回眸含笑，灼我指尖，断我心弦，乱我姻缘，使我彷徨，教我如焚。”
话说出口，卫潜才意识到覆水难收，此地无银三百两道：“秋婵姑娘不要误会，在下无意冒犯姑娘，只是有感而发……”
俗话说得好，欲拒须还迎，欲擒得故纵，曲径才通幽。卫潜深以为然。
秋婵掩面莞尔，花娘则白了卫潜一眼，顿时想到另一桩糟心事，匆匆走了。
她走以后，秋婵瞅着花娘的背影盯了半晌，忽而转向卫潜，道：“你可知她急匆匆去向何处？”卫潜觉得奇怪，好无趣的问题，显然是没话找话，他摸不清秋婵话里的意思。
只听秋婵接着道：“你看，她步履匆匆，眉头紧蹙，路过那回廊时取了一截竹棍，行至转角处，又向北行……恰巧今儿听人抱怨，昨日逃跑的姑娘被抓回来后闹脾气，犟得很，不吃不喝的，我猜想她正是去那位橘姑娘处了。”
卫潜心中微惊，顺着秋婵所讲一路望去，目光至转角处却什么也瞧不见，他感到诧异，秋婵是如何知道花娘是向北行而非向南行？忽然他看见回廊锈绿的地面上斑驳的树影，还有伴着叽喳声一掠而过的雀影，霎时明白过来。此时日头偏南，若是向南行，身后当是有人影的，而花娘转个弯就消失了，向北行，影子在前，他当然看不见。
这秋婵姑娘当真是明察秋毫，逻辑清晰。
秋婵讲：“公子不要吃惊，我整日待在花竹居，又没人陪着唠唠嗑，闲来无事，只好望着来来去去的人物，随意推敲罢了。”她这句话听着十分惹人怜爱。
她叹了口气，又道：“最是无情青楼客，像我这样的姑娘，最信不得的，就是一个情字。来这儿的，一个个嘴上抹蜜，其实有几个不是薄情郎？”
卫潜脑子一抽，一股正义之气随着热血涌上头，他道：“我带你走。”他说完自己都尴尬，宛如一个身陷囹圄的犯人，将赴刑场，却对隔壁间的兄弟说，出去之后我请你吃酒。吃什么酒？践行酒！
秋婵却嫣然一笑，自嘲似的：“想走，无非三条路。其一，赎身；其二，死；其三……呵。”她说到第三条路时，打住了，兀自笑了一声，似乎觉得不切实际。许久，她说：“花竹居前几任花魁中，有一位叫红鲤，她就是走了第一条路，有人替她赎了身，可你知道她现在如何了吗？”
卫潜听到红鲤这个名字，莫名觉得熟悉，似乎在哪里听过，无意中留下了一丁点印象，便问：“她怎样了？”
秋婵道：“她失踪了。外面的人讲她抛夫弃女，跟情人跑了。你说好笑不好笑？青楼出来的女子，一辈子都遭人白眼，就算对方是个负心汉，人家也要讲是你活该。你信不信，那个男人将红鲤娶回家去，从头到尾都对她另眼相看，始终怀疑她跟人有染。”
由此可见，秋婵是并不看好第一条路的，第二条路又是绝路，于是，卫潜便问她第三条路是什么。
秋婵道：“十几年前，这个地方还不叫花竹居，是一座象姑馆。一天夜里，一场大火将它烧得一干二净，待在里面的人全都被烧成了焦土。人家大都嫌这个地方晦气，荒废了多年，后来被花娘低价盘下，才成了花竹居。”
“一日，一对夫妻送了一个孩子到象姑馆，那孩子被送来时整个人都昏昏沉沉的，醒来方知自己被卖了。他死活不肯相信，不顾人阻拦要逃走。他脾气犟得要命，跟橘姑娘像极了。他逃了好几回，每每被抓回来都免不了被狠揍一顿，也跟橘姑娘一样不吃不喝。管事的忍无可忍，下了狠手，那天象姑馆外过路的人都能听见那孩子的惨叫声。他毕竟年纪尚小，这一回就将他打怕了，大概是知道自己孤立无援，他性情大变，乖巧又胆怯，再也没敢逃过。”
“可那是什么地方，象姑馆啊。他长大了一些，管事的又盯上他了。干干粗活已经不够他安稳度日，只因他生得好看，被客人瞧上了，管事的就将人送去侍奉。那天过后，那孩子也没什么反常的表现，依旧是安安静静的，让做什么就做什么。谁晓得夜里，他居然一声不吭地悬梁了。”
这便是第二条出路了。卫潜心里一惊，问：“他死了？”
“岂是他想死就死得了的？也不知是幸还是不幸，他被人发现救下来了。”秋婵道。
卫潜敛眸不语，这岂止是不幸？身为男子，却要受其他男性轻贱糟蹋，简直生不如死。
“被救回来之后，鸨儿警惕着他再要寻死，在他颈上套了枷锁，那种锁连着钉子，那钉子就直接刺进他肩膀里，随便一拉扯，都是皮开肉绽。”
卫潜听得心惊，道：“畜生！这跟对待牲畜有什么区别？”
秋婵笑了笑，讲：“虽然残忍，但是有效。这之后，他乖巧了许多，很讨客人喜欢。有句话讲，会咬人的狗不叫。一点也没错。听说最后那场大火里，只走出了一个人，那人脖子上还套着枷锁。”
显而易见，火是何人所纵，逃出来的又是何人。
“这第三条路，你看如何？”秋婵道。
同第二条路一样，都是用刀剜肉割血刻出的“死”字，用蘸血的笔画出的一条血路。只不过第二条路用的是自己的血，而第三条路，拿刀的是自己，血是别人流的。
原本正是听到动情之处，卫潜却猛然起了疑心——这秋婵看上去不过二八年华，知晓的事情未免有些多了。而且她这些话，冥冥之中像是对他的警告，告诉他，逃不了。
·
卫潜在傍晚时去找了橘白。房门开的时候，便听见橘白喊了一声“滚出去”。卫潜关上门，找了个椅子坐下，讲：“我偏不。”
橘白听出来他的声音，这才转过身来，卫潜看见她两只手腕被很粗的麻绳绑得死死的。
桌上摆着一盘煎鱼、一钵油滋滋的鸭子、一叠黄瓜丝儿，还有一碗红彤彤的梅汁儿。卫潜看得眼馋，同人不同命，相比之下他的伙食简直是……
“听说你不吃不喝？”他喝了一口梅汁儿，自问自答：“想想也是，沦落至此，哪里顾得上吃喝。”橘白瞪着他骂道：“兰嗣音，你要点脸行不行？！”
卫潜笑了一声，道：“要脸？我都跟雾城妖女狼狈为奸了，哪来的脸？”橘白翻了个白眼，冷笑一声：“无风不起浪。”卫潜不语，昔日同袍都疑心他，也无怪乎他人了。
“你怎会沦落到这里？”沉默了许久，卫潜才正色道。
“不知道。”橘白冷着脸答道。
“卖身契是你签的？”卫潜又问。
橘白怒道：“我怎么可能签这种东西！我完全不记得有这回事。”
卫潜沉默了，这件事十分古怪，才不过是近几日发生的事情，橘白竟然忘得一干二净。
他沉吟片刻，又道：“冬凌呢？她没找你？”
橘白冷笑一声，道：“她来找我？做梦！倒是我正四处找她。这家伙不晓得到哪里野去了，抓到她一定扒了她的皮，狠揍一顿，要她再不敢逃！”
卫潜哈哈大笑，他很能理解冬凌，当初他也被橘白管着，只许做这个不许做那个，烦都烦死了。因此暗地里说了不少橘白的坏话，还将那些怨言都写在纸上，每个月都能攒上厚厚一叠，然后偷偷钻进苏和子的庙里，塞进他的香炉，一把火烧掉。
他顺手拔�
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