农家姝-第3部分

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�三人服饰精美，佩戴考究，最大的那个偏瘦些，脸上似乎有些倦容，剩下两个皆是神采奕奕，一个剑眉燕眸，即便不说话，也似乎在笑，另一个书卷气更浓些，温文尔雅，举止闲静。
　　苏慕亭分别给大妹介绍：年纪稍长的是她大哥，有书卷气的是她二哥，另一个则是她的表哥，姓郑。大妹与他们见礼毕，听见溪边上的人说：“来了！来了！”
　　众人转头望去，只见从上游疏疏密密漂下来许多吃食：有彩蛋、红枣、桂圆、苹果、黄梨。
　　“小姐，我去给你占位置！”
　　才说着，苏甜便跑下去，从姑娘媳妇、大哥大叔腋下钻去，没几下便不见人影。
　　苏大哥摇头，笑道：“猴儿一样。”
　　苏二哥约了才子们写诗，不和她们一道，于是苏慕亭四人缓步往溪边走去。苏大哥向大妹问些孙家绣坊的事情，大妹一一回答了。
　　苏甜霸占了五个人的位置，坐在那里冲他们使劲地摇手，四人依次捡了石头坐下，苏大哥为首，郑表哥其次，再为苏慕亭，大妹紧挨着她，最末是苏甜。
　　溪水淙淙，因地势较缓，流水较缓，彩蛋、红枣等东西顺着流水慢慢漂下来，红红艳艳的颜色，衬得溪底下的鹅软石也益发圆润可爱。
　　苏甜找了一根树枝，从溪水里扒拉过来好多吃食，提起衣摆捧了，分发给四人，苏大哥和郑表哥都不要，苏慕亭捡了个梨，大妹拿了个苹果，苏甜抱了剩下的，喜滋滋坐回原位，一边吃着，一边不安分地瞟着水面，一有她喜欢吃的漂下来，立马用树枝勾过去。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
作者有话要说：　　收藏啊~~~评论啊~~~你们肿么了？肿么都不动啦？难道都死了？/（ㄒoㄒ）/~~

　　☆、上巳（下）

　　与苏家有通家之好的秦家太奶奶也过来游玩，带了几位夫人和少爷小姐，苏二哥通知苏大哥和苏慕亭前去请安，苏甜把吃食放在位置上，叮嘱大妹一定要看好了，然后抖抖衣摆，小跑着跟上苏慕亭。
　　溪道两边人头攒动，摇晃的身影倒映在溪水中，扑朔迷离。一对姐妹花来得晚，找不到位置，见这里空了两个，忙走过来，问郑表哥可否坐在这里。
　　郑表哥道：“姑娘随意。”接着起身，坐到苏慕亭的位置上。
　　远处有丝竹奏乐，香风习习，花气蒙蒙。上游漂来一个大红色木制托盘，托盘上摆了两只酒杯，顺着溪流而下，捧盘竟然没有颠覆。
　　大妹伸手去够拿，郑表哥觉得口渴，也拿起一杯。两人举杯到半道发觉拿不动，低头一看，才知道两只杯脚被哪个恶作剧的用红线绑在了一起。
　　郑表哥咳嗽一声，将酒杯放在泥地上，站起来掸掸衣摆，抬脚走了。大妹也忙放下酒杯，俯身掬了把溪水拍脸。
　　又独坐了一会儿，久等她们不回来，大妹起身去找苏慕亭。
　　沿着溪边往上再走二三十步，右手边是一片梨花林，正开花时节，落花如雪，飘飘扬扬盖了一地，有些人家携妻挈子出来，就在地上铺张席子，一家人坐在上头其乐融融。
　　林子深处，有乐娘在唱百花弹词：问谁人开辟就花花世界，更哪个创下草草乾坤，百年中无非是香花阳炎。一日里不可少檀板金樽。慨世间有无数名花异卉，普天下知多少花朵花名。君不见锦堤边千般烂漫，君不见红娇畔万种精神，君不见上阳宫蜂喧蝶攘，君不见宜春苑燕送莺迎。一种种，一般般，看他妖艳。红者红，白者白，听我评论……
　　远远的，大妹看见苏大哥和苏慕亭两人站在一起说话，因离得远，听不见谈话内容。
　　“那位温思姑娘，什么来历？”苏大哥问。
　　“一个农家姑娘，在绣坊里做绣娘……”苏慕亭突然警戒起来，反问道，“大哥问她做什么？”
　　苏大哥亲昵地拍拍妹妹肩膀，笑道：“你刚进城不久，也没其他朋友，大哥怕你被人骗了。不过这位温姑娘——从举止上看，倒是个安分守已的。”
　　苏慕亭留了个心眼，笑道：“是呀，她爹对她管教挺严的，年纪小小就定亲了，过了及笄便要嫁过去。”
　　苏大哥面对小径站立，因此能看见大妹走近，停了话，将她笑看着。苏慕亭转身，看见大妹过来，于是迎了上去，拉着她的胳膊去找苏甜。
　　苏慕亭知道自己哥哥的秉性，家里有个如花似玉的妻子，偏偏不满足，成亲没三年，鼓捣了四个妾进门，听下人们嚼舌根，估计外头还安了外室。
　　暮霭微生，花期空濛，晚风荡漾，香气芬芬，踏春的人们渐渐散去，大妹找到孙家绣坊的马车，与苏家兄妹和郑表哥告别。
　　苏大哥客气地邀请道：“温姑娘有空常来苏家玩。”
　　大妹说好，点头道谢。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
作者有话要说：　　谢谢留评的小天使，（*^__^*）　嘻嘻……可是收藏肿么还不涨，嘤嘤嘤……伐开心~~~~（>_<）~~~~

　　☆、求签

　　江越郡以织造为主，而东凌县又以刺绣挑大梁，整个县城有几千个绣娘。县太爷夫人也好此道，常去一些大绣庄向老绣娘们讨教针法，常绣一些挂画啊、佛像啊、摆件啊之类赠送别人。县太爷耳濡目染之下，对刺绣一事也进行了专门研究，觉得刺绣如同写字作画，不能单靠技术，要不然绣出来的东西再好再逼真也没有神韵，而韵这种东西，得用知识去熏陶、去浸染。
　　得此发现，连根针都不懂怎么拿的县太爷如同探索到刺绣的至深境界，决定举办一期刺绣学堂，以提高东凌县绣娘的整体涵养。刺绣学堂由县衙出钱聘请讲课夫子，各家绣坊推荐绣娘参加学习。
　　绣坊们早就习惯了县太爷这种有钱瞎折腾，没钱穷折腾的鼓捣劲头，但又不能不奉承，于是召集绣娘们商量，看看有没有人主动报名参加。绣娘们不愿为这些事情耽搁工期，因此并没有几个人愿意去，绣坊没办法，只能点名。大妹属于自荐的，让孙家绣房的其他绣娘们松了口气。
　　学堂开设在县城，食宿全免，一共要进行五天，有些被硬逼过来的绣娘不愿意听酸秀才们倒书袋，干脆闭了房门躲在屋子里干私活，真正听课的绣娘没有几个。
　　这一天，终于来了位老绣娘给她们讲课。老绣娘曾经在京城里的大绣庄干过活，属于见过大世面的，年纪大了之后衣锦归乡，在县城里置办一座宅子，享受饴孙之乐。
　　绣娘们央求老绣娘讲讲金银绣庄的事情。
　　金银绣庄是全国最顶级的绣坊，绣坊创始人金针娘娘和银针娘娘当年全凭手中的两根绣针，在全国比赛中荣获并列第一，夺得当今皇后大婚凤袍霞帔的主绣资格。据京城传言，由金针娘娘和银针娘娘绣制的凤袍栩栩如生，进宫当日曾引来百鸟朝凤，在皇宫上方黑压压盖了一片，直到册封典礼全部完成、皇后住进凤鸾宫才逐渐散去。
　　老绣娘讲这些的时候很得意，好似自己亲眼看见一般。京城绣坊这么多，她又是一个无足轻重的绣娘，估计连金针娘娘和银针娘娘的面都没见过，但无碍于女孩们的想象与羡往。
　　这一天是一位老秀才讲诸子百家，绣娘们觉得无聊，相约一起出去玩。
　　一行人逛了大街，吃了果脯，听了评书，看了杂耍，经过月老庙的时候，不由放慢脚步，犹犹豫豫。都是适婚年纪的姑娘，除了刺绣之外，剩下的大事就是找婆家。不过小姑娘们面皮薄，想要进去，又不好意思。踟蹰了一会儿，这个推推那个，那个瞅瞅这个，咬着手绢吃吃地笑，又不好意思说。
　　一个性子直爽的姑娘首先站出来，在前头打前阵，后面的姑娘踟蹰了一会儿，也都扭扭捏捏跟进去。
　　拜完神仙，许完心愿，之后便是求签。大妹随大流拜了拜月老，并不打算求签，抵不住同行的绣娘们一个劲把签筒往她手里塞，于是也跟着求了一支。
　　绣娘们依次去解签文，又不愿意让别人听见，于是彼此商定后面等待的要离前面解签的那个一丈远。
　　签文有好有坏，解签之后，自然有人欢喜有人愁。
　　大妹是最后一个掷的签，签文上写：“松间仙鹤本来孤，月里嫦娥岂有夫。夫子欲求鸳偶事，待看□□满皇都。”
　　大妹拿了签文，但并不给解签先生，而是对折之后塞进衣袖里。　
　　

　　☆、挑衅

　　有位二十五六岁的秀才来给绣娘们上诗词课，在座众绣娘最多只读完过《三字经》和《千字文》这类启蒙读物，那些真正饱读诗书的，要不就是千金小姐，拿刺绣当打发时间的玩意，要不就如老绣娘吹嘘的，是京城绣庄里的顶级绣娘。因此，没到一个时辰的时间，堂上便趴下去一大片。大妹是少数几个认真听讲的，还准备了纸片记录下秀才的原话。
　　犹如觅到知音一般，尤其还是个女知音，秀才更加口若悬河滔滔不绝，要不是外头一行人走进来打断他，只怕讲一上午都不带歇息的。
　　秀才让绣娘们思考思考他讲的内容，自己出去会朋友了。
　　临近的绣娘问大妹：“你的绣样画好了没有？”
　　“画好了，但是还缺些东西。”大妹答道。
　　绣娘央求大妹拿出看看。大妹只好从绣包里取出来，摊开在桌子上，引得几位绣娘走过来围观。
　　屋内都是绣娘，年纪芳龄，外头的访客从窗口探进头，发现有几个长得标致的，于是怂恿其他人一起进去。
　　都是大户人家的子弟，周身富气是不消说的，兼具长得周正，又极会哄女人，最知道女孩子的心思，没一会儿，其中几个便在一群绣娘中混得游刃有余。
　　苏大哥看见大妹也在，于是带着郑表哥走过来。
　　“在看什么？”苏大哥感兴趣地问。
　　挡在大妹前面的几位绣娘主动让出一条道。
　　大妹向二人行了礼，苏大哥细看大妹面前的图样，笑问道：“是上巳节的‘曲水流觞’图。”
　　大妹点头说是。
　　“温姑娘手巧，不但绣品漂亮，连画也画得极好。”苏大哥笑赞道，眼睛上下打量她几次，看得大妹有些不舒服，但又得笑着说“谢谢”。
　　秀才看见苏大哥站在大妹这里，于是也跟着挤过来，看看大妹的东西，接过苏大哥的话茬，“只注重于形，没有神，像是木头人一般，而且花草树木、群山溪水，一板一眼，全无变化，哪是画画，分明是鞋垫的图样。”
　　苏大哥脸上红一阵白一阵，想发怒，又考虑到场合，手握拳抵住嘴唇，咳嗽了几声。
　　郑表哥笑着打圆场：“本来就是绣花的图样。”他抬起手，折扇顶端放在留白的地方轻点，建议到：“要是再有首诗点缀就好了。”
　　秀才有意卖弄，当即应道：“我来！”说着把砚台和笔架搬过来，用镇纸压住图画，狼毫饱蘸墨水，在纸上挥挥洒洒、一蹴而就。
　　“东城渐觉风光好，縠皱波纹迎客棹。绿杨烟外晓寒轻，红杏枝头春意闹。浮生长恨欢娱少，肯爱千金轻一笑。为君持酒劝斜阳，且向花间留晚照。”取自宋人送祁的一首小令——《玉楼春》。
　　字是好字，诗也切景，只是碍于苏大哥并不友善的表情，众人尴尬地看看两人，并不叫好。
　　秀才却浑然不觉，反而有些兴奋，看着大妹，见她笑而不语，更是自得，乜斜苏大哥一眼，有挑衅的意味。
　　苏大哥更是下不来台，一甩衣袖，走了。他带来的一众富家子弟也紧接着跟出门。
　　

　　☆、绣品

　　从苏家绣庄拿的货已经做完，孙大娘带大妹一起去交货。孙家绣坊小，没有太多固定主顾，一般和李家绣庄合作较多，自从刺绣比赛之后，孙大娘嫌弃李娘子的品德，逐渐减少与她们的往来，于此同时，苏家绣庄反而主动与找孙大娘合作了几笔绣活。
　　苏家绣庄的大少奶奶今日在绣坊验货，稍微看了一下孙大娘带来的绣品，便放心地交给下人拿去库房放好。
　　公事说完，苏家大少奶奶携起大妹的手，上上下下打量几遍，笑问道：“你就是温思姑娘吧？”
　　大妹点头，福下身请安。
　　苏家大少奶奶忙扶她起来，笑说道：“真是长了一副好模样，也有福相，迟早会嫁进好人家里享清福的。”
　　孙大娘脸上堆笑，正想请求苏家大少奶奶作个冰斧，替大妹说合一门好亲事。
　　外头的丫头走到苏家大少奶奶的跟前，俯身轻声和她说了几句。大少奶奶与孙大娘客气道：“请稍坐，我去去就来。”说着起身跟着丫头走出绣坊，孙大娘只好把话咽回肚子。
　　大少奶奶没一会儿便回来了，身后跟了郑家表哥。他与大妹是相识的，点点头，算是打过招呼。
　　大少奶奶笑问孙大娘：“说是给我瞧瞧好东西呢，带来没有？”
　　苏大娘忙拿过大妹手里的绣品铺在桌子上，郑表哥也凑过来看，正是“曲水流觞”图，只是图上的题诗改了：风回五雨月逢三，双桨平拖水蔚蓝。百分桃花千分柳，冶红妖翠画江南。比之前的《玉楼春》更贴合娇红嫩绿的春日景色及悠然自得的踏春心情。
　　大少奶奶一双玉手在绣品上缓缓摸过——姹紫□□、淙淙流水、闲适游人——仿若亲临其境一般，赞道：“那一日我有事没去，今日看完这上面的景致，便觉得没有遗憾了。”抬头与孙大娘夸道：“要不是碍着大娘您的面子不好下手，我这就将温姑娘抢过来藏进我的绣庄里。”说完笑拉着大妹的手，道：“我小时候，可没有你这份手艺和灵巧心思呢！”
　　大少奶奶将绣品收好，命下人去取十两银子过来。孙大娘忙道：“小孩子家家的玩意，孝敬大少奶奶的。”
　　大少奶奶笑回道：“我晓得她这份心思就够了，哪能就占人家小姑娘的便宜？岂不成了死乞白赖的厚脸皮？”
　　“那也用不了这许多。”
　　……
　　大少奶奶和孙大娘在互相客气，郑表哥走近，问大妹道：“这诗是谁提上去？”
　　大妹轻声道：“我抄的，写得不大好。”
　　一笔柳体，肥瘦均衡，爽利挺秀，只是偏硬些，过了火候，但也算不错。
　　“挺好的。”郑表哥坦白道，而且画上的诗也应景，原来她也读过不少书，是个有学识的，不同其他的乡野丫头，之前竟轻瞧了她。
　　大少奶奶硬是塞十两银子进来，孙大娘只好代大妹收了。
　　与大少奶奶和郑表哥告别之后，两人上了马车离去。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
作者有话要说：　　已阅功能启动了，亲们有地方收藏了吗？/（ㄒoㄒ）/~~已经好几天没涨收藏了，比没来大姨妈还着急o（╯□╰）o

　　☆、误会

　　在苏家绣庄耽搁得久，出来的时候有些晚了，绣坊的绣线要补充，孙大娘外甥过周岁要买金器当贺礼，不能两全。马车在绣线店门前放下大妹，载着孙大娘去金器店。
　　孙家绣坊是绣线店的老主顾，彼此都是相熟的，大妹拿出清单，掌柜的接过去，让小二每样都拿一捆。掌柜的请大妹去隔间坐坐，奉上茶水，然后又出去，亲自捧了四种颜色的绣线，笑道：“这是小店新进的四种颜色绣线，温姑娘看看有没有用得着的地方。”
　　隔间没有窗，光线太暗，大妹拿了绣线到门口，看见郑表哥手里抓着两包东西经过，于是喊了一声。
　　郑表哥止步，点头对大妹笑笑，正要说几句话，便听见身后传来车轱辘声。
　　“快让开！快让开！马失控了……”
　　车上有人在喊，大妹“呀”了一声，便看见一匹高头大马驾着马车飞驰而过，掀翻了郑表哥，转眼又跑远。
　　大妹的视线从跑远了的马车上收回，看见郑表哥跌倒在地，吓了一跳，忙放下绣线跑过去。
　　郑表哥自己站起身，拍拍手，倒是没有伤到皮肉。大妹舒了口气，低头看见撒了一地的药柴，异香扑鼻。
　　“倒是可惜了。”大妹叹道。
　　“没什么……”郑表哥想说再回去买，不值多少钱，却看见大妹已蹲下身在拣，话到嘴边收又回去，也一同蹲下。
　　大妹拿一方手绢铺在地上，捡起地上的麝香、丁香、冰片等物放进手绢里，问道：“贵府有人抱恙？”
　　“不是。”郑表哥帮着一起捡，说道，“这是我买回去做线香的。”
　　不多不少，正好一包。
　　大妹惋惜道：“都混在一起了。”
　　“无大碍，我回去再分分。”郑表哥提起药材，看看鼓鼓囊囊手绢，为难道，“手绢……”
　　大妹摆摆手，让他不用在意，反正是新的，她还不曾用过。
　　分别之后，大妹继续回去看绣线，挑了两种有可能用得到的，让掌柜的每样来半捆。另一边，小二已经打包好绣线，放在柜台上。照旧是记账，到月底再结钱。孙大娘还未回来，大妹回隔间等候。
　　是晚，郑表哥让小厮小六儿把药材倒进盘子里去分，拿了手绢在手里细看，才发现这是一方素绢，不曾绣一花一草。一般来说，无论是姑娘还是媳妇，都喜欢在自己的私人物件上做些特有记号，苏慕亭的手绢上绣的是迎春花，苏大嫂绣的是玫瑰，他娘倒不一定，有时候用玉兰花，有时候绣蝴蝶，有时候又换成山茶。
　　这样一方干干净净的手绢，倒像是她的为人：沉默寡言，却又明明白白。
　　郑表哥揣了手绢去找苏慕亭，路上碰见苏甜去厨房拿点心，说苏慕亭在房间里。
　　郑表哥走近，听见房间除了苏慕亭之外，还有她大哥。
　　“……你说温家姑娘已经定亲，定的是哪户人家？”
　　是苏大哥刻意讨好的声音。
　　听见“温家姑娘”四字，郑表哥停下脚步。
　　“定亲了就是定亲了，温姑娘没和我说哪家。”苏慕亭不耐烦，“你让嫂子省省心吧，莫再打她主意。”
　　郑恒没有继续再听下去，返回东厢房中，在门前停了停，掏出手绢，一叠声叫来小六儿。
　　“去！扔了它！”郑恒说道，把手绢丢了出去。
　　小六儿上前一步接住，“哎”了一声，小跑着出门。

　　☆、秀才

　　大妹明日休息，傍晚回到家中，听温秀才说今天有媒婆上门提亲。
　　“城中的文茂才文秀才，你认识吗？”温秀才问。
　　大妹想了想，记起刺绣课堂里当日给他们上诗词课的夫子，好像姓文。
　　温秀才说道：“那文秀才也算是咱们县的有才之士，年纪轻轻就考中了秀才，腹有文章，才思敏捷，无论什么体裁，不拘什么题目，不出一炷香时间便能完成一张卷子，只是行为过于放纵，且好杯中之物，有一次临近乡试，他还跑去酒坊里喝得酩酊大醉，酒气上头，壮了色胆，竟然跑到大街上摸大婶屁股，被大婶的丈夫揪着衣领扇了好几个大嘴巴子，把门牙都打断了。孙秀才酒醒之后，不反思自己行为，反而将大婶的丈夫告上公堂，结果官府批评他酒后无德，不予受理。估计是品行不端，导致时运不济，后来连续几场考试，都名落孙山。”
　　温秀才喋喋不休说了大堆，见大妹没有反映，遂着急地继续往下说：“几次不第之后，文秀才心灰意冷，于是干起替别人捉刀的勾当，常常在考场上替别人答卷，只要报酬够丰厚，他便接受，好好的选拔人才的考试，竟成了他谋财的手段，有时候一场考试要做好几份题，有时还要从县试到府试之间来回赶场，原本穷得叮当都响不了的人家，竟然也置办起几进的宅院。捉刀手当久了，名声也出来了，主考官很是厌恶他，后来凡是有他参加的考试，均给他的位置与其他考生隔得远远的或者挂上帘子加以防范，却每每都能被他得逞。文秀才虽然有才，但人品不好，且恃才傲物，不将任何人放在眼里。儒学以德行为根本，以文章为末节，没有德行，再好的文章也没有用处。且他年纪又比你大了你将近十岁，不是良人。”
　　大妹“哦”了一声，不以为意，淡淡道：“爹爹做主。”
　　二妹把饭菜做好，端上桌，小妹从外面玩回来，闻着香味进屋。温秀才抄起桌子上的筷子敲了一下她的头，气道：“性子既然这样野，何不托生成男人？也算是给我温家留了后。”
　　小妹摸摸头，撇嘴气囊囊道：“我不知道，你去问娘啊！”
　　“你……”温秀才被她噎得讲不出一句完整的话。
　　小妹扁扁嘴，翻了个白眼，端起空碗去盛饭。
　　晚饭之后，温秀才去洗碗，二妹进房里温书，小妹趁着温秀才没空搭理她，又要出门去玩，被大妹叫住，只好不情不愿地回房做功课。洗完碗，温秀才拿出新买的描红给大妹，道：“我明日去书局一趟，你想想要带些什么东西。”
　　大妹应一声“没有”，摊了描红放在桌上，就着小妹砚台上磨好的墨汁，认真地练字。温秀才捡三姐妹不用的废纸，用朱笔在被写得密密麻麻的纸张上列新书大纲。
　　每当温秀才心情不好，就会到祠堂去跟聚在那里择菜、带孙子、纳鞋底的大娘们唠唠嗑，一般不出一刻，就能知道哪户人家的谁谁比自己过得还要惨，心里瞬间照进阳光。前几日，因为小妹闯祸，温秀才赔了别人半吊铜钱，心里郁闷，又去找大娘们唠嗑，得知村尾的年过六旬的老太太，已经守了二十年的寡，突然就怀孕了。找到了算命的先生算一卦，说是他阴间的老头子等得太久，迟迟不见她上来，于是去翻生死薄，得知她还有二十年阳寿，老太太膝下无孩，老头子怕老太太孤单，特地请求阎王投胎进她的肚子，变成儿子来相伴。村里有好事的年轻人，约伴轮流到老太太那里听墙根，顺藤摸出奸夫就是独眼的算命先生。那天晚上，算命先生仓皇逃跑，老太太脸上抹不住，解下裤腰带自尽了。
　　这个透着诡异气氛的故事给了温秀才极好的灵感，新书连名字都取好了，就叫：冤冤相报之绿帽子复仇记。

　　☆、孙家

　　温秀才想要二妹明年二月参加县试，在二妹这个年纪，温秀才连府试都通过了，早已是一名童生，但是依照二妹的心智，温秀才有些忐忑，因此，对二妹的管束越加严格。
　　二妹也是懂事的，知道自己不够聪明，便学早飞的鸟儿，每日卯时不到便起床，巳时过后才睡。也算是功夫不负有心人，成绩稍微有了起色，又给温秀才添了不少希望，照旧一天一个猪脑袋给她进补着。
　　二妹忙于学业，大半家务活都落在小妹身上，小妹没有定性，每日里被温秀才逼迫着念书已是不愿，现摊上平日里并不多干的活，更加郁闷。她的心眼多，因此并不吵闹，让做什么就做什么，但是并不好好做，米饭煮得夹生，青菜炒得发黄，一桶水一桶水泼到菜地冲走未扎好根的小菜苗，如此几次，无论温秀才怎样骂就是不改。二妹只好又重新捡起这些事，温秀才在农事之后也会尽快回家帮忙分担一些。
　　温秀才每日里忙得和陀螺转一样，如此一来，便顾不得管小妹，小妹高兴得如同野猴子重回深山老林，蹦跶得影儿也看不见，经常旷课。
　　二妹心肠和耳根子软，如何能管得住她？明明一起去的学馆，也眼看着她进了课堂，可是等到开课，就有夫子过来告状说又看不见她妹妹。
　　温秀才想过让小妹退学，跟着大妹为家里赚些补贴，或者跟着他下地干活，也强过一天一天混日子，将好好的姑娘混得跟个野小子似的，但是每次下决定的时候，又总舍不得，担心小妹若是和其他女孩一样一辈子围着丈夫和家务事转悠，便白白浪费了这么聪明的脑袋。
　　因心底存着盼望小妹能够定性的心思，于是温秀才的心思总在退学与不退学之间摇摆。有一天问大妹意见，大妹道：“左右家里都还能供养得起，小妹总会长大。”
　　有了大妹这句话，温秀才更加坚定要继续为二妹和小妹供学的信心。既定了主意，关于二妹和小妹的心事去了一半，但又多了一桩大妹的。
　　眼看着大妹明年就要及笄了，来提亲人的不是没有，总没有合适的。大妹人聪明归聪明，于这些事情却完全不上心，也无所谓，温秀才不由得焦急，停下手里的活去找孙大娘商量，能不能把标准降低一些。孙大娘人面广、交情多，但眼光未免高些，其实找对象最要紧的是脾气秉性，若是两人不合，纵使家里金玉满箱、五谷满仓，也是怨偶一对。
　　不巧孙大娘不在，回邻郡娘家去了，温秀才只能心事重重地回去。
　　孙大娘家原本也是富户，自爹娘去世之后，整副家业交到她大哥手上。大哥是他们家唯一的儿子，爹娘在世的时候宠爱非常，惯出一个纨绔子弟德行，年纪轻轻就爱做些寻花问柳的事情，每日里斗鸡走狗玩蟋蟀，到了而立之年也不能自立。爹娘相继去世之后，他大哥更是忙得连家也顾不得回，除了好吃好喝好嫖之外，还染上赌的毛病，且手头大得很，被狐朋狗友稍微一撺掇，一个铺子就抵押上了赌桌。
　　十赌九输，赢的是百两银子，输的是庄园田地。若是她大嫂不提着菜刀找到赌坊，以抹脖子相威胁，他大哥怕是连最后的栖身之所也成了别人的囊中物。
　　回到家，她大嫂难免念叨几句：祖业就这样不明不白完了，儿子还小，他又没有正经的本事，往后的生活都是难题。她大哥不耐烦这些家长里短的小事，干脆撇了家人搬去怡红院住，一住又是小半年不见踪影，只每月定时让小厮回家取钱，数额也越来越大。
　　她大嫂心里有气，不过那人毕竟是丈夫，丈夫是家里的天，忤逆不得，因此气归气，钱还是得如数照给，一来二去，本就不宽绰的生活越发紧巴。
　　规劝无望，她大嫂寄希望于神佛，不是吃斋念佛，就是去请什么三仙姑、张道婆来家里跳大神，符水不知喝了多少，拉稀拉得脸色蜡黄，总算将她大哥弄回家里来，却是已经染上花柳病。
　　大嫂于是又得延医请药，端屎端尿地伺候着，高僧道婆等请得更加频繁，把好好的一座宅子搞得乌烟瘴气，终日里香烛烟雾缭绕，符水、香灰水喝得比他大哥喝药水还频繁。
　　但是又有什么作用？他大哥早年酒色财气无一不沾，早就被掏空了身体，病来如山倒，饶是他大嫂将整个宅子都典卖作医药费，他大哥不过在床上坚挺三年，便一命呜呼了。

　　☆、买货

　　听闻孙大娘今日要回来，温秀才又来了一次绣坊，但是孙大娘还未到家。
　　有个买卖南北货的商人要在南方寻些秀气雅致的绣品运到北方去卖，城里绣坊他都看过，买了不少货，又找到乡下来，头一家寻的便是孙家绣坊，大妹带他去看绣品。温秀才干坐在那里无聊，于是走到大妹的绣架前，看她的绣品。
　　郝大善人嫁女儿，婚期定在明年三月，时间虽早，嫁妆的事情却已经在紧锣密鼓地置办。郝大善人有偌大家产，却只有这么个宝贝闺女，因此有掏空家底为女儿送嫁的意思，什么稀罕挑什么陪嫁，绫罗绸