寂寞宫花红-第6部分

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打了一鞭子就闯过去，等过去了再回头一看，人没了，想是阴魂冲散了。”
这时春荣下了差进来歇脚，一听他们在聊这个，便笑道，“大过年的说鬼，也不怕晦气！”
入画道，“张大叔见着的都不怕，咱们才活了几年，有什么可怕的！”
张和全担心春荣忌讳，忙道，“荣姑娘说得对，不说了，不说了。”
锦书歪着头琢磨，排子车过去了人就不见了，张大叔又看不见车后头，那两个无头鬼不会是扒在他车上跟他回去了吧！想到这儿自己也吓了一跳，栗栗地打了个寒战。
大梅放下砂仁儿扑了扑手，凑趣儿道，“您回去没打盆清水照一照？要是有小鬼缠，也好消消灾不是？”
张太监道，“没事儿，回去照了，还给白衣大士烧了香，后来想想，大概是这两个乱党没人祭拜，显了形出来吓唬我，是为了要点盘缠好上路吧！我嘱咐家里人到雪地里烧了两串高钱，今早再经过那里平平安安的。”
入画吁了口气，“也算有惊无险。”又推了窗屉子往宫门上看，奇道，“今儿怎么没见顺子？我才刚还想叫他进来吃春盘呢，一大早就没见着人。”
张和全笑道，“顺子是屎克螂变知了，飞上天啦！三十晚上当了个好差，万岁爷夸了一句，老佛爷知道了就把他拨到养心殿伺候万岁爷去了，我瞧今年交夏往热河避暑也有他的份子。”
众人听了都夸顺子有福气，锦书手上摆弄着衣襟上挂的如意结，心想伴君如伴虎，说错一句话，小命就没了，不过人前风光罢了，皇帝的性子难琢磨，马背上打天下的主，拽起文来只怕也不是等闲的，昨儿她只和他说了几句话，就觉得这人不好对付，顺子上他跟前当差？苦差使！
大梅啧啧道，“咱们老佛爷心疼万岁爷，御前的好几个人都是慈宁宫出去的。”
入画打哈哈，“就是！不知道下一个是谁呢！”
春荣半阖着眼前仰后合的打瞌睡，锦书让了位置，低声对她道，“这会子不能睡，你先趴着打个盹吧！”
春荣嗯了声，圈着手臂伏在炕桌上，锦书取了条毡子给她搭上，刚收拾好，门外一个小太监探头进来，大梅一看见他就笑嘻嘻的问，“哟，小禄公公，什么风把您给吹来啦？”
冯禄在人堆里搜寻，一面应道，“我陪着太子爷来给太皇太后磕头……”走到锦书跟前拱了拱手，笑道，“姑娘新禧，太子爷让我来问姑娘吉祥呢！太子爷今儿在老祖宗这儿用膳，这会子在东偏殿读书，咱们来的时候没带人伺候，劳姑娘驾过去端个茶递个水什么的，回头太子爷有赏。”
众人都知道是怎么回事，也没人打趣，纷纷闷头喝粥吃春盘，锦书无奈应了，只得垂着手跟了出去。




第十六章　　伴我微吟
东偏殿里也有地炕，热呼呼的一室如春，雕花门边供的一盆腊梅开得正盛，打起软帘，暖气夹带着丝丝的香气扑面而来，尽南墙的条桌上摆了一只鎏金香炉，里头的塔子燃着，有袅袅的烟流转着升起，也不知薰的什么香，和这腊梅的味道一冲，倒把那股清香弄混了。
太子在书桌前执书而坐，见锦书进来，便放下书站了起来。他穿着天青的竹纹夹袍子，外头罩了件翻毛泥金皮马褂，头上戴着八梁白玉束发冠，朝她淡淡的笑，眉眼都舒展开来，朗朗清举，愈发显得俊秀温文。
锦书规矩的肃了肃，他伸出手虚扶了一把，只道，“免礼吧，没人的时候不兴这个。”
门边站着的冯禄不由悻悻然摸摸鼻子，心道什么叫没人的时候？我这么大个人主子没看见吗？还是给我打暗号打发我出去呢？细一掂量，还是出去吧，太子爷有话要说，自己杵在跟前碍眼，到廊子的滴水下候着，太子爷也不会磨不开面子，想说什么，想干什么，只管尽性吧，万一太皇太后那儿有什么动静，自己也好早一步通知屋里的人，这才是做奴才的本份。
想着就要往外退，太子瞥了他一眼，“先别忙走。”指了指那个香炉，“把那个给我弄出去，我闻不惯这味儿。”
冯禄躬身道是，捧着那狮子鎏金香炉座就出去了。
太子语气温和，看着她道，“你在老佛爷这里好不好？下头的人没有为难你吧？”
锦书垂着两手道，“多谢太子爷关心，奴才一切都好。”
太子点头，也没计较她这种刻意遵守的尊卑礼仪，自顾自道，“我总想来瞧你，可人多眼杂，又不能近身说话，今儿初一，宫里的规矩松动些，我也管不得别人怎么看了……”
锦书越听越不对劲，心怦怦的提了起来，只装木讷，缄口不语。
太子站在离她两步远的地方，她身上有股如兰的味道，在这满室清香中，如醍醐似的沁人心脾。打眼望过去，弱柳扶风一般的颜色，俏生生的立着，因袍子有些大吧，腰身里看着空落落的，更添了三分柔弱。太子怡然自得的笑了笑，心想何等的有趣，这么温柔的长相，偏生了副刚强执拗的性子，她要是能示个弱，露个笑脸，那又是怎样美好的光景啊！
从腰带上挂的荷包里取出一只镯子递过去，抿了抿唇，略显羞報的低语，“这是我逛四九城时淘换来的，看着水头足就买来送你，你收着吧，宫里不记档的。”
锦书颇意外，抬头看他，他表情不自在，脸色微红，全然没有以往老成的架势，显出和年纪相仿的青涩，一手托着那只翠绿的镯子，另一只手垂在身侧，握了放，放了又握，似乎是紧张到了极点。
她张了张嘴，“太子爷做什么要送奴才东西？奴才受不起。”
太子见她目光盈盈如秋水，话虽疏离，神情却柔软了许多，心下欢喜，便道，“我前儿上琉璃场，正碰见个潦倒的秀才变卖家私，我看这镯子好，从前听我皇祖母说过，这种翠中带翡的极少见，叫什么富贵玉堂春，我原想买一对的，可惜只剩一只了，也没多想，就买下来了，想着送给你……”
锦书摇头道，“奴才无功不受禄，不敢收太子爷的东西。”
太子一怔，急道，“就当我赏你的，谢谢你陪我说了这么会子话，谢谢你愿意搭理我。”不由分说拉过她的手，把镯子套在了她的腕子上，只觉目炫，那碧绿的流光映着雪白的皮肤煞是好看。
太子一时忘情，便攥着她的手指不放，锦书挣了两下没能挣脱，情急之下面红耳赤的低呼，“快些放手！”
太子回了神，慌忙松开她的手，尴尬得左右不是，又怕她不肯收，嗫嚅道，“别拔下来，是我的一片心意，你就看在小时候的情份吧，别和我这么见外。这大过年的，就是不相干的人还道个新禧呢，你全当我是个旧友，赠了礼叙叙家常，也是使得的。”
锦书捂着那镯子，呐呐道，“奴才没有东西回赠，况且我要当差的，戴着没法子干活。”
太子笑道，“不打紧。”解下荷包塞给她，“今儿先戴着，等要当差了再摘下来收着。”视线又在她手腕上流连，一遍遍的看，就像欣赏名家字画似的，怎么都瞧不够。
锦书只得屈膝谢恩，太子抬了抬手示意她免礼，又说道，“我听老佛爷说，今晚你随侍？那咱们晚上还能见一面，往后我到慈宁宫晨昏定省天天来看你，你缺什么要什么都和我说，我给你办。”
锦书心里颤了颤，躬身道，“多谢太子爷垂怜，奴才福薄，不敢劳动太子爷，只求太子爷将奴才当闲杂人等，方是成全了奴才。”
太子的脸渐渐冷了下来，“你别一口一个奴才，这是打我脸呢！我没办法拿你当旁人看，我只答应你在别的人面前端着架子不亲近你，可要是背着人，我就是对你好，你也管不着。”
锦书甚感无力，嘟囔道，“这是什么话！”
太子道，“我狗肚子里盛不下二两油，小时候你不就是这么说我的吗！”
锦书原本眼观鼻鼻观心的，被他这么一调侃，到底绷不住，扑哧一声笑了出来，太子看那笑容明媚得像春天里的日头，照得他浑身温暖敞亮，便跟着她笑，直道，“你瞧，这样方好！高高兴兴的是一天，苦大仇深的也是一天，不如乐呵呵的，从前的事就当是一场梦，全忘了吧！”
锦书想想也是，她又没能耐复国报仇，日日乌云罩顶也不是办法，在这宫闱里，你自己不让自己过得去，还有谁会心疼你呢！
太子让她坐，自己到紫檀桌前倒了两杯茶水，又端了一碟芙蓉糕放到她面前的矮几上，在她旁边落了座，无限欢愉道，“咱们也像小时候一样，一起吃茶吃点心。”
锦书捧着茶汤抿了一口，“今儿是百无禁忌，倒还犹可，要是换作平时，只怕要问我个大不敬之罪。”
太子手里端着龙纹杯，手腕子微微转动，官窑上贡的青瓷胎质极薄，对着窗口的光线照，能映出荡漾的水纹来，他给了她一个安抚的眼神，说道，“你别担心，平日我自然小心，可若是有什么，我定会护你的周全。”
锦书嗯了声，复低头喝茶，握着杯子的手指在青瓷的映照下白嫩得近乎透明，太子探过身来问，“你手上的伤好了吗？”
锦书摊开手掌给他瞧，裂口处长出了粉色的新肉，因到了慈宁宫当差，不必再整日泡在冷水里，皲裂的地方好了一大半，也不疼了，晚上触着被面再不会刮得哗哗响了。
太子忆起刚才抓着她手的触觉，锦书的手很纤细，指尖修长，手掌却不是瘦骨伶仃的，是那种常说的肉掌，摸上去绵软温厚，听老人说，手掌柔软的人福厚，太子恍了恍神，盯着那双手联想，这么美的手指，戴上了珐琅护甲和缠丝筒戒，不知会是如何的惊艳婉转！
毕竟是从小相识的，闲聊了几句就很熟稔了，锦书也放松了些，慢声慢气道，“你怎么得的闲？今儿皇上没叫起么？”

所谓的“叫起”，是皇帝召见王公大臣传达谕旨，听候奏对，接受觐见的一种说法，太子悠然道，“过大年，万岁爷体恤臣工，休朝三日。”突然想起了什么，扬声唤冯禄，锦书一惊，便要放了茶盏起身，太子道，“不碍的，那猴崽子是我的人，嘴严得很，知道什么该说，什么不该说。”
门外的冯禄听唤，跺了跺冻僵的脚，取下帽子掸了缨子上的雪珠，这才一溜小跑进了殿里，一眼看见太子和锦书正坐着喝茶，不由呆了呆，转瞬又满脸堆笑，心道这位锦书姑娘了不得，太子爷高看，将来前途不可限量也。上前给太子打了个千儿，谄媚道，“奴才冯禄，听主子吩咐。”
太子刮着茶叶沫子，垂着眼皮道，“你打发人回趟景仁宫，把高丽进贡的生肌膏拿来。”
锦书知道是给她的，忙道，“不必了，都好得差不多了，太子爷自己留着吧！”
太子干咳一声道，“我特地给你备的，走得匆忙忘了，那药活血化瘀，能消肿的，你要侍烟，少不得烫着碰着，这药用了不留疤。”看冯禄还眼巴巴的在跟前，他斥道，“杵在儿干什么？没眼色的，还不快去！”
冯禄一连应了五六个“嗻”，缩着脖子躬着背，快速的退了出去。
太子问道，“小苓子的差事你接了没有？”
锦书拉了拉袍子上的褶皱摇头，“还没有，正学着，不敢贸然上手，等练透了再接活儿。”
“我昨儿吩咐人给你做羊皮指套去了，薄薄的一层，和皮肉一个颜色，不盯着瞧绝瞧不出来，”太子得意的咧嘴笑，“你当差时就戴着指套捏蒲绒，太皇太后察觉不了的。”
他是好意，锦书也感激他，却断然不敢使这样的小聪明，要被发现了，太皇太后跟前偷奸耍滑，那可不是一顿簟把子就能交待的，还得连累春荣和苓子，所以宁愿手指头烧焦了，还是老老实实忍住疼，别人也寻不着错处。



第十七章　　雄风拂槛
太子兴致极高，天南海北的说起外面的见闻，说番邦派来的使节长得红眉毛绿眼睛，还有一脑袋金灿灿的头发，打着卷，一波波像水浪一样。进贡的东西很多，有自鸣钟，还有珠宝首饰，最怪的是首饰盒子上画了个胖女人，浑身赤裸着，背上长出了一对肉翅，在礁石上坐着，当时把文武大臣都惊坏了，一个个脸红脖子粗的，想看又不敢看，最后皇帝脸上挂不住，让人把那祸害搬进库里去了。
那些金银器具都不算什么，最新奇的是一种叫火铳的东西，雕花的柄，拇指粗的铜管，装上火药一扣扳机，就和弩一样能射杀敌人，却比弩轻便，射程也远了好几倍，二十丈外瞬间就能把人击倒，诸如此类云云。
锦书听得五味杂陈，从前大邺是弱国，她父亲当政时从来没有这种万国来朝的盛况，向来只有大邺向他国纳贡的份，还记得有一年父亲和鞑靼议和，要割地，要进贡，可是国库空虚，没法子，后/宫里的妃嫔们只好拿出自己的私房梯己凑份子，边哭边把成箱的首饰字画倒进锯了顶的送水车里，那时是何等的凄惨悲切。
反观如今，真真是一个天上一个地下，宇文澜舟开疆拓土是把好手，他前几年东征西战，把些小国打怕了，打得臣服了，他盆满钵满了，就端坐金銮殿等着八方来朝。说实话，若自己是个平头百姓，应该也会欢迎这样的皇帝吧，江山一统，泱泱大国，打骨头缝里的透出自豪来，怎么都比到关外贩个茶叶都被人瞧不起好！
太子的语气里满满都是对皇帝的崇敬，一口一个“我皇父”，大概十五六岁的半大小子正是需要人引导的时候吧，皇帝就像个标杆，高高竖在太子的理想之巅。
正说着，宫女打了软帘子起来，门外进来两个十来岁的孩子，穿着二色金百蝶穿花大红箭袖，戴着镶玉的暖帽，腰上束着黄带子，看样子是皇子，锦书退至一旁，两个孩子给太子作揖，齐声道，“大皇兄新禧！”
太子平常不太爱和这些小屁孩搅在一块儿，照他自己的话说，小孩儿就是一群“其性与人殊”的玩意儿，和他们打交道，就好比狗咬月亮……不知从哪边下口，能躲多远就躲多远才好。不过既然是来给他请安的，自然不好太过怠慢，十来岁的孩子也有心眼儿，回头到母后跟前去告状，大事就不妙了，少不得一通兄友弟恭的教训。
于是笑着还礼道，“六皇弟，七皇弟，你们也新禧！今儿只你们两个来的？”略高一些的六皇子道，“咱们跟着母后一道来的，还有贤妃娘娘，淑妃娘娘。”太子迟疑道，“母后也来了？这会子还在吗？”
七皇子道，“还在，皇太太说别打搅你读书，不让人来找你，咱们是偷着溜进来的。”边说眼珠子边乱转，看一眼锦书问，“你是谁？怎么和太子爷同吃同坐？”六皇子附和，“嗯，没规矩！”
那两张小脸粉雕玉琢的，看着就很讨喜，锦书笑着福了福身，“奴才锦书，给两位爷请安了！奴才是太皇太后宫里的，正听太子爷说孔孟之道呢！”七皇子人小，却不好唬弄，他一听这个不干了，“混说！宫女不许读书习字，你这样可是犯了宫廷律例的，论罪该挨板子，撵出去。”
太子见势不妙便哼了一声，站起来横扫他们一眼，沉着声道，“你们懂什么！她是皇太太宫里司文书的宫女，和那些粗使宫女不一样，要不信只管去问嫲第，旁的倒没什么，只怕嫲第闲你们事多，告诉了皇太太，回头皇太太不待见你们。”顿了顿又道，“你们是瞧见的，我对她和对别人不一样，我们是朋友，你们为难她就是为难我，要是叫我知道了，可别怪我不顾兄弟情义。”
两个孩子被他一呵斥，顿时噤若寒蝉，七皇子倒还好，唯有六皇子，竟皱起了眉，咧开了嘴，眼看要哭的样子，太子大感头疼，老六他是知道的，人情世故完全的不通，一有不如意就对天长嚎，谁劝也不管用，必须要赶在他开嗓子前制止才有效，太子忙道，“先别哭，我有两样好东西，回头要给你们。”
六皇子合上了嘴，追问道，“是什么东西？”
太子道，“我去岁得的范子货给你们，等天热了，叫太监给你们抓蛐蛐或者蹬山倒装在里头顽。”
六皇子啊了声，两眼发光，“是你宫里的范葫芦吗？”
七皇子是个踏实孩子，不像六皇子，什么都不知道，就对些玩的东西在行，七皇子连什么叫范子货都不明白，便道，“葫芦有什么好玩的！”
太子开始循循善诱，“你不明白，那种葫芦有方的，有圆的，有扁的，春天种上亚葫芦，等结小葫芦时把范子套在外头，这样葫芦成熟时就照着范子长，范子里有各种精雕细刻的花纹，摘下来磨光擦油上漆，很是好玩。”
七皇子好像明白了一点，眼里露出兴奋的光来，嚷着这就要到景仁宫去，锦书一旁看着，依稀想起了自己的兄弟们，年纪差的不太多，凑到一块儿很有话题，在上书房里高谈阔论，就说什么养狗啦，让母蝈蝈产卵啦，买什么铜翅乌铁翅乌啦，年少的时光过的无忧无虑，可惜到最后没落到什么好下场，一个个都死了，现在想起来，也足够她眼泪掉上一大海的。
太子被吵得一个头两个大，忙唤冯禄，冯禄进来给两位小爷跪了安，太子道，“你带着他们上景仁宫去，把范葫芦给他们。生肌膏还没取来？”
冯禄躬身应道，“已经使了人去了，想也快来了。”
太子胡乱挥了挥手，冯禄会意，半蹲着身子对两个孩子道，“六爷七爷，奴才伺候您二位上景仁宫去。”
六皇子抬腿跨出偏殿去，一面喊道，“赵永，拿我的蓑衣来。”
锦书送到门外，看着几个小太监给他们俩披上斗篷，外面罩上蓑衣，暖帽上戴上卸了顶的斗笠，又在他们上方打起了伞，收拾停当了，方才前呼后拥的往宫门上去了。
太子这才呼了口气，“可算把这两个太岁打发了，吵得我脑仁儿疼！”锦书肃了肃道，“太子爷读书吧，奴才要去瞧瞧有没有差要当，这会儿皇后和两位小主在，苓子又会亲去了，万一春荣有什么活要吩咐，怕找不着人。”
太子恹恹的，踱到书案前坐下才道，“我这里就不用伺候吗？春荣知道你在这儿当差，不会派你什么差事的。”
锦书乜着眼睛看他，“你才刚还说要小心的，一转脚就忘了？你不找别人偏要我伺候，上回的事闹得人人都知道了，谁不是心里明镜似的？你还留我，叫我更难做人！我原就和她们不同，上头是紧盯着我的，和你在一起，时候呆长了可了不得。”
太子思忖了下，又不是见不着了，也没必要急在这一时，她的态度有松动，再见时必不会再抵触了，让她去了也免得她为难，遂道，“那你过会儿得了闲到我这里来一趟，把生肌膏拿去。”
锦书曲曲腿道是，退行至外间，背过身去把腕上的镯子掳了下来放好，再出偏殿大门，迎头正遇上了春荣。
春荣笑道，“太子爷跟前的差当完了？”
她的声调微扬着，又猝狭的眨了眨眼睛，锦书没来由的一阵脸红，忙接过她手里的漆盒，干干的笑了笑，“姑姑可别拿我打趣儿，这盒子送到哪里去？”
春荣往西偏殿里努努嘴，低声道，“陈贤妃来给老祖宗报喜，说今儿一早起来反酸水，叫太医请过脉了，是喜脉，老祖宗高兴，大年初一就得个好彩头，让到暗间里请了菩萨压着的平安符来，要赏陈贤妃的。”
锦书哦了声，心想这后/宫真是喜事不断，孩子一个接着一个来，算上通嫔，年头上就知道要添两个，后面或者还有，这皇帝，咳咳……真是龙马精神！
春荣道，“别顾着发愣了，你替我送进去吧，我还要上储秀宫去一趟。”锦书一想到要见皇后便有些发怵，支吾了一下，怯怯看着春荣，那双眼睛又大又圆，水汪汪的，就像太皇太后养的那只大白猫，春荣憋不住，咭地一声笑了出来，边笑边道，“你就那点儿胆子？太皇太后和皇上都见过了，还怕见后妃？你仔细些，她们抓不着你错处，不能把你怎么样，再说在慈宁宫当差，日后少不得要照面，难道一直躲着不成！”
锦书想也是，躲得过初一，躲不过十五，今儿过节，大家图个喜兴，大概也不会故意难为她，总要看太皇太后的脸，要露面，没有比今天更好的时机了，想明白了便将漆盒托到胸前，对春荣道，“你忙去吧，我这就进去了。”
春荣道好，往宫门前去，边走边回头看她，见她迈上了台阶，挺直了脊背，脚下没有虚晃，舍身就义似的，直愣愣的就进了西偏殿。
暖阁里太皇太后正和几位主子拉家常，有淡淡的脂粉香气萦绕鼻尖，锦书托着漆盒到太皇太后跟前，叫声老祖宗，“奴才把平安符请来了。”
塔嬷嬷揭了盒盖，太皇太后对下首的陈贤妃道，“这个赏你的，让菩萨保佑你，再给你们万岁爷添个小子。”
贤妃受宠若惊，忙起身一肃，躬着背；双手接过黄符谢恩。锦书却行退到帘子外，把盒子交给小宫女，复又进去垂手侍立，皇后想来是听说过什么的，微眯了眯眼，笑着对太皇太后道，“老祖宗又得了个好丫头，从前没见过。”
太皇太后道，“才从掖庭拨过来的。”对锦书道，“来见过皇后和两位小主吧。”
锦书应了个是，敛神上前叩拜，“奴才给皇后娘娘请安，主子新禧。”
皇后让免礼，笑道，“真齐全！还是老祖宗会挑人，和慈宁宫的一比，咱们宫里的就跟鸡仔子似的了。”
锦书应景儿抿嘴笑了笑，又到贤淑二妃跟前肃拜，两宫主位也让免礼，这才退回到入画身旁，有意无意的拿余光打量起三位后妃来……




第十八章　　费伊心力
皇后戴着翡翠碧玺花卉钿子，额上覆着金累丝九凤的钿口，五官很秀丽，挨着太皇太后坐着，一派端庄谦和的仪态。賢妃大概是因為有了身孕，略顯豐腴，垂著眼，手里端着茶盏，腕子上一对金镶九龙戏珠手镯。容长脸，眉眼儿算不得美，充其量沾上个清秀的边，端着架子，说不上的一股子劲头，看下头的人不拿正眼来瞧，只一瞥，就表示知道了。
再看淑妃，穿着缕金百蝶穿花洋缎窄褃袄，领口和袖口镶着白狐毛，下面配一条葱黄绫绵裙，低头在圈椅里坐着，中人之姿，高高的个儿，细瘦身材，人很腼腆，稳重，沉默，反倒显得高贵。
承德皇帝的后/宫究竟有多少嫔妃，很难定数，每年有民间选秀，番邦朝贺时还有异域美人进贡，但皇帝很坚持血统纯正，不同族的女子不得进宫门，能有名分的自然是朝中重臣的女儿，这是政治手段，也是维护国体根本之所在。朝臣们有文韬武略不假，却没有宇文氏那样良好的相貌，所以皇帝的后妃也并非个个绝美。这样看来皇帝似乎是吃亏了，佳丽们再雕琢，穿好的，戴好的，在皇帝边上站，生生就给比下去了。好在皇帝大智，从不以貌取人，翻起绿头牌来，除非是图一时新鲜，否则同一个人绝不重复翻第二次，基本做到雨露均沾，因此妃嫔之间就算有争斗，倒也不是非得你死我活的。平日各自安安静静的，只求平稳的渡过岁月，绝没有外头人想的“朱门沉沉按歌舞”的场景。管乐笙箫也不会从任何一个宫苑里飘出来，宫廷生活就应该是静谧安详的。
皇后的视线又落在锦书身上，探过身在太皇太后耳边低低说了些什么，太皇太后微点了点头。锦书低眉顺眼的静站着，也料到皇后必然知道太子在慈宁宫里闹的这一出，心里激凌凌打个突，渐渐忐忑起来。
偏巧那厢淑妃开了尊口，“老祖宗姐妹拟好了菜单子，今儿中晌的家常菜就借您的小厨房用，咱们掌勺，给老祖宗敬献。”
太皇太后颇满意的颔首，“我可有口福了，就擎等着吃孙子媳妇儿们的手艺菜了。”
宫里有规矩，大年初一的午饭斋戒，须得由皇后妃子亲手做了孝敬长辈。可别以为宫里的主子们一个个横针不捏，竖线不拿，祁人讲究的是“上炕一把剪子，下地一把铲子”，凭你多尊贵，德言容工要面面俱到，否则你无才无徳，就该搬到冷宫里过日子去了。
贤妃道，“我今儿给老祖宗抻面吃，面揉得筋道了，拉成长条，下熟了捞起来沥干，再拌上香油和醋，又好吃又开胃。”
皇后笑道，“贤妹妹是北方人，抻面是她的绝活，我是南方人，就给老祖宗做道香菇面筋吧！”
太皇太后一迭声应好，笑着说，“皇太后不问事，由她去，回头把你们主子请来同吃才好。”
宫妃们一听笑逐颜开，皇后却道，“老祖宗主意好，只是宫里姊妹多，要是知道万岁爷在慈宁宫进午膳，一个个都跑了来，到时候只怕扰了老祖宗的清净。”
太皇太后了然，皇帝虽不厚此薄彼，到底宫里女人多，套句糙话说，就是僧多粥少。侍寝轮流着来，皇帝还动不动的叫去，想见一面要等一个多月。都是年轻媳妇，谁不想多和爷们儿亲近？若是知道皇帝在这里进膳，那寻各种借口来的人就多了，真得吵得人不安生呢！于是太皇太后改了主意，只道，“皇后说得有理，那就作罢吧！”
两个妃子的脸瞬间垮了下来，低头也不吭声了。皇后嘴角噙着恬淡的笑意，悠哉游哉的品茗，扫一眼二妃，心里呼了声痛快。
皇后是极有肚才的，她的地位和那些妃子不同。她和皇帝是少年夫妻，风风雨雨十几年，纵是皇帝平时话少，总还给她几分薄面，她要见他，甚至不需通禀。女人的心都一样，皇帝妃嫔多是无法改变的，在她看不见的地方凭她们怎么闹去，但只要有她在，皇帝身边就该是干干净净的。皇帝初一十五必定是留宿坤宁宫的，她又何必急在一时，替他人做嫁衣裳。
自鸣钟响了八下，已经到了辰正时分，说话时候长了，太皇太后有了年纪，眼看着有些困乏，皇后笑道，“老祖宗起得早，咱们在这儿扰得老祖宗不得休息，两位妹妹先回宫歇着去吧，等到了时候再过慈宁宫来。”说着施施然站起来，对太皇太后福了福道，“老祖宗打会子盹，奴才好几天没见着我们太子爷了，先瞧瞧他去。”
太皇太后准了，阖眼道，“去吧。”
皇后领贤淑二妃请了跪安，悄声退出殿外，贤妃和淑妃又拜别了皇后，上了两抬肩舆，冒着风雪回各自的寝宫去了。
太皇太后是个福泽深厚的人，弥勒佛似的，晚年身子发胖，也容易倦，一般到了辰正就要在炕上歪小半个时辰，并不是真睡，只是闭目养神。慈宁宫里当差的都知道规矩，只留塔嬷嬷一个贴身伺候，别的都要退到暖阁外头去。锦书跟在入画身后跨出门槛，一抬眼，发现皇后就站在廊庑下，拢着精巧的手炉，对着宫墙上方远眺。
雪下得愈发大，铺天盖地的翻卷而来。众人都要回配殿去，经过皇后身边时曲膝行礼，轮到锦书时，她也如法炮制，才蹲下，只听皇后慢悠悠道，“上年多雨雪，今年的年景不知怎么样呢。”
锦书一时怔住，也不敢确定皇后是不是在同她说话，正踌躇着，皇后转过脸看着她道，“锦书姑娘觉得呢？”
锦书心里一沉，忙肃道，“皇后主子快别这样称奴才，奴才担当不起。”
皇后笑了笑，“你们是太皇太后的人，受太皇太后的教导，都是通情达理的，莫说是你们，就是老祖宗这里的一棵树，一棵草，都是该受敬重的。”
锦书听了越加谦恭的道不敢，偏殿里没差事的人见皇后留锦书说话都有心避讳，偌大的殿堂和廊下空荡荡的，她顿觉心头擂鼓