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[重生]纨绔娇宠-第13部分
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“你还问爷是谁？”外头的陆麒阳有些咬牙切齿了。
不待沈兰池再捉弄他一番，她便听到“轰”的一声响，原来是门被外头的陆麒阳粗暴地用脚踹开。亏得那门扇结实，竟然还不曾垮塌下来，只是吱呀吱呀地晃着。下一瞬，一道修长人影便遮住了兰池眼前的日光，叫她只能看清一道石蓝底的领子。
“爷是谁？”陆麒阳从门外跨进来，低身下来打量她，沉着脸道，“爷是你男人！”
第30章 春喜之死
许久后； 沈兰池出了歇脚的院子，回到了父母身旁。
沈庭远还未回来，也不知人在哪； 余下的沈家人倒都在这片枫林里。檀香寺的僧人在林子里支了张酸杨木矮桌，又放了砚台青墨并镇纸毛笔等物什。几个结伴同游的书生恰好漫步至此处； 见安国公府的两位大人在此； 有心露上一手； 便轮流上前题诗。沈大老爷正弯着腰，瞧那几个书生作诗； 肖氏则在旁叽叽喳喳地对沈大夫人说些什么。
沈大夫人眼尖，一眼瞥到沈兰池脸上有什么不对劲； 疑道：“兰儿，你这嘴巴上是怎么了？”
兰池用拇指蹭了一下嘴角； 道：“吃东西时急了些，咬到了。”
“怎么这么不小心？”沈大夫人拿帕子来按她的嘴角。
沈大夫人一说话； 肖氏的喋喋不休就被打断了。肖氏面有不快； 抱怨道：“嫂子，玉珠的话可还没说完呢。方才说到哪儿了？这庭康的官若是做大了呀； 那便可与庭远互相扶持。都是一家子人； 又有什么不好的？”
说来说去； 还是沈庭康检校太中大夫的那事儿。
二房瞧中这个肥差好久了，可沈大老爷始终不肯去办这事。如今二房出了个太子妃； 肖氏扬眉吐气； 觉得二房高了大房一头； 便理直气壮地与大房重提起了这件事来。
沈二老爷虽也是个大官，可这官位也是沈大老爷捞来的，在官场的地位又哪能和沈大老爷相提并论？只要沈大老爷吩咐一句下去，这太中大夫的空缺还不是长了翅膀似的飞入沈家囊中？
“弟妹，这事儿你得与我家老爷商量呀。”沈大夫人叠着手帕，头也不抬，“我一介妇人，能帮的了什么？”
“大哥最重爱嫂子，只要嫂子肯说话，那便没什么不好办的。日后桐映做了太子妃，若是嫂子有什么要帮忙的，知会一声，玉珠也会照做。”肖氏浑然未察沈大夫人的不耐，兀自滔滔不绝，竟又说出了更夸张的话来，“对了，我娘家那几个亲戚呀，也想混个小官儿当当。这事一点都不麻烦，大哥弹个手指便成了……”
沈大夫人的面色一沉。
这肖氏真是一点自知之明都没有，竟还提出了这样过分的事儿来！
肖家未发达前，老家是淮西那边的。肖家如今混得好，成了京中一等一的新贵，老家便有一大群亲戚上门打秋风。肖家大多数时候都不爱搭理，偶尔接济一番。如今那些淮西的穷亲戚胃口被撑大了，竟瞄上了嫁入安国公府当二房主母的肖玉珠了，还指望着搭上安国公府这棵大树，好乘一乘凉。
沈大夫人看不上肖氏这种小家子气的做派，可面上却分毫不显，只是款款道：“这事，你也得与老爷说呀。我一介妇人，实在是说不上话。”
肖氏喉里的话噎住了。
她倒是找过沈大老爷了，不过沈大老爷比沈大夫人还要油盐不进。无论是什么事，沈大老爷只说一句话：“若是直接求太子殿下，倒还来的快些。”
好一句“直接求太子殿下”！说得简单，做起来又哪豁的出去脸皮？
这婚事才刚刚赐下来，二房便对太子殿下指手画脚，要这要那，太子会如何看他们？以后桐映嫁过去了，岂能抬得起头？桐映在侧妃后进门，本就是丢了大脸，可不能再失了太子的宠爱。
肖氏白浪费了一番唾沫，什么事都没说成，只能愤愤离去。想到在老家亲戚面前打下的包票，她便愈觉得丢脸。因为不高兴，傍晚她带着二房人回去时，还不肯与大房并道，像是要避晦气一般，抢前一步走了。
沈大夫人倒乐得清净，招呼了下人收拾马车，回安国公府去了。
肖氏一走，她反倒心情好了起来，一边招呼兰池上马车，一边笑眯眯道：“今年枫叶比去年更好看，可惜你祖父还不肯出门来。也不知碧水湖里的鱼上没上你祖父的钩？”
沈兰池有些累，上了车便半寐半醒、昏昏沉沉。
那马车行了半道，车身忽然一震，惊得车厢里的人都踉跄一阵，兰池也匆匆惊醒了。好一会儿，车夫才探入身来，为难道：“夫人，有个妇人拦了咱们的路，说是要替女儿讨回公道。”
沈大夫人皱眉，撩起车帘，向外望去，但见一个青布裙袄的妇人正泼皮赖脸地躺在地上，全然不顾满地污泥，正声嘶力竭地嚎啕大哭着，口中喊着什么“我苦命的春喜”、“阿娘对不住你”云云，一头枯发乱蓬蓬的。
“这是怎么了？”兰池奇道。
“别管，绕了路便是。”沈大夫人对车夫叮嘱一句，放下车帘道，“一个月能碰上四五个讹钱的，不是被碾了脚，便是被压了手。谁知道他们什么时候躺到路上来的？”
车夫应了声是，重扯了缰绳。
兰池撩起车窗外的软帘，望见那妇人哭哭啼啼地追了过来，心下只觉得“春喜”这个名字有些耳熟。只可惜，她始终想不起来在何处听见过这个名字。
待兰池回了安国公府，拆了簪钗要就寝时，方才惊忆起她在何处听过这个名字。
这春喜乃是二房少爷沈庭竹身边的丫鬟，入安国公府时签的是活契，原本过个五年便能出府去了；可春喜却没能回去——她被沈庭竹鞭笞致伤，没等熬到冬天，人便去了。
肖氏自是将此事瞒的死死的，还偷偷摸摸地葬了春喜，自以为万无一失。谁料，此事最终还是被捅了出去，在京中掀起了轩然大波。
那时阮迎刚得了陛下提拔，正是新官上任三把火的时候，于是抢先拿了这件事开刀，将安国公府的二房里里外外查了一通，发现沈庭竹早先还打死了三个丫鬟。此事一出，向来硬气的老安国公沈瑞气得昏了过去，自此缠绵病榻，一蹶不起，而安国公府也被推上了风口浪尖。
想到前世的种种情状，沈兰池不由心惊肉跳。
那二房被满京城人痛骂是罪有应得，可大房的人却为此连累。她的娘亲乃是京城一等一的外命妇，却被人投以白眼；更别提兄长沈庭远，被那群本就关系不好的官场同僚日日讥笑，自此后过得愈为浑噩，犹如行尸走肉。
此世，她绝不愿看到大房再被二房无辜牵累。
春喜之死，就像是一把藏在枕下的刀，随时会给予沈家一记重击。能早一刻解决，便得早一刻解决。先前她被陆兆业的婚事拖着，分不出神去；现在既空出了手，那就得干些事了。
凭着前世的记忆，沈兰池隐约记得春喜一家住在城南那头的青石牙子边。事不宜迟，她立即派下人出门挨家挨户地寻找那春喜的亲娘。
只是，下人去了一个多时辰，回来时却一无所获。
“养你们干什么呢！”沈兰池是真的急，“连一个妇人都找不着？”
“那青石牙子这般大，小姐又记不得是哪户人家，这要如何找？”家丁一脸哀愁。
“这……”沈兰池迟疑了。
前世，她曾跟着母亲去过那春喜的家，她记得春喜家门长得甚么模样，也记得门上破了个四四方方的口子；但她实在记不得春喜家在哪道巷子里，春喜娘又姓什么了。只有看到那扇门，她才能想起来。
顿了顿，她道：“本小姐亲自去！”
安国公府早就落了门，走是走不出去了。于是，这位名冠京中的大家闺秀只能卷了袖口，踩着家丁的肩膀，爬墙出门。
好在她平常爬墙爬的多，这点小事儿于她而言易如反掌。
她一落地，险些和路上一个男人撞了个满怀。
原来是晚归的陆麒阳。
陆麒阳也偷偷摸摸的，打算从镇南王府的墙边翻进家去。他俩人一个从家里翻出来，一个打算从街上翻回家去，在墙根下打了个照面。
“大晚上的，你干什么呢？”陆麒阳一脚踩着墙根处一盆葱绿的油铁树，疑道，“你要去与谁私会？”
“私会什么？姐姐有正事要干！”沈兰池不管他，叉着腰，朝自家墙头小声道，“你们几个，快给我下来！”
几个家丁愁眉苦脸地踩着人梯过了墙，口头劝道：“二小姐，你叫我们去青石牙子找人，一时半会也找不到呀。不如等明日天亮了，多叫几个小兄弟一道去找……”
“你要找人？”陆麒阳插嘴道，“找谁？”
“找一个住在城南的妇人。”沈兰池急匆匆道，“要是耽搁两天，兴许会出大事。”
“那……那我陪着你罢。”陆麒阳迟疑地瞄一眼自家墙头，道，“反正我这会子回家，也是被打……”
镇南王府里灯火通明，也不知道今天的王爷，是手持狼牙棒，还是通天棍？
***
楚京的宫城前，乃是一条青砖铺就的天子道，巍巍直通市井。出了朱雀门与天仪门，便有三道旌表天家功德的衡门牌楼，琉璃翘角，瑞鹤飞仙，好不雄浑。只不过，一旦入了夜，便是再气势磅礴，也没人能瞧见了。
牌坊上悬了道匾额，写的是“仁济天下”；匾额下稍矮些的悬山横梁上，系了条粗布白绫，颤个不停。
洪月娘颤着脚尖儿，踩着地上倒扣的箩筐，才能将头颅不偏不倚地塞进白绫间。她仰头时，看到那道藏在黑漆漆夜色里的匾额，便在心底猜这上头到底写的是什么。
她半个大字也不识，但她听夫君说过，青天大老爷的官堂里都会悬个什么“明镜高悬”，也不知是什么意思。也许这匾额上写的，也是明镜高悬吧。
她还穿着白日拦住沈家车架时的那身青布裙袄，胸前却缝了了一大块白布方绢，上头是她找对门秀才写好的冤情书。与那秀才磨价钱时，她费尽了口舌；好不容易，才拿老娘留下来的一支绞铜簪子抵了银钱。
想到春喜死的不明不白，也不知道淌了多少血泪，洪月娘还特意让秀才用了红墨来写。那秀才平日就瞧不起她这粗妇，今日更是嗤笑道：“你可知这朱砂墨多少一锭？”
洪月娘不知道朱砂墨多少钱，她猜，也许她要伺候东家一整年，才能买得起这什么朱砂墨。她只知道，自己的春喜死得冤枉。
洪月娘苦命了一辈子，老大年纪才嫁了个死了前头老婆的卖酒翁。她肚子不争气，只能生出女儿来；因着这事，她没少挨婆家白眼。那又怎样呢？春喜是她的命根子，是她仔细拉扯大的亲生女儿。
春喜能与安国公府签了活契，那是多大的福气呀！安国公府一个月的月银，便比夫妻两加起来赚的还要多。过个五年三年，那安国公府的夫人发了善心，便会让春喜回家来。命好的，兴许还能配个总管小厮。
可谁能猜到，春喜却回不来了呢？
春喜出不了安国公府，偶尔会托要好的丫鬟给洪月娘递个口信，再包上一点碎银。可那个叫做秋月的丫鬟，已经数月不曾来过了。辗转打听，洪月娘才知道秋月被二房的夫人发卖去了乡下。
找到乡下时，那秋月期期艾艾，赌咒发誓说春喜已不在了，人就埋在安国公府后头的柴院里。
洪月娘还不肯信，觉得是这秋月胡说八道。那安国公府便是再厉害，又岂能随随便便害死人呢？天子犯法，与庶民同罪，更何况沈家人不是天子呀！
可又过了一月，春喜还是一丁消息都无。洪月娘再去找那秋月，方知道连秋月都已病死了。
洪月娘想了许多法子，要自家夫君上安国公府去要人。可她的夫君去了安国公府，人没要回来，手里却拿了十两银子，便再也不吱声了。
望着那十两白花花的银子，洪月娘知道，春喜定是被安国公府害死了。
她求了官府，可那沈家在京中一手遮天，官府也不敢妄动。就连最有声威的阮大老爷，都不敢接她的案子。相熟的人都劝她算了，道：“这办案呐，讲究证据，活要见人，死要见尸。可春喜在安国公府里头，沈家又权势滔天，谁敢进去搜呢？嫂子，听我一句劝，不如算了吧！”
洪月娘舍不得呀，舍不得春喜死得这么冤枉。
果然，还是得如那位贵人说的那般……
天地不应，那就只得吊死在这天子道的牌楼上。明朝天亮，胸前这副血冤书，也能惊动前头宫城里的陛下了吧？
这天底下，也只有那位好心贵人愿意伸手助她伸冤了。
若非那位贵人，她也不会知道丑时的朱雀门并无人看守，恰是个了结残生的好时辰。
洪月娘抹一把眼角，粗粝的手背上是滚烫的泪花。
继而，她把白绫勒紧了，就要踹掉脚下垫着的箩筐。
“等等——”
就在此时，她身侧响起一道尖锐喊声。
洪月娘一愣，睁开了眼，见身侧跑来几个人，俱作巡司打扮。虽一身丁零当啷的盔甲，可那打头的人，分明是个女子。
那男装女子提着盏灯，气喘吁吁。也许是跑的太累，她竟然干呕了起来，一边呕，一边道：“你等等！呕……我是，我是沈家人！你女儿受了什么委屈？你告诉我便是！”
第31章 夜作馄饨
“你女儿受了什么委屈？我替你解决！”
洪月娘险些就真的吊死在了宫城前的牌楼下。所幸； 沈兰池赶上了。
“你是……你是沈家人？”洪月娘眯着眼，瞧着那身形纤细的女郎，口中喃喃道； “你若真是沈家人，便更不会帮我苦命的春喜讨回公道了……”
说罢； 洪月娘又要上吊。
只不过； 她的手才碰着了白绫； 陆麒阳就伸手一拽，把她从白绫布前拎了下来。
这洪月娘瘦瘦小小的一个； 陆麒阳抓起来毫不费力。
“你若是真在这里上吊死了，那才是亏大了。我二人只要将你胸前血冤书烧掉； 明日天亮，便再无人知晓你是为何而死； 只道你是自己想不开，吊死在此处。”陆麒阳一脚踢开地上箩筐； 蹙眉道； “人活一世本就短暂，能惜命； 便惜命罢。”
不知为何； 他的话中颇有几分憾然之意。
洪月娘听了陆麒阳的话； 紧紧拽着胸前缝着的方绢，声音涩涩道：“我死也不成； 不死也不成； 老天爷到底要我如何？”
沈兰池平复剧烈呼吸； 缓缓道：“我虽是安国公府的人，也知道谋害性命，其罪当诛。便是为了安国公府，我也要将这等恶戚狠狠揪出来。更何况，我也并非丧尽天良之人，怎能坐视堂兄害人性命？！”
沈兰池说得决绝，洪月娘不知不觉便信了几分。
洪月娘擦干了眼角边泪花，方想开口，就听得自己肚子里传来一阵咕咕叫声，顿时有些讪讪。原来洪月娘奔波一日，又是拦车架、又是找秀才，已经一整天没吃饭了。
陆麒阳微颔首，道：“大娘，我带你去吃点东西，垫垫肚子。有了力气，再仔细说那春喜的事情吧。”
***
离朱雀门三道街外，有个馄饨摊子。这条街上四下都落了门，只有这处馄饨摊子还打着灯，孤零零、明晃晃的。老板不在，案上搁着一串擀好的面皮，锅里沸着水，咕嘟咕嘟的。
三人在桌子前坐了半晌，都不见老板回来，陆麒阳摇摇头，道：“八成是又去找张海生打牌了。”说罢，他起了身，走到那包馄饨的木头案前。
他半捋袖口，一手托起擀好的薄薄面皮，另一手用筷子夹了小团肉馅生姜放到里头，手指灵巧一捏，就将馄饨包作了一顶小官帽。
“你你你你先坐下！”沈兰池大惊，“一会儿老板回来了该怎么办？随随便便乱动人家的东西……”
“无妨，我和他熟。”陆麒阳将一溜馄饨丢到锅里，一副煞有介事的阵仗。不过一会儿功夫，那顶顶小官帽便打着圈从锅底冒了上来，又很快被陆麒阳盛到了素瓷大碗里。
“大娘，你吃。”陆麒阳将热腾腾的馄饨递到洪月娘面前，顺手塞了双筷子进她手里。他在笑，微露出一小截齐整牙齿，看起来还有几分傻气，“皮薄肉馅多，童叟无欺。”
洪月娘拿着筷子，愣了好一会儿，这才夹起个馄饨来。夹馄饨时，她先挑去了上头的葱花；待挑完了葱花，她才喃喃道：“我傻了，春喜不在了，也没人会和我挑剔这馄饨里的葱花不好吃了。”
她塞了一整个馄饨进口中，也许是被烫着了，竟然又淌下一串泪珠来。沈兰池看的不是滋味，给她递了手帕，道：“大娘，你先吃，先填饱肚子最重要。”
说话间，几个巡防司的差爷路过此处，他几人酒气熏熏，手里的灯笼一路乱晃；见到馄饨摊前的三人，便哈哈大笑道：“又在此处偷懒？还带了老娘出来吃馄饨！小心我告诉你家头儿，哈哈哈哈……”
沈兰池穿着巡防司的盔甲，一动不敢动，竭力扩肩，生怕被那几人瞧出来自己是个女子。就在她紧张不已时，一只手臂攀到了她肩上，原是陆麒阳单手搂住了她，做出一副哥俩好的模样来。
趁着沈兰池不能动，陆麒阳还用手指刮了下她的脸颊。
“你的手真不安分。”她瞄一眼陆麒阳，小声道，“现在你摸我，日后，我都要摸回来。”
“嘘……”陆麒阳把手指抵在唇间，挤眉弄眼，一副你奈我何的模样。
终于，那几个巡防司差爷嘻嘻哈哈地走了。洪月娘也吃完了一碗馄饨，用沈兰池的手帕擦净了泪珠子，终于开始讲起了女儿春喜与沈家二房的事。
与洪月娘彻聊一番后，沈兰池允诺定会替洪月娘讨回公道，让洪月娘次日再到安国公府来。
人命关天，沈庭竹作恶多端，必得报应。
将洪月娘送回家后，沈兰池也回安国公府去了。临归家前，她不忘谢过陆麒阳出手相助。
“这身衣服，我明日便托人还给你。”沈兰池扯了扯身上巡防司的盔甲，一臂的甲片铿铿乱晃，“我倒不知道你想的这么周到，还特意借来这样一身衣服。”
若不是这一身衣物，要是被巡防司的人逮到了，那少不了惹来麻烦。
“什么‘借’？我直接拿来的。”陆麒阳道，“也别说明日了，你现在就脱了给我，我早点偷偷还回去，免得被张海生发现了。快脱！”
一句“快脱”，说的气势十足。
“不就是脱身盔甲？你怎么说的和脱其他的东西似的呢……”她咕哝了一句，还是将身上的盔甲给褪了下来。末了，她仔细对陆麒阳道，“你记得擦一擦鞋底的泥，城东可没朱雀门那边的青泥地。你晚上去了哪儿，你娘一看鞋底就知道。”
陆麒阳怔了下，心底有些好笑，道：“你倒是比我还精些。这些年是背着你爹娘干了多少坏事？”
“我干过什么坏事，你还不清楚吗？”沈兰池说完这句，便开始沉默了。向来大方的她，竟然难得有了一丝扭捏。好半晌后，她从唇齿间挤出一句话来，“谢……谢谢。你原本没必要帮我的……”
她一直是那副高高在上、又爱作弄人的模样，几时露出过这种表情？这副别别扭扭的样子，倒让她有了几分小女儿家的羞涩之意，愈显得动人了。
陆麒阳愣了下，立即背过身去，道：“啊，对了，你回去，记得照一照镜子。”
说罢，陆麒阳就回去了。他走的匆匆，王府屋檐灯光下，照出他耳根一抹淡红。
沈兰池疑惑不已。待回了家，在镜前一照，她方知原因——
自己的脸颊上，挂着一道白白的面粉。
“陆……陆麒阳……你……”
***
次日晨，曦光渐亮。
沈大夫人起了身，揉着睡眼，吩咐红雀摆了早膳。
二房那头传来一阵喧闹声，沈大夫人微惑，问：“大清早的，二房那头怎么这么热闹？”
红雀早就打听过了，一边布菜，一边道：“回夫人的话，听说是二夫人娘家那头的亲戚上门来了。二夫人来打了招呼，说是用了午饭，就领来给夫人与老爷请安呢。”
沈大夫人一惊，手里的筷箸险些捏不住了，一旁的沈辛固也有些面色不好。
——请安？请的哪门子安？又不是沈家人，何必眼巴巴地跑来给她请安？
大房不肯帮忙，肖氏竟直接把穷亲戚给招呼上门来。好一出先斩后奏，想来是打定了主意，客人都上了门，他们大房定然扯不下脸赶人。
顿时间，沈大夫人连用饭的兴致都没有了。她一搁手中筷子，冷笑道：“肖玉珠以为我拉不下脸？今天我就不肯招待她的穷亲戚！就说我今日身子不大安，谁都不见。”
说罢，她还特意瞟了一眼沈大老爷。只是，沈大老爷默不作声，只顾着自己夹菜，倒没有反对的意思。
沈大夫人想了想，在心底道：也是。她家老爷虽偏疼弟弟，可那也是偏疼沈家人。这肖玉珠的亲戚，根本不是沈家人，自然得不到她家老爷好脸色。
红雀应了声是，便下去办了。
红雀刚出门，沈兰池就领着洪月娘进来了。
洪月娘一介农妇，从未见过安国公府这等派头，一双眼被那些玛瑙金玉晃的怔怔。好一会儿，她才回过神来，给面前满面惑色的贵妇人请安。
“兰儿，这妇人是谁？”沈大夫人疑道。
“爹，娘，庭竹堂兄草菅人命，打死了手底下的好几个丫鬟，人就埋在二房的园子里。这事儿，你们管不管？”沈兰池开门见山，直奔主题。
闻言，沈大夫人微抽一口气。
“你……你说什么？”沈大夫人不可置信，“再说一遍？”
“沈庭竹害人性命，还不止一个。”沈兰池认真道，“娘，你可别当我胡说八道，人证就在此处。”
闻言，沈大夫人脑门嗡嗡作响，只得将求助的目光投向了沈大老爷。
此事若是当真，那可真是捅破了天。他们安国公府就是再有能耐，也经不住“草菅人命”这个罪名。
沈大老爷慢慢搁下筷箸，沉声道：“怎么一回事？仔细说来。”
洪月娘好不容易才得此机会，哭诉起女儿之死来。
听洪月娘细说一阵来龙去脉后，沈大夫人面色复杂。那二房的丫鬟小厮向来换的勤快，半月一旬就要招新人进府，以是沈大夫人都未曾发觉二房少了哪些下人。如今一听，方觉得心惊肉跳。
眼看着洪月娘泪珠不停，声音都哭得沙哑，沈大夫人面泛愧色，心底极不是滋味。
“洪大娘，你且坐下喝杯茶。我也是亲手将女儿拉扯大的普通妇人，自然能明白你心底痛楚如何。”沈大夫人握住洪月娘粗糙手掌，安慰道，“昨日我不曾停下马车，只当你是个讹钱妇人，今日方才后悔没有仔细听你说话。你要公道，我家老爷定然会给你。”
沈大老爷双手置于膝上，捏成紧拳，一张肃面板得死死。
沈兰池偷偷瞧着自己父亲，心底颇有些不安，生怕父亲又如之前一样，又让二房逃过一劫。
半晌后，沈大老爷沉沉道：“此事不可掀过。我本以为庭竹只是顽劣不堪，谁料到竟性恶至此。若是再放任庭竹，那便是我这个一家之长有过于沈家。”顿了顿，他叹了口气，又道：“此事万不能打草惊蛇，我今夜就派人去找那春喜埋在何处。”
***
过了晌午，肖氏一脸傲气，领着七八个亲戚到大房这边来。她身后跟着的一大家子大多是青壮年男子，打扮得浑身崭新、喜气洋洋，乍一看，还以为是来安国公府过年的。
他们本是淮西肖氏老家的分支，听闻京城里的这一支肖家混得好，便想上门讨要点好处。只是京城的肖家人个个眼高于顶，瞧不起老家的落魄亲戚，连大门都没让他们进，只说“两家分了二三十年，何必来攀什么亲戚”，字字句句都是嘲讽。
无奈何，他们只得到嫁入安国公府的肖玉珠这儿来碰碰运气。没料到这肖玉珠为人大方，立刻便应下了，包银钱、包吃住，还打了包票要给他们混个一官半职。
只要夸那肖玉珠几句，把她捧的天上有、地上无，这肖玉珠就面泛红光，什么都答应。
几个肖家人跟着肖玉珠过了中门，到了大房的宝荣院。但见宝荣院里，芭蕉垂绿，翠嶂穿石，一派富丽堂皇；又见到一个穿着藏青并蒂纹褙子的中年妇人立在门口，头上插着一把雕作花萼样的扣真珠发钗，肖家众人以为这便是大房主母季氏文秀，纷纷上前见礼。
肖玉珠脸一白，连忙道：“起来起来！拜错了人。”
那妇人脸上笑出了一道褶子，道：“诸位不必多礼，老奴是夫人身旁管事的李嬷嬷。听说二夫人要领人来大房请安，我家夫人便让老奴来招待诸位一杯茶。”
闻言，肖家人面色古怪。
肖玉珠特意领他们前来，就是为了替他们说一说这官职与吃住的事，可沈大夫人连见都不见他们，只打发一个嬷嬷出来待客，如此敷衍，那还如何成事？
肖玉珠也有些急，她好面子，已在身后这群穷亲戚面前打下了包票。要是此刻办不成他们的事儿，那岂不是要在这群穷亲戚面前丢了脸？
“李嬷嬷，嫂子在忙些什么？正儿八经的客人都来了，嫂子就不能抽空来见一见？”肖玉珠急道。
“二夫人，咱们夫人说了，这些肖家人是二夫人的客人，不是咱们大房的。”李嬷嬷笑眯眯的，道，“吃完这杯茶，还请各位回二房去。”
肖玉珠听了，顿时气急，嚷道：“大嫂也太不知礼数了！人来都来了，竟还要他们喝一杯茶就回去？”
李嬷嬷听了，有些不乐意，道：“哎，二夫人，老奴虽没什么见识，也知道这上门前须下个帖子，就是宫里头的皇后娘娘要见咱们夫人，还要端端正正地写字。不请自来，那叫什么礼数？这点道理，老奴一介奴婢之身都一清二楚，二夫人总不见得不清楚罢！”
李嬷嬷这番话，像是在说肖玉珠连一介奴婢都不如似的。肖玉珠的脸红一阵白一阵，只得转过身去，对那群穷亲戚道：“先回我那头坐坐便是。”
方出了宝荣院，一个叫肖敏的男子就急切道：“玉珠妹子，当初你可是与咱们说好了的，定会让我们在楚京里有个落脚之地，如今你可不能反悔啊。”
“我晓得！”肖玉珠心底不耐烦道，“我肖玉珠说话做事，何时骗过人？！偌大肖家，就属我肖玉珠心肠最好！”
肖敏与身旁的堂兄弟闻言，连忙谄媚道：“那是，玉珠妹子最是心善。要不然，怎么偌大一个肖家，就属玉珠妹子嫁得最好？要我说，还觉得这安国公府的门第还配不上玉珠妹子的才情！”
肖玉珠听了几句夸，顿时觉得如飘云端，心底又喜气洋洋起来。
她将这群穷亲戚安顿在自家院子里，喜滋滋地回房去了。
***
入了夜，在肖玉珠看不到的角落里，几个小厮轮着从�
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