佞宠-第6部分

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　　他扫了两眼，“还剩八串呐？”他掏了掏袖筒，随意给了一角碎银，并顺手拔下糖葫芦，倒提着走了。
　　“这、这……”小男孩捧着碎银，瞠目结舌，旋即紧紧攥住，兴高采烈，感激大喊：“多谢，谢谢大爷打赏！大爷慢走！”　　
　　宋慎头也不回，“天冷，赶紧回家吧。”
　　不久之后·瑞王府
　　“小小礼物，不成敬意，殿下莫嫌弃。”宋慎一本正经，故意逗人。
　　瑞王看着八串糖葫芦，定睛怔住。
　　天潢贵胄，活了二十二岁，第一次面对这种礼物！一时间，竟不知收还是不收——


第13章　相约

　　　“莫非殿下不喜欢糖葫芦？”
　　瑞王皱眉打量，并无嫌恶之色，只是纳闷，“为何突然送这个？”
　　难缠皇子除了威胁人的时候，平日总是淡然寡言，虽俊美无俦，却缺乏烟火气息，像极了一幅静画——哼，今天，我看你怎么板得住脸！
　　宋慎笑眯眯，肚子里的促狭坏水“咕嘟~”冒泡，摇晃裹着晶莹糖稀的糖葫芦，解释答：“今天在街上，发现糖葫芦特别鲜灵，草民心想‘以殿下的尊贵，山珍海味必吃腻了，没准儿愿意尝个新鲜’，所以冲动买了几串。”
　　瑞王流露笑意，“原来如此。宋大夫有心了。”
　　“殿下要是不喜欢，草民马上扔——”
　　“慢着！”
　　瑞王忙叫住转身的人，温和说：“既然是大夫的心意，岂能扔掉？本王收下了。”
　　“多谢殿下赏脸！”
　　病人没发病，且病情稳定，闲不住的大夫起了玩心。
　　宋慎抓着八串糖葫芦，环顾四周，赶在小厮接过礼物之前，快步走向高几，迅速把糖葫芦插进了花瓶！
　　古朴瓶内，原本插着雪白水仙和淡紫芙蓉，雅致清香，忽挤进八串红彤彤的糖葫芦，意境陡然一变。
　　高雅气息荡然无存。
　　“哎？”本欲收走糖葫芦的小厮愣住了，不知所措，“这、这……”
　　管事太监王全英瞪大眼睛，脱口说：“哎哟，从未见过糖葫芦和花儿一起插瓶的，不伦不类！”
　　下人面面相觑，想笑却不敢笑。
　　瑞王愕然，略倾身，有些呆地盯着花瓶。
　　宋慎忍笑，严肃摆弄瓶中物，左拉拉，右扯扯，余光观察天潢贵胄，虚心请教：“不好看吗？殿下，这么摆，您觉得怎么样？”
　　瑞王定定神，起身踱近，围绕花瓶转了三圈，须臾，伸手整理几下，感慨道：“前所未见。不错，很别致。”
　　咦？
　　难缠皇子癖性喜洁，酷爱风雅，居然没阻止？也没露出嫌弃神色？
　　宋慎颇感意外，夸道：“殿下真有眼光！”夸完，他不忘嘱咐：“这种寒凉食物，您可以尝两口，但不宜多吃，免得身体受不了。”
　　“你明知殿下不适合吃，为什么还送？”王全英忍不住质问。
　　宋慎弹了弹糖葫芦，理直气壮，“其实，我是送给殿下观赏的。”
　　王全英欲言又止，瑞王却细细观赏，含笑说：“宋大夫实在是有心，当赏。”
　　“不必——”宋慎刚要婉拒，却听对方慢条斯理道：
　　“前几天，宫里发份例，分下几坛酒，本王忌酒，与其白搁着，不如给你喝。”
　　宋慎对古玩珍宝兴趣缺缺，却喜欢品酒，“酒啊？什么酒？”
　　“不清楚。”瑞王不容拒绝，当即吩咐：“天冷，立刻烫一壶来，给大夫品尝。”
　　“是。”管事太监领命，即刻打发小厮去办。
　　宋慎一听，找不到推辞的理由，遂道谢：“多谢殿下。”逗了病人一场，他尽兴了，正色提出：“几天没来王府，今天得给殿下把把脉。”
　　瑞王一听，脑海中的念头瞬间从“你果然喜欢酒”变成“倘若三哥不催，你恐怕要明年才来”，霎时莫名不快，敛起笑容，落座让大夫把脉。
　　半个时辰后
　　厅外雪花飘飘，寒意刺骨，厅内却暖意融融，美酒飘香。
　　宋慎端着酒杯，专注观色、闻香、品味后，由衷赞道：“好酒！”
　　大夫品酒，病人品茶。
　　瑞王亲自烹茶，扇滚了小风炉上的泉水，“喜欢就把余下的带回去，慢慢儿喝。”
　　“恭敬不如从命，多谢。”宋慎举杯遥敬，仰脖，一饮而尽。
　　瑞王一丝不苟地沏茶，“你想必是海量吧？”
　　宋慎自斟自饮，“与北境好汉相比，酒量平平，称不上‘海量’。”
　　“但在普通人里，应该是不错的。”　
　　“哈哈哈，过奖。”宋慎深深闻了闻醇厚酒香，打量对方娴熟优雅的沏茶动作，礼尚往来似的夸：“观殿下烹茶，如行云流水，一看便是高手！”　　
　　瑞王往壶内放茶叶，白皙修长的手指缓缓挪动紫砂茶具，平静说：“熟能生巧罢了。太医反复叮嘱‘务必静心休养’，故在诸多教导与督促下，本王对骑射武功一窍不通，琴棋书画和茶艺等等，倒是认真学了，为的是修身养性。”
　　宋慎看着脸庞始终缺少血色的病人，宽慰道：“与骑射武功相比，草民倒觉得琴棋书画更难，殿下才华横溢，假如参加科举，八成能金榜题名！”
　　瑞王摇摇头，“大成人才济济，本王并无金榜题名的把握。”他执壶，将烧滚的泉水从高处徐徐倒下，冲泡茶叶，顺口问：“你医术精湛，字也写得好，但不知道棋艺和音律如何？”
　　“唉，快别提了！”
　　美酒助谈兴，宋慎逐渐放松，自嘲告知：“幼时学艺，凡是家师会的，我都得学！下棋还马马虎虎，但音律难，太难，我学了几年，竭尽全力，手指碰到琴弦仍不听使唤，经常挨罚，忒烦。后来，有一天——”他停顿，饮酒，故意卖关子。
　　瑞王不免好奇，听得目不转睛，“后来如何了？”
　　“咳。”隔着桌子，宋慎探身透露：“我一气之下，趁师父下山办事的时候，把琴背到竹林里，挖坑埋了。”
　　“你——”
　　瑞王哑然失笑，眉目俊逸如画，“本王还以为，你会干脆把琴烧了。”
　　“不敢不敢！”
　　宋慎又倒了一杯酒，“那把古琴，乃家师心爱之物，埋之前，我特地做了记号，等到他答应不逼迫学琴，就挖出来带回家了。”他晃了晃酒液，喟然叹息，低声说：
　　“但最终，那把古琴还是被埋了。家师病逝，我怕他泉下无趣，把他生前的心爱物品，统统放进坟墓，作为陪葬，供其解闷用。”
　　瑞王沉默数息，“有像你这样继承衣钵光耀师门的孝顺徒弟，你师父肯定十分欣慰。”
　　宋慎默默缅怀恩师，乐道：“哪里？家师经常骂我‘忤逆劣徒’、‘无赖泼猴’，如今反省，小时候确实过于淘气，活该挨罚。”　　
　　“几次听你提起‘竹林’，南境竹子多不多？”
　　“多，非常多！竹会窜笋，一长一大片，风一吹，比松涛更动听。”
　　瑞王不由得神往，无奈说：“城郊有一片竹林，听说景色怡人，本王早就想瞧瞧，却因路途遥远、太医劝阻，一直没去成。”　　
　　你长这么大，莫说出城门，出过几次府门？
　　宋慎同情之余，鼓励道：“荥水竹山，我去过，路途不算遥远。等明年开春天暖和了，殿下不妨外出踏青，登竹山，散散心。”
　　瑞王撇了撇茶沫，鬼使神差地问：“到时你去不去？”
　　宋慎想了想，“如果有空的话，乐意为殿下效劳！”
　　“好。”瑞王极少外出，不禁开始期待。
　　两人绝口不提“验药真假”或“报复八皇子”等事，相谈甚欢，王全英在旁侍立，暗暗惊奇。
　　夜间·紫藤阁
　　“奇怪，为什么还没回来？”
　　“天都黑透了！”
　　“他讨厌规矩大的场所，一向能远则远，从不夜宿王府。”
　　周彦清担忧疑惑，坐立不安，频频望门口，“该不会出什么事了吧？”
　　“不好说。”夏莉也担心，“唉，我那小师弟，混不吝，气头上什么都敢干。难道……他得罪瑞王了？人被扣在王府了？”
　　“唉！”
　　周彦清焦躁踱步，半晌，猛地停下脚步，毅然道：“不行，不能继续干等了，我出去打听打听！”
　　“上哪儿打听？”夏莉心思一转，眼睛发亮，“瑞王府吗？我也去！”　　

第14章　奇思

　　“师姐也要去？”
　　周彦清打量涂脂抹粉的妩媚妇人，皱眉不语。
　　“多一个人，多个照应嘛。”夏莉天生喜欢富贵热闹，耐不住清贫与寂寞，被禁足至今，几乎憋坏了，催促道：“愣着干什么？快走呀。”
　　周彦清提醒道：“别忘了，阁主有令，未经他允许，你不能离开紫藤阁！”
　　“唉哟，下雪天，要不是担心师弟的安危，我才懒得出门呢。”说话间，夏莉自顾自迈出厅门，飞快回房穿披风戴雪帽，旋即在院子里大喊：
　　“小周，赶紧！你没去过瑞王府，我去过一次，我带你去。”
　　“这……”周彦清是耍杂技卖艺的出身，仅略懂拳脚，武功与口齿、嗓门，皆非夏莉对手。
　　周彦清犹豫片刻，妥协道：“行吧，打听消息要紧，顾不得许多了。”
　　于是，紫藤阁的大管事带领一名护院，夏莉坐车里，三个男人挤在车前辕座上，冒着风雪外出打听消息。
　　此时此刻·瑞王府
　　北风呼啸，客房门窗被扑打得微微作响，吵醒了榻上的人。
　　“啧。”宋慎睁开眼睛，捶了捶额头，懊恼说：“天都黑了？我居然睡了这么久，那酒后劲真大。”
　　他缓了缓神，掀被下榻，拎起挂在榻旁的披风，拉开房门扫视两眼，大步往外走。
　　少顷，小厮殷勤招呼，又见王全英领着两个小太监迎面走来。
　　“宋大夫醒啦。”王全英越来越佩服民间大夫，再没怠慢过，客客气气，“外头风大，您回房坐会儿，晚饭稍后就送去。等殿下服了药，兴许还会叫你聊天。”
　　还聊？我现在没闲工夫了。
　　宋慎笑了笑，爽朗道：“多谢，但晚饭就不在这儿吃了，我还有事没办完，告辞了，请公公转告殿下一声，改日我再来看他。”　　　　
　　“改日？什么时候啊？”
　　“有空的时候。”
　　王全英上了年纪，絮絮叨叨，“今儿你说的那些天南海北逸闻趣事，殿下挺感兴趣，笑容比平日多了许多，十分难得。因此，你有空务必常来，多给殿下解闷，殿下一高兴，奖赏自然少不了。只要你勤恳，惠妃娘娘、庆王殿下甚至陛下，可能也会重重奖赏——”
　　宋慎一听唠叨便头疼，抬手打断对方，严肃表明：“治病救人是大夫的本分，何况我揭了皇榜？所以，无论有无奖赏，我都将常来请脉，公公尽管放心吧。”
　　“这就对喽！”
　　王全英继续絮叨，嗓音尖细，语调慢腾腾，翻来覆去地嘱咐：“唉，冬天冷，殿下畏寒，一天到晚待在书房里，烦闷无趣，你作为大夫，更加要常来，请脉请安——”
　　“知道！知道了！”
　　宋慎边说边后退，“不打扰公公忙活，告辞了。”语毕，他逃也似的，大步流星离开王府，惦记着义兄提的阁中事务，骑马返回紫藤阁。
　　半个时辰后
　　暖阁内，数盏烛台错落摆放，照得一室亮堂堂。
　　瑞王沐浴后身穿茶色中衣，衬得肤色玉白，惯例睡前服药，漱口后，看了几页书，忽抬头问：“宋大夫酒醒了没有？”
　　“哎唷，老奴竟给忘了！”
　　王全英恍然一拍额头，忙告知：“宋大夫早醒了，他急着办私事，匆匆走了，托老奴转禀殿下，说有空再来请安。”
　　瑞王愣了愣，随即低头看书，淡淡道：“他总是招呼不打一个便离开。”
　　“江湖人士，粗蛮大意，不懂规矩礼节，等下回见面，老奴一定说说他！”
　　瑞王掀了一页书，威严吩咐：“不可无礼。他是大夫，须以礼相待。”
　　“是，是。王府上下，谁也不会怠慢有真本事的大夫。”
　　王全英靠近，奉上一份礼单，躬身禀告：“殿下病情好转，近日收到不少慰问贺礼，这是礼单，您看看？”
　　瑞王心不在焉地翻书，头也没抬，“不看了。你做主安排回礼，别失了礼数。”
　　“老奴明白。”
　　王全英捧着礼单，有意为病人解闷，透露道：“七殿下送了一对金丝雀，歌喉婉转，还送了一对鹦鹉，嘴特别巧！明天给您过目，鹦鹉会请安、会说吉祥话，可有趣了！”
　　“哦？”
　　瑞王流露笑意，“它们能比宋大夫机敏风趣吗？”
　　“哈哈哈。”王全英不由得乐了，“莫说四只鸟儿，即使四百只鸟儿，估计也比不上宋大夫能说会道！他见多识广，妙语连珠，幽默风趣，难怪娘娘叫他常来王府，陪您聊天解闷。”
　　瑞王合上书，颔首赞同：“他为人确实有趣。”
　　平日，瑞王或专心看书，或琢磨大事，但今天不知何故，莫名有些烦闷，什么也不想做。
　　他扫视静悄悄的暖阁，渐渐感觉无比冷清，突发奇想：
　　倘若宋慎是金丝雀或鹦鹉，养在笼子里，甘泉玉食，耐心驯服，等习惯以后，应该就不会不打招呼便离开王府了吧？
　　他会愿意吗？
　　罢了。
　　以他的性格，必定不愿意。
　　若是勉强，他必定拆毁笼子，或许一怒之下，连王府也拆了。
　　瑞王回神，理智结束了突发奇想，心里却——罢了，不可能的事儿。
　　北风呜呼横扫都城，雪花扑面，夜渐深，街上行人稀少。
　　“驾！”
　　宋慎熟悉都城每一条小巷，抄近路，借着气风灯，冒雪赶向紫藤阁。
　　习武之人听觉敏锐，他在下风处，耳朵忽然捕捉到顺风飘来的一声恐惧尖叫：
　　“大师兄饶命！”
　　“师兄饶命……不知……我真的不知道……”
　　女子带着哭腔，求饶声似有若无，断断续续地传来。
　　宋慎立刻勒马，凝神侧耳听了听，仔细辨认后，脸色一变，“师姐？”
　　出了什么事？
　　她喊“大师兄饶命”，莫非被镇千保绑架了？
　　宋慎稍一思索，弃马，踩着积雪沿着墙根，脚步无声，迅速循声探查。
　　为瑞王诊脉，大夫不能携带兵器，他手中只有马鞭，聊胜于无。
　　不久，他抵达传出尖叫声的偏僻巷内，深吸口气，警惕探头，定睛一望：
　　“撒谎！”一名蒙面男子怒斥，抬手便掌掴。
　　“啪~”耳光声清脆。
　　夏莉跪在雪地里，挨了狠狠一耳光，哀叫倒地——


第15章　决斗

　　“大师兄饶命——”
　　夏莉被一耳光扇得倒地，脸颊火辣辣疼，又恨又怕，憋屈爬起跪好，“我没撒谎，我、我是真的不知道！师父去世时，我已经下山了，从离乡至今，再也没见过掌门印信。”
　　“是吗？”
　　镇千保戾气十足，剑尖贴向昔日师妹的脸，“印信肯定是在宋慎手中，他大费周章救你出狱，同门姐弟情深，彼此十分了解，对不对？”
　　“不、不不是的。我与小师弟分别十几年，重逢不久，他平日又忙，他的许多事儿，我都不清楚。”
　　夏莉一贯爱美如命，生怕毁容，被剑尖吓得不敢动弹，瑟瑟发抖，“大师兄，饶了我吧，我并没得罪过你。”
　　镇千保缓缓移动剑尖，猫戏耗子一般，享受欺凌弱者之感，“少一口一个‘大师兄’了，你的性格，我还能不了解？如果有机会杀我，你必定毫不犹豫，眼睛也不会眨一下。”
　　“我、我怎么敢？”
　　风雪交加，夏莉惊慌失色，瞥了一眼捂着胸腹倒地呻/吟的周彦清，一边抱怨同伴靠不住，一边示弱哀求。
　　掌门印信？
　　宋慎贴着墙，悄无声息地隐在暗处，轻轻从衣领内拽出一物：泛白的红绳，系着一枚拇指大小、雕刻成玄武形状的印信，呈朱红色，包浆细腻润泽，纹饰古朴。
　　他略一思索，在斑驳破旧的墙壁上摸索几下，寻了个小洞，把印信塞进去藏好，旋即抠了几颗小石子儿，刚掂了掂，巷内忽传来尖叫：
　　“别杀他！”
　　夏莉不敢施救，脑海一片空白，眼睁睁看着镇千保执剑刺向同伴，下意识喊：“小周小心！”
　　然而，周彦清武功远远不如镇千保，负伤之下，更是毫无招架之力，僵在原地，瞪大眼睛，绝望想：我命休矣。
　　就在周彦清即将命丧剑下之际，电光石火之间，一颗小石子从暗处疾射向剑身，“当~”一声锐响，弹歪了镇千保的兵器！
　　“看，掌门印信！”
　　宋慎现身，以石子为暗器，接连弹掷，一边靠近义兄师姐，一边朗声招呼：“印信啊，你想要就拿去！”
　　镇千保措手不及，忙躲避并挥剑格挡，“当当当~”数声后，他退开了，借着远处繁华街市的辉煌灯火，怒视来人。
　　宋慎不敢大意，紧盯对手一举一动，“清哥，没事吧？”
　　“没事，幸亏你来得及时，唉哟，嘶。”周彦清捂着受了内伤的胸腹部，伤处剧痛，死里逃生，吓得手脚发软。
　　“小师弟！”夏莉如蒙大赦，一骨碌站起来，飞奔向救兵，心有余悸，“好险好险，差点死在这儿了！小周，你怎么样？站得起来吗？”她搀扶同伴，两人躲在救兵背后。
　　镇千保讥讽一笑，“使用暗器偷袭，非英雄好汉所为。”
　　“没办法，我不能眼看着你杀害无辜。”
　　宋慎微笑反问：“我虽非英雄好汉，但从未做过伤天害理的事，你欺师灭祖、助纣为虐、滥杀无辜、谋害同门等等，又算什么行径呢？”
　　镇千保压根不觉得自己有错，“有些是污蔑，有些是有苦衷！师父真糊涂，简直昏头了，居然把掌门之位传给了你，荒谬可笑——”
　　“住口！”
　　宋慎勃然大怒，严厉斥责：“包锋，你欺师灭祖、忘恩负义，早已不是南玄武弟子，你还有脸提师父？你有什么资格？再敢胡说八道，休怪我不客气！”
　　“呵，谁稀罕你的‘客气’？”镇千保名叫包锋，忿忿骂：“我出于提携之心，曾想把你引荐给侯爷，你却不识抬举，不知好歹，鼠目寸光，固执选择了庆王，愚蠢！”
　　宋慎双目炯炯有神，“我做决策自有考量，究竟是谁鼠目寸光，等将来尘埃落定了才知。”
　　“庆王非嫡非长，追随他，有甚么前途？他绝非我们嫡长皇子二殿下的对手！”
　　我们？语气倒亲热。
　　宋慎挑了挑眉，懒洋洋问：“你自恃聪明有眼光，给平南侯和二皇子卖命半生，犯下累累罪行，却为何过得如此落魄？东躲西藏，蒙面夜行，犹如丧家之犬。”
　　“闭嘴！”
　　镇千保恼羞成怒，一把扯下蒙面布并扔掉，露出狰狞神态，满腹怨恨，“我被侯爷和二殿下怀疑，全是你害的！你投靠庆王，又攀上了瑞王，指使大批人手，没完没了地搜捕，害得我无处藏身，毁了我的前程！”
　　瑞王？他插手，八成想抓你去验药，目的如同派人把师姐带去王府。
　　宋慎摇了摇头，“你作恶多端，树敌太多，有此下场乃咎由自取。不要忘了，当初，是你挑起事端，拉拢利用我未果，翻脸仗着侯府势力买通狱卒折磨师姐，逼我就范，害得我莫名卷入储位之争。”他镇定自若，淡淡道：
　　“所以，分明是你害了我。从前，我自由自在，丝毫不关心谁当太子、谁继承皇位，被你一逼，才选择了庆王。”
　　“小子，你毁了我的前程，该死！”
　　镇千保被主子厌弃，投靠无门，急欲另择出路，恶狠狠威胁：“但，假如你乖乖交出掌门印信和紫藤阁，我可以考虑放你一马。否则，先杀了你们仨，然后慢慢收拾局面，并不是什么难事。”　　
　　“休想！”周彦清视紫藤阁为家，脱口而出：“你不仅想当掌门，还想当阁主？做梦！”
　　“唉，未免太贪心了。”夏莉小声嘟囔，始终躲在师弟背后。
　　这时，宋慎用马鞭灵活一勾，勾起义兄被打落的剑，傲然昂首，“你一个被除名驱逐三十年的叛徒，也想当掌门？除非我死了！”
　　“哼，毛头小子，口气不小，但不知有几斤几两？”镇千保乃大弟子，被除名之前便已学成师门技艺，闯荡江湖至今，少逢敌手，率先出招，阴恻恻道：“既然你选择死路，那我便送你一程，等见着师父，记得替大师兄问声好。”
　　“啧，你算哪门子的‘大师兄’？厚颜无耻。”
　　宋慎手腕运力，剑尖“嗡~”颤鸣，一边迎战，一边反驳：“而且，你说反了，应该是我送你一程，等见着我师父，记得绕路走，老人家不乐意看见叛徒。”
　　“废话少说，纳命来！”
　　“你我之间，今日必须彻底做个了断！”
　　转眼，两人短兵相接，镇千保招式狠辣，宋慎身手敏捷，剑影森森，双剑相碰时，火星四溅，锐响刺耳，一时间难分胜负。
　　周彦清帮不上忙，干着急，紧张旁观，“千万当心！”
　　分别太久，夏莉拿不准师弟实力，害怕其落败，害怕死在镇千保手上，惶惶提议：“小周，要不……咱们回去叫人来帮忙？”
　　周彦清一愣，扭头打量畏缩的她，瞬间不悦，冷淡答：“要走你自己走，我得留下陪着阁主。”
　　“我……”夏莉犹豫不决。
　　一个时辰后·瑞王府
　　桌上铺着画纸，瑞王握着笔，蘸了蘸红颜料，专注上色。
　　桌角放着一个花瓶，瓶中插着芙蓉和水仙，以及八串糖葫芦。
　　瑞王低着头，正在给花丛中的糖葫芦上色。
　　“殿下，快三更了，您该歇息了。”王全英打了个哈欠，劝道：“明天接着画也不迟啊。”
　　“好了。”
　　瑞王搁笔，站起，左看看，右看看，一边观察画作，一边感慨：“我久未作画，心血来潮，没想到画出来，竟如此有趣，别有韵味。”
　　“殿下丹青妙手，无论画什么，都比常人强。”王全英凑近恭维，“哪怕画糖葫芦，也这么出色！”
　　“尝试新鲜罢了。”
　　瑞王尽了兴，洗了手，困意袭来，“歇了，明天再细看。”
　　这时，亲信侍卫急切求见，气喘吁吁，单膝跪下禀告：
　　“殿下，镇千保露面了！”
　　“哦？”瑞王精神一振，“抓回来了吗？”
　　侍卫面有难色，摇头答：“今晚，镇千保和宋大夫比武决斗，两人皆负伤，但宋大夫赢了。属下收到消息，立刻追赶抓捕，谁知，宋大夫强硬阻拦，他、他把镇千保带走了。”　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　


第16章　负伤

　　“宋慎带走了镇千保？”
　　瑞王一怔，惊讶问：“朗朗皇城，他们是在什么地方比武的？”
　　侍卫禀告：“据探子所查，是在城北僻静巷子里动的手，属下带人追上时，他们已经离开比武地，赶着一辆马车，前往庆王府。”
　　“庆王府？”
　　“是！”侍卫笃定答：“宋大夫明确告知，他将把镇千保交给庆王殿下。”
　　瑞王皱了皱眉，刚想开口，心腹太监王全英却先抱怨：
　　“哼，宋大夫今天匆匆告辞，他口中没办完的私事，原来是和镇千保决斗？明知是殿下要的人，他竟执意带去庆王府？实在太不像话了！”
　　侍卫办砸了差事，忐忑杵着，不敢多言。
　　瑞王定定神，本欲问问镇千保，张嘴却不由自主地变成：“宋大夫伤势如何？”
　　“伤得挺重，衣服血迹斑斑，嘴角也有血迹。”
　　瑞王一听，心莫名揪紧，屏息问：“伤哪儿了？”
　　“夜里看不清楚，只见他靠着车门框，捂着腹部，脸色苍白。”
　　“唉呀！”王全英担忧扼腕，“殿下还得靠宋慎治病调养身体，难得出现一个顶用的大夫，他可不能死！”
　　侍卫挠挠头，迟疑答：“宋大夫医术高明，他、他应该能治好、治好自己吧？”
　　瑞王背着手，“受伤的大夫，恐怕难以自救。”他眉头紧皱，从暖阁东踱到西，又从西踱到东，“确定他们是去庆王府了？”
　　“宋大夫亲口说的，除非他扯谎。”侍卫小心翼翼道：“属下办事不力，请殿下责罚。”
　　三更时分，往常病人早已就寝，今日兴起作画，搁笔后困意浓重，但一听见镇千保被擒和宋慎负伤的消息，困意迅速消失得无影无踪。瑞王停下脚步，站在花瓶旁，俯视红彤彤的糖葫芦，平静道：“事出突然，你们虽然敌不过，但尽了全力，无罪。起来吧。”
　　“多谢殿下宽容！”侍卫如释重负，站起，恭敬问：“镇千保被抓去了庆王府，下一步，您看应该怎么办？”
　　瑞王再度踱步，步伐有些急，沉思片刻后，吩咐道：“尽快探明情况。查一查平南侯的反应，镇千保是侯府的暗卫头领，狡猾多端，从中煽风点火，其实，本王并无针对平南侯之意。”
　　“是！”侍卫躬身领命，“属下马上去办！”
　　瑞王叫住下属，“且慢。”
　　“殿下还有什么吩咐？”
　　瑞王缓缓道：“江湖门派，鱼龙混杂——”他停顿，斟酌措辞。
　　“江湖嘛，是非之地，自然多是非，譬如南玄武弟子，要么卷入贪污案，要么卷入凶杀案，今儿叫张三，明儿叫李四，忒不安分，令人难以摸清来历。”王全英忌惮摇头，心思一动，狐疑问：
　　“哎，那么……宋大夫，真是叫‘宋慎’吗？该不会学他师兄师姐，也用假名闯江湖吧？”
　　侍卫嘀咕答：“难说。”
　　瑞王愣了愣，叹道：“不无可能。”他考虑一番，严肃叮嘱：“顺便问一问宋大夫的伤势，叫他痊愈后务必来一趟，本王有些事，要当面问他。”
　　“遵命！”
　　“去吧。”
　　侍卫退下，暖阁内仅剩主仆二人。
　　“半夜了，殿下快歇息，身体要紧呐，万事明天再处理。”王全英上了年纪，精力撑不住，频频打哈欠。
　　瑞王若有所思，踱来踱去，几次停在门边窗前，最终在老太监的催促下走向床榻，躺着继续思考，许久才入眠。
　　翌日·清晨
　　大雪天，凛冽北风横扫都城，滴水成冰，暖阁内却日夜温暖如春。
　　瑞王平躺着，一贯浅眠，隐隐约约听见了议论声：
　　“哎呀，融化了。”
　　“暖阁……热……全融了。”
　　“糖稀把花瓶弄脏了。”
　　“赶紧扔啦！擦干净桌子，换个新瓶子来插花。”
　　融了？扔了？
　　瑞王被吵醒，疑惑坐起，掀开帐子望了望，“怎么了？”
　　“殿下？”
　　两名侍女和两名小太监疾步近前禀告：“暖阁里热，糖葫芦的糖稀融化了，弄脏了花瓶和桌子，您的画作上也有几点糖汁儿。”
　　瑞王刚醒，有些迷糊，下意识想留着它，遂带着困意说：“暖阁里热，拿出去搁一会儿，不就冻结实了？”
　　下人你看看我，我看看你，“您的意思是……留着？”
　　瑞王昨夜操劳且没睡踏实，轻声答：“留着，画还需照着它上色。”
　　“是。”下人依言行事，擦干净糖稀，把露出山楂的光秃