寂寞宫花红-第7部分

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锦书听了越加谦恭的道不敢，偏殿里没差事的人见皇后留锦书说话都有心避讳，偌大的殿堂和廊下空荡荡的，她顿觉心头擂鼓般，声声震得脑子发胀。
皇后是肚子里打仗的好手，她也不忙着切入主题，只不痛不痒说些题外话，谈谈天气，聊聊节气，就像钝刀子割肉，直把锦书唬得悸栗栗，恨不得干脆跪下来磕头请她给个痛快。终于，皇后觉得火候差不多了，才把视线落在那张巴掌大的小脸上，半仰着唇，不紧不慢道，“我一见你就合眼缘，从前也听说过你，可巧我缺个贴身的人伺候，要是我去求老祖宗把你赏我，你愿不愿意跟着我？”
锦书暗自哀叹命不久矣，嘴上不好说什么，只得装了欢喜的样子道，“能伺候主子是奴才前世的造化，奴才是慈宁宫的人，万事听老佛爷的安排，老佛爷发了话，奴才没有不遵命的，一定尽心尽力的侍奉皇后主子。”
皇后点头道，“你是个懂事的好孩子……近来太子可是常来找你？”
锦书心下计较，不论她说什么，顺着捋总不会错，便凝神道，“并不常来，太子爷给老佛爷请了安就走的，奴才如今在当散差，大抵是跑跑腿，做些零散的活儿，不在老佛爷跟前伺候，也不得见太子爷。”
皇后面上淡淡的，听了她的话，方道，“我知道你们打小就熟稔，太子是个念旧情的人，你别瞧他个儿高，到底还是小孩儿心性，办事常常顾前不顾后的，他要是来找你，你远着他就是了，没得叫他一唐突，反倒害了你。”
意思再明白不过了，别招惹太子，他是嫡皇子，是储君，将来要继承大统的，不能让他因年少荒唐沾上什么污点。自古立嗣重操守，讲徳行，皇帝的儿子不少，大多聪明乖觉，皇帝尚年轻，也没到非要立太子的地步，大可过上十年八载，看诸皇子的品性能力再作定夺。太子与她过从甚密，叫皇帝知道了，恐怕会给太子招来大祸。
锦书生长在宫廷里，什么话什么意思，一听就明白。这次是好声好气儿同你打商量，下回可没那么客气了，一国之母，要处置个宫人，还不跟捏死个蚂蚁似的！要想活着就得做个明白人，锦书深谙此道，忙作惶恐状，跪下磕了头道，“太子爷心眼好，可怜奴才，奴才万死难报太子爷的恩情，日后当谨记皇后主子的教训，绝不给太子爷添麻烦。”
皇后满意的点头，伸手搀起她道，“不是教训你，是为你好，毕竟你身份特殊，倘或叫人抓住了把柄，论起罪来总是吃亏些的，你说对不对？”
“娘娘说得极是。”锦书躬身应承，目光落在皇后赤色的荷花底鞋上，称着廊下皑皑白雪，触目惊心的红。
皇后招来远远立在滴水下的宫女，把手炉递给她捧着，换了狐裘的暖兜拢手，不再说什么，沿着廊庑缓缓往东偏殿去了。
锦书垮下肩深吸了两口气，冷风吹得她一激灵，忙搓着手快步走进听差房里。
春荣掀了窗屉上的帘子往外看，回头问，“皇后走了？”
锦书嗯了声，站在月牙桌前兀自愣神。春荣方觉得她脸色有异，拉她到一边低声道，“你这是怎么了？皇后可是说了什么？”
锦书这才回过神来，忆起皇后的话，心里只觉嘈杂，便道，“皇后要求老佛爷把我调到坤宁宫当差去，我眼下就像判了斩监候的犯人，提心吊胆的准备出红差呢。”
春荣拧起了眉头，喃喃道，“我瞧着不太好，也不知道太皇太后怎么个打算法，要是真拨到坤宁宫去，恐怕没什么活路了。”
锦书低头道，“大概是我命里该的，逃不过也没办法，听天由命吧。”




第十九章　　相从未款
家宴照例摆在体和殿，体和殿在翊坤宫的后头，是个前后开门的穿堂殿，锦书和苓子先行，要赶在开席之前将太皇太后的用度布置好，两人走在储秀宫通往翊坤宫的夹道里，宫墙高高的，羊角灯昏暗的光摇曳着，苓子没头没脑的冒出来一句，“听说这条道上有专掐脖子的女鬼。”
锦书唬了一跳，想起张太监早上说的事，刹时背上发冷，往身后看了，捂着胸口道，“你哪里听来的混话，怪吓人的！宫里不比别的地方，叫别人听见了回禀上去，那可是了不得的大事。”
苓子吐了吐舌头，“这里又没有别人，怕什么！咱们一味的小心谨慎，只两个人的时候也不许说么？”
锦书努了努嘴，“你瞧瞧前后的护军，要是有女鬼，也得先掐死他们再说。”又叹了叹道，“你呀，亏得还是个姑姑，在我面前说没什么，只怕别人跟前也管不住嘴，到时候要出岔子。”
苓子笑道，“真真该换个个儿，你做师傅我做徒弟才对！这两天我瞧你练得也差不多了，明儿再做一遍给我看看，要没什么，后儿就当差吧，我下月出去了，你早点上了手，我走得也安稳。”
锦书听了大皱其眉，这丫头口没遮拦，大过年的也没个忌讳，听这话头子不吉利似的，便啐道，“今早就该拿手纸给你擦擦，满嘴跑骆驼！什么走得安稳，我要是你爹，准给你一顿好打！”
苓子挠挠头皮，“说顺了嘴，一时就没把门的了。”
锦书掩着嘴笑，顿了顿问道，“今儿会亲谁来的？”
苓子竟然红了脸，老大的不好意思，只随口道，“没谁，就我爹和弟弟。”
“还骗我？”锦书抱着软垫跨过夹道上的门槛，边笑道，“家里人来哪里还有脸红的道理？是不是他也来了？”
那个“他”自然是指苓子家里订了亲的人，头回见女婿，害臊是正常的，照这架势看，苓子对姑爷很是满意，果然，她拿手背贴了贴脸，扭捏道，“他知道今儿家里人要来瞧我，特意在值上告了假跟着一道来的。”
锦书好奇道，“是个什么样的人？”
苓子垂眼道，“还能怎么样，又没顶子，就和宫门上的护军一个样。”
锦书道，“你心气儿也别高，他在皇子们身边伺候着，顶子还不是早晚的事儿！你和他说上话了吗？人好不好？”
“人好不好岂是看得出的？”苓子低声嘟囔，“家里定下了，横竖是要嫁过去的，他们家虽不大富，倒也算得上书香门第，老子娘在后海那一片据说有些脸面，家里有兄弟三个，他是老幺。人嘛，看着挺老实的，肉皮儿黑，高高的个儿，还没说话就先脸红了。”
锦书心里替她高兴，“这不挺好的吗，如今上虞处的人哪还有开口就脸红的，上三等的祁人什么阵仗没见过，你有福气，竟是捡着个好的，什么都不要紧，能踏踏实实过日子就行。”
苓子见她老太太似的，便想拿她打趣，四下无人，就小声道，“你别光说我，也说说你自己。”
锦书佯装不知，只道，“我有什么可说的！别说了，前面就到了。”
迈进体和殿，眼前豁然开朗，院子里灯火通明，从宫门外的门坎起，一直到寿膳房的门坎，每三步有一个太监，穿一身崭新的宁绸袍，粉白底的靴子，面前一盏琉璃风灯，灯笼连成串，像一条火龙一样照亮了大半个西六宫。
两人噤了声，快步进殿里布置，等收拾妥帖了，刚到帘子后头站定，隐约听见外面遥遥的有击掌声传来，正是御驾驾临体和殿的暗号，忙和殿里另两个当着差使的往殿中去跪迎。
随侍的太监簇拥着皇帝进来，其余不相干的都退到殿外去，皇帝未停留，直接往配殿去，方走了两步，突然回头看了一眼，对锦书一指，“你，给朕沏茶来，要酽酽的。”
总管太监李玉贵一惊，万没想到皇帝会亲点她伺候，心里虽有顾忌，却看皇帝面色不善，也不敢多言，只得一使眼色让锦书去办，自己打了猩猩毡软帘，服侍皇帝进配殿歇息，布置停当了急忙退出来，惴惴不安的在殿外侯着。
锦书去了半晌才回来，端着海棠花式雕漆填金云龙献寿茶盘，盘上放着十锦小茶吊和一只海棠冻石蕉叶杯，看见李玉贵便屈膝道，
“谙达，我没在御前伺候过，这里的东西也不是御用的，您瞧这些可行？”
李玉贵见还妥当，便轻声道，“姑娘千万仔细，这是性命攸关的大事，若是御前失仪，不光你，大家都要跟着掉脑袋。不过也别怕，多留意些就成，快进去吧，别叫万岁爷久等。”
锦书应个“是”，举步进了东配殿，隔着沉沉的竹帘，只瞧见御前当值的太监伫立在殿里，一动不动，偶人似的。她端着托盘往殿内去，地上铺着锦裀蓉簟，脚一踩软软的陷下去寸许，绕过一架大理石大插屏，行至配殿深处，皇帝在夔龙护屏矮足短榻上坐着，右手支着头，手肘撑在花梨圆炕桌上，面前摆着象鼻三足鳅沿鎏金珐琅大火盆，闭着眼，皱着眉头，极不安稳的样子。
锦书不敢出声，只蹑手蹑脚上前把盏放在离皇帝一尺来远的地方，瓷盏触到桌面，饶是再小心，也发出微微的声响，皇帝眼睫一动，似有些朦胧，倒没有平常的冷峻警敏，扫她一眼，慢慢直起身子来，锦书心头突地一跳，唯恐皇帝怪罪，便惊惧道，“奴才愚笨，请万岁爷责罚。”
皇帝接过茶去，吃了一口，只觉舌尖弥漫出一种醇厚的清香，不由看着她道，“这是什么茶？”
锦书看他冷着脸子，想是不太满意，愈加神色仓惶，颤声道，“回万岁爷，是祁红。奴才看万岁爷有些乏，若吃酽茶恐伤圣躬，便斗胆加了一点酥酪进去，奴才妄揣圣意，求万岁爷恕罪。”
她眼中尽是楚楚的怯意，托着漆盘，紫红色的袖口也栗栗轻颤，偏巧一盏玻璃芙蓉彩穗灯就在她头顶上吊着，清辉映照之下面色有些发白，却又剔透得如羊脂玉一般，一双眼睛鹿儿似的水波潋滟，叫人满心生怜。
皇帝稍一恍惚，旋即挪开视线，又吃了两口茶，放下杯盏，方觉得屋子里沉闷得很，地下有火炕，也不知哪个没眼色的还拢了炭盆子，脖颈间热得难受，便站了起来，慵懒的抬起了双臂。
锦书会意，这是要更衣了，皇帝来时浩浩荡荡一路人马，连提香炉的都带了，尚衣的太监也一定有，只是这会子不好叫人来，他既然在她面前抬了胳膊，摆明了是叫她伺候，总不好让皇帝等着，只得壮了胆上前。
皇帝穿着貂颏满襟夹袄，外面罩一件石青起花团龙倭缎马褂，胸前一溜赤金的纽子，锦书手上微有些汗湿，半天也捉捏不住一个，皇帝倒也不急，只抬手自己解了领上两颗，剩下的仍旧由她料理。
锦书越急越不得法，皇帝垂眼看她，鬓边落下几丝秀发，鼻尖上浸出细细的汗珠子来，颊上淡淡的红，有种说不出的温婉，衣裳上不知薰的什么香，从袖笼中若有若无的飘出来，丝丝缕缕的沁人心脾。
皇帝道，“你在太皇太后那里伺候得可还好？”话锋一转又道，“太皇太后可曾嫌你笨？”
锦书涨红了脸，也不知怎么回话，心里抱怨着，这扣子怎么这么多，纽绊子又是用贡线缠绕成的，要解开真不容易，皇帝日理万机，像她这样耽搁时候，还不得罚到北五所做秽差去么！
这时李玉贵进来，看见锦书在伺候更衣便怔了怔，退到门口发出两短一长的击掌身，司衣的太监立刻躬身进来，李玉贵小心对皇帝道，“万岁爷，吉时到了，老祖宗已经过体和殿来了，还是叫常四伺候吧！”
皇帝没吱声，那就是表示答应了，锦书如蒙大赦，忙不迭却行退至一旁，司衣太监手脚麻利，一眨眼就解完了，卸下马褂搭在手上退出偏殿。
皇帝眼带嘲弄，对她轻轻一瞥，锦书深低下头去，汗颜不已，纠结了会儿，转念一想，自己不是御前的人，贸然上手难免生疏，谁也不是天生就会的，于是自我开解一番，复又觉得心安理得起来。
皇帝抬腿往正殿里去，李玉贵忙跟上，随侍的太监也纷纷鱼贯而出。走在最后的回头对锦书做了个鬼脸，她这才看清那是顺子。顺子对她比个手势，示意她这儿差事完了，可以去前面伺候了。她点了点头，快步出偏殿，回到苓子身边在帘后侍立。
殿里摆了张大长桌子，桌上供两副黄釉碗碟。家法太监在殿内四角站齐，高唱一声“传膳”，殿外上菜的小太监就源源不断的从寿膳房往桌上传菜。等最后一道菜上完了，司礼太监喊“膳齐”，请太皇太后和皇太后入座。
太皇太后从东配殿出来，锦书和苓子忙迎上去替换下了春荣，一左一右在太皇太后身后搀扶，皇帝和皇后陪侍着，也许是巧合，皇帝恰巧就在她这一边，眼尾可以看得见，那抹明黄的身影昂然而立，像一座山，锦书的心都提了起来，压迫得几欲窒息。
太皇太后带领太后、皇帝皇后向天西墙炕上供奉的祖宗牌位合手参拜，然后和太后在人一桌前坐下，锦书和苓子退到春荣一道侍立，这时四个老太监向太皇太后和皇太后垂手请安，门外太监高呼“老祖宗万寿无疆”，声调宏亮，从近到远传开去，传到寿膳房，传到养心殿，外面万字头的鞭炮开始燃放，整个紫禁城刹时沉浸在了过年的热闹氛围里。




第二十章　　半篙波暖
鞭炮声隆隆入耳，驱邪的羊肠鞭也抽打开了，或长或短，鞭梢儿一甩，是破空的清脆指音。
锦书老僧入定，她小时候最爱听太监甩响鞭，父亲常带她上朝，卯正时分步辇抬过宫墙夹道，祭祀太监映着晨曦在天街中央奋力挥鞭，啪的一声，响亮悠远，她扭动着身子趴在御辇的扶手上探头看，小太监得意非常，抽得就愈发用力。后来父亲没了，她变得害怕听见这种声音，每一声都像抽打在她心上一样，她要费了极大的力，才能保持住不至于失仪，再三再四的告诫自己，现下不一样了，不论怎么样都不能叫人瞧出端倪来才好。
大年初一皇帝皇后侍膳，分别在桌子两边站着，一个执壶，一个把盏，皇帝给太皇太后和皇太后斟了酒，恭贺道，“皇祖母新禧，母后新禧！澜舟和媳妇尽孝伺候，请二老满饮此杯。”
这是家宴，所以皇帝不称朕，而是自乎其名以表谦恭，皇帝躬身，皇后下跪叩拜，太皇太后让免礼，照例和皇太后各备了红包给帝后，笑道，“好孩子，唯愿天下风调雨顺，皇帝勤政爱民，就是咱们的福泽了。”
皇帝道是，太皇太后和皇太后分口将酒喝尽，该轮着布菜了，膳桌上摆着三类菜，一是应节的吉祥菜，第二类是各地的贡菜，第三类是例菜，皇帝先布吉祥菜，布一道，皇后念一道菜名，像念喜歌一样，配合得刚刚好。
用膳期间鞭炮声不许断，鞭子声也不许断，锦书木木站着，听那嘈嘈切切之声不绝于耳，膳桌上的人吃得慢条斯理，膳桌旁的人忙忙碌碌，她下意识打量皇太后，四十多岁，保养得很好，脸上含着笑，神情似乎很满足，于理说，她这一生也享尽清福了，原先只是个南苑王的一个侍妾，亏得肚子争气生了个好儿子，如今飞上了枝头；皇帝很孝顺，自己富贵已极，也没什么可求的了，不过每日诵经参禅，养鸟养狗的打发时光，倒和她之前想的很不一样，她原以为这位太后得了势必有一番动作，谁知什么也没有，宫中岁月静好，她也不问事，沉默得没有这个人似的。
锦书自顾自走神，忽察觉有人在看她，直觉一瞥，竟和皇帝视线碰个正着，怔愣之下；见那乌黑明亮的眼珠子如宝般熠熠生辉，心头怦然一跳，忙低下头去，耳根刹那间红了大片，直绵延到颈子里。
皇帝状似不经意的又望她一眼，轻攒起了眉头，略迟疑了下，伸手给太皇太后布菜，才从一盘贡菜里舀了勺鹿脯出来，太皇太后身后四个太监里为首的那个高喊一句“撤”，嗓音宏亮，响彻殿内外，皇帝手里拿着勺子一愣，太皇太后的乌木镶银筷子停住了，皇后低眉敛目垂手而站，负责传菜的总管太监崔贵祥吓得直哆嗦，上下牙几乎磕得咔咔响，赶紧把菜往下撤。
皇帝知道自己出了错，同一盘菜里舀了第三勺，不禁看太皇太后脸色，太皇太后抬头道，“皇帝这是怎么了？可是朝里有什么事，怎么心不在焉的？”
皇帝只得躬了身道，“是孙儿疏忽，请皇祖母责罚。”
太皇太后颇宽厚，掖了嘴道，“罢了，我知道皇帝政务繁忙，平日也要保重圣躬，既罢三天朝，这两日就好生将养，这一年来不得歇，铁打的身子也受不住。”
太后别过脸对皇后道，“你也别整日图清静，你们万岁爷的起居虽说有御前的人张罗，到底有顾念不到的地方，你还是多费心吧！”
皇后像挨了一巴掌似的，脸上红一阵绿一阵，只顾诺诺称是。
皇帝不言语，平了平心绪，复又低头布菜，这回加着小心，到大宴结束再未出岔子，待最后一道冻饺子用过之后晚宴才算完了，太皇太后吩咐拣几样好菜赏给四个家法太监，剩下的让崔贵祥按品级分一分，众人连同门外到寿膳房的五百个太监跪下磕头，齐声道，“谢老佛爷赏！”
锦书和苓子忙搀太皇太后离席，人一桌上的菜碟很快撤了下去，按原样又置一桌上来，这回轮到太子给帝后侍膳了。太子早就候在配殿里，听得一声“膳齐”便上殿来给每位长辈请安，见了锦书也不动声色，深深看她一眼，然后中规中矩的斟酒布菜，间或偷着瞥她，锦书垂眼回避，要是胆敢和他对视，说不定扣上个意图惑乱储君的罪名，过了今晚就直接拉出去砍头了。
这场大宴果然冗长而沉闷，到交子时方结束。站得时候太长一动不能动，整条腿都僵硬了。送太皇太后上了肩舆，锦书和苓子就落在队伍后头，走一步，脚后跟拖上半步，挪了二十来步，远远听见身后有击掌声，想是皇帝起驾了，两人忙打起精神跟上步辇。一溜宫灯在寂寂无声的宫墙夹道里蜿蜒前行，唯有随侍太监们的薄底靴蹋在地上的轻快脚步声。
慈宁宫上夜的人早就已经当值了，苓子伺候太皇太后吸了一锅烟，便交了差使要和锦书回下处去了，两人走到台阶下时迎面碰上了崔总管。崔贵祥到底六十来岁的人了，背向前弯曲着，因熬了夜，走路也有些蹒跚。他冲她们俩使了个眼色，苓子拉着锦书到了福鹿旁边，崔总管拿了两个小包袱给她们，“今天我分赏菜，这是你们俩的份例，太皇太后赏的，叫你们也分享点福。”
两个人忙谢了恩，崔贵祥看着锦书，叹了口气道，“锦姑娘近来一切都要小心些，今儿皇上让你伺候了？怕不是个好兆头……我年纪大了，经的事也多，看人看事一看一个准，你自己多留意吧！”
锦书没太明白他说的究竟是什么，才想问，他已经拢着双手往正殿里去了。
锦书和苓子面面相觑，四面八方冷风袭来，苓子瑟缩了一下，拉拉她的衣袖道，“先回去吧，真冷。”两人回到下处，苓子洗漱完了躺在炕上，锦书拔了头上的簪子拨了拨油灯里的灯芯，转身开了自己的箱子，把太子给她的那只镯子收了起来，走到炕前慢吞吞解了大背心上的蝴蝶扣，见苓子还在拿着菱花镜子不停的照，便笑道，“够漂亮的了，还照什么？”
苓子支起身子把镜子放到炕头上，一面撸了刘海丧气道，“你帮我瞧瞧，听人说额头高的福气好，我的鬓角不清楚，将来也是个没福的。”
这个说法她也听过，看苓子发际线上的确很杂乱，乌沉沉的一片，又不好顺着她的话说，怕伤了她的心，便道，“只有你还信这个，命好不好哪里看得出来？得过着日子才知道。你就快放出去了，又许了个好人家，我看福气就不赖，好些人出宫年纪大了，嫁人难，最后不是草草成亲，就是孤独终老，比起她们来，你还有什么不足的！”
苓子开始伤春悲秋，仰面躺下了道，“谁知道将来怎么样，男人好，日子就过得，要是男人不好，一个接一个的往家讨小老婆，那我可怎么办！”
锦书脱了衣裳上炕，笑道，“你想得真长远，不过鬓角乱就引出这么一大堆来，我还听说耳大有福气呢，你的这对耳朵可是福耳朵，将来出阁自然有人给你开脸，鬓角是要修的，耳朵长得好，那才是真福气。”
苓子经她一开解，想想很有几分道理，也不再纠结在这上头了，回忆起崔贵祥的话，悻悻道，“崔谙达那话是什么意思？也不说全了，叫人心里没底。”
锦书看着屋顶上青黑的瓦楞，只觉铺天盖地的暗，豆大的灯火什么都照不见，耳边唯有呜咽的风声。
苓子道，“今儿在体和殿真把我吓了一大跳，万岁爷怎么让你侍奉茶水呢，你没看见李总管的脸都绿了，八成是唬得不轻。万岁爷在配殿里可为难你？我那时候还真怕你回不来了呢！”
说起皇帝，果真是让人摸不着头脑，按理说他知道她的身份，更该远着她才好，怎么反倒叫她伺候？不怕她在茶水里做个手脚毒死他么？崔总管的提点她也细琢磨了一下，不管皇帝是什么用意，体和殿里当值的人多，这事定然会传到太皇太后耳中，自己糊涂，她们的脑子里却另有算盘，要是有什么考量，明天处置就下来了，等着吧，反正自己这会儿是砧板上的肉，要杀要剐他们说了算。
苓子哎了声，又道，“万岁爷不会是瞧上你了吧？”
锦书吓得心跳差点儿停摆，“你混说什么！他不杀我我都要谢天谢地了，瞧上我？那可比杀我更可怕。”
苓子嗤地一笑，“你还当我没看见呢，万岁爷侍膳怎么出了岔子？你俩眉目传情来着，骗得了别人骗不了我……”
锦书三魂震飞了两魂半，扑上去捂住了她的嘴道，“姑奶奶，你是嫌我命太长吗？哪里有什么眉目传情？我是谁，你最知道，我就是再没骨气，也不会对宇文家的人有什么念头。”
“那太子呢？”苓子深深叹息，“其实后/宫里的女人，只要万岁爷瞧得上，哪个不是随手捻来？你既然在宫里，就得有这准备，哪天皇上让敬事房打发人来背你，你就乖乖的去吧，什么也别想，你在宫里一天就一天是皇帝的女人，谁让已经改朝换代了呢！”
锦书听了恹恹的，只道，“我真羡慕你，还能放出去……不说了，时候不早了，快睡吧。”
苓子翻个身不再说话，不一会儿便呼吸均停，已然睡熟了。
锦书在黑暗中茫然睁着眼，心里明白眼下的处境，他们暂且留着她，不过是因为她还有用，宇文澜舟那样心机深沉的一个人，不把慕容氏斩草除根总会觉得江山坐不安稳，他的眼神里满是算计，也只有苓子才会理解成什么眉目传情。
罢了罢了，莫去想他。
她探前身子，“噗”地一声吹灭了油灯，外面的风声愈加凄冷，吹在窗棂子上飒飒作响，勉强阖了眼，混混沌沌便睡去了。




第二十一章　　陡顿忧戚
操练了无数遍，锦书把敬烟的差事接了下来。
太皇太后用过早膳，苓子带着她上前请安，锦书跪下磕了头，“老祖宗，奴才今儿替下师傅伺候您了。”
太皇太后点了点头，“那就试试吧，苓子看着。”
苓子道嗻，退到一旁侍立，锦书在距离太皇太后座前两方砖的地方站住，转过身把烟装好，拿蒲绒引了火眉子，右手托着烟袋，把烟嘴送到太皇太后嘴边，左手把火眉子一晃动，用手拢着明火点烟，动作稳健，姿势流畅，太皇太后吸了一管烟，颇赞许的颔首，“苓子是名师，名师出高徒，这个徒弟你算是带出来了。”
苓子和入画相视一笑，肃了肃道，“这是奴才的本份，调教个利索人来服侍老祖宗，方对得起老祖宗对奴才的垂爱。”
太皇太后脸上淡淡的，复又吸了一锅才叫锦书退下，锦书掐灭了纸眉子，手指头烫得辣辣的疼，只能咬牙忍着，退到外间把东西收拾进火镰包，这时崔总管来问，“老佛爷那儿敬献过了？”
锦书应是，崔贵祥嗯了声，打软帘进了里间，跪了安道，“启禀老佛爷，太医院的苏拉来送平安帖子了。”
太皇太后合眼歪在大迎枕上，塔嬷嬷使了个眼色，崔贵祥会意，正要出去打发人，太皇太后突然又睁开眼道，“这些太医都是吃闲饭的，中医讲究望闻问切，他们医术高，只一个问就能开方子。去把那苏拉叫进来，我有话要问。”
屋里的人俱一惊，塔嬷嬷道，“老佛爷可是有什么地方不妥贴？一个跑腿的苏拉能知道什么，奴才这就去传太医来请脉。”
太皇太后道，“不必传太医，问苏拉也是一样的。”
崔贵祥知道太皇太后定不是身上不妥，大抵是要问旁的，便悄声退出去领人了。
暖阁里的帘子打起了半幅，锦书在外头也能看见里头的情形。寿药房的苏拉虽不是太监，却是不上台面的杂役，从没被召见过，进来打个千儿，战战兢兢的垂手应讯。
太皇太后问，“年三十那天，万岁爷可是又到寿药房里去了？”
那苏拉不敢隐瞒，打着颤道，“回老祖宗的话，奴才那日不当值，并不知道寿药房里的事，只是后来零星听大人们说起一些。”
太皇太后嘴角一沉，“皇帝哪里不好？”
苏拉磕磕巴巴道，“万岁爷偶感风寒，大前天夜里发了烧，据说是熄了地炕批折子，受了凉，万岁爷不叫老佛爷知道是怕老佛爷担心，昨儿午膳后太医院使请了脉，皇上表过了汗，这会子已经好了。”
太皇太后沉声道，“这些个大人们整日间在大内呆着，吃着朝廷的俸禄，这点子差都办不好，皇帝圣躬违和，就该打发人来回我，皇帝不让回禀就替他瞒着，眼里竟是没有我了！他虽通岐黄，到底是万乘之尊，给人当太医使了抓药，真真大失体统！你传我的懿旨，着令前儿当值的太医，每人上内务府领二十板子，给他们长长记性！”
苏拉打着摆子领命，躬身退出了西偏殿，锦书心头鸣雷般怦怦跳作一团，暗道塔嬷嬷把事儿告诉太皇太后了，药方子也让她看了，皇太后生这样大的气，说的就是她，自己这回少不得要连坐，躲是躲不过去的，还是老老实实认罪，或许罪责还轻些。
打定了主意便跨进殿里，在门槛前跪下，膝行至太皇太后脚边，伏在地上道，“奴才死罪，请老祖宗降罪。”
太皇太后略停了停，方道，“你这才来认罪？我不问，你就不说，可见是个不撞南墙不后悔的主！你做宫人，怎么连主子都认不出？这双眼睛这么钝，今后如何能当差？”
锦书一迭声道是，心想这顿板子是逃不掉了，背上汗津津湿了一大片，不辩解，只一味的磕头求饶。
太皇太后看了看塔嬷嬷，心想这丫头倒硬气，她才出掖庭，明明可以拿这个做借口，却只字不提，的确是聪明，否则就是口奸舌滑，免不了一顿重罚。
皇帝给她抓药的事她也是才知道，先前塔都也瞒她，皇帝干什么向来是极仔细的，昨儿侍膳居然出了纰漏，她才生了怀疑，一问塔都，原来还有这档子事，细论起来其实也不是什么大事，皇帝打小爱琢磨医理，后来做了皇帝，朝堂之上运筹帷幄，耗了他许多心力，慢慢只要是乏了，就一头扎进寿药房里，他常说摸药比吃药管用，心里烦了躁了，看看那堆药材火气就没了，只是这么一来，连他是不是病了太医院都没有记档了，有病自己瞧，真够吓人的，更叫她吃惊的是皇帝看那丫头的眼神……
他只当她坐着没发觉，那是个什么眼神？男人瞧女人的眼神！瞧了一眼不够，再瞧一眼，然后滴水不漏的大英天子就布�