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莫家阿宝-第4部分
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今日生意出奇的好，偏传菜的婆子一个死了老婆婆，家里办丧事；一个吃坏了肚子，在家里养病。一时传菜的人手短缺，各个房间里的婢女不停地跑来催促。阿宝自告奋勇去传菜，被王大厨瞪了几眼，不许。先派了管洒扫的杂工去传菜，不一会儿工夫，就打了几个碗儿碟儿。
阿宝如何肯放过这个机会？给旁边的桑果使了个颜色，桑果便上前道：“外头姑娘们都在催呢。说再不上菜便要来砸了灶房。”
阿宝也附和：“打碎了碗盘是小事，菜再重做倒要费好些工夫，如此只怕还要惊动了贵人……”
王大厨道：“罢罢罢，你们两个也去吧，只是千万要小心！外头常有些吃醉酒的臭男人晃荡，见着个有些儿姿色的还要拉拉扯扯。你送完菜便早早回来。”
阿宝忙将刘海放下，遮了大半眼睛。那边桑果也从身上摸出了人家不要了送与她的胭脂与粉，往脸上扑了好些。
桑果传了好几趟的菜，没有被人认出，也没有找到想要找的人。倒是换回一句：“灶房哪里找来的小妖精？这等货色也好出来抛头露面，嗤。”
又有个秃顶麻脸的老嫖客，赏了她几文钱，又对身边依偎着的女子道：“可见爱美之心人皆有之。”待桑果上了菜，转身退出时，又笑叹了一句“可怜见的”。
作者有话要说：
☆、莫家阿宝（十二）
牡丹楼并不是花园里的亭台，而是鸳鸯楼现今的花魁——牡丹姑娘的住处。别的姑娘们都是房间挨着房间，唯独头牌牡丹一人独占了一幢小楼。
阿宝托着菜，身后跟着个婆子拎着酒壶。到了牡丹楼门口，两个婢女在门口候着，一个接过婆子手里的酒壶，挥挥手另婆子退下。另一个叩了叩门，招手让阿宝跟在身后进去。阿宝手托着托盘，小心翼翼地紧随其后。
房内只有一名男子并一名女子，女子二十上下，眉目如画，右眉中生了一个米粒般大小的红痣，这粒红痣不仅无损她的美丽，反倒增添几分风情。本来也是，鸳鸯楼的花魁，自然当得起国色天香这四个字。那男子一袭青色宽袖长衫，一双丹凤眼，神色慵懒，双手交叠与脑后，随意地坐在食案旁，牡丹偎在他身边，对着他悄声说了几句话，大约是什么笑话，还未说完，自己先咯咯咯地一阵娇笑。男子歪头看看女子，嘴角往上勾了勾，眼神又看似随意的往这边略扫了一眼，阿宝只觉得心底一阵寒意生出，心道怪哉，流连烟花柳巷的，十有八九是不成器的纨绔子弟，怎地这人眼神怪吓人的，悄悄地往后退了退。
婢女往桌上摆菜时，阿宝悄悄抬眼，对牡丹瞧了又瞧。心中暗暗赞叹这一对真是璧人，那男子能让让牡丹如此俯就，自然也不是等闲人，怪道连鸳鸯姐姐身边的吴嬷嬷都要亲自去灶房交待。但生平所见的第一对如此相配的璧人竟是在青楼见到，不觉又有些怅然。正胡思乱想间，摆菜的婢女向牡丹笑道：“瞧这个传菜的，看我们姑娘都看呆了。”
牡丹正为那男子斟酒，闻言便笑问阿宝道：“你瞧我作甚？我脸上可是粘着东西？”
阿宝心内一惊，忙敛了心神，低低垂下头，道：“我初初来到姑娘房间，以为自己进了神仙洞府，又见了姑娘，怎么看都是仙女下凡，眼睛自己便要看过去了。”牡丹抬手捂嘴吃吃笑，又瞄了了一眼身边的男子，神态举止皆难掩风流爱娇，阿宝又看得痴了一痴。
摆菜的婢女仔细看了看阿宝的脸，问道：“我瞧着你倒面生，可是新来的？”阿宝点头称是。
婢女又道：“今儿上菜倒有些慢了。”
阿宝笑道：“因是吴嬷嬷亲自去灶房交待要烧得仔细些，王大厨不敢怠慢，亲自配了菜，又精心烹制，难免花的时间长些。请姐姐见谅则个。”
牡丹笑道：“你倒会说话，看赏。”旁边侍立的婢女便从袖子里摸了银钱出来，塞到阿宝的手里。
阿宝推辞道：“伺候好姑娘与贵人原是我们下人的本分，并不敢讨赏。”
婢女道：“既赏了你，你收着便是。”阿宝便不再推辞，将钱收好，道了谢，躬身退出。她拎着空托盘，贴着墙，沿着回廊边走边张望。回廊两边的房间里丝竹管弦声有之，淫语浪声亦有之。她听得面红心跳，虽然心有不甘，但太晚回去倒要叫人怀疑。此事须徐徐图之。
王大厨见阿宝全须全尾地回到灶房，不由得松了口气。不多时，牡丹叫人来要瓜果点心，阿宝与桑果两人同去。到得牡丹的小楼，那两个婢女见了桑果不由得吃吃乱笑，一个问：“你今儿脸上擦了几两的脂粉？”
另一个则笑道：“你这张白脸半夜出去，倒把人吓个半死。”
桑果扭捏道：“也并没有擦了几两。到姐姐们的地方，不收拾收拾，哪里敢来。”阿宝先前没有留意，眼下灯光辉煌，见她说话间簌簌往下掉的粉，转过头去暗暗脸红。
牡丹也掩了嘴笑，道：“你快些儿走吧，省的脸上的粉掉我一屋子都是。”
她两个忙忙的收了碗盘就走，出了房门时，听得身后那男子带着笑意的声音道：“倒是一对宝货。”声音清澈，微微低沉，倒甚是好听。
晚间，众人散了，阿宝却还要留下来烧水，王大厨磨磨蹭蹭地不走，灶房里仅剩了两个人。阿宝自顾自地忙自己的活儿，王大厨斟酌了半响，憋出一句话：“小宝，你今日辛苦了。”
阿宝忙道：“不辛苦不辛苦。”
王大厨道：“我将来若娶了娘子，必定不能让她如此辛苦，我只让她天天在家里做做饭，带带孩子，一点儿粗活也不让她做。”言罢，拿眼瞄了瞄阿宝。若她红了脸，羞答答地说“王大厨你真好，做你的娘子真有福”，他便顺势说“你做我的娘子如何”，再上前握住她的两个小手，只怕这事十有八九就成了。
却见阿宝张了张口，道：“王大厨你只怕快到三十了吧？竟然还没有成亲啊？”
王大厨红了脸，慌道：“我，我，我这些年忙于赚银子，一直没有遇着合宜的……”
一时间有些冷场，王大厨又酝酿了半响，道：“我早些年在不远处的东大街置了一处小宅子，前两日又新买了一辆牛车……”偷眼瞧了瞧阿宝，见她神色不变，接着说道，“宅子虽然小些，但好在后头不远处有个极好的私塾，将来儿子读书也是极为方便的；便是离医馆也只需盏茶工夫，若生了小毛小病，也方便的很……”见她半垂着头，两只眸子藏在两扇长睫毛后头，看不清神色如何。
王大厨咬了咬牙，道：“小宝，你若有合宜的人选，不妨为我……相貌性情只要你这样的就行——”言罢，不等小宝回音，转身落荒而逃。
如此又过了几日，因桑果勤快的出了名，便常常被婢女们支使去买个针头线脑之类的。一日，桑果回来，悄悄向阿宝道：“我像是瞧见了红菱，穿红挂绿地正与客人调笑呢，只是身形瘦了许多，话也不多，看着没有什么精神似的。”
阿宝愣了一愣，半响方道：“你定是看错了！红菱并不是莫家的女眷，顶多被卖与人为奴，断没有发卖青楼的道理。”
桑果道：“我起先也以为是自己看错了人，又留意听了听她的声音，真真切切就是她的声音，我与她在一个府里过了这许多年，怎会认错人？我还特特打听了一下，她如今花名叫李宝宝，住在宝华阁。”
阿宝胸口砰砰直跳，张口结舌道：“她为何叫李宝宝？！”
桑果低声道：“我也才知道，原来进了青楼是要起花名的。”又叹道，“我们一直打听二小姐的
消息，却一直打听不到，她既改了姓，又起了花名，再用她原来的姓名去打听，如何打听的到？”
阿宝一夜无眠。
第二日傍晚，灶房正是清闲的时候，阿宝再也按捺不住，趁王大厨不注意，偷了一碗糕点，假模假样地用托盘托了，溜着墙沿，悄悄摸到宝华阁。
万幸此时宝华阁里也别无他人。
红菱半歪在床上，见有人进来，恨声道：“怎么去了这么久才回来？我只不过病了这几日，你竟拿当我是死人么？还不死过来给我去倒杯热茶来！”
阿宝将托盘放下，趋步上前，低声道：“我是阿宝。”
红菱脸色黄黄的，因瘦得厉害，显得眼睛大了许多，只不过几个月未见，竟似是老了许多岁。
红菱又惊又疑，忙下了床，也顾不得穿鞋，先伸了头看看门外，再仔细将门门栓从里面插好，这才回身皱眉问阿宝道：“你如何在这里？”又点头叹道，“你从小天不怕地不怕，自然是敢找到这里来。”
阿宝便流着泪又将自己这些日子的情形讲与她听。红菱默然，良久，方道：“我劝你早些儿逃走吧，越远越好，这里不是你久留之地。便是二小姐，你也无需牵挂了。她被卖去满春院，不与我在一处。但我早前托了一个客人帮忙打听，二小姐上月就已被一个安徽行商的客人买走，听说是做了那人的妾室。”
阿宝心里松了一口气，又问：“姐姐可知道我爹爹与母亲葬在何处？”
红菱闭目不语，缓缓摇头。
阿宝见红菱这个模样，心里又是一阵痛，便道：“我手里头还有两千银票，不知为你赎身够不够？”
红菱摇了摇头，自嘲地笑笑，道：“我既然决心到这里来了，便没有活着从这里再出去的打算了。我本意是自己了断，一死了事，但三番两次，总是狠不下这个心。但若说赎身出去，我这个样子，还能出去做什么？只会让自己丢脸而已。再者，即便银子够，你又如何能出面为我赎身？别搭救别人不成，反倒将自己赔进去。你手里的那些银子，留着你今后自己过活吧。”
阿宝拉了她的手，问道：“你只告诉我，你如何会在这里？”
红菱问：“你可知道你为何还能安然无事，而未遭被缉拿？”阿宝想起她的花名“李宝宝”，脑子顿时被一个念头击中，只觉得“轰”地一声，刚擦干的眼泪又流了满面，再也无法言语。
作者有话要说：
☆、莫家阿宝（十三）
红菱点点头道：“这些都是夫人的主意。莫家有两个未出阁的女儿是瞒不过人的。那日得了消息后，让你带了桑果逃出去后，若官府来抄家，少了一个小姐，是万万说不通的。夫人便求我，让我替了你的名，我既成了莫家三小姐，自然要被发卖青楼了。”
阿宝无法言语，便起身慢慢跪下，恭恭敬敬地叩了三个头，流泪道：“好姐姐，你是我的救命恩人。初初我并不知道会连累你；姐姐莫要恨我；我无所报答，请受我一拜。”
红菱端坐不动，道：“我并不是为你，而是为了报答夫人。当年我家中贫穷，我娘又不堪忍受祖母苛待，便丢下我上吊自杀。我爹竟是连一丝良心也没有，将我领到人牙那里，说只要能卖个好价钱，便是烟花柳巷也不打紧……我那时十二岁，早已懂事，他竟当着我的面说这些……”红菱说着，身子簌簌发抖，牙齿打颤，顿了顿，待平复了些，拿一杯冷茶灌下去，接着说道，“可巧那时夫人正要买使唤丫头，听人牙说了我的遭遇，便将我买下。若不是夫人，我只怕十二岁起便已身在青楼，而不是今时今日了……”
阿宝从前只知道红菱是母亲身边一朵爱说爱笑的解语花，却不曾想她竟有这样的过往。当即跪地不起，道：“无论如何，姐姐总是我的救命恩人。”
红菱不去拉她，胡乱擦了把眼泪，推阿宝道：“你还不走，等下伺候的人可就要回来了。”
阿宝拜毕起身，将头上插戴的黄杨木簪取下，摸到机关，将簪子从中间拧开，簪子一分为二，露出里面卷着的一叠银票来。阿宝取出银票，塞到红菱手心里，像当初莫夫人交与她时那样，将红菱的手掌合起，流着泪道：“好姐姐，这里是两千银票。你且收着，若有机会，你便为自己赎了身，改名换姓，远走高飞吧。”
红菱将银票扔还给她，道：“我不要你的活命钱，我只要清净便可！我既救了你的命，便好事做到底。”喘口气，顿了顿，又道，“总之你趁我还未反悔的时候早些走，越远越好。若哪一日，我心里恨毒不过，死前要拉个垫背的，到时你可别怨我。”
阿宝不敢再多话，拉了她的手，哽咽道：“好姐姐，你好好活着，多保重。”方才恋恋不舍转身出去。红菱只歪在床上，面向墙壁，不去看她。
阿宝原路返回，盘算待会怎么脱身，若是大大方方地辞工，倒怕那王大厨要挽留，留来留去，只怕要节外生枝；待脱身后是否要去找泽之哥哥，若去见了泽之哥哥后该说什么话才好。正胡思乱想间，在回廊转角处一个不留意，与一个烂醉客人撞了个满怀。她还未及说对不住，两只手就已被那醉汉捉在手中。醉汉嘻嘻笑道：“小娘子，急着去找谁啊？来，先陪陪爷。”
阿宝满面泪痕还未干，心中憋着一股郁气，偏巧又碰着这人，当下连“对不住”也省了，使劲抽出双手，用力一推，那醉汉个踉跄，差点倒地，他也不生气，还笑嘻嘻地上来纠缠。阿宝一急，骂了一句：“去你娘的！”用了吃奶劲，一头撞到醉汉身上去，醉汉应声倒地。
阿宝冷笑一声：“你这瞎了眼的狗贼，也不撒泡尿照照自家，就你那个死人样也敢来招惹你老娘！”
阿宝在鸳鸯楼的灶房里混了许多时日，在众杂工粗使中混的如鱼得水，先前又在朱舅父家受朱舅母熏陶了月余，见识了许多街坊骂街，市井俚语早已用的随心用手，骂人功夫比之在莫府时，又长进了许多。
见醉汉再无动静，阿宝放了心，胡乱挽了挽撞乱了头发，抬脚正要走，却觉得身后似乎有人，慢慢回头，果然，不远处一个人正背着手饶有兴趣地看往这里。
阿宝一眼就认出那人是那日在牡丹楼中见到的男子。他今日却是一身锦袍，身后跟着两个带刀的随从。
阿宝心上紧了一紧，暗道晦气，越是节骨眼，越是要出岔子。
看那人身量模样，大约也就泽之哥哥能与他比一比，若是被这样的人摸了一把……只怕自己也不会这么生气。可惜这样的一副好皮囊，却爱流连烟花柳巷，可见他人品终究比不上泽之哥哥。心里这样想，还是慢慢上前屈膝行礼，口中恭恭敬敬道：“奴婢给公子请安。”
行动言语规规矩矩，仿若刚刚撒泼的另有其人。
那男子并不出声，只上下看了她一眼。她便低头慢慢退后两步，正待要转身溜走。男子却突然问道：“你素日都这么无礼么？”
她嘀咕：果然都被他看了去，不觉又怕又丢脸。抬了头，脸上却是笑吟吟的，摆手道：“也不是，只有对无礼在先的人才会如此，这便是人家常说的礼尚往来。”
男子略一思索，随即点点头。又问：“你为何要哭？”
她一旦哭得厉害了，便会眼皮肿，鼻尖红，任谁都能看得出来的。忙笑道：“只是在灶房做错了事，被大厨斥责了几句而已。”
男子挑了挑眉，道：“你却不像是灶房干活的人。”
她原本心虚，听他这样问，便觉得自己如那受审的犯人般，怕就怕他连自己从宝华阁里出来时的情形也看了去，当下打起十二分精神，慢慢道：“奴婢父母双亡，无法过活，只得求人找了这个事做。”想了想，又道，“幸而父母都不在了，所以也不用担心闲言碎语。”
男子便不再言语，又上下打量了她一眼，方挥了挥手，令她退下。带她待回到住处时，只觉得身子发软，里衣已湿了一层。
阿宝自认是个有良心的人，在鸳鸯楼虽不过月余，但受王大厨照顾颇多，便想回个礼给他，只是身无长物，思来想去，便将桑果一条尚未舍得用的方帕翻了出来。他整日烟熏火燎，汗流个不停，正好用得上。虽然戏文里都是男女靠互送汗巾罗帕来私相授受，但将来自己与他再无相见之日，是以并无担心的必要，便笑吟吟地将汗巾送与了王大厨，趁他又惊又喜时，趁热打铁告了一日的假。王大厨忙叮嘱她快些回去躺着，又令桑果去给她端茶送水。两人正中下怀，回到住处，忙忙收拾包袱，只待到了晚间便可溜走。
桑果边收拾边抱怨：“不能再等两日么，后天就要发工钱了，我们两人难道就白白苦干一个月么——”见阿宝瞪眼，忙闭嘴不语。
待到暮色四合，灶房那边渐渐喧闹起来，两人提着小包袱，一前一后溜出了住处。
桑果问：“我们这下可以去山东了吧？”
阿宝摇摇头，道：“明日买些香烛纸钱，先去祭拜父母亲，再去赵家拐走泽之哥哥。”
若是从前，她说这个话，桑果只怕要一跳三尺高，再忙忙地去报与老爷夫人听。如今听她家小姐说出这种惊世骇俗之语，竟没有觉得有一丝不妥，只嘀咕道：“赵家夫人如同母老虎一般，要拐走她儿子，只怕没那么容易吧。”半响，又问，“老爷夫人被葬在哪里都不知道，如何去上香？”
想来也是，一朝沦为囚犯，死后哪里还能郑重安葬，只怕是烂席卷了扔到乱坟岗去了。
阿宝道：“去原先的莫府，他们在那里住了大半辈子，即便抄了家，只怕魂魄还会回那里去。”
桑果听她说这些令人心伤的话，语调却平平静静，像是说什么不相干的小事，心里委实担忧，劝道：“小姐，你若是难过，便痛哭一场也可排解些，一味的憋在心里，只怕于身子不好。”
阿宝只道：“娇姐姐无事，我心里高兴得很。”
京城里的路，阿宝原是记得的。头顶上又有一轮明月，倒不必摸黑，不过一个时辰，两人就深一脚浅一脚地摸到莫府附近的小土地庙中。多少年过去，这庙竟然还未倒塌，庙内依然破旧不堪。
阿宝骤然想起那年救的那人，他说将来必会报答于她。原本并未抱有期待，如今只希望神明显灵，让那个人能找到自己，好将自己从这水深火热的境地中解救出去。
但若真有神明，那自己又为何会落到如此境地？
阿宝又像那年一样，拜了拜土地神。又招手让桑果也拜上一拜。桑果只看了一眼土地神的斑驳狰狞的脸，吓得叫了一声，忙忙捂了眼睛，道：“倒比阎罗殿上的阎王爷看着还吓人。”
阿宝叹口气，道：“你可知道，当年以你这样的人才，能跟着我，都是托了这土地爷爷的福呢。”
桑果不乐意了，撅嘴道：“这话怎么说？倒是小姐你该庆幸才是，你落魄到这个地步，竟然还能有我这样的人才跟着你。你不觉得庆幸之极，该多拜拜吗？”
作者有话要说：
☆、莫家阿宝（十四）
阿宝深以为然，于是哑口无言。
两个人把包袱皮抖开，再将包袱里的衣裳盖在身上，依偎着坐下，时值盛夏，夜里倒也不怕冷。
阿宝坐下没多久便觉得两只脚底火辣辣地痛，脱下鞋子，就着月光查看，却是左右脚各磨出了两个血泡。一时间不由得心灰意冷，喃喃道：“只不过才走了十来里的路，便要生水泡，如此吃不得苦！想那周家小贼，一样是人，却能习得一身武艺，为父雪恨，上阵杀敌，很等的快意？何等的酣畅淋漓？我与他相比，却同废人毫无二致，还不如一头撞死算了。”说着，呜呜咽咽地哭了出来。
桑果忙安慰她道：“他是男子，你是女子，你如何能与他相比？不过，你从小便会上墙揭瓦，追鸡打狗，论起来，你也算得上脂粉堆里的巾帼英雄了。就拿今晚夜宿破庙来说，京城中又有哪个女子敢在深夜到这种地方来？”
一番话，把阿宝安慰得长嚎不已，解下汗巾，立时三刻就要上吊。
桑果忙拉住，急道：“小姐你别急，我话还没有说完！你不会武艺，便去找个武艺比他更高的男人做相公，再让你相公去把他杀死；实在找不到武艺比他强的，你就找个比他官儿更大的男人做相公，再让你的大官儿相公把他杀死不就行了？”
阿宝重又将汗巾系好，推了她一把，道：“死人，你怎么不早说？”半响，又自言自语道，“这世上还有谁能比他武艺更强？谁还能比他更有权势？”
桑果闭目思索良久，道：“这世上比他武艺强的人总有的吧？譬如说他师父？再者，我听说他的腿不良于行……只是难保他还有武艺高强的爪牙。所以我劝小姐你还是找个有权势的相公嫁了……天底下自然是皇帝与皇帝他儿子权势最大吧？你如何能嫁给皇帝这倒是个难题……”又推推阿宝道，“若你能把自己嫁出去，千万记得把这几个月的月钱和这个月做工的工钱补给我。”
阿宝抹了把眼泪，打了个呵欠，含糊道：“再议再议。”立即沉沉睡去。一夜无梦。
牡丹睡至中午才醒，忙忙地起身沐浴梳妆罢，又命婢女将屋子里的摆设重新摆置了一番。都布置妥当时，还未见那人身影，心里便有些急了，一会儿工夫，倒问了两三次：“怎么还没来？叫个人去门口看看。”
婢女便笑道：“只怕还早呢。原说过要过了午时才能到的。”
牡丹便也觉得自己未免太过心急了，倒像那没见过世面的二八少女似的，笑道：“每每都要让别人等得心焦，当真让人恨的牙痒痒。”言罢，又重新坐回到梳妆台前，对镜细细检视自己的妆容。
刚刚的说笑的婢女便拿了一面镜子，为她照脑后的发髻，笑道：“姑娘今日也不知照了几次镜子了。我们姑娘便是蓬头垢面，也比外头那群人美呢。”
牡丹笑嗔道：“就你嘴甜。若是前几年那会儿，你不管怎么恭维，我都是照单全收的，如今已满二十岁了。再听这样的话，无端端便觉得心里焦躁得很。”
婢女又笑道：“桃李年华正是女子一生中最美的时候呢。别说是今时今日，便是再过个十年八年，这鸳鸯楼也不能有美过我们姑娘的人呢——”
话未落音，牡丹脸上的笑容已冻住了，又一把将她拿的镜子推开，口中冷笑道：“你们就盼着我一辈子都做这个营生，是不是？”
那婢女细细思索；方知道自己说错了话，一时大意，马屁竟然拍到马腿上。知她性子忽冷忽热，也不敢为自己辩解，口中嗫嚅道：“奴婢……奴婢……”正急的要哭，正巧门外有婆子来请，说那位女扮男装的陆公子又来了。今日照例还是进门就丢了一锭银子出来，指名要鸳鸯楼的头牌牡丹去作陪。
那位实则为女儿身的陆公子也不知道是什么来路，出手极为大方，银子漫天撒，对着一群莺莺燕燕目不斜视，只要牡丹一人作陪。及至见了牡丹，也不言语，只蹙着眉上上下下打量端详，目露厌恶之色，似是将鸳鸯楼的头牌看做泥狗癞猪一般。牡丹子去陪了一次后，再听到“陆公子”三个字便装病，再不露面。
当下牡丹将镜子一摔，哼了一声，道：“劳你的驾，出去跟你的陆公子说，就说我今儿已有客人了。”
婆子作难道：“那陆公子今日身后跟着一堆凶神恶煞似的随从，若是姑娘不露个面，只怕他要闹事。鸳鸯姐姐正在外头勉力应付呢，不如——”
正说话间，门外踱进来一个锦衣男子，见屋内情形，便笑问：“何事？”
牡丹便嘟了嘴，拉住男子的手晃道：“周郎，你来的正好。她们正迫我去见客呢。你若再晚一会儿，我还不定被怎么样呢。”
婆子只急的跺着脚苦笑道：“天地良心！是外头那客人委实太难缠——这鸳鸯楼内，只有姑娘给我们脸色看的，哪来我们迫姑娘一说？”又忙忙地对那男子福了一福，拍手笑道，“谢天谢地，既然将军来了，便是他天王老子也不怕了。”
锦延便低声对身后侍卫交代几句，侍卫自领命而去。牡丹吩咐人去备瓜果，又不放心自己的妆容，重又对着镜子悄悄理了理，听得窗外却有两个婢女悄声闲话。
一个道：“……周将军的侍卫到了前头，那陆公子便如同老鼠见了猫，忙忙带着手底下人一溜烟地跑了，话也未敢说一句。”
另一个道：“我们姑娘当真好福气……若是能与那周将军修成正果……”下面的话似是掩了嘴，声音低不可闻。
牡丹只觉得心中郁气一扫而空，满心欢喜地回头看他。他正斜靠了椅子，闲闲地喝着茶，不觉心中爱极，趋步上前，坐到他的怀里，拿下巴抵在他胸口不住地摩挲，问道：“怎么今日来的这么晚？倒叫人家好等。”
锦延抬手为她抚平蹙起的眉，手指在她右眉心的痣上停了一停，方温言道：“今日被召去宫里说了半日的话，又留了用膳。”
他一向话少，她也习以为常。忽然心里又想起一件事，便抬头拿眼乜斜着问他：“听闻你前些日子去了满春院，不知可遇着了中意的人儿了？”说这着，下巴使劲儿地去顶他的胸膛，直把下巴顶的生疼才作罢。
他一哂：“你消息倒灵通。”又道，“那原是人家过生日，在满春院设宴待客我才去的。”
牡丹不依不饶：“人家是谁？”
他道：“我的小舅子。”
牡丹笑道：“你的小舅子倒也是个有趣的人，也不怕你夫人生气。那满春院里的姑娘们如何？”
他便笑道：“满春院里倒也人才济济，那里的妈妈手段毒辣，将那些女孩儿们教的如同我手下的兵卒，一言一行，甚为刻板。”
牡丹闻言，便咯咯咯一阵娇笑，半响复又笑道：“将军夫人当真有气量。若是我嫁了周郎这样的人，是日日夜夜都要看在身边才放心的。”言罢，又拿眼角去瞄他的脸。
他知道她心里所想，搁下茶杯，握了她的手道：“若你家里还有父母兄弟可以投靠，我便助你离了这里，如何？”
她知道他家门楣高，以自己的出身，是没有希望能进他的门的，但从他口中这般说出来，心还是往下沉了沉，忙低下头，不叫他看到自己的脸色，幽幽道：“我从前也说过的，难道周郎忘记了？我从记事起便在这鸳鸯楼里了，从前的妈妈姓朱，我便是朱牡丹，如今的鸳鸯姐姐姓李，我便是李牡丹。这世上哪里还有什么亲人？叫我孤身一人，无依无靠，即便离了这里，却又如何过得下去？”
他也并未忘记，只是见了她眉心的那粒痣，便忍不住又想再问一次，情知她会如此说，心里还是不由觉得失望。两人都在心里悄悄地叹了口气。
一时间两人都无言语，只默默坐着。牡丹觉得好生无趣，两人相识至今，也不过才三两个月，若像那些平常没有见识的女子一般恃宠而骄，一时失了分寸，他以后
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