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侯门恩-第33部分
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“这里的寡妇一般多久再嫁？不用给夫家守孝么？”
“她已守寡五年了，这里的规矩是，丈夫去世之后，寡妇就得立刻再嫁。这里小孩很少，城镇需要繁衍生息下去，他们禁止寡妇孀居在家。如果五年期满，还不肯再嫁的话，就要将她们献给神。据说五年是一个可以洗清人不洁的时限，孀居五年的寡妇有处子一般的纯洁，是最适合献祭给神的。”
沈寒香没想到白瑞会知道这些。
白瑞像是知道她要问什么，紧接着说：“我也是刚打听出来的。”
“那个寡妇叫玛莎，她的丈夫被马践踏而死，那时她才刚嫁给他不到半年。她的丈夫原本日子过得光鲜亮丽，死后大家才知道，他欠了数不清的债务，家里但凡值钱物事，都拿去抵债了。那个冬天，她的家里什么都没有，连一支蜡烛都没有。有个行脚的商人施舍了她一根蜡烛，她想要报答这个商人，商人却并不接受，第二天清晨，商人带着他驮货的马就走了，连招呼都没打。留给玛莎的只有一盏明灯，是关内的十二支明烛灯台。”白瑞第一次一口气说这么多话。
大家都听得有点入神。
石清冷冷哼了声，“镇上的人真是会胡说八道。”
“你知道？”沈寒香反问。
石清撇撇嘴。
陈川一只拳头搭在桌上，也看了眼袁三那边，袁三已从寡妇旁边的长凳，挪到了寡妇的长凳上，轻声跟她说话。
“五年献神也太残忍了，这里没有礼法吗？也没有衙门？”
“没有，但这座镇子上贪图玛莎美色的男人数不胜数，只要她愿意，能有一辈子穿金戴银的富裕生活，如今的贫困孤独都是她自己的选择。”石清似乎有些唏嘘，“当时也不是蜡烛这么小的事情，她几乎快死了，三爷对她有救命之恩。”
袁三握着小刀，给玛莎切肉，玛莎双目无神地望着那扇小门。袁三忍不住也转过去看了眼，他不知道她在看什么。
那扇小门里没什么特别的，非要说特别，不过是有一根嫩绿的葡萄藤顺着门扉攀爬上去。
“你想要什么？那里没什么，想喝葡萄汁吗？”
玛莎没有说话。
袁三招了个同伴，叫他去买上好的葡萄汁。
那人走后，玛莎方才用绿得如同宝石一样的眼睛看着袁三，她摘下了面纱。
偷偷窥看袁三他们的众人都不禁屏息，那是个让人感慨造化天生的美人，如果能被她染红的指甲碰一碰，大概一半的男人都会酥过去。
然而那双柔若无骨的手抓起了袁三粗糙的大掌贴在自己脸上，袁三手势僵硬，手指一动没动。
“你最好多看我两眼，记住我的样子，明年你再来的时候，那颗一直藏在你帽子里不肯被抖掉的沙子，就是我。”
那晚上沈寒香点完了货，站在院子里，欣赏日暮时候投在地上的墙影，这里种了很多葡萄，葡萄藤张牙舞爪，它们巴掌一样的叶子匍匐在沈寒香的袍子上。
她坐在院子里一辆装饰的板车上，院子里有座不大的池子，池子里喷涌出的水给整座客栈点缀出些生气。
“怎么不去睡？”陈川走了过来，他的外袍披在肩上，绷带缠绕过了肩窝。
“有点认床。”沈寒香往一边挪了挪，她散着头发，却穿着武袍，衣服宽大在身上晃荡，显得她身量格外瘦弱。
“出来这么久，想家了吗？”陈川问。
“你呢？想家吗？”沈寒香看着他。
“有点，不知道我爹的风湿犯了没。”陈川看着天上的月亮，嘴角弯翘，笑了笑：“今天找到一种药，说对风湿有奇效，我给他带了点。”
沈寒香点了点头，她低着头，侧着脸，鞋子晃了晃。
“转了一天，你看上什么小玩意儿了吗？他们这里的妇人打扮真是艳丽，首饰颜色都很鲜艳，很有关外的味道，要是有看上的，就告诉我。”陈川嗓音似乎有些发哑，他咳嗽了两声。
“快去睡了，夜里凉，别染上风寒就不好了，回去还得赶路。”沈寒香说完就进了屋。
陈川坐在板车上，一条腿蹬在车上，摸出来一支短笛，放在嘴唇上叼着，想吹点什么，想了半天，看见楼上的窗户里透出光来，没一会儿，灯光熄灭，窗户好像被推开了。他能察觉到有人在窗户口往下看，也许看的就是他。
他含住短笛气孔，曲子和缓，是他小时候练武不肯午睡时候，牛捕头吹来哄他睡觉的。
“他还会吹笛子。”石清兴奋的声音说。
沈寒香窝在被子里，在笛音里闭上眼睛，心里的烦乱都被悠扬的笛声抚平，竟难得睡了个安稳觉。
作者有话要说：
☆、七十五
客栈老板兼职给镇上的人看点伤风感冒的小毛病，给陈川包了点药，临走那天特地将袁三爷叫去一边。
“这是玛莎拜托我转交给你的，她是个好姑娘，愿神保佑她。”老板双臂交叉抱在胸前。
袁三爷接过东西，依样也做了那个手势，他没有打开布包，只是贴身揣在胸怀里。转身大步走向车队，把疯子一脚踹开，勒紧货箱上的绳索。他脸上笑纹深刻，车队启程时，他坐在货车尾部，遥遥回头看了眼。
刷得黄灿灿的屋顶上飘着一幅红白条纹旗，旗子半旧，那是玛莎的住处。
夜里在沙漠里安营扎帐，风很大，吹得帐篷呜呜作响。沈寒香叫人给她支了间帐篷。
“车上睡着不舒服，肩背会痛。”
疯子蹲在地上，替她扎帐篷。
沈寒香把靴子脱下来，倒出硌脚的细沙，袁三爷又在吹骨笛，那乐声让人心生烦躁。玛莎美艳绝伦的脸又浮现在沈寒香眼前，她走到袁三爷坐着的板车旁，蹭着坐上板车，搓着手，陈川向一旁让了让，递给她一小罐青提子葡萄干。
“玛莎的丈夫是几月去世的？”沈寒香问。
袁三笛声不停，他深凹的那只眼睛，在夜色里散发着冷厉的光，就像狼的眼珠一样。
“好像是十月。”陈川说。
六月从京城出发，到现在已过去了三个多月，十月近在咫尺。沈寒香凝望着天上硕大无暇的圆月，叹了口气，“还有八天。”
袁三的独眼闪烁了一下。他收起笛子，一言不发，回自己帐里去了。
沈寒香无聊地嚼着葡萄干，侧头看了眼陈川。
“你想回去救她吗？”陈川问。
“我不能救她。”沈寒香短促地回答，盯着远处火堆发了会神，听见疯子嘴里呜呜的响声。疯子手舞足蹈跑来，指了指不远处的帐篷，沈寒香笑了，抓出一大把葡萄干给他。
“谢啦。”她跳下板车，钻进温暖厚实的帐篷里，那晚上她一个人睡。这一路算十分顺利了，虽然遇上狼群，但都化险为夷，也没遇上贼匪，比她想象的平顺太多。
沈寒香不得不感慨自己运气太好，她天天在算，带的这些货，进了关内，贩到南边，能换八千多两银子，除去办货那一千多点，再除去打通各个关节，雇袁三他们的钱，再分一些除去，至少能赚五千两白银。
那都是实打实的银子，现在京城里置办一间好点的宅子也才二百三四十两，给沈柳德三千两去做生意，剩下的两千两拿回去，将沈宅好好修整一番，这样开了年就能多雇些人，至少能恢复从前沈家的用度。如此一来，之后再要出关来，就不必自己来。赶过年的时候，看看族中是否有能跑活的亲戚兄弟，既办了事又能恢复和沈家亲族的联系。
次日一早车队重新出发，到了中午，疯子与白瑞合猎了头黄羊，去毛去内脏，抹点盐，香料带了些，那香气令人口水直流。
沈寒香吃了只羊腿就有些吃不下，弄了点面饼煮软吃了。
晚上营地一片阒寂，刚在还夹着细沙的大毛毯子上睡下，沈寒香听见外面两声激烈的马嘶，伴随着绝尘而去的马蹄声。
她忍不住钻出营帐，迎面嗅见烤肉诱人扑鼻的气味。
“疯汉弄的，吃一点。”
沈寒香喉咙动了动，下意识想拒绝，陈川取出酒囊，在她眼前晃了晃。沈寒香嘴角弯了起来，那是马奶酒。
两人吃肉喝酒，陈川席地而坐，这是个没什么风的夜晚，十分罕见。沈寒香喝一口酒，吃一口肉，嘴角沾着油光，这样惬意自由的生活，等回到关内再也不会有。
“刚才谁骑着马走了？”她撕下小腿上的肉，喂进嘴里之后，意犹未尽地含住了手指。
“袁三。”陈川目光熠熠，“方才疯子剥皮烤肉时不知道叽叽咕咕冲他念了什么，忽然就打起来了，袁三坐在他身上，举拳就揍，结果不知怎么忽然停了手，就牵马冲出去了。”陈川喝了口酒，神色温和，看着有些高兴。
“我猜袁三返回那座镇子了，已经和他们打好招呼，等袁三回来再走。”
果然天亮之后，袁三还没回来，商队的人还在打瞌睡，疯汉趴在地上折腾一只浑身麻花的沙鼠。
最后他提着它的尾巴，小家伙在空中晃来晃去，吱吱直叫。
“喂。”沈寒香叫了他一声，递给他一只馕，“吃这个，放了它。”
疯汉警惕地看她，目光在沙鼠和馕之间徘徊了片刻，听见沈寒香心不在焉地说：“这么一点，吃了也不管饱，还要专门生火，不麻烦吗？”
于是他放了可怜巴巴的沙鼠，坐到一边啃硬邦邦的馕。
沈寒香稍微走近他面前，她想问昨晚上到底他对袁三说了什么，袁三真的去接玛莎了吗？还没开口，疯汉已经伸出手，眼珠一错不错，凶狠地盯着她：“还要。”
要不是忌惮他脚上的铁靴，沈寒香只想像袁三那样一脚把他踹开。
最后她用五张馕，一只酒囊换得他开口，他说：“他回去接他媳妇，这是他应该做的。”
沈寒香笑了，“你对他说了什么？”
“没说什么，烤肉的时候，我拿火点着了他的裤子，问他感觉怎么样。”
“……”
“我说，要是不带玛莎走，玛莎就是一只烤熟的黄羊，再也不会蹦蹦跳跳。”独辫男人望了望天空飞过去的鸟，做了个拉弓的姿势，嘴里还配音。他的眼睛一直瞟沈寒香手里一个布包，那是风干的黄羊肉，用盐腌好的，带着路上吃。
沈寒香无奈道：“这个不能给你。”
男人无聊地挪开眼睛。
“你们打架了？”沈寒香问。
“嗯，头狼，打不过。”疯子简短地说，之后闭口不言。
接近日暮的时候，袁三才出现，随之而来的是隐约的马蹄声，地平线上的天空被扬尘弥漫。
所有人立刻放下手里的东西，收拾启程。
袁三夺过石清的鞭子，大声呼喝：“快，把帐篷捆上车，干粮，肉……”
他话音未落，一支长箭嗖一声穿破空气，钉在装货的木箱上，箭身嗡嗡颤动不已。
马匹不安地摇头摆尾。
锅子与木柴都来不及收了，还有两顶帐篷，袁三的两个手下睡眼惺忪从帐篷里钻出来，还来不及弄明白发生了什么事，就被同伴拉上马背。
陈川先上了马，伸手把沈寒香拉上去，沈寒香坐在他背后，不住扭头看。
近百人的马队从火红得仿佛将天空烧着了的地底冒了出来，当首一人手持弓箭正要发射，沈寒香抱着陈川的背，大声叫道：“往左！”
陈川猛然勒住缰绳控制方向，一个紧急偏移，风声自耳畔呼啸而过。沈寒香觉得耳朵上有潮湿的液体滴落，紧接着耳廓感觉到疼痛，她抓紧陈川的衣袍，扭头看到那群本被烟尘裹挟着的，不明确的威胁者，渐渐显露出身形。
他们不像是普通百姓，穿着关外士兵的衣服，沈寒香他们在镇子上见过。一块大石压在她心口上了，如果不是民众，而是士兵，即使现在逃脱，回到朝中也可能会被逼着交出他们这群人来。
就在此时，为首的弓箭手叽里呱啦大吼着什么，熟悉的声音中，沈寒香仔细看了他两眼。骤然眉头松开，扭头大声向陈川说：“跑，分开跑，叫大家都分头跑，入了关再汇合。”
于是商队分为五路分别跑开，袁三带着四名手下，在奔跑的途中，他的马忽然靠近石清，只消一个眼神，石清将玛莎带上自己的马背，白瑞跟着袁三跑了。
追兵因为玛莎和货队分开而停驻不前，商量好了再追时，目标已分散开来。
天黑之后，陈川还带着沈寒香跑了两三个时辰，他已许久没听见追兵的声音，身后赶来两骑人，福德和疯子。
“在这儿歇一会儿，马跑不动了。”福德喘着气说。
陈川把沈寒香抱下马。
疯子又要馕，沈寒香被颠得难受，馕又干，锅子也没有了，她吃不下，分了两张馕给疯子，叮嘱道：“要撑到明天傍晚的，你别一气吃光了！”
疯子漠然晃着他的独辫牵马去喝水了。
给马喝足水之后，四人重新上路，福德以星星判别方向，而疯汉直接策马狂奔，逼得三人不得不紧随其后。
就在一个小山丘上，山坳里零星的灯光让众人都松了口气。
接连五日，他们都凭着疯汉的直觉赶路，毕竟陈川与福德从未出过关，只能信任独辫男人。
好在这选择没有出错，第六天启明星落山的时刻，众人抵达旧城墙，辨认出上面老旧脱落的石刻，与出关时看见的一样。
背后便是汉人的地盘，陈川勒马伫立在城墙后，他们的马都沿着破败的石梯登上城墙，一眺千里之外的辽阔草原，微风拂动之下，漾起的波浪在人心底掀起巨浪。
骤然间传来尖锐的骨笛声，沈寒香猛一回头，她与陈川同乘的马失去平静，一声长嘶，返身朝骨笛响动的地方直奔而去。
沈寒香不得不紧紧抱住陈川的腰，隐约而沉厚的笑声自陈川胸腔传出。
一匹黑得发亮的高头大马停驻在另一座小丘顶端，袁三爷嘴角的皱纹犹如刀割，他的笑容凌厉而充满锋芒。
“哟嚯——！驾——！”响亮的马鞭催促中，袁三骑着马俯冲下来。
陈川也加快了马速，他口中大声叫道：“抱紧了！”
沈寒香脸贴在他背上，风声自耳畔呼啸而过。
一声吆喝从身后老远传来，是疯汉发出的，他一把摘下毡帽，抓在手上，一溜往下冲，帽子在他手上晃个不停。
夜半三更，连玛莎也到了，大家风尘仆仆，但都很高兴，问附近居民借来铁架烤肉，篝火熊熊燃烧，劈啪作响的干柴。
玛莎摘去了她的面纱，裙子在逃跑的路上破了些，还有一块系在石清臂上，她手臂挨了一箭，却若无其事随着骨笛声拍手。
闪亮的，黄绿相间，闪着亮片的大裙子围绕着篝火转动，玛莎的舞步让沈寒香感到了迟来的睡意，她手里握着一只酒囊，每一口下去，脚边都有种轻飘飘的感觉，她简直觉得自己要在燎人的火光里飘起来了。
陈川一手轻轻托着她的肩，令她端坐。
而她总忍不住歪七扭八，石清走来，朝陈川说：“让我来，你去那边。”她以目示意袁三身边的位子。
沈寒香枕在石清的腿上眯盹起来，她眯着眼看石清，石清也在打量她，鼻子里发出不屑的声音，似乎在嘲笑沈寒香的酒量。
沈寒香则完全看不清眼前的是谁了，像做了个特别甜的梦，梦里谁都没有，只有一阵阵的满足。
清晨来临，晨曦照亮满地黢黑的柴火痕迹，肉骨头散落了一地，边镇上跑来的一只大黄狗叼走一块，又小心翼翼靠近熄灭了的火堆，鼻子一抽一抽，从中寻求更多食物。
石清捞起河里冰水洗过的头发，坐在陈川身边，陈川正在搅动一锅粥。他们问边城的居民借来一口大锅，锅里煮着撕碎的肉干和一些米，和着很多水，空气里全是米粒和肉煮熟之后的香气。
一点细微的响声让陈川抬起了头，他笑了，勺子仍然在锅里打转。
“醒了？快去洗洗，过来吃饭。”
如果沈寒香再年纪轻些，如果真是在她十五六岁的年纪，看见一身灰扑扑粗布袍坐在石头上，胡子青了，眉锋犹如刀刻的陈川，在这样一个晨光崭亮的清早，递给她一只温热的粗陶碗，也许她真的会怦然心动，慌乱得说不出话来。
沈寒香只是洗过了脸，坐在石清旁边，接过碗来招呼刚起来的车队成员们过来吃饭。
陈川把饭盛好分给每个人。
据袁三说，过个七八天，他们就能进入离东北最近的一个繁华城镇。
“咱们可以洗热水澡，找个好姑娘给爷换一嘴好烟丝，听几句软绵绵长腔短板，爷的耳朵都要被这里的风冻成冰块掉下来了。”袁三的耳廓上生了冻疮，他解释过，他家里祖祖辈辈都是如此，即使经常在冰天雪地里赶路，仍然一冷就生疮。
玛莎温顺地给他盛第二碗肉粥。
袁三吃得胡茬上都是米粒，玛莎就撕下一块衣料来给他擦净，露出一小截雪白的手臂来。没一会儿，吃过了饭，玛莎再从袁三的帐篷里出来，肩上拥着一袭大毛。
玛莎一直很快乐。
十月中旬，车队终于进入南方富庶的青州，熟悉的胭脂香味自朱红墙中升腾，清晨各种小点蒸腾起的热气弥漫了整座城，画舫缓缓在河面上滑行，轻纱如同个个软梦垂落在水中，一袭又一袭华丽裙裳自窗口底下露出些许。
就在这里，沈寒香做成了她两辈子里的第一笔生意。
作者有话要说： 换了种排版方式，还习惯吗！
周末因为填了隔壁所以没更，蓝后这几天受到二十一同学的鼓励，崽子决定还是不跟风，该怎么写怎么写。
无论如何，希望看文的你们快乐，当然，我也会因此而快乐。
谢谢你们，谢谢留下鼓励的每一个你们，你们的名字都在我心里啦【：…D
☆、七十六
袁三显然与当地的茶庄、布庄、香料铺子、胭脂铺子都很熟，沈寒香不得不再次感慨林文德做了一个无比正确的选择。那些比京城官员更加油滑世故的商贾，实在不是她能应付的。
而袁三不一样，他甚至能熟稔地脱口而出当地行话，对生丝、各等级茶叶、等量于黄金价值的调香成品都有相当的认识，总能报出双方都满意的价格。而沈寒香只需要换一身男装，跟在袁三后面，对方就知道以礼相待，和袁三去谈。
“袁三爷看上去可不像会让利的人，姑娘不仔细看看账本，私下与商户们接洽一番？”
在城里跑了一天，沈寒香累得不行，福德捧上茶来，沈寒香喝一口就笑了：“怎么把你们少爷喝的茶带来了？”
“不是从府里带的，也不是咱们园子里的，到了青州叫茶户匀的，姑娘吃着怎么样？”福德弯腰笑道。
沈寒香磕巴嘴唇，摇了摇头：“我不懂茶，白大哥，你尝尝？”
福德提起茶壶，往另外两个杯子里注茶，分给白瑞、陈川。
沈寒香又向福德说：“说了在外不用拘礼，你也吃些。”
于是福德才给自己也倒了一杯，众人吃了，觉得还好，听白瑞说，似乎是跟园子里吃的松萝差不多。沈寒香就叫福德回头去打听是什么，要是价钱合适，可以带一些。
只在青州呆了六天，商队继续南下，天气越来越热，把兽皮兽骨金银器具等物卖了，转手买了货北上，十一月下旬，入京城把南边的贵重香木、茶叶、丝缎出清之后。
沈寒香成天拿着个算盘拨来拨去地算，回到园子里三天，她那屋就两晚没熄灯。
到了第三天，她也不谢客了，打发人去请沈柳德过来。
本来刚回京城当日，沈柳德就来过，被拦在了门外。他那大大咧咧的性子，素来也不与自家幺妹计较，从油铺里出来，浑身都是味儿。
沈寒香兴致勃勃把账本给他。
沈柳德看了。
“怎么样？你做生意的本钱有了，家里五年内的花用有了，明年我还打算去两趟，要不你从族里给我找几个听话信得过的亲戚，还是跟袁三爷的车队。这事我同袁三合计过了，他那里没有问题，收两成利，是他应得的。”
原本沈寒香担心玛莎那事不好打发，那日的追兵为首的就是在客栈里调戏玛莎的粗汉，玛莎说是当地的兵痞，早已不在军队里。袁三也一派轻松，沈寒香遂放下心来。
“先别给我说这个，有个事要问你打听。”沈柳德粗略翻了几页账本，眼神隐隐有些难以启齿的意味。
沈寒香端起茶喝了口。
沈柳德搓着手问：“我娘拿自己的私房打了一对金貔貅，可有此事？”
沈寒香从茶杯后面抬起眼睛看他，咳嗽两声，以手帕沾了沾嘴：“怎么问起这个来了？”
“这不是看到了，就问问，那对貔貅现在何处？”
“你要用？”
“舅舅这里来了个账房，从梦溪来的，也是老乡，同我们家也沾亲带故，你大概也知道。我娘当初给我看到那几家姑娘里，是不是有一个姓陆……”
一口茶水噎在沈寒香喉咙里出不来，她咳嗽了一阵，方才打起精神问了：“你是说在李知县家里做账房那个？”
沈柳德低着头，颇有些不好意思。
兜兜转转还是碰上陆家，沈寒香登时有些说不出话来，这时又听见沈柳德不大好意思的、犹豫的声音在说：“陆家的长女，人品端重，生得也好，她二妹许给李家的，也算亲上加亲。”
“这算哪门子的亲？”沈寒香把茶杯一放，“且大哥现在守孝，怎就琢磨这个，大娘也早给你说了一门亲，合着我不在京城，你净一天到晚动这门心思去了。”
沈柳德忙摆手，满头冷汗道：“不过顺嘴一提，你要不知道那对貔貅下落也就罢了。”
沈寒香扭过脸去：“我不知道。”
“唉……”沈柳德叹了口气。
“春试结果该早就出了罢？”沈寒香又转过身来。
沈柳德烦躁无奈地抓耳挠腮，支支吾吾道：“你又不是不知道我不是那块材料……”沈柳德顿了顿，嘴角挂着些讨好的笑：“不过你陈大哥考得不错，明年春能谋个一官半职的。徐荣轩那小子也不知道走的什么运，已经点了御史台，明年春到任。前儿我见到还问了他，说是过年一定回梦溪的。”
沈寒香恨铁不成钢地瞪了沈柳德半晌，把茶杯端起来，又放下去，咬着牙挤出一句：“你什么时候到庙里住个十天半月才好。”
“……”
沈柳德在边坐了会儿，又翻了翻账簿，这才发现竟然有几千两要过到他手里。他捏账簿的手不住发颤，冲一边还在算账的沈寒香叫道：“这么多？”
沈寒香眼睛没抬，狼毫在纸页上一圈，面无表情道：“你要是敢拿一个子儿去借花献佛，我就不管你了。”
按说沈柳德原本只想着父亲去世了，把最亲的妹子关在家里过苦哈哈的日子，不如依着她的意思。但总当她是出去走走看看，就当游山玩水了。看了账本不够，直至沈寒香叫人开了银箱给他看，才张目结舌盯着他妹子：“你不是跟着陈兄弟去抢钱了吧……”
无怪乎沈柳德这么想，他如今在铺子里也管账，等于这小半年的时间，凭空多了他手里几间帮着管事的铺子合起来三年的收入还多。
“我们抢了青州官衙库房里的钱。”沈寒香说。
“可没有官印啊。”沈柳德仔仔细细把银锭子拿起来瞧了个遍。
“反正就这么多，明年出关挣的钱没有你的份了。”
沈柳德“哦”了声，脸上震愕未退，忽道：“你一个没出阁的姑娘家，要那么多钱做什么？”
沈寒香卷起账本不说话。
“侯府又是个好去处，莫不成还能吃不上饭？”
把沈柳德手里的账本也抽走，沈寒香招呼彩杏进来，把账本搬出去锁在一口大旧木箱里。
“本钱有了，你要是再出不来个人样，就谁也别怨怪了。”
照沈寒香的打算，让沈柳德在京城自立门户，把铺子开起来。余下的钱能恢复沈家往日的用度，接下来的两年就算轻松了。
在关外不觉得挂念家里，回到京城之后，沈寒香颇有些想念沈柳容。于是叫人打点行装，一箱衣裳、一箱从关外带的皮毛和小玩意儿、一箱干货预备过年时吃用。
沈柳德因盘算着要尽快把铺子开起来，便没跟着一路，动身前夜，白瑞被打发回去侯府复命，不到一个时辰便就回园子回话。
“少爷不在家，大抵年前回不来了。”
既然孟良清不在，她就更没有留在京城的必要了。沈寒香心想，将从南边带的茶叶也带了，还有给沈柳容买的书，又装了一口箱子。狼牙项链收在荷包里，晚上早早歇了，次日卯时初刻，彩杏搀沈寒香上了车。
她站在车前看了眼官道弥漫的青雾，天还没亮起来，沈寒香呵出口白气，接过彩杏递来的手炉，稳稳坐着了。
福德笑吟吟的脸探进来，问：“姑娘坐稳了？奴才这就出发了？”
沈家一切如旧，本来沈柳容要出来迎，结果孟良清给他找的老先生管教甚严。沈寒香没见到沈柳容，也不急在一时半刻，将狼皮的围脖圈在沈蓉妍脖子上，林姨娘阴沉的晚娘脸随着一袭黑狐皮围上她的肩颈而洋洋舒展。
“姐儿回来了，前些日子听人报信说回京城了，我就盯着人仔仔细细里里外外把你那院子好生收拾了，栽种了一圈凤尾竹，对了，你那屋里添置了一盏美人琉璃屏风，本来是要送给老夫人的，我寻思着，老夫人那里什么好的没有，就给你留下了。”
沈寒香只听着，进了院，叫人把箱子往屋子里抬，并不马上开箱。她摘下帽子，浑身有些发汗，连吃两钟茶，只觉没有滋味，叫福德把茶叶取出来。
林氏笑逐颜开：“这又是什么好东西。”
沈寒香话不多，简单说了这趟去了什么地方，略说两件趣闻。见林氏心思全不在这上头，一个劲打听到底赚了多少，她便将造好的账本交了出来。
“这么多……这么多银子……足有三千二百多两……这些，这些……”林氏原本想好了，死活要抠出个千余两管着，却没真指望沈寒香能赚钱，前两日晚上召了几个丫鬟在自己屋里抹骨牌，还尖酸道：“要是打了水漂，嫁妆她就别想了，一个姑娘家，成天想着往外跑，没有这样的道理！容哥吃的用的，哪样不是我来周全，将来还要周全到他成家立业。嫁了人倒是泼出去了，我们这些老东西能指望谁？”
林氏腆着脸笑：“姑娘这回回来，什么时候再上京去？”
沈寒香瞥她一眼，“不去了。”
“哎……”林氏面色发急，还没说话，被沈蓉妍握住了手。
沈蓉妍温温和和道：“三妹才刚回来，不急着这时候说话，等歇够了，再计较才是。年前总不能再出去的了，这天也冷起来了，我看给妹妹添几件大毛衣裳才是要紧的。”
沈寒香恹恹打了个哈欠，林氏瞪了自己女儿一眼，却也说不出什么，只得先出去了。箱子上锁着大锁，林氏的手帕在上头�
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