[出书版]深宫谍影-第15部分

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声音响起。
　　“就是担心被逮着了，所以带着防身用的”，相比前者的沉稳，随后扬起的女声显得轻浮，“二护法请放心，那些替陆炳盯梢的宫女阉人，都围着鬼老四转，没有人会怀疑到我的头上”。
　　“你未免也太过自信了吧”，被称作“二护法”的女人，也就是罗刹，隐藏在面具后的双目透射着凌厉的光芒，“陆炳已经派人到永宁宫查问李乳母身上是否有伤了。那天朱岚岫在场，那丫头机灵过人，她一定看出我们下的毒是‘见血封喉’，嫁祸阎贵妃的计谋，估计也已经被戳穿了。如果继续追查下去，你总有一天会暴露”。
　　“什么？这样完美的布局，居然能被她看穿？”鬼老大狠吃了一惊，“你今天找我来，就是为了此事吗？”
　　“正是。离我们行动的日子已经很近了，朱岚岫是个大麻烦，必须除掉！”罗刹的口气不容质疑，“带着我的信物去找孟婆，让她配合。还有，重新起用鬼老四，她本来就是一颗死棋，留着她是为了迷惑我们的对手，这次，就让她发挥最后的作用吧”。罗刹将一面刻有骷髅头的令牌和一张信笺递给了鬼老大。
　　鬼老大快速浏览了信笺上的内容后，就着烛火烧成了灰烬。她颇有顾虑，“万一行动失败，孟婆就必须牺牲，这个代价，是不是太大了”。
　　罗刹微微闭目，“这也是万不得已的抉择，我相信孟婆会理解的”。
　　“要不要先问问大护法阎王的意思？”鬼老大仍犹豫着。
　　“放肆！”罗刹怒了，“阎王凭什么凌驾于我的头上！教主要我听命于她，我偏不！我们在这个活死人墓里担惊受怕，忍辱负重。她倒好，在外头逍遥自在，她有什么资格命令我们！”
　　鬼老大不敢吱声了，领命告退。罗刹扭过头去，有两行清泪从面具中渗流而下。
　　婉卿侍奉完方皇后，一身疲惫地回到住处，刚推开房门，就惊见一根红绸带缠绕着桌上的水壶，这是白槿教的暗号，每当有红绸带出现，就意味着有新的任务，她必须到御花园去，从那棵木槿树的树洞中取出装有字条的小竹筒。昏暗的烛光下，婉卿脸色煞白如死尸，确切地说，比死尸更骇人，她已经预感到，自己的死期来临了。
　　“指挥使，婉卿有行动了。她到御花园中，从一颗木槿树的树洞中取出了字条。白槿教的奸细就是利用了那个树洞，在宫中传递信息”，张涵匆匆向陆炳报告重大发现。
　　“字条上都写了什么？”陆炳问道。
　　张涵道：“盯梢的人一路跟踪到了住所，见婉卿将字条藏在了鞋底，便趁着她熟睡时，将那字条偷出察看后再放回去，上面写着‘立即下手，除掉德妃’”
　　“大人，婉卿这么长时间都没有动静，现在突然行动，而且这么轻易的被我们发现了字条的内容，会不会有诈？”一旁的向擎苍表示怀疑。
　　陆炳沉思良久，才道：“不管怎样，宁可信其有。他们的目标是被幽禁在延禧宫中的德妃，锦衣卫不便出入后宫，我会进宫请示皇上，调集东厂人手配合，由云锦公主作为内应，一有情况，立即通知我们。”
　　向擎苍心中隐隐有些不安的感觉，可究竟为什么不安，他一时也说不上来，只能听从陆炳的安排。
　　听了陆炳的奏言，嘉靖二话不说，立即授予陆炳调遣东厂人员的权利。明朝除了洪武一朝，其余时候均是东厂太监权势超过锦衣卫，唯独陆炳统领锦衣卫时不是。陆炳统领的锦衣卫取得了压倒性的优势，锦衣卫调兵遣将，东厂也只有乖乖听命的份儿。
　　“为什么要对德妃下手？”朱岚岫也想不通，“是为了杀人灭口吗？”
　　向擎苍摇头道：“皇上只是将德妃幽禁，并未怀疑她和白槿教有牵连。或许，德妃知道什么秘密，她的存在，对白槿教是一种威胁。还有一种可能性，就是德妃确为白槿教的奸细，她的同党担心夜长梦多，决定先下手为强”。
　　“这两种可能性都存在，但是仔细一想，就会发现可疑之处：不管德妃是秘密的掌握者还是白槿教的奸细，白槿教的人都应该尽早除掉她，为什么他们不早些动手，偏偏拖到了现在。何况，还将这一任务交给了婉卿。自从腊月死后，婉卿就再没有任何行动，我们的对手那么狡猾，他们应该已经觉察出，婉卿被盯上了”，朱岚岫柳眉微颦，“我想先到延禧宫走一趟，探探德妃的口风”。
　　“德妃正在幽禁中，任何人都不得接近她的。而且这样做，岂不是打草惊蛇？”向擎苍不赞同。
　　“见德妃，自然不能光明正大的去”，朱岚岫微微一笑，“我要的就是打草惊蛇的效果”。
　　延禧宫的格局和永宁宫一样，为前后两进院，德妃被幽禁于后院正殿内。德妃性格开朗活泼，往日延禧宫内总是充满欢声笑语。而今整座延禧宫死气沉沉，原本服侍德妃的宫女太监都被遣散了，只有里外看守日夜监视，不准德妃离开正殿一步。
　　夜黑风高，冷风呼啸而过，狂乱舞动的满庭枝叶让阴暗岑寂的延禧宫更显阴森。两道人影如飞絮般飘起，落在了宫墙上，是朱岚岫和沈婧。
　　“怎么只有两名看守？”朱岚岫见正殿外只有两名正在打盹的太监守卫，觉得有些奇怪。
　　“公主，德妃只是被幽禁，又不是什么重犯，哪里需要太多人看守”，沈婧笑道，“再说了，现在是深夜，外头还有值夜的守卫，一有风吹草动，他们立刻就会被惊动的”。
　　“婧儿，你帮我将这两名太监引开，我想办法进去见德妃”，朱岚岫吩咐。
　　沈婧立即跃下墙头，从两名太监跟前飞身而过。
　　“什么人？”其中一名太监猛然惊醒，使劲推醒另一人。两人循着沈婧身影消失的方向追去。

第35章　闯禁宫公主遇险
　　眨眼间，朱岚岫已然来到刚刚两名太监把守的门外，门没有上锁，双手一推，门“吱呀”一声打开了。朱岚岫疾快的闪身而入，反手关上了门。
　　室内一片漆黑。“德妃”，朱岚岫轻声呼唤。
　　“谁？”一个警觉的声音响起，随即亮光一晃，似有烛火点燃。
　　借着微弱的光线，朱岚岫见到，前方的床帐内，有个人影在晃动。“德妃，我是云锦公主”，朱岚岫缓步上前。
　　同一时间，沉睡中的陆炳被吵醒，家丁通报说，向擎苍执意要见他。
　　“让他进来吧”，陆炳披衣起身，他知道如不是有急事，向擎苍决不会深夜求见。
　　“大人，请恕卑职鲁莽”，向擎苍语气急促，“不知为什么，卑职心中总有一种不祥的预感，觉得云锦公主会出事”。
　　陆炳苦笑着叹了口气，“你多虑了吧，云锦公主就算被守卫捉住，她有皇上撑腰，能出什么事啊”。
　　向擎苍急道：“如果只是被守卫捉住，那倒没什么。我担心的是，婉卿会不会是他们故意布下的疑兵，目的就是引公主上钩。”
　　陆炳心头一紧，“公主是一个人去延禧宫吗？”
　　向擎苍道：“不是，她说要带沈婧同行把风。”
　　陆炳胸口如受撞击，他心神震动，“有件事情，被我忽略了，现在猛然记起，却是大有蹊跷”。
　　那一厢，朱岚岫一步步向床帐靠近，有一股淡淡的异香扑面而来，当她惊觉不对劲想要折返身时，一团白影飘飘落下，拦住了她的去路。
　　来人一身白衣，戴着鬼脸面具，两手各持一柄短刀，一股冷森寒厉之气从面具中射出。
　　朱岚岫手中青冥剑出鞘，迎向对方，“你是……？”
　　“我是专程在此等候公主的鬼老大，公主不是早已知道，鬼老大擅长双刀绝技了”，鬼脸女人冷笑一声。
　　“德妃呢？”朱岚岫打了一个寒颤。
　　“德妃已经死了，她的尸体，就在床上，哈哈哈哈……”笑声仍在持续，鬼老大已扬起手中双刀，两道白芒，分由两侧向朱岚岫卷去。
　　朱岚岫青冥剑出手，封开双刀。紧接着长剑三闪，三道剑芒绵缠而至。
　　朱岚岫一出手，鬼老大已感到情形不对，立刻挫腕一收双刀，改采守势。
　　但那三道冷白的剑芒，却连绵而至
　　鬼老大双刀疾展，幻起了一片白光护身，封开了三剑。
　　第四剑，却适时而至，那正是鬼老大双刀封开剑势后，留下来的空隙。
　　朱岚岫这一剑正刺向鬼老大的左肋。
　　鬼老大看得很清楚，但她就是没有法子闪开。就在此时，朱岚岫的剑势却一缓，手无力的垂了下来。
　　“你好卑鄙……”朱岚岫咬牙怒斥。
　　鬼老大冷冷道：“我原想和公主好好比试一番的。但时间紧迫，为了确保万无一失，只能施点手段了。公主可知道，‘十步奇香’的厉害？”
　　“就是你们用来对付严清秋的……”那点燃的蜡烛，释放出了“十步奇香”。朱岚岫感觉到周身的气力在一点点地消逝，她竭尽全力想要强撑住身躯，最终却仍是软绵绵的瘫倒在地。
　　鬼老大粗暴打断了朱岚岫未说完的话，“公主果然是什么都知道。只可惜，就是因为你知道的太多，我们只能送你和德妃一同上路了”。她说着大步出了门去。
　　朱岚岫只听得“咔嚓”一声，像是房门被锁上了。不一会儿，有烟雾从门下的缝隙涌了进来，紧接着外头火光冲天，伴随着阵阵爆破的声响。火舌一发不可收拾，火势迅速蔓延，以风卷残云之势向朱岚岫扑来。浓烟滚滚，热浪灼烧，伴随着刺鼻的焦味。被困火窟，蜷伏在地上的朱岚岫已近乎窒息。头顶上传来断裂声，紧接着落下无数瓦砾，屋顶塌了，一根烧着的横梁砸在了头上，她昏了过去。
　　烈焰烧炽了延禧宫的上空，附近值夜的守卫全被惊动了。朱岚岫是被震天动地的“着火了”，“快救火”的呼号声惊醒的。她的衣裙已经快被火舌舔着了，她明白了这是一场针对自己的阴谋，这样的火势，她对于获救已不抱任何希望了，“擎苍，我们来世再见吧”，生命走到尽头时，她没有恐惧，没有怨恨，只有一份眷恋和不舍，久久萦绕在心间，挥之不去。
　　“哗啦”一声巨响，房门瞬间倾塌，漫天火光中，一个熟悉的身影挟带着火球，风驰电掣般呼啸而来。
　　“擎苍？我不是在做梦吧……”意识残留的最后片刻，朱岚岫已分不清是虚幻的梦境，还是发生在眼前的真实存在了。朦胧中，她听到擎苍用嘶哑的声音急切呼唤着自己的名字，而后一双有力的臂膀将她抱了起来，她蜷缩在他的怀里，那种温暖踏实的感觉，一辈子都难以忘怀……
　　沈婧步态端正地向皇宫大门行去，她强装镇定的神色却难掩内心的慌乱与不安。递上腰牌，守卫接过去仔细翻看了一下，问道：“这么晚了，出宫做什么？”
　　沈婧从容应答：“奉公主之命，有急事求见锦衣卫指挥使陆炳大人。”
　　“有何事求见于我？”一个穿透凄寒夜色的威严之声在沈婧的耳畔炸开。她尚未缓过神来，已被陆炳带领的锦衣卫重重包围。
　　沈婧认命的束手就擒，没有作任何反抗。
　　“擎……苍……”朱岚岫从昏迷中转醒后，艰难地吐出了这两个字。她剧烈地咳嗽起来，喉咙干涩难忍。
　　“公主醒了，快端水来”，是杜鹃惊喜的声音。
　　喝了两口水，痛灼的感觉让朱岚岫发音仍十分艰难，“我……这是……在哪儿？”
　　杜鹃的泪水一下子涌出眼眶，“公主，你在凌云轩啊。你差点在延禧宫葬身火海，如果不是向大人冒死将你救了出来，奴婢恐怕再也见不到公主了”。
　　“原来那不是梦”，朱岚岫猝然起身，“擎苍，他在哪里，我要去找他……”，话只说了一半，周身的疼痛感却迫得她仰身倒下。
　　“公主别着急，向大人他只是受了一点皮外伤，休养一阵子就没事了。公主也被大火灼伤了，需要静养，千万别冲动。如是再出什么差错，奴婢的性命可就不保了”，杜鹃急得一迭声地劝慰。
　　朱岚岫迫于无奈，只得暂时消除了去见向擎苍的念头。
　　锦衣卫北镇抚司内，陆炳正在审问沈婧，嘉靖也亲自到场，端坐屏风后旁听。
　　延禧宫起火的当夜，婉卿就溺水身亡了，天来客栈的沈掌柜也在客栈中被人一招掐断颈骨致死。了解内情的人都明白，一定是白槿教的邪徒所为，只能寄希望于从孟婆身上打开突破口了。
　　“沈婧，你就是孟婆吧”，陆炳依旧用那种平和得让人心颤的语调发问。
　　沈婧微抬起头注视着陆炳，“陆大人是怎么怀疑到我头上的？”
　　“严清秋死后，你告诉公主，严清秋遭到残忍****，且被一刀刺中心窝毙命。当时我就觉得不太对劲，验尸的细节，我们向来不轻易对外透露，你又怎么会知晓？”陆炳稍稍一顿，“但当时公主对你并未有丝毫怀疑，我便没有细究。后来又有诸多事情烦扰，这一疑问就暂且搁下了。直到那天擎苍深夜到访，说到公主要带你一同夜探延禧宫。公主对你向来信任有加，那时我脑海中一些模糊的念头，突然一下子清晰起来，如果利用婉卿设下的局是针对公主的，那么沈婧你，绝对是一个不容小视的人物。仔细回想，从你描绘出李娇的画像开始，就一步一步将我们带入了你们精心设下的圈套当中。你所做的一切，表面上看来是在为皇上效忠，实际上却是为白槿教清除叛徒铺路，同时也根据我们的行动，制定出相应的对策”。
　　沈婧垂首默默。
　　陆炳又道：“真正的沈婧和沈掌柜，都被你们害死了吧。他们都是皇上的亲信，在宫中多年，依照时间推算，不可能和白槿教有什么瓜葛。但我不明白的是，为什么你的脸上，没有易容的痕迹。难道真是长相如此相似吗？”
　　孟婆淡淡一笑，答道：“这不是易容。有一种奇妙的医术，能改变一个人的五官位置，我和沈婧身材相若，形貌相似，只需略加整容，就可变得完全一样。”
　　陆炳听得倒抽一口冷气，这样的医术，实在太可怕了，“冒充严清秋的人，也是经过整容的？”
　　“是的”，孟婆深叹了一口气，“既已落入你们手中，我就实言相告吧。我就是白槿教的三护法孟婆，假严清秋是鬼老二，李娇是鬼老三，我和李娇是同时来到京城的，她成了万花楼的颜如玉，而我替换了沈婧。严清秋和你们猜测的一样，是在从老家来京的途中被杀害顶替的。”
　　“为什么要杀害鬼老二？”这是一直以来郁积于陆炳心中的疑问。
　　“因为她假戏真做爱上了向擎苍，为了讨好他，不惜出卖了春菊。所以，只能让她接受严厉的教规惩罚，被教中最丑陋邪恶的几个男人轮流****至死。本来阎王下的命令，是要让她当着向擎苍的面受尽羞辱而死的。没想到向擎苍突然离开，于是我又临时起意，让那几个教徒享受之后一刀捅死严清秋，然后嫁祸给向擎苍，正好一石二鸟……”
　　“鬼老二真心爱上了擎苍而背叛了白槿教，刻意与你们撇清关系，同时暗中帮助擎苍。她设计让春菊被误认为金蝎蛇的主人。假冒吴义进入证物室，发现了李娇留下的小册子，却只是撕下记载有鬼老二形貌特征及所擅长绝技的那一页。事实上，她才是吹奏驱蛇魔笛的金蝎蛇主人，也是利用金蝎蛇害死李娇，以及杀害守卫救出春菊的凶手。熊佩瑜亦是因为发现鬼老二的行为不正常，才被她和春菊联手毒死灭口的。这样一来，与严清秋有关的一连串事情，就都能解释得通了”，陆炳匆匆打断了孟婆的话，自顾自的推断起来。他担心孟婆说出向擎苍到密林竹屋是与朱岚岫相会。
　　孟婆其实并没有继续往下说的意思，她默了一会儿，才伤感道：“白槿教惩罚叛徒的手段，向来是残酷狠毒得令人发指的。除了鬼老大之外，其余的女鬼都是我一手调教出来的，相处这么多年，我也不忍心”。
　　“阎贵妃和德妃是不是被你们陷害的？”陆炳又问道。
　　“是的”，孟婆的声音沉了下来，“能说的我都说了，不该说的，我一个字都不会吐露，你们也不用白费心思了”。
　　屏风后的嘉靖，眼睛充血，目光森冷炙毒，被欺骗和愚弄的羞辱感让他全身的血管几乎要爆裂了，他恨不能立即扑过去，将孟婆千刀万剐，一泄心头之恨。他终于按耐不住，腾的起身，正想发威，却听到陆炳发出一声惊呼，“她死了”。
　　嘉靖几步跨了过去，趋前一探，只见孟婆嘴角溢血，已经气绝身亡。
　　“她应该是事先服毒”，陆炳无可奈何。
　　嘉靖额头因愤怒而紧抽，浑身激动得抖个不停，他竭尽全力镇定下来，维持尊严，双手拳头却仍死死的拧着无法松开。
　　陆炳在一旁察颜观色，未敢妄言。
　　良久，嘉靖才终于较为平静地开口：“既然假严清秋的身份已查明，朕对严嵩也有个交代了。向擎苍纯属被冤枉，何况他还冒死救出了公主，无罪赦免，另有嘉赏。还有柳鸣凤，也不必软禁了。”他的眉间渐渐浮现些微的凄哀之色，“阎贵妃和德妃无辜受冤惨死，是朕错怪她们了。”
　　“皇上，请恕微臣斗胆问一句，皇上是如何得知，阎贵妃私藏催情粉的？”陆炳小心询问。
　　“是王贵妃，中秋夜赏月时，她身边的人无意中听到了阎贵妃和惠美人的悄悄话。朕一开始还不信，后来逼问了惠美人，才知道确有其事”，嘉靖沉沉叹了口气，“罢了，催情粉的事，朕也不追究了。那些白槿教的妖孽，将后宫搅得不得安宁，若不将他们揪出来碎尸万段，实难解朕心头之恨！”

第36章　生死相许定终身
　　嘉靖满身疲惫地回到宫中后，当即下旨，追谥阎贵妃为荣安惠顺端僖皇贵妃，追谥德妃为荣昭德妃。德妃的女儿嘉善公主朱素嫃由荣妃抚养，一来她二人原本交好，二来也慰藉荣妃的丧子之痛。
　　朱岚岫病体初愈后的第一件事，就是出宫探视向擎苍。张涵说向擎苍一大早不顾阻拦，匆匆拄着拐杖带伤出门去了，好像有什么要紧事。朱岚岫的第一反应就是到竹屋去，或许能在那儿找到他。去竹屋的路上，朱岚岫一直被充盈于心的感动和眷恋的深情包围着，张涵讲述了那晚她身陷火窟时的情状：延禧宫的看守早就不知去向，看来都已经被白槿教的人调包了。附近值夜的守卫和在外围替陆炳监视延禧宫的东厂番子赶到时，整座延禧宫已完全是一片火海，火药的爆炸声响彻夜空，他们虽全力扑火，但已回天无力。那种惊险仓猝的情势下，根本不知道要如何救人。但是随后火速赶来的向擎苍不顾一切的冲入了火海，他抱着朱岚岫出来时，浑身着火，手臂和腿都被火舌舔焦了，背部也被坍塌的屋檐砸伤。将朱岚岫放下后，向擎苍便倒地不省人事，整整过了一天一夜才清醒过来，昏迷中，他还不断呼唤着岚岫的名字，一心只记挂着她的安危。
　　竹屋内，向擎苍正和云姑相对而坐。云姑听到脚步声回过头来，见是朱岚岫，微微一点头又转过身去，态度显得冷淡。朱岚岫知道上回说的话仍让云姑介怀，向擎苍又为了自己差点丧命，她心中一定更加不满。
　　向擎苍忙要起身相迎。“你腿伤未愈，坐着吧，公主不会计较这些礼数的”，云姑站起身来，“我该走了，不妨碍你们了”。
　　“云姑”，朱岚岫低唤了一声。
　　云姑看着她，口齿启动，却欲言又止，只是叹息了一声，径自出门远去。
　　朱岚岫怔怔对着云姑的背影出神。
　　“师父是来向我道别的，她知道我已经没事，可以放心离去了”，向擎苍单手撑着桌面站了起来。
　　朱岚岫回眸凝视向擎苍，眼里涨满了酸楚和柔情，她上前搀住他的手臂，“你的伤……”
　　向擎苍的伤处正好被碰触，他疼得龇牙，却忍住没有喊出声来。
　　朱岚岫急急松了手，泪意糊住了她的喉间，令她暂时无法成言。
　　“我的伤不碍事的，皇上专门派太医来给我诊治，又赏赐了很多上等的药材和补品，很快就会好的”，向擎苍故作轻松地安慰她，“倒是你，怎不多在宫中休养一阵子”。
　　朱岚岫一双含情目顾盼向擎苍少顷，又将眸光投向窗畔的那架古琴，琴弦尽断，无人续上。想起擎苍成亲那晚，自己是何等的悲痛心碎，朱岚岫低吁了一口气，她行至古琴前坐了下来，从怀中取出一包蚕丝做成的琴弦，打好蝇头结之后，将琴弦从戎扣穿过，一手用布帕裹住琴弦的另一头用力拉过龙银，拉紧后再栓在雁足上。她巧手翻飞，不一会儿已和好琴位。
　　“我就着李娇的曲谱，另外填了一首词，唱给你听听”，朱岚岫说着手指已拨动琴弦。琴韵一波三折，九曲百绕，歌声也千回百转，一唱三叹：
　　夜色秋风冷，琼花束窗棂。
　　九霄宫阙降寒冰。
　　月老身前寄语，笔下几度春。
　　彩蝶锦衣舞，飞蛾烈火心。
　　比翼天涯泪沾巾。
　　梦里销魂，梦里叹比邻。
　　梦里痴怨儿女，一韵又难平。
　　向擎苍对这曲子已甚为熟悉，此刻他的心神全被岚岫的歌声控制。一曲终了，他眼中带泪，脸上却露出会心的笑容，　“我一直盼着断弦重续的一天。能否帮我铺纸研墨？”
　　朱岚岫含泪点头，很快便在竹书案上铺好宣纸，研墨备笔。
　　向擎苍想要挽袖提笔，却因伤痛难以抬起左手手臂。
　　“我来”，朱岚岫替他将袖子挽了起来。向擎苍一侧身，朱岚岫的玉颊正贴上他的胸膛，她泛起一阵羞意，移开两步，刻意与他保持了一小段距离。
　　向擎苍轻笑一声，右手艰难提笔，紧咬牙关，一口气挥笔写就，便喘息着坐了下来，手臂和肩部皆酸痛不已。
　　向擎苍和了一首词：
　　见晚伯牙恨，遥珍子期临。
　　绣春孤枕和声鸣。
　　鞘舞袭云攘月，虎啸龙飞吟。
　　肝胆誓鸿愿，竹骨翰墨情。
　　无聊将相名利轻。
　　一韵飞雪，一韵抚琴心。
　　一韵千古佳话，梦里觅知音。
　　虽因手臂受伤，书法的力道减弱几分，但字体依然潇洒飘逸、挺秀。
　　朱岚岫低声吟咏，汹涌的浪潮撞击着她的心扉，她多想投入擎苍怀中痛哭一场，可最后全部化作了悄寂的伏流，只是紧咬着嘴唇，一任泪水倾流。
　　“大人”，张涵的喊声很不适时的响了起来。
　　朱岚岫一惊，正不知如何面对张涵，向擎苍已经高声道：“有什么事吗？”
　　“大人，指挥使请你和公主到府中去一趟”，张涵早已料到朱岚岫和向擎苍在一块儿。
　　“知道了，你先回去吧”，向擎苍应了一声，回头见朱岚岫羞赧的模样，笑道：“张涵是信得过的人，以后在他面前也用不着避嫌了。”
　　朱岚岫轻声嗔道：“就算刻意避嫌，难道他还看不出来吗。”她脑中忽的掠过沈婧的笑脸，神情由羞转悲。
　　向擎苍一眼看透，温言道：“孟婆其实良心未泯，这都是你的功劳？”
　　“我的功劳？”朱岚岫讶异。
　　向擎苍道：“孟婆在你身边有好些日子了，所谓近朱者赤，若不是受你的感召，她被捕后大可一死了之，又何必等到为我洗清冤屈之后。”
　　朱岚岫水雾迷蒙的大眼睛愁绪萦绕，盈盈相视间，已胜万语千言。
　　陆炳请向擎苍和朱岚岫到府中，是因为一首词作。
　　“你们先看看这首词”，陆炳的表情有些古怪。
　　向擎苍接过陆炳手中那张皱巴巴的纸张，与朱岚岫一道凝目望去：
　　玉阶金柳渺茫茫。
　　好时光，旧情伤。
　　十又六载，惟忆是他乡。
　　神京不测殊途远，未聚首，泪恨偿。
　　伊人稚子在何方。
　　月凄凉，梦天长。
　　拔剑悲鸣，无处驭飞黄。
　　想报荣华频问讯，心愧疚，鬓如霜。
　　“文采斐然，情深意切，笔力刚劲、凝重，威严中透露出儒雅，实乃上乘之作。什么人写的？”向擎苍问道。
　　陆炳嘴角微微上扬，“是严嵩，严府中的眼线见他一整日躲在房中不知写什么，行为有些鬼祟，便加以留意，从废弃的纸张中翻出了这个”。
　　朱岚岫又细读了一遍，惊道：“严清秋，是严嵩的亲生女儿？”
　　陆炳点头道：“更确切地说，是严嵩的私生女。”
　　向擎苍道：“‘十又六载，惟忆是他乡。神京不测殊途远，未聚首，泪恨偿’。说的是将女儿寄养在老家十六年，好不容易要将她接到京城团聚，没想到还未相聚，女儿已遭白槿教邪徒杀害调包。还有后面的‘伊人稚子在何方。月凄凉，梦天长’，严嵩和相爱的女人不但生下了女儿，还有一个儿子，想必是那个女人将女儿留给了严嵩，自己带着儿子远走他乡，至今音讯渺茫。”
　　朱岚岫心生感慨，“严嵩位高权重，情人子女却有此际遇。他心中有悲恨，故以剑示之。‘无处驭飞黄’，显示了他心中的无奈”。
　　向擎苍也颇有感触：“难怪严嵩对严清秋的事情如此上心，严清秋也实在可怜，不能与生身父亲相认，二八芳华又死于非命。”
　　陆炳道：“我更感兴趣的是，什么样的女人，能让严嵩如此牵肠挂肚。他从未纳妾，并非夫妻情深，只因心有所属啊。”
　　“一定是个风华绝代的奇女子吧”，朱岚岫对那女子动了恻隐之心。
　　天色微明，金英就和另一名年龄较大的宫女邢翠莲一起，带领最新选入宫中的三十多名宫女采集炼丹所需的甘露。自从被贬到钦安殿后，金英就过着炼狱般的日子，王宁嫔稍有不满，就狠狠鞭打她和翠莲，金英身上总是旧伤未愈，又添新伤。新来的这些年轻女孩都是十三四岁的年纪，含苞待放的最好年华，不但要没日没夜地干活，还要被催逼月经，用来提炼内丹，这种摧残和侮辱已经超过了人的极限。
　　“金英，怎么不见姚淑皋？”趁着王宁嫔离开，翠莲悄声问她。
　　金英耷拉着脑袋，头都没有抬一下，只是麻木地干着手中的活儿。
　　一旁的宫女张金莲低声道：“翠莲姐姐还不知道吧，昨夜皇上临幸宁嫔，要离开钦安殿时恰好撞见了淑皋，见淑皋貌美，不由分说强行宠幸。淑皋那娇弱的身子哪里经受得住，今儿根本下不来床。”
　　翠莲气愤地对着地上啐了一口。金英的脸颊抽搐了一下，嘴唇也因激怒而不住的抖动。
　　“小贱人，你竟然偷懒，看我不打断你的腿！”王宁嫔尖利的斥骂声遥遥传来，紧接着响起棍棒加身的闷响和女子哭喊求饶的凄惨之声。
　　“一定是淑皋挨打了，宁嫔哪里饶得了她”，翠莲发出一声沉重的叹息。
　　金英斜过眼来，目光中满是怨恨。
　　一个叫苏川药的宫女突然哭了起来，“这样的日子根本不是人过的，我好想爹娘，好想回家”，她呜呜咽咽，那凄苦状感染了身边的宫女们，有几个年纪�