宦难江山-第2部分

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　　“……”
　　符柏楠不答，眉心紧蹙。
　　符肆不敢再问，二人在薄雪中一路跑马回宫。
　　符柏楠回到屋中，符肆在外头候着他，半盏茶后，符柏楠开门出来，褪下东厂的朝服宫帽，换了身玄青色的私服，月白腰封间盘着钢鞭，袍下滚着暗纹。
　　“……”
　　这身衣服相较沉暗内敛的官服明显骚包得多，符肆喉咙梗了梗，觉得自己大概是瞎了。
　　符柏楠面无表情，掸掸衣袖冲他道：“走吧。”
　　符肆刚要去马廊牵马，符柏楠对他摇了摇首，二人便一路走去了瓦市。
　　这一来一回得折腾耽搁了时间，待两人再回到瓦市，天已有些暗。冬日天短，过了饭点很快就黑沉沉地昏暗下来，多数店家掌上灯了。
　　符柏楠肃着脸，在昏黄天色和盏盏灯笼间一路穿行而过，快到白记饭馆时，他停在一家书肆前，指尖一划道：“你在此等我。”
　　“……属下遵命。”
　　符肆心中那份好奇像有上百只猫爪挠来挠去，可张了张嘴，只得领命。
　　待他进了书肆，符柏楠收回目光，踏进白记。
　　“哟，爷，您来啦？爷几位啊？”
　　“一人。”
　　“好嘞——贵客一位——！”
　　白记常有微服的官宦子弟来此用餐，跑堂的扫了眼他一身行头，就要将人往雅间里请。
　　符柏楠随意挑了张桌子，撩袍坐下，道：“在此即可。”
　　“这位爷，这大堂尘土飞扬的哪合您的身份啊，您——”跑堂的让符柏楠扫了一眼便住嘴了，“呃，好嘞，您今日想用点儿什么啊？”
　　望了望墙上的餐牌，符柏楠点了碗臊子面。
　　现下不是饭点，堂中人稀少，墙角炭盆噼啪，暖而寂静。
　　不多时小二将茶水小菜上上来，赔笑道：“这位爷，您可能也知道我们小店儿的规矩，这过了午时啊，我们老板娘就不在店里了，您要想吃她的面，现下是没有了，得请早儿来。所以您点的面是我们后厨孙师傅做的，要是有哪不合口味啊，”他将最后一样菜摆上，“还得请您多担待。”
　　符柏楠喝了口茶，动作一停，抿着唇咽下茶水将杯子推远，道：“你们老板娘可是去了坊市？”
　　跑堂笑道：“哟，这可说不准，我们手下人只管干活儿，上哪儿知道当家的去哪了啊。”
　　符柏楠不再言语。
　　待面上来后，他抽出双筷子，捞起把面。
　　【督公，晌午了，用膳吧。】
　　符柏楠闭了闭眼，张口正要吃，门外忽然打帘跨进一人。
　　帘子起落，隔绝街上的冷风，符柏楠自碗沿抬眼，正巧对上来人的视线。
　　那人掸衣襟的动作停住了。
　　半晌，她挪开目光，对跑堂淡淡道：“南子，怎么不请督公雅间里坐。”
　　跑堂的瞬间变了脸色，冲符柏楠一连迭声地告饶，口中尽是些小的有眼无珠，罪当万死一类的话。
　　符柏楠也不吃了，搁下筷子擦了擦手，惯常讥笑一声道：“是本督说在此即可的。”
　　白隐砚道：“缘是这样，那是我错怪你了，还落得督公看笑话。”
　　她扫过桌上分毫未动的饭菜，卷袖子道：“不过小店终是怠慢了督公，若不嫌弃，请等上一时三刻，白娘亲自为您做上一桌，以滋补偿。”
　　符柏楠嘴角扭曲，讽道：“听这口气，白老板似乎对自己的手艺极为自信。”
　　白隐砚颔首道：“不错。”
　　符柏楠道：“自信到这一碗面便足以补偿对本督的怠慢？”
　　白隐砚道：“的确如此。”
　　符柏楠手掩鼻，一双细目微眯，道：“可不瞒白老板，本督对你的厨艺，并不那么相信。”
　　白隐砚道：“那督公要如何？”
　　符柏楠讥笑道：“简单，若不合本督胃口，我取白老板项上人头，如何？”
　　“……”
　　刀剑交锋瞬息而过，迅速开场，又极快落幕。
　　符柏楠话落，垂下眼睑，眉头几不可闻的皱了皱。
　　言语过快，他出于惯性拔剑，光影过去才看清来人。
　　但人已死了，话已说了，覆水难收。
　　他缓缓抬眼，一旁的南子吓得面色铁青，扶着桌沿发抖，白隐砚无声息地站在方桌对面，静静望他。
　　堂中一片死寂。
　　“……”
　　片刻，白隐砚忽然皱着眉头笑了。
　　她从鼻中微出气，面上有些淡漠的无奈，笑容莫名而宽和。
　　“督公要换种口味，还是仍吃臊子面？”她走到柜台后，将墙上扣下的牌子全翻开，转头望着符柏楠，方才的肃杀似乎不曾发生过。
　　“……”
　　符柏楠喉头上下滑动，深吸口气，许久低声道：
　　“不必换了。”

　　☆、第四章

　　白隐砚点点头，将牌子翻回，转身走进后厨。
　　门后隐隐传出交谈声，一个胖硕的中年女人开门将手中围裙递回，去偏房休息了。
　　片刻，厨房中爆起油花声。
　　刚才一番险象过去，跑堂的也不敢再多嘴，哆嗦着收了桌，重新给符柏楠沏了一壶茶，他却再没碰过。
　　堂中零星的几位食客知道是他在这，吃到一半便绕道付了饭钱，从门帘缝里溜出去了。
　　堂中悄无声息，只余符柏楠一人。
　　帘外不时有脚步声匆匆而过，闹市中孤岛一座，倒像个和他相称的广口棺材。
　　锅台碰撞声持续在后厨。
　　符柏楠指尖不断在腿上敲打，过了一会，他终于肃着脸起身走到白记外面。
　　堂中很暖和，乍一掀帘，寒风穿衣给他浑身扎了个通透，肌理僵硬。
　　符柏楠不自觉牙关紧咬，深吸口气，他绕到店面与店面间一人多宽处，站在两三步外往里看。
　　净琉璃的墙面映出后厨，面上有些许雾气，下方多上方少，映出里面忙碌下厨的女人。
　　因有雾遮着，看不分明，只能见到她眉目温和地低头，对着手中的锅。
　　符柏楠望着她，目光阴冷，唇角渐渐扭曲，袖中的手紧握成拳，关节发白。
　　白隐砚将面捞起来，动作间和他对上视线，朱红嘴角弯了一弯，又低下头切起菜来。
　　“……”
　　符柏楠呼出口白霜，垂首从袖中掏出帕子掩起口鼻，勉强遮住破碎的表情。
　　他身边不远处零散站了几个人，有的常来吃饭，和白隐砚相熟。
　　“哟，今儿这是怎么了，先是初冬就下雪，这后又是老板娘下午掌勺。六子你赶明儿试验试验，说不定能怀个大胖小子，比你家婆娘还能生。”
　　身旁那人啐他一口道：“呸，闭上你那张臭嘴！”
　　那人揣着袖子杵了杵六子，又道：“哎咱俩去问问，说不定凑个热闹还能吃着她家的面，这大冷天的。”
　　两人又咕哝了几句，齐齐向白记门前走。
　　打符柏楠当前走过时，揣袖子那人似有若无地瞥了他一眼，低骂了一句烧包。
　　符柏楠早恢复了面色，后退半步让开两人，没什么反应。
　　两人没能在堂中呆多久，出来时神色有些匆忙，慌慌张张得扫了他一眼就向街头跑去。
　　符柏楠眼风都懒得给，做个手势，对身后跃下的厂卫懒声道：“不用抓回去，找个荒郊处理掉。”
　　“是。”
　　“等等。”他停了停，笑笑道：“话多的那个，扒光他衣物，若是他真如看上去一样臃肿，捉回去蒸熟了喂狗。”
　　“是。”
　　厂卫领命而去，他收起帕子跨进白记，恰好此时白隐砚也打后厨出来，见他进门，轻声道：“督公还坐原位置？”
　　近乎条件反射般，符柏楠讥笑一声：“不然白老板给本督安排安排？”
　　白隐砚没有接话，又皱眉淡笑，隐隐露出那种宽和而无奈的神情。
　　符柏楠的手在袖中紧握起来。
　　待他撩袍坐下，白隐砚将托盘搁在符柏楠面前，托盘中除了面碗还有个小碟，里面搁着一根银针。
　　“……”
　　符柏楠盯着那根银针，喉头微动，勉强讽道：“世上总有许多用银针验不出的毒物，白老板不必如此故作玄虚。”
　　白隐砚淡笑道：“督公身份比不得我们寻常人，谨慎些好。再说总不能因为这种小事，让我砸了招牌不说，还丢了脑袋。”
　　符柏楠没有做声，拿起针象征性地探了探，执起筷子捞面。
　　白隐砚不再看他，背身走回柜台后。
　　收拾片刻，她对缩在角落的跑堂道：“南子。”
　　跑堂应了一声。
　　“我的茶壶呢？”
　　南子起身，朝柜台后边探头边道：“在柜上呐，我没动——哎，这不在这呢么，这儿这儿。”说着指向右角一张桌子。
　　堂中一趟来回，南子把大茶壶递给白隐砚。
　　那茶壶大得很显眼，天青色的碎瓷，壶口都磨旧了，没盖盖子，符柏楠眼尖的看到里面浓茶近满。
　　白隐砚接过来喝了一口，低头开始写账。
　　适才那种寂静又回来了，却不是死寂。
　　算盘不时清响，炉火劈啪中，多出来的那道呼吸格外刺耳。
　　堂中因为多出一人，似乎连空气都带上一些淡漠的香，如白骨沉棺中开出幽兰。
　　兰当然是美的，可那白骨，却连骨带棺都显得局促而不搭调。
　　门帘迅速起落。
　　白隐砚从账本中抬起头，堂中已空无一人，桌上只剩吃到一半的面，和一锭十两的金子。
　　白隐砚一碗面两钱银子。
　　南子眼有点直，收着桌子叹道：“当家的，这有钱人脾气是怪，可架不住是真有钱啊。”
　　“……”
　　打柜中走出，白隐砚执起桌上的金子，垂下眼帘，半晌道：“南子，把这金子找开，寻个人将找钱送回东厂。”
　　符柏楠从白记出来，使上轻功狂奔，跑出瓦市半里才停。
　　他面色沉郁，咬牙在空巷里站了许久，才唤出费劲跟上来的厂卫，叫符肆回来。
　　符柏楠神情极为不善，符肆心中纵使有再多好奇也不敢多舌，二人一路回到宫中。
　　收拾一番后，符柏楠去暖阁请安，处理了些公务，临睡前他散着发靠在官椅中，桌上搁着一小包银子，扎口得结很秀气。
　　静默许久，他忽然将符肆唤进屋中。
　　“主父。”
　　“……”
　　符柏楠神色阴冷，灯影中看不分明眼眸。他缓慢地低道：“符肆，你道世人在我身上，图得是什么。”
　　符肆照实答道：“权。”
　　符柏楠低笑一声：“她不做官。”
　　符肆道：“那便是利。”
　　符柏楠顿一顿又道：“她未收赏银。”
　　符肆笑道：“那便是伎俩，总不会是图色。”两人都是太监，这玩笑话讲出来，颇有几分心酸。
　　符柏楠却没有作声。
　　符肆本是玩笑，但看符柏楠神情仍旧沉郁，不禁惊异道：“主父，此人……”
　　“……”
　　符柏楠指尖在那个包袱的耳朵结上拨了拨，停住半晌道：“着人去详查白记的当家人。”
　　言罢不再多话。
　　符肆领命退了出去。
　　禁卫军换岗，宫中深灯隐隐。
　　夜，很长。
　　第二日天明，符柏楠早早起床梳洗。
　　一夜失眠，他胃部隐痛，铜镜中的人面目有些灰败。
　　他在面上铺了层淡淡的脂粉遮掩眶下青白，换上朝服，先百官一步进了玄武门，腰上装饰用的佩剑并未卸下。
　　入朝不趋，剑履上殿。
　　当日朝事不长，女皇不出他所料，下旨追封郑雁平阳侯，授三千单户，以皇族礼节厚葬，并加封郑伯佘益阳侯，官升半级。
　　反观刑部和宫正司，出功出力不说，加班半天连根毛儿都没捞着，华文瀚还挨了一顿训，被罚俸三个月，气的心口窝疼。
　　外戚和言官的脆弱联合，在这次封赏中轻易被打破。
　　第二日早朝时，徐贤上朝第一个递折子，上疏反对以皇制厚葬郑雁，并同为刑部侍郎王颖川叫屈，甚至还好心捎带了身为太监的华文瀚一把。
　　洋洋洒洒千字奏折，话里话外，全是拐着弯指责夏邑年偏袒外戚，于百官朝臣不公。
　　户部尚书徐贤是个翰林老笔杆子，人清而耿直，跟冬日民家门栏上挂的老腊肉一样，又老又硬，文章写得还漂亮，两朝为官手底下门生众多。
　　徐贤男尊思想根深蒂固，虽然私底下看不起王颖川女人为官，但事及君臣之纲，还是国家礼法更占上风。而且这老头嘴碎事儿多，每天有事没事他得参一本，有话没话他得评论评论，别说夏邑年头疼，符柏楠都不愿意和他多说话。
　　他会递折子在符柏楠意料之中，他原想朱批之前先把折子扣下来，结果这老头在不仅早朝上呈递，还展开念了半个时辰。
　　夏邑年听得脑仁儿疼，加之之前符柏楠请安时所说的话，便没多给百官好脸色，牵连昨日刚讨得赏的郑伯佘也被扫了两眼，抖着胡子下得朝，也算意外之获。
　　回到宫中已近正午，夏邑年换下龙袍，听华文瀚回报了些宫务，揉揉额道：“今日便到此罢，朕乏了。”
　　华文瀚躬身道：“那臣便将剩下的事捡些重点誊成文书，过午递交给陛下，万事以陛下龙体为主。”
　　夏邑年接过郑孔递来的茶，点点头道：“嗯，你去罢。”待华文瀚退出书房，冲一旁等候的符柏楠道：“今日三品以下递来的折子，你替朕打发掉。”
　　“臣遵旨。”
　　符柏楠领了旨，又说了两句恭维话便退出了御书房，转头便吩咐御厨，做碗安神醒脑的汤膳呈递上去。
　　午饭过后，陪着夏邑年的郑孔将汤递给女皇，底下寺人趁机谄媚道：“这汤说是符公公专门遣人做的，他老人家嘴上不说，心里可记挂着陛下的安危呢，不像有些人，光会耍嘴皮子。”
　　夏邑年没有说话，从碗沿扫了眼他。
　　郑孔立刻吩咐人将他驱出了殿外。
　　夏邑年性情温吞，甚至为人、为皇都有些惫懒，但龙威犹在。寺人被赶出去后，余下的宫人不敢再多嘴。
　　待她喝完汤，郑孔凑近用帕巾给她拭净嘴角，一双琉璃似的眸子会说话般，脉脉望着夏邑年。
　　夏邑年向后一靠，懒笑道：“直面见君，冒犯天颜，该斩。”话起话落间，眼角的笑纹暴露了年纪。
　　郑孔和他兄长一般，生来一付好嗓音，低而绵长地划过地面，攀到人耳中：“陛下生得好看，若能一直这般望着陛下，臣甘愿领罪。”
　　恭维得话怎么说都好听，夏邑年维持着温颜，等他的下文。
　　郑孔果不其然垂了垂眸，轻轻执起她左手，摩挲着道：“臣恨不得日日伴在陛下身边，只可惜生性愚钝，没有符大人那样一颗七巧玲珑心。”
　　“……”
　　夏邑年抽出手来，拿起本奏折，半晌才随意接道：“那你欲如何？”
　　郑孔低声道：“臣只要能陪在陛下身旁，怎么都好，只是替符大人感到不忿。陛下不若下旨赏赐他些什么，再说，此次兄长的居所起火，最先也是符大人查明的火情，臣……甚为感激。”
　　说到此处，他喉头适时梗了一下。
　　夏邑年慢条斯理地抬起眼帘，打奏折上沿看他片刻，收回目光，不再言语。

　　☆、第五章

　　第二日早朝，符柏楠接到圣旨，夏邑年同赐他三千单户，加封郁南候，赠田千亩，特准他在宫外另设私府。
　　这圣旨下在早朝，群臣霎时炸开了锅，当着文武百官的面，符柏楠连缓转的余地都没有，只能跪地接了。回宫时他一路上唇抿得死紧，那条淡白的线近乎不见。
　　及到屋中，他将圣旨搁下，金黄的绢帛让内力捏碎，中间溶出一个大洞。
　　符肆摸摸鼻子不敢多话，只道：“主父，这计太恶心。”
　　符柏楠讥笑一声：“圣天子搭台，郑伯佘唱戏。他当跳梁把火引来，六部那批老腊肉就能饶过他。”
　　符肆道：“那……。”
　　符柏楠扫了一眼桌上残破的黄绢，嗤笑道：“怕甚么，给便要着。君要臣死，臣岂有不死之理。”
　　符肆领命，正要退出去，符柏楠忽然叫住他，蹙了蹙眉，却又不言语。
　　符肆了悟道：“白老板那还未有回报。”
　　“……”符柏楠垂了垂眸，道：“你去罢。”
　　“是。”
　　转过天来，一切毫无悬念。
　　符柏楠让朝臣上疏弹劾，喷了个狗血淋头。
　　下朝后，提交去御书房的文书中，还有翰林院太学生联名写的一份千字文，文中痛斥皇上亲奸佞而远贤臣。
　　更有甚者借此次不合规制的赏赐，搬出故人论调，引用思论家唐甄之言，批骂众宦奴“豹声阴鸷，安忍无亲。”
　　天家起用，以奔走宫中传递书信端茶递水，已经是皇恩浩荡，而如东厂白靴校尉，或符柏楠之流，从头至尾便不该出现在朝堂之上。
　　十几封奏折，符柏楠阅完便全数压下，没做任何反应。
　　下午朝休后，他走在宫道上将厂卫唤出，问道：“今日朝堂上怎么不见左佥都御史。”
　　厂卫道：“回主父，薛大人今日称病在家。”
　　符柏楠眯了眯眼，低声道：“什么病。”
　　厂卫摇头：“属下不知。他是今日忽然病的，那片又是九哥辖区，还不到换钟的点，故而不清。主父，要属下替他回来吗？”
　　符柏楠道：“不必，你去吃饭罢，晚上叫小九来一趟。”
　　厂卫点点头，一个鹞子翻身消失在暗影中。符柏楠继续前行，回到居所，他同符肆道：“明日随我出去一趟。”
　　符肆将帕巾递给他，笑道：“主父，明日休沐，还去吃面？”
　　符柏楠从帕巾中抬起眼帘，缓缓看了他一眼。
　　符肆瞬间收起戏谑，跪下道：“是符肆失言。”
　　“……起来。”符柏楠将帕巾扔回铜盆，撩袍坐下，淡淡道：“薛沽今日称病朝堂，未见人影。”
　　符肆起身：“昨日见他，他还一副神清气爽的样，怎么突染恶疾？”
　　符柏楠揣起袖子，靠在春榻上，眯着眼随意道：“今日弹劾本督啊。”
　　符肆瞬间了悟。
　　他思索片刻，躬身道：“主父，明日坐轿还是骑马？”
　　符柏楠眯着的眼几乎要闭起来，半晌才懒声道：“坐轿。”
　　“是。”
　　片刻，房门被轻声阖上。
　　符柏楠在春榻上静躺一阵，忽然伸手到身下，缓缓摸了摸榻上的缎面。
　　大夏朝实行高薪养廉，皇帝比官员惨，朝臣十作一休，仅有刑部、兵部等重部终年不能缺人，年节无休，由皇帝亲任军队直升的武将担任。
　　符柏楠任东厂提督，又负掌印，身背十多项官职，手下阉军一万，按例也照国制休沐。
　　符柏楠轿子还在两条街之外，薛沽便听说他往这来，他本想借故逃出府去，可被符柏楠先一步堵在弄巷中。
　　见薛沽出门，符柏楠也不坐轿了，慢条斯理打帘出来。日头下一身玄色，从宫帽到朝服乌沉沉反不出半缕光，死牢一样锁住生气。
　　薛沽握着扇子的手全是冷汗，只觉得符柏楠每靠近一步，天就暗一分下来，待他走到近前，薛沽连衬裤都要湿了。
　　符柏楠扫了眼他打颤的双腿，哼笑一声道：“御史大人这是要去哪啊？”
　　“……”薛沽咽口口水，干笑道：“随、随便转转，随便转转。”
　　符柏楠帕巾掩口，讽道：“本督听闻薛大人身染恶疾抱病在身，怎么，今日便好了？”
　　薛沽擦去头上冷汗，颤道：“大好了，大好了，承蒙符公公挂念。”
　　“哦——”符柏楠刻意拖长声道：“既已无恙，那今日本督请薛大人酒楼一叙，大人不会拒绝吧？”
　　“这，这老……老夫……”
　　符柏楠没留下半分缓转的余地，旋身上轿。
　　“薛大人，”符肆走上前来，行了一礼：
　　“请吧。”
　　请字咬得极重。
　　薛沽前后一望，街头巷尾站满了东厂厂卫，他皱着老脸，用纸扇敲了下手心，也进了轿子。
　　行至京畿一家酒楼，二人入内请了雅间。
　　饭菜流水般上上来，席间符柏楠不发一语，只顾点上烟杆，半歪在太师椅上吞云吐雾。
　　薛沽在软椅上坐立不安，紫烟中符柏楠那张肃白的脸影影绰绰，细目蛇一样紧盯，薛沽每次同他客套，他却只笑劝他多吃些菜，其他事宜半句不说。
　　一场饭局拉拉杂杂下来一个时辰之多，桌上饭菜却几乎没动，直到符柏楠换第三管烟时，薛沽终于坐不住了，一撂筷子道：“符公公，老夫家中还有要事，若无他事，薛某就、就此告辞。”
　　符柏楠懒道：“薛大人，急甚么，再坐一会。”
　　薛沽一推桌子站起来，语气有些强硬：“薛某告辞。”
　　符柏楠瞬间眯起眼：“你敢！”
　　“……”
　　薛沽张了张嘴，强道：“符、符公公，你敢拘禁朝廷命官？”
　　符柏楠低笑一声，恶目道：“问得好。本督也不知自己做不做得出，这可全取决于薛大人啊。”
　　他懒懒起身将烟杆儿搁下，慢条斯理地走至薛沽身边，附耳轻道：“你说，若这临时称病的左佥都御史，朝中四品大员家里搜出买卖官位，盗取税银的证据，本督做不做得出拘禁他严加审讯的事呢？”
　　薛沽面色一白，抖着唇道：“你……你……你这……你这纯属子虚乌有，构陷……构……哈……”说到最后，捂着心口喘不上气来。
　　符柏楠拍拍他肩膀，道：“薛大人，在朝为官，又有妻儿要养，本督非常理解你的做法，甚至看见了，还要交手称赞。”
　　他将薛沽扶到座上，双手撑在他肩两侧，笑容可掬地道：“本督只是给咱们的谈话做一个良好的起始，并不是为此事而来，薛大人万不要误会。”
　　薛沽脸上已是汗如雨下，听他这么说，心中刚松，符柏楠忽然厉声问道：“薛沽，你昨日为何称病！”
　　“我、我……”
　　“本督要实话！”
　　薛沽慌神道：“昨日群臣弹劾宦官，我身为御史必要联名同叱，但……我……”话刚出口他立刻后悔，可已覆水难收。
　　符柏楠又笑起来，轻声细语地替他接下去：“但薛大人不愿弹劾本督，又不好得罪党人，故而称病，可是这样啊？”
　　“……”
　　薛沽半张着口和符柏楠对视，他望着他眼神，知道一切为时已晚，他此番已站在悬崖边缘，若不咬牙吞下着碗毒酒，转身便只有粉身碎骨。
　　他吞咽一下，闭目点点头。
　　他感到肩被放开，耳边听得符柏楠轻笑一声，睁开眼，便见他身形歪斜地坐回原位。
　　“薛大人，”符柏楠撑着头，轻慢的声音仿若毒蛇吐信：“本督记得，你大儿子薛绍元可是今年初夏被送进宫中了？”
　　薛沽猛然握紧双手，咬牙道：“老夫所做之事与我儿毫无牵连！符柏楠，你不要欺人太甚！”
　　符柏楠低笑道：“薛大人误会了。本督只是觉得，郑家一双儿子在皇上身边侍奉已久，她老人家想必腻了。”他看看自己的手背，缓缓道：“皇恩……可是很难揣测的。”
　　薛沽眉心一跳。
　　屋中时间仿佛停滞了。
　　良久，薛沽将纸扇搁下，双手交叠放在桌上，忽然没头没脑道：“我答应你。”
　　符柏楠微眯起眼道：“薛大人不会回府后酒一醒，便将今日之事忘得一干二净吧？”
　　薛沽抿着嘴，摇了摇头。
　　符柏楠道：“那薛大人，明日可否表一表您的诚意啊？”
　　薛沽捋捋胡子道：“符公公想要甚么。”
　　符柏楠道：“明日早朝，要劳烦您递本折子。”
　　薛沽用膝盖想都知道是什么：“为避今日之嫌，可是要老夫弹劾符公公？”
　　“对也不对。”符柏楠再次将烟杆拿起，轻声道：“弹劾是不错，只是不只本督，还有宫正司。”
　　薛沽沉默片刻，微微点头。
　　符柏楠笑起来，他伸手倒酒，冲他举杯：“薛大人，官运亨通。”
　　“……”
　　薛沽亦默然举杯，一饮而尽。
　　酒落入肚，符柏楠打袖中掏出个瓷瓶，推到薛沽面前：“还有一事，要劳烦薛大人决断。”
　　天青色瓶肚上映出符柏楠的笑脸，扭曲容颜一闪而过。
　　薛沽此人，本是前朝进士，论资排辈不在徐贤之下，但他身材五短长相颇丑，符柏楠高他近乎两个头有余。
　　当年殿试，朝堂之上国策文书他对答如流，可惜满腹诗书全被一张丑陋容颜压住，惜落一甲，加之他颇有些懦弱，官途也被横在中游的四品左佥都御史多年，未前进半步。
　　薛沽有个容貌极美的妻子，家中两房妾室也是天仙之姿，又得老天垂怜，妻子小妾都战胜了他丑到不行的基因，一双儿女没有半点像他，常被人拿做茶余饭后的谈资，都说他生儿子不用自己出功出力，净是邻人的骨血。
　　他送儿子薛绍元进宫，原是想从偏路上一搏，谁知儿子不仅被埋没后宫，自己也还是没有出头之日。
　　他已在四品御史位置上待了十年，这职位低权重，得罪人不说还捞不到半点油水，十年，十年又十年，何时才是头！
　　舔符柏楠的鞋底虽为士人同僚所不齿，但他是被这妖人强逼而行，说来说去，怎么也错不到他头上。
　　阉人这种东西，怪得很，它们是世事夹缝中的怪物，非男非女，左右不容，苟且偷生。
　　世人惧它，士人厌它，可到头来，却还是要靠它。
　　靠它，靠一只阉狗。
　　薛沽站在群臣之中，沉沉一声吾皇万岁过后，他视线上抬，望了眼坐在皇帝下首的符柏楠，出列，躬下身去。
　　“臣，有本奏！”

　　☆、第六章

　　日子很快滑过又一个轮休，那天早朝过后敲定了两件事，一是整顿吏治，二是华文瀚又被罚俸了。
　　打一个月前雁回居失火之后，这小子已经被二度罚俸，满打满算下来得替皇家干上半年的白工，气得他脑仁儿疼，背地里没少骂符柏楠。
　　虽说明面上的收入减少并不影响生活，可宫正司和东厂头子的梁子算是彻底结下了，原先不过打照面时互相喷两句毒汁，现在华文瀚恨不得撕巴了符柏楠，一天踹他八遍。可他武功没有符柏楠高，只能暗自怄气。
　　华文瀚和符柏楠就是后宫中的两扇大门，华文瀚掌北司，宫正司、□□、内宫宫狱、朝臣家眷，跟这些扯上关系的他都能伸手，只是重刑轻武，且每日琐碎宫务繁重，手下人也不多，身上背的官位就少；而符柏楠手握东厂，又拿着很大一部分批红权，一万阉军直属禁卫，话便比他有分量得多。
　　武乃权之根本，一切阴谋权术必须建立在此之上，抛去武力，剩下得俱是空谈，世事历来如此。
　　“呼……。”
　　冬深了，出口成霜。
　　近夜，华文瀚提灯走在宫道上，白霜不时顺口鼻呼出。他走得不快，故而当身后那人戳他肩胛时，他能迅速转身抓住对方。
　　“……你干甚么。”
　　“还能干什么，叫你啊。”
　　那人眨眨眼，歪头冲他笑起来，一双秋水翦瞳在宫灯映衬下熠熠生辉。
　　她反手抓过华文瀚的手一顿乱搓，口中一连串地说道：“冷不冷冷不