富贵芳华-第40部分

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　　　　就算要东窗事发，他也得给自己埋几道暗线。

　　　　宁怀瑜在房中转了几圈，忽地心思一动，这样消息，所里几位上司必然还毫不知情，若告诉他们，必是天大人情。

　　　　但也不能都说。

　　　　否则一来显不出他卖的好，二来盐务所里出事，总得要人顶缸才是。

　　　　要说盐务所职务最高的几位大人当中，王大人年纪老迈，子孙平庸，只因舍不得这里的肥缺，一直不肯致仕，早不知碍了多少人的眼。

　　　　而刘大人家世寻常，全靠寒窗苦读才考出一份功名，为人精明强干，平素也极其注意结交上峰同僚，算得上是左右逢源。奈何这样大事，却是没有多少靠得住的关系。

　　　　唯有一位蔡大人，算得上是名门子弟，且妻族得力。虽非科举出身，依旧捐官谋到此处肥缺。

　　　　只此人气量狭小，只因自己不学无术，便对科举之人多有嫉妒。宁怀瑜初上任时，可很是受了他一些鸟气。此刻向他示好，说难听些，真有些犯贱！

　　　　可若论日后回报，他的家族背景倒是最为得力。

　　　　只若将此消息泄露，日后难免会给有心人看出痕迹。到时他这么个小官儿倒是无所谓，向宁家示好的程三公子恐怕会惹上麻烦。

　　　　可从来成大事者不拘小节，尤其程家遭天子忌讳，也不是一朝一夕。就算没有自己，何尝没有别人会来寻他家错处？

　　　　宁怀瑜给自己寻好借口开脱，随即悄悄去找了这位蔡大人。

　　　　“……不知大人是否得知，下官家人方才来报家母重病，竟说起程三公子‘传’了魏国公，点了兵将回京呢！”

　　　　这位蔡大人本是个大胖子，行动艰难，闻言竟是猛地跳了起来，原先漫不经心的神色也变得异常慎重。

　　　　“此话当真？”

　　　　他为人再不好，但官宦世家的弟子自小见识广阔，在某些政事上，敏感度倒是极强。

　　　　“千真万确。大人不信，可去令人一查，我家七堂弟可还在客栈里呢。”

　　　　“好好好！宁怀瑜，我记住你这份人情了。你随我来，把这几本账都给改了，先保你我无事要紧。”

　　　　“谨遵大人吩咐……”

　第157章文书

　　　　金陵。

　　　　逼仄的小胡同里，是戴良家租住的小院。

　　　　戴大嫂赌气坐在窗前纳鞋底，一针一线拉得咬牙切齿，自家两个女孩儿皆不敢做声，默默坐在一旁剥豆子。

　　　　戴良在窗外看了又看，实在是忍不住，放下书本出来赔笑，“好嫂子，你就别生气了。我不过是不在宁家上学，又不是不读书了，等明年一样参加童生试，你又何必见气？”

　　　　戴大嫂冷笑，“是啊，便是坐在家里，你也能给我考个状元出来，那才是大大的长脸呢！说不定回头还有时间去那书铺子多抄几本书，给咱家多割两斤肉，多扯几身新衣裳多好，我有什么好生气，竟该夸你有见识呢！”

　　　　戴良给堵得无语，半晌把门闩拿了来，“嫂子，你心里不痛快，干脆打我一顿吧。我知道退学这事是我有些莽撞了，可当时话都赶到那个份上了，难道叫我什么都不说吗？”

　　　　戴大嫂闻言一下子就炸了，抢过门闩一棍子就抽到他身上，“我没怪你不该帮着二姐儿说话，就算咱们是来投奔你姑母的，可长房对我们也有恩情，又是你表弟错在前头，你就是说了说他，那也没错！可后来学堂的先生都开口叫你回去上学，你怎么就不去了？”

　　　　戴良道，“君子有所为有所不为。我话都说出口了，哪好意思反悔？”

　　　　戴大嫂更气，“有什么不好意思的？做人是脸皮要紧，还是肚皮要紧？咱们这样的人家，讲究得起脸皮吗？不就是给杜家的小子挤兑几句，你就不去上学了。回头你倒是挣着脸皮，若考不上功名可怎么办？”

　　　　戴良道，“这天底下又不止宁家有学堂，不行我再去别处……”

　　　　戴大嫂气得又抽了一棍子，听得那呼呼风响，吓得两个女儿都变了颜色，眼睛一眨一眨的。

　　　　“别处？别处有学堂管着你一日两顿茶饭，还客客气气的吗？别处有这么些相熟的夫子先生，肯对你用心的吗？你小子从前在乡下耍无赖时的厚脸皮到哪儿去了？怎么如今变成这样了？”

　　　　戴良忍痛还嘴道，“如今这不是读了书，明了道理吗？若还跟从前一样混账，那才是真不要脸了。”

　　　　戴大嫂还待再骂，可大女儿忽地眼尖道，“娘，娘别打了，有人来了！”

　　　　“少替你们小叔遮掩！”戴大嫂十分不信，可随即却听到门前有人噗哧轻笑，“戴大嫂，可不是姐儿们说谎，真是有客上门呢！”

　　　　戴大嫂转头一看，吓了一跳。

　　　　“二，二姐儿！这是怎么说的，你和二爷怎么也不招呼一声就来了？这样乱糟糟的，可怎么坐呢？”

　　　　戴大嫂还拿着门闩，慌得四下里不知道怎么招呼，倒是她家两个丫头机灵，立即推开隔壁小叔的房间。

　　　　“书桌这儿是干净的，请过来坐。”

　　　　“我去泡茶！”

　　　　“对对对！”戴大嫂回过神来，忙扔了门闩就想去拿抹布擦桌子，可牵着女儿的宁怀璧却是一笑，“不必麻烦了，我不过说两句话，即刻就走。”

　　　　戴大嫂立即搓着手过来听吩咐了，“那您说。”

　　　　宁怀璧看了一眼戴良，“我那任上人手不够，缺一个文书，不知道你家这小叔子可否愿意去？”

　　　　戴大嫂张大了嘴巴，“文，文书？”

　　　　她不懂啊！

　　　　这是干嘛的？

　　　　宁芳抿着小嘴笑了，伶俐道，“就是平时帮我爹拟些公文，办些差事什么的。工钱不太多，一月就二两，再管着三餐茶饭及住宿，并一年四套衣裳鞋袜。干得好，年底另有封赏。”

　　　　这么说，戴大嫂就听明白了。

　　　　等于包吃包住一月净得二两银子，从待遇上看，这确实是个极好的差事。

　　　　“但是，但是会不会耽误他读书？他明年开春还要考试呢！”

　　　　在戴大嫂心中，再好的差事，也比不上小叔子前程来得要紧。

　　　　宁怀璧眼中多了几分赞许之色，这妇人或许不懂那么多的大道理，但心志明确坚定，就不是泛泛之辈了。

　　　　宁芳笑道，“耽误不了！我爹现当差的桐安县离着金陵，快马也就一日路程。若我爹有空时，也能指点他些功课。只那穷乡僻壤的，看戴大嫂子舍不舍得了。”

　　　　舍得，这个必须舍得！

　　　　戴大嫂别的记不清，却把别人家的考试名次记得牢牢的。宁怀璧是去年二甲十四名进士，这样人物若都教不了她小叔，整个金陵府也没人敢教了。

　　　　至于穷乡僻壤怕什么？她家什么穷日子没过过，还在乎那些么？

　　　　可她才想答应，戴良却开口推辞了，“二爷一番好意，本不该推辞。可我若应了，跟留在宁家读书，又有什么分别？”

　　　　眼看这小叔子又犯起牛心脾气，戴大嫂气得正想开揍，却听宁怀璧问道，“你也是读书人，‘达则兼济天下，穷则独善其身’，何解？”

　　　　戴良道，“出尔反尔，又岂是君子所为？”

　　　　宁怀璧道，“你既知出尔反尔，怎不知‘上慢而残下，夫民今而后得反之也？’我午饭过后便要启程赶回任上，你若愿来便来，不愿便罢。”

　　　　说完，他牵着女儿走了。

　　　　留下戴大嫂一头雾水，“你们到底说了什么呀？”

　　　　这让戴良怎么说？

　　　　宁怀璧问他达则兼济天下，穷则独善其身何解，其实是在委婉的提醒他，能力足够了，自然可以照顾更多的人，讲更多的气节，能力不够的时候，就应该以照顾好自身及家人为要。

　　　　那么跟着宁怀璧走，无疑是最好的机会。

　　　　既可以读书，又可以学习为政之道，这不仅对于戴良这家的贫家子弟，就是对于有一定见识的官家子弟都是难得的好机会。

　　　　要不是看在他当众替他维护女儿，说公道话的份上，宁怀璧什么积年的老师爷请不得，非要亲自来请他这个菜鸟？

　　　　可戴良觉得，宁怀璧也是宁家人。

　　　　他才说了不去宁家学堂，却又接受宁怀璧照应，不是反复无常的小人吗？

　　　　谁知宁怀璧却又用出尔反尔的典故来教育他。

　　　　当年邹穆公对孟子说，底下百姓可恨，让他手下的官员被鲁国杀了，他想杀了那些百姓。

　　　　可孟子却说，是因为官员在百姓有事时，先没有保护他们，所以百姓才会不管那些官。

　　　　然后孟子才引用了曾子的那句名言，“出尔反尔，反乎尔者也。”意思是你怎样对待别人，别人也会怎样对待你。

　　　　戴良懂宁怀璧的意思。

　　　　什么事情都要讲究个前因后果。他既说了不去宁家学堂，那就不去呗，但没必要为了这件事，就断了跟宁家所有联系。

　　　　可道理虽然明白，戴良还是过不了自己那一关。

　　　　真要是跟着宁怀璧走了，那可是比呆在宁家学堂更长见识的地方。他一个远房亲戚，这么占便宜，不大好吧？

　　　　戴良还在纠结，谁知戴大嫂已经把他的行李，麻利打好了包，“我不懂什么耳朵眼睛，却知道人往高处走，水往低处流！人家二爷这么抬举你，你还好意思拿矫作态，小心折了福气。滚！”

　　　　被扫地出门的戴良，一下悟了。

　　　　自己纠结那么多干嘛？

　　　　他就算现在不跟宁家有任何关系，可将来若有了出息，那些瞧不惯的人，不一样要拿宁府说事？

　　　　明理之人自然会懂，那不明理之人，你怎么解释都没用。既然如此，何必为了那些不明白事理之人，白白放弃自己的大好前程？

　　　　想通了的戴良不啰嗦了，嘱咐嫂子好生保重，侄女儿们好生听话。然后抱着包袱，追去宁府了。

　第158章事发

　　　　对戴良的到来，宁怀璧没有半分意外。

　　　　事实上，在见到戴大嫂之后，他就知道，这个妇人就算是用棍棒打，她也会把这个小叔打过来的。

　　　　因为在戴大嫂的身上，宁怀璧看到了和宁四娘某种颇为相似的特质。只要是为了家里人好，她们都是那种不惜扮黑脸做坏人的那种人。

　　　　不过戴良自己能想通，自然最好不过。

　　　　说来女儿眼光真是不错，原本宁芳替戴良求到跟前时，宁怀璧是没打算带他去任上的。毕竟他当着差使也有上峰考核，万一带个不中用的过去，岂不连累自己？

　　　　是宁芳打了包票，说此人得用。又讲了戴良的一些事情，宁怀璧才动了心思。今日也才故意在人前试他一试，如今看来，倒是个能屈能伸识时务的。

　　　　虽说读书人讲究个气节清高，但做官显然懂得妥协与包容才更重要。戴良既有这样的特质，那宁怀璧倒当真生起要栽培他的心了。

　　　　自来独木不成林。

　　　　尤其官场之上尔虞我诈，能有几个可靠的助力自是必要非常。尤其如今的宁怀璧，有了争胜之心，自然考量也就多了。

　　　　如今看戴良，自是没什么身家背景。可自古莫欺少年穷，想宁怀璧自己也曾历经十年磨难，所以若此人真是个得用的，此时倒是最好的施恩之际。等他在自己手下磨砺几年，再扶着他考中功名，对宁家可是一大助力。

　　　　说起来挺现实的，可这世上又哪有天下掉馅饼的好事？

　　　　况且听宁四娘说，还有意将此人介绍给夏家为婿，那宁怀璧就算是为了回报老丈人，也得要尽心尽力了。

　　　　夏珍珍正给丈夫整治行装，听说戴良来了，倒是出去见了一面，略说了几句话，然后回来喜孜孜道，“婆婆眼光果然不错！方才我出去说要赠他些银两盘缠，他却说什么‘无功不受禄’，还说出门时戴大嫂给他拿了不少钱，让我往后把他每月一半工钱拿去给他嫂子使用，可见是个厚道人。回头我就给家里写信，若二嫂同意，把这事定下来吧！”

　　　　宁怀璧颇觉好笑，“你也太性急了些，这看人哪有一两回就看出好歹的？何况结亲大事。若象上回似的闹出笑话，岂不让二嫂恨你一辈子？”

　　　　夏珍珍脸上一红，她在三鸦乡时曾闹了个不大不小的笑话。

　　　　因县里遭了大水，一个开窑子的老鸨没了生计，也带着手下几个姑娘到乡下开荒种菜讨口粮食。

　　　　夏珍珍看她们几个娇滴滴的妇道人家怪可怜的，便想着从家里拿些吃食给人送去，谁知却把底下丫鬟婆子吓个半死。慌慌张张拦了，看她实在不明所以，才吞吞吐吐的说了。

　　　　回头宁怀璧听了，简直是哭笑不得。已经拿这事，取笑过夏珍珍好几回了。

　　　　此时看他又调侃自己，夏珍珍不免恼道，“就那么一回，你还要笑多少回？”

　　　　看她脸上微红，浅嗔薄怒的样子很是可爱，宁怀璧瞧房中无人，未免就上前亲了她脸颊一口，低低道，“若要我不笑，下次回来，可允了我么？”

　　　　夏珍珍脸一下子红到了脖子根。

　　　　自从她跟去三鸦乡照顾宁怀璧饮食起居，这个人前正经老成的丈夫，却在背后时不时的调戏一回，弄得夏珍珍又羞又窘。

　　　　“你，你若再这样，我可再不理你了！”

　　　　可这回宁怀璧却没顺着她，反道，“你若不愿，那我便去别人处了。”

　　　　夏珍珍一愣，转头再看丈夫，拿起那件湖蓝色的缎袄往她面前一提，挺欠扁的炫耀道，“我也不是没人要的。”

　　　　夏珍珍瞪着那衣裳，咬唇不说话了。

　　　　她自然知道，这件袄子是辛姨娘给宁怀璧做的。针脚细密，配色清雅，比夏珍珍可高出十倍不止。

　　　　而且，辛姨娘也是宁怀璧的妾室，侍奉丈夫，不是天经地义之事吗？

　　　　想想从前，夏珍珍甚至巴不得把宁怀璧往旁人那里推。可是如今，如今相处日久的夏珍珍也不知为什么，竟是一想到辛姨娘，心里就象是有只小蚂蚁在咬似的，说不出的难受。

　　　　宁怀璧见此，又揽着她的肩叹道，“你既是我妻子，我自不忍心勉强你个什么。但你夫君我好歹还算年轻，总没个象你似的，老这么干晾着的吧？我大概还有一月才得回来，你自想想吧。”

　　　　宁怀璧说完走了，夏珍珍真心纠结了。

　　　　她虽然不记得从前的事了，可身边徐妈妈，还有好几个忠厚明理的婆子媳妇都私下劝过她这事。可要她真的跟宁怀璧怎样……

　　　　她，她不好意思！

　　　　她以为丈夫这话算是最后通牒，谁知做丈夫的却是在肚内暗笑。

　　　　夏珍珍如今失了忆，回复了做姑娘时的羞涩腼腆，颇让他找回新婚时的感觉，所以他才老爱逗她。可逗弄多了，确实火大。老这么憋着也不是个事儿，所以还是得逼着她同意才行。

　　　　但也不只是为了做那档子事，而是宁怀璧觉得，家里最好得有个嫡子才行。

　　　　如今辛姨娘已经有了两个儿子，宁怀璧可不打算再来第三个了。所以他是无论如何也不会碰辛姨娘的，倒是夏珍珍这个正妻，难道真的一点机会就没有了？

　　　　宁怀璧觉得，还是得趁年轻，再努努力！

　　　　怀揣着一份小小的美好期待，宁怀璧带着戴良，回三鸦乡开始他新的奋斗了。

　　　　不过这回他还特意备了一份厚礼，送了县令卫淮。

　　　　谁算曾经对人有恩，可身为下属，该做到还得做到，才能让上司欢喜。

　　　　果然聪明人不必多言。卫淮收了礼，心中大觉舒服。回头在他离任时，果然尽心尽力保举宁怀璧为本地代县令，替他说了不少好话。

　　　　而府尹李炬因救灾时对宁怀璧留下的好印象，自然无不应允。

　　　　况且宁怀璧虽上任时间不长，但因有程岳送来的番薯，还有夏家收罗来的菜种相助，三鸦乡在此次天灾过后，到冬天时全县竟没有饿死一人，反有余力资助邻乡百姓。这样实打实的功绩，让宁怀璧成了同年进士中攫升最快的一个。

　　　　虽然品级没有提上去，却有了实权。虽仍只挂着个县丞之名，但实际上，到第二年开春，卫淮调任之后，他已成了桐乡一地的实际县令。

　　　　此事若发生在平时，说不定还要招来些是非。但在如今的江南官场，却象是个漫不经心投进湖心的小石子，没有引起半点波澜。

　　　　原因无他，大梁朝有史以来，最严重的官场贪腐案爆发了。

　第159章相邀

　　　　当英王府的程三公子带着石茂重的棺材，和他用生命换来的半本账册回到京城时，整个朝野都被震动了。

　　　　永泰帝大怒！

　　　　毫不手软的派出宫中最年长的四皇子，亲自到江南督察盐务之事。

　　　　金陵行宫总算是正经接了一回皇子的驾，可这驾接的，实在让人心惊胆战。

　　　　整个江南官场风声鹤唳，基本没有一户官宦人家，能过好这个永泰十七年的新年。

　　　　宁怀瑜自然是被牵扯进去了。

　　　　宁芳这才知道，她这个大伯还当真大胆，就这么短短几年时间，居然就贪污了一万八千两银子！

　　　　想想从前为着下溪村一年能不能赚出三百两银子，宁守信都敢拿出来跟夏珍珍打赌。因为象他们这样的人家，若是没什么特别好生意门路，就收些田产房租，一年也差不多也一千来两银子的收益。

　　　　这相当于全家十八年的收益，大伯他怎么就敢贪？

　　　　宁芳没法问，却也知道这钱光靠长房自然是还不起的。

　　　　多半宁守俊借的，剩下小半是宁四娘掏了家里老底，就连宁芳，也贡献了最大的力量。

　　　　哎！

　　　　看着面前的账本，宁芳很心痛。

　　　　她也没想到，高粱饴糖的生意居然这么赚钱。才短短半年，大舅舅就替她赚了将近一千五百两！

　　　　不过这也是刚好赶上过年，本身东西就好卖。然后也不知道是谁，把她家收购灾民稻杆，替灾民赚钱寻出路的事说了出去。

　　　　然后结果就是，四皇子初到金陵不久，就派人买了一千斤的高粱饴糖，还特特送往京城，孝敬父皇母妃及宫中的贵人亲戚们。

　　　　而剩下的官员们，敢不跟风么？

　　　　于是，借着这个事，宁家二姐儿不仅赚到钱了，还小刷了一把仁厚的名声。

　　　　不过因为这个事，最沾光的还是宁怀瑜。

　　　　因为此事，四皇子对宁家印象颇好，又听说宁怀瑜在事发之后，立即主动退清了全部赃款。便觉得他不过是个被上司连累的小官员，还挺同情他的。要不是盐务所的案子牵扯太大，不好私自放人，早就让他回家了。

　　　　不过据说也差不多了，前些天，宁四娘带着梅氏专程去了关押官员的扬州，据说要是一切顺利，应该可以把大伯接回来了。

　　　　只可怜宁芳辛苦一场赚的钱，也就是个账面数字而已。她连亲眼看一眼的机会都没有，就全没了。

　　　　正叹息着，小喜鹊忽地喜气洋洋上得楼来，“姑娘姑娘，明儿三月三，有人请您去踏青呢！”

　　　　过了一个年，小喜鹊长高了些，也更稳重了些，按说如今已经很少有这么活泼外露的时候，可见是这个年过得太憋屈，把大家都闷坏了。所以宁芳也没指责，只笑着接了帖子。

　　　　这是她的小闺蜜齐瑞萱送来的。

　　　　重阳诗会上，宁家虽和崔家闹了那么大一场，但她和认得的几个小闺蜜倒时有联系。

　　　　官宦人家，没那么脑子不清楚的。大人要闹矛盾那是大人们的事，小孩子们该交往还是要交往，所以宁芳和新朋友倒是都交往得挺愉快。

　　　　过年还上门做过几回客，也都相互拜过年。

　　　　因三月三，又名女儿节，女孩子难得可以出趟门，所以齐瑞萱特意下帖子，发起了聚会，邀请大家一起去栖霞山看桃花。

　　　　这个宁芳很乐意，早听说栖霞山风景秀美，却还没去逛过，如今既然有机会，她自然要去。

　　　　把烦心的账本一扔，宁芳拿着帖子就要下楼，“走，去找娘说说。她若同意，你们也都一起跟去！”

　　　　小喜鹊顿时喜笑颜开。

　　　　二奶奶最疼二姐儿，宁芳若开了口，能不同意的么？

　　　　很快到了夏珍珍这里，还没进门呢，就听见咯咯咯的孩子笑声。

　　　　是辛姨娘，拿五颜六色的布头缝了个精致小绣球，正逗着胖乎乎的安哥儿顺哥儿玩在。萍姐儿跟在旁边，也笑出一口小白牙。

　　　　宁芳看着就笑了，不管她怎么膈应辛姨娘，但爱护弟妹的心却是不分彼此的。不管是谁，只要对她弟妹好，她瞧着就高兴。

　　　　进来逗着弟弟妹妹玩了一会儿，又嘱咐辛姨娘看着孩子，别跑得满身大汗吹了风着凉，在进屋跟夏珍珍说话前，宁芳就顺嘴说了一句。

　　　　“春天到了，我看辛姨娘身上衣裳也有些旧了，娘给她裁两身吧。”

　　　　因为出了宁怀瑜那档子事，所以今年过年为了省钱，全家人宁四娘带头，都没怎么裁新衣裳。宁芳她们母子几个倒好，还有宁怀璧之前亲自打理的几套衣服替换，但其他人就没这么好运了。尤其今儿天气暖和，辛姨娘换了件薄袄，瞧着却是半旧的，颇有几分寒酸。

　　　　谁知一向大方的夏珍珍，却是顿时酸了起来，“行啊，那我就不做了，给她做就是！”

　　　　宁芳听着这话不对，想问她娘这是怎么了，却忽地瞥见夏珍珍眼中隐有泪光闪动。

　　　　“娘，您这是怎么了？”

　　　　看夏珍珍蓦地悄悄抹起眼泪，宁芳整个人都懵了。

　　　　不就是替辛姨娘说句话么？不至于吧！

　　　　还是徐妈妈上前低声道，“才珂大奶奶那边送了盘鲜桃来，二奶奶舍不得吃，便数着数儿说要留给你们几个。结果五姐儿拿着自己的舍不得吃，倒是见着辛姨娘就给她了。”

　　　　呃……

　　　　宁芳再瞧向窗外，却正好看到宁萍正仰着娇羞小脸，向辛姨娘求抱抱。可辛姨娘却只微笑着，摸着她的头不说话，然后抱起了安哥儿，亲昵的亲着他的小脸蛋，把他抱到顺哥儿跟前玩了。而宁萍那小东西就亦步亦趋的跟在后面，满心满眼都是掩饰不住的羡慕期盼。

　　　　宁芳有些不知道该说什么了。

　　　　她这个五妹妹一直性子有些冷淡，从前小时候也是出痘疹那一回，得了夏珍珍的看护，才跟她亲近起来。

　　　　可近来随着渐渐长大，不知为何，她却喜欢上了辛姨娘，老爱粘着她，可她又生性羞怯，总是不敢十分亲近。可就是这样又想靠近，又不敢靠近的模样，越发刺得人眼睛疼。

　　　　却是安哥儿这样辛姨娘亲生的，反倒不是很粘她，虽然也一处玩，可没一会儿便要找带他更久的夏珍珍，可明明是自家的亲妹妹，为何偏偏就是喜欢别人呢？

　　　　也难怪夏珍珍会吃醋了。

　第160章出游

　　　　宁芳想想，先劝她娘，“萍儿只怕是年纪小，图新鲜也是有的。祖母不在家，娘近来又忙，她跟辛姨娘一块儿玩得多了，惦记着她也是常事。待长大些，知道好歹便好了。”

　　　　夏珍珍越发气得抹起了眼泪，“我再忙，也没说不管着她的。哪天晚上睡觉不是我哄着？生病了不是我照看着？竟是惦记着外人也不惦记着我，还不如安哥儿有良心，知道非让我吃一口桃子，才啃自己吃呢！”

　　　　宁芳噗哧笑了，“原来娘竟是馋桃子了么？那我的桃子全给娘吃，我就看着，好么？”

　　　　夏珍珍气得眼泪都憋了回去，一指头戳上女儿脑门，“我是为一口桃子么？你就跟你爹一样，就会欺负人！”

　　　　宁芳不解，“我爹又怎么欺负你了？”

　　　　夏珍珍忽地脸上一红，眼神闪烁的道，“总之，就是你们姓宁的不好！”

　　　　宁芳倒没留意她娘的古怪，只是劝道，“娘你也是的，想想安哥儿，都知道把桃子给你，莫非辛姨娘就不醋了？您好歹还是正室夫人呢，跟个妾室一般计较，好看么？”

　　　　夏珍珍听着这话才不吭声了，只忽地低头懊恼道，“都怪我不争气！要是这个家，要是这个家里只有我们自己多好？”

　　　　哎！

　　　　这回宁芳没法劝了。

　　　　已经发生了事情，怎么可能改变？

　　　　就算能把辛姨娘退回去，她还挺舍不得把安哥儿退回去呢。

　　　　“娘您想那些有什么用？若真不高兴，我这就去把萍儿揪回来，打一顿屁股，就知道好歹了。”

　　　　“胡闹！”就算有点被伤到心了，可夏珍珍还是心疼小女儿的，“她还小呢，能懂什么？慢慢教吧。”

　　　　宁芳就知道她也舍不得，笑道，“那别想那个没良心的小东西，不如想想您乖巧懂事的大女儿。齐家姐姐约我明儿去赏花，要不一块儿去散散心吧？”

　　　　“你妹妹是小东西，你成什么了？”夏珍珍狠狠翻了个白眼，却道，“你去吧。齐家打发婆子来送帖子时，便跟我说了。你们都关了一个冬天，也该出去转转了。回头也问问你大哥哥大姐姐他们几个，要想一起去的话，我就看是托你们七婶，还是谁陪你们去。”

　　　　宁芳道，“娘你怎么不去？正好趁着天好，一起走走多好？”

　　　　夏珍珍摇了摇头，“顺哥儿，安哥儿到底年纪小，出去不便。你祖母和大嫂子又不在家，万一你爹那儿，或是你大伯那儿有事来寻，总不能家里没人吧？还是得我守着，不过茵儿你也可以带去。”

　　　　宁芳突然觉得，她娘是真的长大了。

　　　　然后就听夏珍珍又小小声的忿忿道，“萍儿那小东西，她这两天长牙，夜里还有些烧，她要出门，我也怪不放心的。”

　　　　宁芳忽地伸手把夏珍珍搂住，心头一片酸软。

　　　　这才是亲娘呐！

　　　　五妹要不知道惜福，才是真傻了。

　　　　※

　　　　人人尽说江南好，游人只合江南老。

　　　　阳春三月，是江南一年中最美的季节。草长莺飞，烟柳池塘，牧童田庄，几乎无处不是景致。

　　　　“……这栖霞山又名摄山，因昔时山间盛产甘草、野参、当归等有摄生之效的草药，又因整个山形似伞，亦名伞山。妹妹第一回来，有两个地方不可不去。一个是栖霞寺，一个便是纱帽峰。栖霞寺里有座舍利塔，纱帽峰里有千佛岩，俱是不可不看之景。”

　　　　听齐瑞萱如数家珍的介绍着，宁芳打趣了一句，“今儿不是来看桃花的么？怎么又要拜菩萨了？”

　　　　旁边齐瑞萱的表妹，王五娘促狭道，“她要说亲的人，自然惦记着求神拜佛。”

　　　　齐瑞萱一下涨红了脸，急道，“那又不是我愿意的，有本事你们日后都别说亲，我才佩服你们呢！”

　　　　这下几个女孩俱都吃吃笑了，宁芳道，“好了好了，全因我这个土包子头一回进城，无心失言才挑起的话头，好歹姐姐饶过这一遭吧。”

　　　　齐瑞萱还没答话，倒是另一位小姐罗贞儿替她应下了，“行啦，又不是什么大不了的事，姐妹之间开开玩笑有什么呀？我还没生下来便指腹