富贵芳华-第63部分

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配哪件首饰？

　　　　她觉得这全是夏珍珍的过错，把人带歪了。可紫烟却觉得，这才是宁怀璧需要的放松和休息。

　　　　要说正经事，宁怀璧也不是不管。

　　　　象宁芳的大字，宁绍棠的功课，他每次回来必要考较的。因为子孙出息关系到宁家前程，他肯定要操心。可他跟一个妾室讨论诗词学问干什么？是指望这个妾室再去嫁个高门，还是让她去考个状元？

　　　　说到底，辛姨娘还是摆不正自己的位置。

　　　　始终怀惴着一颗做主母的心，却偏偏只是个妾室，而那个正经主母又是她极其看不上，总觉得处处不如自己的，所以心态一失衡，难免做出各种荒唐事。

　　　　可这些道理除非她自己悟了，否则旁人再也点不醒的，她对紫烟没那么好，紫烟也不费这个神了，且就这么哄着过吧。

　　　　所以紫烟反倒盼着宁芳能结门好亲，让宁家更加蒸蒸日上，她这样做下人的才能鸡犬升天。

　　　　说来倒有些羡慕念葭，毕竟宁芳是真心在替她打算。否则一个丫鬟的婚事，怎肯劳动好几个媒婆，三天两头的上门说？还东挑西拣的。

　　　　可自己呢？明明她比念葭还大两岁，可辛姨娘哪管她要不要嫁人，要不要生儿育女了？

　　　　哦，夏珍珍倒是提了几回，都是老实可靠的家仆管事，可全都被辛姨娘推了。过后还背地里说夏珍珍不尽心，给紫烟找的都不是好的。可她呢，怎么连找都不找了？

　　　　仰头望天，默默咽下眼中的泪，紫烟安慰着自己，总算宁府是个好人家，不打不骂还没有那些恶心的事，就算辛姨娘难缠了些，又能怎样？

　　　　可她此时却怎么也想不到，人生的际遇真不是能猜得到的……

　第244章顾府

　　　　顾家虽也曾是金陵豪门，但经历当年那番变故，后又以耕读传家，是以家产大不如前。

　　　　如今顾老爷又是主动降职，回乡奉养老母，并没有太多余财，便只在邻近金陵学府的城郊置了一所普通宅院。又把宅院后头的荒地买下，栽种了许多花木，才勉强算是修出个花园，有了几分模样。

　　　　因夏珍珍还是第一次上门拜访，顾太太笑着做了个介绍。

　　　　“我们家老太太也是在乡下过惯了，所以见不得有地方闲着。除了这片园子里原有的几棵枣树，让人种的大半都是能吃用的。那边还有一块菜地，可是老太太的宝贝，若精神好，每天都要来走一遭。便是刚才还拉着我交待，一定要带你们去看看，若有喜欢的，便挑篮子鲜菜回去。”

　　　　夏珍珍刚进门时，已经去拜见过顾老太太了。

　　　　老人家已经八十多了，耳朵也背了，话也说不大清楚，但心里极是明白。生怕客人陪着老人家不自在，只应个景便让媳妇带她们来园子里逛。

　　　　夏珍珍自小就是给这样一把年纪的爹娘带大的，所以对老人家极有好感，顿时笑道，“老人家都这样，我爹也是。在园子里种了好大一块菜地，上回结了个大南瓜，他瞧着稀罕，非要兄长给我送来。那么老远的路，可是费了老鼻子劲了。所以老小老小，多哄着他们些便是了。有老人家在，是福气呢！”

　　　　这话可说到顾太太心里去了，“我们家也是一样，就盼着老太太能长命百岁。所以住到这郊区来了，也是图个清静，老人家晚上能好睡些。”

　　　　然后她俩很愉快的就如何孝顺老人，哄着他们少吃甜食，多吃补药展开了热烈的讨论。而那边宁芳也跟顾家的小公子顾奎元搭上了话。

　　　　“我瞧你们家这园子都有婆子打理，那是分给她们的么？看她们打理得这样好，估计自家使用都是够的吧？”

　　　　顾奎元给问得一张圆脸都红了。

　　　　他虽然才九岁，比宁芳还小几岁，却自认也到了男女七岁不同席的年纪。

　　　　但因为如今顾家并没有适合招待客人的姐妹，所以年纪最小，又曾经见过宁芳姐妹的他，就被公推出来接客了。

　　　　顾太太说，通家之好，不必计较太多。可顾奎元却自认是读圣贤书长大的，怎能随意跟女子搭话？可这女子也算客人，问了不答是不是不好？

　　　　小夫子顾奎元还在这儿纠结呢，宁绍棠却开了口，“你是不是不晓得？若不知道倒也没关系。但我等读书人，也别弄得一个鸡蛋几文钱都不知道，轻易给人就哄了去。”

　　　　他本是好意，想说自己前两年还因此事，被二妹妹狠狠嘲笑过。

　　　　谁知顾奎元倒红着脸，结结巴巴搭上话了，“倒也不是不知。嗯，祖父曾说，我顾家要走耕读传家的路子，读圣贤书固然要紧，但也不可忘了稼穑的本份。故此跟二姐姐说的一样，这园子确实是打理了供家里使用的。象那片竹林，家里春天吃的竹笋，夏天挂的竹帘都是这里提供的。那一处花园子，便供着全家每日的鲜花，还有制香囊的干花。那边池子里除了喂锦鲤，也养着青鱼，年下腌鱼都用得上。然后园子里还养了些鸡鸭，只因味道大，故此只一早一晚放出来走动喂食，这会子早赶回圈里去了。”

　　　　听着他如数家珍的介绍着园子里的产出，除了宁芳，几个兄妹也不断点头。

　　　　如今他们住在宁府园子里，夏珍珍也会把能利用的东西都利用起来，虽不指望这些赚钱，却也是持家勤俭之道。所以宁四娘不仅不责怪这个媳妇眼孔小，反而时常教导儿孙，要多跟她学着些。

　　　　须知多少百年世家，都毁在贪逸享乐上。

　　　　她宁肯孩子们都学些夏家的“小家子气”，也不愿他们大手大脚，奢侈靡费。

　　　　顾奎元原先还怕宁家瞧不起自家这样“抠门”行径，可见宁芳兄妹几个不仅不以为意，还纷纷点头赞同，于是脸也不红了，舌头也不打结了，人也大方起来。

　　　　然后，他就听宁家兄妹也七嘴八舌说起前些天打了桂花还晒干了做点心啦，写坏了的纸张还可以裁裁再用啦。就算是写废的，还能攒着冬天过年时用来引火烤栗子，比比看谁烤得多，足见那年用的功夫多。

　　　　但在此项上，宁芳已经连续几年称霸第一了，连功课最多的宁绍棠都比不过她。

　　　　看顾奎元瞪大眼，一脸惊诧，宁芳笑道，“也不能这么比的。皆因我练的都是大字，特别废纸。再说弟妹们都比我小，功课少是应该的，大哥哥要正经读书，大姐姐又要做针线，自然没我练字的时间多。”

　　　　原想说，等再过几年，宁萍渐大，画得越来越多，只怕这个第一便要让给小才女了。

　　　　谁知宁茵却不忿道，“你还没说要帮家里算账呢！那些数字最容易错了，自然你房里最多！”

　　　　宁芳听得好笑，她这妹妹别的尚可，唯有算学一塌糊涂。完美继承了夏珍珍的天赋，看到数字就眼晕，所以深恨三不五时就把她抓去算账当补课的二姐。

　　　　听她这么一说，顾奎元也红着小圆脸道，“其实我，我算学也不太好……”

　　　　偏他家也是经商出身，这些年虽把生意丢下，却没把家传的心算绝技扔下。几个兄长闭着眼都能算得游刃有余的账本，偏他只要上了一百就老出错，时常被兄长们虐得体无完肤。所以在这个问题上，他跟宁茵是相当的能感同身受了。

　　　　于是，两个算学渣倒是惺惺相惜起来，气氛比之前更加融洽。

　　　　正好此时丫鬟拿来长篙，一帮大大小小的孩子们顿时就分作两拔，开始竞赛打枣。

　　　　疯玩了一时，安哥儿不小心绊了一跤，头在树上咚地磕出一声闷响，眼看就蹭起一层油皮，泛起血丝。眼看他含了两包泪就要哇哇大哭，顾奎元吓坏了。

　　　　人是他带出来玩的，而安哥儿还是记到夏珍珍名下的嫡子，这要摔出个好歹，可怎么办？

　　　　没想到宁芳顿时厉声道，“你敢哭试试？男子汉大丈夫，你还要不要做了？”

　　　　安哥儿瘪了嘴，用力忍着。眼泪要掉不掉的，更觉可怜。

　　　　宁芳这才把他拉起来，“好了好了，让姐姐看下。哦，没事，就破了层皮，让顾小哥哥带你去洗洗可好？你家可有备着的伤药么？”

　　　　有！

　　　　家里有孩子的，怎么可能不备些常用跌打药？

　　　　顾奎元忙叫丫鬟先回他房间准备，宁芸忙把她荷包里的糖翻出来，给安哥儿塞一颗到嘴里，给他擦鼻涕，让他上药时别哭。

　　　　宁绍棠已经蹲下，背起安哥儿，“大哥背你去上药，别哭啊。让顺哥儿也跟着吧，他身子弱，才出了许多汗，也去屋里换件衣裳吧，仔细招了风。”

　　　　宁茵便顺手给顺哥儿也塞了一颗颗。

　　　　有兄姐们细心照顾的安哥儿彻底安静下来，连略显拘谨，有些怕生的顺哥儿小嘴里吸溜着糖，胆子都大了起来，还主动牵起顾奎元的手。

　　　　“大哥哥你背好二哥哥。我跟着顾哥哥走，二哥哥不疼哦，一会儿我帮你呼呼，五姐姐你给我看着枣子。”

　　　　宁萍很认真的点头，“放心，一个都少不了！”

　　　　顾家下人瞧着都暗暗点头，宁家虽是嫡庶两房，但兄弟姐妹之间处得还真是亲如手足，可见家风之好。

　　　　只是他们才走，宁芳忽地就听一个耳熟的声音欢喜道，“二姐儿，原来你们也在啊？”

　　　　宁芳扭头，却见宁淑珍赫然出现在她身后，身边挽着一个三十许的长脸妇人，而旁边还有一个更加年长，面目和善的中年妇人。

　　　　只此时三人表情大不相同，宁淑珍是满面惊喜，那长脸妇人是上下打量，而那中年慈和妇人却是略显尴尬。

　第245章巧遇

　　　　好在宁淑珍很热心的开始介绍了，“这是我家大姑子，夫家姓黄。这位是府文院池院长的夫人。可巧今儿在街上遇到，我们就厚着脸皮跟着池夫人来顾家逛逛了。”

　　　　啊，宁芳恍然。

　　　　怪不得池夫人一脸尴尬，这是不小心引了人来，所以为难吧？

　　　　池夫人简直郁闷死了！

　　　　今日原本商量好的，由顾家出面，单请宁家人过来玩，然后她和兄长便假意“偶然”路过，上门拜访，顺道就“巧遇”宁家人。然后该聊什么就聊什么，回头就算亲事不成，也不惹半句闲话。

　　　　谁知出门之后，经过五香斋，听到伙计吆喝有新鲜出炉的鸭肉烧饼，池夫人闻着香气扑鼻，想着如今时已入秋，正是吃鸭的季节，况且宁家又带着孩子出门，便略停了停，让下人去买一炉烧饼打算当个小礼物。

　　　　哪想就是那么巧，遇到宁淑珍跟她的大姑子跑出来逛街了，而这位黄大奶奶的夫家偏跟池院长家又有些亲戚瓜葛，她家公公又与池院长同在金陵文院任职，所以池夫人只好停下跟她们打了个招呼。

　　　　而该说不是一家人，不进一家门么？就跟宁淑珍缠着宁芳，想寻个发财的门路，这位黄大奶奶也时常到嫁妆丰厚的池夫人跟前奉承，时不时就打个秋风。

　　　　今儿眼见还有富甲太湖的池家老爷在场，这黄大奶奶更加殷勤，听说是要去顾家，顿时就厚脸皮的黏上了。

　　　　池夫人苦于无法明言，又不好让宁家久等，只能带着这两个拖油瓶一起来了。

　　　　这会子因顾太太和夏珍珍聊得投机，去亭子里喝茶，故此她们进了园子，反倒先见着了宁芳兄妹。

　　　　虽然跟想象中的不大一样，但既然见到了，宁芳便大大方方的带着弟妹先跟池夫人和黄大奶奶都见了礼。

　　　　池夫人怕小姑娘拘束，给了打赏荷包便指着一向活泼又微胖的宁茵笑道，“看姐儿玩得头上都有些出汗了，快去屋里歇歇吧！”

　　　　她这是找借口让宁芳兄妹退下，回头自家兄长找她说话也便利，宁芳心知其意，正笑着告退，谁知宁淑珍好不容易才见着她一回，断不肯轻易放过。

　　　　“这些事交给丫鬟就行了。二姐儿你且留下，听我说件事儿。”

　　　　池夫人就算脾气再好，此刻也有些恼了。

　　　　这丫头到底懂不懂事？就算她别有用心，可现在宁芳是在别人家里做客，她好意思就这么当着外人的面，说这样话么？

　　　　池夫人随即明白过来，宁淑珍打的就是这样主意。当着外人的面，欺宁芳一个小姑娘面嫩心软，纵是有些非份之请，也不得不答应吧？

　　　　确实，宁淑珍打的就是这个主意。

　　　　所以根本不等宁芳找借口推托，立即就道，“其实也不是什么大事，对二姐儿来说，也不过就是少做两身新衣裳的事。”

　　　　略带妒忌的看一眼宁芳身上新衣，再看那样豌豆大小的珍珠，她想要买两颗镶一副耳坠都得咬咬牙，可她身上的加起来起码都可以串条项链了！

　　　　明明那么有钱，可为什么就是不肯帮帮她呢？就算她曾经得罪过她，可她不是已经道过歉了吗？做人怎么能这么小气？

　　　　宁淑珍不去想她所谓的道歉到底有几分诚意，只觉没有按她心意行事的宁芳实在可恶得紧，所以，她觉得自己也不用太客气了。

　　　　“你去拿三百两银子来，正好给黄大奶奶，合伙做我们上回说的小生意。没现银拿银票也行，我知道你家在城中就有店铺，这点钱，应该也难不倒你。”

　　　　听着她这轻描淡写的张口就要三百两，池夫人听不下去了。

　　　　这到底是多大脸啊！张嘴就要三百两，就算是他们这样的大户人家，也够过好几个月了。而且还是拿，可不是借。

　　　　“米二奶奶这是开玩笑吧？二姐儿小小年纪，哪敢经手这么多钱？便是你当真要借钱，这么大的数目，也得等宁二奶奶来了，写张借条的吧？”

　　　　因宁淑珍嫁的夫家姓米，夫君又行二，是以如今外人都称呼她为米二奶奶。

　　　　此时听池夫人帮腔，宁淑珍心中不悦，面上反笑道，“池夫人您可不知，我这堂侄女可是有本事得很。别说三百了，只怕三千也能支得出来。至于借不借条的，那就说笑了。只怕我写了，我这侄女还未必看得上眼。是吧？”

　　　　池夫人真没见过这么厚颜无耻的，噎得一时说不出话来，却见宁芳忽也笑了，如明媚春花般灿烂娇艳。

　　　　“六堂姑说得是呢，三百两银子我也未必就放在眼里，只不过要我就这么拿出来，我还真不大乐意。”

　　　　宁淑珍一下黑了脸，“你什么意思？这还当着外人的面呢，有这么不敬长辈的吗？”

　　　　池夫人也怔在那里，虽说她也不赞成宁淑珍这样的“打劫”行径，但宁芳这么硬梆梆的驳回，也实在太招人非议了。

　　　　不管对错，她们都姓宁，这在别人家里，就这么不给面子，说出去难免要落一个目无尊长，骄横跋扈的恶名吧？

　　　　宁芸宁茵气不过，想帮姐姐说话，宁芳却一个眼神制止了她们。

　　　　这种事牵扯到她一个就够了，没必要拉扯上那么多。

　　　　只淡然道，“六堂姐也知道这还当着外人的面么？我怕你还只当这还是宁府自家呢！”

　　　　宁淑珍一下子给噎着，黄大奶奶却道，“二姐儿你说这些就没意思了，你堂姑知道你不难于此，才顺道开了这个口。你也说了不过是三百两银子，并不放在眼里，那拿出来不就完了？何至于要拿话堵人？好歹是个长辈，至于么？”

　　　　宁芳点头，“黄大奶奶说得真好，想必是个公道人。正好我堂姑说，这生意还是跟你合伙的，那我就冒昧请问几句。这银子你们打算拿去做什么生意？掌柜伙计都请好了么？预计本钱投入多少，月利多少？几年回本，几年赢利？”

　　　　黄大奶奶微哽，眼神闪烁。

　　　　她哪有什么生意门道？就是想哄宁淑珍拿些钱来，借人放高利贷而已。

　　　　到时她光做经手人，就可以扣下不少利息。至于万一本钱回不来怎么办，她也不必担心。反正借钱的是宁淑珍这个棒槌，她何需操心？

　　　　只这话她却不好说，反倒是宁淑珍不服气的把她说过的谎话道了出来，“我们拿了钱，是交给做生意的人帮忙打理，说好了两分月息，安稳拿钱便罢！”

　　　　池夫人一听，便知这话是哄人。

　　　　什么生意这么好赚，定是放贷了。可话都说到这个份上，不借似乎也有些说不过去。

　第246章毁了

　　　　眼见不好拒绝，宁芳却道，“两分月息便是一月六两，一年七十二两，四年零两个月便可回本。说来真是好生意，可若是帮忙打理的人还不出钱来，请问六堂姑，又要怎么办？”

　　　　“怎么可能？”

　　　　宁淑珍还想争辩，宁芳已经讥笑出声，“是啊，反正就算还不出来，六堂姑也不心疼，横竖这四年里你拿的，都是我家的银子。不如这样，六堂姑也不用找旁人，你拿三百两银子给我，我按月息两分给你付银子可好？旁人你兴许还怕跑了，我可是你亲堂侄，再怎么跑得了和尚也跑不了庙。”

　　　　宁淑珍一时语塞，她要拿得出三百两银子，何至于缠着宁芳？再说，她可能不太聪明，却又不是真傻。

　　　　这种拿钱收利息的事，她也怕有风险。就算有黄大奶奶作保，可万一出事，她还能打上大姑子门，去要钱不成？

　　　　无非是想欺宁芳面嫩年幼，哄一笔钱出来赚利息，谁知宁芳就是这般难缠，死活不肯上当。再瞧一眼她身上新衣，宁淑珍越发妒恨，话也说得更不象样了。

　　　　“反正你家有钱，就拿些出来拉扯亲戚一把又能怎样？又不是要上千上万的，就区区三百两，你至于这么百般推辞么？”

　　　　宁芳点头，“确实，我家有钱，若遇到亲戚有难处，就是白给也没什么。但我想问六堂姑一句，你夫家是穷到短了你的吃喝衣裳，还是短了你的胭脂水粉？若果真如此，便再多拿些也无妨，可若不是如此，倒请六堂姑三思，这钱你果真敢拿回去么？”

　　　　宁淑珍脸色一下变了，连黄大奶奶都羞臊万分。

　　　　她们只想着管宁芳要钱，却忘了这钱拿着烫不烫手。若宁芳给了钱再把此事传扬开来，让人怎么想米家？

　　　　让媳妇找娘家堂侄女打秋风补贴家用，这话能听么？

　　　　眼波流转间，宁芳早已不经意间瞟到那片葡萄藤的后面，似有人在窥探。

　　　　瞧那衣饰，不似下人，反而象位老爷？

　　　　那是汤老爷？

　　　　虽然明知说这样的话可能会得罪人，可宁芳还是顶着压力说了下去。

　　　　“我不是拿话压着堂姑，说句不怕大伙儿恼我的大实话，甭管婆家娘家谁有钱，总也比不过自家手上有钱。我想堂姑也是想自己有些出息，手头宽裕，日子也能好过些。可既有这样心思，为何不用在正道上？你若要正正经经做生意，该花多少钱只管张口。可那些天上掉馅饼的好事，我虽年幼，却也是从不敢轻易相信的。我不是心疼这钱，而是心疼堂姑拿了这钱，回头却又出了差子，还不出钱是小事，若给人说闲话要怎么分辩？到时是说你是个棒槌好，还是说我是个棒槌好？横竖咱俩都姓宁，就为了三百两银子，闹一个这样的名声，六堂姑觉得合算？”

　　　　宁淑珍再说不出半字。

　　　　虽面皮紫涨，却知宁芳说的句句属实。甚至可以说，是掏心窝子的好话。

　　　　否则谁肯在外人面前直说，婆家娘家都靠不住，只有自己才最可靠？道理虽然大家心里都明白，可若是把话说出来，顿时就要给人当成养不熟的白眼狼了。

　　　　许多道理，宁淑珍不是不明白，只是一时财迷心窍，只想着捞些钱来空手套白狼，却没想过万一出事，就算损失的不是自己的钱财，可落下的名声能好听么？

　　　　而且这还当着外人的面，要钱要得这么难看，只怕回头传到婆婆耳朵里，第一个就饶不了她。

　　　　如此一想，宁淑珍终于脑子清醒的怨恨起黄大奶奶来，要不是这个大姑子多嘴多舌，挑拔她来闹事，她至于昏了头么？回头婆婆必不肯责怪自己的亲生女儿，那黑锅不只好她来背？

　　　　宁芳看她瞟着黄大奶奶，面上一时后悔，一时恨意，心想早知今日，何必当初？从前在家，总顾忌着亲戚颜面，不愿把话说得太直，没曾想到却闹到外人家来了。

　　　　好在顾家规矩不错，一听到这些事，那些下人顿时都避得远远的，否则更加丢脸。

　　　　可到底都是姓宁的，她也不想闹得太难看，于是打了个圆场，“我年幼莽撞，一时嘴快不曾想就跟堂姑拌了几句嘴，没得让人笑话。好在顾家跟咱们是通家之好，池夫人又素有贤名，黄大奶奶更不是外人，还请诸位包涵则个，我们姑侄在此谢过了。”

　　　　看她深福一礼，宁淑珍也赶忙照做，低头服了个软。

　　　　今天的话要是传出去，她可别想做人了。

　　　　池夫人忙说必不会外传，黄大奶奶更加讪笑着表示，“亏我们这一把年纪，竟没个姐儿想得周全。怪不得人人爱你！”

　　　　她说着话，还想伸手揉搓宁芳，却给宁芳不动声色的躲过了。

　　　　她的脸又不是面团，给三舅公捏捏也就罢了。跟这位又不是很熟，也想动手动脚的，真是好意思！

　　　　黄大奶奶怪没意思的，正不知手往哪处落，顾太太笑着跟夏珍珍一起过来了。

　　　　其实她们早过来了，原本听着这边尴尬，顾太太要上前解围的，可夏珍珍把她拉住了，也不吭声，直等女儿收拾完了，才出来打招呼。

　　　　“上回六姑奶奶说我们屋里的蟹肉包好吃，昨儿可巧有人送了篓螃蟹来，我便想着让厨房一早做了，赶着送了去。你这出来，岂不就没瞧见？”

　　　　宁淑珍知道，这是找借口让她先走呢。

　　　　确实她也呆不下去，太尴尬了，忙道，“那我可得快点回去，那蟹肉包凉了可就不好吃了。”

　　　　黄大奶奶道，“那我就托弟妹的福，也去尝一个。”

　　　　她们姑嫂二人不管面和心不和，俱都急急告了辞，顾太太才把人往屋里让，正正经经开始招呼客人。

　　　　可因为闹了这样一出，到底心中都有些疙瘩，气氛便算不上多好。

　　　　原说要来相看她的汤老爷，也始终没露面。估计是被她的强横霸道吓到了吧？

　　　　好在宁芳无所谓，等用过午饭，回了家，夏珍珍才露出几分怒色，“六丫头实在是太不象话了，这事我得去找他们家说道说道！”

　　　　这样毁人亲事，坏人名声，能忍的也不是亲生爹妈了！

　第247章玉环

　　　　可宁芳却觉得这样也没什么不好。

　　　　“娘，算了吧。我是怎样的性子，再也改不了的，汤家若不喜欢，那也是没法子的事。现在让人家瞧清楚了，倒比嫁了之后再嫌弃我要强。再说我都当众说了不再计较，您又去四房闹，反倒让人说咱们出尔反尔，小鸡肚肠了。哎，怎么说六堂姑都已经嫁出去了，好歹给她留几分颜面吧。这事也别跟祖母说了，省得又添一场气受。”

　　　　夏珍珍虽然不高兴，奈何她是个十足的女儿奴。给宁芳劝了半天，又想着大夫说过宁四娘的身子不好，最忌劳心受气，只得作罢，还严格叮嘱几个孩子，不许在宁四娘跟前说漏了嘴。

　　　　好在当时几个男孩都不在，几个女孩都甚是乖巧，连连保证绝不乱说话。

　　　　可等到她们回了家，宁四娘却是喜气洋洋的举着块玉环迎上来，“媳妇，赶紧给二郎写信！这汤家的亲事，成了！”

　　　　什么？

　　　　别说宁芳，夏珍珍都诧异之极，“怎么会成了？那汤老爷连见都没见过芳儿……”

　　　　宁四娘立即敏锐的发现不妥，“怎么？出了什么事？”

　　　　叮嘱了半天孩子，却发现自己说漏嘴的夏珍珍捂着嘴囧了。

　　　　而此时，离开顾家的池夫人，同样从兄长嘴里听到一个令她震惊的消息。

　　　　“什么？你已经去了宁家？还把祖传的玉环留下了？”

　　　　环，通还，有团圆美满的之意。

　　　　汤家送出玉环，就是等着宁芳出阁，再把玉环带回来，这便是人玉两团圆。故此送玉环，历来是下聘之佳物。

　　　　汤老爷和池夫人乃是嫡亲兄妹，长得颇为相似，都是慈眉善目的模样，尤其笑起来，更加显得平易近人，此时一张脸上，也是喜气洋洋。

　　　　“可不是去了么？我拜访了宁家太太，把玉环留下了。只是回头还要麻烦妹妹，干脆就请你做这个大媒了，宁家那边大概会请顾太太。待我回去准备准备，就正正经经到宁家提亲。要说我还真得谢谢那位宁家姑奶奶，要不是她闹了那么一场，我还真没看出来，宁家二姐儿瞧着那么清清丽丽的，竟是外柔内刚，正好配你侄儿！”

　　　　这怎么说的？汤夫人更糊涂了。

　　　　汤老爷心情极好的跟她解释起来，“颢儿这孩子别的都好，唯有嘴拙，心又太善。如今是有我守着他，回头若爹娘不在了，他被人算计可怎么办？咱家的事你都清楚，说是家大业大，可几房之间总有些磕磕碰碰。颢儿又没个亲兄弟帮衬，又不愿意当官儿受拘束，我一直担心他往后可怎么办。可巧二姐儿就是个泼辣的！又明白事理，又懂得打理家务，更难得的是嘴上也说得，却又得理肯饶人。要是能给他娶个这样媳妇，我可真没什么好操心的了。所以就赶紧去了宁家，把玉环送上。先把这媳妇定下，再好好的办喜事！”

　　　　哈！

　　　　池夫人看兄长说得眉飞色舞，显然极是满意，也笑着松了口气，“其实我也觉得那丫头不错，只怕兄长你觉得太厉害了些。你既喜欢，算我白担了这份心。”

　　　　汤老爷道，“要不怎么说咱俩是亲兄妹呢，看人自然都是一样的。这回真得谢谢妹妹你介绍了这么好个姑娘，回头想要什么，哥哥送你一份大礼！”

　　　　池夫人抿嘴笑道，“当我还小呢，颢儿能娶房好媳妇，我还怕少了孝敬？只是——”

　　　　她迟疑了一下，“这事嫂子能同意么？哥哥问都不问就把玉环留下，只怕莽撞了。”

　　　　汤老爷连连摇头，“你嫂子虽有些左性子，却也不是不明事理的人，她若知道此事，只怕比我还高兴呢！”

　　　　池夫人想想，便不再多说了。

　　　　只商议着要给顾太太送什么礼，回头小定大定要怎么过礼，请什么人主婚，还有合八字请期等等诸多细节。

　　　　虽宁四娘表示宁芳还小，不会那么早成亲，起码得及笄之后。但因金陵太湖分隔两地，好些事准备起来比同城麻烦，是以兄妹俩也商议了许久，方定了个大概。

　　　　然后汤老爷性急，也不在妹妹家中久住，次日便回了太湖做准备去了。

　　　　这边顾太太听说事成，也很为两家高兴，满口答应做女方的媒人。

　　　　这头宁芳听说汤老爷就因为她吵了一架，所以见都不见就决定了亲事，实在有些瞠目结舌。

　　　　她原以为自己那样“剽悍”，会让人知难而退，却没想到竟遇着个“知音”。

　　　　宁四娘和夏珍珍听着皆安了心，有一个懂得欣赏媳妇的公公，宁芳嫁过去，日子肯定要好过许多。

　　　　于是宁四娘忙让