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乌纱-第30部分
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易纵火了。
张问看随风摇动的树枝，判断出风向是由西向东。当即下令队伍转向西面，逆风而行，同时派出斥候监视建虏军队的距离和方位。明军向西逃了一阵，速度赶不上建虏，斥候报告的距离越来越近，紧跟在身后。张问判断了方向，判断建虏正好在下风口，遂命众军纵火，将能点燃的东西都点燃。
不一会，地上的枯叶枯枝就四处燃烧起来，火苗烧着树干，向上面窜，不一会就燃起了熊熊大火，大火被西风一吹，很快蔓延开来。张问带领众军继续向西跑，众人回头看着火势，哈哈大笑，呼喊道：“把那些狗日的都变成烤野猪。”有人大喊道：“是烤野猪皮。”那努尔哈赤在女真语里的意思就是野猪皮。
张问急令众军保持行军速度，向西急行，向西边的边墙靠拢。他当然没觉得建虏军队那么傻，看着火来了就等着被烧死，他们自然会跑，也许还会绕道继续追击。
不出张问所料，下午时分，斥候又探明建虏军跟了上来，张问又叫人放火。森林中大火燎原，越烧越猛，真不知要烧到何时。到了傍晚时，只见树梢的树枝静静的不动，风已经停了，没有风势助火，再想用大火拒敌很难有效果，张问那招是不管用了，遂下令连夜赶路，加速行军。
众军逃奔了一整天，已是精疲力竭，这时候最是考人的体力和耐力，那些稍微老弱的军士，就要掉队。在此生死关头，张问也顾不得怜悯同情，自然是丢下那些跑不动的人。
过了大半夜，建虏军再次靠近，并有从侧翼包抄的趋势，张问等人奋力逃命，这场战斗变成了跑路赛，就比谁跑得快。后方的建虏军队已经与明军后军接近，战斗在移动中展开了。明军自然不是对手，和溃败时一个样，等于是被人追杀，拼命向前跑。
黑漆漆的树林中不时就有撕声裂肺的惨叫，那是明军士兵死的时候发出的喊声，在林间回荡，如鬼魅一般令人胆寒。空气中嗖嗖乱响，不是“啪”地一声箭羽插在树干上。
黎明时分，东面的天边渐渐发白了，光明即将到来，可对明军来说，“光明”不知何时才能到来。这时大伙走到了树林的尽头，从树林里出来时，突然听得有人惊喜地高呼：“边墙，边墙，咱们大明的边墙啊！”
张问抬头向树林外面的山上看去，只见那山峰之巅，昏暗的天上，一条连绵不绝的长城出现在眼前。那墙垛、墙的轮廓，看起来如此威武，如此激动人心，张问几乎是带着哭腔喊了一声：“墙内就是我大明的国土了，大明……”那一声大明里，包含了多少情绪。大明也很黑暗，也不是人间天堂，但那是众人生活的地方，那里有各人的家乡，有亲人、朋友、有温暖的炉火、有食物、大家都说同样的话，而且不会像现在这样被人像猪狗一般追杀。
可是正西边的长城还在高高的山上，那山峰陡峭难以攀登，没法子上去。张问冷静下来，喊道：“快向南边走，沿着边墙找地势平坦的地方，向边墙靠拢。”
众人回过神来，急忙纷纷从山脚下向南逃奔。建虏就在后面，甚至在弓箭的射程之内，不断有人中箭身亡，但是明军官兵看到了长城，心里就有了希望，跑得飞快，个个的精神都好似好了起来。后面有个军士背上中了许多箭，仍然在跑，浑身都是血，终于一支箭从他的后颈射入，射穿了脖子，他才倒在地上，向山上的长城伸出双手，似乎想去摸摸长城一般，浊泪纵横。
这时另一股建虏军从南边包抄过来，彻底切断了明军的去路。明军的西边就是边墙，可惜构筑在悬崖峭壁之上，爬不上去，被包围在山脚下。
长城上的守军看见了山下的人群，各处烽火台已经点燃狼烟，狼烟在空中缭绕，号角呜呜悲鸣。山下的明军大声向长城上悲呼：“大明……大明……”
山上的守军没几个人，这种险地通常只有很少的人看着，因为一般没有敌兵从这些地方破关。敌兵傻了才从这些地方爬山，人上去了，马也上不去。那些守军聚集在被包围的明军上方，却毫无办法，听到众人高呼大明，守军们心下恻然。那一声声的呼喊声，带着哭腔，充满了感情，不得不让人动容。
张问见没有办法了，这样的死地，除非会飞，基本没辙。张问拔出佩剑，高声道：“今日我等就葬身于此，最后一战！”众军听罢，也不再奔跑，四营将领吆喝着让人排成队列，准备迎战。建虏步骑从三个方向靠了过来，不慌不忙地用箭射杀着明军，准备从容宰杀，而明军没有远程，只能看着箭射着自己的人。
建虏军为了减少自己的伤亡，并没有马上冲锋，而是不断地在用弓箭射杀，这时明军在将领的协调下，抓住机会很快组成了战斗方阵。虽然周围不断有人倒下，但是官兵们明知必死，反而也不慌乱了，各人依然站着队形。
一个个乞丐一般着装的明军，盔甲早已被丢弃完，只有一部分人还戴着头盔，站成整齐的队伍，很多人手里只有削尖的木棍。随时有人闷哼着倒下，但是周围没有嘈杂，几乎是静悄悄的。城墙上那些明军官兵看得直抹眼泪，有人大喊道：“瞄准建虏给我打，支援山下的兄弟！”城墙上乒乓砰砰响起了火铳声，但是人数太少，对建虏影响不大，偶尔能打死一两人。
张问站在后面，用剑指着东边，喊道：“着令王熙部进攻！”
没有军鼓，后部三营齐声呐喊，为其壮胆，很有节奏地高喊三声，前营冒着箭雨向前推进。张问又令章照部跟进，组成进攻的纵深，其他两营护住左右翼。片刻之后，前锋呐喊着冲近敌阵，短兵相接。
张问手下的人现在所谓哀兵，自知无路可去，勇猛异常，竟杀得建虏步步后退，死伤惨重。建虏眼中的待杀的羔羊变成了猛虎，双方血拼起来。长城下杀声震天，血肉翻飞，战斗非常激烈。建虏步骑拼命抵抗明军的攻势，所有兵力都合围了过来，四面杀成一片。张问这才看清楚建虏所有兵马总共只有几千人，这种双方局势紧张的时候，建虏不可能调太多的军队来对付这样的残兵败将。
建虏自持战斗力强盛射术精湛，竟在人数不占优势的情况下采取包围战法，却不料明军突然变得勇猛异常，竟比装备完善的军队还要勇猛，这时渐渐有些不支。
建虏被杀得七零八落，急忙向后退却，撤除了包围圈，改变战法。他们以为这支衣衫褴褛会因此溃散，却不料明军依然阵法严谨，没有丝毫溃败的迹象。张问见状顿时有了希望，吼道：“我等皆是百战余生之人，咱们也逃够了，冲上去，灭了建虏。”
众军听令，立刻扑上去进攻。建虏步骑刚刚改变阵法，还没能整顿，明军已经杀将过来，一时混战一片，胜负难料。
段十六 白杆
长城脚下，杀声震天，只见刀枪飞舞，鲜血飞溅。人头在地上乱滚，残肢断臂满地都是，战斗十分惨烈，明军虽勇，但装备不全，军士疲敝，比建虏的伤亡大了许多。张问观看着战斗过程，见明军渐渐不支，本来带着的些许希望又沉了下去，看来全军战死在这里只是时间问题。张问不会武功，也不愿像许多猛将一般冲锋在前，只在后面看着。他对于战役的全局看得明白，已经预测到结局了，战斗的胜负不仅和士气相关，眼前的情况，明军体力跟不上，武功和装备也不济，显然打不过建虏。
张问回顾周围，想逃命也没地方逃，没有马匹，逃不掉不说还影响士气，死得更快。他捏紧拳头，手心里全是汗，无计可施。
正在这时，突然从东北面的树林里冲出一群骑兵来，张问极目望去，见是汉人装束，当即大喜，高呼道：“兄弟们，援兵来了，杀啊。”明军顿时士气大振。
只见那群骑兵个个手提一丈多长的白杆长枪，呼啸而至，直扑建虏后翼。张问见状心道是秦良玉的石柱白杆军来了？石柱军不是在沈阳吗，怎么会从东边的林子里出现？而且张问知道白杆军是以步兵为主的，眼前这支兵马却尽是骑兵，事情有些蹊跷。他马上想到一个人：秦玉莲。秦玉莲是前哨千总军官，手下多是骑兵。
果然，张问仔细一看，那冲在最前面的正是一个头戴布巾的年轻女将，不是秦玉莲是谁？张问见那股援兵只有几百骑的样子，心道秦玉莲莫不是因为救援自己才出关的吧？他顿时心下有些感动，杜松战败，自己是死是活她无法知道，茫茫关外，人在何处也消息渺茫，多小的机会她竟然以身涉嫌。张问除了猜测秦玉莲是为了救援自己，实在想不出其他原因。
只见身先士卒的秦玉莲一冲进敌阵，就勇猛非常，手舞白杆枪，灵巧非常，远远看去那白木长枪就像雪花飞舞一般，又像梨花纷扬。那白杆枪一头似枪似钩，或刺或拉游刃有余；一头又似铁锤，砸将下去就是脑花飞洒。锋刃所过之处，建虏不是人头落地就是手脚分家，无人可挡。
那几百白杆军更是如狼似虎，勇猛了得，牛比轰轰的建虏兵根本不是对手，一个照面，多是建虏落马。张问看得兴高采烈，高声大赞，这白杆枪当真厉害，不过却不是一般人可以抖得浑圆的，那都是练过多年功夫的人，这支军队用精英来形容完全不为过。
这个时候，长城上因为烽火引来了许多明军，却隔着悬崖峭壁下不来，只得在上面放火铳助威，见明军杀得建虏屁股尿流，个个高呼万岁。那一声声的呐喊在山谷之间响彻，让明军士气大增，建虏魂飞胆丧。
建虏骑兵对付白杆军完全没有经验，都是用常用的打法，一枪刺过去，白杆兵都不用使出什么招式来，简单地将攻来的枪向下一拨，弹性十足的白木枪随即向上抖起，顺势一枪就将建虏刺下马去，一对一的情况下，多是建虏送命，死伤惨重。
秦玉莲听见张问的声音，转头向乱兵后面看去，只见张问正披头散发提着剑看着自己，虽然狼狈不堪，但不是还活得好好的么。秦玉莲见状惊喜得眼泪直流，大呼：“张大人，玉莲来了。”遂提枪向阵内冲来，建虏无人可挡，照面一招便惨叫落马。建虏见秦玉莲勇猛，纷纷拿箭射之，秦玉莲舞着长枪拨打箭羽，但是依然防不胜防，身上中了两箭，众白杆军急忙杀至，将秦玉莲围在中间，极力拼杀。
张问的人配合白杆军奋力冲杀，建虏死伤过半，惨败溃逃，众军一路追杀，建虏败兵死了一路，也尝到了被追杀的滋味。
秦玉莲奔到张问面前，勒住战马，她身上的衣衫都被鲜血浸透，肩膀上和背上插着两枝箭羽，她见到张问时，脸色苍白、神色恍惚，在马上摇摇欲坠。张问见状，急忙跑上去抱住她的双腿，秦玉莲就顺势从马上歪了下来，扑在张问的怀里。
秦玉莲眼神迷离道：“我们从抚顺关出来，见到河边全是尸体……后来看见南边林子里的大火……没想到张大人还活着，我……”张问急忙将其搂入怀中，感动道：“先别说话，疗伤要紧。”
张问回头看了一眼张盈，见她默不作声，便说道：“盈儿，箭伤怎么办？你帮帮玉莲。”
张盈看了一眼秦玉莲中箭的地方，冷冷说道：“死不了，流血过多所以虚弱。相公倒是改口的快，都叫玉莲了。”
“她不顾生死，这么远寻来救我们，这样的情谊岂能轻易报答？快给她疗伤吧。”张问急道。张盈冷冷道：“我何时说不给她疗伤了？且等等，进了关再说，难道相公想让自己的女人在众目睽睽之下脱了衣服疗伤？”
张问听到“相公的女人”几个字，当下心情愉快起来，收小老婆，能得到夫人的认可是十分必要的。
追击建虏残兵败将的白杆军杀了一阵，又调转了回来，而张问的部下则追杀着那些步军。建虏步军在后面的追击和前面调转马头的白杆军两厢夹击之下，全部死光光。
明军大获全胜，追杀张问的这拨建虏军队几乎是全军覆没，长城上观战的明军高呼万岁。长城下的气氛却十分诡异，大伙顾不得欢呼，都忙个不停，在抢割建虏的首级……都是银子。此地已经很靠近鸦鹘关了，很快大伙就能入关，明军士兵大部分穷得叮当响，现在没有了性命之忧，大伙首先想到的就是银子。
张问见大伙割了首级还在尸体身上到处乱摸，翻找值钱的东西，不知道要忙到什么时候，他在关外呆了这么些日子，现在是心有余悸，怕再出什么意外，当即就喊道：“别搜了，集合队伍赶去鸦鹘关。”
众人还在念念不舍地翻找，张问见这些人和自己血火里趟过，也产生了些感情，心下同情，又吼道：“集合，回去了我给大家发银子。”众人这才聚拢过来，集成队列。
秦玉莲手下有几个女子亲兵，便抬着秦玉莲走。张问正欲沿着长城向南寻找鸦鹘关，这时一个白杆军士道：“鸦鹘关在北边。”张问这才恍然大悟，敢情这几天只顾着逃命，都错过了关口。于是众军一路向北赶路，傍晚时到达了鸦鹘关。
镇守边墙的官兵对张问等在长城下全歼建虏一部的事，有的是亲眼所见，有的是听说，都知道了，见到张问等残兵到达城门下，将领命令大开城门，列队迎接。长城上下的明军将士高呼万岁，对张问部敬重万分。
黑污破烂的张问部将士，被人这样对待非常高兴，队列走得是一丝不苟。张问见状，心道大家都不愿意吃败仗，将士都想要荣誉，没有人愿意被别人小看。血性犹在，只是军方上层太复杂了。
迎接的将领看了张问的印象，见是朝廷的御史、辽东的巡按，当即大拍马屁，说了许多废话。一开始还说张问等在长城下的战役如何英勇，后来重点已经放在鸦鹘关的防御安排如何恰当，自卖自夸说个不停。张问打断了那将领的长篇废话，很是恼怒地说道：“本官等在长城下血战，却不料战场离这关口这么近，你为甚不派兵救援？”张问心道要不是秦玉莲率兵即时来救，老子不就战死了？
将领躬身道：“大人啊，鸦鹘关没多少人，您得知道末将的苦衷啊。建虏常用这种围而打援的手段，要是末将把人调出关外，万一建虏趁机取关，末将丢了关口，就是有一万个脑袋也不够砍啊，大人……”
张问沉下气，也不想和这厮计较，只说道：“行了，你将功补过还来得及，办两件事，给大伙弄顿饭，然后安排个地方休息。”
“是、是。”将领急忙命人埋锅造饭，将储存的酒肉都拿了出来犒劳众军。
众将士早已饥肠辘辘，也顾不得其他，等弄好饭，大伙就一拥而上狼吞虎咽，放开肚皮大吃。张问顾不上吃饭，就命人将秦玉莲抬到谯楼疗伤。他在门口等着，张盈会治疗这样的箭伤，让几个女亲兵打下手，寻了药材和工具，就在谯楼里给秦玉莲拔箭上药。
过了许久，张盈才走了出来，说没有伤着要害，无性命之忧，养养就能好。张问这才放心下来，去吃饭了。
鸦鹘关西南边不远有个军寨叫苇子谷，将领便安排张问部去军寨修整。军寨中有粮食房屋，鸦鹘关将帅亲自带着张问等人去苇子谷，安排了屯军地方。大伙已经在丛林里累了许多日，到了苇子谷，大部分人吃饱了就懵头大睡。
张问到秦玉莲的房里探访，看看她的伤势。这里的房子都是用木头和泥巴修筑的，十分简陋，所幸都比较结实不透风，在这寒冬里能住上这样的屋子，已经很不错了。张问走进秦玉莲的房间的时候，看见张盈已经先一步来了，秦玉莲正靠在床上，两人说着话。
秦玉莲听见门嘎吱一响，转头看过来时，见是张问，急忙扭过头去和张盈说话，却不理他。张问走到床边，问道：“玉莲好些了么？”
秦玉莲听罢张问的称呼，脸蛋上泛出两朵红晕，轻声说道：“多蒙张盈姐姐救治，没有大碍。”张问心道才多久就姐姐妹妹地叫起来了，心下就是一乐，看向张盈，张盈也正巧看过来，两人对视一眼，张盈随即就转过头去。
张问忙对秦玉莲道：“今日多蒙玉莲相救，否则我们定要丧生在长城之下。玉莲因此受伤，还不知如何才能报答。”张盈也道：“我调了一种药敷在伤口上，很有效果，应该不会留下疤痕的。”
秦玉莲听罢眼睛一亮，问道：“真的吗？”张盈又细细为之解说。张问见二人说的正欢，站在旁边无言以对，只得自己找了根板凳坐下。张问本来觉得好像有许多话要说，比如感激、关心、道歉之类的，这时却插不上嘴，不知从何说起。
两个女人很是谈得来，没完没了，而且都是些不相干的话，张问坐了一会，十分无聊，只好悻悻然告辞。
他走出门来，又找来秦玉莲的几个亲兵问话，问清楚秦玉莲所部是如何出关的，如何找来的。亲兵将秦玉莲硬闯边关，一路急行冲杀等事说了一遍，还趁机帮着秦玉莲渲染了一番此中的情谊，张问听罢感叹不已，赞叹秦玉莲是个有情有意、敢作敢为的女子。
站在旁边的另一个亲兵接着说道：“千总一路寻来，只见尸体不见活人，后来见林中燃起大火，火光蔽天，又观风向，就说可能是大人在防火助敌，就从林子里向南搜索，绕过大火，见林中一路上有明军尸体，寻得一个活的，问清楚了大人的去处，便找到了鸦鹘关旁边。”
张问点点头，又问道：“这么说你们出关之前，已经知道杜松部大军覆没了？既然如此，秦将军为什么还要出关呢？”
亲兵道：“千总说，大人不会这么容易死的，众人都不懂大人，唯有千总懂您。”张问呵呵一笑，摇摇头道：“都是运气，战场上刀箭无眼，没招呼到本官身上罢了。”
张问和那几个亲兵说了一会话，又从他们口中得到一个消息，铁岭马林的八万大军也遭建虏击溃。张问心下一惊，再问了一遍，得到确认之后，顿觉形势不妙。杜松、马林两路大军被歼灭，大明在辽东还有机动军队吗？边墙连绵，各卫、所、堡、边关需要兵力防御，再想发动大战恐怕就力不从心了，而且战线沿着长城拉开，防御也是不足。张问意识到沈阳有些危险，这时突然想起南边还有一支兵马，又问道：“刘铤部怎么样了？”那亲兵摇摇头却说不清楚。
一个亲兵知道的事自然不多，张问便寻了机会去问秦玉莲，秦玉莲说出关之前，巡抚行辕正在商议这件事，对刘铤部的调遣存在争议，有人建议留在宽缅威胁建虏后方，有人建议调入沈阳。
张问来回踱了几步，说道：“以我对袁大人的了解，他定然会调刘铤北上，拱卫沈阳。”他说罢要来纸笔，在纸上大致以边墙为线条，城、堡为圈点画了一个草图。张问对辽东建州近左的地方位置，此前就研究过很多遍，这时凭着记忆勾画，十分熟悉。
秦玉莲看着张问专心致志地在图上圈点，忍不住喃喃说道：“大人专心笔墨的样子，还真是很好看。”
张问猛地想起在上虞为寒烟画画像时的情景，心道已经是第二个女人这么说了。他抬起头望着秦玉莲笑了笑，随即指着图说道：“刘铤部从宽缅北上沈阳，定然先入边墙，从关内行军。沿途经过一堵墙、松树口、清河堡等地……与建虏开战以来，建虏先后采取诱敌深入，分而聚歼，集中打援等手段，先后吃掉了我大明十四万大军。以此看来，我觉得他们的既定方略是先削弱大明的机动兵力，再从容攻取地盘，扩大势力。所以我觉得建虏现在盯着的不是沈阳，而是刘铤部四万大军……建虏曾经成功地从鸦鹘关破关攻占过大明诸多城池，证明鸦鹘关是近左比较容易突入边墙的地方。我大胆猜测，建虏可能会设法从鸦鹘关破关而入，突袭刘铤部，欲以击溃，彻底削弱沈阳防御。”
秦玉莲听罢张问一番论道，笑道：“现在我们什么消息都没有，大人就这样断定，连建虏的进攻方向都算出来了，这也太……恕我直言，大人满腹经纶，战场上可不是这么回事。别的不说，连我们都不知道刘铤部现在何处，建虏如何得知？”
张问皱眉道：“袁大人事事不能独断乾坤，动辄就召集许多人公然商议军机，沈阳的军机还有机密可言么？沈阳那么多蒙古人混在里面，难不准就有细作被建虏收买，刺探情报。建虏要知道明军的动向，也不是很难。”
正在这时，突然外面有人喊道：“张大人，张御史，您在哪里？”张问听罢回头对门口的亲兵道：“谁找我，叫进来问话。”
不一会，一个将领就被领进屋子，扑通一声跪倒在地，只见他衣甲不整，神色慌乱，焦急地说道：“大人，大事不好了，建虏攻破鸦鹘关……李将军请求大人，速调兵救援。”
秦玉莲听罢，目瞪口呆地看着张问，又看了一眼他面前的图纸，惊讶地说道：“张大人，你真的……真的猜中了？”
张问忙问那将领：“建虏已经破了鸦鹘关？”
将领哭道：“可不是，遍野都是建虏铁骑，满头都是箭雨，城上的兄弟都死得差不多了，建虏就轰开了城门，一涌而入。”
张问听罢他的描述，是轰开。建虏击败马林部之后，现在可好，连炮也有了，攻城攻墙是更加轻松……张问瞪眼道：“关都破了，还增援什么，我们去干甚？”
段十七 大风
鸦鹘关被建虏攻破，守将知道张问部还有几千人马在鸦鹘关附近的苇子谷军寨驻扎，遂派人来请援。张问却不同意增援鸦鹘关，瞪眼对那信使道：“关都破了，我们还去干什么？”
信使扑在地上直磕头：“建虏已虽突入城门，但将士们仍在血战。大人快调兵去救，兴许能夺回边关啊。鸦鹘关近左所有兵力都调过去了，现在就指望大人，大人……”
张问毫不犹豫地拒绝道：“我断定建虏此次入关，来的是八旗主力，我这点人去，不是杯水车薪么？”信使依然哭诉道：“大人不能见死不救啊，几千兄弟的性命，可都得送在关城上了……兄弟们这两日好酒好菜招待大人的兵马，现在建虏就在眼皮底下，在哪里不是杀建虏？”
“不行。”张问断然说道，“来人，立刻集结兵马，叫四营将领过来听令。”
那鸦鹘关派来的信使还在旁边不停地哭诉哀求，张问却只顾看着他画的那张地图沉思，理也不理。他的神色看起来，就像铁石心肠、根本不在乎鸦鹘关将士的性命。信使哀求多时，见到张问的模样，心中愤然不已，便说道：“此前大人在边墙下大战建虏，鸦鹘关没有救援，是因为此关是防御建虏的重要关口，守军不能轻举妄动，大人深明大义，何以如此记仇？”
这句话是在暗骂张问心胸狭窄、公报私仇。秦玉莲听罢眉头一皱，她刚才已经被张问神机妙算表现出来的王八之气震慑，这时便帮着张问说道：“张大人是从大局考虑，你岂能以小人之心度君子之腹？”
信使哭丧着脸道：“是、卑职是小人，一时情急，乱说了话，大人不计小人过，您无论如何要救救兄弟们啊。”
房里三个人，信使心里只想着鸦鹘关的朋友兄弟安危；而秦玉莲则一心向着张问，想知道张问有什么妙计；张问却自己忙乎个不停，时而冥思苦想，完全不顾他人的焦急感受。
不一会，又进来了四个人，分别是张问四个营的将领：王熙、章照、蒋吉、李信德。四人高矮老少各不相同，走到门口，一齐拱手道：“末将等拜见大人，但听差遣。”
张问转身道：“人马都集合了么？”王熙道：“都集结完毕，随时可以出发。”
“好。”张问又回头看了一眼秦玉莲，问道：“玉莲的伤怎么样了？”
秦玉莲道：“没有大碍，可以骑马。”张问听罢便让秦玉莲集合白杆军前哨营一起出发，并让人把军寨内能带走的军士都带走。
那信使见张问安排个不停，就等着张问下令军队向鸦鹘关开拔，却不料张问看了一眼信使说道：“你是要回鸦鹘关，还是跟我们走？跟我们走就去寻个兵器，到营里站队。”
信使愕然道：“大……大人不去鸦鹘关？”
张问道：“你一进来我就告诉了你，不去鸦鹘关。去也没用，给建虏凑人头领赏银？”信使愤愤然转身就走，连告辞都没说一声。张问等信使走后，才说道：“玉莲，你立刻派人向南搜索，寻找刘铤部，告诉刘将军，建虏欲对付他们。让他们别走一堵墙、松树口，绕道去清河堡。”
众人都在忙碌，秦玉莲听罢也不多问，拱手接了命令，便去安排人手。张问又对四个将领说道：“这里没有火器弹药，守也守不住，去清河堡，那里有火药粮草战马。事不宜迟，立刻开拔，急行军赶去清河堡。”四人执礼道：“得令。”
张问等人出得军寨，下令一把火烧之，然后向西北方向急行。在路上，秦玉莲仍不住问道：“张大人，我们为什么要去清河堡？”
“拿火器粮草。”张问想了想说道，“如果不策应刘铤部，我们拿了东西就可以向北撤退。但是现在辽东兵力不足，一定要保住刘铤部，否则沈阳也不安全。”
张问部下在苇子谷挟裹了一些兵马，加上秦玉莲的几百骑兵，总共接近四千人。众军一路跑步行军，以最快的速度抢在建虏攻击清河堡之前到达。到了清河堡，张问以御史的身份又接手了城堡的控制权，并收拢了驻军三千余人，编成一营，由清河堡将领何三肇为整营统帅。何三肇是个不识字的莽汉，下边的人称三哥，上边的人称老三。
清河堡在辽东各城堡中的地位仅次于抚顺，城堡呈长方形，周长约一百七十丈，原来有驻军一万多人。但在万历末年被努尔哈赤攻陷过一次，万余将士和全堡的青壮百姓全部战死，一直没能恢复元气，现今的防御和驻军都大不如前，只有驻军三千余人，百姓更少。
张问随即又下令打开军械库，批发军械弹药。然后叫人在堡外挖三条壕沟，并将城上的火炮调好射程，正好打在壕沟上。张问回顾左右道：“建虏骑兵从跨越壕沟时，行进速度就会减慢，更多的人淤积于壕沟之处，那时我们再用炮轰之，便可大量杀伤。”众将听罢以为善。
哨骑轻装在城堡各方刺探军情，而张问主力则都拿着铲子、箢篼、锄头等工具在城外忙活挖沟，整个城堡四周热闹非常，倒不像大战临近，反而像是一个建筑工地。张问骑着马在周围巡视，不时说几句鼓舞的话。城头上，章照也在忙乎，正在选放炮的军士，他好像对炮仗很有些研究。听说章照是个举人，以前在辽东某城做佐官，好谈兵事，犹好摆弄火器。
张问巡视了一圈城堡周围，又骑马到城堡中四处查看内部构造，马不停蹄。这时哨骑从东门入城，赶到张问马前禀报道：“禀报大人，哨骑探得建虏骑兵大队攻陷了松树口、一堵墙，正沿着太子河两岸向西行进。”
“知道了，继续刺探。”张问应了一句，心情很是紧张，刘铤部现在应该在哪里呢？他正想着这个问题，又有哨骑飞报，是南边的消息，刘铤部接�
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