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侯门恩-第14部分
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着个好的？”
“能够如此最好。不过高门大户也讲求个嫁高娶低，沈家如今落了魄，再怎么交好，总归不如他能出息了，谋取个功名来得稳当。若不是为的这个，何至于我也不着急让他娶妻。”徐氏免不得发起愁来。
“那便下午了奴婢去同他好好说，哥还是听得进人说的，只要没个歪门邪道地在边上挑唆。”
徐氏叹了口气，两相比较，难免觉得彩杏比那两个通房行事沉稳，却在年轻的丫头子里再寻不出个这般人品模样的，不然就现塞进沈柳德院子里，立即开了脸也不是不成。
沈柳德直睡到了下午方才起来，头痛欲裂，洗漱一番之后，听见外间有人说话，辨明那是沈平庆的声音，差点吓得从床上滚落下去。
没半个小厮敢拦着沈平庆，沈平庆带着两个大汉，一人手中一根木棍，两个都又高又凶。
沈柳德尚未收拾齐整，衣带也来不及正经系好，跪在床上直哆嗦，大着胆子唤了一声“爹。”
沈平庆胡须抖动，冷笑道：“你好大阵仗，连大学士的儿子都敢打了，还叫我什么爹，我哪里来的本事做你的爹？”
原来沈柳德昨晚回得晚，是因匆匆一瞥见到公蕊，尾随至一家酒楼门口，见她自角门上去了，塞了点碎银子也便混了进去，本想着能寻个机会与她说上两句话，聊慰相思，便也足够。
孰料屋内打斗了起来，公蕊会两下子，却不过是戏台子上的花把势，与正经的练家子动起手来是要吃亏的。
邀公蕊上酒楼赴约的是京中一张姓大学士的庶子，在家中颇不得志，上梦溪来散心的，一见公蕊扮上的武生，见她举手投足，比男儿英姿还强上不少，且女子又自有股难言的风情。便想左不过是个戏子，花点银子，总能弄上手，却没料这公蕊是个性子烈的，刚弟弟妹妹地乱叫着抱上，公蕊会过意便挣了起来，力气还不小，直是将那公子哥撞在屏风上，屏风倾倒，轰然一声巨响。
沈柳德在外听了，忙冲了进去，若英雄救美了倒也罢，反倒挨了一顿好揍，那庶子出门带着个武功不弱的小厮。结结实实将沈柳德按翻在地，令他给那张家的公子磕头道歉才算完。
只不过动静闹得大了，张家的怕事情传到自家老子耳朵里，才没纠缠。沈柳德带着公蕊出去时，腰也直不住了，但一想这是为了护着意中人，又自有一番得意。两人寻了个摊，喝得两坛酒，各自诉说各自的苦闷，一听之下，各有各的不得已。那公蕊是被父母卖身出去的，孤苦无依，才性格刚毅，但总得要过上好日子，武生对她来说虽难了些，也常为着练功学唱弄伤吃苦，却也素来没什么怨言，至于今日。
沈柳德便大倒不想念书的苦水，然而沈家到他这一辈上已是强弩之末，连恩荫的资格都没了，若沈柳德与沈柳容不能得个什么功名，那沈家老小少不得要去抛头露面，沈平庆甚至打过将现在这宅子转手，弄点本钱开粮铺的心思。沈平庆在工程上吃得点钱，但沈家用度却不止这些，沈柳德不管家，自也不清楚到底如今家中开销如何。
总想着不成亲便不必理会这些，却又天生与书本无缘，怎么都念不进。
一时二人见彼此狼狈模样，都有些惺惺相惜，公蕊扮着俊俏男装，于那外头，沈柳德便有点情动，去拉公蕊的手，她也没躲，只不过沈柳德反不敢有所动作了，他心头极想将公蕊搂在怀里一番疼爱怜顾，却又近乡情怯一般收了手，脚底下摇摇晃晃，把公蕊送回戏班去方转回。
“是他仗势欺人，儿子不过路见不平。”沈柳德一面说一面往身上穿褂子，好不狼狈。
沈平庆见他嘴硬，气得胡须直抖，怒道：“看你现在什么样子！”
待着沈柳德穿戴齐整，沈平庆先叫人把小厮东来拿了下，拖来长凳，令将东来裤带松了，打了一顿三十棍。那东来跟着沈柳德也有年头了，颇有骨气，挨了好打也不吭得一声。
沈柳德情也不敢求，在旁哆哆嗦嗦看着，直似魂不附体，却也不后悔昨夜与公蕊把酒言欢。
沈平庆几番喝问见沈柳德还不认错，叫按着又要打，刚打了两棍，沈平庆听沈柳德口中尚犟道：“戏子怎么了？公姑娘便是戏子，也比闺中女儿强不知多少。”他声音因疼而不住发颤，却叫得大声。
外面一个见沈平庆押下东来便跑去给徐氏报信的婆子，此时偷偷进了门，站在下人中并不打眼。
门外传来威势严厉的一个老太太声音——
“什么戏子什么姑娘的，不就是看上了个姑娘，怎要打死我的孙子了？！”沈母重重按着心口。
沈平庆忙丢了木棍，将沈母扶着。
沈蓉妍也在旁替她顺气，安慰道：“老夫人莫气坏了身子。”又向急怒攻心脸色冷硬的沈平庆说：“祖奶奶在屋里闷得慌，便说想来看看大哥的功课，不想爹也在这儿。哥哥犯了什么了不得的错，怎么就打上了？”一面说一面朝着沈柳德打眼色。
沈柳德自长凳上翻身下来，狼狈拉起裤子，给老夫人问安。沈母带着平素给自己问脉的老大夫，显然是有备而来，沈平庆一时也被气得说不出话，扶着沈母就坐，自也陪在旁坐了。
作者有话要说：
☆、情信
大夫替沈柳德瞧了，沈母一直未说话，要人把徐氏也叫来。
徐氏一进门，便坐在沈柳德床边，听那大夫说是无事，松出口气，却也未见得多担心。她心中想，沈柳德本就欠人约束，沈平庆早些年不常在家，一院子的婆婆妈妈，谁也不敢动沈柳德半分，才使得他在外时不顾及亲族颜面，让沈平庆打一顿也好。见不过是肿了几条二指宽的红痕，还嫌沈平庆教训得轻了。
面上无大动静，徐氏拉着沈柳德的手，蹙眉问道：“怎么惹得你爹生了这样大的气，再大的事，认个不是，好歹是你亲爹，难不成还真要打死你了不成。”
沈平庆吁出口气，“他要是知晓自己错了，也犯不着我费这劲教训他。”于是沈平庆叫带着的个壮汉说了，壮汉伏在地上，恭敬回道：“早上张大学士家的二公子找上门来要见老爷，说昨日被大少爷打了，脑门都磕破了，那家的老爷在京中为官，眼下还不知道这事。老爷打发了他二十两诊费，又叫林大夫给他看过无大事才算完。”
沈柳德一听这话气得肚子痛，将腰上背上伤痕露出给众人一看。
沈平庆冷笑道：“方才嫌打你打得不够怕不能长记性，还要好好谢过这个张家的。”
“……”沈柳德缩了缩脖子，不敢再言。
沈母静听着，思忖了片刻，才问：“那姑娘是什么样的人品？”
沈柳德一听他祖母如此问，心里以为定然有戏，便仔仔细细回了，说那公蕊无父无母却依然靠自己本事成了闻名梦溪，小有名声在外的名角。
沈母一面听一面点头。
徐氏坐立不安，彩杏捧了茶与她，眼神示意她先别说什么。
沈柳德又向沈母求道：“祖奶奶要是见了她，也会喜欢，就是遗憾生的人家不对，才沦落到戏子的份上。”
沈母没说什么，使了小厮去把公蕊带来，说要邀她来沈家用晚膳。沈柳德虽挨了打，却高兴起来，跪在床上便向老太太千恩万谢地作揖。沈母叮嘱了两句让他好好养伤，便同沈蓉妍回去了。
沈平庆直是摇头，对沈柳德大失所望，不曾安慰半分，也懒得再责骂，起身去马氏那里瞧沈柳容。
待得众人都走了，徐氏才坐在床边亲手喂沈柳德吃了点东西，不过目光恍惚，不知在想什么。沈柳德全然沉浸在喜悦之中，徐氏问什么，他便随嘴回了，到徐氏也走了，沈柳德趴在床上又睡了一回，醒来时候已经过午，仍嫌时光走得太慢。
沈平庆到马氏院里，看过小儿子，见他颇坐得住，正伏在案上写沈寒香教他的几个字，自己的名字也能写得似模似样，方才松了口气。
与马氏说了会话，沈平庆便说两日后就要让沈柳容去徐氏院里住下，说徐家来的教书先生已安置下了，怠慢了不好。
马氏嘴上应着，心里却不好受，晚间受了点风，又咳嗽了。
掌灯时分，沈寒香被个小厮叫去沈柳德院子，见不是东来，沈寒香免不得疑惑，便问了。
“姐儿还不知道，老爷今儿冲着哥儿发了好大的火，把东来打了一顿，连大少爷也被抽了几棍子。”
沈寒香吓了一跳，心想，沈平庆七八年来也未见得动一次真怒，这次怕是气得极了，忙问什么事。
一听是公蕊的事，她反倒笑了。纸包不住火的事，如今终于发了，想着要劝着点沈柳德，别和沈平庆对着干才好。
结果沈柳德背上带着伤，反倒精神奕奕靠在床上，两个丫头子给他剥花生吃，似已不痛了一般。
一粉褂子的小丫头给沈寒香捧茶，她接过来却没喝，“看你倒不像挨了教训，早知你如此怡然，我还不来了。”
沈柳德坐起身，三分得意地凑近她面前，神秘兮兮地小声说：“老太太要给我做主了。”
“做什么主？”沈寒香蹙眉问。
“先时你不是担心将来老太太知道我看上了个戏子，要发火么？”沈柳德便将昨日为什么打了张大学士的庶子，公蕊又如何由得他握着了手，略去沈平庆打他不说，只说沈母都说了些什么，他懒洋洋靠在个软枕上，悠然咀嚼一颗胖花生道：“今晚上老夫人请公蕊来，在老太太那用完膳，好好命人将她送了回去。方才二姐过来，说祖奶奶直夸她的样貌人品，说不得你就快有个嫂子了。”
沈寒香放下心来，笑了笑说：“没事是最好，谁做我嫂子不打紧，路上听小厮说，担心你被爹打坏了，既然无事，又叫我来做什么？”
“这些天我怕不便出府，也不好明目张胆去找她，你要是去……”沈柳德一时高兴过了，没留神屁股挨着底下席子，疼得咧嘴，但还是笑着，“便给她传个书信什么的。”
沈寒香便问信呢。
“等你什么时候要去，打发个人来拿便是，我今晚上就挑灯写。”
想必沈柳德要绞尽脑汁用尽平生所学给公蕊写点什么叫人脸皮臊红的情信，沈寒香点头答应了，不过却有点奇怪，便向沈柳德说了从前沈母如何干涉三个儿子婚配嫁娶，不说是妻，便是如马氏、林氏等人，也都是正经人家姑娘。
“公蕊怎么不是正经人家了？”沈柳德粗声道。
“别吼着我，我也不是什么正经主子，不该来给你说这个闲话，就是奇怪祖奶奶这么容易便准了。要真收进来给你做个妻也好妾也好，你高兴了便好。只白提醒一句，别高兴太过，耽误了读书。你如今是没个出息才什么都得让人管着拘着，不想一想，若你是个举人老爷了，再不然是个知县大人，你说要收谁，只要你有那个势力，谁还约束得着你不是？”
沈柳德点了点头，似真听进心里去了。
沈寒香便站起来，吩咐他早点睡，叫底下人找两个当值守着他，怕沈柳德昨晚上和人打了架，一早又被沈平庆吓得，晚上发作起来也好有个人去喊大夫。不过沈柳德因公蕊要入门这事心里郁结纾解，一夜好睡，次日一早就叫东来给沈寒香送他要给公蕊送去的情诗。叫了两声，一平素没在跟前伺候的小厮来回说东来还躺着，沈柳德这才反应过来，便使这人去给沈寒香送。
打发人去时千万嘱咐了一番，要叮嘱沈寒香越快送去越好，最好是今日便能去。
小厮转回来，沈柳德还问过一次，听说沈寒香答应下来了，才又躺下歇着。没受什么大的伤，反得了两日清闲养伤，与公蕊又好事将近，沈柳德可谓春风得意。
却不知道那小厮乃是昨日沈母打发来盯着沈柳德不让他随便出门，出门便给老夫人报信的个小厮。
这小厮得了信，便送到老太太那儿去了。
沈母看完信，仍命小厮把信给沈寒香送去，下午徐氏差了人向沈母回，说沈寒香回了话出去挑水粉胭脂。
沈母这才震怒，当着沈蓉妍的面就骂沈寒香：“吃里扒外不省事没长心的东西，自己哥哥在外头胡混，不说两个感情好，帮劝着点，反做起帮手来了。他两兄妹倒是个比个了得，马氏什么东西，教养出来的好丫头，看着明白，心里糊涂。”
“祖奶奶别气，无论怎么的，大哥总要大些，小的怎么胡闹，也该他自行约束着才是，便真是三妹妹挑唆着的，也怪不到妹妹身上。”
“我还没老得两眼昏花，上一回点天灯，那道姑后来怎么回话的，你未必不知？她要自己检点着，怎么同陈家的小子扯上的干系。姑娘家家，成日往外跑，便是她哥哥要领着去，未必谁又拽着她的脚令她去了？”沈母一番摇头叹气，直是唏嘘当年不曾好好替沈平庆挑选，才让马氏进了门，又不免担忧起沈柳容来。怕马氏教不出个规规矩矩的儿子，沈柳德出了这档子事，连着连徐氏都不大放心，一时捶胸顿足，“旁的像我们一般的人家，年纪到我这份上，都各自享福了，何必操心子孙儿女的事。怪我没教养好你爹一辈，沈家数十年来，没能出个栋梁之才，我没有面目去见老爷。”沈母一阵气急，又咳嗽了一回。
沈蓉妍忙捧润喉的糖膏来，化开了喂与沈母吃，也不敢搭什么腔。
沈母昨夜忧心沈柳德之事，没怎么睡，又发了这通火，害起困来。沈蓉妍服侍她睡下，便回了林氏处。路过马氏那小院，向门边个踢毽子的小丫头子问过，说沈寒香已出去了。她方去林氏那里，把这事向林氏说了。
“我道怎么上午你大娘不叫我们去问安了，原是为的德哥。”林氏唏嘘道，“生了儿子也未见得就是好事。”
沈蓉妍忙止住她这话。
林氏把屋里几个伺候着的下人叫出去，才同沈蓉妍说，“那老太太现在到底是要不要德哥娶那戏子？”
沈蓉妍忙道：“老夫人那性子娘还不知么？眼里揉不得半点沙子，自然想的是怎么化解此事，叫德哥忘了的好。却不过还没想出个体面的法子罢了。娘是没见着，大哥为了那女子，打了大学士的公子，父亲面前也不认错，才挨了好一顿打。也是痴心一片。”
“戏园子里的狐媚子，当然勾得你大哥魂不守舍，不过也是图的一时新鲜，要真娶了回来，也不见得就宠一世了。德哥是没经什么事，这才闹得起来。”林氏一想徐氏为这事情焦头烂额，笑了起来，“夫人得为这个烦上一阵了。”她抓了把瓜子，闲闲地嗑。
沈蓉妍捧着茶盅发了会呆，才道：“这与我们也没什么相干。”
“不能说不相干，现老夫人厌恶了寒香那丫头，先时咱们娘儿俩还担心她凭着现在外头有点名声，不好定你们谁是妻谁是妾。现倒是一桩好事，老夫人怕再也不会动念头由着她的意。”林氏大感惬意，悠悠叹了口气，“马氏也可怜，不过咱们能过得咱们的日子舒坦便是。”
沈蓉妍笑道：“娘说得是。”
二人又说笑了一回，沈蓉妍方才回去，本想从她娘这里想个法子给老太太解了难，却也一时半会没想出什么好办法。
她怎知道，沈母早年做过不少棒打鸳鸯的事，早已有了主意，已使人带着八十两银子，去老家镇上找一个素来的泼皮无赖。
且说沈寒香给公蕊递了信，公蕊也不避忌，当着她的面便拆来看了。观她神色，不似此前待沈柳德那般逢场作戏，像真真动了心一般，一面看信，一面抬眼瞥了眼沈寒香，又转过身，走到树下，不好意思一般，将三页信纸都看了，复又从头看起，细细看完两遍，才叫沈寒香进去喝茶。
沈寒香略在她屋里坐了会儿，就说要走。出门时正有人来请公蕊晚上去赴宴，那公蕊也欣然答应，沈寒香转回来，叮嘱她一番多带几个随行的。
“大哥担心你得很，眼下被爹禁了足，不然定要亲自来看你的。”
公蕊又红了回脸，嘴上却说：“怎好教大少爷挂心，我是命薄之人，别耽误了他的大好前程才是。”
沈寒香嗤道：“他那前程，不必谁耽误，要是做了我嫂嫂，还要求你多盯着他嘱咐他才好。”
公蕊不说话，沈寒香见她臊得厉害，也不说了，噙着笑出了门。
与陆瑜芳相比，公蕊虽出身戏班，但与人交游洁身自好也令人很是钦佩。自小孤苦，逢场作戏总有几分迫不得已，但一听昨日的事，沈寒香知道她性子刚直，带几分烈性，也明白事理，一想觉得若嫁给沈柳德的是公蕊，或是就不嫁他，能收在房中，沈柳德待她又一片真心，说不定能让沈柳德发奋。
不料过了八日，公蕊在风来戏班挂的角被撤了下来，这事是陈川来沈家告诉沈寒香的，陈川又是为着来查冯氏之死，给沈寒香带了件银样小鼓，做得挺精细，沈寒香却十分不好意思，叫陈川下回过来别送小东西与她了。
“又不是小丫头片子，带来了，我也不知道怎么收，也玩不上几回。”
“不好收扔了便是。”陈川浑不在意，翘起腿，又忙放下。
沈寒香笑道：“今儿我娘出去了，一屋子都是婆子丫鬟，该怎么样便就怎么样，没人说你。”
陈川大不好意思地挠了挠头，“衙门当差惯了，全是粗老爷们儿。”
沈寒香点点头，便问：“所以那公姑娘现在不在风来戏班唱了么？”
“不知怎么的，昨晚本来有一场，临了撤下来的，就不知今天的还唱不唱。”
沈寒香想了想，“那烦劳陈大哥今日也帮盯着点，要没出来唱，看方便不方便打听下是怎么回事。我与公姑娘私底下交情不错，要是她害病需要医治什么的，说不得能使点力。”
陈川答应了，又说：“那我不与你说什么了，今天来拿个人回去问话。”
“拿人？”沈寒香诧道，“谁犯了事情了？”
“叫彩杏，不过叫带衙门里去审，还不一定。眼下我也不方便说什么情况。”
沈寒香只得按捺住心头直跳，打发个婆子送陈川出去，心下疑惑，莫不是彩杏推冯氏下水的事情要水落石出了？过了这么多年的案子，难不成真还能还冯氏一个公道？
作者有话要说： 这周没得榜单，掐指一算月榜也快下去了，所以这周火烧屁股地多更点。
…3…
☆、求情
且说衙门上人来拿了彩杏走，翌日徐氏便发了高热，忙忙地请大夫去瞧。马氏自己也病着，不好去问安，便叫沈寒香随着林氏要去看望徐氏时，一并去了。
“问问看要用什么药，能把药方抄一份来的最好，我这里常年吃药，说不得有夫人用得上的。”马氏自己也不舒服，无力咳嗽，形销骨立歪坐在床。
林氏忙宽慰她几句，带着沈寒香过徐氏院里来。行至门前，便见两个年轻些的姨太太已在院子里等着了，本以为是被打发出来了，林氏身边跟的个婆子上去一问，回来说：“大夫在里头，还没瞧完，里面的大丫头说待夫人病瞧完了，再请各位姨奶奶进去。”
唯独不常常出门的陆氏没来，沈寒香长到十五岁上，也只在除夕时候见过她几面，只知府里最偏西北角上有个院子是给她住的，那院子有个角门通往外头，吃的用的都不经管家娘子那儿过。
一个比沈寒香才大四岁的姨奶奶抱着女儿过来，给林氏问安，沈寒香看了眼，那姨奶奶抱着的是她最小的妹妹，此时正闭眼睡着。
林氏便道：“怎么还带丫头出来了，仔细吹了风又沾染了病气，正容易生病的岁数上，也不懂仔细照看着。这便打发个人带回去歇着罢，你人在就是了，夫人也不会说什么。”
这小妾是梦溪县的豆腐西施，生得白白净净，女儿也白胖得可爱。便听林氏的叫来乳娘把女儿抱回去，拉着沈寒香的手，道：“多少日子没见到三姑娘了，出了回痘，也没什么影响，倒像看着还白净了些。”
沈寒香同两个年纪小的姨奶奶总没什么话可说，虽说这两个与她年纪更近，但总有种奇怪的感觉。还好没寒暄几句，里头丫鬟便出来叫众人进去。
徐氏精神看着尚好，歪在狐皮褥子上，手边小桌上放着没看完半卷书，茶香袅袅，听见动静方才张开眼睛来。先是众位妾室与徐氏问过安，彼此说笑几句，偏孙氏提了话头，问道：“好像衙门里来人了，不知道是为的什么事，要是老爷有什么事，夫人也让我们大家知道知道，需要应对的，各自使力，便不能出力，纵是有些旁的糟心事，也说出来的好。我小时候也常生病，大夫说乃是内滞所致，但凡心中憋闷着什么事，病就不容易好，也更容易生病。”
另一年纪轻的也附和着。
林氏没说什么，拨弄手腕子上一串绿玉的珠子。
沈寒香捧着茶喝，轮不上她插嘴。
徐氏叹了口气，“倒不是老爷的事，这事你们俩那时没进府，也不知道。说出来也无妨。”徐氏摸了摸鬓，一边脚凳旁坐着的小丫鬟忙替她收拾了收拾落下来的头发，捧了什么好闻得很的香露茶来与徐氏吃。
徐氏喝了口，才幽幽道：“从前老爷宠爱过一个小妾，有一年大过年的时候，这小妾投了湖。老爷那时悲痛不已，后来衙门几番查问，从她身上找到一条与人定情的手帕来，那手帕上绣着的是谁的名字，我不便说。那人是年前官府说死了的，冯氏得了消息，殉情投了湖。结果也是冤枉的，如今时隔十年，那男人竟回来了，冯氏家中有个嫂嫂，当年能迅速结案，也是冯氏的嫂子说，冯氏与此人有私。现如今不知怎么改了口，说当年是咱们府上有丫鬟去收买的她。”
“彩杏便是为的这个被抓去的？”林氏一早就得了信儿，此时便问。
“谁说不是呢，但我敢保证，那丫头素来品行都是端正的，否则也不会在我这里当这么多年大丫头。只不过冯氏死后，我想着她家中也可怜，便曾叫彩杏去给他家送过二十两银子做丧葬。”
众人俱是点头，孙氏因问：“怕是这家想再讹些银子，才胡乱说话，使个人去问问看，若只是为了钱，便是我也不怕拿点梯己出来。彩杏素来待人那样好的一个人，她一个弱质姑娘家，怎么经得起。要人没了，大姐再想找个那样人品的丫鬟，也是不易。”
徐氏道：“使银子也不是没想过，但难得便是，有银子未必使得动。若能提前得了消息，看能不能找知县夫人想想法子也不是不成，眼下来抓人的是牛捕头，他这人油盐不进，我才不知道怎么办了。”
林氏一听，回转头看了眼沈寒香。沈寒香心里一跳，想着难不成林氏见过了陈川，原先与她娘住的院子，自沈柳容出过痘，洒扫出来要晾半年，是以马氏一直不曾搬出去，还在林氏院里住着。
“三姐像是认得牛捕头的徒弟罢，叫什么来着？好像姓陈。”
徐氏便向沈寒香问。
沈寒香只得点头说认识。
“要能帮的上忙就谢天谢地了。”孙氏道，“姐儿便找人递个消息去请那捕快，来问问看到了什么环节，咱们要想让彩杏少吃点苦头能怎么办。”
徐氏没说什么话，话都让孙氏说尽了，没片刻，徐氏说有点乏了，独留了沈寒香下来。林氏也先辞过。
“牛捕头好像是有个叫陈川的徒弟，将来接他班的，你们既然认识，不如什么时候请他来。就在我这摆一桌粗酒，叫他吃着，也问问那案子究竟如何了。”徐氏一夜未睡好，烧得嘴皮子都发白，沈寒香忙捧了茶给她，就手让徐氏喝了。
放下茶杯，沈寒香似有点为难。
徐氏想了想，便道：“叫个小厮去请，把人请来了便来我这里，你陪着坐会儿便是。难不成还有谁敢在我这里胡说些什么不是？”
沈寒香心里其实是盼冯氏那案能水落石出的，又想到被磨死了的枫娷，不说因徐氏担忧此事而快意，她也没这个闲心。只不过隐隐不想帮这个忙。
“未必你还担心什么？直说就是。”
沈寒香略一思忖，便道：“陈川向我说过一些……”
徐氏犀利的眼盯着沈寒香。
“那个举人老爷回乡，从前家中是报过死了的，才引得乡邻震动，都传此人一路传奇之事。连带着外头茶余饭后，对这事也颇多议论。一来外间素来爱传旁人家宅之中的丑闻，冯姨娘死时，没掀起多大风波，无非因为无多少人猜得到内情。二来既然已传了出去，这节骨眼上，请陈川来，要是立刻就放了彩杏回来，自然有好事者猜测我们家送了银子去。银子是小事，不过爹下半年要受命出东南，德哥明年也要上京……”沈寒香犹豫道，“不如缓个几日，衙门问不出什么来，自然也要放人。”
徐氏连连咳嗽了一阵，发黄的脸孔咳得涨红，沈寒香忙给她捧茶，底下丫鬟翻箱倒柜去寻止咳的糖膏。
沈寒香坐了会儿，才听徐氏缓慢道：“这些年我无一刻不将你当做自己的女儿抚养，你识字以来，连写字都是我手把手教的。你养一条狗儿，也会有感情，彩杏是我娘家带出来的人，多年陪伴。”徐氏顿了顿，吁出一口气，“不怕对你说，你爹那个人，总是见一个爱一个的，这四方宅院，你住着滋味如何？如我这般心性清静的人，若不是有个丫鬟陪在身边，这么大的屋子住着，反倒是令人怕得慌。再也不是什么大事，咱们避着点别叫人发觉也就是了。陈川与咱们府上也算有点亲故，逢年过节本就常来，过几日便是端午，前一天，打发个人，叫他来领粽子，顺便吃酒便是。谁又说得什么？”
徐氏看定沈寒香，握着她的手，眼神中颇有尚在自家做官小姐时的威势。
“或者，你是不想帮大娘这个忙。”
沈寒香忙忙摇手。
见徐氏拉开箱奁，翻箱倒柜地找东西，沈寒香忙按住她的手，为难道：“那照大娘说的办便是。”
沈寒香不想掺这趟浑水，却不好直接拂了徐氏的脸，且要冯氏那事水落石出，实则是沈家的丑事。一时还真不知要如何办了，回院子后，便在自己屋坐着，一面做给沈柳容绣的鞋垫子，一面自窗户缝里朝外望。林氏站在廊檐底下与沈蓉妍说话，时不时看过来一眼。
沈寒香想了想，给陈川修书一封，要他端午来拿粽子，也不落名字。让个丫鬟给徐氏送过去，徐氏差了人，让那小厮就说是沈寒香给他写的。
徐氏在佛堂里跪了一晚上，次日在床上躺了一整日，晚上让人请沈寒香过去一道用饭，言谈之间，极尽亲热，而徐氏平日里确实不常与任何姨奶奶并沈平庆的子女们亲近。
吃过要去时，徐氏又叫丫鬟取出个封好的匣子，里头锦帕上躺着一双金镯子。徐氏打开给她看，又关上。
“这个我不要。”沈寒香忙道。
“这是我过门时候嫁妆里的一对，虽不�
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