宫女为后-第17部分

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　　想通这些，淑妃淡笑道：“娘娘有心了，王爷们年纪也都不小了，身边是得有些贴心人。”
　　淑妃说话很是谨慎，她没提旁的，只说王爷们都不小了，顺嫔心里便懂了。
　　“虽说暂时出不了宫，但不用再受尚宫局安排侍寝宫女，也是件好事。”
　　这倒确实是好事，尚宫局之前那事就办的很不漂亮，淑妃心里头还记怪着。
　　这边几句话的功夫，就走到了乾坤花园。
　　乾坤花园是宫里头最小的一座花园，紧邻乾元宫、坤和宫和百嬉楼，往日里是用来给帝后散心的。
　　一行人刚到乾坤花园西门，便瞧见六公主跟个花蝴蝶似得扑来。
　　寒烟忙上前扶住六公主，一抬头瞪了一眼六公主身边的大宫女清河。
　　淑妃皱了眉头，见六公主脸色苍白，低声问：“柔儿怎么了？”
　　荣静柔蹭到淑妃身边，低头不吭声。
　　淑妃也知道这里不是说话的地方，伸手摸了摸女儿乌黑的发髻，没再说什么。
　　等到了百嬉楼前头，老远就能看到冯秀莲等在门口。
　　见淑妃来了，冯秀莲忙迎了上来：“可等来娘娘了，皇后娘娘就在里头等着您呢。”
　　淑妃笑笑，客客气气受了她的大礼，道：“劳烦莲姑姑在门口等，这大冷天的赶紧进去吧。”
　　冯秀莲是宫里唯一的尚宫，皇后跟前最亲近的女官，宫里头大小主子都是客客气气的，很少有人下她面子。也就皇上身边的人敢给她脸色看。
　　不过冯秀莲也是极会做人的，亲疏远近分得清清楚楚：“哪值当娘娘念这一句，折煞奴婢了。”
　　冯秀莲这般说着，又跟顺嫔和六公主见了礼，这才招来坤和宫的大宫女守在门口，亲自领了淑妃进百嬉楼。
　　这一日的百嬉楼跟前年付巧言见的略有不同。
　　四周的帐幔全部放了下来，或许是因为年节，轩廊外加了一排大红灯笼，这会儿也已经点上了。
　　冯秀莲让小黄门打开帐幔，请了淑妃进了楼。
　　刚一进去，一股热浪扑面而来，里面早早就烧上了银丝炭炉，暖和得很。
　　百嬉楼里这会儿已经摆了数十张桌塌，主位依旧是两个，往下一层却只摆了四张横桌。
　　贤妃已经病了许久，今日定然出席不了，剩下也不知是谁人没来。
　　冯秀莲招来小宫女，这边跟顺嫔致歉：“顺嫔娘娘这边走，奴婢先请淑妃娘娘去偏殿，皇后娘娘有请。”
　　顺嫔一向知趣，见有几位嫔也已经来了，跟淑妃道了别就走了。
　　只六公主还跟在淑妃身边，冯秀莲也没让人领走她。
　　这宫里剩下的公主也就六公主能得隆庆帝青眼，宫人们从来不敢得罪她。
　　淑妃见冯秀莲欲言又止，便点了点六公主的额头：“臭丫头，自己找姐妹玩去吧。”
　　荣静柔蔫蔫走了。
　　今日宫宴没有宴请朝臣，但是近亲还是有的。下嫁的公主们也会带着驸马回宫，驸马和王爷们都在前头乾清宫摆宴，是由端王主持的。
　　六公主在宫里头天不怕地不怕，就怕淑妃生气，也只肯听淑妃和哥哥荣锦棠的话，这会儿冯秀莲不敢说她，淑妃一讲就乖乖走了。
　　冯秀莲陪着淑妃往偏殿去，路上还说：“六公主也就听您的话。”
　　淑妃笑：“她也听她哥哥的，要是论起来，她更怕锦棠一些。”
　　冯秀莲立刻陪着笑起来，倒是没在说话。
　　等到了偏殿门口，冯秀莲先是敲了敲门，然后便推开一侧：“娘娘请。”
　　寒烟和付巧言知道这是皇后有事来请，便自觉等在了门口。
　　淑妃犹豫片刻，还是道：“巧言跟我进去。”
　　付巧言愣了一下，旁边的冯秀莲也对这名字有些熟悉，偏过头去看，就见一张俏丽的面容映入眼帘。
　　这丫头……去了景玉宫啊。
　　冯秀莲对她还是记得的，因此见她在淑妃跟前有些情分，便客气地点了点头。
　　付巧言匆匆跟在淑妃身后，路过冯秀莲时冲她还了礼。
　　当年的事能平息下来，冯秀莲也是出了力的。付巧言能有今天，也不能不感谢人家。
　　只以往没机会碰到，今日里倒是凑巧，不能装作不认识。
　　百嬉楼的偏殿并不大，只有里外两间。
　　外面是个小巧的厅堂，绕过之后便只摆了一张架子床，一把贵妃榻。
　　王皇后这会儿正靠坐在贵妃榻上假寐，旁边还站了两个跟付巧言年纪相仿的小宫女。
　　匆匆一扫，便能看出两个小姑娘相貌出众。
　　听到淑妃脚步声，王皇后微微睁开眼，往门口望了过来。
　　付巧言跟在淑妃身后，偷偷看了一眼王皇后。
　　两年不见，她越发显得老了。
　　初见时富贵锦绣的样子深深埋在付巧言心中，此刻在看她疲惫的面容，付巧言觉得很不真实。
　　淑妃快走两步到了王皇后跟前，正要冲她行礼：“娘娘安好。”
　　王皇后摆了摆手，没让她一个大礼行下去：“行了，跟我就不讲究这个，你坐。”
　　淑妃还是冲她福了福，这才被付巧言扶着坐到小桌便的椅子上。
　　王皇后当然不会记得付巧言这般的小宫人，她扫了一眼付巧言，心里有了些计较，便斟酌着开口：“妹妹也同我相交多年，我们都不是那含含糊糊的人，今日请你来，也就是为孩子的事情。”
　　淑妃点点头，王皇后行事一向规规矩矩周全仔细，轻易不会让人拿住话柄，说她不好。
　　“娘娘尽管吩咐，妾一定领命。”
　　王皇后浅浅笑了。
　　她的笑容是含蓄的、得体的，也是过尽千帆的。
　　“还是跟妹妹说话痛快，你且瞧瞧，哪里不好你同我讲。”
　　宫里头皇后要给儿子们安排妾妃，其实根本不用问皇子母妃或者皇子本人意见，不过就是个连分位都没有的侍妾，随手指了让人领了去便是了。
　　只王皇后谨慎惯了，不愿惹人嫌，因此先领来给淑妃瞧瞧，怕她心里头不高兴。
　　她是嫡母，但淑妃却是养母，从小把荣锦棠细心养大，在荣锦棠那只怕淑妃分量更重。她不是拎不清的人，该做的事该过的场一样都不能少。
　　淑妃也很承她情，匆匆看了那两位小宫人一眼，便道：“娘娘眼光自是好的，妾很是感激娘娘。”
　　她说罢顿了顿，含糊道：“妾这里也预备了人，只娘娘看如何？”
　　她们两个在这边含蓄来往，其实在场三个小宫人都不知是何意，依旧老老实实站在那里，一声不吭。
　　王皇后闻言也看了一眼付巧言，她早就不记得她是谁了，只有些惊讶淑妃宫里有这等颜色：“倒是挺好的，想必棠儿能喜欢。”
　　淑妃笑笑，又谢了一句：“还是娘娘念着棠儿，时时为他操心。”
　　“这有什么，还不都是应当的。”王皇后淡淡道。
　　话音落下，两人相视而笑，有些事不用说，大家都能明了。


第43章　宫宴
　　两位娘娘你来我往；　几句话便说完了事。
　　淑妃也没再逗留；　很快就告罪带着付巧言出来了。
　　只一盏茶的功夫；　百嬉楼里的桌塌便都快坐满了。
　　最上面的主位当然是帝后二人的，下首一共四个次席；　这会儿已经坐了三位。
　　淑妃定睛一看，见只有四皇子荣锦桉的母妃庄妃，六皇子荣锦松的母妃敬妃，还有已经出嫁多年被封为圣德公主的安贤公主荣静妍。她是贵妃长女，适婚肃国公次子，荣宠无限。
　　圣德公主位比亲王，是正一品王衔，自然是可以坐次席的。
　　其余公主最多只是圣元公主；　都是坐在三席。
　　虽然安贤公主的位分比淑妃高，但淑妃是母妃；　比她涨了一辈，位置比她靠上一一位。
　　这会儿四个次席就空了一个，显然是给淑妃留的。
　　这么一看；　淑妃便知道贤妃、和妃和贵妃都不会来了。
　　前年五殿下是急症没的，那之后和妃就很少出来了，淑妃同她并不很熟；　只听说她整日里吃斋念佛，那架势仿佛是要落地出家了。
　　贤妃病重肯定来不了，倒是贵妃没来有些稀奇。
　　贵妃苏蔓惯是张扬性子，虽说王皇后也是雍容华贵；　但她到底是正宫皇后，是百年世族大家的女儿，任凭再是铺张也是精致仔细的。贵妃出身不高，张扬起来就有些不够看了。
　　她的喜好一贯是金玉琳琅、珠光宝气的，淑妃很是受不了她的作风。
　　一般这样的年节宫宴，贵妃肯定要打扮的花枝招展出来，断然不会留在宫中。
　　这样说来，三皇子送护国公主和亲离宫，显然是惹贵妃不高兴了。
　　在皇上病重，各位郡王爷也都参政理政的时候，三皇子一走就要大半年。先不说人已经离开了上京，往深里想皇上能不能撑到他回来还是个事。
　　国不可一日无君，到时候哪怕诏书上是他的名字，在上京的几位王爷难道还能老老实实等他回来？
　　正是如此，最近几日贵妃连连招娘家人进宫看望，也是开始做了打算的。
　　这些宫里人都知道，淑妃想说不定皇上也知道，但是却没人管她。
　　因为贵妃家里实在也没几个拿得出手的人。
　　任凭她跳的再欢，也无用处。
　　没看王皇后稳稳当当坐在那里，什么都没做吗？
　　淑妃叹了口气，只觉得最近宫里头越发是不好过了。
　　只要棠儿……好好的吧。
　　她端着一身华服，快步走到左侧靠上的次席，转身坐了下来。
　　安贤公主正吃了一杯茶，转头向她行礼：“淑母妃安好。”
　　淑妃也浅浅回礼：“公主也好。”
　　两人客客气气你来我往，然后便不再言语了。
　　安贤公主是贵妃长女，代表的是贵妃一系的体面和尊荣。
　　这样的日子贵妃来不了，她来也是一样的。
　　淑妃刚一坐下，那边百嬉楼的宫人们便忙碌着给她摆茶酒。
　　宫宴上的吃食都很讲究，多为蒸菜和冷食，再加些点心琳琅满目凑上一桌。
　　酒也都是果酒，喝几壶都醉不了人，总之让人出不了洋相。
　　今日里皇上肯定是来不了了，只等王皇后来了便能开席。
　　果然没过多久王皇后便华丽登场了。
　　她跟刚才一比已经有些不同了，换了一件极为璀璨的苏绣大袄，头上的凤冠珠光闪耀，九颗拇指大小的祖母绿宝石点缀在九凤嘴角，随着她的步伐摇曳。
　　脸上也上了浅浅的淡妆，朱红的口脂衬得她气色极好，仿佛刚才偏殿里那个疲惫的女人不是她一般。
　　这就是隆庆帝的皇后，这就是王家的嫡女王婵娟。
　　她一路行来，两侧的小主纷纷站起，依次给她行礼。
　　待到她走到主位上转身，下面所有人依旧规规矩矩站在原地，等着她口谕。
　　“免礼，都坐下吧。”
　　“多谢娘娘。”
　　王皇后端坐在凤椅上，腰背挺得很直。
　　她看着那一张张娇美动人的脸庞，轻轻开口：“今日陛下不能亲往，早嘱咐过我要招待好各位妃嫔公主，我特地吩咐御膳房上了今年新下的樱桃，也好让大家过年吃个新鲜。”
　　话音落下，一排年轻的小宫人捧着樱桃果盘依次上前，给每一桌都上了一份。
　　等她们都下去了，王皇后又道：“今日里也不能做大戏，我便吩咐琴坊出了新曲儿，妹妹们将就看吧。”
　　大戏就是整台剧目，今年不是丰年，还出了那么多事，必是不能开戏的。
　　不过琴房出个新曲便没什么了，果然台上帘子拉开，十多位琴师已经等在那里。
　　王皇后也没更多废话，只说：“开席吧。”
　　悠扬的小曲便奏了起来，下面的妃嫔们便纷纷举起酒杯，遥遥向王皇后敬礼。
　　宫宴上的东西并没有好吃到那里去，味重的菜都不会上，淑妃挑拣一遍，便点了点那盘八宝蒸鸭。
　　这会儿菜都冷了，泛着一层青白的油光。
　　付巧言迟疑片刻，她知淑妃必不会喜欢这道菜，便只捡了板栗和花生给淑妃，并没有挑鸭肉。
　　她是第一次跟来宫宴，倒是十分聪明。
　　淑妃赞赏地看了她一眼，默默吃起了板栗。
　　不多时，外面传来宁大伴的声儿。
　　“咱家给各位娘娘公主贺喜了，新年好。”
　　宁大伴是个冷清人，说吉祥话也没多少欢喜气，倒是谷大伴一直是笑眯眯一团和气的，只这样日子他肯定不能离开乾元宫，只能是宁大伴出来镇场面。
　　他先给王皇后行了大礼，又给各位嫔妃行了小礼，这才继续道：“陛下不能亲往，很是挂念，特赐皇后娘娘四喜丸子一道、福寿烧肉一道、吉祥如意一道、八宝洪福一道。赐淑妃娘娘、庄妃娘娘、敬妃娘娘、各位公主吉祥如意一道、八宝洪福一道。赐各位嫔娘娘、昭仪娘娘、婕妤娘娘八宝洪福一道。”
　　这一连串的赏菜跟往年是没什么不同的。
　　王皇后依旧是四道，妃娘娘和公主也一直都是两道。
　　各位娘娘们一一谢过陛下赏赐，膳房的人又是好一通忙活。
　　年节时的赏菜都是有定例的，名字都十分好听，菜码的样子也极好看，就是味道似乎不是很出色。
　　付巧言见给淑妃上的吉祥如意只是个做成如意形状的年糕，八宝洪福就是八种豆米做成的八宝粥，都是很小一碗，大家也就吃个意思。
　　各位娘娘们话不多，但还是会相互应酬一二，整个百嬉楼里看起来也是热闹非凡，并不十分清静。
　　淑妃跟安贤公主无话可说，倒是跟庄妃和敬妃话了几句家常，剩下的时候都是在陪王皇后说话。
　　付巧言和寒烟就忙着伺候淑妃，因着菜不算太多，倒也一点都不乱。
　　正是酒过三巡，外面又传来黄门的唱名。
　　“王爷们来给娘娘贺年了。”
　　厚重的帐幔先开，一排高大威仪的身影闪身而入。
　　百嬉楼里顿时静了。
　　走在前头的是四皇子平王荣锦桉，他今年二十有六，是个微微有些发福的白面书生样。
　　紧随其后的是六皇子湘王荣锦松，他只比平王小两岁，倒是长得高高瘦瘦，面容普通了些。
　　后面是七皇子和八皇子一起走，八皇子付巧言见过许多次了，七皇子还是头回。
　　他不过只比八皇子大上一岁，个头也是一般高矮，只长相没八皇子那般俊逸至极，稍微有些孩子气。
　　九皇子这次没有来，想来顺嫔也不会让他自己去宫宴。
　　四位郡王爷各有千秋，但最出色的显然还是荣锦棠了。
　　人长得好，真是生来的福气，得天独厚。
　　四位王爷走到百嬉楼大堂正当间，一起给王皇后行礼：“儿臣给母后娘娘贺喜，祝母后新岁如意，福寿康健。”
　　王皇后笑弯了眼睛，连连招手：“好好，好孩子们快起来，过来一人陪母后吃一杯酒。”
　　王爷们便依言上前，由四皇子开始给皇后娘娘敬酒。
　　王皇后似不怕醉，一连吃了四杯酒都没停下，只笑道：“你们三个母妃都在，快去给你们母妃请个安，老七就去找你姐姐吃点饭食，前头肯定要喝许多酒，先垫补一二。”
　　这一番场面坐下来，楼里的气氛更是活络
　　荣锦棠在前头喝了些酒，这会儿俊脸微红，过来给淑妃行礼。
　　淑妃忙拉他坐下来，让付巧言伺候他吃些东西。
　　付巧言这是第一次近身伺候荣锦棠，也不知他喜好，只好偷偷看他眼色。
　　没成想荣锦棠也恰好抬起头来，一双漆黑的眼眸正映入付巧言的眼帘。
　　他脸上还带着闲适的笑，俊美的容颜在宫灯映衬下仿佛发了光，让付巧言看得移不开眼。
　　荣锦棠只没想这个平时乖巧淡然的小姑娘能看自己看傻了，不由浅笑出声：“给我上些八宝洪福吧。”
　　付巧言这才回过神来，一张小脸仿佛也吃了酒，弥漫上动人的胭脂色。
　　她垂下眼来给荣锦棠上了一碗八宝洪福，又捡了些清淡的配菜放到碟中，这才退下。
　　淑妃没看到他们两人的官司，只问他：“前头喝的多了？”
　　荣锦棠揉了揉太阳穴，低声答：“皇叔爷一直拉着我敬酒，不好走开。”
　　淑妃问：“哪个皇叔爷？”
　　如今荣氏能让荣锦棠叫皇叔爷的，也就剩几位了，除了端王比隆庆帝小上几岁，也是嫡系血脉，剩下的皇叔爷都已经七老八十，大多都不出来了。
　　荣锦棠低声道：“是端王。”
　　淑妃捏着筷子的手一紧。
　　端王正管宗人府，是现任的宗人令。


第44章　面圣
　　隆庆帝只有两位皇弟；　都是五十几许的年纪；　倒是这位隆庆帝的小皇叔是先帝宣帝最小的弟弟；　是一个庶妃生的遗腹子，比隆庆帝年纪还要小。
　　隆庆帝跟两位皇弟感情很是淡漠；　倒是跟这个小皇叔感情极好，这些年来一直由他掌管宗人府，皇家的事很多也交给他去办。
　　如今隆庆帝重病不愈，新年祭天的差事也是交由他来主祭的。
　　一个是他辈分够足，也因他从不掺和朝廷的事，隆庆帝对他很是放心。
　　端王是个洒脱性子，跟隆庆帝是叔侄的辈分，因为母家多少有些血缘；　倒是长相有些相仿。
　　只他不怎么搭理朝廷事，闲云野鹤惯了；　身上少了隆庆帝那般经年不去的威仪。
　　在上位久了，自然同旁人不同。
　　荣锦棠今日跟他敬了一轮酒，对这不同深有感触。
　　他这般想着；　那边又同母亲道：“端叔爷倒是很健朗，比小皇叔看起来还康健。”
　　荣锦棠的小皇叔是隆庆帝最小的弟弟，年纪比端王小几岁；　就是身体一直不算太好，总是病歪歪的。
　　淑妃点了点他，没再说这事，只问：“今日谁跟你来的？”
　　“宁城和张德宝都来了。”
　　荣锦棠被封为郡王以后司礼监那边给他指派了一位大伴两位小黄门；　因为还没出宫开府，身边还未有贴身的宫女和姑姑伺候。
　　指来的大伴就是宁城，听名字跟宁之鹤像是有些关系的样子。
　　一开始荣锦棠不太敢用他，后来淑妃过来指点一番才彻底放了心。
　　这个大伴是隆庆帝特地给他选的，总不会有差错。
　　淑妃一听是他们两个，就放下心来：“待会儿你回前头少吃点酒，别喝多醉了，实在不太好看。”
　　荣锦棠点头道：“孩儿省得。”
　　母子两个正说着话，不料旁边一把嗓音横插进来：“八弟同淑妃娘娘母子情深，真真让人感动。”
　　这一把嗓子又尖又亮，百嬉楼里一下子便静了下来。
　　淑妃扭头去看，只见安贤公主正一脸冷淡地看着他们，仿佛刚才那话不是她说的一般。
　　“公主这话有些过了，”淑妃声音不高，也十分的和风细雨，却让在场所有人都听了去，“皇后娘娘宫事繁忙，妾替嫡母教养皇嗣，本是为皇后娘娘分忧的差事，自然要尽心尽力，值不当公主感动则个。”
　　淑妃这一段四两拨千斤，一下子把安贤公主的脸打的啪啪作响。
　　安贤公主暗下脸来，正待要说些什么，却不料上首主位的王皇后淡然开口：“好了，大过年的不要做些口舌是非，儿子们过来陪母后再吃一杯，就赶紧前头忙去吧。”
　　王皇后在宫里屹立不倒几十年，谁人敢下她面子？安贤公主再大的胆子也不敢当面给皇后娘娘不痛快，只暗狠狠瞪了一脸莫名其妙的七皇子一眼，闷头喝了一口酒。
　　淑妃听了皇后的话心里更定，她帮儿子理了理衣裳，只说：“快去给你母后敬酒，省得你母后惦记。”
　　荣锦棠笑着到了皇后跟前，规规矩矩敬了一杯酒：“母后今年辛苦，来年儿臣和兄弟们定多去看望母后。”
　　刚才一番口角因他而起，他现说这句话其实是很合适的。只不过四皇子和六皇子都是年长的兄弟，被他这般代表一二自然不太痛快。四皇子不通俗物还好些，六皇子脸色就不太好看了。
　　他生来口吃，平日里轻易不开口。如今老二不在了，老三去了朗洲，老四那根本说不出好听的场面话，哪怕他也算年长的皇子，也依旧没他说话的份。
　　今年前头的宫宴开头是由端王致辞，后来敬酒却只领了老七和老八，让他跟老四自己去敬。
　　他在外人面前一贯能不开口就不开口，场面自然是冷淡至极。
　　经年累月的到了如今这般场面，六皇子心里那些不痛快滚成雪球，已经快要压制不住。
　　任他脾气再好，也总是会憋屈。
　　为什么父皇这么多皇子，只有他生来便是个残废。
　　几位皇子敬了酒便走了，百嬉楼清冷了一瞬，很快就又热闹起来。
　　后半程淑妃再也没搭理安贤公主，只一味陪王皇后说话。
　　就端看王皇后客客气气笑意盈盈的态度，是个人都不乐意陪安贤公主。
　　一番觥筹交错就到了华灯初上，百嬉楼里燃起成排的雕花宫灯，映得满室繁华。
　　等到最后一道小点上了来，王皇后便开口了：“今日里有些晚了，大年节下的，便祝妹妹们新年大吉，万事如意。且自回宫休息吧，以后有工夫再请你们去坤和宫再吃酒。”
　　下面妃嫔们一起给王皇后行了礼，小主和位低的嫔妾们便陆陆续续离开了。
　　淑妃倒是不着急走，付巧言见她还未放下筷子，便帮她又布了一块枣糕。
　　小点心不怕冷，这个吃起来也甜滋滋的，淑妃这一晚上都没吃好饭，这一口却是没停。
　　安贤公主见她死赖着不走，冷哼一声也起了身，同王皇后告罪便离开了。
　　以往宫宴都是帝后先走，今日里王皇后倒是没动，坐在那里也不知等谁。
　　庄妃跟敬妃对视一眼，便一起起了身：“娘娘同淑姐姐先坐，我们两个吃多了酒，这便回去休息了。”
　　王皇后点点头，笑说：“你们一贯爱吃酒，今日里早些休息，明日中午还要祭天。”
　　等到百嬉楼里人都走了，王皇后才缓缓站起，下了主位。
　　这一晚上她一个人端坐在冰冷的凤椅上，身旁没了那个熟悉的身影，一切都仿佛艰难起来。
　　三十几年了，她一直陪在他身边，他也从来都是她的帝王。
　　淑妃见她下了桌，忙起身要迎，王皇后冲她摆摆手，竟走到她身边同她坐到一起。
　　“娘娘……您？”淑妃迟疑地问。
　　王皇后微微叹了口气：“陪我吃杯酒吧。”
　　淑妃这才坐了下来，招手让寒烟上来伺候。
　　寒烟给王皇后和淑妃都满上酒，便拉着付巧言跟着冯秀莲等王皇后身边的宫人退了出去。
　　这一日是除夕了，付巧言跟在寒烟身后，偷偷看了一眼天上的星月。
　　天上月朗星稀，晴空万里，昭示了来年好天气。
　　付巧言悄悄搓了搓凉透的双手，暗暗在心里许愿。
　　一愿姐弟康健，二愿姐弟平安喜乐，三愿……淑妃娘娘长命百岁。
　　皇后娘娘跟淑妃在里面没留多久，不一会儿就叫了人。
　　只冯秀莲打头先进了去，好半天才招人继续进去伺候。
　　等到寒烟和付巧言进楼里时皇后娘娘跟身边的宫人们都已经走了，只淑妃留在位子上，低头看着酒杯。
　　寒烟忙快步上前，低声道：“娘娘，该回了。”
　　淑妃仿佛是醉了，又似是困顿，好半天才抬起头，慢慢睁开眼睛。
　　付巧言陪在一旁，见她眼睛通红，想来是有些郁结的。
　　淑妃好半天才道：“行，寒烟扶我起来，巧言，你先自回宫里。”
　　这三更半夜的，也不知为何淑妃不急着回宫。付巧言不敢问，只向她福了福身，匆匆退了出去。
　　外面天已全黑，倒是宫道上燃起了一半宫灯，路倒是勉强能看清。
　　这个时候已经宫禁，倒是不管小宫人从哪里行走，后巷没有宫灯，付巧言是断然也不敢孤身行走的。
　　她往领子里缩了缩脖子，跺了跺脚就冲进风里。
　　刺骨的寒意迎面而来，吹得付巧言手脚冰凉，她飞快在宫道上走着，夜色下的长信宫仿佛盘旋着怪兽，那些黑漆漆的屋檐房顶正张牙舞爪，似想要试图抓走乱跑的小宫人。
　　付巧言有些害怕，长长的巷子里只有她一个人的脚步声，啪嗒、啪嗒，每一步都似踩在自己心上。
　　她一路走过乾坤花园，转身进了坤和宫与乾元宫之间的长巷，微弱的宫灯点亮了归去的路，却也依旧不甚明亮。
　　付巧言低着头快步走着，她不敢在宫里跑，只能咬牙顶风前行。
　　这一路无比漫长。
　　似乎过了几个时辰，付巧言才远远瞧见景玉宫精致的屋檐。
　　她微微放松下来，脚下又快了几分，憋着最后一口气一路快走到了景玉宫宫门外。
　　因淑妃未归，景玉宫还没暗灯，寒絮正裹着厚重的大袄在宫门口的门屋里等。
　　“叩叩叩”三声敲门声响起，寒絮立即上前开门，却只见付巧言白着一张脸等在外面。
　　寒絮脸色一下就变了：“娘娘呢？”
　　付巧言冻的哆哆嗦嗦，老老实实回答：“回姐姐话，娘娘有寒烟姐姐陪着，我不知去了何处。”
　　寒絮皱起眉头，她侧身让付巧言进来，目光扫在她的簪子上。
　　“小瞧你了，倒是有些手段。”寒絮冰冷的声音传来，声声刺入付巧言心上。
　　付巧言抿了抿嘴唇，没敢应声。
　　今日是淑妃命她陪同的，并不是她自己求来，主子吩咐的事她们做奴婢的哪能反驳？
　　寒絮知她在淑妃跟前有些脸面，也不好做的过火让人拿住话柄，只冷冷威胁：“以后老实一些，有些场面不是你这种小丫头能去的。”
　　付巧言身上寒意更浓，她却只能回：“诺，多谢姐姐指点。”
　　“你且回去，把身上物件换换，这富丽堂皇的还把自己当主子了。”
　　付巧言向她行了礼，低着头回了后头。
　　且不提景玉宫里的这场官司，那边淑妃由寒烟陪着，一路却是去了乾元宫的侧门。
　　乾元宫已经落了锁，只一个小黄门在门口等。
　　走进了瞧他不过十七八的年纪，人倒是老道极了：“淑妃娘娘稍等片刻，小的这就开门，古爷爷已等了好一会儿的。”
　　这一句巴结恰到好处，寒烟忙谢了一句，掂量了个大些的荷包塞他手里：“多谢小哥哥等门，新年大吉。”
　　小黄门忙红着脸推手不要，牵扯两下才收进袖子里，低头小声说：“今日里招了三回太医。”
　　淑妃心里一紧，抓着寒烟的手更是用力。
　　等到小黄门打开宫门，里面门房里赫然是谷大伴亲自等在那里。
　　他见淑妃姗姗来迟也没说别的，第一次没同淑妃客气寒暄，只匆匆道：“陛下这会儿多少都能精神些，娘娘有什么话尽管说。”
　　这一句实在是有些扎心了，淑妃的眼睛一下子便红了起来。
　　到了如今这样地步，只能是有一句少一句。
　　她没应声，默默跟着谷瑞进了正殿，转身绕过繁复的雕花回廊，最后进了垂着重重帐幔的寝宫。
　　宁大伴这会儿正守在寝宫外面，见淑妃来了忙行了礼：“娘娘，陛下刚醒，您赶紧着进去吧。”
　　两位大伴打开帐幔，一股浓重的药味扑面