乱世激流-第10部分

快捷操作: 按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页 按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页 按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部! 如果本书没有阅读完，想下次继续接着阅读，可使用上方 "收藏到我的浏览器" 功能 和 "加入书签" 功能！


鼻的血腥，尖啸着顶风冒雨在低空徘徊。胜利的喜悦在均州士兵的嘴角悄悄荡漾，所有人眼里都掩不住溢出的欢笑。疲惫算什么？辛劳又算什么？就算那满身创口还止不住疼痛，只要能把命运握在自己的手中，便是最大的幸福。

静默后的欢呼爆发的如此突然，连贪婪的猛禽也吓得振翅高飞。当洪亮的合声传到陈应德耳中，他脸色惨白，“哇”的一声吐出血来。迷迷糊糊中，他癫狂的叫道：“我能赢，我还能赢，不许退，谁也不许退。”叫着、叫着，他一口气提不上来，立时昏了过去。看见众人只顾围住他乱成一团，李光叹了口气，上前拉过一个陈家子侄：“世侄，如今形势刻不容缓，若你不想在这里枉送了性命，赶紧命令山下的部队撤退。”

“这……”那人犹豫的看了看昏迷中的陈应德，踌躇道：“三叔刚才不许后退，我怕今后担待不起。”

见他如此不知轻重，素来圆滑的李光也不禁勃然大怒，他反手一指横江西岸已整队待发的均州军队，冲着那人吼道：“蠢材，先要把命保住，才有今后。再不抓紧时间，等到江水消退，你我都死无葬身之地！”

那人被李光劈头盖脸的一骂，这才霍然清醒，再不敢有半分迟疑。急匆匆的拉过几个金鼓手，他正待下令，忽又回过头来问到：“李先生，退到哪里才好？”

李光沉吟道：“现在连伤者在内也不足三千人，又没有多少马匹，跑是跑不远了。你且下令，全军后退三里，据险死守，先稳住再说。”望着那人唯唯诺诺应声而去，他窒闷的摇摇头。这一仗输得委实太惨，不但折损了大半精锐，还葬送了几名陈家最有潜力的将领。经此一败，陈家再想翻身，恐怕十分困难。他和徐潞固然是好友，却识见不同。虽也觉得陈应德才干略有不足，但还抱有一丝侥幸的心理，总以为世事无定，凭着陈家的势力，或可补救缺憾。然而眼下这冷冰冰的事实打破了幻想，让他不得不承认，自己从头到尾根本就想错了。仰头闭目一叹，他烦燥的走向中军旗下，随着大队撤向了远方。

兵败如山倒，而胜者之势，沛莫能御。世间事，就是这样相对而又绝对。江水退后，均州军队依靠高昂的士气支撑，不顾久战后的疲劳，一路势如破竹，悉数击垮了殿后的小股敌军，强行前进到陈家占据的山岗下方才稍作休息。

刚安顿好部下，蔡七就留意到脚下的石块草丛间，依稀残留着昨日激战的痕迹。深黄的泥土上，黑褐色的血斑被雨水冲刷得只剩下星星点点，却犹然触目惊心。某种难言的眼神一闪而没，他对着侧前方的章扬感慨道：“佐云，说出来不怕你笑话。七哥当初一听说陈家大举进犯，就以为这回怕是死定了。后来想想，老天爷待我不薄，要不是有你，对付蒋大胡子的时候我就完了，能交上你这样的兄弟，死了也不亏！”

“七哥你！”章扬听得心里一暖，正待插话，蔡七又道：“你先听我说完，七哥在军队里混了二十几年，城卫军和民团有多大能耐，陈家的私兵又有多少斤两，我是一清二楚。那时说你能打败陈家，我真不相信。但叫我拿这条命陪你，七哥没二话。可万万没想到，陈应德的一举一动，几乎都在你的预料之中，好好的一支军队，还没用上劲，就这里丢一点那里丢一点慢慢折腾光了。老实说，到现在七哥还有点晕晕乎乎难以置信。佐云啊佐云，七哥越来越不明白，你到底是个什么样的人？”说到这里蔡七向章扬身边一凑，眼里浮满了敬佩和迷惑。

没来由的一窒，章扬突然觉得有种不顾一切的冲动，催促着他，鼓励着他把一切全都表白。正当他就要开口时，却看见单锋满脸纳闷的走了过来。略带歉意地望了眼蔡七，他扬声问道：“单兄，有什么事吗？”

“没什么大事，就是有个刚抓的俘虏一定要见你。他说他是陈家的客卿，想见识一下到底是谁能把陈家打得这么惨。不过我觉得奇怪，咱们在这附近抓住的都是带伤掉队的，他好端端的怎么会没跟上。”

“莫非是陈家的死士？”蔡七听得古怪，连忙发声提醒道。

单锋低头想了想又摇摇头：“不太可能，他穿的倒像是个文士，而且身材单薄，看上去没有危险。”

“那就把他带过来，让我看看。”章扬无所谓的挥挥手：“纵是死士，也值得一见。”

单锋听他语气豪迈，不由赞赏的点了点头，自顾转身行去。不一会，他和刘猛一左一右，带来了一名文士。只见那人青衣儒帽，方脸短须，清瘦的身躯步履从容，面上神情更挥洒自如。边走还边对刘猛说道：“如何，我料他定会见我，若连这点胆魄也没有，怎敌得住陈家百战兵锋？”

说话间三人已来到章扬身前，那文士镇定的理了理湿透的衣衫，躬身一礼道：“徐潞见过阁下。”这一礼还未到底，他已看清章扬的面目，却见他手脚顿时一僵，定在了那里，片刻后竟凄惶的大笑起来。“咳咳”声中，他笑得前俯后仰，连眼里都溢出泪来：“原来是你！原来竟然是你！枉我徐潞自诩为智者，偏偏没有想到，居然会是你！陈老三啊陈老三，你败的不冤，委实不冤啊！”

蔡七等人见状莫名其妙，愕然交换了一个诧异的眼神，又齐齐把目光转向章扬。没奈何的皱眉苦笑了一下，章扬示意自己也不知原委。对着似哭又似笑的徐潞，他客客气气的拱了拱手：“这位先生，你我曾是旧识？”

笑声陡然一低，徐潞死盯着章扬咬牙切齿道：“我认识你，你却未必记得我！”闻言一怔，章扬疑惑的上下打量着他，苦思冥想起来。

徐潞一挥衣袖：“不用想了，你记不起来的，还是让我提醒你吧！翠屏山前，陈家军中。”

眼睛猛然一张，随后又慢慢闭了下去，章扬似乎又看见了那一夜瓢泼的大雨。无边无际的黑暗里，没有星没有月，耳边只有轰隆隆的暴雨声。他赤足拉着马缰，高一脚低一脚奋力在泥泞中跋涉。整个稚虎营和后军鱼贯在他身后，人拉着马，马又拉着人，任凭雨水把全身浇透。几个兄弟看不清道路，失足落下了悬崖，没有人惊呼也没有人畏惧，只是默默的继续向前。然而谁都知道，在每个人脸上肆意流淌的雨水里，都有一股是那咸咸的泪滴。

活下去！就为了这最简单的要求，他们没有停下悲伤的权利。

黑黝黝的天地间，那一点朦胧的火烛是多么的醒目，只有到了那时，他才终于放下了心。一声充满仇恨的怒吼后，无数帐篷被马蹄踏倒，无数的敌人还在睡梦中便再也不能醒来。豆大的雨滴疯狂的扑打着四际，把那些染红的衣襟重又漂洗成原来的颜色。有几顶帐篷倒下时被火烛点燃，旋即又被大雨打灭，不过那短短的一瞬，已足够让他找出中军大帐。陈应龙，那个号称世家俊杰的家伙，被他堵在了门口，恶狼一样持刀反扑。冰冷的夜雨下，刀光映着帐内的点点烛光，绚丽而多彩。可是长枪，从未辜负过他的长枪，只是轻巧锐利的在空中一滑，便打碎了重重刀影，穿透了陈应龙的咽喉。当一股血流顺着枪尖溅射时，他眼角的余光却越过陈应龙的身躯，看见帐内案几旁，一个文士席地而坐，正怨毒的盯着帐外的他。

“是你。”章扬吐了一口气，睁开了眼睛：“你的眼神和那夜一模一样，我早该想起来了。”

第六章坦白

双眼涨得一片血红，徐潞冷笑着讥讽道：“不敢当，阁下当日意得志满，眼中哪里还有徐某这等废物。哼哼，我倒是奇怪，你怎不顺手把徐某也杀了。”

章扬神情一正：“在下当日一击得手，又岂能再做纠缠？先生明达，自当知道次日接天岭的恶战。非不为也，实不能也！若是换个时间地点，就凭你随侍左右的谋士身份，我怎也要杀之而后快。”

鼻子里闷闷的低哼了一声，徐潞道：“说得好，说得好！只是你也太小瞧徐某了。有道是士为知己者死，徐某虽是庸才，知遇之恩，杀友之恨，又岂敢有一日苟忘！”

他昂首踏前一步，双手握拳，白皙廋削的脸上竟有几分杀气一泻而出。此时的他非但不若文客，反似个一言不合便拔刀相见市井豪杰。伸手拦住作势待扑的刘猛，章扬饶有兴趣地看了看徐潞，釉黑的眼底深处禁不住流出一丝赞许：“恩怨不相忘，先生真大丈夫也！然先生纵然睿智，事先想也不知均州主将是我，今次却所为何来？”只听他朗声一笑：“我小窥了先生，先生却也莫要小窥了我。以你之地位，当真会掉队被俘？”

风中雨丝如箭，扑打在他的头上，把原本乌黑的铁盔洗耀的发亮。望着那张满脸自信英气勃勃的面庞，徐潞的嘴角抽搐了一下，脸上的愤茁顿时消散无踪，他谓然叹道：“不错，徐某今日单身闯营，本是为解陈家危亡之局。至于见到你，倒是意外了。”

章扬眉角一挑，略带几分好奇问道：“原来先生竟是来做说客，不过陈家豺狼之心，人所尽知。纵虎归山，必后患无穷。却不知先生想用什么来打动在下？”

“金银珠宝，常人皆以为贵，徐某本也打算试试它的威力。只是如今遇上了你，这个念头便再也不值一提。”

“那也未必，一文钱难倒英雄汉，自古有之。先生又怎能断定在下不喜这阿堵物。”摇摇头章扬轻笑着反驳了一句。

百味交集的深望了章扬一眼，徐潞感叹道：“若你能被钱财买动，应龙兄也不会兵败身死了。阁下毋庸敷衍，徐某也不必废话，愿不愿意放陈家一条生路自是由你。在下不过想请教一句，陈家精锐尽亡于此，何人得利最多？”

心念一动，章扬已明白了他的意思。说起来陈家贸然进兵均州，固然是因为贪图此地繁华，财货丰盛，更重要的却是由于在东南平原一时与王家成了僵局，无奈之下才不顾根本冒险向外发展。自己原来考虑形势不利时请王家拖拖他的后腿，如今得胜，这个主意却非要改变不可了。想来陈家打垮了王家，自然要扩张。可若是王家打垮了陈家，下一步只怕也是冲着均州而来。如此看来，眼前这残余的陈家私兵，非但不能消灭，还要把伤兵俘虏一并奉还，让他们继续去和王家打生打死方是上上之策。唯有这样，均州才能真正得到一段时间的安定。徐潞此人一语道破天机，委实是个厉害人物啊。有这等明辨大势的人才在，陈应德却依然兵行险着，倒也算是件咄咄怪事。

静等着章扬的决定，徐潞的心中忐忑不安，只是表面上依然气定神闲。个中的利害得失他已经点了个通透，然而能起多大的作用谁也不知道。时间悄然的流逝，他开始怀疑自己的判断，难道……徐潞心头猛地一沉，突然想起章扬既然能杀官造反，又何尝不能把局势搅乱，来个混水摸鱼。倘若他真要如此，自己这番刨析就反成了指点他作乱的途径。双手里温热的汗珠，和外衣上那冷湿的雨水一夹，竟让他不由颤粟起来，面庞上顿时一片惨白。

忽地，章扬抬起头来展颜一笑，向着他伸出了手。

大事一定，双方又在细节上争论了半天。几番唇枪舌剑以后，才终于谈妥了退兵的条件。陈家赔付的金额就连不知钱财滋味的刘猛也为之咋舌，更不用说徐潞会有何想法。如果不是章扬最后同意放还俘虏，徐潞几乎要把他看成是地道的奸商。饶是如此，他还是满心欢喜的答应了各项条件。毕竟，形势比人强，此时此地，能保住剩下的军队便已是万幸。

向章扬借了一匹战马，徐潞急匆匆的赶去陈家营地。望着他的青衫背影越行越远，渐渐缩成了一个黑点。章扬脑海里却越发清晰的浮现出徐潞那张白皙廋削的面孔，愤茁和冷静，怨恨和尊重，这些原本冲突敌对的情绪在徐潞身上却出人意料的糅合在了一起。遗憾的笑了笑，他对着蔡七等人感叹道：“徐潞此人，明辨大势，睿智坚贞。如此人才，却偏偏与我是仇家，当真令人惋惜啊。”

四下里一片寂静，蔡七等三人默然不语。章扬扫了众人一眼，苦笑道：“你们想必都听出来了，我也不想再瞒下去。人生在世，知己难求，若要我一天到晚带个面具，连至亲好友面前也不敢脱下，实在是难熬啊。”

徐潞的出现坚定了章扬披露身份的决心，而这曾经生死与共的嗜血杀场，也正是坦诚相见的好地方。只不过他没有想到，第一个回答的不是刘猛，也不是蔡七，而是那素来沉稳的单锋。此时他脸上肃穆庄重，话音真挚：“单某虚度年华，曲指已三十余载，平生所敬唯天地君亲，刎颈之交不过小猛父亲一人。有时难免扪心自问，自己这般持重保守可有意义？今日听到章先生这番话才敢确定，交友贵在知心而不在言行。先生但请放心，单某别的不敢说，这张嘴总还算得上严实。”他又拍拍刘猛的肩膀，接着道：“至于小猛，先生更不必顾虑，任谁都看得出，他可是对你崇拜的很。倒是七兄，身为朝廷官吏，拿着帝国俸禄，怕是有些为难呢。”

看着三双眼睛转向了自己，蔡七有些恼怒，若不是章扬眼中的信任，他早就跳了起来：“看我做甚？蔡七自是个粗人，说不出那许多拐弯抹角的话来。摊开来说吧，佐云，听到徐潞说的翠屏山，陈家军，我就知道你是中南乱军中人。其实经过这一仗，大家都有些明白，你这等生猛老练的战将总不会平空掉下。嘿，杀了几个官，造了一次反，便当真罪该万死么？我蔡七就不信！只不过今后任你如何，决不能拿均州百姓做垫脚石，他们生养我数年，蔡七早就决定为均州不惜一切。”他言辞激烈语气坚决，到最后才缓和下来，紧盯着章扬字字句句如铁斧裂石：“除此以外，佐云你便叫我赴汤蹈火，七哥也在所不辞。”

一股暖意从心头喷涌而出，烧得章扬脸庞炽热通红，沾满雨滴的身躯面容顿时升起一层薄薄的水雾，蒸腾跳跃。他深邃的双眼闪闪发亮，禁不住“噌”的一声，拔刀斩断了身旁一颗大树。隆隆的巨响过后，蔓枝带叶的树木轰然倒折于地上，他这才缓缓收刀回鞘，平复了情绪：“章扬何其幸哉，得蒙各位不弃。而今虽无笔墨，但以此树为证，今生必不负诸位！”

就在章扬挥刀断树的同时，徐潞已驰入陈家破败简陋的营地。入眼处，遍地都是沮丧恐惧的面容，一个个失魂落魄的士卒有气无力的来回走动，仿佛全都对前途失去了希望。徐潞黯然下马，有些内疚的穿行在人群中。没等多久，闻得消息的李光已急急赶来。相离不过一夜，他竟然廋了许多，整个人看上去都有些萎靡不振。直到看见了徐潞，这才露出些喜色：“徐兄，可是改变主意了，那可太好了，这个乱摊子我真有些背不动了。”

望着兴奋的李光，徐潞有些感动：“多谢李兄如此关心，不过徐某决心已定，万难更改。这次前来乃是告诉李兄，我已经说服均州军队罢手退兵，条件是陈家支付一笔偿金。还望李兄通知陈老三，叫他就近速往莹州段原处借些财物，如此尚可保住陈家一点元气精血。”

难以相信的盯着他看了又看，直到确定徐潞绝非玩笑。李光的身躯突然一阵颤粟，蜡黄憔悴的脸上顷刻间涌满了血色。他嘴皮上下翻动，也不知嘟囔了些什么，昏暗的眼中终于渐渐放出了光芒：“徐兄徐兄，得友如你，应龙兄死也瞑目了。”徐潞急道：“李兄，徐某如何并不要紧，只是你必须快些说服陈老三，时间长了莫要生变。”

“徐兄且宽心，现在陈老三还在昏迷中，此事我来作主。”有了这完全意外的好消息，李光胆气平生，全无越厨代庖之惧。忙不迭的吩咐下去后才转向徐潞：“徐兄主意已定，李光自不便强求，只是去向何处，可有打算？”

“行一步是一步吧，这一身才学，想来还不至于饿死。”提起前程去路，徐潞也不由惘然，一时也说不出个方向。“李兄，你苦守陈家，今后怕也艰难，自己还要多加小心啊。”

李光的眼里晶莹初现，却坚韧道：“没什么，若不是陈老三太难容人，徐兄何尝不是如我这般守着忠义。以前在徐兄的托庇下李光轻松写意，今后就来偿偿那个中难处吧。”

抿了抿嘴唇，徐潞知道再不必多说。君子之交，其淡如水，彼此能会意知心便已足够。

真的要走了，了却了最后的心事，自己该可以轻松的走向新路。也许，还不能让自己彻底忘怀的，便是那个年轻人了。若不是两人份属敌对，倒很想和他交往一二。只可叹，知遇之恩难报，杀友之恨难消。要怪，就怪这天、这命、这时，无情而冷酷的捉弄了自己一回。

山下，轻纱般的雨雾里，景色一片模糊。徐潞转头痴痴的望着，像是要寻找什么，又似在割舍什么。别矣！旧时河山如画，依稀往事还留。而今只能收入袖中，留待午夜梦回，再慢慢品味了。

知州大堂的太师椅上，那张老辣的面孔依然毫无表情，管阙站在堂下，早已经恨的牙直痒痒。当初父亲令自己前来均州时，曾言此人性格温和甚好相处，哪里知道，此人分明是个狡诈多变的老狐狸。

望一眼脸色黑赤的管阙，赵春山几乎忍不住要耻笑出声。这种纨绔子弟，但见他人立下功勋，便立刻妒火中烧，也不管是非曲直，一味卖弄那些贬低折损的手段。若是碰上些只知拍马迎奉的官员，自然言听计从，可遇上了赵某人，就该另当别论了。眼看管阙气怒交加，他觉得到了开口的时候：“管将军，你所言甚有道理，不过清记的少东家浴血沙场，陷阵冲锋，这功劳也是明摆着的。何况他本乃客身，以团练副使的名义督领全军。要是我将他擅自撤兵一事以军法论罪，于情不和，于理也不通啊。管将军一心明典重刑，整军肃武，此意拳拳可鉴。只是就现下时局而论，教赵某委实为难。”他口中唏嘘，伪装烦恼的搓了搓手，忽然道：“要不这样，烦请管将军修书一封给振武将军，请他向刺史大人发道公函，这样赵某也好拿个凭据压一压外人的议论。”

一声几乎听不见的低哼，从管阙的鼻子里传出。傻子也明白，这等放不上台面的事情倘若变成了公文，简直就是给那帮谏议大夫送上最好的把柄。老父管捷原本就对自己不很满意，这种事更是万万做不得。

“大人还真是深谙为官之道啊，不过有些时候，能放手的最好还是放手，免得一不小心惹火烧到了自己。”管阙知道今日再弄不出什么结果，便阴阳怪气的丢下了几句话，敷衍着行了半礼，大咧咧的昂然转身出府。

一个身影掀开了后厅的帘子，孙茂疾步走了出来。他满脸铁青望向门口，愤然怒道：“他奶奶的，这小子太猖狂了，就算他老子是振武将军，也轮不到他来均州撒野。”听到这番话，赵春山嘿然笑了起来，指点着孙茂道：“瞧瞧，又忍不住了，你俩明争暗斗也不是一天两天了，他这不知好歹的脾气你才知道？本官若与他叫劲，岂不辱没了斯文。”

他端起茶来咕嘟咕嘟连喝了几口，方才放下茶盅，眼中一道寒光猝然闪现：“既然他老是看不惯章杨，那就让他们俩去拼个死活。哼，凭他这块料，怕还不够人家当点心吃的。”

孙茂浑身凛然一抖，有些惊惧的看着赵春山。从来只看见这位老大人嘻嘻哈哈不动声色的收拾了对手，今天这样杀气四溢的话却是第一次听见。那章杨自来均州，马不停蹄左右征战，又给自己连着带来两次功勋，左看右看也是个好人。如今均州刚刚安定，便将他随手抛出，这样的处置令他这死党也有些畏惧心寒。

耳中没有听见回答，赵春山已把孙茂的心迹算了个透明。他不悦道：“糊涂，难道你以为本官天性薄凉？你且想想，那章杨居于劣势，犹能摧败陈家。管阙此等饭桶，焉能与其较一日之长短？此计或可算是借刀杀人，却绝不是卸磨杀驴。”

“我明白了。”孙茂听的发呆，下意识的答了一句。

“你不明白！”不满的叹了口气，赵春山再也懒得多说一句。此时房内寂静，只听见户外雨声嘀嗒不断，淋在屋檐地上纷纷乱乱，惹得他心里越发烦躁郁闷。眼前这个孙茂，忠诚没有问题，然而终究是个武夫，脑子里少了一根慧筋，比起章杨来可谓天差地远了。只可惜清记米行和中南叛军素有瓜葛，那章杨的来历着实有些不明不白。再者近来他灭海匪，破陈家，表现也太过夺目，难免引人注意。虽然他对均州对自己都可称得上仁至义尽劳苦功高，可万一他真是叛军余孽，这顶亮灿灿的官帽恐怕就不属于自己了。如此看来，此人到底是用还是不用，还需从长计议。

“孙茂，章杨等人何时可以回城？”沉吟了半晌，赵春山忽然问道。

“陈家偿金今晚就会送到，估计明日清晨他们就可回城。”

“那好，你去一趟小西山横云楼，就说本官明日正午宴请全城官绅，答谢一干有功之人，叫他们早些做好准备。”

“是，大人，我这就去。”

“且慢！”赵春山喝住了转身要走的孙茂，叮嘱道：“办完事后你再去浣春楼，就说是我的意思，明日宴上，如嫣姑娘定要出席。”

孙茂讶然抬头，却见赵春山的眼里泛过一丝奇诡的神采。

第七章冲突

横云楼东西南北皆在十丈以内，单以场面而论，实在算不得盛大。在寻常人等看来，它能位居均州诸多酒楼之首，倒成了一个异数。其实这饮食一道，高低上下之分，初始在形，其后论味，到了最后，却也还要落在意境上。那横云楼坐于小西山麓，九曲溪旁，怀拥山川之秀丽，旗携日月之余晖，比起那些位于嘈杂闹市的寻常酒肆，自然就多了几分雅致。更难得楼中的几位大师傅心思灵巧，调理出来的酒菜，素重清淡幽洁，隐有与天地合，与景色齐的味道。放在个中同好的眼里，理所当然的换来了一时无俩的称号。

这一日正午未至，章扬等人在赵春山亲自引导下前往横云楼。刚转过最后一道弯，众人便不由屏息惊叹。就在前方不远处，横云楼沐浴在一片云雾之中，朦胧中依稀可见小楼四周梅雨连阶，草色葱澜，空中烟霞缭绕，水气蒸腾。偶有燕子低回，尾翼三振，青鸟一啼，满山皆翠。当真可谓是占尽天地精华，让人心气遐爽，悠然快意。只可恨沉醉不过片刻，楼内已呼啦啦的涌出了近百名官绅富商。顷刻之间，整个寂静的山谷便被吵得翻了天，最让人生厌的是那些马屁高手，远远的便开始在人群中大呼小叫，生恐此地诸人忽略了他的存在。章扬皱眉侧目，只见赵春山脸上也油然露出些许厌恶，他叹道：“这帮家伙，不知半点修身之术，没得污了良辰景色。赵某苦心挑选的佳绝地，被他们如此糟蹋，真真何其不幸。”

章扬嘴角微扬，不经意间拉出了一道弧线，他淡然道：“将军百战犹获罪，说客低语已高升。这等只知拍马迎逢之人，帝国可谓遍地都是，大人难道今日才知道？”

步子突然一顿，赵春山不由尴尬起来，他干咳了两下，苦笑道：“世兄这话虽是有理，却连赵某也一同骂了进去，他们能赴这庆功宴，说起来还不是赵某下的帖子！”

“大人切莫误会，在下可没有半点指责大人的意思，官面上的事，要应付的总还得应付。”章扬说来不温不火，虽然语气有些不屑，却也令赵春山无奈的点了点头：“世兄聪慧，这仕途一道，确实不能被爱憎左右，有些事你纵然不愿也必须去做。唉！你不是官身，倒有些可惜这番见地了！”若有所思的望向章扬，赵春山双手反复抚弄着腭下的胡须，眼中晦涩难明。

“大丈夫生而在世，本当率性而为，若处处缩手缩脚，怕也没甚么滋味。”章扬随口冲出一句，见赵春山不以为然，便一笑道：“在下妄言，大人姑且听之。”

赵春山却并没有立即答话，只是投向章扬的目光却更加混浊起来，半晌后方才摇头道：“少年心性，少年心性！”这一叹过后，他似是不愿再提此事，三言两语的岔开了话题。

说话笑笑间一众人等已来到楼前，顿时陷入重围之中。打躬作揖敷衍应酬了好半天，这才千辛万苦的从人群中脱身而出。紧跟在章扬后面挤进楼内，蔡七眼看赵春山仍在楼外客套，伸手抹了把头上的汗水，心有余悸道：“好家伙，这可比真刀真枪的打上一仗还要累人，我算明白了，今后要想升得快，非得好好练练两片嘴皮子。”

接过小二递来的毛巾，单锋抹了把脸，他笑道：“依蔡兄的秉性，再怎么练也是白忙。不过赵知州固然不能免俗，总归还能把握些分寸，蔡兄暂时还不必担心。”

不多时众人各各入座，赵春山略略说了几句，大意自是一敬诸将劳苦，二祝均州平安。他的说辞虽短，却也面面俱到，花团锦簇，一下子便把席中的气氛闹了起来。酒不过三巡，堂内已人声鼎沸，杯盅交错，果真有了几分太平气象。

蔡七性格豪爽，又素喜杯中之物，那轮番前来敬酒的各色人等倒有大半被他应付了过去。只是说来也怪，自打赵春山祝酒完毕，他的脸上便略显青白，待到和别人客套了几次后，更是郁结纠缠。但见他人来杯干，一盅盅的闷头喝下，直看得桌上旁人瞠目相望，不知何故。

再喝了几轮，蔡七脸上已红白混杂，甚是吓人。此时又一道佳肴上台，引得各桌上呀声连连。耳听得旁边箸声、杯盘声、笑闹声络绎不绝，他终于在众人诧异的目光中跳将起来。“各位大人！”蔡七深吸一口气，面向堂中霍然大声道：“蔡七出身军旅，没见过什么市面，要说这酒席如何，蔡七只有一个字‘好！’，可要说起蔡七吃的如何，我也只有一个字‘闷！’。”他一仰脖子干了一杯，看也不看旁人，话音愈发响亮：“想必诸位要笑我不知好歹，放着美食当前，高朋满座，居然还要说闷。可在蔡七看来，这美酒佳肴，这平安景象，哪一样不是士卒们浴血换来的。偏偏我今日踏进此门，从头到尾竟然没有听见一个人提起他们。难道寻常士卒，生来就只是刀头舔血，黄沙埋骨的苦命人？他们遗下的孤儿寡母，生来就只是草棚贫窟，冻饿无食的饿死鬼？我闷！我闷啊！”

一语甫灭，应声全无，蔡七横转醉眼，扫了一圈。只见厅内众人，有人面带惭色，无以为语，更多的却是不以为然，自顾低头盘弄杯盅。他呆立片刻，心头那股失落浪翻潮涌，不能自抑。苦涩的笑了笑，蔡七再也说不出半句话，重重的跌坐了下去。

“话不投机半句多，七哥，你和他们说这些，时间错了，地点也错了。”一双有力的手伴着低低的话语搭在了他肩膀上，章扬明亮的双眼似是直射进他的心窝。“佐云！”蔡七浑身一暖，脸色重又显出生气。这时他才留心到，自己这桌上，人人都敬佩地看着他，就连硬挤进来的孙茂，也松了以往上官的高傲。

突然，