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珍珑.无双局-第63部分
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梁信鸥很难相信人，但和曹飞鸠私交不错。两人雪夜里窝在这处民居的门房里饮着酒，说话也少了几分顾忌。
“快十一年了。我记得很清楚。当年我带人抄斩池家满门时核对过人数。确实不曾漏过一人。”曹飞鸠用蓄得极长的尾指指甲挠着发痒的头皮，发着牢骚，“别说人了。池家养的鸡都不曾漏过一只。”
自从池家发现内院撒满鲜血，出现人迹。池家的案子又回到了曹飞鸠手中。紧接着就发生穆澜夜闯户部老库房逃走的事。那晚之后，曹飞鸠的日子就变得单调难过。
东厂买下了这间紧邻池家的宅子。新搬进一户人家。曹飞鸠就扮成了门房，日夜盯着池家废宅。
在他的记忆中，池家绝对没有人活着。但一天没破获珍珑，他就得在这儿守着。
“办法虽然笨了点。也不失为一个好法子。”梁信鸥捏着锡壶给他倒了杯酒，和声说道，“督主判断不会错。穆家班在京城开面馆，池家就有了动静。穆家面馆关了，穆澜去了扬州，池家一直没有动静。她在扬州失踪。照公子和李玉隼推断的日子看。差不多早就该到了京城。说不定池家又会有动静。且等着吧。”
曹飞鸠往窗外看了眼。那方向是胡同对面的人家。他滋溜一口干完杯中酒，斜睨着梁信鸥道：“老梁，方太医那老头儿还是不肯说？”
“要说到和池家关系最密切的人，就是那位方太医了。上次请了他进东厂，本想逼他开口。方太医脾气硬，年纪又大了。督主怕有个闪失，反而断了线索。皇上亲自过问，咱们又没有证据，只得先把人放了。如今发了海捕文书，虽说撤了。穆澜还是有嫌疑。悄悄绑了方太医的孙子，他不招也得招了。”
“池家真有后人？”曹飞鸠急声问道。若当年真漏了一个，他捅的篓子就大了。
“方太医咬死说没有见过池家还有人活着。但是他招供说，锦衣卫找过他。问的也是池家的事。还出面保过林一川。”
曹飞鸠哼了声道：“老子就知道锦衣卫没闲着。龚铁老儿瞧着万事不管，当咱们督主就真不防着他？那林一川什么来头？”
“你莫管林一川。”梁信鸥想起谭弈和李玉隼在扬州的遭遇，禁不住有点同情林一川。他抛开这个，缓缓说道，“督主却得了另一个消息。倒是与你这边的情况合得上。前几天对面那家来京城游历的刘家表少爷，从肤色体貌看，在沿海呆过一段时间。他极可能就是锦衣五秀里去福建查海商勾结的曹鸣。”
听着曹鸣的名字，曹飞鸠兴奋的搓了搓手：“如果真是他。这日子倒好过了。我闷在这里好长时间了，就怕没动静啊。”
梁信鸥笑着和他喝了个对杯，两人的话题渐渐扯远了。
……………………
穆澜伸出手，鹅毛大的雪落在手上。有这样的大雪遮掩，就算在院子里留下足迹，也会被雪掩盖得干干净净。
借着院中厚雪反射的微光，她又一次走进了父亲的书房。
书房的书架空空如也，积着厚厚的灰。靠窗的桌子断了条腿，斜斜地倒着。能搬走的值钱东西早就搬空了。她也不知道为什么，回到池家，第一个想来的地方仍然是这件书房。
先帝如果留有遗诏，照理说都应该交给素公公。父亲最多是知情者，才会被灭了口。素公公宁死不说。唯一的线索就在陈瀚方手上了。但回到京城，穆澜仍然忍不住来了池家。
她站的地方是那天她藏身的小书柜。目光移过去，仿佛又看到父亲的袍角与背影。他弯着腰做着什么。穆澜回忆着，手往前伸着，像似当天一样，想要从身后扑过去抱住父亲吓他一跳。
紧接着外面响起了脚步声。
穆澜下意识闭了闭眼睛，仿佛那刀光直刺向自己的眼睛。她摇了摇头，睁开眼，硬逼着自己再一次回忆着。
一个影子从她脑中蹦了出来。
寒风中，她背心硬是沁出一层白毛冷汗。
父亲头颅落地时，看到了她。瞬间他的眼神陡然亮了，他的嘴唇还在动。他想叫她的名字，还是想叫她躲好不怕？
记忆被穆澜硬生生的从脑海里挖出来，血淋淋的摆在她眼前。
她想起来了。父亲被砍死后，有人走了进来。穿着石青色绣云纹的曳撒，他弯下腰摸遍了在父亲全身。连官服的袍角都没有放过。
父亲穿着紫色官服，腰间系着嵌银凸纹金花的腰带。
细节在穆澜眼中一点点放大。那根腰带上的金色凸花裂了道口子。“是，裂了条口子。”她喃喃说着，确定了这件事。
腰带很厚，沿着边缘被割开，藏块绢绫绝无问题。
父亲带着腰带里藏着的东西，回家后直奔书房，将它取了出来……穆澜上前两步，走到了当时父亲站立的地方。她记得当时父亲弯着腰在做什么。是在整理书案上的书？她蹲在了地上。
青石板地面上原先铺着块地毯，早被掀到了一旁，破烂不堪。
穆澜想象着父亲的动作，拿出匕首将地面的青砖撬了起来。青砖是沙土，穆澜不由暗骂了声笨！如果父亲动了地上的青砖，别人会看不出来？
既然能想起豁口的腰带，父亲应该藏了东西吧？
穆澜将青砖放回去，顺手拍了拍身上的沙土。她的动作停滞了下。父亲当时弯着腰是在拍打衣袍上的沙土吗？那他是把东西埋在了别处？
她快步走出书房。是了，这么重要的东西，父亲不会随便藏在书房这么显眼的地方。他回到家中，藏东西也需要避人耳目。会藏在哪里？
雪铺了满院。
父亲这间内书房是单独僻出的小院。旁边的厢房是他研究药材的地方。院子平时只有老仆显伯一人打理。家中人少，连母亲都很少进院子来打扰父亲。
穆澜看到了墙角已经枯零的金银花。长了几十年的老藤还在，攀在院墙上，只等春来抽发新叶。
曾经她和核桃捉迷藏最爱躲的地方不是田七藤里就是金银花藤中。父亲不止一次将她从花藤里揪出来。父亲会因此也想着把东西埋在树下呢？
穆澜扫开藤下积雪，挖了起来。
没挖多久，匕首刺到一个硬物。穆澜深深吸了口气，将东西挖了出来。
她见过这只匣子，金丝楠木的。埋在地底百年不腐。当初母亲送了父亲一方砚，就用的这只匣子装着。父亲取出了砚台，用它装着东西埋在了地上。
打开匣子，果然里面放着两叠已经发黄的纸。上好的宣，放了十年依然绵厚不脆。穆澜将土重新埋好，捧来浮雪撒在上面，转身离开。她没有时间慢慢处理掉自己留下的痕迹。这么大的雪，只要今夜无人，明天一切将被雪掩盖，了无痕迹。东西已经到手了，就算被人发现，又有谁知道在她手中呢？
风雪掩没了她的身影，却没有逃过后院墙外穆胭脂的眼睛。穆澜走后，后院对着的巷子里闪过一条黑影。
穆胭脂轻盈地翻墙进了池家。她一直在等穆澜来。池家前面是松树胡同。池家是胡同尽头的人家。后院对着一条巷子。最近几个月，巷子里新搬来两户人家。而穆胭脂，很多年前就已经买下了正对池家的一间宅子。
飘落的雪还没有完全掩没掉穆澜的脚印。穆胭脂顺着脚印望向了墙根的金银花藤。
她迟疑了下，点燃了灯。提着小巧的琉璃灯在地面搜索着。
远处的院墙墙头悄悄探出了脑袋，看到有光闪了闪，飞快地缩回了头。
第231章 煮茶话梅
雪花纷纷扬扬，无声将御书楼的屋脊飞檐染一层雪白。守卫的禁军缩在门房里取暖。御书楼大门紧闭。只有悬挂在檐下的两大红灯笼在寒风微微晃动着。像两只眼睛默默注视着冒雪而来的人。
陈瀚方不知在楼外站了多久。远处巡夜更夫敲击竹梆的声音惊醒了他。他缓缓低下头，扯了扯嘴角，苦涩的笑了笑。习惯地走到御书楼，今夜却迟疑地停住了脚步。十八年了，他心里生出股浓浓的倦意。第一次止步不前。
当年于红梅出宫来国子监找他，没等到他回来走了。一个月后，他才打听到于红梅失足坠井身亡的消息。
“红梅，如果你在天有灵，为何不托梦于我？”陈瀚方黯然神伤。
国子监不允许女人进，于红梅只有扮成监生进入。是什么事让她如此冒险？
今亲政后才移了许多珍本书籍到御书楼，遣了禁军来守卫。那时侯的御书楼只是国子监的藏书楼。他当时负责学生的借阅登记，于红梅假扮监生进了藏书楼时他有事离开。不过半个时辰，于红梅却等不及。他回来时只见到她留下的那句诗：“遥知不是雪，为有暗香来？”
这句诗是他握着她的手，一笔一划教她写的。诗句咏梅，含有她的名字，她很喜欢。
于红梅来得蹊跷又死的太过突然。而那时，宫里也正好发生一件大事：陈皇后难产身亡。陈瀚方敏锐地认定，她来找自己留下这句诗不仅仅是想表达对自己的思念。究竟她想告诉自己什么呢？这么多年，他眼前如同蒙了一层纱，模模糊糊看不清楚。猜到了与宫闱秘事有关，却不知晓真相。诗里的玄机他猜了这么多年仍然没有悟出来。
那句诗是夹在一杂书里的。他正在整理书籍。案头放着一摞杂书。写下诗句的纸夹在其一本书。
案头的杂书全被他拆了个遍，书故事他烂熟于心，没有找到有价值的东西。他猜想于红梅也许是把什么东西藏到了杂书。这些年他将御书楼里所有杂书都拆翻了一遍，毫无所得。
随着先帝驾崩，许氏掌权。他沉默地将事情埋在了心底。
她服侍过的许氏已经贵为太后。她的儿子登基亲政成了皇帝。谁会为了一个小小女官的死亡去冒犯太后娘娘？想查出真相替于红梅讨个公道，难如登天。
雪越下越大，弥漫在天地之间，眼前的御书楼变得模糊不堪。陈瀚方真想伸出手挥开这片飞雪，看清楚于红梅坠井死亡的真相。
一柄伞无声无息出现，为他遮住风雨。陈瀚方浑身一抖，蓦然从神思缱绻清醒过来：“谁？”
清美如画的容颜，唇边浮现的浅浅笑容暖到能融化冰雪，却让陈瀚方心底生出一丝寒意，继而警觉万分。
穆澜奉旨南下祭祀杜之仙，与之随行的素公公病逝在路。她到扬州后，锦烟公主在竹溪里遇刺。东厂发海捕书，以行刺公主的罪名缉捕穆家班所有人。没过多久，又以锦烟公主作证非穆澜所为，撤销了海捕书。紧接着新任扬州总督夫妇被杀，血书揭开当年薛神将夫妇殉国的秘密。前几天昭勇将军遗孀谢夫人携国子监监生谢胜击登闻鼓喊冤。国子监监生跪宫门请愿闹得整个京城沸沸扬扬……这些事仿佛都与穆澜有关。在这雪夜，她突然出现在御书楼外，由不得陈瀚方不警觉。
“更深雪紧，祭酒大人还要去御书楼修书吗？”
穆澜的目光沉静而明亮，稳稳地持着伞。
修书二字入耳，陈瀚方的瞳仁猛然收缩。她在暗窥视着自己？知道自己修订书籍的缘由？
穆澜柔声说道：“遥知不是雪，为有暗香来。在下以为雪红梅最是美丽。”
先说修书再道红梅。隐藏了多年的秘密被触动，陈瀚方呼吸一窒。梅于氏被割喉的惨状瞬间出现在脑海。他有些慌张地朝左右张望了下。
“煮茶赏梅，品酒聊诗。方不负如此雪夜。”
赏的是于红梅，聊的还是于红梅。
穆澜的声音风还轻，带着雪的冷洌。陈瀚方哆嗦了下。
火红的炭火舔着壶底，水沸如滚珠。氤氲的水汽模糊了对面穆澜的眉眼。
陈瀚方努力找寻着自己对穆澜的印象，骇然发现最初的见面竟然是在灵光寺于梅氏被杀的现场。是巧合还是从那时起，穆澜已经知道了自己的秘密？
陈瀚方清楚，出身杂耍班的穆澜身怀功夫。自己却手无缚鸡之力。在这空无一人的院子里想杀她灭口绝无可能。穆澜找他有什么目的？如果她是对方的人，为何不去揭露他？如果不是敌人，她又是谁？陈瀚方不动声色地倒茶，心里有些无奈。他没有选择。
十八年前于红梅意外坠井。十八年后梅于氏被割喉杀死。看到凶手作案的苏沐被砸死在国子监小树林。擎天院的花匠老岳是凶手。但他潜伏在国子监十年，为的绝不是初进国子监的苏沐。难道当年对方知晓于红梅当年来过国子监，却不知道她来寻的人是自己？所以才令老岳假扮花匠潜伏在国子监。
陈瀚方细思恐极。一旦被暗那双眼睛察觉到自己和梅于氏姑侄的关系，下一个死的人一定是自己。
手掌缓缓转动着热呼呼的茶杯取暖，穆澜心里也在思索着。前来找陈瀚方，何尝不是一种赌博。思来想去，除了陈瀚方，她无处借力。
“在下自幼随穆家班行走江湖，听得诸多闻异事。”穆澜轻吁了口气，慢悠悠地说道。
这个故事必和于红梅有关。陈瀚方心里轻叹，没有阻止穆澜说下去。
穆澜瞥了他一眼。能隐忍十八年，于红梅必是陈瀚方的执念。有此执念，甚好。
“每隔三年春闱会试。天下士子赴京赶考。路遇红颜知己，互订鸳盟，许下终身，说书人最爱讲的传香艳故事……”
随着穆澜轻柔的话语，陈瀚方的思绪飘荡开去。
那一年他进京赶考，病倒在城外雪地。进城卖绣品的梅于氏姑侄救了他一命。落魄的少年举子与救之性命的豆蔻少女相逢。养病期间两心相许，订下了终身。
他如愿以偿高进士，于红梅却成了采女被送进皇宫。高高的宫墙隔开了两人。宫生存不易，两人默契地将恋情压在心底。约定于红梅在宫服役到二十五岁，到了年纪放出宫，他娶她过门。
许太后进宫之前，于红梅被先帝遣至许家侍侯。那时侯两人还有机会偷偷见面。自她随许太后进宫之后，见面的机会少了。
他只能等她到了岁数平安出宫。
终未等到。
听着穆澜说故事，陈瀚方不紧不慢地吹了吹茶杯的水雾，闲闲地呷了口茶。心里再紧张，他也不想轻易表现出来让穆澜牵着鼻子走。
没有人知晓国子监祭酒大人为何会和早逝的女官梅红相识。他与于氏姑侄交系唯一的交汇点只有山西运城。那是陈瀚方当年进京赴考的必经之地。穆澜的故事只是猜测。陈瀚方听着故事毫无反应。穆澜并不知道自己是否猜了真相。
“一入宫门深似海。两人不得己将恋情深藏于心。书生并未辜负女子，了进士后为官，仍信守誓约，等待她年满出宫。然，等来的却是她在宫意外坠井的消息。”
仿若被针刺了下。陈瀚方竭力想控制自己，握茶杯的手背因为用力仍然暴出了青筋。穆澜看得眼里，暗松了口气。虽不全，也猜了个大概吧？
事情已经过去了那么多年，想要取得陈瀚方的信任并不容易。穆澜继续说了下去：“当年，贵妃受宠远胜陈皇后，先有了庶长子。遗憾的是终非嫡子。彼时陈氏一族百年传家，与世家联姻者众，势力盘根错结。族子弟与姻亲入仕者不知凡己，且与掌有四十万大军的薛大神将乃通家之好。恰皇后有孕待产……”穆澜顿了顿，看向陈瀚方，“如皇后生下嫡皇子，不论先帝有多么宠爱贵妃，陈后嫡子长大后也定会被立为太子。”
纵然心里猜测了千百遍，此话入耳，仍让陈瀚方震憾。他眼浮现出浓浓的悲悯：“可惜，自古女人生产皆是过鬼门关，半数女子都因生产而亡。”
见他接话，穆澜宛尔：“世家千金也是平凡女子。然宫里有御医照拂，自是不同。据医方记载，陈皇后生产当天枕脉时……母子康健。”
既然太医枕脉时母子尚康健，又为何会突然生产，继而难产？陈瀚方放下了茶杯，沉默不语。
“在陈后难产身亡的第二天清晨，贵妃的亲信女官梅红出了宫。黄昏时分，她来过一趟国子监，然后回了宫。仅过了三天，梅红在宫里意外坠井身亡。对，我说的书生痴等的女子便是这位梅红姑姑。她原籍山西运城于家寨，本名叫于红梅，经采选进了宫。她的姑姑因思念侄女来到京城，嫁到了京郊梅家村，被人称为梅于氏。梅于氏命不好，没多久守了寡。也在于红梅坠井死亡那段时间，梅于氏不知为何，变得痴傻。幸而被一自称远房侄儿的亲戚怜悯送到了灵光寺奉养。十八年过去，梅于氏年已老迈，却被人残忍的割喉杀死。于氏姑侄并无什么亲戚在京城，送她去灵光寺的人应该是那位信守誓约的书生。他高之后入仕为官，步步高升。如今，他成了国子监的祭酒大人。”
穆澜说到这里便打住了。
杯的茶已经渐冷。穆澜的话让陈瀚方明白了一件事。她知晓的足够多，容不得他再装作不知情。他反问道：“为何猜到是我？”
穆澜笑了笑道：“当日在灵光寺，大人听见苏沐叫喊声赶来。您与随行的两人一同走进梅于氏房间探查之前，在下其实先到一步。林一川去追凶手。在下一时好，进屋看了一眼。后来皇来了，大人回复详尽之极，唯独没有提到梅于氏死前回光返照灵台清明时竭力写下的那半个血字。当时在下以为是在无意被踩得模糊，您并未注意到。后来国子监开学礼苏沐死亡。揪出了凶手是花匠老岳。很明显，老岳在国子监当了十年花匠。他的目标不会是刚入学的苏沐。接下来，在下偶然发现大人每天夜里都会在御书楼修订杂书……再等到大人以那句咏梅诗出题，在下自然猜到了。”
被穆澜一一说，陈瀚方的眼神恍惚起来：“送姑姑进灵光寺奉养那年，我在她房外种下了一株红梅。梅树长得极好，花开似火，分外繁茂。见梅思人。年年心痛如绞。”
穆澜轻声问道：“梅于氏临终前画下的血十字，是大人擦去的吧？”
“乍见姑姑被割喉惨死，不免心惊胆战。匆匆瞥得一眼，也不及多想便踩得模糊。以免……被人取得线索查到梅氏姑侄与我的关系。”陈瀚方不再否认。
“大人认为那个血十字是梅字的起笔？”
陈瀚方黯然：“是。”
所以陈瀚方不及思索，踩糊了那个血字。穆澜解去一个疑团，继续问道：“大人夜里修订杂书，是想找到于红梅留下的东西？想知晓她坠井死亡的真相？”
陈瀚方苦笑道：“是。”
许是与陈皇后难产有关，被灭了口。他想找到于红梅留下的东西。那是她死前唯一留给他的物事了。如骨梗喉，已成了他的执念。
穆澜意味深长地说道：“许太后身边的贴身女官本来有两位。梅青依然活得好好的。”
陈瀚方一愣，心跳忍不住加快。梅青应该也是知情者，却活着。于红梅为何会被灭口？对方连已经痴傻的梅于氏都不放过。
“为何？”此话出口，陈瀚方大大的喘了口气，身体情不自禁地前倾，死地瞪着穆澜。
第232章 信里故事
穆澜却反问他道：“许贵妃已贵为太后。 她的儿子是当今皇帝。大人算知道了真相，又能如何？”
他猜到于红梅坠井或许与陈皇后难产而死有关。他又能怎样？为了儿子的皇位，算是许太后害得陈皇后难产，又杀了知晓内情的于红梅。难道当今皇会因此去惩治自己亲生母亲，当今的太后？那也不免太过幼稚天真。一名小小的女官，卷入诡谲的深宫争宠之，又如何才能保住性命？只能怨于红梅命不好。
陈瀚方颓然地靠坐在椅子，心里那股子不甘心与愤懑无从发泄，忍得眼圈渐渐红了。
“那天和灵光寺的静玉小沙弥聊天。他说红梅绽放，梅于氏常对着满树梅花念叨着梅红二字。早春时节，游人如织。不知情者听见也以为是说的是梅花红艳。而有心人却对梅红二字甚是心，所以梅于氏才招来了杀身之祸。”穆澜轻叹了口气，“所幸鸟过有痕。在下去查阅了灵光寺的布施薄。梅于氏被杀之前，正巧承恩公府许家的老太太也带着女眷去灵光寺了香，布施了百斤香油。”
果然是许家！陈瀚方紧紧攥紧了拳头。他不能说于红梅无辜，但已然痴傻的梅于氏却死于非命。许家凭什么这么狠毒？他心头突然一跳，盯着穆澜道：“你究竟是何人？为何要追查于氏姑侄的事情？”
穆澜沉默了下，抬手抽掉了束发的白玉簪，黑发如瀑散落披在了肩头：“我原姓池。前太医院院正池起良之女。大人如今可信我了？”
清美如画的少年因长发披肩显露出只属于女子的秀美。陈瀚方霍然站起，胼指指向穆澜：“你，你是女子！”
一个女子竟然女扮男装进国子监当监生！这是抄家灭族之罪！陈瀚方震惊得脑袋一片空白。
瞬间他回过神来，穆澜竟然是池起良的女儿。十年前太医院院正池起良因谋害先帝全家被抄斩。穆澜为何会追查于氏姑侄的事情？难道当年谋害陈皇后的事情，池起良也是知情者？先帝驾崩后许家才敢对池家动手？
穆澜麻利地将头发绾起束好，淡然地说道：“我与大人一样，都是许家眼的漏之鱼。花匠老岳潜伏在国子监十年，难不成大人以为许家不知道你和于红梅的关系？”
知道了却没有杀死自己，只在暗监视。对方想要从自己这里得到的不外是于红梅留下来的东西。陈瀚方怔了半晌才慢慢坐下：“原来如此。”
“大人是否悟出了那句诗的深意？”
“当年她没有等到我回来离开了。我并没有见到她。她只留下了那句诗，夹在一本杂书。许是她也没什么东西可留。这句诗……便是留给我的念想了。”
除了那句诗，他找了近十九年。一无所获。
因为自己没有找到，所以许家才会遣人暗监视。否则他早已和于氏姑侄与苏沐一般下场了。
没有找到，所以活到现在。
陈瀚方苦笑。
穆澜陷入了沉默。
有两种可能。于红梅来寻陈瀚方，苦等不至。她应该不方便将什么东西或书信放在显眼处，于是写下一句诗暗示陈瀚方。于是陈瀚方拆遍了国子监里的杂书。
另一种可能是于红梅预知了危险，只想再见陈瀚方一面。苦侯不至，只得留下见证两人爱情的诗句以表心迹。
陈瀚方猜不到于红梅留诗的用意。考六堂监生时竟然以诗为题，想寻得一丝灵感。这么多年他都没有找到，大概是永远也找不到了。
冒险与陈瀚方坦诚相见，却无法从他这里得到于红梅留下来的线索，穆澜只能长叹许家人的运气太好了。
既然已经找到陈瀚方，用人不疑。穆澜下定了决心。她的身体微微前倾，轻声说道：“于红梅那晚出宫，带走了陈后的遗孤。在下斗胆猜测，她留给大人的东西，应该是皇子的下落。”
陈瀚方失声惊呼：“你是说红梅她，她救了皇子？！不是，不是说母子都死了？陈皇后的嫡皇子还活着？这这……怎么可能？”
当年的许贵妃若在生产时算计了陈皇后。产房医婆宫婢围绕，外有太监嫔妃禁军。于红梅怎么才能将活着的皇子从众人眼皮底下偷走送出宫去？陈瀚方难以想象，一个劲的摇头：“不可能。”
“这是我父亲留下来的。”穆澜心里泛酸，从怀拿出在池家废宅找到的书信，递给了陈瀚方。
等的宣，纸张微微泛黄。工整的小楷细细写下了当年之事。
……
那一年的春天来得特别迟。早春二月柳枝梢头的嫩芽只爆出了米粒大的芽苞。未化的雪被宫婢们清扫到路的两侧，寒风结成了冰渣，稍不留神便足底打滑。今天早起又下雪了。雪被寒风卷起，密集如雨。
池起良顶着风雪进了宫。陈皇后产期将至，算天下刀子，他每天也要进宫为皇后诊脉。
“池院正辛苦了。”坤宁宫前守卫的禁军统领似笑非笑地打着招呼。
这个禁军统领大概是新调来的，眼生的很。这个念头一闪即逝，池起良随和地笑了笑，示意随行小吏出示宫牌。
验过宫牌入内禀告后，前来引路的太监竟然是乾清宫的太监谭诚，素成素大总管的徒弟。池起良不免有些惊诧。
谭诚才二十出头，五官清癯。他身并没有太监特有的阴骘气息，书卷气甚浓。只是他的眉弓略高，眼神显得格外深沉，总让人猜不透他的心思。池起良对他的印象不坏，却也难生出亲近之意。
行到途，谭诚轻声说道：“娘娘生产在即，忧思过重，难以展眉。国事繁忙，皇令咱家前来侍侯。池院正当为皇分忧，多劝慰娘娘开怀才是。”
皇帝膝下只得一子。皇后生下嫡子，皇帝自然重视无。遣了乾清宫的大太监来侍侯皇后，代表着皇帝的态度。池起良心里甚是宽慰。
他很同情陈皇后。皇帝偏爱贵妃，两年前生下了庶长子。而正位宫的皇后膝下无子。纵然出身百年世家，面对许贵妃时，皇后总显得底气不足。
去秋皇后不知何故抛弃了世家女的矜持，冲进养心殿和皇帝大吵。皇帝一怒之下令陈皇后在坤宁宫静养待产。明白人都知道皇后是被变相禁足。
陈家心疼皇后，陈老太爷特意从苏州老家赶来京城，扯着皇帝叙家礼，以长辈的身份讨来了进宫探病的机会。却被皇后安抚下来。
皇后懂事，皇帝的怒气平息了些，前往坤宁宫探望。皇后却犟着性子冷面以对，皇帝下不来台，便再没有进过坤宁宫。
孕妇多思。陈后心情郁结也在情理之。所有人都想着，只要皇后生下嫡子，帝后自会和好如初。是以陈后失宠，份例并未少半分。许贵妃是聪明人，干脆以皇后奉旨静养为由，免了每天登门请安，以免皇后有个意外，惹火身。贵妃不去，嫔妃们也不敢来。坤宁宫渐渐清冷。
身为太医院院正，开解皇后是应有之责，池起良点头应下。
挺着大肚子的陈后斜倚在榻，容色憔悴。
细心把完脉，池起良心里松了口气，告诉皇后道：“娘娘，孕最忌焦心多虑。娘娘产期在即，宽心待产，会平安产下皇子的。”
平安生产？会吗？陈后轻轻地抚摸着肚子眉峰情不自禁又蹙紧了。这孩子未出生便不得皇帝喜欢。真是命苦。许氏新贵，陈氏屡受排挤。将来她的嫡子争得过贵妃的庶长子吗？忧心忡忡的陈皇后叹了口气，望向谭诚：“这几日风雪交加，陛下身子可还好？”
谭诚恭身答话。皇后身边的女官向池起良递了个眼色，陪他去偏殿开医方。
写好的医方药方一式两份，一份呈御览，一份太医院留存。
在池起良回到府的当晚，宫来了人。陈皇后突然发动，临盆在即。池起良惊疑不定。明明白天他诊脉时皇后情形还好，怎会提前发动？
他匆忙进宫。坤宁宫已戒备森严。产室传来陈后尖声惨号。太监宫女没头苍蝇似地乱窜。
春寒料峭，皇帝已感染风寒数日，吩咐谭诚守在坤宁宫，有消息速传。坐镇坤宁宫的是许贵妃和一众�
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