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[出书版]深宫谍影-第13部分
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“公主，可否借一步说话？”一缕缥缈的声音飘传耳际，耳畔似有劲风飒飒作响。朱岚岫骇然回首，正见那老婆婆侧过脸来对着她咧嘴而笑，笑中带着几分神秘。老婆婆很快又转过身去，不再理会朱岚岫，晃晃悠悠的径自前行。
朱岚岫快步追赶过去，那老婆婆看上去走得很慢，其实迅速惊人，眨眼功夫已将诸多行人远远甩在了身后。朱岚岫甚是吃惊，定睛一瞧，发现那老婆婆行走时脚并未落在实地，这种行走功夫全凭丹田中—口真气，她居然已走了两三里远。朱岚岫轻功绝世，此刻也自叹望尘莫及。朱岚岫努力与她保持着较短的距离，直至进入京郊那一片密林之中，老婆婆才停下脚步。
朱岚岫喘息未定，老婆婆已开口自报家门：“老身是擎苍的师父，我姓云，可以叫我云姑”，她顿了顿，又道：“京城繁华地，不适宜会面，劳动公主走了这么远的路，得罪之处，还请多包涵”。
朱岚岫稍稍打量这位老婆婆，她有一张十分怪异的脸，似蜡做的一般，没有半点血色，除了嘴巴咧开像在笑外，脸部没有任何表情。满头的银发，看上去已经老态毕现，清亮的嗓音却根本不是属于老人的。她心中有太多的疑惑，一时间难以回应。
云姑一眼看透朱岚岫的心思，“我这张脸，是假的。不知擎苍有没有跟你提起过，他的师父从来不以真面目示人。”
朱岚岫恍然忆起，擎苍说他的师父因为容貌被毁，一直戴着面具。可这位老婆婆并没有戴面具，素来机智的朱岚岫，此刻也有些糊涂起来，想了半晌，试探着问道：“擎苍是提起过前辈，但并未细说。”
云姑道：“我一直居住在深山中，极少出来走动。因为早年练功走火入魔导致容貌尽毁，我怕吓着别人，所以一直戴着面具。这次要到京城来，担心戴着面具太过引人注目，所以制作了一张假脸，乔装改扮了一番。”
朱岚岫顿生歉疚感， “前辈，对不起，勾起了你的伤心事。”
云姑的声音很平和，“没关系，这么多年过去，再大的痛苦也已淡化了。”她转脸望着朱岚岫，声音低了下去，“我许久未见到擎苍，颇为思念，所以想到京城来看看他。没想到，才刚来，就听说了他入狱的消息。”
朱岚岫心头一沉，感伤道：“擎苍是遭人嫁祸陷害……”
话只说了一个开头，云姑已点头道：“我知道苍儿不可能做出这种伤天害理的事来。我来找公主，就是想请公主帮个忙，带我到命案现场看看，毕竟上了年纪，阅历也比你们丰富，或许能发现一些你们未曾留意的线索。”
朱岚岫并没有完全相信云姑的身份，但心中暗忖，即便是假冒擎苍的师父，也可借机探得此人的目的和真实身份，当下便道：“晚辈正要到命案现场去，那就请前辈随我走一趟吧。”
第30章 致命的洞房花烛
二人到达向府后，张涵已先一步到达等候。张涵见到云姑颇为诧异，悄声问朱岚岫：“她是谁？”
朱岚岫低声答道：“是向佥事的师父云姑，她正好到京城来，听说了这桩命案，想和我一道去现场瞧瞧。”
张涵有些迟疑，“这……”
朱岚岫道：“放心吧，有我在，不会出什么差错的。”
张涵这才道：“随我来吧。”
洞房内仍残余着些许血腥气息，满屋的红艳装饰都化作了鲜血的颜色，红得触目惊心，沉重的压迫感让朱岚岫呼吸不畅，胸闷气短。她伸手揉了揉鬓边的太阳穴，昏沉的头脑才开始有些清醒，目光无意中触及床单，那一大片已经凝结的鲜血映入眼帘，沉痛的感觉又袭来。朱岚岫甚至没有与严清秋打过照面，更谈不上有什么交情，但还是为她心酸心痛。这样一个楚楚动人的美丽女子，竟遭受了如此不堪的凌辱和残害，恍惚中，朱岚岫好似看到了她绝望挣扎的凄惨和悲苦状。猛然间，她脑际中闪电般掠过一个观念，自言自语：“尸体上没有挣扎、捆绑的痕迹，表情却万分痛苦，难道是……”
“是中了一种奇毒，在浑身瘫软无力，也不能开口说话的情况下被人侵犯杀害的”，朱岚岫的声音微不可闻，云姑却听得一清二楚，并接过了话头。
“前辈如何知晓？”朱岚岫惊诧回眸。
云姑手中正握着那对因新婚之夜的突发意外而未能燃尽的龙凤喜烛。她回过身来，朝朱岚岫招了招手，“你过来瞧瞧”。
朱岚岫来到云姑身旁。云姑指着那两截残烛道：“你瞧，燃烧过的蜡烛，烛芯应该是黑色的，可这两截残烛的烛芯，却是红色的。”
朱岚岫仔细一瞧，果见那火烧过后的烛芯是红色的，因与蜡烛颜色一致，故并不引人注意。她吃了一惊，“为什么会这样？”
云姑道：“因为烛芯在毒液里浸泡过。”
“前辈怎么知道的？”朱岚岫又是一惊。
云姑淡淡道：“是神鸩教的‘十步奇香’，我曾经见识过。那是一种毒液，将蜡烛的烛芯用这种毒液浸泡后，烛芯不会变色，但是燃烧过后，烛芯便成了红色，而且会散发出一种无色无味的毒气，只要在十步之内都会立即中毒，中毒后浑身瘫软乏力，口不能言，只能任人摆布。”她对着那婚床投以一瞥，“从这里到床上，不过两三步之遥，新娘子端坐床上，自然会中毒”。
“可是，红烛点燃后，洞房内不只是新娘子一人，为什么擎苍和其他人没有中毒呢？”朱岚岫满心疑问。
“很简单”，云姑道，“只有下半段的烛芯用毒液浸泡过，待燃烧至有毒的烛芯时，新郎新娘已经就寝了，不会有其他人在场。我想这对龙凤烛原本是针对新郎新娘二人的，但新郎突然离开，所以只有新娘一人中毒”。
朱岚岫蓦的打了个寒战，如果昨夜擎苍没有抛下新娘子到竹屋去，那么他也将成为刀俎上的鱼肉，任人宰割。
“如此一来，苍儿就更加百口莫辩了，如果将新娘中毒之事告知皇上，他一定会怀疑，苍儿的离开并非偶然”，云姑的声音有些虚软，“不管苍儿如何辩解，都难脱干系。
朱岚岫黯然神伤，无语凝噎。
“也不用太担心了。事在人为，总会有办法的”，云姑柔缓语道，“这对龙凤烛，是被人动过了手脚，去将负责婚礼采购的人找来问一问，或许会有所发现”。
“公主，指挥使来了”，张涵推门进来，陆炳跟在他的身后。
朱岚岫见陆炳的脸色很不好看，心里直打鼓，连开口的勇气都没有了。
“指挥使，这位就是向大人的师父云姑”，张涵已事先汇报过，这会儿正式介绍。
云姑对陆炳躬身一礼，陆炳点点头算是回礼，继而转向朱岚岫，道：“严嵩因为伤心过度病倒了，严世蕃到皇上跟前告状，添油加醋大肆渲染，还奏请皇上将此案移交刑部。”
“皇上怎么说？”朱岚岫紧张不已。
陆炳道：“皇上也希望我能够避嫌，我自然是据理力争。最后皇上给我一日期限，如果今日之内不能够证明擎苍无罪，就将此案移交刑部。如果真移交到刑部，形势就对我们很不利了，严嵩父子一定会想方设法给擎苍定死罪的。”他微叹了口气，“死了侄女，严嵩怎能咽得下这口气，他刚刚入阁，这么重要的关头，如果不是真心为侄女的死悲痛，他是不会告病在家的”。
张涵插嘴道：“没准是故意演戏给皇上看的，严嵩什么大风浪没有经历过，至于为侄女的死伤心成这样嘛。”
陆炳摇头道：“据眼线来报，严嵩惊闻严清秋惨死的噩耗后，就悲痛得当场昏厥了，不像是假的”，他想起当日在严府后花园听到的严嵩和陶仲文的对话，有几分感慨，“人非草木，孰能无情，严嵩也是人，而且他对这个侄女，的确是疼爱有加，大概是因为严嵩的弟弟早逝，他对弟弟留下的这个女儿格外怜惜的缘故吧”。
云姑一直在旁边静静的听着，此时突然道：“只有一日时间，只能尽力而为了。陆大人，新婚之夜洞房里的这对龙凤喜烛，是被人动过手脚的，能否查到采购这对喜烛的是何人？”
“动过手脚？”陆炳愕然。
朱岚岫将云姑的推断告诉了陆炳。“竟有这样的事情”，陆炳注视着张涵，“采购的事情是何人负责？”
张涵道：“是吴义，这小子自从看守不力被属下教训了一顿后，一直求属下给他一个为向大人的婚事尽心力，弥补过失的机会。属下见他手脚还挺勤快，就把采购的任务交给他了。”
朱岚岫眸光一凛，“是我们疏忽了，那个吴义，从一开始就有问题，他根本不是遭到袭击，而是与那个假扮他的女人配合，协助她进入锦衣卫北镇抚司”。
陆炳怒道：“立即将吴义绑来见我！”
张涵立即领命退下。
陆炳脸上阴云密布，一言不发。云姑觑着他的神色，轻声道：“擎苍娶过门的严清秋，真的是严嵩的侄女吗？”
“你怀疑严清秋是易容的？”陆炳先开口道，“我原本也有此怀疑，但我亲自查验过尸体，脸上并无易容的痕迹，而且欧阳夫人认过尸，已确认死者就是严清秋”。
云姑淡淡道：“我不过是随口问问，既然守卫都可以假冒，新娘为什么不能呢？而且，假冒未必需要易容，只要长相相似也可冒充，毕竟不是亲生爹娘，未必就能区分清楚。”
朱岚岫和陆炳目光相抵，都从对方眼里读出了许多疑问。
各自默了一会儿，朱岚岫先开口道：“我之前也怀疑过，严清秋就是那个假冒吴义进入证物室的人，因为擎苍说她们身上的香气是一样的。但是这说不通呀，如果严清秋和吴义是一伙的，他们为何要自相残杀？”
陆炳蹙眉沉默，半晌无语。云姑也一直静默着。直到张涵的通报声打破了屋内的沉寂，他也顾不上敲门，直接闯了进来，直喘粗气，“指挥使，吴义他……死了。被人一招掐断颈骨而死的”。
“一招掐断颈骨？”朱岚岫倒抽了一口冷气，“那个精通媚术的鬼老八出现了”。
张涵又急急接道：“还有，向大人婚礼上的那个喜娘陈嫂，是假冒的。方才陈嫂的邻居前来报案，称发现陈嫂被人捆绑在家中，两天两夜滴水未进，已经奄奄一息。”
“接着往下说”，朱岚岫只感浑身发冷，语调都不太平稳。
“没……没有了”，张涵自己也一片混乱，猛喘了一口气，又道：“公主想见严清秋的贴身丫鬟，属下也带来了，正在门外候着。”
朱岚岫微吁了口气，“让她进来吧。”
严清秋的贴身丫鬟叫小燕，她显得很惶恐，跪在地上直磕头，“求大人放奴婢回去吧，如果老爷知道奴婢私自出府，会重罚奴婢的”。
朱岚岫温和的说道：“你不必害怕，我们请你到这儿来，只是想问你一件事，回答完就可以让你回去，不会有人知道你到这儿来的。”
“什么事？”小燕怯怯地问道。
朱岚岫问道：“你们小姐的衣物上，是不是有一种不寻常的幽香？”
小燕暗暗松了一口气，道：“小姐特别爱惜自己那一身似雪的肌肤，每日沐浴时都要浸泡在加入大量风干的玫瑰和茉莉花瓣的香汤中，再用自制的澡豆擦洗皮肤，保持皮肤白嫩细腻。她的澡豆制法是先把热饭倒入冷水中浸泡五六天，取上层清水煮沸，放入已溶化的鹿角胶和适量糯米，文火熬成粥。把粥摊开晒干，再把粥干与桃仁、杏仁均汤浸去皮尖，和黑豆、白芷、白蔹、白及、白术、白茯苓、沉香、皂角及少许麝香一起捣为细末，密贮保存。因为洗花瓣澡，又用了特制的澡豆，所以小姐的身上一直有一种很特别的幽香，沁人心脾，只要她挨近身旁，无需看脸，闻香便能识得小姐。”小燕说着突然痛哭起来，“出嫁的那天，小姐大清早就起来沐浴，加入了大量的花瓣，又反复的用澡豆擦洗身子，她看起来那么幸福，那么甜蜜，怎么说没就没了，她死得太惨了……”
“你服侍了你们家小姐多久了？”已沉默许久的云姑出声问道。
小燕抽泣着，“两年前小姐来到严府后，就一直是奴婢服侍她。”
“当时是什么人陪着严小姐进京城的？”云姑又问道。
小燕道：“是小姐的亲哥哥，严世芳少爷。”
云姑继续发问：“老家还有什么亲人吗，就是从小看着严小姐长大的，比如乳母之类的。”
小燕道：“与小姐最亲近的就是她的奶娘了，小姐的父母去世后，她的哥哥无法照顾她，就将她送到邻村奶娘家中，在那里居住了好些年，直到老爷将她接到京城来。但是小姐来到京城不久，奶娘就得了一场大病，去世了。”
“奶娘家中还有其他人吗？”云姑又问。
小燕道：“没有了，奶娘的儿子早年夭折，她一直独自居住，后来小姐去了之后，就她们二人相依为命。”她又补充道：“不过吃穿是从来不愁的，小姐是奶娘一手带大的，老爷是念旧情的人。而且后来小姐和奶娘一同生活，老爷更是送了许多财物，为她们修盖房子。还请了佣人帮忙打扫和烧煮食物。”
朱岚岫见云姑和其他人已没有什么问题，便让小燕回去了。
小燕走后，陆炳若有所思，“女大十八变，严清秋寄居奶娘家中的那些年，连严世芳都很少与她接触，更不用说严嵩夫妇了，如果要调包，这的确是很好的机会。”
朱岚岫点头道：“颜如玉是两年前到万花楼的，而严清秋也是两年前来到京城。严清秋一走，奶娘就病死了。这些恐怕不是巧合吧。”她黛眉微蹙，“如此说来，金蝎蛇的真正主人，应该就是假冒的严清秋了，进入证物室，先我们一步找到李仁元的也应该是她。那么她嫁给擎苍，也许是为了潜伏在他的身边，暗中破坏锦衣卫的行动。只是我不明白，为什么严清秋要故意暴露了春菊，如果她是十大女鬼之一，为什么不干脆将那本小册子带走销毁。还有，她的同党为何要如此残忍的将她杀害？”
陆炳道：“这一切都只是推测。找不到证人，没有真凭实据，仅凭身上的香气，皇上断不会相信的。”
众人皆黯然，连云姑也不再吭声。“指挥使”，外头有锦衣卫禀道：“安远侯的女儿柳鸣凤在锦衣卫北镇抚司等候，说有急事求见指挥使。”
“一定也是为了擎苍的事情”，陆炳应声打开了房门，“告诉她，我马上回去。”
那锦衣卫一觑室内，又道：“柳小姐说，想必指挥使这会儿和云锦公主在一起，她希望也能见到公主。”
朱岚岫微微一怔。陆炳道：“柳小姐应该没有恶意，就请公主随微臣走一趟吧。”
朱岚岫看了云姑一眼，“前辈接下去有何打算？”
“公主不必挂心，我自会与公主联络的”，云姑一拱手，“公主、陆大人，告辞了”，她闪身出了门去，转眼间就影踪全无了。
“公主觉得这云姑的身份可信吗？”陆炳微微皱了一下眉头。
“我也不知道”，朱岚岫眼神疏离，心思早已飘到了擎苍那里。
第31章 奋不顾身娇女情
柳鸣凤一直在锦衣卫北镇抚司内不停地踱着步子，张涵前来传话后，她依旧焦急不安，好不容易盼来了陆炳和朱岚岫，勉强尽了礼数，便单刀直入：“公主，事关紧急，我也顾不上许多了，得罪之处，请公主不要见怪。”
“有什么话，你尽管说吧”，朱岚岫虽是第一次和柳鸣凤见面，但对她的种种已多有听闻，并无生分之感。
柳鸣凤直视她的眼睛，“向大人在新婚之夜到密林深处的竹屋与公主相会，我都看到了。”
朱岚岫的脸色瞬间变得惨白，手心已沁出汗来。
“公主不必紧张，我今日求见，是想与你们串口供的”，柳鸣凤道，“那晚我跟踪向大人去了竹屋，你们说的话，我都听见了。后来在竹林里我不小心发出了声音，见你们追过来，我赶紧逃走，之后发生了什么事情，我就不知道了”。
“那晚是你躲在竹林中？”朱岚岫大为震惊，“那在我们酒里下药的，是你吗？”
柳鸣凤急得猛摇头，“公主别误会，我不过就是听你们说了一会儿话就走了。我知道向大哥需要时间证人，而公主无法为他作证。如果公主能将我走了之后发生的事情详细告知，我可以到皇上跟前，为向大哥作证。”
朱岚岫还未开口，陆炳先问道：“柳小姐为什么会跟踪擎苍到了竹屋。”
“我……”，柳鸣凤略一睇朱岚岫，换上一脸坚毅之色， “向大人成亲，我很不痛快。我……喜筵还未结束就去了洞房外，一直躲在暗处。”她自嘲地苦笑，“我也不知道自己到底想干什么，只是不想离开，一直盯着那喜气洋洋的新房看。不知道过了多久，忽然看到向大哥推开房门出来，到隔壁换了一身便服，翻墙出去，我觉得很奇怪，便跟了上去”。
朱岚岫脸色肃穆，望着柳鸣凤，“你打算如何为向大哥作证。”
柳鸣凤下巴向上微微的抬起，“公主请放心，我自有分寸，不会有丝毫连累了向大哥的不当言行。”
朱岚岫拿不定主意，对陆炳投去探询的目光，陆炳沉吟片刻，道：“我们只有一天的时间。在掌握到足够的证据之前，这是唯一可行的办法，我相信柳小姐是真心帮助擎苍的。”
柳鸣凤的眼中顿时噙满了泪花，她的声音罕见的柔和，“陆大人，谢谢你。”
朱岚岫心中五味杂陈，她暗自一咬牙，终是下了决心，对柳鸣凤细说当晚诸般经过。
乾清宫内，嘉靖正与陶仲文商讨炼丹修仙术。
“先生和梁高辅新近炼制的先天丹，朕服下后，身体竟同年轻时一般强健，且与嫔妃们在一处修道时，常有腾云驾雾之感哪”，嘉靖乐颠颠的，意态甚得，“梁高辅的秘方果然不同寻常，朕就封他为‘通妙散人’吧”。
“微臣代梁高辅谢过皇上恩典”，陶仲文猥琐的目光中，隐含着几丝不怀好意，“皇上，新一批的先天丹已经在加紧炼制，很快就能出炉了。这仙丹的配方甚是难得，恐怕需要尽快再挑选一批美人进宫。”
“是什么样的配方？那批炼丹的宫女已经有一百多人了，人手还不够吗？”嘉靖不太明白。
陶仲文神秘兮兮地说道：“炼制先天丹，有一味配方红铅，需要将处女经血和药粉经过拌和、焙炼，形如辰砂……”
“这个朕知道了”，嘉靖打断他。
陶仲文道：“皇上只知其一，不知其二。这红铅需要大量的经血调配，虽然有一百多名宫女，但其中有些是皇上宠幸过的，已非处子之身。炼丹原料远远不够，需要让宫女们服食催经下血的药物，这种药物药性太强，有些宫女失血过多，甚至血崩。昨日微臣听王宁嫔说，已经有众多宫女……因血崩丧命了。”陶仲文说完小心察看嘉靖的脸色。
嘉靖连眼皮也不眨一下，不以为然地说道：“告诉宁嫔，那些尸体要秘密处理，不能泄露了炼药的秘密。需要增加多少宫女，尽管再去民间挑选就是了。”
“是”，陶仲文嘴角浮现一丝不易察觉的阴笑，既然皇上这么不将人命当回事，他就可以更加肆无忌惮的炼制****哄骗皇上了。
“皇上，永淳公主来了”，昌芳进来通禀。
“快让公主进来吧”，嘉靖轻轻一摆手，“老神仙先回去吧”。
“皇兄”，朱秀贞笑容满面地向嘉靖行礼问安。
“小妹好些日子没有进宫了，听说近来与驸马的感情好了许多，夫妻恩爱，就把皇兄给忘了吧”，嘉靖笑着打趣道。
朱秀贞换上了一副不悦的面孔，“还不是皇兄给挑的好驸马，臣妹是看他实在可怜，也就凑和着过了”。
嘉靖也敛去笑容，“你也别再抱怨皇兄了，你这些年干的荒唐事还嫌少吗，不让驸马进你的房门，和戏子同台唱戏，别以为我不知道。我之所以睁一只眼闭一只眼不追究，就是觉得你的婚姻不如意，我也有责任。”他的声音渐渐下沉，“母后一直心怀愧疚，说怪她没有看仔细，千挑万选，却给你选了一个秃头驸马，直到临终前还惦记着，交待我不能再让你受半点委屈”。
提及已故的母亲，朱秀贞红了眼圈，又想到自己和颜如玉的丑事，立即噤声。她见哥哥也很是伤感，遂转移了话题，“我今日来见皇兄，是有件事情……”她语声微顿，接道：“我思来想去，还是觉得应该告诉皇兄。”
“有什么事，尽管说便是”，嘉靖的声音很温和。
朱秀贞道：“那日在向擎苍的喜筵上，我恰好与安远侯柳王旬还有她的女儿柳鸣凤同桌，向擎苍前来敬酒时，柳鸣凤的表现极不寻常，她将一整杯酒全洒到了桌上，还十分哀怨地对向擎苍说，怎能喝得下他的喜酒。”
“哦？”嘉靖猛然想起当时为向擎苍指婚时，他失常的神态，“他二人有私情吗？”
朱秀贞忙道：“那倒没有。柳鸣凤一直对向擎苍纠缠不休，我在宫外居住，也听到不少传闻，但是向擎苍总躲着不见她。据说不少王公贵族想把千金许配给向擎苍，也都被婉拒了。他想要的是知音、知己，而不仅仅是一个妻子。”
“知音？知己？”嘉靖冷嗤道，“真是可笑，娶妻自然讲究门当户对，至于什么知音、知己，若是看上了，将来纳为妾室不就行了。没想到，向擎苍是这么个死脑筋，不过死脑筋也有好处，少了那些个花花肠子”。
朱秀贞顺势接道：“我也觉得向擎苍性情耿直，光明磊落，这样的人怎么可能滥杀无辜，就算新娘子不合他的心意，也不至于痛下杀手吧。他肯定是遭人陷害，没准就是那个柳鸣凤，因爱生恨……”
昌芳的通传打断了朱秀贞未说完的话，“皇上，陆指挥使带着安远侯家的千金柳鸣凤，求见皇上”。
朱秀贞惊得瞪起眼睛，“我刚说到柳鸣凤，怎么她就来了”。
嘉靖冷冷道：“昌芳，你带陆炳进来。至于柳鸣凤，朕不想见她。”
昌芳领命下去了，不一会儿陆炳走了进来，跪地拜见嘉靖和永淳公主。
“你怎么把那柳鸣凤带来了，皇宫禁地，岂是可以随便乱闯的”，嘉靖明显不悦。
陆炳陪着小心道：“柳鸣凤再三向微臣恳求，说她有重要的事情必须面见皇上，是关于发生在向府的命案，一刻都拖延不得。微臣见事关重大，只得擅自作主先将她带来，再请示皇上。”
嘉靖一听说“向府命案”，眼神立即变得锐利。朱秀贞插话道：“皇兄，还是见见吧，柳鸣凤一定是知道了些什么，才敢贸然觐见。”
嘉靖思忖了一阵子，用眼神示意昌芳传唤柳鸣凤。又对朱秀贞道：“小妹，你先回去吧。”
朱秀贞与昌芳和柳鸣凤擦肩而过，却找了个隐蔽的地方，悄悄挨近低垂的幕帘，侧耳倾听里头的谈话。
嘉靖淡淡地扫了跪在面前的柳鸣凤一眼，不紧不慢地开口：“是什么样的事情如此重要？”
柳鸣凤仰头迎视嘉靖的目光，镇定自若，“臣女自知行为不检点，令爹爹蒙羞，原本难以启齿，但臣女不愿因自己的过错而连累了向佥事含冤受屈，故决定向皇上坦白一切”。
嘉靖不着痕迹地问道：“你有何过错，且说来听听。”
柳鸣凤稍稍理了思绪，才开口回答：“臣女对向佥事爱慕很深，无奈落花有意，流水无情。眼看向佥事与严小姐结为百年之好，臣女心中不甘。那天晚上臣女一直躲在洞房外的暗处，待喜娘等人离开后，臣女上前敲门，向佥事被惊动，出了洞房。臣女以死相威胁，要求向佥事陪臣女到郊外的竹林中对饮几杯女儿红。”她微吐了一口气，才又继续说道：“臣女并无他意，只是……只是嫉妒新娘子，想让她独守空房一阵子。向佥事迫于无奈，只得答应。在竹林中对饮了一阵子，向佥事正准备离开时，我们忽然被不寻常的响声惊动，四下搜寻却并未发现异常，后来回到小桌前各自喝下最后那杯酒后，臣女忽觉头晕得厉害，迷糊中见向佥事也趴在了桌子上。”
“后来呢？”嘉靖的神情越来越专注。
“臣女一直到清晨才醒来，向佥事早已不见了踪影，后来臣女就听说，向佥事出事了”，柳鸣凤面无惧色。
嘉靖凌厉的眼神直射柳鸣凤，“向擎苍和严清秋是由朕赐婚的，你竟敢胁迫向擎苍丢下新娘子去陪你喝酒，你可知道自己犯下的是重罪？”
柳鸣凤一脸坚毅之色，“臣女自知罪不可恕，甘愿领受任何责罚”。
嘉靖瞪视着柳鸣凤，好半晌，忽然轻笑一声，“真是虎父无犬女，勇气可嘉。看在你能够主动向朕坦白认错的份上，就将你软禁在侯府中三个月，好生面壁思过，朕会派人看守，三个月内不得离开侯府房间半步”。
“谢皇上开恩”，柳鸣凤施施然叩首。
柳鸣凤被带走后，陆炳借机将自己与朱岚岫在命案现场发现龙凤喜烛被人动了手脚，以及因向擎苍所提及的香味而对严清秋产生怀疑等一一细陈，除了向擎苍那个神秘的师父云姑暂且不提。
“你们怀疑，严清秋也是白槿教的人？那么严嵩……”嘉靖眉头虬结，面色变得凝重万分。
陆炳揣测着嘉靖的心思，眼珠子转了两转，轻咳一声，“皇上，微臣看严嵩对侄女的疼爱，不像是假的，他应该不知情”。
“嗯”，嘉靖对这个回答颇为满意，“朕也相信严嵩不会与白槿教扯上关系，他病休归里多年，好不容易还朝复官，不至于做出这种自毁前程的事来。倒是柳王旬，当年是他统领京师精兵前往征讨叛贼，他的女儿偏偏和此事扯上了关系……”嘉靖收住了未说完的话，眼里闪过一道寒光。
陆炳未敢接话，只是垂手端立。
嘉靖嘴边忽然浮现看似温雅的笑意，“既然柳鸣凤可以证明向擎苍没有作案时间，就先将他释放吧。”他侧过头看着陆炳，那笑意更深了，“朕给他一个月的时间，一个月之内如果拿不出有力的证据，证明严清秋和白槿教有牵连，立即问斩！”
陆炳惊得浑身一哆嗦。帘外的朱秀贞也倒抽了一口冷气，急急抽身离去。
第32章 祸起萧墙皇子殁
朱秀贞去了凌云轩，将自己刚才所闻告知朱岚岫。
“立即问斩？”朱岚岫玉容变色，“且不说严清秋的奶娘家中已没有什么人了，就算有，来回的路程都不止一个月，父皇是有意置向大哥于死地吗？”
“皇兄的心思很难猜透，他恐怕是怀疑向擎苍和柳鸣凤的关系不只是那么简单吧”，朱秀贞一脸疑惑，“关于白槿教，我当年也略有耳闻，听说柳王旬是全歼白槿教的功臣，皇兄这会儿怎么怀疑起他来了，难道就因为他的女儿正好和严清秋被害有所牵连？”她忽的嘴角
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