[宅斗]嫣然-第17部分

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　　顾运则握得指节突出，缓缓道：“那儿子不肯损了父亲声誉，当初宁可认了无故殴打生母的不孝之罪，也不肯当堂供出奸夫是谁，还是我多方设法打探，才确认了奸情。我怜他顾惜父亲声誉宁可一死，便，便将尸格改动，定为久病不堪折磨方才悬梁……”
　　孟素蓉怔怔地看着他，半晌才道：“那奸夫呢？若能找出奸夫定罪，尚可向上司陈情……”
　　顾运则沉声道：“我这便是要去县里寻找那奸夫，只是事隔如今，还不知奸夫是否肯认罪。”他顿了一顿，缓缓地道，“我只怕，是有人蓄意翻案。毕竟舅兄那边出事不久，就有人翻出此案，若说只是巧合……”那也实在太巧。
　　孟素蓉一颗心直往下沉，半晌才定了定神道：“老爷也不要先想这些了，且去县里看看再说。这一去只怕也要住些日子，我给老爷收拾东西。”
　　顾运则点点头，在椅子上坐了下来。孟素蓉不过是宽慰他而已，这件案子被人重新掀起来，他几乎已经能确定是有人故意为之了。如果是这样，别人蓄意已久，那这桩案子只怕难以证明——隐隐的，他已经有了些不祥的预感。
　　孟素蓉默默地替他收拾了行装，夫妻两人就寝之后，孟素蓉才在黑暗里幽幽地道：“老爷，大不了便是贬官，再从七八品的县丞县令做起。”从五品的官员，出了这样的事贬官也最多贬到八品县丞，想当初顾运则中了进士之后，也是从县丞做起的。
　　顾运则没说话，只在黑暗中握了握妻子的手。
　　第二日孟素蓉早早起身，直将顾运则送到二门才转回自己房中，顾嫣然已然过来了，一见孟素蓉就吓了一跳：“娘，你的眼睛——”
　　孟素蓉摸摸自己的脸，不必看也知道眼睛下面必然是青的，微微笑了一笑：“无妨的，不过是昨夜没有睡好。”
　　“娘，是不是出事了？”顾嫣然已经憋了一夜，侵早就过来，却见父母都不在房中，越发肯定是出事了。
　　孟素蓉叹了口气，把女儿揽到膝前，遣散丫鬟缓缓将顾运则的话说了：“这次，只怕难以善了，你爹爹这个知州怕是做不成了。”
　　顾嫣然呆了一会儿，忽然问：“那我们是不是也不能住在这里了？要不要再去找处宅子？”这官邸是给知州住的，顾运则若不是知州，自然就不能再住，官职一贬，立刻就要搬出去。
　　孟素蓉怔了一怔，哑然失笑：“倒是你想得周到，娘居然一时没有想到要先找处宅子。”万一被勒令迁出，却又没有房子可住，被人看笑话还是小事，若是来人顺手抄检财产，那少不了要损失许多。虽说这罪再大，她的嫁妆也是不在抄检范围之内的，但难保有人顺手牵羊，难道还能拿了嫁妆单子当面对质不成？
　　“嫣儿果然是长大了，能替娘分忧了……”孟素蓉怜爱地摸着女儿的脸，“又长高了，是大姑娘了……”顾嫣然十二了，姑娘家到了这个年纪，已经开始寻摸亲事，若是这个时候顾运则被贬官，这亲事就只得往下去寻……孟素蓉一想到这里，就觉得心口憋得难受。
　　“娘别担忧——”顾嫣然抱着母亲的手臂轻轻晃了晃，“爹爹这桩案子，最多是有人参他为不连累自身，错断逆伦案子，糊涂人命。爹爹这是断活，并非断死，纵然有错，也比错杀人命要轻，最多不过是连贬三级而已，大约会贬为七品。爹爹还不到四十岁呢，有些人考中进士都四十多了，也不过就是从七品做起，爹爹再来就是。”
　　孟素蓉惊讶地看着女儿：“你几时看过《律例》的？”怎么会知道这样的案子是贬三级呢？
　　“是禇先生教的。”顾嫣然有些拿不准主意了，“他说我们虽是女儿家，《律例》也是可读一读的，圣人设教以化民，立法以治民，法与理皆知，只有好处没有坏处的。娘，我可是说错了？”
　　“没有没有。”孟素蓉搂着女儿，“你说得都对！不过是再来过就是，没什么好怕的。一会儿娘就叫人去外头寻一处宅子，先把细软东西搬过去才是。”
　　“娘，究竟是谁在害爹爹？是有人知道我们藏着吕家村的人吗？”
　　孟素蓉摇了摇头：“这应该不会。娘想，大约是你舅舅那里出了事，就有人想要趁机踩我们了。毕竟沔阳这个缺，是好些人都想要的。”富庶之地民风平和，绩考便容易过关，且还能多捞些油水，自然是人人都盯着的。
　　“不过，宛娘是不宜再留在家里了……”孟素蓉沉吟着道，“现在还不知茂乡侯府究竟是知道吕家村有人生还呢，还是只为了做个陷阱害你舅舅他们，若是后者还好，若是前者，宛娘还是及早送出去的好。实在不行，也送她去西北。”
　　顾嫣然正要说话，忽然听外屋有人说话，片刻之后山药走了进来，神色焦急：“太太，宛娘不见了。”

☆、第48章　贬官入京城（下）

　　“不见了？”孟素蓉神色骤变；“几时不见了？可知去了哪里？”
　　山药本来只觉得顾老太太院子里丢了人；她这个大丫鬟脱不开干系；此刻见孟素蓉变颜变色，倒唬了一跳；忙道：“昨儿本该她给老太太值夜，她说头疼；奴婢便替她值了。方才老太太都起身要用饭了；奴婢看她还没来，就去下房里叫。将被子一掀才见里头藏了个枕头，人早不知几时没了，太太平时赏她的东西；还有月例银子和衣裳；都带走了。”想了一想又补充道；“奴婢看那褥子是平平整整的，只怕昨夜就没睡过。”
　　也就是说，昨天晚上就跑了。孟素蓉沉着脸想了想：“去前后门查问，昨日谁见她出去了。再叫小厮们立刻去城门瞧着，若是看见了人，立刻带回来。”
　　锦眉在外头答应一声，连忙出去叫人。孟素蓉这才慢慢地问山药：“昨日她可有什么反常之处？”昨日本来宾客就多，后头又有顾运则被幕僚唤走，再加上前几日孟节被贬，下人们这些日子确实有些人心惶惶。那些用老了的奴仆还好，到了沔阳才新买进来的这些就乱了。
　　山药仔细回想了一回才道：“昨日反倒没什么，倒是——倒是姨娘小产那日，奴婢瞧着她有些反常。姨娘在那里与老太太说舅爷贬官一事，她先是掉了匙子，最后索性将茶盅都砸了。”
　　孟素蓉唇角掠过一丝嘲讽的冷笑：“我明白了。”原来是听说顾家要倒了，生恐自己被连累了呢，“叫人去城门盯着吧，再派几个人去城里找找，先把人找回来再说。”倘若谢宛娘不是吕家村一案的生还者，孟素蓉就要说随她去了。
　　只是顾家的小厮在城门盯了两日，也没见到谢宛娘的踪影，城里找人更是没有消息，毕竟顾家又不能挨门挨户的搜人。谢宛娘并未签身契，不能做为逃奴报官，更不必说她还有一层身份，更不能宣扬，孟素蓉也只能罢了。
　　顾运则这一去就去了八日，顾老太太担忧得要死，天天在屋里不是骂谢宛娘忘恩负义，就是念叨孟家做事莽撞连累亲戚，孟素蓉统统听如不见，只叫人去外头寻了一处小宅子，先将家里的细软金珠之物先迁了过去。
　　到第八日黄昏时分，顾运则才回家来，也没去顾老太太处，先进了孟素蓉的院子。孟素蓉迎着他，一看他脸色，便知道事情不好：“可是不成？”
　　顾运则坐倒在椅子上，苦笑了一下：“那孝子宁死不肯说出其母私通之事，偏偏——奸夫一月前酒后跌入河中死了。”
　　孟素蓉心里一沉：“我去见见那孝子！倒要问问他，自己死也就算了，是不是打算把别人也害死！”
　　顾运则苦笑道：“无用的。子为父隐，若是说出其母私通，其父的脸面又置于何处？他宁愿一死，倒是把罪名都揽在自己身上，只说当初是伪造证据蒙骗了我，才得脱一死。只是那尸格上确实被我改动过，虽有他的供词，我也难逃其罪。”
　　“那，将会如何？”
　　“案子已然报上去了。”顾运则叹了口气，“如今令我先卸职待罪，看来贬官是逃不掉的，只看贬几级罢了。”
　　孟素蓉低了低头：“老爷去见见母亲吧，这些日子一直惦记着你呢。”
　　顾运则正要起身，锦心急急跑进来：“老爷、太太，那甄同知带人上门，说让我们快些搬出官邸呢！他说，他说老爷已经不是知州的，不能再住在此处。”
　　顾运则与孟素蓉对看了一眼，心里都跟明镜似的，这桩案子翻起来，其中少不了甄同知兴风作浪。
　　“我去前头看看。”顾运则大步走到前头，果然见一群衙役都站在园子里，甄同知坐在厅上，正翘着腿观看茶几上摆的一对官窑花瓶，听见顾运则的脚步声，连站都不站起来，只笑道：“顾兄，这宅子收拾得果真雅致呢。”
　　此刻他占着上风，顾运则也只能压着气淡淡道：“甄大人此时前来，可是有什么事吗？”
　　甄同知嘿嘿一笑：“也没有什么，只是来提醒顾兄一声，如今你卸职待罪，这宅子怕是住不得了。今日天晚了，府上还有老太太，本官便再容一日，明日，顾兄定要迁出了。”
　　饶是顾运则早已料到他的嘴脸，仍旧忍不住额上青筋直迸：“甄大人，我家中人口不少，且还要寻下处，明日如何能迁出？”
　　甄同知站起来，还顺手掸了掸衣裳：“顾兄，你已不是知州，民占官邸，这可是有罪的。我容你一日，已然是看在你我的交情份上了。”
　　顾运则冷笑一声：“我虽卸职，却还是官身，既说待罪，则处置未下，我还有从五品之位，甄同知说什么民占官邸，还是慎言的好！”
　　由甄大人而甄同知，不过是为了提醒甄同知，论品级他还不如顾运则呢。甄同知两眼一翻就想发作，只是想想这马上要到手的知州之位，忽然又不想跟顾运则计较了：“总之明日顾大人还是迁出的好，若是人手不够，我叫衙门里的人来帮忙可好？”
　　叫衙门里的人来帮忙，那就不是搬家而是揩油了。顾运则看一眼园子里站的那一排衙役，暗地里咬了咬牙：“不必了。既然叫我们明日迁出，那今晚就要收拾东西，恕我不能奉陪甄大人了。”
　　甄同知自觉扬了威，嘿嘿一笑：“好啊，那明日此时，我带人来检收宅子。”带着人扬长而去。
　　顾运则瞪着他的背影站了片刻，终究是转身回了后头。孟素蓉听了他的话倒是眉目不动：“老爷放心，前几日嫣儿提醒了我，已寻了一处宅子，就是家里值钱的细软也搬去了些，明日迁出，虽说时间紧了些，却也不是不成。只是那宅子小，再者迁出之事，还要跟母亲……”
　　顾运则听了倒松了口气：“嫣儿当真是长进了，竟能先想到这些。”只是想起顾老太太那里，不由得又锁了眉头，“母亲那里，我去说便是。”
　　顾老太太盼了八天才把顾运则盼回来，却是这么个结果，顿时呆了，半晌才缓过来，只急得不知如何是好：“怎会——怎会如此？早知今日，再不该跟孟家结亲——”
　　“娘！”顾运则已然烦得不成，听顾老太太又要数说起来，忍不住断喝了一声，“案子是我判的，与孟家何干？如今是要尽快迁出，娘还是快些收拾东西，切莫有什么遗漏的才好。儿子还有些事要到衙门里交割一二，先出去了。”
　　顾老太太眼看着他拔腿就走了，气得捶胸顿足，就想叫过孟素蓉来骂一顿，还是被山药劝住了，只得先收拾起细软来。
　　因孟素蓉早有准备，第二日黄昏之时，顾家已经举家迁出了官邸，住进了租来的小院里。地方自然是挤了些，白姨娘还在坐小月子，就要到顾老太太面前去哭，只是藤黄石绿早得了孟素蓉的吩咐，以养身子为名将她牢牢按在了床上，倒省了孟素蓉耳根清净些。
　　五日后韩家得了消息，特意派人过来，要将顾家众人接到庄子上去住，被孟素蓉婉言推了。足足过了一个多月，处置的文书才下来，判定顾运则不合因有私心，误断逆伦之案，削去知州之职，降为从六品，至于官职，那就要待选了。
　　这来来回回折腾了将近两个月，连顾老太太都没脾气了，白姨娘倒是想闹腾，看着顾运则整日里脸色不好，到底还是没敢闹事——毕竟她刚刚自己折腾没了一个男胎，也怕顾运则找她算账呢。
　　四月底，顾运则在衙门里才交割完毕。果然是甄同知得了任命，“暂代”知州之职。虽说是暂代，众人也都心知肚明，这知州的位子大约就落进甄同知的口袋了。他于交割之时颇多刁难，幸而几个幕僚都是好的，顾运则略破了几百两银子的财，总算将衙门里的事清楚明白地断了。
　　“老爷，我们还是去京城吧。”一家人几个月来还是头一次聚在一起商议前程，还是孟素蓉先开口。毕竟这待选之事，近水楼台才好先得月，进了京城，才能想办法，不然在这沔阳呆着，不光是一筹莫展，只怕还要受甄家的气。
　　白姨娘一听去京城眼睛就是一亮，忙附和道：“去京城好，也让哥儿们见见世面。”
　　“京城好是好，只怕开销……”顾运则有些犹豫，“不然，我一人去？”
　　白姨娘一听就急了，直拿眼睛去看顾老太太。顾老太太虽舍不得儿子，可也舍不得花银子，只闭了嘴不说话。
　　孟素蓉将众人神色都看在眼中，缓声道：“还是一起去吧，一家人一处也放心。京中开销大，少不得家中下人要裁减些，待去了京里再想办法寻些进项——总没有过不去的坎儿。”其实要说去京城，还是她和顾运则去最合适，毕竟孟家在京城，去了方便些。
　　可若说让顾老太太和白姨娘单留在沔阳，这两人能答应才怪。若是只让顾运则一人进京，孟素蓉又不放心，且她离京多年，也想着回京城见见父母才好。
　　“父亲前日来了封信，说若是此地无事，就进京去住几日也好。”因为孟节一事，孟老太爷也受了些牵连，不过国子监祭酒的职位并未有失，这会儿叫女儿女婿入京，自是还想替他们打算一番了。
　　顾运则又是歉然又是感激地看了孟素蓉一眼，点了点头：“那就一家人都去吧。”

☆、第49章　路见有不平

　　暮春时分乘船北上；本该是件惬意之事。江风温软；两岸碧绿如茵；坐在船上又不用走路，真可算是轻松自如。只可惜，顾家人多半没这等好心情。
　　“娘，你看蔚哥儿；走得多稳当。”顾嫣然跪坐在船舱里铺的锦褥上；张开双臂接住蹬蹬蹬小步冲过来的顾蔚然；转头冲孟素蓉笑；“还会跑了呢。”
　　蔚哥儿得了夸奖；嘴咧得整个小胖脸都要分成了两半；在顾嫣然怀里一个劲儿地想蹦达；也学着顾嫣然叫：“娘，娘！跑。”
　　孟素蓉尽管满腹心事，也不由得笑了，冲蔚哥儿伸出手：“到娘这儿来。”
　　蔚哥儿看见娘叫就立刻抛弃了姐姐，转身就往孟素蓉怀里冲。顾嫣然笑着跟过来，在他的大脑门上点了点：“小坏蛋！”
　　蔚哥儿只听懂了蛋，立刻叫起来：“蛋，要吃。”他早就断了奶，乳娘每天都要喂他一小碗鸡蛋羹，因此听见蛋就以为是好吃的，很清晰明白地说了个要吃。
　　这下船舱里的丫鬟们都跟着笑起来，见蔚哥儿睁着大眼睛一脸的不明所以，就笑得更厉害。
　　孟素蓉却含笑看着顾嫣然，知道女儿是有意在逗自己开心。自从顾运则贬官，顾家就是一片愁云惨雾。顾老太太和白姨娘自不必说，就是顾运则自己都十分低落。家里的开销紧缩，当初白姨娘来了沔阳之后买的人全部又发卖了出去，如今顾家的仆婢，比从前在襄樊的时候还少些，只剩下了孟素蓉用惯的那些旧人。
　　整个顾家，大约也只剩下顾嫣然是时时带笑的，顾老太太明里暗里没少说她没心没肺，孟素蓉却知道，女儿这是变着法儿的想让大家都高兴些，不要一直都阴沉着脸。何况，就算是像顾老太太和白姨娘那样，见面就念叨贬官了日子不易，又有什么用呢？
　　“今儿怎么把这身衣裳拿出来穿了？”
　　顾嫣然身上这件桃红色素面软缎的短襦还是旧年的衣裳，下头配的本是柳绿色裙子，因个子高了，裙子就短了，因此这一套衣裳都放进了箱底里。今日下头配了一条樱草色裙子，倒是过年时新做的。颜色倒也谐调，但细细看时便能看得出来，上襦是旧了些。
　　顾嫣然并不以为意：“那裙子短了，上襦却还可以穿得，如今是在船上，旧衣穿穿无妨，也省得将新衣弄脏磨旧了，反而可惜。”
　　孟素蓉心里一酸，伸手摸着女儿的头发低声道：“家里也还不到让你连新衣都穿不得的时候……”
　　顾嫣然反而拉了母亲的手：“京城是米珠薪桂的地方，哪里不要用钱？省着些总是好的。且我们进了京，想必除了外祖家里，也没有很多地方要去的，穿旧衣也无妨的。”顾运则这是贬官入京待选，京城里勋贵高官无数，顾家哪个也高攀不上，自然没有什么应酬让女眷出门，那些新衣新首饰自然英雄无用武之地了。
　　“还是我的嫣儿懂事……”孟素蓉将女儿也搂进怀里，“娘有嫣儿，真是福气。”如今裁减用度，姨娘们又没了专用的丫鬟，白姨娘没少在顾老太太面前抱怨，也是那般大的人了，竟还没个孩子懂事。
　　如今顾家只有孟素蓉身边还用着锦眉锦心两个大丫鬟，因还有个顾运则要伺候，所以也没人说什么。顾老太太那里只留下了山药，就连顾嫣然身边的写意，也嫁了人，跟夫家一起留在了沔阳看管那个庄子。
　　因本来预备着在沔阳至少要留三年，因此襄樊那边的店铺和宅子全都卖了，而沔阳这边又还没来得及置办，因此如今顾家只剩下沔阳和襄樊各有一处庄子，每年大约能有六七百银子的收入，除此之外就没了进项，虽然孟素蓉手里也握了几千两的现银子，但若坐吃山空，在京城里可维持不了多久。这些账目如今都要过顾嫣然的手，她自然知道。
　　“咱们进了京城，总不能一直住在外祖家里。”顾嫣然一样样地算着账，“京城的宅子贵得很吧，若是咱们住得久，租赁便不划算，还是要买一处宅子才好。只靠这两处庄子怕是不够，还要再寻个营生，若是要买铺子，又得一笔银子……”
　　孟素蓉含笑听着女儿脆生生的算账：“嗯嗯，以后家里都让我嫣儿来管，定然比娘管得精细。”
　　“娘——”顾嫣然有些不好意思，“女儿是担心……”怎么算，都觉得银子根本不够用。孟素蓉自然还有好些细软首饰，可这些东西是要撑门面的，总不能当真都典卖了，回头万一有什么应酬，真让女眷们戴着旧首饰出门给顾孟两家丢脸吗？
　　孟素蓉放轻了声音：“娘在京城有个铺子。当初娘出嫁，你外祖母的嫁妆里共有三个铺子，娘和你舅舅姨母每人一个。这些年娘在京外，就托你舅母代管，每年的进项银子都在你舅母那里攒着呢，想来这十几年，也该有几千两银子了。”
　　她出嫁之后，并没将这铺子的事儿告诉顾家人，就是怕养大了顾家这些人的胃口，入不敷出。嫁过来的头几年，顾运则只从小县丞做起，家里的用度也就是那么一点儿，直随着顾运则的品级升了上去，家中用度才渐渐跟着大起来。那等打肿脸充胖子，一嫁过来就拿自己嫁妆倒贴着让夫家挥霍的事儿她不会做。
　　好在顾运则也不是个成日里算计妻子嫁妆的，顾老太太则是清苦惯了，只要衣食无忧就不关心了，也就是白姨娘不时的挑唆着顾老太太要这要那，只是家里账目都掌握在孟素蓉手里，她要生事也没些凭证。
　　“等进了京，拿那铺子这些年攒下的收益，怎么也能再盘一处铺子或庄子了。”孟素蓉轻轻拍着怀里的蔚哥儿，缓缓地道，“有两处进益，在京城那边，一年总要有一千来两银子，加上这边两处庄子，两千银子也够我们一家人过了。你外祖父让咱们一家进京，大约是心里有了计较，娘估摸着，咱们怕是要在京城多住几年了。”
　　进京一趟可不容易，若是进京之后要谋外任，孟老太爷不会特意在信上说让顾家一家都入京，否则迁进迁出的，光盘缠银子就得耗掉不少，岂不是折腾么。
　　顾嫣然听见母亲居然还在京城有个铺子，且攒下几千两银子，顿时眉开眼笑。孟素蓉看她这样子啼笑皆非，伸手在她头上敲了一下：“怎的这副财迷模样？钱财乃身外之物，不可不节省计算，却不可目中除钱无别物，落了一身的铜臭气！”
　　“是是是。”顾嫣然偎在母亲身边，讨好地笑，“不过娘的铺子是做什么的呢？”
　　“也是做脂粉的。”孟素蓉少年时多病，甚少出去走动，就是读书弹琴，孟老夫人也怕她伤神，并不许多看，故来闲来无事，便喜欢采百花调弄些脂粉，倒也有几个别致的方子。虽说未必就比那大铺子里的脂粉好用，却胜在名字雅致好听，价钱也低些，一些中等人家的姑娘颇为追捧，生意不错。
　　“娘真能干。”顾嫣然眼睛睁得圆圆的，“我都不晓得娘还会调香弄粉呢。”
　　孟素蓉微微一笑：“你不晓得的事还多着呢。”嫁为人妇，这些闺中之事便都要弃下了。这些年她随顾运则在外任上，也拿着旧时的方子开过脂粉铺子，但亲手调香弄粉却是再无闲暇了。且生了顾嫣然后得了喘嗽之症，这些花粉香脂也要离得远些，便再未动过。
　　“你们娘儿几个在说什么呢？”顾运则掀开帘子走进来，看见母女三个偎在一处，不禁露出了一丝笑意。
　　“爹爹坐。”顾嫣然跳起身来拿了个锦垫给顾运则，又亲手端过茶来，“爹爹喝茶。”
　　“好，好。”顾运则脸上笑容更深。他刚刚从顾老太太那里过来，又听了一耳朵的唠叨。顾老太太念叨他的官没了，白姨娘就念叨如今身边没有服侍的人如何不便，陈芝麻烂谷子，念叨得他心里生厌。好容易脱身来了孟素蓉处，却见妻子女儿脸上俱是笑容，小儿子还在母亲怀里打着小呼噜，睡得小猪一般，只觉得身上顿时轻了几分，兴致勃勃道，“方才说什么呢？”
　　“说娘会调脂粉呢。”顾嫣然又偎回孟素蓉身边，“娘会好些事，我都不晓得。”
　　顾运则有几分惭愧：“爹也不晓得你娘会这些呢。”
　　孟素蓉微微一笑，岔开了话题：“听船家说，今日就能上岸了？”
　　他们这次是搭了一队商船，比自己雇船便宜，且跟着船队更安全，只是女眷们行动就有些不便，若没事时都要在自己船舱里呆着，不好出来随意走动，免得被船上水手伙计冲撞了。只有顾运则不妨碍，还时常跟船上人搭几句话。
　　“是，过了午后便可靠岸，后头便要换马车了。可惜他们不再往前走，否则若是走运河，就能直到京城附近。”顾运则想想老母妻儿在这船上也憋了好些日子，“不过前头是津浦，离京城不远，也十分繁华，我们索性在城里歇一日，你和孩子们也松散一日。”
　　孟素蓉点头答应：“母亲有些不惯坐船，该寻了客栈好生歇歇，多住几日不妨的。白氏身子也不好，也叫她歇歇罢。”
　　这就是不打算带白姨娘出去逛街了。自打顾运则罢官，顾老太太没给过孟素蓉好脸色看，这中间自然也少不了白姨娘挑唆，顾运则心知肚明，点点头道：“母亲年纪大了，有些事又是没经过的，难免有些——你多包涵。”却没替白姨娘说什么。
　　孟素蓉嘴角微微一弯：“母亲是长辈，自然没有什么不包涵的，老爷放心就是。”此次顾运则罢官，夫妻两人倒好似更亲近了些似的，顾老太太那些糊涂话，孟素蓉听了也好些年了，哪里还会放在心上。
　　果然到了未末，船便在津浦码头靠了岸。顾运则带着小厮们去雇了马车，一家人寻了个客栈歇下。顾老太太坐船坐得头昏眼花，一进客栈便倒头睡下。顾运则等人都好些，只歇了片刻便恢复了精神，商量着要去外头街上看看。
　　白姨娘也想跟了去，却被孟素蓉淡淡一句话叫她在客栈里歇着，免得一上路又说自己小月子没坐好落下了病。白姨娘被拿住话柄儿，见顾运则一言不发，只得悻悻留下，眼看着柳姨娘欢天喜地地跟着顾运则出去，恨得牙痒。
　　津浦城不小，虽是午后，街上仍旧车水马龙。顾运则向客栈伙计打听了附近的繁华之处，得知不远处便是一条东大街，街上颇有几处酒楼有些本地风味，便带了妻儿坐了马车过去。
　　马车才到东大街街口，就走不动了，车夫操着一口带津浦口音的官话道：“老爷，前头路本来挤，这会子不知道出了什么事，过不去了。街口那处就有个翠华楼，虽不是顶好的，可风味地道。若不然，老爷太太移几步过去？那牌楼后头就是了。”
　　顾运则见前头马车确实过不去，便叫了孟素蓉等人下车，都戴了帷帽步行过去。其实他们一行人也就是顾蔚然年纪太小还要乳娘抱着走，其他人步行也都无妨。走了几步，就听见前头闹哄哄的，在街口的石牌楼下挤作一团，想来马车就是因此进不来的。
　　翠华楼果然就在牌楼后面，顾运则等人要了二楼一个包厢坐下，从窗口看下去，正巧能看见石牌楼那人群之中，原来是几个男子正在拉扯一个身穿白衣的少女。
　　“光天化日的，这是做什么？”孟素蓉吓了一跳，“怎么也不见官府的人管？”
　　顾运则仔细看了看，摇头笑道：“这是自卖自身的，那几人想必是要买人。你看那女子头上插的草标。”
　　孟素蓉毕竟是后宅妇人，虽然卖身葬父葬母葬夫君的戏文听过不少，但亲眼看见有人插草卖身还是头一回。顾嫣然等人更是觉得新鲜，都趴在窗口看了下去。那几个男子身上穿的都是青缎号衣，几人拉拽一个少女，自然是手到擒来，若不是那少女紧紧抱了石牌楼的柱子，早就被拖走了。为首男子失了耐心，骂了一句小娼…妇，蒲扇般的大手一挥，啪地一声给了少女一个耳光，打得她扑在一边，两手也松了，顿时被两个男子拖起来就往人群外走。
　　猛然听有人喝了一声：“做什么打人！”一个青衣少年从人群里挤进来，横在前头拦住去路，“青天白日，你们这是要强抢民女不成？”
　　“哟嗬——”为首男子上下瞥了一眼，见这少年衣不惊人，便毫不客气地拿拳头在他眼前一晃，“谁家裤裆破了露出你来了？爷们这是买人，你少在这儿多管闲事！”
　　他说话的时候，少女却趁机狠狠咬了一口抓住她的男人，脱身出来就冲到了青衣少年脚下：“公子救命，他们要把我卖进那见不得人的地方！”她生得娇小玲珑，眉目秀媚，此刻满脸泪水，一边面颊还浮起五根指印，看着楚楚可怜。
　　“胡说八道！”为首男子伸手就去揪她，“是我们老爷看上了你，要纳你去做个第五房小妾。你不是卖身葬父吗？银子我们也给了，你就是我们老爷的人了！”
　　青