佞宠-第5部分

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　　宋慎又是一阵气闷，耐着性子跟随。
　　亭内设有矮榻、瑶琴以及一副桌椅，角落瓶中插着鲜花，陈设雅致。
　　桌上放着一刀宣纸，墨已磨好，砚台旁边有裁纸的剪刀。
　　丫鬟奉上清茶与糕点，几名带刀侍卫在亭外候命。
　　宋慎抱着手臂，叹了口气，一撩袍摆落座，“行，这就给您办！”
　　瑞王满意颔首，坐在了宽大书桌的对面。
　　“我先折一只纸鹤，您看着，待会儿自己试试。”宋慎惯常穿着玄色武袍，竹纹箭袖，英气勃勃。他取了张宣纸，屈指“啪嗒~”一弹，招呼道：“看仔细了！”
　　妹妹横死，兄长尚未替她讨回公道，瑞王愤怒自责之余，十分重视其亡魂坐骑，目不转睛地观察：
　　“首先，把白纸裁成方形。”
　　宋慎自幼学医习武，手指极灵活，剪刀“咔咔~”两下，边折边说：“然后，横、竖、对角，各折一次，接着这样叠……反面同样……捏个脑袋。”
　　“最后，掰一下，喏，俩翅膀，好了！”
　　眨眼功夫，宋慎便折好一只，递给对方，“简单吧？”
　　瑞王接过，有些楞，翻来覆去地看，“这……”　
　　宋老师手一挥，“自个儿琢磨琢磨！我默一份南境《渡亡经》出来。”语毕，他提笔蘸墨，闭目静了静心，随即开始默写，字迹遒劲，力透纸背，透着锋芒与洒脱，自成风骨。
　　学生见状，咽下一句“我没看清楚”，琢磨片刻后，放下纸鹤，拿起宣纸与剪刀，慢吞吞裁纸，凭着记忆摸索。
　　隔着栏杆，侍卫们悄悄探头，好奇观看。
　　亭中良久无人说话，只闻书写与折纸的动静。
　　家乡的《渡亡经》，宋慎滚瓜烂熟，奋笔疾书，余光朝对面飘去：病弱学生低着头，十指白皙修长，默默折腾，总是错在同一处。　
　　错了。
　　又错了。
　　啧，没用过剪刀吗？
　　真笨。老师暗中摇头。　　　　
　　将近两刻钟，宋慎搁笔，用镇纸把经文晾在一边，让秋风吹干墨迹，又利索裁了张白纸，“我再折一次，殿下再看一遍。”
　　瑞王循声抬头，再度定睛观察：
　　“首先，在方形白纸上折出‘米’字痕。”宋慎放慢了动作，每折好一处，均亮给学生看，耐心教导。
　　瑞王琴棋书画样样精通，天文地理亦有所涉猎，却从未玩过折纸。他屏息凝神，认真模仿，一时间却不得要领。
　　宋慎急于离开，俊朗眉梢挑了挑，忍不住出手纠正：“短了，脖子得长点儿，不然不像鹤。”
　　食指被老师一拨，瑞王一怔，旋即从善如流，照办。
　　不料，下一瞬，瑞王突然被轻轻一拽，尚不及反应，手腕就被对方捏住了！
　　“你——”瑞王下意识缩手，意欲挣脱。
　　亭外猛地响起利剑出鞘声，侍卫喝问：“宋大夫，住手！你干什么呢？”
　　宋慎镇定扭头，满脸无辜，“把脉！我是大夫，殿下是病人，难道不能把脉吗？”
　　“能，当然能。”侍卫们讪讪的，收剑并后退。
　　“来了王府，没有不把脉的理。”宋慎尽职尽责，半眯着眼睛，严肃号脉。
　　隔着桌子，两人面对面。
　　瑞王的手腕被摁在宣纸上，身体被迫略往前倾，靠近了，明显发现：秋阳斜照入亭，给大夫的栗色头发染了一层淡淡金光。
　　浓密粗硬的栗色发丝，看着看着，瑞王莫名涌出一股……想摸一摸的冲动。
　　宋慎专注号脉，并未留意病人眼神，少顷，收手，叮嘱道：“病情并无变化，按照我上次开的方子服药即可。”
　　瑞王点了点头。
　　“接着折吧。”
　　瑞王又点了点头，食指蹭了蹭拇指，觉得指腹有点痒。
　　半晌，学生终于折出一只纸鹤，吁了口气，与老师的两只并排：
　　老师折的，鹤姿舒展，体态优美；
　　学生折的，翅短肚胖，体态臃肿；
　　高下立见。
　　瑞王别开脸，拿起经文，审视数息，诧异夸道：“你的字写得不错。”
　　“过奖过奖。”
　　宋慎站起，看了看天色，提出告辞：“实不相瞒，草民急着办几件要事，如果殿下没有其它吩咐，草民先告辞了，改日再来请安。”
　　“什么事？”
　　“私事。”
　　瑞王欲言又止，平静道：“去吧。”
　　“告辞！”宋慎一则想抓镇千保，二则担心师姐，大踏步离去，须臾，背影消失在假山后。
　　瑞王独坐亭中，左手托着经文，右手托着纸鹤，若有所思。
　　顷刻后，他低声吩咐：“盯紧了，镇千保一露面，就悄悄抓回来，切莫声张。”
　　“是！”亲信侍卫领命，暗中早已布下天罗地网，只等猎物现身。
　　一晃眼·九月底
　　清晨，秋风瑟瑟。
　　宋慎心情甚好，亲自赶着一辆马车，前往刑部大牢，接师姐出狱。
　　“她住竹苑厢房。”宋慎严肃嘱咐：“未经我允许，平日不准外出！省得她又犯蠢惹祸。”
　　“她在牢里吃了不少苦头，病还没好，得挑俩婆子照顾着。”
　　“清哥，我不在家的时候，烦你多费心，该管就管，千万不要任由她胡闹。”
　　……
　　周彦清掀开车帘，“行了行了，知道了！以前真没发现，你竟能这么啰嗦。”
　　“有什么办法呢？”宋慎苦恼叹气，“我师姐脑子笨，不得不严加照看。”
　　“哎哟，你如此关切夏莉，我怎么敢管她？没得落个里外不是人。”周彦清含笑，内心却实在高兴不起来，暗忖：十几年间，我兄弟二人相依为命，过得好好儿的，夏莉忽然冒出来，把我们的日子搅得乱糟糟……真烦！
　　宋慎鞭子一甩，催马小跑，郑重表明：“清哥放心，师姐若是犯错却不肯改，无需你出手，我亲自惩罚她！”
　　“从今往后，咱们仨便是一家人了，你凶巴巴作甚？”周彦清见对方无袒护之意，心中稍舒坦，“快赶车，别叫师姐久等。”
　　宋慎愉快一笑，“驾！”
　　然而，当他们抵达刑部大牢时，牢头却告知：“夏莉啊，她已经出狱了。”
　　“什么？”
　　宋慎惊讶茫然，“什么时候的事儿？”
　　“半个时辰之前。”
　　宋慎眉头紧皱，“按律规矩，有批文才能放人，批文在我手里，谁能接她出狱？”


第10章　试探

　　“今天一大早，瑞王府的人拿了批文来，把夏莉带走了。”牢头告知。
　　宋慎紧紧捏着另一份批文，疑惑不解，“瑞王府的人？”
　　牢头答：“对。如果没有刑部批文，我们不敢放走犯人。”
　　“多谢告知。”
　　宋慎道了谢，迅速恢复冷静，催促同样惊诧迷茫的周彦清离开。
　　“这、这是怎么回事？”周彦清快步尾随，“奇怪，瑞王为什么要派人带走你师姐？”
　　宋慎疾走如飞，沉声答：“我也纳闷。事出反常必有妖，我得立刻去一趟瑞王府，打听情况。”
　　“我陪你去吧？”
　　“不用。”宋慎叮嘱道：“你先回阁，等我打探清楚了，回头再商量。”
　　周彦清想了想，点头说：“也好，王府重地，外人想必轻易进不去。你别着急，多加小心。”
　　“知道！”
　　双马拉车，宋慎快速解下一匹，上马扬鞭，“驾！”话音未落，马撒开四蹄奔了出去。
　　秋风乍起，寒意袭人。周彦清缩了缩脖子，担忧目送义弟远去，一边犯嘀咕，一边赶车返回紫藤阁等候。
　　时近晌午，他抵达王府。
　　“吁！”
　　宋慎勒马，随手把缰绳往道旁树干一系，直奔门房，掩下忧急之色，含笑道：“我来给殿下请脉，烦请通报一声。”
　　“哟，是宋大夫啊，您稍等，小的马上进去通报！”相识的门房小厮笑容满面，小跑入内通报，少顷返回，“殿下有请！大夫，请。”
　　宋慎尾随小厮，进入后园，停在水榭外，刚站定，门外候命的侍卫便告知：“您直接进去吧。”
　　突然带走我师姐，赵泽琛想干什么？
　　宋慎难免生恼，深吸口气，定定神，站在门外一望：
　　临水的大窗半开，深秋寒风吹得帘帐摇摆，桌旁设有熏笼，榭内丝毫不冷，暖意融融；
　　赵泽琛畏寒，身穿檀色锦袍，立领口绣着流云银纹，正低头书写，文雅尊贵；
　　而刚出狱的夏莉，身穿水红袄子，站在书桌前，左掌托着一个小巧木盒，右手拈着一颗药丸端详。
　　夏莉年逾不惑，虽经历了牢狱之灾，却仍风韵犹存，唇红齿白，五官俏丽，神态仍有些少女式的娇憨，但眉间眼尾嘴角的细纹，却是藏不住的。她惶恐杵着，恭敬表示：
　　“惭愧，惭愧。民妇虽然师出南玄武，但生性愚蠢，且少时贪玩，加上早早离开了师门，学艺不精，对毒术一知半解，实在看不出这药有什么问题，求殿下莫怪。”
　　瑞王低头书写《渡亡经》，笔非常稳，头也不抬地问：“当真看不出问题？”
　　夏莉满脸尴尬，摇头答：“真的看不出，民妇不敢骗您。”
　　你不敢，但有些人可能敢。天生孱弱的皇子，能挣得亲王爵，瑞王并不是好糊弄的。
　　宋慎一见那盒药，瞬间明白了：赵泽琛抢先带走我师姐，原来是打着叫她验药的主意？
　　啧，真有他的！
　　宋慎不动声色，跨进门槛，并清了清嗓子，“咳咳。”
　　夏莉闻声扭头，瞬间喜笑颜开，把药盒往桌上一撂，飞奔靠近，欣喜大叫：“师弟！”
　　“小师弟！”
　　宋慎来不及回应，就被激动的妇人全力一撞，忙稳住身形，搀住对方，“师姐，你还好吧？”
　　“挺好的。”夏莉仰望高大师弟，眼圈一红，喜极而泣，哽咽絮叨：“今儿一早，有个管事到狱里，说你替殿下办事去了，托人接我出狱，我就来了王府，换了衣服，也吃了饭。没想到，你这么快就来接我了！”
　　谁胡说的？我几时托人了？
　　“唔。”宋慎挑了挑眉，眼神越过娇小的师姐，看向瑞王，微笑说：“对啊，我替殿下办事去了，真是多亏了王府，帮忙接人出狱。殿下，草民简直不知该如何感谢您了！”
　　瑞王又写完一份经文，搁笔，抬头，慢条斯理道：“小事一桩，无需感恩戴德。”
　　赵——泽——琛——
　　宋慎正咬牙，忽被夏莉拽向书桌，她拿起药盒，解释道：“殿下说，这药出自咱们那杀千刀的大师兄镇千保之手，有毒，并且毒性离奇。唉，你知道的，我学艺时爱偷懒，没学到本事，小师弟，你快看看，这个药，究竟有什么离奇之处？”
　　夏莉举着药盒，背对瑞王，偷偷用眼神询问：小子，是你搞的鬼吧？　　　
　　宋慎面不改色，捏起一颗药丸，点了点师姐，直白嫌弃：“当年不认真学，现在丢师门的脸！如果师父泉下有知，必定托梦骂你。”
　　夏莉讪讪的，“骂就骂吧，我天生不是学医的料。”
　　瑞王端坐，静静旁观狱外重逢的师姐弟亲密谈话，一贯神色淡然，令人猜不透其心思。
　　“殿下，”宋慎绕过师姐，慢慢走向瑞王，抛了抛药丸，目光锐利，语含歉意：“草民医术浅薄，也看不出离奇之处，让殿下失望了，请您责罚。”
　　对视数息，瑞王蓦地一笑，俊美恍若画中人，和颜悦色道：“宋大夫太过谦虚了，你若是‘医术浅薄’，岂能当上掌门？”
　　宋慎拿不准师姐对瑞王透露了多少，一本正经答：“说来话长，当年家师病危时，碰巧只有草民一人在场，没得选，才仓促把掌门之位传予。”
　　夏莉不自知地依偎着师弟，左手抓着他袖子，右手擦泪，骨子里撒娇惯了，对熟人均如此，透露道：“论悟性，小师弟比我高多了，特别聪明，可惜贪玩，也爱偷懒。”
　　“咳咳！”宋慎不悦地阻止：“少揭我短。”
　　夏莉陪笑闭嘴。
　　瑞王沉吟片刻，似是妥协，“罢了，你们看不出问题，勉强也无用。”
　　“多谢殿□□谅。”宋慎顺势提出告辞：“草民的师姐刚出狱，不好搅了殿下的清静，如果无事，草民二人先告辞了，改天再来请安。”
　　瑞王审视大夫，须臾，温和道：“去吧。”
　　夏莉屈膝福了福，宋慎抱拳：“告辞。”随即，师姐弟退出水榭，离开了王府。
　　片刻后，亲信上前，一边收拾写好的经文，一边问：“镇千保下落不明，夏莉又是个草包，试探不出来真假，接下来应该找谁查验宋大夫呈上的药呢？”
　　瑞王冷静答：“本王正在考虑，迟早能验明真假，倘若宋慎胆敢欺骗，决不轻饶！”顿了顿，他严肃问：“昨夜派出去的人，可有打探到什么消息？”
　　“据探，八皇子已经不在皇子所了，他被悄悄押出宫，目前被幽禁在郊外沅水山庄。”亲信禀告：“看守森严，极难接近。”
　　瑞王握着镇纸，低头把玩，玉石镇纸冰凉，凉意仿佛从指尖蔓入心脏，令其心寒，忍不住喟叹：“父皇和三哥防着我，像防贼一样。”
　　“殿下切莫如此——”
　　瑞王抬手打断下属，“再探！”
　　“是。”
　　瑞王疲惫挥了挥手，亲信退出门外候命，留他一人在水榭内，面对窗外池水出神。
　　夜间·紫藤阁
　　夏莉住进了竹苑厢房，沐浴用饭并休息半天，养了些精神，迫不及待上楼寻师弟。
　　“师弟？”
　　“小师弟？”
　　“你在哪儿呀？”
　　宋慎在露台上答：“这儿！”
　　师姐弟碰面，交谈片刻后，夏莉得意洋洋，耳语说：“我虽然学艺不精，但清楚记得你小子制药时的独特习惯，那三颗药添加了……所以，我当场认出是你做的！”
　　师出同门，宋慎并不意外被识破，耳语严厉告诫了一番。
　　又片刻后，夏莉略扬声问：“你为什么要骗瑞王？欺骗天潢贵胄，弄不好，要杀头的！”
　　这时，故意放轻脚步的周彦清惊呆了，从暗处现身，错愕问：“什么？”
　　“你、你骗了瑞王什么？”　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　


第11章　讨人

　　“你疯啦？居然敢欺骗瑞王？”
　　周彦清目瞪口呆，从暗处现身，疾步走向师姐弟俩。
　　“清哥——”
　　宋慎倏然扭头，一贯喜欢半醉醺醺感，苦笑晃了晃酒壶，懊恼说：“今晚喝多了酒，大意了，被你听见了。”
　　“啊？”夏莉愣了愣，左肘支在竹几上，右手托腮，诧异嘟囔：“周副阁主是你的结拜大哥，我还以为他知道这件事呢。”
　　一句话，便深深戳了周彦清心窝子。不仅心窝子被戳，肺管子也被捅了，肝火乍燃，瞬间愤怒、失望、失落、惆怅……五味杂陈。
　　周彦清咬紧牙关，下颚紧绷，暗中极力忍怒，状似开玩笑，“周某压根不知道此事。结拜大哥而已，哪里比得上形同至亲的师姐？”
　　“哎哟，哪里！这些年，多亏有你与小师弟作伴，唉，和你相比，我太不称职了，没脸当师姐。”夏莉看出对方不悦，答了几句场面话。
　　宋慎见义兄生气，忙诚恳解释道：“清哥千万别误会！其实，我根本没透露，只是碰巧，被她猜中了。”
　　“真的？”周彦清微笑，不愿流露失望失落之色。
　　宋慎郑重答：“千真万确！”
　　由于平日禁止其余人踏足二楼，故露台仅有两把竹摇椅。
　　夏莉逃过株连死罪，人逢喜事精神爽，妆容精致，翘着二郎腿聊天，不时惬意摇晃——她坐的，是周彦清的椅子。
　　宋慎并未留意，站起招呼道：“清哥，坐，容小弟慢慢解释。”
　　周彦清落座，瞥了一眼自己被霸占的椅子，愈发不待见她，暗忖：一把年纪了，还涂脂抹粉娇痴痴，搔首弄姿，简直老妖婆！　
　　“周副阁主有所不知，”夏莉托腮撇嘴，感慨道：“我虽然学艺不精，但好歹正经学过十年。今天上午，瑞王指着小师弟制的药，却说是杀千刀镇千保制的，我心里纳闷，既怕得罪瑞王，又怕害了师弟，才没当场揭穿。唉，事后才明白，他居然是在诈我。”
　　宋慎由衷庆幸，“幸好你应付过去了！不然，真有些难以收场。”
　　“可否把来龙去脉说来听听？”周彦清满腹疑团。
　　“当然可以！”
　　虽然没能瞒住，但宋慎考虑再三，仍未和盘托出，隐去皇家手足相残的内情，简略解释了一遍，末了致歉：“我并非故意隐瞒，实在是兹事体大，不知为妙，还望清哥谅解。”
　　周彦清眉头紧皱，“这一切……竟是庆王授意的？”
　　宋慎苦恼答：“庆王殿下知情，此事非同小可，你们务必守口如瓶！如果不是迫不得已，我才懒得蹚浑水，皇家的家务事，我一个外人，掺和进去，有什么意思？”
　　“太危险了。”周彦清忧心忡忡，“皇子闹不和，瑞王很可能迁怒于你，到时，庆王保得住你吗？”
　　宋慎靠着竹栏杆，喝了口酒，“事已至此，只能走一步看一步了。”
　　夏莉翘起指尖挑弄发梢，指甲蔻丹鲜红，“今天跟瑞王打了一场交道，我倒觉得，他挺平易近人的，文质彬彬，不像心狠手辣之徒。而且，要不是他出手，我不知还要在牢里待多久呢。”
　　什么？
　　宋慎刚张嘴，周彦清却先开腔，语调平平地反驳：“师姐此言差矣。你能摆脱牢狱之灾，全靠你师弟千方百计地奔走，瑞王肯出手，皆因他有所求，拿师姐安危作为威胁，逼迫你师弟办事。”
　　“咳，我知道的！”夏莉讪笑，立刻站起靠近，意欲挽住师弟胳膊，感激表示：“小师弟，幸亏有你，否则，师姐难逃一死，镇千保那王八蛋——”
　　宋慎不喜女子亲近，敏捷避开，“行了！回去坐好。”
　　“哎！”眼下除了掌门师弟，夏莉无可依靠，言听计从，一溜小跑返回摇椅。
　　宋慎拿酒壶点了点师姐，恨铁不成钢，“你该不会是看瑞王长得俊，又犯了色令智昏的毛病吧？”
　　“我才没有。”夏莉否认的语气发虚。
　　“没有最好。”宋慎低声说：“瑞王既有城府，也有脾气，文质彬彬只是表象罢了。他出手拿到刑部批文，算是帮了我一把，但—”他顿了顿，屈指一弹酒壶，“譬如美酒，自愿品尝时，醇香可口；但如果被摁着脑袋喝，能愉快吗？”
　　夏莉不无感动，“小师弟辛苦了，师姐知道，你最讨厌被人威胁。”
　　“倒不辛苦，也、也——总之，你不要以为瑞王是好糊弄的！”
　　宋慎把难缠皇子弹出脑海，严肃嘱咐：“在我解决麻烦之前，你安分住在竹苑，无事别外出，你毕竟跟过贪官，贪污案判决之前，少抛头露面。”
　　周彦清不由得鄙夷嫌恶，附和说：“是啊，节骨眼上，不宜张扬。”
　　“明白。我在牢里伤了元气，正想安静休养一阵子。”夏莉红唇鲜艳，毫无难堪窘迫之色，满腹怨气，“哼，季平那死鬼，让我当外室，以前我很不高兴，现在却万分庆幸，侥幸逃过死劫！假如我是正经有名分的侍妾，得被季平连累死。”
　　“……”
　　两个男人对视一眼，无话可说。
　　“师弟，”夏莉小声问：“镇千保那王八蛋，究竟躲哪儿去了？”
　　宋慎摇摇头，“目前正在搜查。”
　　“夜长梦多，抓紧点儿。”夏莉忐忑不安，“你入门之前，大师兄就被除名了，你不了解他，但我了解，大师兄行事不择手段，笑里藏刀，为了逼你就范，狠毒命令狱卒动私刑折磨我，真怕他找来，再下毒手。”
　　宋慎语调慵懒，安抚道：“怕甚？即使天塌下来，也轮不到你个小矬子顶。放心吧，我借用了庆王的人手，挖地三尺，也要抓住镇千保！”
　　一晃眼，十月了。
　　天气越来越冷，有天清晨一推窗，凛冽北风猛朝里灌，裹着洁白的雪花。
　　下雪了。
　　庆王踏进书房时，瑞王恰折好了最后一只纸鹤。
　　“四弟，那是……纸鹤？”
　　瑞王起身，“三哥来了，坐。”
　　庆王坐在桌旁，审视摆了满桌的纸鹤，须臾，拿起一只端详，“这些全是你折的？”
　　“嗯。”
　　“纸上密密麻麻，写的什么？”
　　“南境的《渡亡经》。”瑞王粗略告知驾鹤西去一典，“宋慎提的，我觉得有理，故尝试折了四十九只，挑个时辰烧给宜琳。”
　　庆王把纸鹤放回原处，眼神复杂，“难为你，养病期间，如此劳心费神。我也该给大妹妹折四十九只。”
　　瑞王休养月余，病情好转不少，摇头说：“三哥公务缠身，少有闲工夫，我折的，便是你折的，都是兄长，一样的。”
　　近期为了家务事，庆王左右为难，且心怀歉疚，关切问：“你今天叫我来，是有什么事？”
　　瑞王扫视摆得整整齐齐的纸鹤，沉吟片刻，正色答：“我今天，有个不情之请，想向三哥讨个人。”　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　


第12章　赠礼

　　“讨人？”
　　庆王一怔，诧异问：“讨谁？”
　　侍女奉茶，瑞王亲自端给兄长，明确答：“宋慎，宋大夫。”
　　“这……”庆王接过茶，思索数息，旋即感慨一笑，“长大以后，第一次听你用‘讨’这个字眼，为兄着实吃惊！”
　　茶香袅袅，兄弟对坐。
　　瑞王歉意问：“是不是让三哥为难了？料想也是，宋大夫医术高明，是你的亲信人才，肯定难以割爱。我本不该强人所难，刚才的话就当没说过，还望三哥莫怪——”
　　庆王抬手打断，温和告知：“宋慎确实是为兄信得过的人才，不然不会举荐其为你治病，但他从未认真投靠为兄，行动自由，并非事事听从为兄吩咐。”
　　瑞王愣了愣，“他居然没认真投靠你？”
　　“江湖人士，普遍不喜拘束，宋慎愿意给为兄办事，却不愿意当下属。”
　　瑞王缓缓点头，“看得出来，他骨子里傲气十足。”
　　“四弟赏识，助他救出师姐，是他的福气。”庆王教导道：“对医术精湛的人才，应不吝奖赏，最好能招进太医院，长住都城，便于为你调养身体。”
　　“招进太医院？我看难。”
　　瑞王低头摆弄纸鹤，“我赏了几次，他总是推辞，只有一次勉强收下，烫手似的。”
　　“他推辞的缘故，四弟应该明白。”庆王心知肚明，却没戳破弟弟威胁大夫制/毒一事，劝道：“四弟，收手吧，你正在做的事儿，万一被父皇知道，必定雷霆大怒。”
　　瑞王抬头，直视兄长，“多谢三哥规劝，我很清楚后果，会慎重考虑的。”
　　“关于宜琳的死，父皇的处置……欠妥，但、但——”庆王停顿，再度深感为难，无奈叹息，“但眼下，父皇卧病不起，哀恸绝不在惠妃娘娘和你之下，他老了，年迈体弱，恐怕禁不起丧子打击。多事时期，倘若父皇彻底倒下，后果不堪设想。”
　　瑞王腰板挺直，语气平静，“宜琳惨死，老八却活得好好儿的，甚至被严密保护。父皇若丧子，定先‘丧’我，毕竟老八年轻体壮，我却是病秧子，注定短命。”
　　“四弟切莫如此！你正在养病，忌悲忌怒。”
　　左是父亲，右是弟弟，庆王为难至极，竭力宽慰：“老八犯下不可饶恕的大错，父皇失望透顶，顾全大局饶他一命，下旨将其终身幽禁，罪人绝无法活得‘好好儿’的。”
　　瑞王自有考量，并未接腔。
　　“唉，不聊这个，以免勾得你伤心。”庆王转而提起：“下雪了，天气越来越冷，我会叫宋慎常来请脉，顺便陪你聊聊天，解解闷。”
　　瑞王目光变了变，“好一阵子不见他，我还以为他替三哥办事去了。”
　　“哪里？他懒散罢了，不像话，我一定说说他！”
　　于是，宋慎便不得清闲了。
　　这天清晨，小雪飘飘。
　　宋慎快步下楼，没戴面具，往禁止其余人通行的竹苑后门走。
　　周彦清从二楼窗口探头，“披风！”他把披风往下一扔，“你什么记性？老是忘带。”
　　宋慎转身接住，“天还不冷。”
　　“到了王府小心点儿，别大大咧咧的，忙完就回来，阁里有事，要同你商量。”周彦清俯视嘱咐。
　　宋慎裹上披风，“知道了。”他走没几步，又被叫住：
　　“小师弟！”
　　夏莉倚着门框，左手端着一盘干果，右手招了招，“过来。”
　　宋慎走过去问：“什么事？”
　　“又去瑞王府啊？”即使不外出，夏莉也妆容精致，一边吃核桃，一边打量。
　　“嗯。”
　　“瑞王发病了吗？”
　　“不清楚，去看看才知道。”宋慎挑了挑眉，“你为什么打听这个？”
　　“关心你呀，随口问问。”夏莉笑吟吟，试探问：“需不需要师姐给你打下手？”
　　宋慎深知对方性格，一口拒绝，“不用！老实待在竹苑，少惹麻烦，否则，我立刻安排人手送你回南境！”
　　“禁足就罢了，还凶巴巴的？”夏莉嘟囔完，凑近些，小声说：“师弟，有件事，我一直不好意思问你。”
　　宋慎挑了挑眉，“哟，稀奇，你居然会‘不好意思’？什么事？问吧。”
　　夏莉偏头，瞥了瞥二楼，见窗户关闭，才耳语问：“好端端的，你为什么会变成断袖？是不是被周副阁主带歪的？”
　　宋慎面不改色，坦率答：“与旁人无关，我是天生的。怎么？师姐瞧不起断袖啊？”
　　“哈哈。”夏莉翘起尖下巴，丝毫不在乎世俗礼法，“无论你变成什么，只要还把我当师姐，咱们就是亲人。”
　　宋慎心里一暖，爽朗笑了笑，“只要你还把自己当南玄武弟子，就永远是我的师姐。”
　　“当然，我绝不会像大师兄那样背叛师门的！”
　　夏莉话锋一转，语含鼓励，“断袖就断袖，无妨，多收几个徒弟即可，负责养老送终。周副阁主不错，体贴细心，乐意照顾你的饮食起居，跟了你十余年，理应给他一个名分，你俩干脆结契——”
　　什么？
　　“等等！”宋慎皱眉打断并表明：“师姐误会了，我与清哥结拜至今，仅有兄弟之情，并无其它。”
　　夏莉呆了呆，“唉哟，原来是‘落花有意，流水无情’。”
　　“啧，瞎说些什么？我赶着去瑞王府，先走了。”宋慎疾走几步，扭头，严肃告诫：“不准在清哥面前胡说！免得大家尴尬。”语毕，他匆匆出门。
　　夏莉撇撇嘴，“臭小子，辜负了周副阁主的一片真心。”
　　半个时辰后·街市
　　宋慎牵着马，慢慢穿过都城繁华闹市，袖子忽然被拽了拽，低头一看：
　　“糖葫芦！上好的糖葫芦！酸甜可口，只、只需五文钱一串。”小男孩身体单薄，吃力扛着笨重糖葫芦架子，棉袄破旧，冻得鼻尖通红，牙齿咯咯响，哆嗦恳求：“大爷，求求大爷，买、买一串吧？可好吃啦。”
　　宋慎年少下山闯荡江湖，饱尝艰辛，吃尽苦头，却从未丢失医者悲悯之心。
　　他扫了两眼，“还剩八串呐？”他掏了掏袖�