盛宠之嫡妃攻略-第36部分

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　　　　坐了许久，直至屋里的更漏指着快到申时，她想得明白，如今唯一还能指望的，便是他来信对她说，叫她稍安勿躁，只管安心等他便是。
　　　　又或者……他承认了婚事作准，她便能够死心，就此再不回头。
　　　　回了里屋，暂且将书信收起来，回身到妆台前坐定。盯着镜子里带着淡淡忧伤，眸子却异常明亮的女子，她沉默着挽起袖管，目光落在手钏上面。
　　　　若然她不想，没有人能够看破她心思……
　　　　再一日，衙门里结了差事。郡守大人自这日起，直至元宵过后，才会去衙门理事。一家子聚在花厅里，热热闹闹用过晚饭。
　　　　五姑娘伴在太太身边，抿嘴儿笑看七姑娘给八爷换围兜。对于新得的这个幼弟，如今看起来，不觉怎地扎眼。三姑娘嫁了，日后她需得上京。许氏未曾克扣过嫡女的用度，虽则待她不如七姑娘亲厚，没有掏心掏肺替她着想。可放下那点儿攀比的心思，她少些生事，日后嫁妆也会丰厚两分。何苦与又得了嫡子，越发得郡守大人敬重的许氏过不去。
　　　　还是大哥姜楠教训得在理，经了大房一事，她总算想得明白。当初张妈妈教唆她防着太太，结果呢？反倒是对她笑脸相待，万分和善的大太太打起她嫁妆的主意。人心隔肚皮，日后再不能轻信于人。
　　　　“团团，大哥哥二哥哥屋里，可多好玩儿的。”腿上多了个调皮好动的，肉嘟嘟的小身子在她身上蚕虫似的蠕动，小手还不老实，总惦记反手去拔她的耳坠子。七姑娘眼梢一瞥，把主意打到旁人身上。
　　　　姜二爷闻言，稳稳端起茶盏。他自来爱洁，那日挨了她一脚，已是万般忍让。今儿要让小家伙沾了身，瞧瞧七姑娘惨不忍睹的袄裙，便知袍子定然是保不住的。
　　　　看他兄妹两个这般，姜家大爷笑着过来抱了人。如今家里也在替他相看门当户对的亲事，不久后，也会结亲生子。对小儿便多了几分喜欢。
　　　　“瞧大哥哥疼你。”转眼冲姜昱笑得不怀好意，那意思，二哥哥不厚道。因着袍子，嫌弃团团。
　　　　姜昱隔着雾蒙蒙的水气，抬头睨她一眼。欣慰于她的懂事，遇了这样的事儿，竟能言笑晏晏，除他之外，屋里无一人察觉出她的不妥。这丫头，着实不易。
　　　　便是如此，也没忘了纠正她的不规矩。“阿瑗，需唤小八，或是阿冀。”团团那名儿，有失体统。
　　　　学着他的样子吃一口茶。两人都隔着雾气，直瞪瞪对眼，互不相让。
　　　　姜大人抚须旁观，还记得当日七姑娘恭贺那话。她说太太定能给添个儿子，后来应验，便觉着阿冀与她，是投了缘的。又见那小子最爱粘她，听七姑娘给取了个“团团”的小字，虽觉不雅，好在太太身边陶妈妈进言，只道是姑娘给起的名儿极好，老一辈儿都说这样的名儿，小儿易养活。姜大人中年得子，自然对姜冀多有宠爱，也就由了七姑娘叫唤。
　　　　一屋子人热热闹闹，便见姜大人跟前随扈请见，只说是门外有两位爷在书院的同窗，特意遣人送了年礼过来。打京里来的，赶了许久的路，看上去很是疲乏。
　　　　姜昱放下茶盏，跟着姜楠一道出门。临去前，回头打量七姑娘，只见她抱回闹腾的姜冀，笑呵呵逗弄着。目光只专注盯着姜冀，对旁的事儿，置若罔闻，似全然没听见“京里来了人”。
　　　　
　　　　第138章　君心似海
　　　　
　　　　“郡主。侯府世子传了信，您托他打探之事，总算有了些眉目。那小太监将东西给了宫门口一个不起眼的侍卫。世子遣人盯着那侍卫近半月，总算瞧出些蛛丝马迹。那人极有可能是旁人安插的探子，头上，或许是那位。”
　　　　连翘无声吐了个“周”字儿，燕京城内，尤其得提防御刑监耳目。也不知那些个探子藏在何处，真是无孔不入的。
　　　　幼安面色一沉，握着梳篦的指节隐隐发白。
　　　　几年前那对东珠，如今藩邦进宫来的猫儿犬，接二连三，她再骗自己不过。不会错的，那人心里是有了人。难怪对她日渐疏远。好容易在宫里遇上，远远点头招呼，错身便过了。一点儿不念及她早早进宫，为的不过是惦记太深，管不住自个儿，想要见他一面，哪怕多看一眼也好。
　　　　她一腔真心，他视而不见，却对别的女人如此着紧！她心痛如绞，却不敢拦了他追问只字片语。他非怜香惜玉之人，容不得女子在他跟前无理取闹。
　　　　这些年，他手段越发狠戾，朝中声名毁誉参半。多少人明着敬他，实则怕得要命。背地里，都道他嫉贤妒能，谋害忠良。
　　　　他弃昭仪母子，一夕之间，改投太子门下。这些年，顾昭仪每每见他，真是恨不能将他扒皮抽筋，生啖他血肉的。公子丹倒是没怎的动怒。那人本是酒色之徒，他只需照例的，供他银票女人，公子丹便尽数收用，蔚为欣喜。两人私交甚笃，不似有间隙。
　　　　于是他又背上个不义的名声。而公子丹，更为世人所不齿。读书人重节，对公子玉枢此举，多有苛责。在街头巷尾，漫天“背主”的讨伐声中，只太子一党，不遗余力大肆夸赞，扬言“公子玉枢名符其实，慧眼如炬，乃当世无双之良才。”引来唏嘘声一片。
　　　　她日日担惊受怕，替他忧心，想不明白他缘何如此。传闻正因此事，顾氏族内亦是争执不下。他之前在族中，除了国公爷，便只他地位斐然，从来都是说一不二。可自他投效太子，惹得国公爷勃然大怒，顾氏自此分作两派，父子两人各为其主，各自为政。顾氏惊变，只叫其余几家摸不着头脑，行事颇为谨慎，不敢轻举妄动，恐防其间有诈。
　　　　当此时，于他已是内忧外患了。可那人仍旧一意孤行，她几番恳求，央他好歹与国公爷修好，父子两个，哪里就有解不开的隔夜仇。然则他不过挑眉瞥她一眼，拂一拂衣袖，扔下她立在原地。仿佛被人泼了凉水，瞬间便失了力气。
　　　　自此，她再不敢插手他的事。唯恐自取其辱，更怕他对她生了厌弃。
　　　　好在老天有眼，感于她心诚，日日里诵经祈愿，终究在她最心灰意懒时候，竟是否极泰来了——八王爷应下她当初所求，有意与顾氏联姻。
　　　　她不懂父王为何挑了这时候改了主意，只恍惚听见八王爷念叨一句“能屈能伸，大事可期矣”。便知是好话，心里立时欢喜起来。一扫长久郁积的阴霾，只觉那人高深莫测，原是她不自量力，被世人愚弄，险些误他。不免又生出几分羞惭来。
　　　　怕他看轻她，嫌弃她不通政事，瞎搅和，有违妇德。于是她受他再多冷待，也是默不吭声，一味退让。
　　　　譬如当下，只盼着她与他亲事能落定，嫁了他从此偕老。便是他心里有人，她亦能委曲求全。若然他能体谅她些许，日后待她好些，待得她诞下嫡子，或可大方些，做主准了那女人进门。
　　　　“女学……”低声呢喃，幼安挑起肩头一缕发丝，一寸一寸，极缓梳理起来，也不要连翘帮手。
　　　　当初她听父王提起，世家兴办女学，初衷是为着教养些得用的贵女，将来以作联姻之用。既是随手能送人的玩意儿，想来身份远不及她。如此，她切不可自乱了阵脚。单凭出身，她便胜出那人老大一截儿，顾氏主母，岂能是身份微末之人？
　　　　理清了思绪，幼安心下大定。最紧要，还是牢牢盯紧国公府世子妃这份位。他既能令父王另眼相看，而今又得太子重用，多方盟约，前程近乎铁板钉钉，煌煌然，如日中天的。日后还愁少得了女人？横竖不过，她胸怀开阔些，多给他纳几房美妾便是。如何叫男人分宠，她自小在王府与宫中养大，耳濡目染，还怕应付不来？
　　　　桃花坞里，七姑娘打量着福安福顺领着人送来的年礼，叫春英给了赏银，挥退了人，独自在屋里一一查看。
　　　　楠木雕花匣子里头，盛着乳白的粉末。指尖捻一捻，凑近了烛台底下瞧个仔细。那粉末细腻柔滑，泛着些许毫光，该是上好的珍珠磨成的碎末子。
　　　　旁的还有青花瓷瓶装着的香露、头油，一看便知价值不菲，都是姑娘家爱用的物件。最稀罕，却是一只罩了厚棉布的竹编篓子，她好奇掀开来看，这才看清里边儿还铺了棉絮，蜷着毛茸茸的一团儿，险些捂嘴儿叫出声来。
　　　　好漂亮的狗仔！只两个巴掌大小，耳朵尖尖的。察觉盖子被人掀开，抖一抖耳朵，埋着脑袋，不乐意被屋里光亮晃了眼，避过去继续酣睡。通身雪白，胖乎乎，实在讨人喜欢。
　　　　她怔怔看着，半晌无言。末了，果然在字帖里边儿，寻到了他的手书。心里有些迫不及待，又存了几分害怕。抚一抚胸口，告诫自个儿，需得沉住气。
　　　　回身拿了剪子，裁开来，展开信笺。抬头却是那人分外眼熟，力透纸背的亲笔——
　　　　“阿瑗，见信如晤。甚为想念。”
　　　　微微泛黄的笺纸上，那人墨黑的字迹，豁然撞进她眼眸。她鼻头发酸，瞬时红了眼眶。他自如其人，便如他所说，真是“见信如晤”了。她仿佛透过这笺纸，看见他寡淡清贵的脸庞。
　　　　那人家里分明已在议亲，然而一开头，他却对她说，“甚为想念”。眼泪簌簌而下，滴滴打在信笺上，晕花了字迹。她急忙抬手抹一抹泪，又掏出绢帕，点着指尖，小心翼翼攒干了水渍。突然便对他来了气。
　　　　他自去相看他的亲事，她还这般着紧他一封信作甚！气嘟嘟一掌拍上去，死死摁住，扭过头半晌不搭理。
　　　　等了许久，那信就犹如那人可恶的面孔，在她眼前晃来晃来，招惹她心神不宁。只得大不乐意，吐一口浊气。忿忿然回转身，呕过了气，静下心来细细读过。一字一句，异常专注，半点儿不曾疏漏了去。
　　　　
　　　　第139章　方知相思
　　　　
　　　　就着烛台昏黄的光，信里那人向她描述了燕京城外，苍茫山的冬景。他说北地落了雪，大雪纷飞，银装素裹。山巅全白了，仿若覆了一顶霜色的头衣。松柏迎着霜雪，叶片越发暗青油亮。若然她在，定会喜欢这番与江南截然不同的壮丽风光。
　　　　文王命他随行冬狩，他打了麂子，本欲送来与她尝鲜。之后唯恐麂子肉膻味儿重，南边儿厨子大半不得腌制之法，索性作罢。待得她入京，正是暮春时节，届时亲自载了她往苍茫山狩猎，正巧赶上踏青，一举两得，想来她该十分乐意……
　　　　字里行间，平平淡淡，藏着淡淡温馨。除了偶尔提两句露骨的惦念，他非巧舌如簧，懂得讨女子欢心之人。他心思藏得深，这般家长里短的缀缀叙述，怕已经是破了例，格外多话了。
　　　　末了，他颇为遗憾，“京中不得阿瑗相伴，年节也跟着清冷三分，少了热闹。”
　　　　她在灯下静坐良久，娟秀的侧影投在锦屏上，于这般夜里，分外安宁。
　　　　小手轻抚过信笺的折痕，微微蹙着眉，眼底神色异常复杂。瞧着落款，这信怕是赶着年节，加急送来。那会儿，国公府早已与八王府议亲，可这人在信里只字未提。
　　　　他送了她许多稀罕玩意儿，早早盘算着待她进京，抽空领她四处转转。如此，可见那人全然没将亲事看在眼中。她揉一揉眉心，想不明白既是他不肯，为何没想法子阻挠议亲。要说他半点儿手段没有，单就等着坐以待毙，她如何也不信的。
　　　　再有，这人在信里，对朝中大事儿刻意回避，显是不愿令她忧心。她已是报喜不报忧的性子，他竟比她更甚！
　　　　方才还恼他，如今看完信，心头却是五味陈杂，滋味难辨了。
　　　　翌日姜昱来寻她，半点儿不耐烦弯弯绕绕，单刀直入。“世子信里如何说？”
　　　　她递了热茶到他手上，避开他迫人的凝视，望着窗外懒洋洋的日头，觉着对比那人所说京里的冬日，还是南边儿温晴的天儿，更加讨人喜欢。
　　　　“结亲一事，他只缄口不言。”
　　　　姜昱正拎着茶盖撇茶叶末子，手上一顿，清瘦的面庞带了份凝重。眼角瞥见卧在她膝头，毛茸茸一团活物，昨夜里他特意翻查，便知这“猫儿犬”无比精贵。那位千里迢迢送了来，只为逗她一乐，用心自是不言而喻。
　　　　姜昱轻叹一声，迳自吃茶，再未多问。与她说些年节的琐事儿，坐了片刻，拍拍她肩头，默然离去。
　　　　不几日，便是一年里最要紧的除夕。姜大人与太太领头，大伙儿祭了祖，又设了香案，敬过各路神明。热热闹闹吃过团年饭，太太拿出几串儿厌胜钱，分别给还未成年的几位爷与姑娘戴上。
　　　　这厌胜钱，便是最早的“红包”。只这钱不用做花销，而是在铜板上铸上“岁岁安泰”“吉祥如意”这些个吉祥语，背面儿刻有龙凤、龟蛇、星斗的图样。是过年时候，长辈赏赐下来，庇佑子孙趋吉避凶的玩意儿。
　　　　七姑娘埋着脑袋，任由太太给她套上红丝线编了串铜板儿的厌胜钱。低头摸一摸，小指触到夹袄底下，藏在中衣里的另一枚铜钱。
　　　　那人送来的年礼，没忘了她未曾及笄。于是他仗着年长她四岁余，白白占了她便宜。七姑娘暗地里提醒自个儿，她是看在那铜钱做工精致，“福禄双修”这好兆头上，这才肯勉强戴了在脖子上。与是不是那人相赠，一分干系也没有……
　　　　太太赏了厌胜钱，一屋子人鱼贯而出，到院子里点爆竹。这也是大周年节习俗，因着“火药”尚未问世，此时的爆竹，却是在火盆里燃烧一截儿一截儿砍断的竹筒。
　　　　中空的竹节遇了热，清清脆脆，烧得噼啪作响。大伙儿围着凑热闹，溅起的火星飞扬起来，映着游廊四周火红的灯笼，喜气洋洋。爆竹声声辞旧岁，婢子们轰然叫好，一波胜过一波，这么接二连三的乍响，却是驱山鬼瘟病，讨个吉利。
　　　　八爷姜冀早闹得乏了，正伏在乳娘身上，沉沉打瞌睡。骤然被爆竹声惊醒，险些吓得哭出声来。七姑娘赶忙拍拍他背心，一头哄着人，一头叫乳娘抱他回屋。这会儿哭号，可是要触了霉头。加之他年岁尚小，若然惊梦，反倒不美。
　　　　院子里起了风，夜里寒凉。五姑娘带着兜帽，立在七姑娘身旁，拿她打趣儿。“夜里守岁，七妹妹可熬得住？该不会又跟往年一般，子时一过，便独自点脑袋，靠着二哥哥眯瞪了眼。”
　　　　姜昱闻声回头，瞧着姜媛，眼里微微带了笑意。家里人都知晓，七姑娘守岁，异常艰难。哪次不是被姜二爷背回屋，倒塌上，拱一拱身子，蒙头便睡。
　　　　七姑娘讪笑着，两手捂着兜帽，拉拢些，帽檐上的毛边儿遮了大半张小脸，只露出一双温暖明亮的眼眸。
　　　　春英陪在姑娘身后，听五姑娘这么说，想替姑娘辩解，无奈姑娘不允，只得守着秘密，打消了念头。
　　　　其实哪里是姑娘瞌睡，分明是姑娘体贴大人太太，过了子时，姑娘这么一瞌睡，大伙儿便前前后后散了场。大人与太太回屋去，不用陪着直挺挺坐上一夜，熬得面色不好，身子骨遭罪。
　　　　守岁讲究年长者“辞旧岁”，子时一到，这层意思也就圆满了。家里小辈儿守岁，却是替父母长者“祈福延寿”。姑娘哪次回屋不是等二爷离去，便坐起身来，直至五更天亮，方才安歇。
　　　　姜大人抚着美髯，对家里七姑娘每到年夜，比更漏还准点儿的瞌睡，自是能猜出几分。偏头瞥一眼立在身侧，身量玲珑的许氏，十分感念她教养子女，辛苦持家。
　　　　果然，子时更鼓过了不足一刻钟，二爷便背着七姑娘，告退出门，顺着游廊往桃花坞去。
　　　　“长了一岁，又沉了两分。”福顺前头掌灯，二爷背着困觉的七姑娘，目不斜视，仿若自说自话。
　　　　脖子被人勒一勒，本该眼皮子打架之人，偷偷报复回去。
　　　　姜昱勾起笑，复又隐没下去。想起每年都是这般送了她回去，忽然有几分沉沉的失落。
　　　　“今岁还能背着阿瑗，明年进京，却不知是何光景。”
　　　　她搂着他脖子，额头蹭蹭他后颈，心里也是涩涩。进京备选，选上了，便是几年都不能归家。十分不舍得，偏偏又躲不开去。
　　　　明年，她该是在京里。就不知那人，会否陪在身旁……
　　　　燕京除夕，年夜里白雪皑皑，风雪交加。因着几件大事，国公府里父子失和，已连着两年，年节时候，团圆饭都异常冷清。
　　　　顾衍早早告退，往前院去。门廊下大风呼呼灌进来，带着雪花落在他肩头。随扈赶忙撑起油伞，替世子爷挡了风雪。
　　　　他迈着步子，走得不紧不慢。衣袍猎猎，行止从容。掩在狐裘氅衣下的手，从袖兜里摸出一物，细细摩挲。方才家宴提及他大婚一事，他置若罔闻，终是闹得不欢而散。
　　　　跨出门来，当先想到，唯独是她。如今方才知晓，由她入了心，一旦得闲，那丫头便在他眼前晃悠，招惹他挂心。
　　　　手掌包裹住一方淡了气味的香囊。他微眯起眼，幽深的眸子向南边儿望去。心底默念一声“阿瑗”，却不知她此时，可有如他这般，亦惦记了他……
　　　　
　　　　第140章　小七的纵容
　　　　
　　　　初几上头，总是宾客盈门。郡守府在泰隆这地界，虽算不得土皇帝，却统领着辖下好几个县城，多少人想着攀附巴结。前头迎来送往，姜家几位爷跟着出去应酬，七姑娘到五姑娘飞夷馆窜门子，不会儿便听说三姑娘跟姑爷，双双回府拜年来了。
　　　　再见姜芝，依旧美得令人心折。梳了妇人头，插了镶珍珠的步摇，姣好的面庞珠圆玉润。白嫩嫩的腕间，戴着一对儿碧绿的翡翠镯子。身后有夫家的管事妈妈随身伺候着，通身透出股主母的贵气来。比起当初唯唯诺诺，如今已是成了气候。
　　　　偶尔捂着帕子喘两声，举止亦是端庄秀美，颇有几分楚楚之姿。
　　　　“许久不见，瞧三姐姐面上水色颇好，该是身子骨调养得有了起色。”七姑娘笑着招呼人坐下，初时还有些晃神。如姜芝这般绝色美人，世所罕见。便是女子看了，也能迷了眼。更何况，嫁了人，身上又多了几许妖娆的妩媚，一颦一笑，皆成风情。
　　　　姜芝羞涩谦虚一番，含含糊糊，只说是在家，闲时侍养花草，亲自动手，松土施肥。不如往昔娇气，反倒康健起来。
　　　　五姑娘一旁听着，知她这不过是托词。若非与姑爷日子过得和美，三姑娘怎会容光焕发，越发水灵起来？虽瞧不上三姑娘夫家的家世，对她夫妻间融洽，还是隐隐带了几分想往。
　　　　之后三姑娘问起怎地没见着九姑娘姜冉，五姑娘只做不知，回头唤辛枝给大伙儿添茶。
　　　　姜冉这几年在佛堂里诵经。见了谁都是一副半死不活的样子。一双眼睛灰蒙蒙，木痴痴盯着你，瞧得人背脊生寒。如此晦气，姜柔又岂会邀她吃茶。
　　　　至今都记得，去岁年节时见她，那丫头由陶妈妈领着从佛堂里出来。一身的檀香味儿，穿了件碎花旧棉袄，脂粉不施，眼底有一抹浓浓的青影。
　　　　见了她与姜媛，九姑娘斜眼看着她两个，不说不笑，仿若不认人。任曲姨娘如何着急，一旁连连给她使眼色，姜冉只僵直调转开视线，立在太太跟前，哑巴似的行了个礼。
　　　　那般明摆着不服管教，终是触怒了姜大人，出来不足半个时辰，又被喝令关了回去。只今岁学聪明了，在姜大人跟前收敛几分，对着旁人，依旧不逊得很。这会儿怕是关在自个儿院子里，趁着年节，出了佛堂，缓一口气。
　　　　三姑娘摇一摇头，心里猜到几分。带着几分唏嘘，不知该说她什么好。“脾气如此倔，怎就想不明白……”二房只她与姜冉是庶出，境地相仿，本该有几分惺惺相惜。如今看来，九姑娘是心比天高，保不定从没觉得与她是一类人。
　　　　“若然九妹妹有三爷小半懂事儿，也不会闹得跟个刺头似的，如何能讨人喜欢。”五姑娘抱着手炉，话里带着淡淡轻鄙。她尚且是原配太太所出，一举一动都得审时度势。一个庶女，哪儿来的底气，过得不如意，对谁都是爱理不理，谁给她的脸面？
　　　　七姑娘眸子闪一闪，五姑娘只道姜冉是脾气坏，却不知，姜冉心中，还存了数不清的怨愤。
　　　　七岁那年便晓得害人，佛堂里两年算是白费了。看她那神情，全然是怨天尤人。菩萨也没渡得了她。
　　　　不欲在姜冉这事儿上多费口舌，便另起了话头。
　　　　“大过年的，总该寻些热闹的消遣。干巴巴说话有甚意思，要不，推了花牌可好？”七姑娘提议，身后绿芙眼珠子立时亮起来。姑娘打牌，她跟着押注，一压一个准儿。白花花的银子，眼见着进了荷包。
　　　　“这主意不成。”五姑娘惊呼起来，摇头不迭。连身后辛枝都变了神色。外出这几年，五姑娘在花牌上输给七姑娘的银子，她自个儿都没敢计数。就怕数明白了，心里头滴血，翻来覆去睡不着觉。
　　　　“你二人不日便得进京，手头还是抓紧些的好。”比起五姑娘闻风色变，三姑娘委婉许多。不过输了一回，已牢牢记住了教训，再不肯与七姑娘一张牌桌子上碰面。
　　　　七姑娘很是怅惘，好容易有个拿手的消遣，她已然放了水，即便如此，连太太在内，也没人甘愿买账。
　　　　“还是去你院子瞧新得的猫儿犬，花牌哪日不能打，三姐姐回来一趟不容易，自是挑了新鲜的赏玩。”
　　　　五姑娘一提，三姑娘欣喜应下，催着人往桃花坞里去。
　　　　才进了院门，远远瞧见门廊底下，春英带着一众婢子，慌慌张张围追堵截。崔妈妈扶在门上，眼看着那幼犬从小丫鬟胯下窜了出去，“哎哟”一声儿，很是可惜拍了拍腿。
　　　　才离去多少时候，院子里就乱成这样了？七姑娘瞪着眼睛，一眼瞧见被她起名儿“阿蛮”的小狗，正在廊下左突右窜呢。奶声奶气吠一声，水汪汪的眼睛瞅见她身影，拽着胖嘟嘟的身子，套了水红的小棉衣，蹦跶着冲下台阶，一头叫唤，一头冲她奔了过来。
　　　　“阿蛮！”早料到不妙，还是迟了一步。小家伙十分热情，扑在她脚下，汪汪叫得欢腾。七姑娘低头一瞅，太太叫人新制的棉裙，裙摆上一串儿乌黑的梅花印，层层叠叠，好不夺目。
　　　　索性弯腰捞了它起来，托着它巴掌大的小身子，啪啪揍了屁股。说是教训，不过隔着软绵绵的衣衫，不轻不重吓唬它几下。小家伙抖着尖尖的耳朵，以为这是逗它玩耍，冲七姑娘使劲儿摇着尾巴，声声叫唤着讨好。
　　　　“呀，这般讨喜！”三姑娘一见便生出了喜欢。试探着伸手摸摸它脑袋，被它凑近了嗅一嗅气味儿，竟是一点儿不怕生，伸出粉嫩的舌头，舌尖舔一舔三姑娘的指头。
　　　　“还给穿了小衣的！”五姑娘好一番惊叹，只觉分外稀奇。
　　　　“小姐。”春英赶过来，扶着腰，噗嗤喘粗气。天儿冷，还能瞧见呼出的热气。站定了赶忙给几位姑娘见礼，回头望着阿蛮，指着它圆圆的屁股，真是恨不能跳脚。
　　　　“除了您，它是谁的话也不听。偷偷溜出门，指着往园圃里钻。奴婢险些以为弄丢了它，心里不知怎的着急呢。正好它打翻了您那盆蝴蝶兰，听见瓦罐的声响，这才逮着了它。真是费了老大的劲儿，好容易替它擦干净爪子，这倒好，一撒手，又往院子里窜。还机灵得很，尽往缝隙里躲……”
　　　　春英义愤填膺冲七姑娘告状，先头还底气十足，只是见着三姑娘五姑娘围着那闹腾的小家伙，眼里满满都是喜爱。便是姑娘，也不过拎起弄污的裙摆，道了声“可惜”，努嘴儿拍拍它脑袋，竟是十分纵容。于是春英渐渐泄了气，满脸愁容，隐隐猜想，往后这差事，怕是万般棘手的。
　　　　
　　　　第141章　恍然若失
　　　　
　　　　七姑娘得了阿蛮，八爷比姑娘更是欢喜，往桃花坞里来得越发勤快。两个小家伙险些将七姑娘院子闹得吵翻了天。太太几回过来，看着这闹热，心里是受用，可到底受不住半大的奶娃娃对着只小奶狗，两个小家伙一声儿比一声儿叫得欢。较劲儿似的，吵得人颇为头疼，便是出了院门儿，耳朵还在嗡嗡鸣响。
　　　　一日，七姑娘正屋里描花样，突然见绿芙慌慌张张跑进屋，没等她开口，院子里已传来团团哇哇大哭声。开头还只是声气儿大，后来已是撕心裂肺了，那哭声像是被人卡住了喉咙，断断续续，分明是喘不上气儿。
　　　　七姑娘吓了一跳，赶忙起身撂了笔。“这是怎地了？”每日里一人一狗不玩得好好的，姜冀那是恨不能就住桃花坞里，压根儿不乐意回去。阿蛮也乖觉，除了她，只亲近给它喂肉汤喝的团团。再者说，还有乳娘春英一旁盯着，不会叫阿蛮咬了团团。这会儿怎地团团哭得这样凄然？
　　　　“小姐，阿蛮不见了。奴婢几个眼见着它钻进灌木丛，追过去，如何也寻不着。唤‘阿蛮’，也不像往日那般叫唤着回应。”绿芙急得直跺脚，一头说，一头指着院子东边儿。“八爷唤不出来阿蛮，这不着急得不得了。”
　　　　往常八爷被乳娘抱进屋，欢喜唤一声，藏姑娘寝榻底下的阿蛮，身子还没窜出来，脖子上那铃铛已叮叮当当响起来。一人一犬，亲热得不行。
　　　　“多叫些人，自家院子里，还能丢了不成。”七姑娘好笑，还是动身往门外去。阿蛮的淘气，这些日子她是深有体会。自得了它，桃花坞里热闹得，之前十余年，从没有这般喧嚷过。
　　　　姜冀正伤心呢，见七姑娘来了，不管不顾，眼泪汪汪往她怀里奔。吓得乳娘赶忙给护着。
　　　　“阿姊。”才叫了人，话还没说全，已打了声嗝儿。抽泣着，软软的身子靠在她肩头，眼泪一滴一滴往下掉。“要阿蛮。”奶声奶气，花着张小脸，可怜劲儿的，瞧着叫人心软。
　　　　七姑娘拍着他后背，温声哄着人，冲角落里亲自唤几声，果然没听见阿蛮应声儿，不觉便蹙了眉。仔细打量一番，这东墙角堆了好些杂物，除了一口偌大的陶瓮，还有打理花圃的木桶瓜瓢，朽了的水井木轱辘。墙角底下长了几丛茂盛的杂草，一眼瞧过去，看不出个名堂。
　　　　“叫人去墙那头瞅瞅，仔细找找，莫不是墙角打了洞，叫阿蛮溜了出去。”桃花坞东墙外，却是一条石子儿铺成的小路。左面通往僻静的院落，右面却是往荷塘去的。
　　　　院子里杂物不好处置，那水缸快赶上她一人高。沉甸甸，谁也挪不动。听说是前一任郡守大人爱用酱菜，自家酿酱用的。院子里不好找，只能去外头查看一番。
　　　　没多会儿便有了信儿，果然被七姑娘猜中，东墙底下有个碗口大小的耗子洞，料想姑娘养的阿蛮，便是从那儿钻了出去。
　　　　“阿姊，去外头，去外头！”听说阿蛮出了院子，团团叫起来，一刻也等不得。
　　　　于是七姑娘只得领着人，分了两拨，一路叫唤着寻过去。闹出这般大动静，怕是明日又得被姜昱教训。
　　　　半个时辰过去，前前后后转了好几圈儿，连阿蛮的影子也没见着。大伙儿还盼着能听见铃铛响，结果却是空手而归。
　　　　“小姐……”春英觉着事情怕是不好。郡守府说大不大，三