天下枭雄-第357部分

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这可怎么办？柴绍的额头一下子冒出了冷汗，却一时想不出对策。

刘方智又提醒他道：“可以用火油顺着水道流出，只要隋军战船靠近，便可点火烧船。”

柴绍点了点头，这个办法不错，他们攻打荆襄时从巴蜀带来了大量火油，就囤放在江陵城内，正好可以利用，柴绍当即下令道：“搬运一半的火油在水门旁等候命令。”

就在这时，他忽然听见了远方传来闷雷般的声音，仿佛大地也在微微震动了，柴绍忽然想到了什么，他霍地转身向东望去，脸色刷地变得惨白，只见东面杀来了铺天盖地般的骑兵，俨如黑色狂潮，正向码头方向席卷而来。

这是王君廓率领的五千骑兵，昨晚半夜便在东面五十里外渡江，一路赶来，在距离城池十里外发动了，五千骑兵铁蹄奔腾，杀气冲天，如一支疾飞的利箭，直插码头唐军身后。

码头唐军弓弩兵已是一片混乱，不等主将下令便掉头向城池方向狂奔逃兵，李长辕大声喝喊：“稳住！稳住！列队迎击。”

但唐军军心已乱，无人听他的指挥，隋军骑兵奔腾如飞，霎时间便冲至码头，这时就算能组织防御，已经来不及了。

数百唐军士兵跑不过隋军骑兵战马，瞬间便被滚滚铁骑吞没了，隋军骑兵拉出了一条长长的分割线，截断了唐军弓弩兵逃亡之路，要么和隋军骑兵决一死战，要么投降，已经别无他途。

这时王君廓看见了敌军主将，他大喝一声，“斧头贼，给我拿命来！”

青龙偃月刀一挥，催动战马便向李长辕疾冲而来，此时李长辕也无路可走，他大吼一声，战马冲出，挥舞大斧，迎头一斧，以开山般的力量，向王君廓脖颈猛劈而去。

第四十七章　匪乱再起

王君廓性格骄傲自负，他平生最恨的一件事，就是他没有能被列入天下十大猛将，连他的手下败将单雄信都进入了十猛，而他却没有份，这令王君廓一直耿耿于怀。

王君廓绰号‘小关羽’，不仅他长得像关公云长，卧蚕眉、丹凤眼，颌下三缕青须，使一把青龙偃月刀，更重要是他同样刀法绝伦，武艺高强，在进瓦岗寨第一天便力败三十六名瓦岗大将，连单雄信也在众目睽睽之下败在他手中。

但这样的后果并非是他扬名天下，而是他得罪了瓦岗众多大将，就像一个新员工进公司太过于嚣张跋扈一样，不把老员工放在眼中，连副总也被他拍桌子骂一顿。

不到几天王君廓便被赶出瓦岗，还背上一个‘太行贼’的骂名，后屡经坎坷，最后才投入杨元庆手下，渐渐开始有了前途。

最令王君廓感激的是，杨元庆任人唯才，以军功论升迁，尽管他在军中人缘不好，但依旧被封为右武侯卫大将军、雍丘县公。

此时王君廓憋足了劲，他要在天下统一前争取立下大功，晋升为国公，为他的子孙后代打下富贵基础。

王君廓率五千骑兵从侧面杀出，截断了江边一万弓弩军的退路，此时他一眼便看见了唐军主将李长辕，他心中大喜，一名大将人头可抵杀敌一万。

李长辕一声暴喝，宣花开山大斧迎头劈来，一股令人窒息的疾风扑面而至，力量雄浑霸道，王君廓纵马侧身，躲过猛烈地一斧，却长刀轻摆，刀尖勾住斧柄向外一荡，又给大斧添加了几分力道。

这突增的力道使李长辕也控制不住，一斧劈空，他在马上有些失去了重心，胸前露出了破绽。

这一瞬而过的破绽被王君廓抓住了，刀锋斜劈而上，迅疾如闪电，‘喀嚓’一声，李长辕的人头飞出一丈多远，死尸栽倒在地。

王君廓得意大笑，刀尖一挑，将人头挑在刀上，大喊道：“敌将已死，投降者不杀！”

一万弓弩怎敌得过五千精锐骑兵，抵抗者被隋军骑兵来回冲杀，瞬间被屠杀了一千余人，随着主将被杀，唐军顿时土崩瓦解，士兵们纷纷跪地投降，防御墙前一片狼藉，死尸和兵器堆积，

隋军骑兵停止杀戮，驱赶投降者向东面汇集。

码头上的弓弩军阻击消失了，一艘艘大船开始陆续靠岸，隋军士兵列队下船，迅速在码头上集结……

城头上，柴绍凝视着唐军士兵的被骑兵杀戮和在惊惶之下投降，他心中充满了无奈，柴绍低低叹息一声，他现在终于明白秦王为什么对河西走廊失守那么痛心了。

唐军失去了骑兵，在隋军强大的骑兵冲击下，步兵真的难以抵挡，没有了骑兵的协防，又失去了江面上运输的支持，不管他怎么部署军队，都难逃这个结局。

不仅是柴绍，城上的数万士兵，每个人心中都沉甸甸的，他们亲眼看到了隋军骑兵力量的强悍无敌，也终于明白了，为什么总是北方军队更加强大，原因就在于骑兵，在烈马横刀的迅猛冲击下，步兵委实难以抵挡。

眼看着一队队士兵从大船走下来，步兵夹杂着骑兵，军容整齐，气势威猛，就在这潜移默化间，很多荆襄籍将领的心思开始有了微妙的变化。

两个时辰后，在江陵城东，一座长约七八里，宽两三里的隋军大营出现辽阔的原野上，一座座帐篷迅速扎建，俨如一夜春雨后长出的蘑菇，布满了旷野。

杨元庆的中军大帐已经扎了起来，他不可缺少的沙盘也搭建完成，此时亲兵们还在收拾营帐，杨元庆却站在沙盘前考虑着襄阳的情况，他在思虑襄阳会不会再来援军。

李孝恭会不会孤注一掷，集中兵力打江陵一战，毕竟自己身在江陵，一旦江陵战役取胜，那么唐军就很可能就会赢得整个荆襄战役。

“殿下是在担心柴绍死守城池，江陵之战拖得太长吗？”不知何时，谢映登出现在他身旁。

杨元庆瞥了他一眼，摇摇头笑道：“难道他不死守城池，还要他开城投降么？”

谢映登这才意识到自己话语中有漏洞，只要能攻下江陵城，柴绍想拖也拖不了，只是……他还是有点担心，眉头不由轻轻一皱。

“你担心什么？”杨元庆感觉到了他的心事，微微笑问道。

谢映登叹了口气道：“殿下，我很担心我们兵力不足，攻不下江陵城。”

“为何有这种想法？”

“殿下，虽然我们有一万五千精锐骑兵，但对攻城没有什么意义，我们主要的攻城力量还是四万萧梁军队，战斗力稍弱，而柴绍却率领六万军队守城，还有数万民夫协防，坦率地说，我们很难在短期内攻下城池，如果长期拖下去，我又担心我们拖不起。”

杨元庆微微一笑，“我几时想攻城了？”

谢映登愕然，他不明白杨元庆的意思，杨元庆淡淡道：“不谋全局者难以谋一域，荆襄本是一体，目光岂能盯在江陵城上面。”

谢映登听得一头雾水，杨元庆却意味深长一笑：“关键还是在南阳郡的隋军身上。”

……

在河南道各郡中，除了洛阳之外，便是颍川郡和梁郡两个郡最重要，其中梁郡太守是由杨元庆的心腹萧琎担任，而颍川郡太守则是由原来的隋臣苏世长担任。

苏世长年约四十余岁，文才出众，其家族也是关陇士族之一，有就是苏威的丛侄，王世充称帝时他出任右仆射，后来降了隋朝，被任命为颍川郡太守。

就在荆襄大战打得如火如荼之时，苏世长忽然紧急向太原发出紧急求援信，原瓦岗寨乱匪头子郝孝德再次造反，聚集数万人占领了襄城郡大留山，正率乱匪向颍川郡杀来。

苏世长在向太原发求救信的同时，也是周围郡县发出了警告信，从弘郡郡到东郡，从荥阳郡到南阳郡，整个中原都得到了他发出的警报。

这个消息震动了中原，也震惊了太原。

但从太原调兵来不及了，苏世长向屯兵南阳的徐世绩发去了求援信，数日后，驻兵南阳郡的徐世绩紧急出兵，命副将高子开率兵三万去救援颍川郡，镇压颍川郡郝孝德的叛乱。

徐世绩深感兵力不足，便向南阳郡以北撤军，这就是徐世绩离开新野县，向南阳县撤军的原因。

……

襄阳城，几名唐军斥候从北方疾奔而至，冲至城门前大喊：“速开城门，我们有紧急情报要禀报荆王殿下！”

城门开启一条缝，几名斥候骑兵飞驰进了襄阳城，向行台总管府奔去。

荆襄行台总管府位于襄阳中间，占地二十余亩，由五六座大建筑群组成，这里同时也是荆王府，是唐朝在整个荆襄地区的军政权力中心。

此时李孝恭也开始全面收缩兵力，将安陆郡和沔阳郡的两万五千军全部收回了襄阳城。

战役打到现在已经很明显了，其他荆襄之地都不重要了，关键就是江陵城和襄阳城两座核心大城，唐军的十五万大军就分别屯兵在这两座大城之中。

隋军也将兵力集中在江夏城、江陵城和新野县，江夏城是他们后勤重地，必须屯守重兵，新野县则是为了牵制襄阳城，而隋军的征战则集中在进攻江陵城。

总管府议事堂内，李孝恭正和几名大将和谋臣商量眼前的局势，他刚刚得到柴绍的飞鸽传信，报告了江陵城的战况。

隋军已经摧毁了唐军所有的船只，并在登陆时，唐军士兵被伏击，损失了一万军，出师不利，同时，柴绍也送来另一个确切消息，杨元庆就在江陵城。

“各位将军，现在江陵城的隋军并不多，只有六万五千人，而我们在江陵城的兵力却有六万，以隋军的兵力想攻下江陵城几乎是不可能，我怀疑杨元庆要增兵江陵，很明显，在拖下去，北方的局势渐渐对他不利了。”

旁边高士廉眉头一皱问道：“殿下说的可是中原瓦岗乱匪再起之事？”

李孝恭点点头道：“这是朝廷发来的急报，听说是郝晓德再次造反，此人原是豆子岗的豪帅，他若再造反，并不令人惊讶，毕竟现在正好中原空虚，是造反的好机会，苏世长已发文警示中原各郡，而且我也得到斥候消息，南阳郡的徐世绩已经秘密出兵，我已派斥候再去核实，如果情况属实，那么中原真的出事了。”

这时一直不吭声的杨恭仁沉声道：“殿下的意思是，我们出兵支援江陵城，是这个意思吗？”

他猜测到了李孝恭的真实想法，李孝恭也不否认，叹息一声道：“关键是杨元庆在江陵城，关系重大，如果江陵城一战我们能取胜，那么便可奠定了整个荆襄战役的胜局，也就可以扭转大唐的颓势，杨尚书，这可是千载难逢的机会，如果我们不抓住，可能就真会遗恨千古。”

杨恭仁默然无语，他不是很赞成，但他又无法承担荆襄战败的严重后果，他只能沉默。

就在这时，门外有侍卫禀报：“启禀殿下，南阳郡的斥候紧急来报！”

第四十八章　围城打援

李孝恭精神一振，他一直在等斥候的情报，尽管他得到情报，徐世绩秘密派兵北征了，但这个消息是否可靠，他不能确定，便又派心腹斥候前去探查消息。

“命他们进来禀报！”

片刻，几名斥候快步走进大堂，为首旅帅单膝跪下禀报：“启禀殿下，卑职等人从南阳县归来。”

“说说具体情况吧！隋军到底有没有北上？多少兵力北上了？”

“回禀殿下，隋军确实北上了，情报确切，高子开率领三万军队北上，南阳县的隋军驻兵只有一万人。”

这时，旁边杨恭仁忽然插口问道：“真的有郝晓德造反吗？”

众人都奇怪地向他望去，这话怎么问？斥候立刻禀报道：“南阳县内到处在说，郝晓德率军烧杀抢掠，所过之处鸡犬不留，县城内还有不少从淯阳郡和颍川郡逃来的难民。”

“淯阳郡？”

杨恭仁冷笑一声，“这和郝孝德的乱匪有什么关系，还隔着十万八千里呢！”

李孝恭微微有些不高兴了，“杨尚书，这是朝廷给的情报，你不会怀疑朝廷吧！”

杨恭仁摇了摇头，“我并没有说朝廷有什么问题，我只是担心这是杨元庆之计，而朝廷估计只是听风就雨，唐风不可能在颍川郡有情报堂，应该只是听到苏世长的警报，如果是杨元庆诱兵之计，我就有点担心了。”

李孝恭眉头也皱了起来，“你认为是杨元庆想围城打援，所以才故意炮制出郝孝德的谣言，然后徐世绩北撤，诱引我们南下江陵城吗？”

“我是这样想的猜测，不过也只是猜测，我没有证据，一切还是要由荆王决定。”

杨恭仁已经变得聪明了，他不会把责任揽在自己头上，尤其是这种关系到整个大局的战役，在没有证据的情况下，他绝不会力劝李孝恭，万一是真的呢？这个责任他可承担不起来。

主要是杨恭仁认为现在农民都有了土地，人心思定，就算真有郝孝德想造反，也不会有人再跟随他。

李孝恭犹豫起来了，杨恭仁说得很有道理，关键是有传闻郝晓德在李密和翟让的内讧中死了，这会儿又冒出来。

不过李密一直把消息封锁得很紧，知情者都是他的亲兵，郝孝德到底有没有死还是一个问题，李孝恭只觉一阵头痛。

其实最好的办法就是派人去颍川郡实际探查，到底有没有乱匪造反，但时间上恐怕来不及，李孝恭就害怕杨元庆从江夏增兵，等他把一切都确认结束，江陵城已经破了。

李孝恭背着手来回踱步，他需要做一个决断，到底要不要派援军？一方面是千载难逢之机，另一方面又担心是隋军的引蛇出洞之计，令他委实难以决断。

这时，旁边的高士廉缓缓道：“殿下，圣上给你的金牌，你忘了吗？”

李孝恭猛地想起，圣上让柴绍带给他一块金牌，上有四个字‘如朕亲临’，也就是说，他可以决定一切，不用承担任何责任。

但高士廉的意思是提醒他，荆襄战役的重要，关系到整个大唐战局，这一战他必须打，就算是引蛇出洞他也要去，一旦江夏军增援江陵，江陵城破，那荆襄战役就很难再挽回了。

这不仅是千载难逢的机会，也是唯一的机会，李孝恭一咬牙道：“我亲自率五万军增援江陵，务必全歼杨元庆的隋军。”

他又对杨恭仁道：“我去江陵，荆襄防御就拜托杨尚书了。”

杨恭仁知道李孝恭决心已定，无法再劝，只得暗暗叹息一声，躬身道：“愿为殿下守城！”

……

向城县位于淯阳郡和南阳郡的交界处，这一带山高林密，人烟稀少，县城位于群山环绕中，一条官道绕县城而过，直接通向北方。

在距离官道以西约十里处，有一座宽三里，长十几里的山谷，叫做藏兵谷，传说曹操曾经在这里藏兵而得名。

不过此时的藏兵谷确实有一支三万人的军队，已经在山谷里驻扎了数天，大帐密密麻麻布满了山谷。

在一顶大帐前，高子开坐在一块石头上全神贯注地读着兵书，这是徐世绩借给他的兵书，最近几个月他酷爱兵书，他已经决定由悍将转变为儒将，文武双全，徐世绩就是他的师父。

“高将军！”

一名偏将笑着走了上来，“又在看兵书啊！”

“闲得无聊，看兵书解解闷。”

高子开笑了笑问道：“找我有什么事吗？”

偏将有些为难道：“弟兄们让我来问问，究竟要几时才北上，大家实在是在山谷里呆腻了，而且大家都很担心颍川郡的乱匪。”

高子开狡黠一笑，“我几时说要北上了？”

偏将一怔，“将军不去镇压郝孝德造反了吗？”

“什么乱匪，郝孝徳早就死了，只不过消息封锁得很严罢了，早就死的人，只能在阴曹地府里造反罢。”

偏将完全糊涂了，他挠挠后脑勺，“高将军，我不懂你意思。”

高子开微微笑了起来，“这就是谋略，懂吗？兵不厌弃诈，我们若不离开南阳郡，隋军怎么可能增援江陵呢？”

偏将恍然大悟，他有点懂了，“那……那我们几时回南阳？”

“等！等总管的命令，耐心一点，很快就会有消息了。”

他话音刚落，远处山谷口传来了急促的马蹄声，高子开腾地站了起来，直觉告诉他，他要等的消息来了。

一名报信兵骑兵飞奔而至，奔至高子开面前翻身下马，单膝跪下禀报，“启禀高将军，总管急令！”

报信兵将一封命令呈给了高子开，高子开打开命令看了一眼，笑了起来，对手下亲兵令道：“通知所有将领，准备南下襄阳！”

……

入夜，一层薄薄的轻雾笼罩在长江之上，一般夜晚，长江上很少行船，更何况是这样的雾夜。

但今天晚上江夏城却有点反常，江边站满了准备上船，黑暗中人头密集，足足有四万余人，在大江上停泊着三百余艘大江船，这是原来萧梁军的船队。

一队队士兵踏着船板向船上走去，在一座高地上，杜伏威正凝视着士兵们上船，这时他回头对副将李海岸道：“李将军，江夏城就交给你了，虽然有两万军队守城，但希望你不要有半点大意，江夏城是隋军后勤重地，不可有失。”

李海岸也是隋军大将，被杨元庆安排为杜伏威的副将，这次杜伏威奉命进军襄阳，配合徐世绩攻打襄阳城，杨元庆便指定李海岸率两万军镇守江夏城。

李海岸点了点头，“请杜将军放心，江夏城绝对万无一失，无论谁来挑战，我都严守不出。”

“那我就放心了，希望我们凯旋时相见。”

杜伏威微微一笑，催马冲下高地，向江边大船而去。

“杜将军，一路顺风！”

两个时辰后，四万大军全部上了船，船队起动了，穿过大江，进入了汉水，沿着汉水浩浩荡荡向襄阳城而去。

……

正如杨元庆所言，荆襄本是一体，不谋全局者不足以谋一域，当杨元庆用计将李孝恭的援军调出襄阳城后，襄阳城的兵力只剩下三万人，而这时，南阳郡的四万隋军和江夏郡的四万大军，都分别向襄阳城方向浩浩荡荡前进了，将以八万大军攻破襄阳城。

就在杜伏威军队离开江夏城前往襄阳城的同一时刻，另一支从夷陵县赶来的三千骑兵渡江抵达了隋军大营，杨元庆率军已等候他们多时了。

统帅这支军队的将领是大将刘滔，是王君廓的部将，他被士兵领到营门前，杨元庆金盔铁甲，立马和数十名将领一起站在营门前。

在大营内，一万五千骑兵已整军就绪，随时准备出发，没有手执火把，黑暗中只隐隐看见无数的黑影。

而此时是四更时分，正是夜色最黑暗之时，城头上看不见隋军军营中的任何调动。

刘滔快步上前，单膝跪下行礼，“卑职刘滔，参见殿下！”

杨元庆摆摆手一笑，“刘将军一路辛苦了，请起吧！”

刘滔站起身又道：“卑职带来三千骑兵，请大将军调遣。”

杨元庆回头对王君廓令道：“把三千军队编入队伍中，准备一同出发了。”

“遵命！”

王君廓骑马跟着部将刘滔快速向三千骑兵而去，他带领骑兵队进入军营，将三千骑兵安置在队伍中，至此，一万八千骑兵已经完全准备就绪了。

杨元庆回头深深看了一眼不远处黑黝黝的江陵城墙，毅然下达了命令：“全军出发！”

一队队骑兵离开了隋军大营，声势浩大的骑兵队跟随着杨元庆逶迤向北而去……

城头上，唐军大将刘方智站在城垛前久久地注视着隋军大营，他的目光十分复杂，没有人知道他在想什么？

这时，一名亲兵飞奔而至，“将军，府中管家来了，说有事找将军。”

刘方智一怔，这么晚了还来找他做什么？

他转身向城下走去，城下刘府的管家正在等着他，见刘方智下城，管家连忙上前道：“老爷，夫人请你回去一趟。”

“有什么事？”刘方智有些不高兴地问，从来没有这么晚来找过他。

管家上前在他耳畔低语几句，刘方智一下子愣住了。

第四十九章　萧家试探

刘方智怎么也想不到，居然有客人在四更时来拜访他，这是不符合正常交往礼仪，除非是另有所图，想到‘另有所图’，刘方智立刻打马向府宅里奔去。

整个襄阳城内一片漆黑，包括刘府也是黑沉沉的，只有会客堂内亮着灯光，客堂内，萧彦钦正背着手来回踱步，虽然他也知道四更时来访极不礼貌，但萧府周围一天到晚都有士兵巡逻，只有三更以后巡逻士兵减半，才能找到机会。

这时，堂外传来一阵脚步声，刘方智出现在门口，“萧兄，这么晚还有闲情雅致来做客吗？”刘方智笑得十分爽朗，静夜中笑声传得很远。

萧彦钦慌忙上前躬身行一礼，“这么晚来打扰贵府休息。实在是过意不去，望将军见谅！”

刘方智的家族也是江陵大族，虽然不能和萧氏的名门郡望相比，但也算是一郡豪门，而且是江陵土人，几百年来一直住在江陵城，这也是柴绍重用他的一个原因，想笼络江陵地方势力。

而萧氏家族虽然是名门郡望，但毕竟是前几年才从外地迁来，其实更多是得到了萧铣的全力支持和沾了萧氏贵族的光，平日里两家往来也并不多，不过都是本地人，抬头不见低头见，彼此之间也很客气。

更重要是，刘方智知道萧家底细，知道他们是从敦煌迁来，而并非他们自己对外宣扬的那样从丹阳郡迁来，这种事情可以瞒过柴绍这样的外来强龙，却瞒不过土生土长的刘氏地头蛇。

知道了萧氏是敦煌迁来，刘方智便猜到了隋朝官场中的敦煌派系极可能和萧家有关系，那么萧琎是萧家的什么人？

刘方智城府很深，从不会轻易让人知道他的真实想法是什么？他知道萧家的底细，甚至他的心腹将领余寿仁收了萧家贿赂，私放萧家子弟出城之事，他也知道，只是他从来不发一言。

刘方智笑眯眯一摆手，“贵客上门，不在早晚，萧兄能上门，这就是刘府的荣幸，请坐！”

两人分宾主落座，萧彦钦叹了口气，“本应该正常时分来拜访，只是萧宅前后总是有一些士兵往来，实在是不便，请刘将军见谅。”

刘方智当然知道那些士兵是柴绍派去监视萧府等十户江陵名门，他呵呵一笑，“那是柴大将军为了保护萧家的安全，派万一江陵城发生骚乱，会有军中的散兵游勇冲进萧府抢劫，望萧兄能理解大将军一片苦心。”

刘方智的解释令萧彦钦无奈苦笑一声，不过萧彦钦也清楚，萧刘两家之间的关系还没有到无话不谈地步，今晚萧彦钦来找刘方智，也并非是来收买他，现在就算拿出五千两黄金，刘方智也未必接受。

钱并非是万能，尤其刘家这种江陵豪门，并不缺钱，没有足够的交情就来谈收买，刘方智当场就会翻脸，今晚萧彦钦过来，其实只是来试探。

这时，一名丫鬟端了两杯茶进来，呈给了二人，萧彦钦端起茶杯喝了一口茶，又微微叹息一声：“说实话，像我们这种人口众多的大户人家最害怕的就是战争，不管两军交战，还是隋军杀进城，我们很害怕遭遇到灭门的惨祸，我和其他几家江陵世家也交换过意见，大家的一致看法，就是希望刘将军能挺身而出，保护江陵本土的利益。”

说到这里，萧彦钦取出一封联名信，放在桌上，推给了刘方智，刘方智笑而不语，接过信看了一遍，又将信推了回去，摇摇头道：“这封信应该交给柴大将军，我官微职小，恐怕无能无能为力。”

“刘将军何必过谦，已经到了这个生死危亡的关键时刻，我们大家都知道，如果隋唐大战烈火焚城，江陵全城必将玉石皆碎，还恳求刘将军看在乡里乡亲的份上，挽救江陵城。”

刘方智沉默片刻，脸上慢慢露出一丝嘲讽的笑容，淡淡道：“要拯救江陵城，萧家不是很容易吗？举手之劳而已，何必要来求我帮忙。”

客堂里一片寂静，气氛变得有些尴尬起来，话说到这个程度上，双方其实只隔一层窗纸了，一捅就破。

萧彦钦也明白，他想劝说刘方智必须拿出实料来，用联名信之类无关痛痒的东西，刘方智怎么可能给他什么说法，看来这层窗户纸还是得捅破才行。

“好吧！我也不隐瞒了，我几天前接到了兄弟的来信，也就是长沙郡萧太守，刘将军应该也知道，他告诉我，楚王很重视南方世家，所过之地都会一一安抚，令人鼓舞，刘将军，现在的大势你也应该明白，唐朝的灭亡已经不可避免，在这个大势下，我们这些江陵世家该怎么选择？相信刘将军也是明白人，不用我多说。”

话已经渐渐说白了，刘方智喝了一口茶，脸上露出一种似笑非笑的表情，就仿佛突袭一样，他忽然问道：“梁郡太守萧琎是萧兄什么人？”

萧彦钦呆了一下，这才明白，原来他们的老底早就被刘方智知道了，不过这让他心中又升起一线希望，刘方智知道了却不告诉柴绍，这就说明刘方智心中有想法。

萧彦钦尴尬地笑了笑，拱手道：“实不相瞒，正是犬子。”

“哦！”刘方智长长哦了一声，“我明白了。”

“好吧！多谢萧兄能坦诚相告，我保证替萧兄守住这个秘密，不会泄露出去，时辰已不早，萧兄请先回府吧！等会儿萧府门前巡哨的士兵又会出现了。”

说到这里，刘方智意味深长地笑了起来，又道：“余寿仁将军昨天还对我说，要好好保护江陵大族，尤其像萧家这样的名门，他对萧家似乎很有感情啊！”

“大家都是乡党，互相照顾，应该的嘛！”

萧彦钦心中似乎明白了一点什么，便起身笑道：“那就不再打扰，我告辞了。”

萧彦钦告辞走了，刘方智背着手走到大堂前，望着黑沉沉的夜空，他眼中闪烁着一种难以捉摸的光泽，他的心思很难让人摸透。

……

从襄阳城到江陵城并不遥远，两地间相距约四百余里，中间相隔着荆山余脉，过了荆山后，山势逐渐减缓，然后便是一望无际的荆南平原，如果是强行军，只要三天时间便可以从襄阳赶到江陵。

在荆山余脉的崇山峻岭之中，修有一条宽敞平坦的官道，这条道路是连接荆襄南北的要道，但平时也只是山区短途商旅和行人较多，一般长途商人都会走水路，可以用船运载更多的货物。

不过这段时间，官道上的行人明显偏多了，尤其是商人，赶着骡驴，满载着货物匆匆赶路，这也是受到荆襄战役影响，隋军收缴长江北岸的船只，使得货船奇缺，商人们只好改走陆路。

中午时分，几名年轻的商人正坐在路边大石旁歇息，一名年轻后生拿着水葫咕嘟喝两口水，向四周看了看问道：“吴大哥，你说我们这一路北上，能做成大生意吗？”

“怎么不能，从襄阳到江陵，能做大买卖的道路就这一条，肯定能遇到大买家。”

说话的是一名三十岁出头的汉子，古铜色皮肤，在阳光照射下熠熠发光，看得出非常健壮，他们一个有四人，牵着十几条毛驴，满载着今年刚采的新茶，看他们样子，似乎踌躇满志地想做笔大生意。

这时，一名骑着骡子的小商贾从北面匆匆奔来，对他们几人大喊：“你们快点离开，北面有军队来了，看见你们的毛驴可要充军的。”

四人对望一眼，黑皮肤汉子当机立断道：“进树林！”

四人牵着毛驴躲进了百步外的一片树林，刚进树林，只见一队骑兵疾速奔来，约一百余�