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古代女吏日常-第7部分
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顾家大伯父认为，杨氏才是顾老太太亲自订下的儿媳，老太太去世前都没见过陈氏，自然是只能认杨氏这边为名正言顺的嫡系。
陈氏当然不会干，她可是正经的诰封夫人，如何肯落在杨氏这个捕快世家出身的女子身后。刚才祠堂磕头已经让她丢尽了脸面，现在女眷们都和她保持一定的距离，敬而远之，她只能拧着帕子心里发酸，暗自下决心等这出戏唱完，一定要将莲生姐弟弄到府里，好好收拾一通。
“两位叔父，你们看这……”
顾尚书和顾大伯僵持不下，将目光转向两位族叔。
“这……”三叔五叔几乎要泪流满面。
一个京城的大官，一个是本地地头蛇，顾大伯在本地算是富户，加上一口气生了7个儿子，在清苑也是一霸了。这俩人斗法拿咱老哥儿俩垫背，真是太过分了你们！
三叔吭吭哧哧地说：“那个吧，这个吧，唉，你们哥俩好好商量，不能急不能急。”
五叔斜了三叔一眼，觉得他真是太丢人，看顾尚书将鼓励的目光投向自己，只能硬着头皮说：“这事吧，的确只有杨氏是你母亲当年看中下聘娶来的，从礼法上杨氏是你母亲认定的正妻，杨氏之子为你母亲打幡那是天经地义。”这话说完就听着陈氏不满意地哼了一声，莲生装做在一边整理葬仪，竖着耳朵听那边商议的结果。
五叔被这陈氏哼了一声，老脸有点挂不住：“但这陈氏现在也算是正经的继室，还是当今圣上诰封的一品夫人，陈氏之子打幡这也说得过去。”
莲生听到这里，和芳生对视一下，看这和稀泥的如何再往下说。
“五叔，你到底要说什么。”顾尚书不耐烦了。
“这个吧，这个既然僵持不下，就不要用孙儿打幡了，你亲自打嘛。”
“我打？”
“对啊，这也是一件孝顺的事情，你身居高位却还为母合葬打幡，传出去也是大好事啊，呵呵呵。”这个五叔果然狡猾，轻易就把皮球踢给了顾尚书。
眼看就要到了时辰，顾尚书想想只能这样了。于是他上前拿起了白幡，仪式开始。
首先是子孙们由顾尚书带领，围着坟边绕行边磕头走上三圈。
陈氏和子女们一见顾尚书打了白幡，急忙都紧紧跟在他身后，打算将莲生姐弟挤出队伍。芳生一见，要是站在这些人后面他可不干。莲生拉了他一把，快步走到大伯父家的队伍后。
大伯母对莲生点点头，低声说：“委屈你了。”
莲生轻轻握住大伯母的手：“其实我们姐弟，和当年伯父伯母的状况何其相似啊。”
这一声轻叹，说到了大伯母的心坎。她自己的亲婆婆早去世，做媳妇起就认顾老夫人为婆婆，总是差一层的，因碍着孝道，其中的委屈很少对外人道，这也是大伯父夫妻一定要在合葬这件事上给顾尚书下绊子的主要原因。
莲生姐弟竟然站到了大伯父家的队伍，顾尚书在前面打幡没注意，可顾廉永看到了。他从出生就是顾府的嫡长子，心高气傲，现在忽然来个挑衅自己嫡子地位的芳生，而且这芳生还是个十四岁就中秀才的才俊，相貌气度都不比自己差，顾廉永的心里相当的不满意，这会见莲生姐弟竟然跟在大伯家身后，觉得抓到把柄，圆坟磕头完毕后，他就走到莲生姐弟面前质问：“你们身为祖母的子孙为何跟在大伯父家身后，是何居心？”
莲生见对面众人都望过来，急忙低下头装作很委屈的样子。
五堂兄走上前说：“马上就要合葬了，不要再闹了。”这个堂兄也是个秀才，自以为还能说得上话。
顾廉永根本瞧不起这帮乡下人，斜着瞄他一眼：“你谁啊，哪有你说话的地？”
这堂兄被噎的眼睛翻白。
莲生急忙拉了芳生一下，芳生上前给这堂兄作揖，莲生也福了福。
“五兄莫怪，家兄无礼，小弟替他给五兄赔罪了。”
五堂兄被顾廉永闹个大红脸，这边得到莲生姐弟赔礼，也找了台阶下，讪讪地点点头：“也怪我多嘴，唉。”
他拍拍芳生的肩膀，一切尽在不言中，这陈氏和她的孩子们实在是太过分了。
这一声叹息听在顾廉永耳朵里，那就是对自己的嘲讽。
我做错了什么？我用你们俩替我道歉？你们算是个什么东西！顾廉永冷笑：“我做错了什么？一个两个老的小的都想教训我？我不知道这清苑县顾家的门风便是这样？本公子不过是看在父亲面上，懒得你们这些人而已，还真给公子我摆起叔祖和长兄款来了？若真有那清高劲，当年何必进京城就直奔我们家，还不是求个提携。”
这五堂兄当即就恼了。
他当年的确是想通过族叔找个晋身的渠道，结果去了顾府，压根就没见到族叔就被陈氏派人送的几两碎银子给打发了，那时气的他发誓此生再也不会踏上顾府一步。今天听顾廉永提到这事，只觉得全身的血液都冲到脑子了，所有的愤怒燃烧。
“顾廉永，你也配是大家公子？”
他直盯着顾廉永，眼中冒火：“你这心胸，比芳生差太远，比我顾氏普通族人都差太远。放心，我顾夜生以后绝不会踏入你顾府一步。”
说完转身就走。芳生急忙快步跟上：“五兄莫气啊五兄。”
“呵呵，那就求你千万记得自己的誓言，以后可别到我家哭着喊着的，颠颠的拿了几两碎银子去，也就是我母亲心软，要是由着我性子，早打将出去。”
俗话说杀人不过头点地。莲生在旁边冷冷看着，心道这顾廉永真不会做人。的确人家是一辈子都未必赶得上你现在的高度，但做事留一线以后好见面，无冤无仇，何必对人家穷追猛打。
“顾廉永你不要欺人太甚了啊。”莲生在一边提醒他。
这顾廉永受了莲生的气，最恨的是她。只是一直找不到机会发泄，一股子邪火都发做到顾夜生身上。这会见莲生竟然敢帮顾夜生说话，大怒道：“你个贱役出身的杂种也敢教训我？什么东西。”
顾夜生忽地转过身来：“你说谁！”
原来这顾夜生是顾尚书堂兄家的长子，舅舅是做屠夫的，在书院读书时总被人讽刺是屠户家的外甥，贱业出身，这会听到顾廉永竟然当着族亲们的面这般说话，气得一把甩开芳生的胳膊，回身质问。
这顾廉永被陈氏骄纵惯了，如何能在众目睽睽下低头，大声回答：“谁认就骂谁。”
莲生见顾夜生满脸通红，紧握双拳，知道他马上就要爆发，上前小声说：“五兄，算了吧人家是尚书的儿子，我们，我们在人家眼中算什么呢。”
“哼，你和十二弟才是正经的嫡出，怕他做什么？”顾夜生指着顾廉永道：“果然是小妇养的，狗嘴吐不出象牙！鸠占鹊巢，说的就是你！”
为了维护自己母家的尊严，顾夜生也下了狠话。
“你说什么？再说一遍！”顾廉永今天最被刺激的就是个嫡出二字，此刻听到顾夜生这般说，所有的怒火都爆发出来，嗷的一声就冲向顾夜生，拳打脚踢。
顾尚书这边只听着顾廉永一声嚎叫，接着就见他疯了一样冲向顾夜生，陈氏回头吓得目瞪口呆，用帕子捂住嘴巴。
顾尚书急忙喊小厮：“快去拉开，这成何体统！”
顾夜生家境虽然不好，可他祖父却是顾氏的长房，也不是他顾廉永说打就打的。
莲生看着俩人打成一团，给芳生使眼色去拉架。
芳生从后面抱着顾廉永：“不要再打了，祖母合葬要紧。”
顾廉永挣扎不得，被顾夜生打了两拳，气得哇哇怪叫，用力挣开芳生的胳膊，却不想用力过猛，随着惯性就像打开了口的墓穴那里滑去。
莲生喊道：“哥哥小心。”说着伸手去拉。
顾廉永看着莲生来拉，急忙去够她的袖子，这时他忽然看到莲生的脸上挂着一种诡异的笑，心里暗道不好，她要害我！
没等反应过来就见莲生侧着身子，和芳生一起挡着对面人的视线，却顺势推了他一把，顾廉永站立不稳，直直地向那墓穴倒去。
他们这几个人的背后是树林，只挡着对面的视线就无人看到到底发生了什么。只看到芳生拉架，顾廉永不领情甩开芳生，却因用力过大栽进墓穴。
大伯父喊道：“孽子孽子！你竟敢冲撞你祖父母在天之灵！”
顾尚书气的脸色苍白已经说不出话来。
没等合葬，自己的儿子先掉进墓穴，这是什么事！
大伯父带着七个儿子齐刷刷地上一跪：“顾涵纵容儿子冲撞我父母棺木，求族长一定要给我们一个交代！”
“我哥哥，哥哥不是故意的！”
顾以茉带着哭腔喊。顾尚书指着墓穴里兀自叫骂莲生姐弟的顾廉永骂道：“你这孽子！赶紧上来给你大伯父赔罪！”
☆、第十七章 三位一品夫人
大家七手八脚将顾廉永拉了上来，莲生拉着芳生上前询问：“兄长，摔到没有。”
“贱人！贱人！”顾廉永气急败坏，一把推开莲生。莲生竟然晃了晃，直接倒在地。
芳生急忙去扶她，莲生起身，她也不拍打白麻孝服上的土米分，抬着头，一双美目含着泪水盈盈欲滴：“兄长，小妹只是关心你。何必出口伤人。”
“哼！”顾廉永扭头就走。
“狗咬吕洞宾！”顾夜生见顾廉永竟然还对莲生恶言恶语，气的嘟囔一句。
“畜生！都给我过来！”五叔祖气的用龙头拐杖使劲顿地。
三叔族面色铁青，今天合葬，周围可不少人围观，怎么出这种丢人现眼的事！顾夜生长房嫡孙，怎么能这么不知道分寸。
顾夜生听话的跪了下去。
顾廉永却望向顾尚书：“父亲大人，您看……”
“孽子，你给我跪下！”顾尚书上前一个打耳光抽了上去，这耳光打的极响亮，陈氏不由的哆嗦一下，顾以芊是顾廉永的同胞妹妹，啊的一声捂住脸，彷佛那巴掌打在自己脸上一样，真是太丢人了啊。顾以茉是姨娘生的，她紧紧拉着自己的同母弟顾廉桢，站在那一动不动，眼睛里却有按捺不住的惊喜闪过。
陈氏再蠢，也知道这耳光是打给大伯父一家看的，便低下头去，看着脚下泥土，只当什么都听不到看不见。
大伯父一家见两个惹事的都过来了，也就在族人的一再劝说下站起身，走到顾夜生面前问：“夜生，你是长房嫡孙，怎地如此不懂事，冲撞叔祖母灵位？”
“夜生知道错了，还请四叔父不要生气。”这顾夜生是个一人做事一人当的主儿，刚才被刺激的暴走，这会明白过来，重重的对着大伯父磕了三个响头，算是间接给大伯父一家道歉。
顾廉永见顾夜生竟然这么轻巧就跪下磕头，气不打一处来：你这是逼着我也磕头？呸，一个山野村夫，让本公子给他磕头也不怕折了寿。
众人目光都投向顾廉永，顾尚书坐在那冷冷地哼了一声，顾廉永望向周围，他母亲陈氏低头看脚，他亲妹妹顾以芊眼泪汪汪盯着自己，庶妹顾以茉眼神不知看向那里，格外涣散像是走神，一个救兵都没有！顾廉永只能暗自握紧拳头，大声说：“我是有错，不该和五堂兄言语龌龊，可这都是顾莲生那贱人挑拨的，也是她将我推入墓穴的！”
此言一出，莲生惊讶地啊了一声，以手掩口。
众人的目光都投向莲生，陈氏瞬间抬起头，两只眼睛怒火熊熊盯着莲生。顾以芊更是一脸激愤，手微微发抖，恨不能不顾什么千金小姐的身份，直接冲上去抓着顾莲生的衣领左右开弓。而顾以茉只是微微弯了下嘴角，抓着顾廉桢的手下意识的用力，廉桢轻轻抓着她衣角：“姐姐，你抓疼我了。”
“莲生，这些事都是因你而起吗？是你将廉永推入墓穴的？”
顾尚书脸色阴沉的能挤出水。
莲生从容地走上前，朗声道：“今天是祖母和祖父大祖母合葬的好日子，莲生早上前来，还特意戴了这根只累丝凤。”
大家听她一说，都看想她头上的金凤，那上面竟然还衔着一颗红宝石！
怎么能用红的呢！在祠堂时因为光线暗淡，那红宝石还不甚明显，这到了太阳底下，红艳艳的真是打眼。
顾尚书看着更加生气：“你竟然还戴着这种头饰！原来你早就居心不良！”
“父亲大人，您连祖母娘家陪嫁的这只金凤都不认得了吗？”
这话说完，顾老妇人的娘家侄媳妇在一边连连点头说：“表兄，这金凤的确是姑母的，我母亲和姑母各有一只。还是老太太当年的旧物呢。”
“莲生知道今天是祖母的好日子，祖母期盼和祖父团圆与地下，这不是天大的喜事吗？为了纪念祖母，莲生出门前特意带上这只金凤。”
有女眷听到这里纷纷议论：‘是啊，是啊，老太太封了诰命夫人，这可不就是喜事吗。”
顾尚书强忍着怒火道：“你啰嗦半天到底是想说什么。”
莲生跪倒在地，情真意切地说道：“莲生想说的是，今日是祖母的好日子，不管谁对谁错，请父亲大人和叔祖们都不要追究了吧，就算……就算都是我的错好不好……”说到最后，她的语言慢慢地低沉下去，像是要哭了一般。
刚才莲生去扶顾廉永，可是被他狠狠一把推倒的，这会大家看到莲生脸色苍白，梨花带雨的样子，都不由暗自叹息，多好一个孩子，为了自己兄长甘心背黑锅。
“什么叫就算你的错！明明是你推我的！”顾廉永看着莲生在那装模作样，简直要气死了，顾不得众人，扯脖子就喊。
顾夜生是聪明人，急忙跪行几步到莲生身边和她并肩跪下：“身为长兄，我不该在叔祖母好日子和九弟争执，还连累了七妹妹。夜生愿意替妹妹接受惩罚，求叔祖不要责罚妹妹，都是夜生的错！”
顾廉永从小被捧在手心长大的，备受宠爱，人情世故哪里绕的过市井长大的顾夜生，见这两个讨厌的家伙竟然并肩作战，几乎要气的背过气去。他涨红着脸指着莲生二人：“你们，你们沆瀣一气，狼狈为奸，好不要脸！”
这话说的！
全场一点声音都没了。所有人都盯着跪着的这三个人。就连不远处围观的闲人们也都插着手似笑非笑等着看笑话！
狼狈为奸！不要脸！
这是多么严重的形容，而这竟然是指向一对堂兄妹！
“我撕烂你的嘴！”一声哭嚎打破了这沉寂。只见人群中冲出一个中年妇人，直奔顾廉永。
顾尚书喊道：“拦住她拦住她！”陈氏身边的丫鬟婆子急忙去拉扯那妇女，那妇女大哭道：“苍天啊，我家夜生清清白白的认竟然被这样污蔑，两位叔母，你们在天之灵可要给我们孤儿寡母做主啊！”原来这妇人正是顾夜生的母亲，长房的媳妇李氏。
“伯母，都是莲生不好，求伯母千万保重身体，莲生给您赔罪。”莲生看那些婆子想要捂住李氏的嘴，急忙跑上前去护着李氏，又趁乱朝俩最凶的婆子的咯吱窝狠狠掐了一把。
那俩婆子冷不防疼的哎呦一声，抓着李氏胳膊的手就不由用力，李氏大骂：“狗仗人势的东西，今天还跑我们顾家祖坟来欺负人来了！别说你走了尚书就是做了宰相，也不能这般对待长嫂！我拼了这老命，大不了滚钉板，去京城告御状去！”
陈氏见闹得愈发不像话，只好由顾以芊扶着上前“嫂子这是说的什么话，廉永还是个孩子，嫂子别和他一般见识。”
“呸，你糊弄得了杨氏可糊弄不了我！我可不是杨氏那好心好性的任你们搓磨，你儿子真是好教养，当着全族人的面，红口白牙诬陷人！感情这就是京城大户人家的做派！”
李氏18岁开始守寡，朝廷赐过贞节牌坊的，平日最重名声，顾廉永口不择言，真真捅了马蜂窝。
顾夜生见母亲闹将起来，满脸泪水膝行到李氏面前磕了一个响头：“孩儿不孝，令母亲今日在族人面前蒙羞，孩儿愿意以死谢罪，愿族人千万不可苛责七妹妹，是我不该和廉永弟弟争执，都是我错了，我们这等小门小户的本不该……唉，七妹妹也是个苦命的，孩儿去了还望母亲和众位族人多帮衬下七妹妹和十二弟。”
说着就冲顾老夫人的棺木奔去。
五叔祖大喊：“拦住他拦住他！”
几个顾氏族人上前七手八脚拦住顾夜生，李氏直接冲到顾老妇人棺木前嚎啕大哭：“叔母啊叔母啊，您睁眼看看啊，您的好孙子要逼死我儿子啊！”
这一下子乱成一团，哭的哭叫的叫，拦的拦、拽的拽，几个老叔伯气的用拐杖不住地往地上顿。
顾尚书狠狠一脚踢向顾廉永“畜生，我叫你满嘴胡吣！赶紧给兄长和妹妹赔罪！给你大伯母叩头！”
顾廉永不提防这一脚，被踢的嗓子眼发咸，他也知道自己口不择言惹出祸事，只好跪在李氏面前磕了两个头，嘴里嘟囔着：“大伯母我错了。”
李氏用帕子按着眼角，侧着身子不受他的头也不看他。
顾廉永又走到被众人拽着的顾夜生面前深深做了个揖“小弟口不择言，请兄长恕罪。”顾夜生鼻子里哼了一声：“不敢当。”
最后还要和莲生赔罪。顾廉永只好硬着头皮上前：“妹妹，哥哥错了，请妹妹不要生气。”
莲生急忙上前托住顾廉永的胳膊不要他拜下去，嘴里大声说着：“使不得使不得。”接着用只有顾廉永才听得见的耳语说：“真是活该！”
众人只见这莲生好声气的不让顾廉永拜下去，这顾廉永却黑着脸怒气冲冲的，再看看站在一边丰神俊朗的芳生，都在心里暗自做了比较。
“哎呦，这是唱的哪出大戏啊？桃园三结义？什么哥哥弟弟妹妹，错了对的？”一个幸灾乐祸的声音响起，只见郁世钊身着指挥使正三品的官服，手里托着一个卷轴，身后跟着一队锦衣卫，神气活现地走过来，脸上挂着一副看好戏的欠扁神情。
“郁大人，顾某家事，何劳郁大人莅临！”顾尚书黑着脸不给他好话。
“哈哈，郁某今天可是来锦上添花来了，顾大人还不速速接旨。”
顾尚书一见真是圣旨，急忙撂袍子跪下，接着顾家人呼啦啦跪倒一大片。
郁世钊很满意这个效果，打开圣旨念到：“奉天诰命：尚书顾涵之妻杨氏品德良善克娴于礼，训彰度则，惜不永年，兰殒其芳。今特追封为一品诰命夫人，以示恩荣。”
杨氏也被追封为一品诰命夫人了！
天啊，顾家出了三个诰命夫人！全场沸腾啊。
郁世钊见莲生紧紧盯着自己，微笑着眨眨眼：“顾尚书，圣上和贵妃对你真是恩宠有加，一门三位一品夫人。速速接旨吧。”
顾尚书踉跄爬起接旨。
什么？杨氏也是一品夫人？陈氏眼前一黑，这次是真的晕倒过去。
☆、第十八章 杨家失火
顾以芊姐妹急忙招呼丫鬟婆子上前扶着陈氏到一边坐下，又忙着扇扇子，请郎中，又是一番忙乱，顾尚书上前接了旨。芳生激动地看着顾尚书手上的圣旨，眼睛亮亮的。他悄悄拉下莲生的袖子：“姐，这位大人还真不错。”
“不错？”莲生眉毛一挑“他当初想要你命知不知道？”
“哎，那不是没要成吗？”芳生望着郁世钊神采飞扬的样子，内心非常向往。
出人头地一直是他的最终梦想，因为只有这样才能将曾经受到的伤害几倍奉还。
“你还真宽宏大量。”莲生很不满，这个郁大人，手未免伸的太长。他为了扳倒顾尚书，叫顾尚书不好过，将自己姐弟连同亡母拉入这场纷争着实过分。
郁世钊板着脸一本正经的凑过来：“恭喜莲生姑娘，杨夫人地下有知也应欣慰了。”
莲生腰板挺得直直的，直视郁世钊的眼睛摇头说：“郁大人，你太不了解父母对儿女的心了。若是我们姐弟自己努力给母亲挣来的诰封那是天大的喜事，母亲定会含笑九泉，若是因为什么不明不白的纷争，一派打击另一派而带来的筹码，那可不是什么好事。”
“你现在说话可直接，大人我好伤心。”
“直接说出最好，以后避免大人费神。”
“哪里费神，说实话我是很喜欢你……”说到这里，郁世钊忽然停住，桃花眼频频放电：“喜欢你们姐弟的。”
莲生就知道这人是狗嘴吐不出象牙，索性也不吭声，皱着眉头看向远处。
这道旨意变相救了顾廉永，顾尚书现在心情复杂，根本无暇顾及其他，忙着招呼人将圣旨送到祠堂，百香案供上。而别的顾氏族亲，看到顾家忽然又多了一位一品夫人，只觉得这是皇恩浩荡，顾尚书好大的面子。还是不要招惹人家，揪着顾廉永不放了。
李氏怒气未消揪着顾夜生就要回家。
莲生给芳生使个眼色，姐弟二人一起上前：“大伯母，都是我哥哥不好，改日一定要他去给伯母登门道歉。”
“不必了。”李氏还是没好脸色。
顾夜生急忙低声说：“七妹妹，十二弟弟，你们可要小心一些，我看他们不会吃这个亏。”
“谢谢五哥我们一定会谨慎从事的。”
李氏此刻也觉得自己给莲生姐弟没脸也做得过了，便拉着莲生的手小声说：“孩子，不是大伯母我在这挑拨，你母亲那人我们妯娌间相处多年最是了解的，她若是在过去那就是个花木兰，断断不会为一个妾的事情自尽的，今天我算是看出来了，这事一定有问题。你们姐弟记在心里，等到哪天芳生中举做官了，可要为你们母亲申冤啊。”
顾夜生想不到李氏会说这些，脸色为难地看看左右：“母亲，快不要说这些，你这都是猜测当不得真的。”
李氏母子匆匆离去。
莲生望着他们的背影若有所思。芳生忽然说：“姐姐，你怎么看？”
“大伯母的话都是她自己猜测的，你也看到她现在对尚书大人一家恨之入骨，话中水分太大。”
“我信她。”芳生目光坚定地看着自己的姐姐：“母亲是什么样性情咱们都清楚，她出身捕快世家，很多事看的透，性格也是非常坚毅。我记得当年她曾经提出和离，最后是为了我们不得不忍气去了京城，一个一心和离的人会因为妾侍的无礼自杀吗？”
莲生急忙拉住他衣袖：“莫要再说了这些话你给我烂在肚里，现在你我无权无势，就是心里有再多的怀疑都要压下去。我们要等，等待最好的时机。现在万万不能打草惊蛇。”
闹腾了这一场，合葬礼继续举行，只要将顾老妇人的棺木抬入墓穴就可以了。
郁世钊上前在顾老夫人灵位前上了三炷香，然后对顾尚书一拱手：“哈哈，顾大人，可莫要辜负了圣上和贵妃娘娘的美意啊。”
顾尚书脸上依然是严肃的神色：“顾某一切都依照礼法行事。”
“哈哈。”郁世钊一声怪笑，几个离得近的人不由变色。
“顾大人，民间有句粗话，郁某觉得到很适合大人你。”郁世钊个子高，他走近顾尚书，低头在他耳边说道：“先把自己屁股擦干净了再去管别人。杨氏夫人到底怎么死了，恐怕只有天知地知你知了。”
郁世钊说完，哈哈大笑扬长而去，顾尚书的脸色阴沉，望向莲生姐弟的目光就复杂了许多：杨氏的这对子女，没安好心，以后恐怕降服不成反添了祸患啊。
合葬礼结束后几天，顾尚书带着家人返回京城。
莲生姐弟并没有前去送行。
这天，莲生给牢内送好了饭和接班的刘婆子正打招呼说话，忽然就见刘婆子的儿子从外面惊慌失措地跑进来。
“看你忙叨叨的，可是外面有狼追你？”
“娘，刚那边报信妹妹她难产，孩子生不下来，这都一整天了，你看可咋办？”
“啊？”
刘婆子唬的六神无主：“怎么办怎么办？”
“哎，婶子，你赶紧去看看啊。”
“我这还得当值啊这不是。”
莲生心想这时代女人生孩子一只脚在鬼门关，实在凶险，自己不如就做点好事了，于是劝慰道：“婶子，你莫着急，我今晚就替你当值，你先去看看你女儿是正经。”
“莲生，你可真是太好了，等过几天婶子帮你当值哈。”刘婆子急急忙忙跟着儿子就跑。
这时路过一个小衙役，莲生喊道：“麻烦去我家给我哥哥嫂子说声，我晚上替人当值，不回去了。”
“好咯。放心吧。”
天擦黑的时候，芳生拎着个食盒过来了。
“嫂子不放心，让我给你送点吃的来。”
莲生当值的地方点着油灯，一张方桌上散落着几张纸。芳生翻起看到都是些曲里拐弯的奇怪字样，不觉愣道“姐姐，这些是什么字？”
莲生一看是自己用英文记得一点日记，急忙抢过笑道：“是我瞎写的鬼画符，哪里是什么字。”
莲生在一边吃东西，芳生坐在那拿出一本书来看。
过一会莲生吃完了，芳生说：“你一个人当值也挺没意思的，今晚我要把这本书看完，就在这陪你好了。”
“那可使不得，你不睡觉了？”
“前些日子耽误不少功课，这下月就要去考试了，我得补回来。”
莲生想想就由他了，自己也经历过辛苦读书的阶段，这世间的事情都是这般，吃得苦中苦方为人上人。
莲生将碗筷都拿出去洗干净，又去女牢巡视一圈，回到房间时听着外面小心火烛的梆子声显得格外幽怨，抬头看看天，月亮有点毛毛的，朦胧不清。
莲生拎着灯笼在府衙内又走了一遍后回到女牢门口，自己当值的小屋里，芳生看书聚精会神。莲生也不敢打扰他，靠着墙壁渐渐睡去，也不知睡了多久，忽然被人推醒。芳生睁大眼睛，喊着“着火了，着火了。”
“啊？哪里哪里。”莲生以为是女牢出事了，瞬间精神，跳起来左顾右盼。
芳生眼睛通红：“是咱们家着火了！”
晴天霹雳！莲生愣在那“什么？咱们家？”
莲生这才看到外间站着刘捕头手下的一个捕快，只见他一身的泥水，极为狼狈，气喘吁吁地说：“杨捕头家着火了，刘头听人说你当值，叫我来替你，让你赶紧过去！”
莲生慌乱的忘记了道谢，拉着芳生就往家跑。
果然，出了府衙大门，就看着自己家方向的天空一片红彤彤的，焦糊的气味随着风飘过来。莲生和芳生一路跑到杨家，看到围着好大群人，正院额房子已经烧塌架了，刘捕头带着衙役和四邻正往里面使劲泼水。见莲生过来，偏院租住的王婆子嚎啕大哭：“莲生姑娘，你哥哥家人都已经……”
莲生闻言如被冰雪浑身冰冷，刘捕头叹口气，带着莲生来到一边，只见地上排着五具尸体，三大两小，都已经烧的焦黑辨不清面目。
芳生噗通一下跪倒在地，捂着嘴痛哭失声。
“怎么会这样？怎么会这样？”莲生眼睛通红，抓着刘捕头胳膊摇晃着：“刘头，怎么会这样，他们�
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